Помоги проекту - поделись книгой:
Сложно передать чувства, которые испытывала Рейчел. Она повидала немало обломков войны, но ей редко удавалось отыскать целую, нетронутую разрушениями конструкцию. В такие минуты невольно приходили мысли о том, какой могла бы стать Обитаемая Галактика, если бы не война. Воображение рисовало великолепные города, исполинские космические конструкции, величественные корабли. Наверное, в такие минуты она видела мир своей мечты, ей казалось, что однажды она отыщет его среди обломков множества битв. Именно предчувствие открытия не давало ей покоя, превращало промежутки между различными миссиями в натуральную пытку. Ее манил космос, а не смертельный риск высокооплачиваемой работы.
Вот наконец и платформа.
Рейчел перевела дыхание, позволила себе минуту отдыха. Купол, казавшийся с высоты защитного барьера небольшой выпуклостью, на самом деле был огромен, не менее километра в диаметре.
Сканеры бронескафандра фиксировали под обшивкой платформы огромные машинные залы, где располагались контуры генераторов высокой и низкой частоты. Их конструкция напоминала гиперпривод, но служила иной цели. С помощью этих устройств через пробой метрики пространства осуществлялась передача данных. Основное отличие от традиционных генераторов ГЧ-связи, по словам Флокса, заключалось в усовершенствованной технологии «пространственного окна» – станция формировала не локальный пробой метрики, а устойчивый, непрерывный канал, фактически она являлась узлом межзвездной сети – несколько таких станций могли бы связать между собой все миры Обитаемой Галактики, объединив их в единую межзвездную информационную сеть.
Думая об этом, Рейчел испытывала необычное волнение.
«Может быть, сейчас от результата моих действий зависит будущее многих планет?»
Она впервые столкнулась с конструкцией двойного предназначения, созданной в рамках военных технологий. Станция, вне всякого сомнения, может использоваться в мирных целях, для этого необходима лишь добрая воля тех, кто станет эксплуатировать эту уникальную конструкцию.
Размышляя о внезапно открывшихся перспективах, Рейчел не теряла осторожности, словно в ней параллельно существовали два сознания: одно – устремленное к мечте, а второе – холодное, расчетливое, контролирующее каждый шаг, каждое действие.
Неприметный технический люк она отыскала лишь спустя три часа, обойдя половину периметра купола.
Уже давала знать о себе усталость, и система метаболической коррекции, поддерживая тонус организма, включалась все чаще. Вибрации давно прекратились, судьба истребителя была неизвестна. Рейчел соблюдала радиотишину, она отключила большинство сканеров, двигаясь, будто тень, вводя в заблуждение многочисленные системы слежения. Она без единого выстрела преодолела огромное расстояние, пока что не совершив ни единого промаха.
Действуя скрытно, Рейчел сохраняла решающее преимущество. Системы безопасности не идентифицировали ее как врага, то есть отдельным устройствам, таким, как панель аварийного технического доступа, не был передан сигнал тревоги.
Подле люка располагался стандартный сканирующий комплекс. Рейчел использовала бронескафандр пилота Земного Альянса, оснащенный специальной системой, позволяющей сканеру считывать данные с личного кодона, имплантированного под кожу запястья. Данные об объекте, полученные от Флокса, позволили ей правильно выбрать экипировку, разместить в устройстве импланта нужные чипы, и теперь все зависело от реакции автономного кибернетического комплекса, управляющего доступом в технический отсек.
Она коснулась сенсора, инициируя обмен данными.
Несколько секунд ожидания показались ей вечностью.
Есть!
Люк дрогнул и начал открываться. Она дождалась, пока он полностью исчезнет в переборке, и лишь затем шагнула в тесную шлюзовую камеру.
Сохранять самообладание – нелегкая часть работы. Большинство систем доступа содержали дополнительные процедуры проверки, они анализировали экипировку, вооружение, входили в контакт с модулем жизнеобеспечения боевого скафандра, считывая данные о биоритмах организма, могли распознавать скрытое вторжение по совокупности десятков различных признаков.
Рейчел знала, как легко можно провалить успешно начатое задание. Однажды, при захвате ремонтной платформы, двое наемников оказались заблокированными в шлюзе. Они слишком сильно нервничали, переговаривались между собой, и система доступа, распознав в радиопереговорах ключевые фразы, свидетельствующие о намерении захватить объект, замуровала их в тесном переходном тамбуре.
Рейчел тщательно относилась к мелочам. Ее экипировка всегда соответствовала стандартам, она избегала нововведений, пользовалась только штатными боеприпасами для оружия и химическими реагентами для систем жизнеобеспечения.
…Внутренний люк дрогнул и начал открываться.
В коридоре автоматически вспыхнул свет, она перешагнула порог шлюза, узнавая детали обстановки стандартного модуля технической поддержки.
Датчики скафандра указывали на наличие пригодной для дыхания атмосферы, но она не спешила снять гермошлем. Попав внутрь, она уже не опасалась дополнительных проверок, а вот манипуляции, связанные с получением доступа к ядру системы станции по-прежнему могли вызвать негативную реакцию охранных систем. В случае провала резервный пост управления мгновенно превращался в ловушку…
А вот и он.
Рейчел вошла в небольшой сферический отсек.
Здесь располагались дублирующие терминалы управления. Судя по рисунку индикации, энергопитание подключено. Она села в кресло, коснулась защитного кожуха на главной компьютерной консоли, дождалась, пока сканер считает данные ее личного кодона, затем подключила два компьютерных шлейфа к разъемам, расположенным в правой височной области гермошлема.
Вход…
Несколько секунд задержки. Мрак окутал сознание. Вязкая тьма казалась непроницаемой, и вдруг… перед мысленным взором Рейчел развернулся интерфейс управления!
Глобальная система узла связи приняла ее полномочия, признав, что она единственный офицер Альянса, находящийся на борту!
Истребитель цел. Сервы не сумели прорваться на борт «Фантома».
Она отдала несколько мысленных команд и застыла в напряженном ожидании.
Главный пост управления узла межзвездной связи произвел на Рейчел неизгладимое впечатление.
Каждый раз, попадая в новое техногенное окружение, она испытывала сильные чувства. Понимая, что все вокруг тщательно спроектировано, подчинено определенным целям и задачам, Рейчел все равно трепетно соприкасалась с неведомым, ощущала себя первооткрывателем.
Странное качество для наемника.
Сев в удобное кресло, расположенное перед единственной предназначенной для человека консолью управления, она долго внимательно изучала текстоглифы [13] на сенсорной панели ввода команд.
Сейчас невероятная мощь станции принадлежала только ей.
Думая об этом, она не подразумевала системы вооружений. Простые, понятные, они не интересовали девушку. Завораживали иные возможности станции, способность бортовой аппаратуры в один миг пронзить пространство и время, дать человеку уникальный шанс соприкоснуться с чем-то невероятно далеким, расположенным за десятки, а то и сотни световых лет.
Ее острые чувства отразились на работе импланта.
Тлеющая, едва заметная искра индикации на правом виске девушки внезапно затрепетала, обозначив процесс передачи данных.
Система станции ответила ей. Рейчел не успела опомниться, как погрузилась в пучину прямого нейросенсорного соединения, она испытала восторг от простоты и интуитивности мнемонического интерфейса, стоило лишь подумать об удаленном соединении, как последовала мгновенная реакция: перед мысленным взором открылся каталог доступных звездных систем, рядом пустым прямоугольником призывно сияло окошко для ввода звездных координат, еще одно оперативное окно сообщало о полном заряде бортовых накопителей энергии и готовности генераторов к формированию импульса.
Задумывалась ли она, почему станция так легко подчинилась ей?
Нет. Мысли Рейчел текли в ином направлении. Ей хотелось чуда. Пусть технического, искусственно созданного, и в ответ на ее мысли в пустом окошке вдруг начали появляться цифры, шифрующие звездные координаты системы Дикс-7, мира, ставшего ее второй родиной.
Рейчел не смогла удержаться. Отыскав взглядом нужный текстоглиф, она коснулась сенсора.
Призрачная вспышка возникла в нескольких километрах от дрейфующей в космосе станции. Доли секунды сгусток энергии ветвился тонкими прожилками, затем он погас, а звезды внезапно потускнели и вдруг начали исчезать из поля зрения, словно их поглощала угольно-черная, стремительно расширяющаяся воронка.
Непередаваемые ощущения мгновенного броска через бездну, одновременного присутствия в двух местах, удаленных друг от друга на десятки световых лет, повергли ее в шок.
Что происходит?!
Сознание как будто разорвали. В первый момент Рейчел растерялась, не понимая, почему открытие канала частот гиперсферной связи воздействовало на ее разум?!
Тем временем, пока она боролась с неожиданной двойственностью восприятия, кибернетическая система станции продолжила исполнение программ: перед мысленным взором появились строки сообщений, они накладывались поверх сформировавшейся в сознании панорамы космического пространства.
Шок первых секунд понемногу отступал, и Рейчел удалось справиться с болезненными ощущениями раздвоенности сознания. Она мысленно сосредоточилась на данных, получаемых через гиперпространство, и поняла, что канал гиперсферной частоты соединил ее рассудок с удаленным устройством, расположенным в границах звездной системы Дикс-7!
Ничего себе!.. Только теперь она окончательно поняла, что станция Земного Альянса не просто полностью подготовлена к работе, но и является ядром уже сформированной межзвездной сети!
Она, совершив мысленное усилие, «вернулась» в информационное пространство узла связи, проверяя возникшее предположение. Так и есть! База данных станции содержала координаты девяноста восьми звездных систем, в пятидесяти шести из них, судя по специальным отметкам, располагались действующие комплексы связи, сорок две строки содержали коды ошибок – видимо, в этих звездных системах устройства, поддерживающие глобальную сеть, были выведены из строя в ходе финальных сражений и послевоенных зачисток.
Рейчел вновь переключилась на прием данных, поступающих через открывшийся канал гиперсферной частоты.
Поразительно!
Немного освоившись, уже не так болезненно реагируя на двойственность восприятия, она потрясенно наблюдала за медленным движением звезд. Комплекс связи, расположенный в системе Дикс-7, был оснащен не только разными типами передатчиков, но и сканирующими подсистемами, однако его состояние оставляло желать лучшего. Половина датчиков не работала, сам космический аппарат медленно вращался, угол обзора уцелевших видеокамер не позволял охватить всю панораму окрестного космоса, оставалось лишь надеяться, что годы неуправляемого дрейфа не увели его в глубины пространства, за границы звездной системы.
Работа станции гиперсферных частот настолько поразила Рейчел, что остановиться на достигнутом она уже не могла.
«Забавно будет взглянуть на лицо Флокса, когда он поймет,
Прошло несколько томительных минут ожидания, прежде чем Рейчел увидела планету.
В первый момент она не поверила показаниям датчиков. На фоне звезд появился край пепельно-серого шара, освещенного лучами фиолетового солнца. В атмосфере просматривались многочисленные мутные вихри, кое-где из-под клубящегося покрывала облачности багрянцем пробивалось зловещее свечение.
Это не Дикс!.. Она прекрасно знала, как выглядит родной мир! Сколько раз она любовалась ночными небесами! Их прозрачная глубина казалась для Рейчел одним из прекраснейших явлений, особенно когда обе луны всходили над горизонтом!
Комплекс связи продолжал медленно вращаться.
В поле зрения видеокамер появилась уродливая глыба, за ней еще и еще одна…
Рейчел машинально запустила процесс сканирования. Она не понимала, что происходит! Приборы упрямо свидетельствовали, что канал гиперсферной частоты сформирован с использованием заданных координат, соединение установлено правильно, но куда в таком случае подевалась родная планета?! Сколько раз, возвращаясь с заданий, она видела Дикс из космоса, любовалась нежно-фиолетовой атмосферой, огнями прекрасного, восставшего из руин города, хорошо различимого с орбит!
Датчики комплекса связи тем временем завершили сканирование скоплений крупных астероидов, расположенных на значительном удалении от планеты.
Бред! Такого не может быть!
Обломки принадлежали двум лунам Дикса!..
Рейчел растерялась. Информация, поступающая от датчиков, противоречила здравому смыслу. Даже если допустить, что за время ее отсутствия кто-то дерзнул атаковать родной мир, столь тяжелых, необратимых изменений она бы не увидела! Какой силы катастрофа должна произойти, чтобы два спутника превратились в угловатые обломки?!
«Нет, надо еще раз проверить результаты сканирования!» – подумала она.
Ничего не помогло.
Рейчел потратила несколько часов на скрупулезную проверку данных, но результат остался прежним: она наблюдала серый, укутанный клубящимися облаками шар планеты, в редких разрывах пепельных выбросов просматривались очертания множества кратеров, образовавшихся при бомбардировке поверхности сотнями разнокалиберных каменных глыб. Система анализа указывала, что часть обломков после разрушения лун оказалась на нестабильных орбитах, под воздействием гравитации они вошли в атмосферу Дикса, некоторые сгорели, но большинство достигло поверхности, превратив планету в огнедышащую, покрытую трещинами пустыню!
Бред! Если верить показаниям приборов, получалось, что катастрофа, неузнаваемо обезобразившая лик планеты, произошла четверть века назад, еще в период Галактической войны!
«А может, и не было никакого пробоя метрики? Что, если я вижу компьютерную симуляцию? Возможно, системы станции работают в демонстрационном режиме?»
Еще раз взглянув на ужасную картину, Рейчел мысленным приказом закрыла канал гиперсферных частот, и все мгновенно изменилось, будто рассеялся страшный морок. Она, обессиленная, испуганная, сбитая с толку, сидела в удобном кресле перед компьютерным терминалом, медленно приходя в себя.
Рейчел по-прежнему ничего не понимала. Все признаки указывали, что системы станции работали, пробой метрики и формирование канала межзвездной связи не являлись симуляцией, иначе куда подевалось огромное количество затраченной энергии?
«Но то, что я увидела, – невозможно!» Единственное объяснение, которое она находила, – это неисправность периферийного устройства.
У нее остался единственный способ проверки: покинуть станцию и вернуться в систему Дикс-7, чтобы самой убедиться: все происходящее – лишь результат сбоя кибернетических систем!
Несколькими часами позже. Система Дикс-7.
«Фантом» покинул пространство гиперсферы, двигаясь в режиме полной маскировки.
Рейчел, потрясенная и взвинченная, не заметила, какие сильные перемены произошли с ее внутренним миром. Обострившееся ощущение опасности заставило проявить крайнюю степень осторожности, словно в результате негаданных событий она утратила всякое доверие к окружающему.
Аэрокосмический истребитель осуществил «всплытие» в энергетически невыгодной точке, вдали от планеты. Рейчел вела себя так, словно оказалась на враждебной территории. Она рассчитала курс сближения, затем на короткое время задействовала маршевые двигатели, разгоняя машину до нужной космической скорости, и, набрав ее, отключила большинство систем. Теперь «Фантом» двигался по инерции, закупорившись в коконе глухой защиты.
Из-за саднящего чувства тревоги она не рискнула задействовать сканеры. Прошло два часа нервного, томительного ожидания, прежде чем в оптических умножителях [14] крохотная искра света выросла до размеров горошины.
Обломки двух лун окружали укутанную пепельными облаками планету!
Рейчел едва не вскрикнула от отчаянья.
«Этого не может быть!.. Я не верю!..»
Мысли бились в истерзанном сомнениями рассудке, а внутри росло пугающее ощущение пустоты, как будто все, чем она жила, исчезло, улетучилось, словно утренний туман, порванный шквальным порывом ветра.
Она упрямо отвергала данность, цепляясь за призрачный огонек надежды.
Открыв файл сканирования, полученный во время сеанса связи на гиперсферных частотах, Рейчел сравнила данные.
Все совпадало, до мелочей.
Поделиться книгой: