Рыба фугу по-русски

— Еще хуже, — мрачно ответил голодный Анатолий. — Может, плюнем на этот ресторан и к тебе поедем? Я мясо по дороге куплю.

— Нет, нет, — Ангелина не могла так сразу огорошить Анатолия тем, что в ее квартире сидит Катя. — Я есть хочу, как барракуда. А еще я весь день мечтала о бокале сливового вина в твоей компании.

Анатолий расплылся в довольной улыбке.

— Ну ладно. Завтра мы починим твои туфли, а лучше — купим новые, не такие экстремальные. Что тебе заказать, дорогая? — шептал он на ходу, склоняясь к ушку прихрамывающей Ангелины.

— Я полагаюсь на твой вкус, любимый.

Они вошли в зал и заняли столик подальше от подвыпившего мужлана, выкрикивающего что-то невнятное о меховых трусиках.

— Какая невоспитанная пара, — заметила Ангелина.

— Не все умеют красиво отдыхать, — отозвался Анатолий, втайне жалея разочарованного Казанову.

— А где ты нашел мою туфлю? — вспомнила Ангелина, пока он подзывал официантку.

— Да как раз возле их столика, — небрежно ответил он и начал заказывать ужин. — Так, пока вы готовите горячее, принесите нам два салата: даме с кальмарами, мне с курицей. И бутылку сливового вина. Затем суши с лососиной и тигровые креветки с бамбуковым соусом. Пожалуйста, побыстрее, мы умираем от голода.

Официантка принесла салаты, суши и вино. После суточного дежурства Анатолий накинулся на еду. Ангелина выпила вина и оглянулась вокруг, сравнивая своего спутника с сидящими в ресторане мужчинами. Анатолий выигрывал по всем параметрам. Этот вывод и обрадовал, и насторожил: если она так слепа, значит, дела ее плохи. Нельзя сильно любить мужчину, он почувствует это и непременно воспользуется ее слабостью.

— Ты закусывай, закусывай, — предложил Анатолий. — Сливовое вино коварно. За сладким вкусом не ощущаешь крепость. Вон как у тебя щеки разрумянились.

У Ангелины действительно кровь прилила к лицу. Оказывается, она ревнива. Официантка расставляла тарелки с креветками и бросала на Анатолия кокетливые взгляды. Но он кремень! Бровью не повел. Ангелина одарила его царственной улыбкой и начала ужин с креветок.

— Ты сегодня сама не своя, — заметил Анатолий. — Что-то случилось?

— Меня весь день беспокоили звонки. Я объявила выходной и не хотела подходить к телефону. Но когда мне послышался плач, я, на свою голову, сняла трубку.

— И что? — заинтересовался Анатолий. — Кто это оказался?

— Бывшая клиентка, попавшая в беду. Завтра мне предстоит серьезный разговор, — поведала Ангелина, так и не признавшись, что клиентка будет ночевать у нее дома.

— Не переживай! Если ты назначишь встречу после обеда, я отосплюсь и смогу присутствовать.

Ангелина снова не решилась объявить Анатолию о том, что впустила в дом практически незнакомого ей человека.

— У меня, кстати, сегодняшний день тоже был выдающимся по части активности шизофреников. Какой-то мужчина разыскал меня на работе, назвавшись моим близким другом, и умоляя, попросил спасти его отравившегося сына. Он кричал и рыдал в трубку. Я смилостивился, назначил встречу у служебного входа, как кретин ждал его минут сорок, но никто не приехал. Представляешь?

— Не представляю, — возмутилась Ангелина. — В тюрьму надо сажать за такие шутки.

— Для душевнобольных есть другие заведения. Хватит о ерунде, давай поговорим о нас. — Анатолий закончил есть и отодвинул тарелки.

— А что, у нас что-то не так? — насторожилась Ангелина.

— Нет, ты и впрямь не в себе, — посочувствовал Анатолий. — Да оставь ты своих клиентов хотя бы на вечер.

«Если бы все было так просто! — думала Ангелина. — Но как, как сказать ему о Кате…»

— У одного нашего врача жена работает в туристическом агентстве, — продолжил Анатолий.

— Ты хочешь, чтобы я поменяла работу?

— Помолчи, женщина, — приказал Анатолий. — Вот.

Он положил на стол рекламные проспекты острова Бали.

— Моя мечта, — прошептала Ангелина. — Какое чудо.

Виды океана, белого песка, тростниковых хижин и отелей на побережье заставили Ангелину позабыть обо всех превратностях жизни. Голубая вода манила голубой мечтой. Ангелина тут же представила себя среди отдыхающих, лежащих в шезлонгах у бассейна. Это ей галантный загорелый юноша подает коктейль с зонтиком в скорлупе кокосового ореха. Это она ныряет в изумрудную волну, рассыпающуюся у кромки берега сахарной пеной. Это она блуждает по узким улочкам древних городов и выбирает сувениры в лавках местных умельцев.

— Эй, я здесь, — Анатолий щелкнул пальцами перед ее лицом. — От тебя требуется только с датой определиться.

— С какой датой? — очнулась Ангелина.

— Здра-а-сьте, приехали, — укоризненно протянул Анатолий. — Ты каким местом слушаешь? Я тут красноречие свое изливаю, и все зря?! Нет, выходные тебе противопоказаны, это я как специалист заявляю.

— Не обижайся, милый. Я так давно хотела отдохнуть, выкроила единственный день, и на тебе! Все псу под хвост! Вместо отдыха сплошная нервотрепка.

— У тебя прогрессирующий синдром хронической усталости. А давай-ка плюнем на все, завтра же упакуем чемоданы и махнем на твой Бали, — Анатолий взял ее руку и нежно поцеловал, ожидая ответа.

— Здорово! — обрадовалась Ангелина, но, вспомнив об ожидающей ее Кате, сникла. — Толя, я должна тебе что-то сказать.

— От других мне хвала — что зола, от тебя и хула — похвала, — овладевая второй ладошкой возлюбленной, Анатолий отшутился двустишием Ахматовой. — Поехали к тебе. Я так соскучился…

— Нет, сегодня я занята. У меня дома… У меня… В общем, одной моей знакомой срочно понадобилась моя помощь, и я вынуждена была пустить ее на ночлег, — собравшись с духом, выпалила Ангелина.

— Разве нельзя оказывать помощь на дому у пациентов? Ты хотя бы предупредила меня заранее, я бы взял ключи от квартиры приятеля…

— И часто ты пользуешься чужой квартирой?! — взвилась Ангелина, одергивая руки. — Эта девушка свалилась как снег на голову. Я весь день ждала свидания, квартиру убрала, чтоб тебе было приятно, прическу сделала, а ты…

— Ангел мой, давай не будем ссориться. Чем я могу тебе помочь? — Анатолий видел, что Ангелина серьезно встревожена. — Какие у нее проблемы?

— Не знаю. Мы с ней и поговорить-то толком не успели.

— Что-то ты не договариваешь… — насторожился Анатолий. — Ты уверена, что моя помощь не требуется?

— Очень даже требуется. Сядь вместо меня за руль. Поскольку с одним каблуком рулить совсем тяжко, я, с горя, допью вино.

— Все, что хочешь, дорогая, — согласился он, расплачиваясь по счету.

Они покинули центр ночного города, где сверкающий праздник витрин и огней создавал иллюзию благополучия и отвлекал от грустных размышлений, но как только машина приблизилась к темному спальному району, ощущение тревоги овладело Ангелиной, и ни о ком, кроме Кати, она уже не могла думать. Что она за девушка? Как ей отделаться от нее? Опасение за то, что ночь ей предстоит провести наедине с незнакомкой, оказалось сильнее, чем предполагала Ангелина.

Подъехав к дому, Анатолий припарковал машину в темном закоулке.

— А почему не к парадной? — спросила Ангелина. — Из моих окон все хорошо просматривается.

— Вот поэтому не к парадной, — Анатолий заглушил двигатель и повернулся к ней с заговорщицким видом.

— Что ты задумал?

— Не задавай глупых вопросов: я же маньяк, — хихикнул Анатолий, копошась у нее под ногами. — Как у тебя сиденье откидывается?

— Где-то сбоку должен быть рычажок или колесико. Я никогда этого не делала.

— Чего-чего ты не делала? — веселился Анатолий.

— Как чего? Сиденье не откидывала! — отшутилась Ангелина.

— А зря! — Анатолий стал дергать за все, что походило на рычаги. — Ага, вот!

Кресло Ангелины сдвинулось назад.

— Не этот рычаг. С правой стороны! Не трогай сиденье! — выкрикнула Ангелина, отталкивая Анатолия. — Я решила, что ты разыгрываешь меня, а ты серьезно! Ты же не думаешь, что я соглашусь заниматься любовью в машине?!

— К тебе домой нельзя! — взвился обиженный Анатолий. — Ко мне ты не приходишь, мамы моей стесняешься. Машина тебя тоже не устраивает. Я всю неделю мечтал о тебе! Посмотри вокруг — никого нет.

— Даже выпитая бутылка сливового вина не заставит меня согласиться на грехопадение в собственном дворе, где меня каждая собака знает, — не терпящим возражения тоном отрезала Ангелина.

Кусты перед машиной задрожали, расступились, из них выпрыгнул громадный сенбернар и басисто залаял. Следом за собакой выскочила шустрая старушка, ухватила сенбернара за поводок и стала прогуливаться по двору.

В этот момент Анатолий наконец-то изловчился и умудрился провернуть какое-то колесико, оно треснуло и отломилось. Спинка сиденья откинулась назад. Ангелина, вскрикнув, упала на спину. Анатолий по инерции завалился на нее. Сенбернар запрыгал вокруг машины, захлебываясь громоподобным лаем и волоча за собой старушку как телок худосочного подпаска.

— Сломалось, — виноватым голосом прошептал Анатолий, лежа на Ангелине и вытаскивая из-под сиденья оторванную деталь.

— И спинка сломалась, — добавила Ангелина.

— Я починю, — оправдывался Анатолий. — Это все от длительного воздержания, кровь в голову ударила.

— Я возьму с тебя плату натурой, — Ангелина обвила руками его шею и поцеловала в губы, — думаю завтра к вечеру, в крайнем случае, послезавтра.

Приободренный Анатолий открыл окно, свистнул собаке и забросил подальше в кусты отломанное колесико. Сенбернар скрылся в темноте вместе со старушкой, вцепившейся в поводок мертвой хваткой.

— Уже поздно, тебе пора. Хочешь, возьми мою машину, — предложила Ангелина, прерывая затянувшийся поцелуй.

— Ну уж нет! Боюсь, я развалю ее на запчасти. Метро рядом. Я доберусь до дома быстрее, чем на такси. Сейчас припаркую твое сокровище под окна и вперед! Раз меня здесь не любят, поеду спать один в холодную постель.

— Хоть ты и маньяк, но я очень тебя люблю! — еще раз поцеловала его на прощание Ангелина.

Она так и не отважилась попросить Анатолия проводить ее до квартиры. Объятая тревогой, она словно шпионка поднялась на лифте на этаж выше и на цыпочках сошла вниз. Лампочка на площадке, как всегда, не горела. Ангелина подкралась к двери и прислушалась… Тишина. Ангелина позвонила, но никто не спешил ее впускать. Сообразив, что накануне запретила Кате подходить к дверям и снимать телефонную трубку, Ангелина вызвала лифт, натренированным движением ноги блокировала дверь и, балансируя на оставшемся каблуке, отперла замок…

В квартире был полный порядок: посуда вымыта, на столе прибрано, выстиранное Катей белье сохло в ванной. Она даже обувь начистила — свою и Ангелинину. У хозяйки от сердца отлегло. Ангелина разделась, присела на кухне и выпила чашку зеленого чаю с лепестками жасмина — после острых японских приправ всегда хотелось пить. Потом она смыла с лица косметику и зашла в комнату за ночным кремом.

Катя спала. Рядом с креслом, на полу стояла сумочка. Молния была расстегнута. Ангелина осторожно заглянула внутрь — ничего необычного, но косметика фирменная: помада от Диор, тушь для ресниц от Ланком, духи от Кензо, еще какой-то инкрустированный цветными стекляшками флакончик неизвестной фирмы и затрепанная книжонка, обернутая в газету. Вытащив книжку, Ангелина вышла на кухню и прочитала название: «Любовные заговоры с применением магических средств».

Вот они, плоды просвещения. Понапечатали разной лабуды. А всякие дурочки верят. Хочешь большой и чистой любви — поколдуй при полной луне, дунь, плюнь, и все исполнится. Популяризацию оккультизма Ангелина считала делом опасным, как изготовление ядерного оружия в домашних условиях.

Почистив зубы и намазав кремом лицо, Ангелина вернулась в комнату, положила на место книжку и долго еще не могла заснуть, обдумывая предстоящий разговор.

Глава 3

— Доброе утро, Ангелина. Завтрак готов.

Ангелина проснулась, с трудом разлепляя опухшие глаза: Катя топталась в дверях, приглашая на кухню. Кресло, в котором она спала, было собрано, а постельное белье аккуратной стопкой лежало на подлокотнике. Вот это да! Неужели Ангелина не слышала, как Катя встала? А будильник? Уже четверть девятого. Похоже, он звонил, но кнопку, наверное, нажимала Катя. Нет, Ангелине не следовало вчера злоупотреблять сливовым вином! Всю ночь ей снились какие-то кошмары, а сейчас лицо отекло, так еще и бдительность потеряла: заходите люди добрые, берите что хотите! Накинув халатик и бурча под нос нелестные слова в свой адрес, Ангелина как сомнамбула двинулась на запах свежесваренного кофе.

В кухне хозяйничала Катя и отдавая ей должное, хозяйничала со знанием дела. На столе в тарелке высилась горка румяных гренок, намазанных сыром «Виола». В ковшике булькали яйца. У Ангелины округлились глаза от изумления, глядя на празднество, созданное из скудных запасов ее полупустого холодильника. Но особых оваций заслуживал распространившийся во все уголки квартиры аромат кофе.

— Еще раз доброе утро, — Катя обернулась и сняла турку с огня. — Ничего, что я без спроса?

— Катя! Что ты добавила в кофе?!

— Я нашла на полке пакетики с приправами и подсыпала немного корицы, мускатного ореха, имбиря и гвоздики, всего по граммулечке. В семье Боровиковских всегда готовили кофе с разными добавками, но мой — нравился всем, — с улыбкой объяснила Катя, наполняя чашки.

— Бесподобно вкусно! — похвалила Ангелина. — Я бы сказала даже «изысканно вкусно». И гренки — просто пальчики оближешь! Спасибо за угощение. Но не будем время терять, ты должна мне рассказать свою страшную историю.

— Вы думаете, я глупая девчонка. Но я точно уверена — из-за меня случилась беда! Возможно даже, погиб человек!

— Так погиб или возможно погиб? Как тебя прикажешь понимать?

— Слушайте, в это сложно поверить, но то, что я расскажу — чистая правда, — таинственным голосом начала Катя.

Ангелина обреченно подперла щеку ладонью.

Катина тетя жила в небольшом поселке под Псковом. В таких местах люди все и про всех знают. Чем им Катя не пришлась, неизвестно, но стали поговаривать, что у девушки дурной глаз. Мол, на кого она посмотрит, того несчастья одолеют. А когда выяснилось, что Катя сирота, на нее списали смерть родителей. Подруги, по наущению взрослых, стали сторониться ее как прокаженную. Парни тоже не обращали на девушку внимания, словно ее не существовало вовсе. Вокруг Кати образовалась непробиваемая стена. Тетя Лиза переживала за племянницу и уговаривала не слушать сплетников, но и ее здоровье ухудшалось и ухудшалось. И тогда Катя раздобыла адрес ясновидящей, которая гарантировала избавление от любых недугов, и тайком от тети записалась на прием.

Ясновидящая дала девушке травки для тети и рекомендовала особую чудодейственную молитву, которую нужно было выучить наизусть и читать трижды в день. Травки вроде бы помогли, но текст молитвы Катя, как ни старалась, выучить не сумела. Ясновидящая пояснила, что демонические силы, завладевшие Катиной душой, противятся силе молитвы и не желают подчиниться божественной власти. Если девушка переборет их сопротивление, чары зла сгинут, и ее жизнь станет полной и счастливой.

После нескольких встреч с Катей ясновидящая призналась, что ей не одолеть проблему, уходящую корнями в прошлое нескольких поколений, и что только один человек может справиться с таким тяжелым случаем. Его зовут отец Константин, а живет он в пригороде Петербурга.

Встреча с всесильным целителем должна сохраняться в строжайшей тайне. Ясновидящая написала отцу Константину письмо и получила согласие на приезд неудачницы. Оставив тете Лизе записку, Катя сбежала к целителю.

Отец Константин жил замкнуло и аскетично. Он вставал на рассвете и в любую погоду обливался в саду водой из колодца. После завтрака, состоящего почти всегда из каши, овощей и компота, начинался прием посетителей. Прием заканчивался в двенадцать часов, опоздавшие уходили ни с чем — отец Константин был строг и неукоснительно соблюдал распорядок дня. Потом он закрывался в своей комнате. В это время никому не разрешалось его тревожить. Ужинал он в шесть часов вечера опять же кашей или постными щами. Никогда в его меню не было ни хлеба, ни мяса, ни рыбы, ни сливочного масла, ни молока И хотя в сарае он разводил кур, ни курятины, ни яиц в пищу не употребляли. Отец Константин проповедовал полное слияние с природой, и его сад, развивающийся по своим гармоничным законам, буйно разросся и походил на северо-западные джунгли.

Вечером к дому целителя съезжались дорогие иномарки. Этих гостей отец Константин приглашал в лучшую комнату, и приемы заканчивались далеко за полночь.

У отца Константина почти всегда кто-то жил. Катя сменила немолодую женщину, встретившую ее враждебно, точно соперницу. Она, сверля девушку злобным взглядом, объяснила правила распорядка в доме, обучила нехитрой стряпне и строго-настрого велела оберегать отца Константина. На прощание она целовала ноги целителя, называя его святым великомучеником и спасителем грешников.

Дня три Катя осваивалась на новом месте, выполняла работу по дому и ждала. Но целитель и не вспоминал о несчастьях девушки. Однажды за ужином Катя не удержалась и спросила его об этом. Отец Константин удивленно взглянул на нее, будто впервые видел, прервал трапезу и отложил в сторону ложку.

— Смирение и покаяние, дитя мое. Забудь о своих бедах, живи в гармонии и мире, укроти свою плоть. Дай благодати войти в твою душу, и беды покинут тебя. Твоя жизнь наполнится светом, бесы сгорят в очищающем огне. Наберись терпения, а пока я ежедневно и еженощно молюсь за тебя, неразумное дитя. — Делитель встал из-за стола и голодным удалился в свою комнату.

Катя почувствовала угрызения совести и больше никогда и ни о чем его не спрашивала.

Так прошел месяц. Катя смиренно ждала исцеления и тосковала по тете Лизе, по своему дому и по утраченной свободе. Гнетущее одиночество и скука мешали покаянию и поиску внутренней гармонии. С хозяйственными делами девушка справлялась быстро, а в свободное время, которого было предостаточно, слонялась из угла в угол. Катя пробовала читать, но книги, собранные в доме целителя, показались ей слишком заумными. Она подолгу просиживала у окна и наблюдала за людьми, посещающими отца Константина.

Утренние гости чаще всего приходили пешком со станции. Иногда скапливалась очередь, и Катя слышала их разговоры. Об отце Константине слагали невероятные истории: у кого-то он вылечил безнадежно больного ребенка, кого-то отвратил от пьянства, кому-то вернул ушедшего из семьи мужа… Сам же он являл собой эталон добродетели и бескорыстия, плату брал мизерную — воистину святой человек. Череда каждодневных людских несчастий действовала на Катю угнетающе, и она переключила внимание на гостей вечерних.

Они не производили впечатление убогих и обиженных судьбой сирот. Кате всегда казалось, что у таких людей проблем просто не может быть: дорогие машины, роскошные костюмы и платья, массивные золотые украшения — эти атрибуты довольства уже являлись воплощением мечты большинства смертных.