Бархатный сезон

— Ну хорош уже, дура! Некогда! Ждите меня здесь, я пойду этих иродов пока свяжу. Потом всё объясню. Только не уходите никуда!

Толян подобрал порезанную верёвку и вышел в сад. Дима украдкой выглянул в окно. В саду виднелись силуэты Толяна и поверженных наземь Васька с напарником. Из оцепенения Диму вывела Леночка.

— Бежим!

Она схватила директора за руку. Они выбежали из дома, проскочили в калитку и рванули по поселковой улице изо всех сил. Раздавшиеся сзади крики и свист Толяна удвоили их скорость. Ромашин бежал первым, сзади он слышал хриплое дыхание Леночки и бренчание её сумки, которую она умудрилась не забыть в суматохе.

Посёлок был небольшой, и вскоре освобождённые пленники выбежали на шоссе. Видимо, по этой дороге они приехали сюда, в опустевший дачный посёлок. Дима обрадовался, разглядев в темноте указатель "Лойвинск — 28 км". А Леночка немедленно достала телефон и включила его. Однако связи не было.

— Хотела такси вызвать… "Русская тройка", пять троек… — прошептала огорчённая девушка.

Дима на всякий случай тоже проверил телефон — вдруг его оператор доступен. Безрезультатно!

— Чего мы тут торчим с тобой, как на выставке! — рассердился директор. — Пойдём уже!

— Куда? Пешком в город? Двадцать восемь вёрст? Идите!

— А ты что, трамвая ждать собралась? Или своего кавалера-освободителя?

— Он не мой кавалер! Он подонок и сволочь! Знаете, что он мне предлагал в машине? — Леночку даже затрясло от неприятных воспоминаний.

— Догадываюсь, — криво улыбнулся Дима. — А ты думала, его твой богатый внутренний мир интересует?

Девушка не нашлась, что ответить.

— Какого лешего ты вообще на эту дачу попёрлась?! Я ж тебя предупреждал! — неожиданно рассвирепел Дима. — Хочешь, я тебе скажу, почему? Потому, что ты — вредина и эгоистка, и тебе лишь бы по-своему поступить! Меня тошнит от твоего юношеского максимализма, чтоб ему провалиться! Малолетка!

— А вы хотели, чтобы я по-вашему всегда поступала?! — ответно возмутилась Леночка. — Супруге своей указывайте, что ей делать и с кем гулять! А я вам не жена и не любовница! Старикан!

Они бы ещё долго препирались, но их полемику прервал звук мотора. Со стороны города к ним на большой скорости приближалась легковая машина.

— Давай-ка спрячемся на всякий пожарный, — предложил Дима.

— От кого прятаться-то? — возразила девушка. — Хулиганы на даче остались.

— А Марик? Может, это он из города возвращается?

— А если это попутка? Пропустим — до утра другой может не быть.

— С какого боку это попутка, если она со стороны города едет?

Пока парочка спорила, машина поравнялась с ними и резко затормозила. К великому ужасу Димы и Лены они разглядели хорошо знакомую тонированную "девятку". Из неё выскочили Марик и Толян. Последний снова переоделся в спортивный костюм, на лице его белела повязка, скрывающая Леночкины царапины.

Когда Толян освобождал их на даче, он был без царапин! Как тогда у "Юбилейного", Диму окатила ледяная волна потустороннего ужаса. Он бы оцепенел, но его вывела из ступора Леночка. Она резво скакнула в сторону и рванула от шоссе по просёлочной дороге, уходящей от посёлка вглубь леса. Директор помчался за ней.

— Стоять, твари! — раздалось им вслед. Послышался топот преследуемых. Потом он утих, послышалось хлопанье дверей, и вдруг бегущая впереди Димы Леночка засияла в свете автомобильных фар. Сзади нарастал шум мотора — преследователи вернулись, сели в машину, решив таким образом механизировать погоню.

Быстро соображающая Леночка моментально соскочила с дороги, проломила придорожный кустарник и рванула в лес. Дима побежал за ней, ориентируясь только по её светлой куртке и белым кроссовкам. Под ногами неприятно зачавкала грязь. Ромашин догадался, что это началась знаменитая Марьина Топь.

Глава 5

Мужики рассказывали, что в этих местах в Щебетухе, что стоит на берегу Велеги, жила когда-то рукодельница Марья. Своими вышивками славилась она не только в своей деревне, но и в Маслятах, и в Тереше. А красавица она была такая, что даже старики, глядючи на неё, вздыхали. А парни ходили за ней табунами, но никому из них не отдала она своего сердца.

Но молодое сердце без любви не может долго оставаться. Когда с Велеги задули весенние ветры, полюбила Марья кузнеца Демьяна, лучшего мастера во всей округе. Мужественный кузнец тоже полюбил Марью, и решили они по осени сыграть свадьбу.

Долго ждали молодые, когда пройдёт знойное лето, а оно всё тянулось и тянулось. Наконец настала прохладная осень. За день до сватания ушёл Демьян с друзьями на болото куличков пострелять, да вернулись дружки без Демьяна. Отстал он от них и заплутал на болоте. Просидела Марья у окна всю ночь, всё ждала своего суженого, да так и не дождалась. Поутру она, никому не сказав, отправилась на болото искать жениха.

Не боялась Марья ни болотных духов, ни кикимор. До самого вечера бродила она по трясине и звала своего жениха. Уже смеркаться стало, как вдруг услышала Марьюшка слабый голосок, кличущий её по имени. Не леший ли заманивает её? Страшно стало Марье, но всё же пошла она на зов.

Увидела Марья среди трясины островок небольшой, а на нём лежит немощный старец и помощи просит. "Марьюшка, милая моя, это же я, твой Демьян", — стонет старик слабым голосом. Пригляделась Марья — и в самом деле это её жених Демьян, только сильно-сильно состарившийся. Весь седовласый, с огромной белой бородой и трясущимися руками. Забыла от горя Марья, что места здесь гиблые, горестно вскрикнула, и к постаревшему любимому бросилась. Но болото не прощает поспешности и неосторожности — оступилась Марья, соскользнула нога её с кочки, и обрадовалась трясина новой добыче.

Поутру люди нашли только приметный Марьин платок с чудесной вышивкой и поняли, что с ней случилась беда. А Демьяна не нашли.

С тех пор это болото стали называть в народе Марьиной Топью.

П. Ведерников, "Легенды и сказы Привележья", Ленинград, 1951 г.

* * *

Леночкина физподготовка оставляла желать лучшего. Второй раз за день она пожалела, что курит: лёгкие рвались в клочья от долгого бега. Но в качестве легкоатлета Дима выглядел ещё бледнее — пыхтел на весь лес сзади.

Тайга — не лесопарк: между стволами деревьев протиснуться сложно, внизу бурелом, сквозь который пробивается хвойный молодняк. Да и темень такая, хоть глаз выколи. Свернув с дороги, девушка скоро завязла, провалившись в кучу валежника, и директор её догнал.

— Руку давай! — предложил он, едва отдышавшись. Но вредная Леночка руку не дала, а сама, пыхтя и ругаясь, выбралась из бурелома.

Беглецы не вышли на тропу, а присели в кустах и некоторое время вслушивались в голоса преследователей, доносившиеся со стороны просёлочной дороги. Кто-то из них включил фонарик, яркий луч которого хлестал по кустам, постепенно приближаясь к беглецам.

— Идут… — испуганно прошептал Дима.

Лена, перехватив сумку под мышку, начала отступать гусиным шагом вдоль дороги. Дима последовал за ней тем же манером. Так они постепенно отползали от преследователей, пока Лена не уткнулась в столб с проржавевшей табличкой "Пимокатово 8 км".

До ушей беглецов снова долетел надрывный звук мотора. Было ясно — преследователи поняли манёвр Лены и Димы, погрузились в "девятку" и продолжили преследование по ухабистой дороге. Машина надсадно ревела, пробираясь по залитым водой колдобинам. Не сговариваясь, беглецы помчались по дороге дальше вглубь леса.

Было слышно, что у шлагбаума "девятка" остановилась и замолкла. Наверное, преследователи совещались, стоит ли преследовать дальше по ухабам или вернуться назад. Дима и Лена за это время отбежали на такое расстояние, что голоса преследователей перестали быть слышимыми.

Самым разумным было бы затаиться на некоторое время в таёжной темноте и подождать, пока машина с преследователями уедет. Лена проверила телефон, связи и здесь не было.

— Ты заметила, что у Толяна, который нас развязал, не было царапин на роже? — вдруг спросил Дима.

Видимо, этот вопрос его мучил всё это время.

— Не обратила внимания, Дмитрий Сергеевич, — равнодушно ответила Леночка.

Нашёл, о чём беспокоиться! Тут не знаешь, как выбраться, а он какие-то царапины рассматривает!

— А я догадался, почему! Тот, который освободил нас на даче — не Толян.

— А кто? — удивилась Леночка.

— Его брат-близнец! Тогда всё встаёт на свои места. Толян хочет нас поймать, а его брат, наоборот, освободить. Толян одет в спортивный костюм, а его брат — в камуфляж. Я Толяна на даче про "Юбилейный" спрашивал, говорит, что не был. Вроде не врёт. Значит, у магазина был его брат.

— И зовут вашего камуфляжного тоже Толян? — ядовито спросила девушка.

— Вовсе нет! Он же ни разу своего имени не называл, заметь!

— У вас, как в мыльной опере: брат, сват!.. — проворчала девушка. — Вы лучше подумайте, что нам дальше делать.

Дима на некоторое время замолчал, нахмурив лоб. На его лице отражалась титаническая работа мысли. Наконец, он, просветлев лицом, изложил Леночке свой нехитрый план: аккуратненько дойти до указателя на Пимокатово, и, если преследователи уехали, добраться до шоссе и выдвинуться в сторону города, высматривая попутки и пытаясь вызвать такси через каждый километр. А если преследователи не уехали, то затаиться и ждать.

— Нормальный план, — одобрила Леночка. — "Затаиться и ждать"… Ну, раз вы не в состоянии навалять двум гопникам по мордам и захватить машину, то другого и не остаётся.

Беглецы пошли к шоссе не сразу. Некоторое время они сидели в придорожных кустах. Ночной лес — не самое лучшее место для прогулок. Ромашин заметно нервничал, оглядывался на каждый шорох. Как ни странно, его испуг действовал на Леночку успокаивающе: так спокойнее, когда кто-то боится больше, чем ты.

Они выбрались на тропу и полуощупью, периодически наступая в невидимые в темноте лужи, двинулись в обратную сторону к дорожному указателю. Дима попытался взять девушку под ручку, но она так свирепо глянула на него, что желание мигом отпало. На их счастье дождь прекратился, и на небе появилась полная луна. Выросшая на триллерах и фильмах ужасов, Леночка побаивалась полнолуния. Не то, чтобы она верила в активность всякой нечисти при полной луне, но подсознательный страх всё же был.

Когда беглецы увидели впереди указатель на Пимокатово, они благоразумно сошли с тропы. Луна осветила силуэт Толяновой машины и непонятную суету возле неё.

— Надо бы разведать… — предложил Дима шёпотом.

— Мне предлагаете сползать? — ответно прошептала Леночка.

Ромашин нахмурился, расправил плечи и обиженно пробурчал:

— Ладно, сам схожу. Не ночевать же они тут собрались… Что нам, до утра сидеть тут, что ли…

Леночка представила, что сейчас останется одна в ночной тайге, и её пробрал озноб.

— Я лучше с вами, Дмитрий Сергеевич. А то заблудитесь один…

— Надо посмотреть, можно ли их обойти, — одними губами произнёс Дима. — Не одни же болота вокруг.

Беглецы начали крадучись перемещаться гусиным шагом в сторону Толяновой машины, стараясь не шуметь сухой травой и буреломом. Они приблизились на достаточное расстояние, чтобы разглядеть преследователей. При свете луны беглецам представилась такая странная картина, что они на некоторое время оцепенели.

Толян и Марик лежали возле машины лицами вниз, положив руки на затылок. Над ними возвышался незнакомец в нелепом длинном балахоне с капюшоном, похожий на монаха. В руках у него виднелся пистолет, который он нацелил на преследователей. Разглядев оружие, Дима и Лена одновременно присели в кусты, боясь пошевелиться.

— Я же сказал, что они в ту сторону побежали! — послышалось нытьё Толяна. — Больше мы их не видели!

— В Пимокатово, — таким же жалобным голосом подтвердил Марик.

"Монах" наклонился над Толяном и ткнул его стволом:

— Врёшь ты всё, сволочь! Не могли они туда убежать! Я же сейчас пристрелю тебя!

Толян съёжился. Марик срывающимся голосом прокричал:

— Может, они тут где-то прячутся!

Незнакомец в балахоне резко выпрямился и, озираясь, завертел головой. У Леночки сильно ёкнуло в груди, так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. А сидящий рядом Дима позеленел и попытался залечь прямо в грязь. Девушка тоже присела как можно ниже и неотрывно следила за "монахом". Тот, казалось, смотрел прямо на беглецов. Лена заметила, как из-под капюшона сверкнули очки, и почему-то удивилась этому.

"Монах" шагнул к Марику и зло проговорил:

— Нет тут никого. Врёте вы всё! Вы на даче этих чудиков прячете. И мы сейчас с вами туда поедем.

Очкарик заставил преследователей встать. Вся троица погрузилась в машину. Тонированная "девятка" развернулась и медленно поехала в сторону шоссе. Дима вытер со лба холодный пот. Но было рано радоваться: послышался визг тормозов. Из Диминой и Лениной засады было видно, как двери "девятки" распахнулись, оттуда выскочили Толян с Мариком, выволокли "монаха" и с явным наслаждением опрокинули его в лужу. В руках Толян держал пистолет.

— А теперь ты нам расскажешь, кто ты такой и зачем мы тебе понадобились! — проорал Толян, тыча стволом в незнакомца.

— Надо уходить, — еле слышно прошептала Леночка, наклонившись к Диминому уху.

Но отступать было некуда: путь к шоссе преграждали преследователи, теперь уже вооружённые. Обойти их было теоретически можно, если бы не темень и трясина. Да и те двое парней из Толяновой компании — Витёк с товарищем — вполне могли включиться в преследование и поймать беглецов возле посёлка.

Вспомнив про этих двух, Леночка приняла решение отползать вдоль тропы в сторону Пимокатова. Ромашин понял её без слов. Сперва они пятились, передвигаясь на корточках. Потом быстрым шагом в полуприсяде. А когда преследователей стало не видно и не слышно, беглецы выскочили на тропу и что есть силы припустили вперёд.

Пробежав примерно с километр и начерпав полные кроссовки воды, Леночка свернула с дороги и с размаху уселась на поваленную ель.

— Не могу больше! — еле выдавила она из себя.

Дима, как подкошенный, плюхнулся рядом. Отдышавшись, девушка выудила сигарету и жадно закурила, по-солдатски пряча огонёк в ладони. Некурящий Ромашин вырвал у неё сигарету и сделал несколько глубоких затяжек. Оба сидели молча довольно долго. Луна скрылась, наступила кромешная тьма, и опять заморосил дождь.

— Ну и что это было? — спросила Леночка недовольно, как будто Дима затеял всё это безобразие.

Директор пожал плечами:

— Что ты меня спрашиваешь?

— Что делать будем дальше? — наседала девушка. — Что мы, как дураки, бегаем туда-сюда по этим колдобинам!

— А я откуда знаю, что делать!

— Принимайте решение, вы же мужчина, в конце концов!

Ромашин криво ухмыльнулся:

— Что-то раньше ты во мне мужчину никак не хотела видеть!

Лена скривилась: вот ведь пошляк, даже в такой сложной обстановке умудряется сально шутить! Она рывком встала, поправила сумочку на плече, вышла на тропу и, чавкая промокшими кроссовками, направилась в сторону Пимокатово. Через три минуты её нагнал Дима.

— Да ладно, не обижайся! Подумаешь!.. Я сам хотел предложить идти в эту сторону…

Он примирительно положил ей руку на плечо. Леночка гадливо передёрнулась, как гусеницу стряхнула, и Димина рука исчезла сама собой. Некоторое время они молча брели по тропе, поминутно останавливаясь и озираясь. Всё-таки страшновато в ночном осеннем лесу: вздрагиваешь от каждого шороха или скрипа. И даже не знаешь, чего больше бояться: преследователей или тёмного леса.

— И куда мы выйдем? — не вытерпел Дима.

— В Пимокатово. Вы же видели указатель. — Леночка сама зверски устала, но не хотела показывать этого Диме.

— Пимокатово… — пробурчал директор. — Может, его уже и нет, этого Пимокатово…

Он шёл за Леной, хлюпая ногами и бормотал себе под нос:

— Сейчас все деревни вымирают… Дорога вон вся заросла и ухаб на ухабе. Видно, что сто лет по ней никто не ездил. Ноги уже не идут… И промокли… Капец туфлям…

— Хватит ныть, Дмитрий Сергеевич! — рассердилась Лена. — Дойдём до деревни, всё и узнаем, вымерла или нет. Не хотите, можете назад топать, к Толяну под пистолет!

Ромашин выломал толстую палку, чтобы защищать себя и свою подопечную. Выглядел он довольно забавно: деловой костюм, модный плащ и остроносые туфли, любимые офисным планктоном, прекрасно сочетались с сучковатой первобытной дубиной. А вокруг тайга… Романтика!