Продолжая использовать наш сайт, вы даете согласие на обработку файлов cookie, которые обеспечивают правильную работу сайта. Благодаря им мы улучшаем сайт!
Принять и закрыть

Читать, слущать книги онлайн бесплатно!

Электронная Литература.

Бесплатная онлайн библиотека.

Читать: Серый Ворон. Самый разыскиваемый - Михаил Александрович Атаманов на бесплатной онлайн библиотеке Э-Лит


Помоги проекту - поделись книгой:

- Не прячьтесь, всё равно я вас прекрасно вижу, да и слышу тоже. Мы вам не враги, и тем более не еда - сожрать нас вы не сможете, зубки для этого маловаты, да и медлительные вы слишком. Вместо ссоры я предлагаю вам возможность неплохо заработать. Пусть самый смелый из вас подойдёт, не бойтесь, не обижу.

Звуки ночного леса разом стихли, и только после этого я сообразил, что все скрипы, хлюпанье и шорохи, который я слышал последние десять минут, были вызваны нашими движениями и движениями таинственных загонщиков. В наступившей тишине вдруг отчётливо раздался звук шлёпанья по лужам, этот звук приближался. Я на всякий случай положил ладонь на приклад арбалета и повернулся на звук шагов.

Существо вышло из темноты буквально в трёх шагах от меня. Это был невысокий мне по грудь странный гуманоид с тонкими, словно ветки дерева, руками и ногами. У него были огромные как у совы глаза и широкий безгубый рот, полный мелких бурых зубов. Одежды на незнакомце не было, а всё тело существа было покрыто клоками бурого и зелёного мха. Или это была шерсть такой маскировочной окраски? На голове гуманоида была сложная причёска, где в длинные спутанные бурые волосы был вплетён целый куст веточек, травинок, тростинок, и всё это напоминало скорее птичье гнездо, чем шевелюру живого существа.

- Кикимора? - предположил я наугад, уж слишком незнакомец своим видом напомнил мне этих полумифических тварей, которые якобы обитали на болотах.

- Кикимор. Я мужчина, - строго поправил меня болотный житель и проговорил требовательно и нетерпеливо. - Говори, чего хотел.

Я улыбнулся. Повезло, что это действительно кикиморы. Да, они весьма опасны в крупных стаях, особенно голодными зимами. Но сейчас была ещё осень, к тому же богатая урожаем грибов, ягод и орехов. Поэтому вряд ли эти кикиморы были настолько голодны, чтобы напасть на дух вооружённых людей. К тому же кикиморы считались вполне разумными и вели торговлю с разной лесной и болотной нечистью, а также с кобольдами, гоблинами и даже более организованными троллями и великанами. Поэтому я указал рукой на болото вокруг и проговорил не слишком быстро, чтобы собеседник меня понял:

- Нужна дорога. Дорога через болото. Мы заплатим. Сколько стоит?

Мой собеседник присел и закрыл глаза. В таком виде он был похож на обычную корягу, и я стал подозревать, что далеко не все деревья в окрестных лесах на самом деле являются просто деревьями. Наконец, кикимор открыл веки и проговорил:

- Дорога есть. Но дорого. Цехин ты. Четыре цехин девушка.

- Почему такая разница? - удивился я, и болотный житель ответил:

- Ты суметь пройти болото. Она не суметь. Поэтому она четыре цехина.

Я не совсем понял, что хотел этими словами сказать мой собеседник. То ли он считал, что я вполне экипирован для прогулки по болоту - в сапогах, брюках и с оружием, а моя спутница нет. То ли он говорил, что видел, как я когда-либо уже переходил болота. Ладно, чтобы он там не имел ввиду, цена меня вполне устраивала. Серебра у меня с собой не оказалось, поэтому я достал и повертел в пальцах золотую монету.

- Получишь больше. Нам нужна еда. Лёгкая еда, которую можно носить с собой. Сушеные грибы, ягоды. И нужна работа. Нужно затереть наши следы от дороги.

Болотный житель осторожно протянул свои длинные узловатые пальцы и взял тёмно-желтый кругляш у меня из пальцев. Повертел, разглядывая, затем попробовал на зуб. И одобрительно хмыкнув, спрятал монету у себя во рту. Затем, не вынимая королёк из пасти, кикимор выдал длинную свистящую трель своим притаившимся собратьям. Говорил он очень быстро, я понимал лишь отдельные слова. Вроде как общий смысл был примерно такой - кикимор приказал невидимым стрелкам спрятать трубки с ядовитыми стрелами и убрать затопленное дерево, которое скрывало и преграждало начало безопасной тропы через трясину. Он вроде также сказал сородичам приготовить узелок еды и положить на той стороне болота.

Мы некоторое время стояли на месте. Точнее это мы с Каришкой стояли, а кикимор опять присел, закрыл свои большие жёлтые глаза и стал похожим на засохший корявый ствол. Видимо, наш проводник давал своим соплеменникам время убрать препятствие с дороги. Затем, услышав только ему понятные сигналы, наш провожатый встал и зашагал в темноту. Мы двинулись за ним след в след. Я подумывал срубить длинный шест, который бы помог переходить болото, но вокруг как назло не было подходящих деревьев. Поэтому оставалось только верить нашему проводнику и идти за ним.

То, что мы уже давно идём по болоту, я как-то сразу и не заметил. Воды под ногами было буквально сантиметра два-три всего, ну может местами пятнадцать сантиметров, а под ней была хорошая твёрдая тропа, похоже, даже покрытая каменной кладкой. Но тёмная вода не позволяла разглядеть близкое дно, и мы шли словно по поверхности чёрного озера. Противоположный берег был далеко, но нашего знакомого это нисколько не смущало, и он уверенно шлёпал по воде, иногда резко меняя направление, ориентируясь только по ему одному понятым вешкам.

- Тут стой. Глубоко! - Резко проговорил наш проводник и остановился, мы едва не налетели на него.

Кикимор задумчиво осмотрелся. До видневшегося заросшего тростником берега было всего метров сорок. Но видимо что-то болотному жителю не нравилось в этом последнем участке пути. Он вернулся на пару шагов назад, долго осматривался и наконец пояснил:

- Родник. Размыл каменную дорогу. Шесть шагов глубины. Потом опять мелко.

- Что он говорит? - поинтересовалась Каришка, которая не понимала речи кикимор.

Я объяснил ей. Тайфлинг зябко поёжилась и посмотрела на уже пройденный нами путь. Потом на оставшиеся несчастные сорок метров чёрной водной глади.

- Не нравится мне это, - призналась она. - Очень похоже на ловушку. Он понимает, что мы вряд ли станем возвращаться. И поэтому предлагает нам идти в трясину, из которой мы не выберемся.

Не знаю, понимал ли кикимор всеобщий язык. Наверное понимал, но виду он не подал. А затем он вдруг смешно наклонился назад, замер и приоткрыл широкие щели по бокам головы. Видимо, это были уши. Кикимор долго стоял, прислушиваясь к чему-то непонятному. А потом произнёс:

- Нельзя выполнить работа. Ваш след очень заметный. Мои сородичи не успеть затирать. Мало времени. По следу уже идут. Вам нужно спешить. Следует довериться. Следует идти на глубина.

Я перекинул заряженный арбалет Каришке, и тайфлинг ловко поймала оружие, взяв кикимора на прицел. Я же сделал пару быстрых шагов для разбега и прыгнул далеко вперёд, надеясь перепрыгнуть глубокое место. Но не долетел и с головой ушёл в холодную чёрную воду. Мгновенно вынырнув на поверхность, я в два гребка достиг противоположного края промоины и вылез на тропу. Действительно это была брусчатка, теперь я убедился в этом, нащупав пальцами под водой камни. С меня стекала вода, но это было не главное. Главное кикимор не обманул, тут действительно не было смертельной трясины. Каришка перекинула мне арбалет и сняла с себя куртку, оставшись только в набедренной повязке. Держа куртку над головой на вытянутой руке, моя спутница пересекла глубокое место и присоединилась ко мне на этой стороне.

Кикимор плавал странно. Он зашел в воду и присел, держа над поверхностью только своё "гнездо" на голове. Как он отталкивался или как грёб, я не видел. Просто "гнездо" заскользило по поверхности тёмной воды, а потом уже на нашей стороне кикимор выпрямился и очутился рядом с нами. Мы молча преодолели последний участок болота и вышли к длинной возвышенности, поросшей хвойным лесом. Тут было сухо и действительно было продолжение дороги. Наш проводник подошёл к кусту, раздвинул ветки и достал плотный узелок из не слишком чистой ткани. Ловко развязал и показал нам нанизанные на нитки связки сушёных грибов, десяток мелких птичьих яиц, очищенный от толстой шкурки корень букры (на вид что-то типа нашей репы, только с сильным терпко-кислым привкусом), небольшой берестяной жбан ягод болотной осенней костяники и пару вяленых рыбин.

- Это ваша еда. Вы заплатить за работу. Но след нельзя было затереть. Зато я укажу вам дорогу. Вам надо спешить. Погоня уже на той стороне болота. Ходить в ту сторону до первых клёнов. Затем направо вдоль границы колючие кусты. Дальше через ручей. Потом чистый лес. Нет болот. Идти куда хочешь.

С этими словами наш странный знакомый отступил спиной назад в кусты и мгновенно растворился среди веток.

***

- Ну, вроде оторвались! - предположил я на рассвете, когда первые солнечные лучи окрасили осенний лес, превратив его из царства серых тонов в бескрайний жёлто-зелёный океан.

До этого мы с Каришкой шли всю ночь, путая следы и резко меняя направление движения. Мы использовали встречавшиеся на нашей дроге ручьи, идя по мелкой воде и таким образом смывая запахи. Мы старались избегать грязных и топких участков, а также покрытых высокой травой полян и завалов гнилых деревьев, на которых могли бы остаться отпечатки ног.

Один раз ночью ещё не так далеко от болот с кикиморами мы оба отчётливо услышали за своей спиной лай множества собак. Видимо, наши преследователи каким-то образом преодолели-таки болото и взяли след. Тогда мы с тайфлингом выпили по флакону с эликсиром выносливости и побежали со всех ног. Лай вскоре стих, но затем где-то через час я разглядел прямо по направлению нашего движения выстраивающуюся цепочку огней. Загонщики! Мы снова резко изменили направление нашего движения, сильнее смещаясь к востоку. С тех пор вот уже часа два наших преследователей не было ни слышно, ни видно.

Мы выбрали высокий усыпанный сухой хвоей холм и остановились, чтобы передохнуть, позавтракать и набраться сил. Ещё одной причиной, по которой мы свернули сюда, был доносящийся с холма сильный мускусный запах. Даже меня едва не пробивала слеза от такого резкого запаха, а уж более чувствительная Каришка жаловалась на головокружение и прикрывала нос рукавом куртки. Пригорок облюбовала под жилище огромная колония лесных крыс, их норы были повсюду, а запах грызунов надёжно перебивал все остальные запахи, в том числе и запах наших разгорячённых от трёхчасового бегства от погони тел.

Но пригорок приглянулся не только нам - в кустах возле вершины мы нос к носу встретились с очень крупным барсуком, не пожелавшим уступать территорию и бросившимся на меня. И вот я сидел и разделывал двадцатикилограммовую тушу, складывая куски тёмно-красного мяса в пакет. Мясо барсука, как я вычитал у меня на родине в книгах про сибирских охотников, считалось изысканным деликатесом, и сейчас мне представилась возможность самому попробовать его на вкус. Каришка мяса не ела, но она помогала в моей работе, прекрасно понимая, что наши полученные от кикимор припасы крайне незначительные. Тьма крутилась под ногами и с радостным поскуливанием и хрюканьем пожирала отбракованные мной особо жирные куски, которые по сырой погоде могли испортиться самыми первыми.

- Вон они где! - указала сидевшая на поваленном пне Каришка, протянув руку с окровавленным ножом в сторону далёкой тёмной точки высоко в небе над пройденной нами полчаса назад дубравой.

Я обернулся и всмотрелся. Это действительно был осёдланный грифон, медленно описывающий большие расширяющиеся круги над лесом. На спине крылатого хищника виднелся всадник, но конечно с такого расстояния опознать его было нереально. Видимо, чем-то мы с моей подругой проявили себя в той дубраве - обломали неосторожно сухую ветку или наступили ногой в мягкий влажный мох, а отпечаток следа не успел затянуться до появления преследователей.

- Нужно идти дальше, они слишком... - проговорил я негромко и замер на полуслове, жестом приказав Каришке лечь на землю.

Существо появилось у подножия нашего холма буквально в полусотне шагов от нашего убежища. Это был покрытый короткой серой шерстью демон с непропорционально длинными ногами и руками. Существо то передвигалось на четвереньках, в это время оно очень напоминало огромного борзого пса, то вставало на задние лапы и осматривалось, одновременно с этим шумно втягивая воздух своим широким носом. Я обратил внимание, какой непропорционально огромной у него была грудная клетка, и каким втянутым живот. Явно эта тварь самой природой или каким-то неизвестными хозяевами создавалась именно для многочасового преследования добычи. И она была разумной, об этом говорил широкий кожаный пояс на талии чудовища с закреплёнными на нём ножом и флягой.

Демон, а в том что это демон, сомнений у меня не было, принюхался и повернул голову в нашу сторону. Мы лежали с Каришкой, боясь пошевелиться или выдать себя дыханием. Монстр облизнулся, он явно чуял запах недавно пролитой крови. Но охота на барсуков похоже не входила в его планы. Тварь затрясла головой, словно прогоняя наваждение, и отвернулась от нас в сторону виднеющегося за небольшой поляной тёмного леса.

Наконец, опасное существо двинулось дальше. Бежало оно стремительными огромными прыжками, преодолев сотню с лишним метров открытого пространства до следующей покрытой густым лесом балки всего секунд за пять. Это был прирождённый следопыт - быстрый, опасный, чуткий. Надеяться убежать от него было бы наивнейшим заблуждением. Мы выждали ещё минуты три, прежде чем рискнули подняться с холодной земли.

- Уходим влево, забираемся в глушь Вечного Леса подальше от Северного Тракта, - предложил я и замер, прислушавшись.

Каришка тоже прислушалась и вздрогнула.

- Лай собак! И доносится как раз слева, куда мы собирались идти! - тихо прошептала Каришка.

Оставалось уходить только вправо, ещё больше приближаясь к Северному Тракту. Я очень не хотел это делать, так как предполагал, что за большой дорогой наши враги будут следить особенно пристально. Но другого выхода не оставалось. Сложив к себе в сумку уже нарезанные куски мяса и с сожалением оставляя всё остальное, я заскользил по опавшей листве к низовью холма. И едва не заорал от боли, кода моя правая нога провались в невидимую прикрытую листьями нору! Я сел на землю, не в силах сдержать брызнувшие из глаз слёзы боли и досады. Через секунду рядом со мной склонилась встревоженная Каришка.

- Покажи ногу! - тайфлинг одним рывком стянула с меня сапог и стала своими ловкими руками ощупывать мою стремительно опухающую ступню.

Я сжал зубы, чтобы не закричать, когда она своими безжалостными пальцами добралась до самого болезненного места. Но пытка длилась недолго, Каришка встала и произнесла задумчиво:

- К счастью перелома нет, через одну Руку даже забудешь, что подвернул ступню. Но вот только как же невовремя это случилось...Через пару-тройку клепсидр цепочка орков будет здесь, и с ними будут охотничьи собаки и варги, так что спрятаться будет очень непросто.

- Помоги мне встать, и я смогу идти! - сидя на земле, протянул я руку Каришке, но моя подруга не отреагировала, продолжая что-то усиленно обдумывать.

Затем она решительно направилась вверх на холм и через минуту принесла зачем-то тяжёлую выпотрошенную тушу барсука. На мой невысказанный вопрос девушка ответила:

- Так надо! Мне нужно будет много сил, чтобы тащить тебя. Сколько у тебя осталось зелий выносливости?

- Четыре, - машинально ответил я, не понимая, что Каришка собирается делать.

А она тем временем сняла с пальца оба колечка - обручальное кольцо Амины и то простое серебряное, которое всегда носила - и спрятала украшения внутри кармана куртки. Затем расстегнула и сняла с себя куртку, оставшись лишь в набедренной повязке. После чего упаковала куртку в мой рюкзак, а мясо и недоразделанную тушу барсука в тёмный полиэтиленовый пакет. И лишь после этого протянула мне руку и помогла встать. Я начал выискивать какую-нибудь пригодную в качестве костыля длинную палку, но Каришка остановила меня:

- Не надо. Ты не сможешь уйти на одной ноге от приближающихся орков. И тем более не убежишь от хищных демонов. От демонов может уйти только другой демон...

С этими словами тело девушки стало меняться. Её рёбра трещали и раздавались вширь, ноги вытягивались, спина хрустела и выгибалась дугой, аккуратные женские руки превращались в огромные лапы и обрастали длинными острыми когтями. Но больше всего меня поразили волосы - прекрасные каштановые волосы моей подруги седели и приобретали пепельно-серый цвет! Неприятным безжизненным голосом незнакомое существо проговорило:

- Я же говорила тебе, что это знание не принесёт тебе радости. Залезай мне на спину и хватайся крепче. И обязательно держи наготове мясо и эликсиры выносливости, они вскоре понадобятся.

Я был слишком ошарашен, чтобы спорить. Надев рюкзак на спину, я привязал к ремню полный окровавленного мяса пакет и вскарабкался на костистую спину двухметрового чудовища. Откинул в сторону безжизненные пепельные волосы демона, почему-то их прикосновение меня особенно пугало. И ухватился обеими руками за плечи, точнее за выступающие тонкие ключицы. И Каришка побежала!

Неслась она на двух ногах огромными прыжками, свирепым рыком пугая обитателей утреннего леса. Капли слюны летели во все стороны из приоткрытой пасти (ну не поворачивается у меня язык назвать ртом эти хищные вытянутые челюсти). Когда мой первый испуг прошёл, я попытался прикинуть по мелькающим стволам скорость нашего передвижения таким способом. Выходили какие-то совсем уж неправдоподобные величины, явно быстрее скаковой лошади. В одном месте Каришка одним длинным прыжком преодолела глубокий овраг шириной не менее пятнадцати шагов.

- Еды! - рык чудовища оторвал меня от расчётов.

Я вынул из приоткрытого пакета длинную полоску сырого мяса и неуверенно протянул вперёд. Клацнули челюсти, едва не откусив мне руку по запястье.

- Ещё! - потребовала Каришка, и я снова дал ей кусок сочащегося кровью мяса.

Долго тварь неслась молча, но затем потребовала ещё мяса. А вскоре требования мяса стали звучать каждые полминуты. Мне пришлось доставать нож и прямо на ходу кромсать тушу барсука, чтобы отрезать следующий кусок.

- Эликсир! - прохрипел демон, и я остановил руку с уже было заготовленным куском барсучатины.

Пробку вынимать Каришка не стала. Своей лапой она закинула фиал прямо в пасть. Сомкнулись страшные челюсти, раздался скрежет и звон лопнувшего сосуда, чавкающий звук, после чего тварь сплюнула горсть стеклянных осколков на землю.

- Не оставляй следов! - набрался я наглости прикрикнуть на ездового демона, и он, как ни странно, кивнул в ответ.

Со следующим фиалом через пару клепсидр Каришка обошлась бережно - выпила эликсир выносливости, после чего вернула мне пустой пузырёк и пробку. А затем кончилось мясо, от барсука оставался только покрытый лохмотьями позвоночник и другие кости. Какое-то время демон обходился ягодами и рыбой, но явно быстро терял силы и потому потребовал дать ему кости. Каришка крошила и перемалывала кости своими ужасно острыми зубами, после чего проглатывала. Она неслась и неслась по лесу, и скорость твари нисколько не упала по сравнению с началом этой гонки. И лишь когда у нас полностью кончилась вся еда, а последний пустой пузырёк перекочевал мне в карман, Каришка взмолилась:

- Всё, не могу больше... Сейчас умру от усталости. Можно я остановлюсь, хозяин?

Едва я дал согласие, тварь без сил рухнула на землю и тут же стала обратно меняться. Через минуту на земле сидела на корточках Каришка, дрожащая от сильнейшего озноба. Глаза тайфлинга глубоко ввалились, щёки тоже, а волосы девушки так и остались пепельно-седыми. Я дал подруге свою куртку, и она тут же закуталась в неё.

- Найди воды попить, у меня внутри всё просто горит огнём, - попросила Каришка своим привычным голосом.

К счастью, я заметил небольшую речушку совсем недалеко по дороге, а потому со своей хромающей ногой уже через десять минут принёс полные фляги чистой родниковой воды. Вода была холодной, а потому Каришка пила осторожно, очень маленькими глоточками. Но всё же она выпила полную флягу. А потом, смотря куда-то в сторону мимо меня, тайфлинг прошептала:

- Правда, жуткое зрелище было? Я чувствовала твой страх, Серый Ворон.

Отрицать очевидное смысла не было. Я лишь попросил объяснить, что это было. Каришка опустила глаза и тихо проговорила:

- Это мой настоящий облик. Тот, к которому я приближаюсь, когда использую магию демонов или употребляю в пищу мясо. Мне каждый раз всё труднее превращаться обратно в человека, и когда-нибудь я не смогу это сделать. Теперь ты понимаешь, почему я сдерживаю себя?

- Так ты уже превращалась раньше? - догадался я.

И Каришка ответила честно, подробно рассказав о своём опыте быть демоном:

- Да, превращалась три раза. Один раз совсем маленькой, когда сидела у могилы своей умершей младшей сестры. Я тогда испугалась ночью в лесу и сама не поняла, как превратилась в демона. Но я сразу сообразила, что это - способ пройти опасный полный хищников лес, и тут же убежала от злобной тётки. Тогда в таком обличье я провела почти трое суток, даже чем-то питалась пойманным в лесу, но всё же легко обратно стала маленькой девочкой. Потом как-то раз во время цирковых гастролей по Курстану на нас напали разбойники. Разбойники и раньше бывало нападали на нас, но в тот раз они захотели убить всех циркачей. Был кровавый бой, и я помогла членам своей труппы. Последний из разбойников долго убегал от меня, пытаясь найти спасение в песчаных дюнах... Когда он понял, что спасения нет, он упал на колени и просил пощады... Наивный. До этого он убил мою лучшую подругу, и я была разъярена. Именно тогда единственный раз в жизни я попробовала человечину. В обличье демона это казалось мне правильным и логичным, но потом... Меня до сих пор мутит, когда я это вспоминаю. И ещё раз я обратилась в демона, чтобы спастись от почти догнавших меня ассасинов, это было недалеко от Холфорда за пару дней до того, как мы с тобой познакомились. После того случая я не сразу смогла вернуть себе свой прежний человеческий облик и страшно испугалась, что навсегда останусь в виде демона-баньши. Я забилась куда-то в лесную глушь, ревела и молилась всем богам. И мои мольбы были услышаны, к исходу дня тело смогло вернуть прежнюю форму. Одежды у меня не осталось, но я выкрала её в первой попавшейся деревне. Там же я утащила пустую корзину, набрала в неё орехов и прошла в Холфорд.

Когда моя подруга закончила рассказ, мы долго молчали. А потом я поинтересовался, сколько раз она ещё сможет обращаться в демона и возвращать себя потом обратно в человеческое тело? Каришка лишь пожала плечами:

- Я и в этот-то раз не была уверена, что смогу вернуть обратно человеческий облик. Точнее даже думала, что уже не смогу. Но нужно же было тебя выручать, пусть даже такой ценой. На одной ноге ты бы не уковылял далеко.

- Никогда так больше не делай! - строго проговорил я, и Каришка рассмеялась:

- Не всегда это только от меня зависит. Вдруг я чего-либо испугаюсь? Или это станет единственным способом спастись?

- В таком человеческом обличии ты - моя невеста. Но вот что мне делать с демоном-людоедом, я понятия не имею. И если ты застрянешь в облике монстра, я тебя не прогоню конечно, но вот нашу помолвку придётся расторгать.

После таких моих слов Каришка стала очень серьёзной и пообещала:

- Серый Ворон, я сделаю всё возможное, чтобы не превратиться демона. Клянусь!

- Это хорошо, - проговорил я, всматриваясь вдаль. - Кстати, вон за тем редким лесочком виднеется какая-то хорошо наезженная дорога. Наверное, это и есть Северный Тракт.

***

- Выходи, я принёс одежду! - негромко позвал я прячущуюся где-то в придорожных кустах подругу.

Каришка бесшумной тенью отделилась от тёмного древесного ствола и вышла на освещённый участок дороги. Я передал ей объёмный свёрток с вещами, купленными в небольшом встреченном нами лесном поселении.

- Если не подойдёт по размеру это не беда, там в посёлке есть портной, подошьём.

- Нет, не нужно, - отказалась тайфлинг, быстро облачаясь в принесённые обновки. - Некоторые вещи совсем не подходят, но всё же идти в них вполне смогу, а это главное. И лучше мы найдём другой посёлок и другого портного, который не будет знать, что эти вещи были только что куплены. Да и вообще пора нам уходить отсюда, пока торговцы не передали страже, что подозрительный нездешний парень покупал в посёлке женские вещи.

В словах моей подруги был определённый смысл. Мы уже знали, подслушав выкрики глашатая на разъезде дорог, что в этом районе люди графа Армазо самым активным образом разыскиваю молодого парня и девушку-тайфлинга. Наши приметы сообщали всем путникам, желающим даже раздавали листы с довольно хорошо выполненными портретами, за каждого из нас была назначена награда в триста корольков.

И если я, спрятав своё оружие, ещё мог рискнуть появиться на рыночной площади маленького посёлка с названием Новые Валлады и по одной-две у разных торговцев покупать вещи для девушки, то уж появиться нам вдвоём с Каришкой было бы слишком рискованно. И уж точно нам нигде не стоило задерживаться надолго, чтобы не привлекать ненужное внимание. Поэтому отпадали всякие придорожные гостиницы, таверны и постоялые дворы. Спать же ночью нам предстояло либо в лесу, либо в заброшенных сараях и амбарах, либо нужно было проситься на ночлег в какие-нибудь стоящие на отшибе дома с сердобольными хозяевами.

- А еды ты заодно не принёс? - с тревогой в голосе поинтересовалась Каришка. - Я ведь просто умираю с голода!

- Да ты же в одиночку сегодня слопала целого барсука! Мне там на Две Руки хватило бы мяса! - поразился я, но видя ввалившиеся щёки подруги и чёрные круги под глазами, проговорил уже спокойнее:

- Не волнуйся, конечно же, я купил еды нам в дорогу, - указал я на промасленный свёрток на дне сумки. - Тут пирожки с повидлом, грибами и тушёной пури, также немного хлеба, штук пять варёных гусиных яиц, сыр и бутыль вина. Должно хватить нам на ужин и завтрак.

- Нет, не хватит даже на ужин, - предупредила меня тайфлинг. - Мне после превращения нужно очень много пищи для скорейшего восстановления сил. Однако пошли уже, скоро стемнеет, и хорошо бы нам успеть уйти до темноты как можно дальше от Новых Валлад, где тебя могли заприметить.

Быстрым шагом мы двинулись на север. В посёлке Новые Валлады я выяснил, что торговец рабами огромный полуогр по имени Рыжий Угож действительно проходил тут двое суток назад и даже останавливался на ночлег. Болтливый продавец пирожками мне сообщил, что у толстого работорговца было три или четыре сотни пленников, идущих пешком и скованных между собой длинными цепями в группы по сорок-пятьдесят человек. И ещё было несколько крытых фургонов, в которых тоже видимо были рабы, скорее всего дети. Про пленную эльфийку торговец ничего сказать не мог, но девушка вполне могла находиться в одном из закрытых фургонов. Весь этот живой товар стерегли два десятка конных охранников. И хотя обоз опережал нас на двое суток, настроение у меня было преотличное - мы взяли след пропавшей Арбель и с каждым пройденным километром сокращали отставание от работорговца.



Поделиться книгой:

На главную
Назад