новерка

— Да. — непреклонно кивнула я, а потом всё же задумалась и спросила: — Просто так, из любопытства, ответь… К чему всё это? Зачем?

Дед несколько секунд смотрел одновременно и на меня, и как-то сквозь меня. Посмотрел, посмотрел, да и ответил:

— Как бы я не хотел это признавать, но я уже человек в возрасте. — Дедуля сделал знак, чтобы я его не перебивала, и продолжил: — А с возрастом у многих людей происходит переоценка жизненных ценностей, приоритетов — и я не стал исключением. Я много думал, размышлял, решал…

— И что ты решил? — аккуратно спросила я, не зная, играет ли мой родственник ради каких-то ему одному известных целей или говорит правду.

— Решил, что совершил много ошибок за свою жизнь и большинство из них, к сожалению, уже не исправить.

— Поэтому хочешь исправить то, что ещё возможно? Да? — уточнила, лениво рассматривая маникюр.

— Да. — кивнул Деда. — Да. Так, например, я очень хочу, чтобы ты полностью вошла в семью, в клан и взяла то, что давно должно было принадлежать по праву рождения…

— Но это мне не надо. Я не хочу. Мне это не интересно. — искренне ответила я. Знаю, знаю: сначала одарит, а потом заставит жить не по моим правилам, а по чужим…

— А ты пробовала? Не отвечай: я и так знаю, что нет.

На кухне воцарилось молчание, но не долгое…

— Предлагаю сделку. — спокойно произнёс Дед. — Ты полгода живёшь, как леди из благородного клана, в моём доме, посещаешь и устраиваешь приёмы, так сказать, на пробу, а потом мы обсуждаем вопрос вхождения тебя в семью повторно.

— Нет! — громко и отчётливо произнесла я.

— Почему? — сделал удивленное лицо старик.

— Ты сказал сделка, но я, если честно, ничего выгодного не увидела…

— А как же наряды, драгоценности, прислуга…

— Меня это не интересует! — прервала я его речь. — Мне нет смысла соглашается на это, сплошные потери…

— Это какие же?

— Например, ты же, наверняка, запретишь работать…

— Не запрещу. Хочешь фотографируй, хочешь преподавай.

— Всё равно, нет.

— Почему?

— Дед, смотри, если я засвечусь на твоих приёмах, а я засвечусь, то моей профессиональной репутации придёт конец. Ты действительно уверен, что я готова пожертвовать тем, к чему очень долго шла ради твоего полугодового эксперимента?

— А если за твоё участие я аннулирую твои долги передо мной? — как-то ненавязчиво, словно эта мысль только-только пришла к нему в голову, спросил Дед.

Я на мгновение задумалась… Предложение было очень-очень соблазнительным, ведь если мне не надо будет выплачивать деньги по займу, то я стану более свободной, а значит, смогу рискнуть и реализовать свою мечту всего лишь через полгода, а не через лет «…дцать».

— Я не знаю.

— Ты подумай. Я не тороплю. — ответил искуситель.

Мы посидели ещё, допили остывший чай. Зазвонили часы Деда и бодро отрапортовали о какой-то необходимой встрече.

— Мне пора. — заметил очевидное мой гость.

— Постой… — попросила я его. — Ответь, пожалуйста, на один вопрос. Идея «воссоединения» к тебе же пришла давно, почему ты предлагаешь и говоришь о ней только сейчас? Это из-за смерти моего папы?

Я ждала ответ, сглатывая сухой комок, образовавшийся в горле.

— Да. — не стал лукавить Дед. — Идея пришла ко мне сразу после смерти твоей мамы, но тогда я посчитал невозможным разлучить тебя и твоего отца.

— Ты до сих пор считаешь его недостойным? — спросила я, мучимая душевной болью.

— Нет. Я давно изменил своё мнение о нём. Пожалуй, если и кто мог сделать мою дочь счастливой, то это именно он.

— Тогда почему ты говоришь о единой семье только сейчас?

— Я же говорил, что не мог разлучить тебя и его, а если бы я признал тебя при его жизни это бы обязательно произошло. Слишком гордым человеком он был. Слишком…

После этого я молча проводила Деда до двери. Он ушёл — я осталась вновь одна. Погруженная в грустные мысли, вернулась на кухню, налила себе новую чашку чая.

Дед… Он такой странный, с какой-то своей перевернутой логикой. Иногда я его понимала, иногда нет. И уж точно не могла определить, где он искренен, а где спекулирует эмоциями собеседника.

Вот и сейчас… Если всё, что он мне тут наговорил, правда, то грешно ему не дать шанс, попытку, ведь почему-то я ему нужна… Если он солгал, то мне нужно быть очень внимательной, чтобы не попасться, чтобы избежать… В любом случае, так просто меня, вряд ли, оставят.

Скорее всего, нужно соглашаться, хотя бы ради того, чтобы избавиться от долга. Но как не хочется! Вдруг ложь, обман… А с другой стороны, что я могу дать?!

Наверно, я бы долго мучилась, качаясь на эмоциональных качелях туда-сюда, но вечером произошло одно происшествие: в мой почтовый бокс телепортировалась посылка. Я неловко развернула кулёк и ахнула: в ней была кружка с надписью «Дедуля», точно такая же, как я разбила…

— Ай-да, Дед! — рассмеялась я.

В ту минуту я заставила себя успокоиться и поверить в лучшее. Ведь я соглашаюсь только на эксперимент, а значит, смогу отказаться(Нужно бы оформить договор и заверить юридически!).

Ведь я ничего не теряю? Правда?!

В общем, окончательно приняв решение, я наплевала на еженедельную уборку квартиры, вместо этого принялась сочинять, какие требования и условия я хочу включить в свой договор. После того как подобное действие было завершено(Хотя какое завершено? Никакое! Просто от набора букв на моей клавиатуре микрокомпьютера зарябила в глазах, а ещё жутко разболелась голова, ведь я даже не позавтракала, а заодно не пообедала, слишком рьяно взявшись за работу!), позвонила к начальнице юридического отдела нашего издательства.

— Хлоя! — высветилось румяное круглое лицо. — Как дела?

— Замечательно, Белль. — бодро отрапортовала я и тут же немного смутившись произнесла: — Вот только твоя помощь нужна… По твоей специализации…

На этом я ожидала целый взрыв эмоций, просто… Просто Белль это нечто! Даже описать её трудно, потому что Белль — это Белль!

Ладно, попробуем по пунктикам, по полочкам, по категориям.

Внешность… Начнём с фигуры, а фигура у нас нечто подобное на круг(ожирение не пойми какой степени). И по всем медицинским показателям это плохо — и человеку должно быть плохо, очень плохо, но это с обычным человеком, а у нас Белль, которая со своим немалым весом была бодра, быстра, весела, энергична настолько, что это было просто страшно. При общении с ней ты каждый раз становился сапёром-новичком, которого вместо киборга первым выпустили на заминированный объект при этом даже инструктаж нормально не провели.

Дальше, лицо. Лицо, кажется, добрым, довольным, умиротворенным… Ключевое слово КАЖЕТСЯ, на самом деле, смотри пункт про сапёра!

Собственно, характер. Нет, всё же Характер с большой буквы и опять же упоминание про того же сапёра!

Можно, наверное, было утверждать, что Белль стерва, или истеричка, или ещё пару слов, которыми обычно характеризуют не самых приятных особ женского пола, но это было не так, абсолютно не так… Просто женщина была… Ну, оооочеееень темпераментна и, в добавок, терпеть не могла свою профессию(Она от неё просто зверела!). Но и тут выскакивал парадокс, который, казалось, всю жизнь преследовал Белль… Она, она была гением в своём ненавидимым деле! Она была бесподобна, восхитительна, невозможна и неподражаема!

— Ну, наконец-то! — обрадовалась Белль. — Я уже ждать устала!

Я сначала радостно выдохнула, что туча миновала… Ведь, во-первых, я звонила в выходной, в которые женщина очень не любит отвлекаться, предпочитая всё внимание отдавать мужу и детям, а, во-вторых, я же звонила для Юридической консультации! То есть, в данном случае, от Белль действительно можно было ожидать всего, а она вся из себя довольная… Секундочку, Довольная?!

Осознание этого факта мгновенно напрягло — и я в ужасе уставилась на женщину, как сапёр, нашедший-таки взрывчатое устройство, которое вот-вот начнёт действовать…

Женщина мои душевные колебания не заметила, но, тем не менее, говорить продолжила, раскрывая тайну непонятной бодрости:

— Я же тебя должна. Всё жду-жду, когда ты за долгом придёшь, а ты не приходишь… Я уже сама хотела подойти напомнить, но как-то неудобно.

Тут-то я и опешила… Белль действительно нет равных в ситуациях, когда кого-то нужно поставить в тупик, теперь мне стало понятно причины её вечных побед!

Ладно, это пока второстепенное — важное, как раз-таки, вспомнить, что за долг? Я усиленно напрягала память, но та явно отказывала мне… Хотя нет, один эпизод всё-таки всплыл, но настолько малозначительный: я же фотосессию для Аманды, маленькой дочки Белль, устроила! Между прочим, очаровательный ребёнок(И я не шучу!). Маленький, весёлый, кругленько-пухленький(в мамочку) со смешными кудряшками и озорными глазками. Девочка, как и многие её сверстницы, мечтала быть в будущем актрисой, певицей, моделью(и далее по перечню) — и вот любящие родители решили подарить на её День рождения встречу с настоящим фотографом-профессионалом, работающим со всем этим контингентом, благо знакомства и связи позволяли.

Из всего штата нашего «Шика» попросили меня. А кого им было просить? Не Ричарда же?! Вот он, вряд ли, бы согласился, а я — то же женщина, то же мать(правда, в весьма отдаленном будущем), вот поэтому, по идее, я должна была понять маленькую Аманду и её родителей и поспособствовать им. Я и поспособствовала, то есть, пощёлкала кроху сначала в студии, а потом во всю оторвалась на её празднике, бегая за ней и её подружками с камерой на перевес…

В конце, мне попытались заплатить, но я отмахнулась, сказав:

— Да, ладно! Может и мне помощь по вашему профилю понадобится, так что должны будете!

Разумеется, этим долгом я пользоваться не собиралась, потому что считала, что за мою работу мне уже заплатили, так как в этой «услуге для Белль» я видела одни сплошные плюсы — и все для себя!

Во-первых, я люблю свою работу.

Во-вторых, люблю детей.

В-третьих, меня накормили вкуснейшей едой. Муж Белль шеф-повар одного из ресторанов нашего города, и шеф-повар хороший, если не сказать очень хороший. Именно ему Белль и их дочурка обязана своими крепкими фигурками. А Белль в юности и в девичестве была как Щёпка!

— Вот откормил! — с гордостью заявил Арман, муж Беллы, заметив, что я рассматриваю фотографии, развешанные по всему дому. — А-то без слёз смотреть было нельзя.

Я лишь вежливо улыбнулась. Нет, я могла, конечно, поспорить и наговорить много и про ожирение, и про тех самых девушек-моделей, на которых хочет быть похожа Аманда… Могла, но не стала, ведь Белла от своего веса неудобств не испытывала, к тому же Арману она нравилась именно такой, какой она и была. Кто я, чтобы советовать и лезть, куда не просят?!

В-четвертых, сама Белла. Женщиной она была неплохой и очень интересной, поэтому я не прочь была с ней наладить хорошие, приятельские отношения.

То есть, я вполне считала, что долга-то никакого и нет — сказала про него, просто чтобы сказать. Кто ж знал, что я накаркаю? И кто же знал, что Белль всё это всерьёз воспримет?

Ну и, хорошо, что восприняла! Мне же лучше!

Остановившись именно на этой мысли, я смело навязала себя в качестве клиента, а затем спокойно выложила всю свою подноготную, ничуть не опасаясь, что про мои тайны узнает кто-нибудь ещё, ведь Белль, несмотря не на что, была настоящим профи!!!

— Как-то так… — нахмурилась я, закончив свой рассказ.

— Дела!!! — выдохнула Белль.

— Ни то слово. — выдохнула я. — Так ты поможешь мне составить договор, чтобы меня точно нигде не обманули?

— Не только помогу. — пообещала Белль. — Я и с тобой пойду! Ты же эту идею с Дедом не согласовывала?

— Нет.

— Вот-вот… — покачала головой Белль. — Точно пойду! Мало ли чего тебе навяжут, в чём убедят?! Однозначно я с тобой!

— Спасибо! — улыбнулась я во весь рот. — Я буду тебе так обязана…

— Круговорот долгов в природе… — философски пожала Белль и отключилась, правда, чтобы тут же перезвонить и тонко намекнуть: — Через две недели Аманда заканчивает младшую школу…

— Поняла, на линейке будут я и моя камера.

— Отлично! — улыбнулась Белль и заорала(судя по всему на весь дом, ведь сидела-то она в закрытой комнате): — Аманда, я договорилась с той тётей-фотографом!

— Урррра! — донеся хор голосов откуда-то из-за дверей, да такой что и меня, по ту сторону экрана маленько оглушило.

На этом связь прервалась окончательно — и я, довольная как неизвестно кто, побрела на кухню(Нужно хотя бы ужин не пропустить, раз с обедо-завтраком промашка вышла!).

Проводя все необходимые манипуляции с продуктами, я предвкушающе улыбалась, вот только, как ни странно, думала не о еде, а о реакции Деда, когда он узнаёт всё, что я ему приготовила…

Глава 3

— Нет!

— Да!

— Мы сказали «НЕТ»

— А мы говорим «ДА!»

— Это абсурдно!

— Это нормально и предусмотрительно!

Летали фразы над столом переговоров в офисе Деда со скоростью крученного мяча. Тут подача — там отбито, там удар — здесь защита! Дын-дын, дын-дын…

Это так наши юристы переругивались, хотя, по идее, и не должны были… Они же крутые профессионалы — и работать должны соответственно… Они и работали, сначала грамотно изложили все претензии, опасения, в попытке прийти к консенсусу, но эти самые грамотные, тактичные доводы кончились скоро, даже очень скоро, и переросли в банальную ругань, как со стороны Белль, так и со стороны законника Деда(Ведь для склоки нужны двое). Утихомирить их мы даже не пытались… Точнее, я не пыталась, ведь знала, что, во-первых, это бесполезно, а, во-вторых, будет только хуже! Почему не вмешался в работу своего юриста Дед? Честно?! Не знаю. В любом случае, мы грустно сидим с ним друг против друга, практически зеркально отображая позу друг друга, то есть спина кривая, подпорка чугунной головы рукой, а на лице обреченность. И это нормально, ведь такая катавасия длится уже второй час. И если сначала мы с Дедом пытались вслушаться, что-то сказать, а главное, что- то понять(!), но из-за своеобразности юридических терминов голова у обоих стала пухнуть(да что там, опухла!) и выразила свой протест отвратительной болью!

Почему я описываю эти чувства за двоих, когда, по всем правилам, могу судить только про себя?! Да, банально… Просто, когда у нас был небольшой пятиминутный перерыв, мы с Дедом рванули наперегонки к столу его секретарши, чтобы затариться всякими обезболивающими(И побольше, и побольше, и побольше…).

Увидев подобное рвение, у бедной девушки подкосились ноги — и она грохнулась на пол, сев мимо стула. М-да, теперь она опасаться меня ещё больше будет…

Но этот несомненно приятный момент перерыва был уже давно. Целых полчаса назад… Невыносимых, жутких, отвратительных!

— Ты меня не уважаешь? — тихо спросил Дед, под аккомпанемент продолжающегося спора. Это было так внезапно, что неожиданно даже для себя выдала правду:

— Уважаю.