Серый Ворон. Самый разыскиваемый

- Вот видишь, именно про это я и говорила. "Сеть Ловца Душ" - магия смерти высокого порядка, испепеляющая прикосновением и выжигающая душу жертвы. Но возле храма Мораны она бессильна из-за защитной магии этого места. Чем стоять тут без толку, пойду-ка я пока вниз и покрою входные двери и стены коркой льда, чтобы нашим врагам пришлось потрудиться.

Вместе со Свелинной вниз спустился и Фириат. На какое-то время на крыше остались только я и Найла, перемешивающая железной кочергой булькающую смолу в котле над костром. Наша новая соратница выглядела на удивление спокойной и отрешённой. Я ещё удивился её уверенности и даже немного позавидовал ей, как Найла сама всё испортила.

- Главное умереть сразу, не дать себя взять в плен, - вдруг произнесла она, высказав вои мысли вслух.

- Ты думаешь, мы проиграем? - удивился я, но воительница была вполне серьёзной.

- А как же иначе? Я насчитала порядка шестидесяти врагов. А нас только десять, и то если считать калек из храма. И у них есть маг.

- Двое магов, как и у нас, - поправил я девушку. - И врагов не шестьдесят, а порядка сотни, но это неважно. Если бы не эти двое магов, вообще проблемы бы не было. А так придётся немного повозиться. Не переживай, на Северных воротах Холфорда соотношение сил было куда хуже, но мы выстояли.

Я подкинул ещё пару поленьев в огонь и отвернулся от пламени, зажмурив глаза, чтобы быстрее привыкнуть к темноте. Одна неплохая идея пришла мне в голову, и я призвал волчонка. Тьма даже не обиделась, когда я швырнул её вниз с крыши, и приземлилась на все четыре лапы. Я приказал ей отбежать подальше и осторожно обследовать кусты и камни по краям ведущей к храму аллеи. Волчонок с радостным поскуливанием кинулся исполнять приказ, я же следил за происходящим глазами своего зверя.

Вот они! Большая группа "Крыс" ползла по влажной земле, передвигаясь от укрытия к укрытию и стараясь оставаться всё время вне освещённого факелами пространства. Ещё одна группа орков связывала нарубленные где-то ветки и длинные очищенные от сучьев стволы, мастеря две осадные лестницы. Я приказал Тьме не отвлекаться и искать магов. А вот и они! Это были не орки, как можно было предположить, а двое культистов в красных мантиях. Очень молодые парни, которые едва ли успели закончить Академию Магии. К счастью, их лица были мне незнакомы, так как у меня рука не поднялась бы стрелять в Кару или Герга Шоллани, поступивших благородно, пропустив нас за кольцо осады. Один из парней судорожно перелистывал толстый учебник. Глазами волчонка я даже увидел золотистые буквы на корошке книги: "Магия огня, полевой спецкурс для практических работ". Второй маг нервно тряс волшебную палочку, поправлял кристалл в навершии и снова тряс, после чего каждый раз тихо ругался. И этих молокососов мы боялись?

Но всё моё благодушие моментально исчезло, когда починивший волшебную палочку волшебник выкрикнул какие-то непонятные слова, и возле нас с Найлой с ночного покрытого тучами неба упал здоровенный валун, опрокинув набок котёл со смолой и разметав дрова костра. Я стряхнул горящие капли со своего плаща и посмотрел на Найлу, которой повезло меньше - её куртка горела, на плотных шерстяных штанах тоже были языки пламени. Девушка скинула куртку и затоптала огонь, пламя на штанине я помог ей загасить.

- Позови сюда скорее Свелинну. Ну, эту мелкую магичку, - пояснил я Найле, и воительница убежала вниз.

- Вон третий камень за последним фонарём, такой остроконечный сверху. За тем камнем с обратной стороны сидят сейчас двое вражеских магов. Угости их чем-нибудь мощным из того, что сработает, - попросил я появившуюся на крыше маленькую колдунью.

Свелинна вытянула руки вверх и стала что-то напевать. Я переключился на глаза волчонка, чтобы убедиться, что наши противники не сменили своё укрытие. При первых же словах Свелинны оба мага насторожились и стали прислушиваться к своим ощущениям. Слов с такого расстояния они не могли слышать, но видимо ощущали изменение магического фона.

- Похоже на "Кислотную Бомбу", - неуверенно произнёс один из них.

- Ерунда, у бомбы радиус поражения слишком маленький. Да и непонятно в кого они хотят её метнуть в такой кромешной темноте, - усмехнулся второй, возвращаясь к ремонту своей волшебной палочки.

Это были его последние слова. Ну, если не считать пронзительного вскрика, когда его с ног до головы обдало кипящей едкой жидкостью. Второй маг в ужасе отшатнулся от расползающейся кучи, которая ещё минуту назад была его напарником, и перебежал за соседний валун. Что меня удивило, так это то, что даже перед лицом смертельной угрозы он не забыл захватить с собой большую прямоугольную коробку. Интересно, что было в ней? Какое-то оружие? Я скорректировал прицел у Свелинны, и большая глыба льда обрушилась на поставленный в самый последний миг вражеским магом волшебный щит. Паренёк не был убит, но был оглушён и надолго выбыл из борьбы.

- Убила? - уточнила у меня Свелинна, и я утвердительно кивнул, так как добивать беспомощно упавшего на землю было бы уже совсем нечестно.

Если бы нашими противниками были обычные дикие орки, то после смерти вождя и всех шаманов-магов, они бы либо отступили, либо всей толпой безумно бросились бы вперёд, горя жаждой мести. Но "Крысы" были более организованными, смерть лидеров не заставила их отказаться от планов атаки. Глазами Тьмы я видел, как замкнулось кольцо вокруг храма, и как группы орков короткими перебежками от укрытия к укрытию стали приближаться на дистанцию броска дротиков. По моей наводке Свелинна удачно выстрелила по ближайшим кустам клубами какого-то едкого дыма, уложив троих нападающих на месте. Но затем начался обстрел нашей позиции на крыше, дротики и выпущенные из пращей заострённые камни стали пролетать совсем рядом. Свелинна не умела ставить щиты от стрел, поэтому я приказал ей спускаться в здание, и сам последовал за девчонкой.

- У нас потери! - встретил меня встревоженный Пузырь в молельном зале. - Убиты Весемир Шесть Пальцев и паренёк из храма. Оба стояли у окон, когда начался обстрел. Весемиру камнем из пращи раскололо голову, а мальцу дротиком пробило горло. Я приказал остальным отойти от окон. А у тебя что?

Я рассказал о нейтрализации вражеских магов и о том, что орки готовят лестницы для штурма. В момент рассказа я почувствовал ноющую боль, как будто моё сердце сжали в кулаке чьи-то невидимые холодные пальцы. Я уже знал, что означали подобные крайне неприятные ощущения - моя Тьма только что погибла где-то на улице. Вызывать волчонка заново я пока не спешил, так как внутри здания пользы от неё было немного, а снаружи её бы опять сразу же убили орки.

Осторожно подойдя к узкой бойнице на лестнице, я выглянул и тут же резко убрал голову, увидев тёмные фигуры возле самой стены здания. В проём спустя долю секунды влетели метровой длины дротик и выпущенная из лука зазубренная стрела. Признаться, я несколько опешил от того, насколько близко прошла смерть, и посоветовал Петьке запретить всем приближаться к окнам. Однако, враги были уже возле самой стены! И буквально спустя пару секунд входная дверь прогнулась от сильного удара. Таран! Заряжая арбалет на бегу, я спустился вниз и застал момент, когда правая створка ворот слетела от второго удара и повисла на верхней петле.

Я присел на одно колено и выстрелил в ближайшего орка, удерживавшего бревно у самого расщеплённого от ударов конца. Целил я в прорезь шлема, но выстрел не задался, арбалетный болт со звоном срикошетил от лёгкого шлема в сторону, откуда-то из-за спины орка послышался вскрик боли. Но счастливчик жил недолго - Пузырь прострелил ему грудь из тяжёлого пехотного арбалета, и смертельно раненый орк с хриплым криком выронил бревно. Поднимать упёршийся передним краем в землю таран кинулось сразу несколько противников, и Фириат от всей души зарядил в эту кучу огненным шаром.

Когда стихли вопли обгоревших "Крыс", я произвёл в уме подсчёты. Минус то ли шесть, то ли восемь врагов, таран пока выведен из строя, и дверь в храм осталась на месте, хоть и в покосившемся состоянии. Это был несомненный успех. Вот только слишком уж мало врагов было перед воротами. Где же были остальные? Видимо, такая же мысль возникла в голове у Пузыря, и он послал Пиньку Весёлого проверить крышу.

- Тут на крыше орки! Их мно... - крик одноухого лучника оборвался на полуслове, но и сказанного уже хватило остальным, чтобы понять, что дело плохо.

Пузырь отшвырнул свой арбалет, так и не успев его перезарядить, и взялся за огромный тяжёлый двуручник. Лезвие меча сразу же затрепетало языками огня, как только пальцы моего друга сомкнулись на рукояти.

- Серый и Космат, вы идёте со мной! Ярик и маги пытаются починить дверь! Найла, ты стоишь у окна и их прикрываешь, если враги появятся на аллее.

Я вытянул свои мечи и увидел странные кроваво-бурые всполохи на лезвиях. Такие же блики перебегали по мечу Космата, а уж огненный двуручник Пузыря помимо языков пламени полыхал колдовским огнём так, что мне хотелось отвернуться и бежать от него подальше.

- Действует магия этого места, это богиня смерти защищает своё святилище, - пояснил Пузырь, видя наши вытянувшиеся от удивления лица. - С нами сейчас сила Мораны, и мы не можем проиграть!

Пузырь ещё на ходу по лестнице стал раскручивать свой тяжёлый меч. Я старался держаться на пару шагов сзади, чтобы ненароком не попасть под страшное лезвие. Космат бежал в шаге позади меня. Именно в таком порядке мы и выскочили на крышу храма. На плоской крыше оказалось множество врагов, не менее тридцати орков уже поднялись по приставным лестницам, а новые и новые лезли наверх. Петька врубился в их толпу подобно взбесившей мясорубке, круша противников направо и налево. Его меч, казалось, не встречал никакого сопротивления и с одинаковой лёгкостью перерубал и клинки, и доспехи, и живые тела.

Наша с Косматом задача заключалась лишь в том, чтобы не дать ошеломлённым врагам прийти в себя и окружить нашу маленькую группу. Хотя появление живой машины смерти, в которую превратился мой школьный друг, явно выбило из "Крыс" все уроки дисциплины и групповых действий. Многие орки просто бросали оружие и прыгали вниз с крыши, рискуя сломать себе ноги при падении с достаточно большой высоты. Другие пытались обороняться, но при этом каждый был за себя и действовал так, чтобы оказаться за спинами своих товарищей. Мне удалось достаточно ловко отбить клинками несколько брошенных дротиков, и один раз отрубить уже занесённую для удара копьём руку орка. Космат дико кричал и раз за разом опускал окровавленный меч в лежащих на полу покалеченных врагов, добивая орков без всякой жалости. Мы прошлись по всей крыше от начала до конца, не оставляя за собой никого живого. Я с помощью Космата затащил наверх три самодельные лестницы, лишив таким образом орков заготовленных осадных средств.

- Уходим, пока они не очнулись! - прохрипел Космат, и я только сейчас заметил застрявший у него в плече дротик.

- Уходим... - устало подтвердил Петька, словно очнувшись от боевого безумия и удивлённо осматривая покрытую рассечёнными телами крышу.

Внизу нас ждал приятный сюрприз - наши друзья поставили створку двери на место, а Свелинна в дополнение ко всему наморозила на ворота десятисантиметровую корку льда. Ярик одобрительно кивал головой, ощупывая ледяную преграду своими чуткими пальцами.

- Теперь так просто ворота им не взять! - заулыбался дварф. - Интересно, что они придумают в следующий раз?

Словно специально чтобы дать ответ на вопрос дварфа, в окно со стороны улицы влетел горящий комок какого-то промасленного тряпья. А за ним ещё один. И ещё. И ещё. Много - десятки, если не сотни зажигательных снарядов посыпались на нас. От плотного дыма сразу же стало трудно дышать, и я опустился на пол, где воздух был чуть чище. Фириат метался от одного горящего снаряда к другому, гася их простым прикосновением голой ладони, при этом тёмный эльф кричал всем остальным подниматься на крышу. Собственно, других вариантов и не оставалось - деревянный пол и лавки в большом молельном зале уже тлели и во множестве мест начали гореть, огонь был уже на деревянной лестнице и грозил отрезать нас от спасительного выхода на крышу.

Низко пригибаясь к полу и прикрыв лицо тканью, я ухватил за руку едва не теряющую сознание от удушья Найлу и потащил к лестнице. Тут был самый опасный участок, нам пришлось бежать прямо сквозь огонь, но к счастью полоса огня была пока небольшой. Шумно дыша и вытирая проступившие от едкого дыма слёзы, мы остановились на крыше. Тут уже был Ярик и Свелинна, а спустя несколько мгновений в клубах дыма из чердачного проёма показался Космат, вынесший на руках престарелого старшего жреца храма Фитира.

- Где Пузырь и Фириат? И где ещё двое жрецов? - прокричал я, быстро пересчитав собравшихся и выявив отсутствующих.

Ответа не последовало, все лишь растерянно переглядывались и пожимали плечами. Но когда я попытался броситься обратно вниз спасать своих друзей, сразу несколько цепких рук ухватили меня. Ярик кричал, что по лестнице уже не спуститься, там бушевало пламя выше человеческого роста. Космат в обгоревшей одежде тоже уверял меня, что больше никто не мог бы спастись. Я расширенными от ужаса глазами всматривался в пылающий проём, за которым остался мой лучший друг. Но тут наше внимание привлёк далёкий звук рога. Звук шёл со стороны, противоположной аллее, там был лишь крутой обсыпающийся склон, и не было никакой дороги. Ярик отцепил от меня свои крепкие пальцы, повернулся на звук и проговорил потрясённо:

- Клянусь Тором, это старинный сигнал дварфов к атаке! Там мои сородичи!

Звуку рога вдруг ответил другой сигнал с противоположной стороны, и в самом конце освещённой аллеи показались какие-то тёмные фигуры. Всадники! Кто бы это мог быть? Словно в ответ на мой невысказанный вопрос в воздухе над нами проявилось летающее миниатюрное создание. Виги! Фимиляр Ленки! Летающая пикси зависла на одном месте и звенящим от волнения голосом моей школьной подруги проговорила:

- Держитесь! Мы уже идём на помощь! С нами светлые эльфы!

Оказавшиеся между двух огней орки потеряли к защитникам храма всякий интерес и стали выстраиваться в боевые порядки. Противники строились в широкий круг, выставив вперёд длинные копья, внутри круга собирались лучники и метатели дротиков. Но конники и подоспевшая пехота дварфов не стали атаковать врага, остановившись на расстоянии выстрела из лука. Эльфы, а их было не более десятка, спешились и достали длинные луки. Это было избиение в одни ворота - орки падали пачками, не в силах что-либо предпринять для своей защиты. Я и Ярик Тяжёлый тоже сделали по паре выстрелов, расширяя бреши в круговой защите орков. Противники представляли собой идеальные мишени: неподвижные легкобронированные цели без щитов, при этом хорошо освещённые огнями факелов. Довершил разгром врагов прилетевший из окна храма огромный огненный шар, разом накрывший группу оставшихся противников. Магия огня?! Фириат! Он жив! Я очень надеялся, что Петька тоже был с ним.

Осторожно я стал спускаться в задымлённое помещение. Открытого пламени не было видно, хотя ступени лестницы обуглилась и проваливались под ногами. В молельном зале пожар тоже уже был потушен, двое жрецов с замотанными мокрыми тряпками лицами открывали ставни, чтобы проветрить зал. Пузырь разбирал баррикаду у входной двери, его серебристый помятый панцирь потемнел от копоти, а яркий плащ обгорел и зиял рваными дырами. При моём появлении мой друг, не прекращая своей работы, попросил помочь ему убрать заваливший вход мусор. Уже после того, как мы открыли тяжёлые створки, Петька немного отдышался и объяснил способ своего спасения:

- Фириат навесил на всех, кто не успел добраться до спасительной лестницы, защиту от огня. Странное это было конечно чувство - вроде идёшь сквозь огонь, дышать практически нечем, одежда на тебе горит, но телу не очень-то и горячо. Мы втроём прошли прямо сквозь бушующее пламя в хозяйственные помещения храма и закрыли за собой двери. А Фириат остался в пылающем зале и продолжил в одиночку тушить пожар.

***

- Сотня орков и два мага врага уничтожены! Храм устоял! Потери минимальные! Это же просто великолепная победа! - радовалась высокородная леди Камилетта, осматривая место сражения.

- Я бы не торопился с такими выводами, герцогиня, - поправил её выглядевший крайне недовольным светлый эльф в дорогой сверкающей под светом факелов броне. - Вмешиваться в сражение было совсем необязательным, но из-за вашей поспешности погибли сразу четверо моих собратьев. Мы понесли тяжёлые потери, и главное бессмысленные. Противники вскоре пришлют новый отряд, уже более крупный, и тогда храм богини смерти уже никто не спасёт.

Я несколько удивился такой дерзости в речах эльфа и подумал, что молодая герцогиня сейчас вскипит. Однако Камилетта почему-то предпочла оставить обидные слова без ответа. Очень странно это было, совсем не похоже на обычное поведение импульсивной девушки. Однако я быстро выбросил эти странности из головы, как только увидел идущую быстрым шагом в мою сторону Каришку. Прибывшая с герцогиней Каришка явно стеснялась в присутствии посторонних слишком бурно выражать свои эмоции, но я сам не стал сдерживаться и побежал к ней, подхватил на руки и раскружил.

- Я так испугалась, когда услышала от обитателей гостиницы о нападении на храм и о том, что вы пошли его защищать! Я просто места себе не находила от переживаний! - в счастливых глазах тайфлинга читалась откровенная радость от того, что для меня всё благополучно закончилось.

Я осторожно опустил девушку на землю, но Каришка принялась ходить за мной, словно привязанная, куда бы я ни пошёл. Я же направился к тому месту, где во время боя находились вражеские маги. От первого из них осталась только раскисшая пузырящаяся лужа, в которой плавали какие-то неприглядные ошмётки. Зато второй маг, как я и предполагал, оказался жив, хотя упавшей глыбой его хорошенько приложило по голове, оставив широкую ссадину с засохшей кровяной коркой.

- Связать и отнести в храм! - указал я на бесчувственное тело находящимся поблизости Ярику и его соплеменникам.

Меня же заинтересовала коробка, которую так бережно охранял этот выживший маг. Это был прямоугольный короб внушительных размеров, внутри него что-то шевелилось. Со всеми предосторожностями мы с Каришкой осмотрели подозрительный ящик и не нашли никаких магических сюрпризов. И тогда я решился и открыл его. Внутри оказалась обычная клетка с почтовыми голубями. Четыре сильных откормленных птицы находились в изолированных отделениях большой клетки и сейчас испуганно крутили головами, разбуженные посреди ночи ярким светом.

Каришка не сдержала разочарованного вздоха. Я тоже сперва расстроился, так как ожидал увидеть что-либо гораздо более ценное, чем почтовые птицы. Но затем я внимательнее присмотрелся к надписям на отдельных клетках с готовыми к полёту вестниками, и какие-то пока что смутные, но весьма занимательные мысли стали проскакивать в моей голове. "Холфорд, голубятня Армазо", "Ставка Свирепого Рыка", "Храм Единого", "Горный Храм Единого". Четыре сизых птицы должны были доставить срочные донесения по указанным адресам. Этим можно было воспользоваться, хотя тут нужно было предварительно хорошенько размыслить.

- Командир, дело есть, нужно кое-что обсудить наедине, - подошёл ко мне Вилль Омникафи, и я отошёл с бароном в сторону.

Убедившись, что даже Каришка отошла и нас никто не подслушивает, молодой рыцарь шёпотом поведал:

- Ну, если сразу к делу, то наши переговоры со светлыми эльфами с треском провалились. Да, ушастые потеряли двести бойцов в столице и имеют зуб на орков и графа Армазо, но эльфы не будут воевать с правителями Холфорда, кем бы они ни были. К тому же значительную часть вины в гибели своих собратьев эльфы возлагают на погибшего отца Камилетты, так как тот нанимал эльфов для личной охраны от всевозможных покушений, но не для ведения полномасштабной войны. Поэтому многие старейшины клана Дневной Росы, а особенно родственники погибших, полагали возможным разорвать многовековой союз и даже предлагали выдать Камилетту её врагам, так как считали, что род Кафиштенов их предал. До ареста герцогини дело к счастью не дошло, но помогать последней из Кафиштенов эльфы точно не станут. И самое неприятное, эльфы официально сообщили нам, что не станут укрывать беглянку на своей территории и выдадут Камилетту по первому же запросу, если таковой последует от правителей Холфорда. Ками так обиделась на вероломство ушастых, что не стала даже оставаться на вторую ночь в Круэн-Дарсе и демонстративно поспешила уехать из эльфийского города. Эльфы выделили нам лишь десять своих охранников, чтобы те проводили молодую леди до её замка. И вот что я предлагаю... точнее, это не я придумал, но ты понимаешь, кто такое предложил... Для эльфов их вечная жизнь крайне важна, но гораздо ценнее для них возможность сохранения жизни своих родичей. У нас четыре эльфийских трупа и возможность их воскресить. Это стоит того, чтобы поторговаться со светлоухими, надавить на них и заполучить их поддержку! Что скажешь?

Я попытался представить себя на месте эльфов и сразу разочарованно покачал головой. Воскресить четверых эльфов, чтобы потом потерять сотни и сотни других соплеменников, будучи втянутым в конфликт с сильным врагом? Кто вообще пойдёт на такое? Лично я бы на такое не согласился. Да и эльфы тоже не идиоты, и однозначно не пойдут на такой неравный размен. Однако это не значило, что убитых эльфов мы воскрешать не будем. Будем, всё-таки они сражались на нашей стороне и погибли, защищая нас самих. Да и какая-то благодарность светлых за возвращение своих товарищей должна же быть?

Свелинна, к которой я обратился по поводу возможности воскрешения убитых союзников, была крайне осторожной в своей оценке. Девчонка указала мне на возвышающийся поблизости мрачный храм богини смерти и ответила, что место для проведения обряда, мягко говоря, не самое подходящее, так как предсказать реакцию Мораны она совершенно не берётся. Не исключено также, что богиня смерти уже позаботилась о том, чтобы души защитников её храма благополучно покинули этот мир, и тогда ритуал воскрешения изначально будет обречён на неудачу.

Примерно такие же слова я услышал и от Ленки, которая советовала перетащить тела как можно дальше от святилища богини смерти и надеяться, что Морана согласится отдать свою законную добычу. Фириат же был настроен более оптимистично, но всё же советовал предварительно информировать Морану о наших намерениях, чтобы богиня не вмешалась в ритуал. Когда же я сообщил Фириату, что среди претендентов на воскрешение будет четверо светлых эльфов, улыбка сразу сползла с лица эльфа-дроу. Фириат скривился, как будто пытался раскусить кислый лимон, но быстро взял себя в руки и ответил:

- Мне будет крайне неприятно поднимать врагов своей расы, но я готов выполнить твою просьбу, Серый Ворон. Однако у меня будет условие - пусть светлые эльфы сами попросят меня о такой услуге.

Общаться с богиней смерти вызвался Пузырь, который и так собирался молиться у алтаря и благодарить Морану за поддержку и щедрые дары. Пока мой друг стоял на одном колене у несколько закопчённого алтаря и беззвучно шевелил губами, я нервно прохаживался рядом, ожидая решения божества. Наконец, Пётр встал и сообщил:

- Ритуал воскрешения следует проводить прямо тут в этом зале, тела нужно сложить в ряд возле главного алтаря. Богиня Морана пообещала помочь в проведении ритуала - всё-таки жизни всех её сыновей находятся в её руках, и только наша общая мать решает, кому следует умереть, а кому нужно ещё пожить.

Это было даже больше, чем мы надеялись. Оставалось только согласовать вопрос с эльфами. Каришка уже шепнула мне, что того недовольного эльфа зовут Кумиаравель, и его родной брат был одним из погибших в Холфорде охранников герцога Кафиштена. Сейчас этот светлоухий стоял на коленях возле трупа одного из своих соплеменников и пел что-то грустно-непонятное на своём певучем языке. Я терпеливо подождал, пока он закончит свою песнь и попытался представиться, но эльф достаточно грубо перебил меня:

- Я знаю, кто ты, твоё имя мне знакомо. Что же касательно моего имени, то тебе совершено незачем знать его, смертный. Мы встретились лишь на один краткий миг вечности и вскоре разойдёмся в разные стороны. И я считаю, что тебе совершенно незачем портить этот краткий миг нашего знакомства, стоя тут возле меня в тот момент, когда я скорблю о павших товарищах.

- Странное у тебя имя, ТебеСовершеноНезачемЗнатьЕгоСмертный. Обычно это длинное имя произносится гораздо короче, как "Грубиян" или "Невежа", но тебе виднее. Вообще-то я пришёл по делу, Кумиаравель. Я хотел узнать - вы сами будете воскрешать своих павших бойцов или нам заодно с нашими убитыми и ваших эльфов воскресить?

Судя по ладони эльфа, потянувшейся было к рукояти кривого длинного ножа, но затем резко убранной в сторону, Кумиаравель сдержал свой гнев и проглотил мои обидные слова. Эльф встал с колен и медленно-медленно повернулся в мою сторону, в его глазах не было гнева, а скорее настороженность.

- Это ведь молодая герцогиня тебя прислала? И что же высокородная леди Камилетта потребует за такую услугу? Помощи в её безнадёжной войне?

- Кумиаравель, я по своему опыту знаю, что эльфы очень хорошо подмечают мельчайшие детали происходящего вокруг них. Возможно, ты был слишком погружен в свою скорбь и потому не заметил, что с момента вашего появления тут у храма я ещё не говорил с высокородной леди. Просто у нас есть погибшие - двое служителей храма, двое наёмников и один дварф, мы собираемся их сейчас воскрешать, а поэтому мне казалось разумным заодно воскресить и твоих бойцов. Никакой оплаты или ответной услуги за услугу я не требую, однако всё же есть один скользкий момент...

- Какой? - ещё более насторожился эльф.

- Среди трёх магов, необходимых для проведения этого ритуала, один является эльфом-дроу по расе. Этого мага зовут Фириат Тёмный Соболь, он мой надёжный друг, который много раз доказал свою силу и верность. Я уже поговорил с ним на эту тему и выяснил, что Фириат Тёмный Соболь согласен воскресить светлых эльфов, если кто-либо из светлых сам попросит его об этом.

- Об этом не может быть и речи! - гневно воскликнул Кумиаравель. - С дроу мы готовы разговаривать только языком стрел и мечей!

- Как скажешь, Кумиаравель. В конце концов, это твои бойцы и именно тебе отвечать перед их матерями, - бесстрастно ответил я. - И если ты считаешь, что родственники погибших согласятся с тем, что твои убеждения действительно стоят дороже четырёх жизней светлых эльфов клана Дневной Росы, то так тому и быть.

Я неторопливо развернулся и направился прочь, за моей спиной интенсивно спорили и ругались эльфы. И я не очень удивился, когда меня окликнул другой голос:

- Постой, Серый Ворон! Меня зовут Астеруэль, и я не настолько щепетильный и твердолобый, как Кумиаравель. Я готов поговорить с дроу, раз это спасёт моих соплеменников.

Эльф выглядел совсем молодым и вряд ли был старше самого Фириата. Я подвёл его к дроу и оставил их наедине. О чём бессмертные создания говорили между собой, я не слышал, но уже через минуту двое молодых эльфов разных кланов пожали друг другу руки, закрепляя достигнутые договорённости. И через пару минут четыре бездыханных эльфийских тела были положены рядом с другими мертвецами. Свелинна к этому моменту уже нанесла нужные руны на полу и стенах, и всё было готово к началу церемонии.

- Погодите! Нужно воскресить ещё двух мертвецов - сотника орков и убитого вражеского мага! - остановил я подготовку к обряду.

Все собравшиеся были настолько удивлены, что никто даже не стал возражать. Вскоре дварфы притащили и положили в ряд с другими трупами тело орка и плащ, в который собрали склизкие останки погибшего мага. Наши трое волшебников встали по углам треугольника, Свелинна собралась читать слова заклинания. И тут случилось чудо - алтарь в храме засветился, послышалась музыка, а когда через пару-тройку мгновений эти эффекты прекратились, на полу лежали девять тел, хоть и находящихся пока без сознания, но вполне живых. А кроме этого пропали все следы разрушения в зале - обгорелые тёмные пятна на полу снова сверкали светлой древесиной, лестница и мебель были восстановлены, а входная дверь вернулась на своё прежнее место.

- Забирайте, всё уже готово, - не очень торжественно, но зато доходчиво самым первым проговорил старший жрец храма богини смерти.

Дварфы кинулись вперёд целой толпой и, шумно выкрикивая слова благодарности Моране, подхватили воскрешённого сородича и на руках вынесли из зала. Эльфы подошли к своим возрождённым товарищам и, убедившись в их воскрешении, стали по одному выносить из зала в сторону оставленных на аллее лошадей. Когда эльфы забрали последнего, в храм неожиданно вернулся Кумиаравель, подошёл к алтарю и опустился на одно колено:

- Прими мою благодарность за жизни четырёх моих собратьев, великолепная богиня Морана! В знак признательности мой клан берёт этот храм под свою защиту, и любой враг, замысливший причинить вред твоему святилищу, должен будет сперва переступить через наши поверженные тела! - торжественно произнёс эльф на весь зал, а затем встал с колен и поискал кого-то глазами среди собравшихся: - И ты прими мою благодарность, Фириат Тёмный Соболь из клана Хвойной Ветви. Я был одним из судей, приговоривших тебя к смерти в прошлом году. Я не раскаиваюсь за то прошлое решение, приговор тогда был вынесен справедливо. Но если, не приведи богиня судьбы Фаэтта, ты или любой дроу снова окажется в Круэн-Дарсе, я буду голосовать за то, чтобы помиловать пленника.

После этих слов эльф-дроу с достоинством поклонился светлому собрату. А Кумиаравель также едва заметно поклонился, после чего резко развернулся, поправил рукой сбившийся плащ и направился к выходу. Когда он проходил мимо меня, то встретился со мной глазами и одними губами прошептал:

- Выйди на улицу, я хочу с тобой поговорить, Серый Ворон.

Он меня заинтриговал, я поспешил на выход и проследовал к собирающимся в путь и осёдлывающим лошадей эльфам. Ожившие бойцы были пока ещё без сознания, а потому их просто привязывали к сёдлам и стременам. Кумиаравель отвёл меня в сторону и произнёс:

- Я знаю, что среди спутников высокородной леди Камилетты Кафиштен долгое время была девушка-эльфийка по имени Арбель. Об этом не знает никто из твоих друзей, но Арбель моя родная дочь. Мои сородичи изгнали её из Круэн-Дарса, однако это не запрещает мне любить моего единственного ребёнка. Находившиеся на службе у герцога мои соплеменники сообщили, что перед самой атакой орков высокородная леди покинула обречённый город в компании самых приближённых слуг, среди которых была и моя дочь. Но в составе той делегации, что приехала с высокородной леди в Круэн-Дарс, Арбель не было. Я очень надеялся обнаружить Арбель здесь и потому вызвался лично сопровождать высокородную леди в её обратной дороге, однако не нашёл здесь моей дочери. Мои люди уже расспросили Петра Пузыря, который был в числе спутников высокородной леди, и потому я уже знаю, что моя дочь пропала. Моё отцовское сердце подсказывает мне, что Арбель жива, но попала в беду. Найди мою дочь и помоги ей. И тогда, клянусь именем первого лучника Эллинаса, на всех советах старейшин я буду голосовать за то, чтобы поддерживать молодую герцогиню Камилетту Кафиштен любыми доступными нашему клану способами.

Я поклонился эльфу и долго наблюдал, как группа всадников удаляется по аллее. Затем меня окликнул один из закованных в панцирь дварфов, и я узнал в нём Аймана Крепкую Ладонь. Толстый дварф сообщил, что уже ознакомился с чертежом доспехов, которые планирует изготовить Ярик Тяжёлый.

- Очень внушительно, а если использовать лучшие материалы - метеоритное железо, очищенную магическую руду и желчь дракона, как предлагает Ярик, то обладатель таких доспехов станет практически неуязвимым для обычного оружия. Мы готовы в любое время начать плавить металл для этой работы. Остался только вопрос оплаты расходных материалов, сам понимаешь, тут нужны редкие и весьма дорогие ингредиенты...

- Сколько? - прервал я поток слов толстяка.

- Две тысячи золотом на панцирь, ещё тысяча на мифрилловую руду для кольчуги, ещё пятьсот монет на кирасу минотавра, ещё четыре сотни на оружие получше и хоть какие-то доспехи для ваших четверых освобождённых рабов. Итого три тысячи девятьсот корольков.

Почти четыре тысячи корольков! И это стоимость одних лишь материалов! А ведь ещё нужно будет учесть стоимость аренды кузницы и оплату труда всех мастеров, которые будут изготавливать оружие и доспехи. У меня не было таких денег, в моём кошельке оставалось полторы тысячи золотом, ну и где-то сорок-пятьдесят корольков мелочью.

- Мне нужно сперва поговорить с Яриком, и он потом сам принесёт деньги в кузницу, - пообещал я толстому дварфу, и Айман Тяжёлая Ладонь поспешил догонять удаляющуюся процессию сородичей, несущих на руках воскрешённого товарища.

***

Я сидел в пустующей келье храма и напряжённо размышлял, где же взять столько денег. На столе передо мной находилась клетка со спящими голубями. Интересный трофей, жаль только, что это был не сундук с золотом или самоцветами. Каришка и остальные уже обыскали трупы орков, но добыча оказалась весьма скудной - менее двадцати корольков мелочью и куча низкокачественного орочьего оружия, за которое торговцы вряд ли дадут нормальную цену. Монеты мы уже разделили между всеми членами отряда, и моя доля в пять золотых едва ли могла как-либо повлиять на общую грустную картину.

Камилетта уже призналась, что у неё в кошельке не более четырёхсот золотых, причём тратить эти монеты высокородная леди планировала на наём новых рекрутов, но никак не на вычурный панцирь дл своего бывшего оруженосца. В общем, картина с финансами у нашего отряда складывалась довольно печальная.

На постеленном прямо на полу топчане завозился приходящий в себя сотник орков. Он пыхтел и ворочался уже более часа, мешая своими стонами мне думать, но в сознание пока не приходил. Сейчас же я повернулся в его сторону и встретился взглядом с удивительно внимательными и разумными глазами орка.

- Пришёл в себя? - поинтересовался я, просто чтобы завязать разговор.

- Где я? Где мой отряд? - спросил орк, не предпринимая никаких попыток встать.

- Ты в храме Мораны, твои бойцы мертвы, - коротко ответил я, внимательно наблюдая за реакцией воскрешённого орка.