Серый Ворон. Самый разыскиваемый

Вот и палатка командира. Двое часовых у входа, других охранников поблизости не было видно. Я обошёл шатёр, присел возле задней стенки и прислушался. Долго ничего не было слышно, затем неуверенный голос произнёс:

- Может, зря ты всё же не положил золото в мешок, Риго? А что, если Серый Ворон обнаружит подмену и убьёт заложника?

- Замолчи! Мы это уже обсуждали, и хватит уже об этом! - вполголоса прикрикнул на первого густой властный голос. - Мне плевать, убьёт Серый Ворон того растяпу или нет. А вот пятьсот корольков это всегда пятьсот корольков, - послышалось довольное похлопывание по чему-то плотно набитому и приглушённый звон монет. - Если слухи не врут, то Серый Ворон очень умелый вор. Пусть наши маги и поставили кучу ловушек у мешка с выкупом, но я не хочу рисковать, оставляя в мешке для выкупа настоящие монеты.

Услышал я достаточно, чтобы понять, что Каришка сейчас взбирается по каменной опоре моста прямо в расставленную хитрую ловушку, в которой к тому же нет настоящих денег. Нужно было срочно предупредить тафлинга! Но я не успел...

Где-то у реки взвыл сигнальный рожок, и в ту же секунду ночное небо над головой осветилось тысячами летящих огоньков. Огни были рассыпаны по всему небосводу от горизонта до горизонта и светили они все вместе ярче солнца, мгновенно превратив тёмную ночь в яркий день. Причём свет бил под самыми разными углами, не оставляя нигде ни малейшей тени! Я разом проявился из тени и больше не имел возможности заново спрятаться!

- Попались! - заорал восторженный голос Риго. - Ваалон как всегда был прав, наши враги действительно были на том берегу! Но сейчас они попались крепче, чем муха в паутину! Бежим к реке, не дадим им уйти!

Я распластался на траве возле палатки и с головой накрылся своим плащом. Рядом слышался топот множества ног и бряцанье оружия. Врагов оказалось не три сотни, как мы насчитали днём с Каришкой, а явно в несколько раз больше. К счастью, сейчас наши враги спешили и со всех ног бежали в сторону реки, к тому же яркий свет после ночной тьмы явно слепил людям глаза и мешал меня обнаружить. Но ясно было, что это ненадолго. Солдаты рано или поздно вернутся, и тогда меня уже ничто не спасёт.

Куда же скрыться? Тут в самом центре вражеского лагеря без малейшей возможности скрыться в тенях я был крайне уязвимым. Но единственным вариантом укрытия, которое мне приходило на ум, было спрятаться в одной из палаток. Например, в командирской палатке, возле которой я лежал, и где меня точно не будут искать! Да, у входа в командирский шатёр остались двое охранников, но ведь можно войти и не через центральный вход! Я достал обсидиановый нож и сделал небольшой разрез в плотной ткани палатки на уровне самой земли. Совсем небольшой разрез, только-только чтобы суметь втиснуть в него своё тело.

Внутри палатки, к счастью, никого не оказалось, и я быстро осмотрелся. Небольшой лежак, рядом стойка для доспехов, на которой сейчас сиротливо висел забытый рыцарем шлем с глухим забралом. У стены палатки стоял треугольный щит с гербом рода Армазо. Тут же был раскладной походный столик и коробка с письменными принадлежности. У противоположной стены находился огромный обитый металлическими полосами сундук. Если куда мне и получилось бы спрятаться в этом большом шатре, то только в этот самый сундук.

Я подошёл к сундуку. Он был заперт, и замок оказался весьма хитрым, но всё же я рассчитывал справиться с ним. Да, пришлось повозиться, мне потребовалось целых пять минут на то, чтобы отпереть замок. Внутри оказались личные вещи рыцаря - стопки льняных рубах, высокие сапоги, плащ от дождя, кожаный плоский футляр для бумаг, маленький мешочек с какими-то побрякушками - амулетом с рисунком светловолосой кудрявой девушки, связкой ключей, серебряным колечком храма Амины, тяжёлым золотым перстнем-печаткой с гербом Армазо. Имелся тут и целый набор бутылочек в деревянном ящичке, выложенным сухим сеном. Я рассмотрел флаконы повнимательнее - зелья лечения несколько штук, универсальное противоядие, эликсир скорости, эликсир выносливости... Неплохой получался набор для рыцаря-рубаки.

Не самой умной идеей было залезать внутрь сундука, так как я тем самым запирал себя в ловушке, но другого выхода я не видел - с улицы слышались приближающиеся крики и топот, солдаты возвращались и радостно голосили. С минуты на минуту должен был вернуться хозяин этой палатки. Ещё раз окинув командирскую палатку взглядом и снова убедившись, что других мест для меня просто не существует, я забрался внутрь сундука и закрыл за собой крышку.

***

Сперва я услышал топот множества ног и вскрик одного из солдат:

- А, зараза, она меня укусила!

Кто-то другой испуганно пробормотал про то, что укус тайфлинга может быть заразен для человека, и сразу несколько голосов подтвердили, что слышали про такое. Затем властный голос Риго Армазо оборвал ропот солдат и проговорил, что это всё это ерунда и сказки, но пленнице нужно крепко связать руки, а саму тайфлинга привязать к центральному столбу внутри палатки. Они поймали Каришку! - сообразил я и очень испугался за свою подругу.

Спустя минуту командир приказал всем, кроме двух приближённых офицеров Стена и Вальдера, покинуть его палатку и задёрнуть полог, а охране усилить бдительность лагеря, поскольку не всех разбойников ещё поймали. Голоса Каришки слышно не было, не отвечала она даже тогда, когда виконт Риго Армазо обратился непосредственно к ней грубым голосом:

- Слышишь ты, животное, где твой хозяин? Отвечай, когда с тобой говорит человек!

Раздался звонкий звук удара, затем ещё один. Тайфлинг молчала, словно набрала воды в рот. Я не собирался сидеть и ждать, когда мою подругу избивают, а потому тихо достал арбалет и зарядил его стрелой с бронебойным наконечником. Врагов было трое, а потому я приготовил ещё и метательные ножи. Да, шансов справиться с тремя рыцарями, да ещё и бесшумно, не привлекая внимания стоящей снаружи палатки стражи, было ничтожно мало, но я на всякий случай приготовился.

- Тише ты, ты же её убьёшь так! - попытался утихомирить своего командира кто-то из рыцарей, но виконт ещё дважды ударил связанную девушку, прежде чем оставить её на время в покое.

- Рука устала. Нужна плеть, чтобы её разговорить! А насчёт убить не переживай, тайфлинги живучие как кошки... - проговорил он недовольно.

Тут голос виконта резко изменился на учтиво-вежливый, и он приветствовал вновь вошедшего в шатёр:

- Рад видеть тебя, магистр Марк. Что привело посланника великого магистра Ваалона в мою временную обитель?

Прежде чем ответить, Марк с грохотом положил что-то на стол. И только после этого мой невольный знакомый из Холфорда соблаговолил ответить:

- Эти вещи нашли на противоположном берегу реки. Среди них мечи Серого Ворона, я много раз слышал о них от своего владыки. Там же было две лошади. Всё говорит о том, что наших врагов было только двое - эта девчонка и её хозяин. Уйти из оцепления Серый Ворон не мог - маги накрыли антимагическим куполом всю территорию, докуда доставал бы свиток телепортации от лагеря. Так что ищите, Серый Ворон где-то здесь. Ваалон считает поимку Серого Ворона приоритетной задачей, и в оцеплении по периметру стоит половина хушта орков, через каждый шаг. Завтра на рассвете они начнут медленно сжимать кольцо.

- Зачем ждать утра? - спросил удивлённо виконт. - Из-за этих летающих магических светильников и так светло словно днём! Пусть они начинают сходиться, я тоже прикажу людям искать вдоль реки.

- Таков был приказ Ваалона - не начинать без поисковых псов и демонов с острым нюхом, а они прибудут только на рассвете.

- Ну тогда действительно подождём, уйти он никуда не сможет. Это будет славная охота на ворона! - рассмеялся виконт.

Марк тоже посмеялся и поинтересовался, что удалось узнать у пленницы?

- Да ничего! - зло ответил виконт, и я опять услышал звук удара. - Но я всё равно узнаю, где прячется Серый Ворон, и где скрывается Камилетта Кафиштен и та девчонка, что убила моего брата!

- Если будет упорствовать, отправь тайфлинга к Ваалону в Холфорд, владыка умеет развязывать языки всем, особенно демонам и им потомкам. Даже то, чего не знает, и то вспомнит!

Марк явно собрался уходить, но виконт Риго окликнул его:

- Оставь мне мечи посмотреть! Столько слышал про них! Не бойся, не сломаю. Верну тебе утром.

- Утром я буду высоко, - рассмеялся посланник Ваалона. - Буду с грифона руководить орками и поисковыми отрядами. Передашь тогда мечи моему мастеру, как вернёшься в столицу.

Марк ушёл, и некоторое время было тихо. То ли виконт и его слуги рассматривали моё оружие, то ли просто сидели без дела. Наконец раздался голос одного из рыцарей:

- А ведь хорошенькая, согласитесь, пусть и не человек.

- У тебя всё одно на уме, Вальдер! Она же демон, и думать о ней грешно! - возразил Стен.

Виконт же рассмеялся и проговорил громко, обращаясь к моей подруге:

- Эй, как там тебя... Каришка, что ли? Хочешь жить? Предлагаю тебе сделку - ты мне всё подробно рассказываешь про своего хозяина и остальных бунтовщиков, а я подарю тебя моему телохранителю Вальдеру. Он добрый рыцарь и, как сама слышала, любит хорошеньких девушек-тайфлингов.

Каришка ответила на такое предложение лишь презрительным молчанием. Так и не дождавшись ответа, Риго Армазо приказал Стену сходить за плетью. Когда один из телохранителей вышел из палатки, я решил, что второго такого шанса, когда врагов только двое, может и не представиться. Но не успел я открыть крышку, как Вальдер проговорил:

- Пленница без сознания, так что не спеши с плетью. Пусть она придёт в себя, и тогда я попробую потолковать с ней по-другому. Я знаю множество способов, как можно разговорить девушек.

Виконт опять расхохотался неприятным смехом, а потом согласился подождать до утра. Пожелав своему хозяину сладких снов, Вальдер тоже покинул палатку командира. Остался всего один противник! Это был мой шанс! Я достал связку отмычек, собираясь аккуратно вскрыть замок с этой стороны, как вдруг прямо над моей головой буквально сантиметрах в двадцати от меня зазвенела связка ключей. Я едва не вскрикнул от неожиданности и судорожно схватился за арбалет.

Виконт так ничего и не понял. Не успел он открыть крышку сундука, собираясь положить туда драгоценные мечи, как я практически в упор выстрелил ему промеж глаз! Я не успел подхватить опадающее тело, но к счастью грохот от падения рыцаря оказался не настолько сильным, чтобы переполошить весь лагерь. Лишь часовой, не заходя внутрь палатки, поинтересовался, всё ли в порядке у командира? Я постарался ответить грубым голосом, что просто уронил шлем со стойки для доспехов. Дальнейших расспросов не последовало, и я убрал приготовленный для броска нож. Пронесло!

Но времени было в обрез - с минуту на минуту мог вернуться посланный за плетью оруженосец Стен, да и вообще кто-нибудь другой из слуг мог в любой момент зайти внутрь. Я развязал свой рюкзак и достал кожаный футляр для хранения всяких эликсиров. С тоской посмотрел на единственный оставшийся у меня флакон с зельем превращения. Было бы их два, проблем было бы меньше - оглушить Стена и спокойно выйти из лагеря вместе с Каришкой под видом виконта Риго Армазо и его оруженосца. Но пузырёк был всего один...

Недолго думая, я приготовил зеркальце и, глядя на лицо лежащего рядом убитого виконта, вырвал зубами пробку пузырька и одним глотком выпил кислющий раствор. Минута у меня ушла на то, чтобы превратиться в старшего сына графа Армазо. Ещё минут пять ушло на то, чтобы снять широкие и объёмные детали рыцарского панциря с мёртвого тела виконта и развесить их на стойке для доспехов. Само грузное тело я утрамбовал в ящик, предварительно достав оттуда большую часть вещей, иначе труп никак не помещался. Да и так еле-еле поместилось, крышку например мне так и не удалось плотно закрыть и запереть. Затем я надел кольчугу убитого врага, а поверх нацепил обнаруженный в ящике ярко-красный плащ с расшитой на нём мантикорой. Я уже заканчивал, когда за дверью послышалось деликатное покашливание:

- Риго, можно мне войти? - я сразу узнал голос Стена.

- Заходи, Стен, - позволил я войти телохранителю виконта.

Тот зашёл, держа в руке свёрнутый кольцами кнут. Без особого внимания Стен скользнул взглядом по сундуку и лежащему прямо на земле большому мечу (вот блин, забыл оружие виконта убрать!), ненадолго задержал взгляд на привязанной находящейся без сознания пленнице и вдруг упёрся взглядом прямо мне в лицо. Что-то не так? Я сильно встревожился и постарался незаметно положить ладонь на пояс, где у меня висели ножны с кинжалом.

- Ты куда так вырядился на ночь глядя? - поинтересовался Стен. - Парадный плащ, начищенная кольчуга, оружие снял... Решил в шатёр к маркитанткам заглянуть, пока жена в столице? - Стен рассмеялся.

Я тоже улыбнулся, а потом проговорил заговорщицким шёпотом:

- Нет. Просто я подумал хорошенько и решил не отдавать эту девчонку Ваалону. Не доверяю я этим новым церковникам, а она слишком ценная пленница и знает очень многое про великие артефакты и про планы своего хозяина. Поэтому я решил отвезти её отцу, пусть правитель города сам решит, что с ней делать.

- Мудрое решение! - согласился Стен. - Когда решил ехать в Холфорд?

- Да прямо сейчас, пока орки ждут подкрепления и не стали активно действовать. А утром, боюсь, они мне уже не дадут так просто увезти пленницу.

- Думаешь, они решатся задержать члена рода Армазо? - глаза Стена нехорошо прищурились.

- Так уж откровенно запретить мне они вряд ли посмеют. Но вот задержать на какое-то время до получения распоряжений от своих командиров вполне могут. И тогда примчится опять этот Марк с прямым приказом от самого Ваалона отдать ему пленницу, и что тогда делать? Хвататься за мечи и драться против двадцати пяти тысяч орков?

- Да, ты прав, нужно немедленно ехать. Погоди только я соберу вещи в дорогу. А эту (рыцарь ткнул кнутовищем в обмякшее тело Каришки) лучше вообще оркам не показывать, чтобы лишних вопросов не было. Прикажи приготовить карету и положи тело внутрь. Я с ней поеду, чтобы присматривать за пленницей. Она говорят опасная.

- Насчёт кареты ты прав, - обрадовался я такому удобному способу провезти Каришку через кольцо оцепления. - Только внутри поеду я сам. А насчёт опасности... В тот день, когда я испугаюсь голой связанной девчонки, я сам сорву с себя рыцарскую цепь!

Стен молча кивнул и поспешил отдавать распоряжения насчёт кареты и кортежа. Я же бегло обыскал палатку, прихватил с собой обнаруженный мешочек с золотыми монетами и наполнил футляр для зелий эликсирами лечения, выносливости и скорости. Когда карета остановилась возле самой палатки, я был уже готов. Связанную пленницу Стен помог перенести внутрь кареты, я же в это время захватил свои вещи и главное взял свои мечи. Если телохранитель и обратил внимание на то, что я беру с собой мечи, которые обещал вернуть Марку, то вслух он ничего не сказал. Отдав напоследок распоряжение охранникам не входить в мою палатку и абсолютно никого туда не впускать, я закрыл дверцу и крикнул кучеру трогать. Свистнул кнут, и четвёрка лошадей резво понеслась по древней эльфийской дороге в сторону северного тракта.

Так, первая треть плана по бегству из смертельной ловушки была выполнена. Теперь нужно было ещё как-то проскочить кольцо оцепления, а затем избавиться от сопровождающего нас эскорта из дюжины вооружённых всадников - шестеро ехали спереди экипажа, шестеро позади. Но я надеялся, что это будет всё же проще, чем выкрасть свою попавшую в беду подругу из самого центра вражеского лагеря.

Кольцо орков я заметил ещё издали из окна кареты - впереди показалась плотная цепочка огней. Орки стояли близко едва ли не плечом к плечу, каждый из них держал в руке яркий фонарь или факел. Не знаю, насколько это было необходимо, поскольку освещения от парящих в небе магических светильников и так с запасом хватало, чтобы ни один даже самый умелый вор не смог спрятаться в тени и прошмыгнуть мимо оцепления. Но наши враги решили перестраховаться и действовали наверняка.

Минут через десять после этого наш отряд был остановлен. Наши всадники о чём-то спорили с охраной большой преграждавшей дорогу баррикады. Осторожно выглядывая из-за шторки окна, я увидел среди охранников баррикады целую толпу орков и несколько людей, среди которых был и маг. К карете вернулся рыцарь Стен, в его взгляде была неуверенность.

- Мой господин, они не хотят нас пропускать. Говорят, таков приказ самого высшего магистра Ваалона - не выпускать из оцепления ни единой души.

- Дубина! Приказ нас не должен касаться, мы ведь не просто так едем по своим делам. Передай ему, что дело особой важности, и мы как раз и везём одного из пойманных разбойников в столицу. Будет упираться, пригрози именем моего отца.

Стен опять направил своего скакуна к преграждавшему дальнейший путь большому деревянному щиту высотой в полтора моих роста. На этот раз переговоры у них затянулись надолго, а затем вместе с телохранителем к нам направился достаточно молодой маг в красной мантии культистов и с длинным тяжёлым посохом в руке.

- Господин, они согласны пропустить нас, но только после того, как досмотрят карету.

- Они собираются досматривать карету наследника самого правителя Холфорда?! Да как они вообще осмелились даже думать об этом! - мой голос задрожал от гнева.

- Виконт Риго Армазо, мы и так ради вашего высокого положения идём на большие уступки, ведь приказ самого верховного жреца запрещает пропускать кого бы то ни было! - попытался уговорить меня волшебник. - Я не буду лезть в ваши вещи, я просто со стороны осмотрю вашу карету с помощью заклинания истинного зрения, чтобы найти возможно спрятавшихся в укромных местах преступников.

Час от часу не легче! Вся моя волшебная маскировка грозила тут же исчезнуть, если на меня глянут с помощью истинного зрения! Этого ни в коем случае нельзя было допустить! Я жестом подозвал мага поближе и прошептал:

- Думаешь так просто быть старшим сыном в известном и влиятельном роду? Масса наследников спит и видит, как бы занять моё место. Поэтому я ношу кучу редких амулетов, предохраняющих от всяческих чар. Эти предметы не раз доказывали свою эффективность и спасали мою жизнь от покушений. Мне совершенно не хочется, чтобы мои недруги узнали об их истинной природе. Поэтому у меня есть такое предложение - ты и твои люди просто делаете вид, что осматриваете карету с помощью заклинания истинного зрения, я же не забуду твою услугу, когда через несколько лет сам стану главой рода Армазо. А своему мастеру ты доложишь, что проверил карету со всем положенным рвением...

Небольшой мешочек с монетами перекочевал из моей руки в руку молодого волшебника. Тот прикинул на руке вес кошелька и расплылся в благодарной улыбке:

- Как вам будет угодно, виконт Армазо!

Проверки даже не последовало, жадный до денег волшебник просто махнул рукой и крикнул охранникам баррикады, что всё чисто, и нас можно пропускать. Тяжёлые щиты были за пару минут убраны с дороги, и наш отряд отправился дальше в путь. И ещё минут через десять мы словно прыгнули изо дня в ночь -яркий свет мгновенно сменился ночной непроглядной темнотой. Я понял, что мы только что выехали за пределы поставленного вражескими волшебниками магического купола. Это значило, что и вторая часть плана побега оказалась выполнена.

Оставалась последняя задача - растормошить Каришку и каким-либо образом вдвоём с ней распрощаться с излишне назойливым конвоем, причём сделать это нужно было незаметно, чтобы в запасе было как можно больше времени. Я подсел поближе к находящейся без сознания пленнице и попытался похлопать её по щеке.

- Ай! - я прижал ко рту прокушенную до крови ладонь.

Связанная Каришка смотрела на меня с ненавистью и, похоже, не собиралась останавливаться на одном-единственном укусе. Моё секундное замешательство сменилось озарением. Я же до сих пор выглядел, как её мучитель! Несмотря на боль в прокушенной руке, я нашёл в себе силы улыбнуться:

- Тихо ты, дурёха, я же тебя спасаю! Ты всегда говорила, что тайфлинги отличаются прекрасным чутьём. Принюхайся, чувствуешь запах зелья превращения?

Уж чем-чем, а излишней тормознутостью моя подруга никогда не отличалась, а потому мгновенно сообразила:

- Серый Ворон? - едва слышно прошептала она.

Я молча кивнул и принялся разматывать путы на её запястьях и коленях. Пока я развязывал накрученную в десятки оборотов верёвку, Каришка принялась тихо рассказывать:

- Там была засада, хозяин! Едва я ступила на мост, как сработала сигнализация. По всему небу загорелся свет, раздался сигнал тревоги. Я прямо с моста сиганула вниз в реку, но уплыть мне не дали - в реке было полным-полно каких-то многоруких тварей, они схватили меня и вытащили на берег.

Я закончил с путами и признался, что вещей Каришки у меня нет, да и из всех моих оставленных в лагере вещей удалось выручить только мечи. Каришку отсутствие одежды не слишком тревожило, больше её волновало то, что вскоре пройдёт действие моего эликсира превращения, и я снова приобрету свою естественную внешность.

- Нужно немедленно выбираться! - прошептала она, сама снимая с себя последние кольца верёвки.

- Сиди тихо, я сейчас что-нибудь придумаю, - с этими словами я приоткрыл дверцу кареты и подозвал своего оруженосца.

- Стен, пленница пришла в себя. Ради спасения своей жизни она готова сотрудничать с нами и сообщила крайне важные сведения об её хозяине. Нам нужно двигаться ещё быстрее, чтобы попасть к моему отцу как можно раньше. Сможем мы гнать без остановок до самого Холфорда?

Оруженосец задумался и почесал перчаткой кончик носа.

- Нет, совсем без остановок не получится. Но можно будет сменить лошадей у заставы на Северном тракте и снова двигаться в путь.

- Хорошо, так и поступим! Догнать нас никто не сможет, а вот организовать засаду на дороге наши враги ещё как смогут. Поэтому не вижу смысла держать половину наших людей позади. Прикажи им выдвинуться далеко вперёд и разведать дорогу. Сам будь впереди кареты с оставшейся группой, - с этими словами я закрыл дверцу.

Послышались команды, и шестёрка всадников пришпорила коней и выдвинулась далеко вперёд. Я же ломал голову над другой проблемой. Просто открыть дверцу и соскочить незаметно не получится - сидящий на высоких козлах кучер обнаружит неладное. Как же нам тогда покинуть карету? К счастью, спинку диванчика можно было сложить, за ней открывалось большое багажное отделение. Каришка со связкой отмычек в зубах прошмыгнула туда первой, и вскоре донёсся её приглушённый шёпот:

- Готово! Задняя дверца открыта!

Я велел девушке не терять времени и спрыгивать, а сам тоже полез следом за ней. Прижимая ножны с мечами к телу, вывалился на дорогу и покатился кубарем по ней. Не успел я приподняться, как ко мне уже подбежала Каришка и помогла встать. Я отряхнул прилипшие к одежде комья грязи и огляделся, пытаясь сориентироваться.

- Нам туда! - указал я рукой на северо-восток. - Срежем путь и за день-два выйдем к северному тракту, обойдя все заставы на этой старинной эльфийской дороге. Только тебе бы не мешало соорудить какую-нибудь одежду получше, чем этот поясок стыдливости. Давай ты оденешь мою куртку?

- Я в твоей куртке просто утону, ты слишком длинный. Но давай, это лучше, чем ничего.

Мы сошли с дороги прямо в чёрный ночной лес и долго шли в кромешной темноте. На всякий случай я держал в руках мечи - мало ли какая хищная живность тут обитает? Под ногами чавкало, лес оказался сильно заболоченным. Когда же моя левая нога провалилась в грязь по колено, я был вынужден признаться, что двигаться ночью по болоту в темноте - это совсем плохая идея. С дороги нас уже не должны были увидеть, а потому я зажёг над собой магический светлячок. Сразу стало понятно, что мы направлялись прямым курсом в большое болото. Пришлось возвращаться и искать обходной путь.

А между тем заболоченный лес вовсе не был безжизненным - то там, то сям краешком глаз я улавливал какие-то смазанные движения где-то на самой границе света. Моё ночное зрение никак не могло помочь в опознании окружавших нас тварей - те явно не были теплокровными. А вот их переговоры я худо-бедно понимал:

- Не дайте им найти тропу...

- Тихо, не вспугните, пусть идут дальше...

- Не лезь вперёд, тебя заметят...

- Отрезайте их от обратного пути...

Очевидно, что на нас с Каришкой уже вовсю шла охота. Противники были явно быстрее нас и к тому же прекрасно ориентировались в темноте в этой заболоченной местности. Пытаться убегать смысла никакого не было, да и опасно это было из-за обширнейших топей вокруг. Нам оставалось только драться или договариваться с этими странными жителями болот. Я остановился и проговорил на их языке: