Рядом с любящим сердцем

Аромат был экзотическим и манящим – полное несоответствие ее характеру. Их ей подарила на прошлое Рождество знакомая из социальной службы. Уинни хотела взять духи в Волфф-Маунтин. Но флакон разбился. Не касаясь осколков стекла, она обмакнула кончики пальцев в бледную жидкость и нанесла ее за ушами и между грудей.

Осколки флакона она положила в ящик. Возможно, духи не выветрятся до ее возвращения. Воздух стал тяжелым от сильного аромата. Внезапно Уинни представила, что Ларкин занимается с ней любовью в ванной комнате.

На дрожащих ногах она вернулась в спальню и снова взяла сумочку. Нужно проститься с миссис Кросс и выяснить, есть ли у нее неотложные вопросы. Оставив дверь спальни открытой, Уинни пошла вниз.

Ларкин вошел в парадную дверь, когда Уинни спустилась в холл. Он округлил глаза, увидев ее обувь – темно-серые туфли на высоких каблуках. Глаза Ларкина потемнели, когда он оглядел ее ноги и грудь.

У Уинни покраснели лицо и шея.

– Я буду на кухне, – сказала она, отворачиваясь от Ларкина, чтобы перевести дыхание.

– Водитель приехал.

– Я недолго.

– А где твой заместитель?

– Моя подруга приедет позже, но мы не должны ее ждать. Она и миссис Кросс присматривали за приютом и раньше, когда я была в отъезде. – Она ушла, разминувшись с шофером в униформе.

Когда Уинни вернулась, Ларкин нетерпеливо ждал у входной двери.

– Скорее, – произнес он. – Иначе опоздаем.

Они неспроста поехали в лимузине. Ларкин и Уинни хотели, чтобы журналисты поверили в историю об ее отъезде в Сен-Барте. По дороге в аэропорт они почти не разговаривали.

Уинни устраивало молчание. Она не представляла, как можно разговаривать с Ларкином, не вспоминая то, что произошло на кухне сегодня утром. Ларкин развалился на сиденье с непроницаемым выражением лица. Он разглядывал пейзаж за окном. Догадавшись, что он ее игнорирует, слегка обиженная Уинни проверила сообщения на телефоне, отправила сообщение миссис Кросс о покупке продуктов на следующей неделе, а затем сымитировала позу Ларкина.

Она никогда не летала частным самолетом. Когда Уинни исполнилось четырнадцать, родители взяли ее с собой в десятидневный тур по греческим островам. Они летали первым классом, но пассажирский самолет не мог сравниться с личным самолетом Волффов.

Пилот любезно с ней поздоровался. Стюард усадил ее в кресло и предложил напитки. Ларкин уселся рядом с первым и вторым пилотами. Через некоторое время Уинни заснула.

Когда она проснулась, самолет заходил на посадку в Шарлотсвилле. Уинни читала, что дом Волффов располагается где-то в горах, но она понятия не имела, сколько времени они будут добираться из аэропорта. Водитель погрузил их багаж в автомобиль и предложил им обед.

Уинни была поражена. Казалось, Ларкин предусмотрел все на свете. Доев сэндвич, она покосилась на своего спутника. Ей хотелось о многом его спросить, но она не стала этого делать в присутствии водителя.

Через час и сорок пять минут Уинни наконец нарушила молчание:

– Что нас ждет сегодня вечером?

Ларкин барабанил пальцами по подлокотнику:

– Обычный семейный ужин. Завтра я покажу тебе дом и территорию вокруг. Если не будет дождя, завтра мы с тобой будем помогать развешивать украшения. Вечеринка в субботу в два часа.

– На улице?

– По-видимому. Моя сестра любит рисковать. Синоптики обещают голубое небо и солнце.

– Она наверняка в восторге.

– Я уверен, ей даже в голову не приходит, будто что-то в этом мире пойдет не так, как она хочет. Как правило, Анна-Лиза прет напролом.

– Ты ее любишь.

Он улыбнулся:

– Я люблю всю мою семью, но Анна-Лиза особенная. Я до сих пор не понимаю, как она выжила в доме в окружении одних мужчин.

– А ее муж?

– Сэм? Он друг семьи. Мы дружим с ним с детства. Его отец проектировал Волфф-Маунтин.

– Сэм и Анна-Лиза хорошо ладят?

– Они нравились друг друга с детства. Но оба ужасно упрямы, причем Анна-Лиза упрямее Сэма. Чтобы признать, что они любят друг друга, им пришлось застрять в доме во время снежной бури.

– Как романтично!

Ларкин фыркнул:

– О да. Когда они не пытаются убить друг друга.

– Ты же сказал, что они влюблены.

– Влюблены. Но любить Волффов нелегко.

Уинни посмотрела на густую листву за окном. Ее взволновало услышанное. Нет ли опасности, что она в него влюбится? Конечно нет. Ведь он откровенно заявил ей, что просто хочет с ней переспать.

– Когда ты в последний раз приезжал домой?

– На Рождество, и пробыл дома довольно долго. Потом я приезжал на два дня сразу после рождения племянника. Я должен был увидеть его, чтобы поверить, что моя сестра-хулиганка повзрослела и стала матерью.

– Похоже, она необычная женщина.

– Как и ты. – Он пристально на нее посмотрел. – Внешне ты и Анна-Лиза не похожи. Но вы обе страстно защищаете то, что вам небезразлично. Думаю, она тебе понравится.

Проехав примерно две мили по извилистой дороге, автомобиль остановился у портика из плитняка. На вершине горы было заметно прохладнее, чем в долине, и Уинни вздрогнула от ветра, выйдя из машины.

Дом, где вырос Ларкин, был огромным и действительно походил на замок. Расположенный на поляне среди лиственных и вечнозеленых деревьев, дом выглядел так, будто веками был частью горы. Уинни знала о трагедии, заставившей патриархов семьи Волфф спрятать своих детей от общества.

– Пошли, – сказал Ларкин. – Я познакомлю тебя с родными, если кто-то есть в доме.

В доме был только управляющий, который вышел их поприветствовать. Три двоюродных брата Ларкина и Анна-Лиза жили в собственных домах на горе. Девлин с женой Джиллиан должны были приехать из Атланты через несколько часов.

Уинни с интересом оглядывала великолепный холл, а экономка отвела Ларкина в сторону, чтобы переговорить с глазу на глаз. Вскоре пожилая женщина повела Ларкина и Уинни наверх.

Уинни потянула его за руку, заставив наклониться, и прошептала:

– Что она тебе сказала?

Ларкин остановился на ступеньке, его глаза озорно блеснули. Он словно помолодел на несколько лет.

– Она спросила, будешь ли ты ночевать в моей спальне.

Глава 9

Увидев удрученное выражение лица Уинни, Ларкин приложил все силы, чтобы не рассмеяться.

– Успокойся, – тихо произнес он, обнимая ее за талию. – Я взрослый мужчина. Она просто выполняет свою работу.

Уинни ничуть не выглядела спокойной:

– Что ты ей ответил?

Сначала он решил ее поддразнить. Искушение было почти непреодолимым. Особенно после того, как он представил, что было бы, если бы он и Уинни действительно стали любовниками.

Ларкин вздохнул:

– Я сказал, что ты мой хороший друг и предпочитаешь жить в отдельной комнате.

Казалось, его ответ унял опасения Уинни, особенно когда экономка остановилась в дверях огромных апартаментов. Водитель шел за ними следом с багажом. Уинни вскрикнула от восхищения и удивления.

– Замечательно, – негромко произнесла она, проходя внутрь, кладя сумочку на кровать и поворачиваясь кругом. – Я буду жить как принцесса.

Ларкин знал, что Уинфред Беллами привыкла к красивым вещам. Но он попросил приготовить эти апартаменты для своей гостьи потому, что они были оформлены с особым вкусом. Ему хотелось ее побаловать. Огромная кровать была накрыта покрывалом цвета морской волны и слоновой кости. Такого же цвета были шторы на больших окнах. На полу лежал мягкий ковер цвета зеленого мха. В комнате было много изысканного антиквариата, начиная с невысоких шкафчиков и кресел и заканчивая стулом, обтянутым шелком цвета слоновой кости.

Экономка и водитель незаметно ушли.

– Ну, – произнес Ларкин, – что скажешь? Я попросил разместить тебя здесь. Мои апартаменты напротив.

Не обращая на него внимания, Уинни распахнула двери и вышла на небольшой каменный балкон. Ларкин пошел за ней следом. Вид на огромный лес усиливал ощущение полного уединения. Даже птицы на секунду умолкли, купаясь в нежных лучах послеполуденного солнца.

Ларкин положил руки на плечи Уинни, чувствуя тепло ее тела через тонкую ткань свитера.

– Я хочу, чтобы здесь ты была счастлива, – пробормотал он, уткнувшись носом в ее затылок.

Она напряглась:

– Столько трудов, чтобы меня соблазнить?

Ее резкие слова задели его гордость. Он развернул Уинни лицом к себе:

– Я могу легко соблазнить женщину, и она ляжет со мной в постель. Если ты меня не хочешь, так и скажи. Скажи «нет», и я оставлю тебя в покое.

Они стояли так близко друг к другу, что он чувствовал, как вздымается и опускается ее грудь.

– Я никогда не лгу, – прошептала она. – Даже самой себе. Я хочу тебя. Но я боюсь, мы оба пожалеем.

Обхватив руками ее бедра, Ларкин прижал Уинни к себе:

– Я тоже об этом думал. Я не могу обещать тебе того, чего ждет большинство женщин. Но ведь можно получать удовольствие ради удовольствия. Сейчас нам никто не помешает. Зачем ждать?

С этими словами он поцеловал Уинни. Ее горячие губы были невыразимо сладкими.

Она обняла его за шею тонкими руками и запустила пальцы в волосы. Ларкина словно ударило электрическим током. Его переполняло желание. Приподняв Уинни, он усадил ее на каменные перила, крепко обнял и прижался лбом к ее лбу:

– Ты мне отказываешь, да?

– Я хочу сказать «да», но не могу. Пока не могу. Еще слишком рано. Мне нужно время. Один из нас должен оставаться разумным.

– Чего ты боишься, Уинфред Беллами? Я хочу знать.

– Я приехала сюда не просто так. Мне нужно отвлечь внимание от моего дома и убедиться, что мои подопечные в безопасности. Вот и все.

– Давай займемся любовью, – тихо произнес Ларкин.

– Отпусти меня, пожалуйста.

Подхватив Уинни на руки, Ларкин отнес ее в спальню и поставил на пол.

– Я знаю, ты меня хочешь, – упрямо заявил он. – Ты не можешь этого скрыть.

Уинни с вызовом посмотрела на него:

– Да. Хочу. Но взрослые рассудительные люди знают, что иногда желания вредят.

– Позволь мне самому об этом судить. – Он жадно припал к ее губам, давая почувствовать всю силу своего желания.

Уинни лишила его душевного покоя, даже не прилагая к этому усилий.

Она чертовски не уверена в своей внешности. Но не в жизни. Она ставит перед собой цели и добивается их. Немногие люди отличаются такой настойчивостью. Но она считает себя сексуально непривлекательной и боится разочаровать Ларкина.

– Ужин в половине седьмого, – сказал он. – Ты найдешь дорогу в столовую? – Ларкин вел себя отвратительно. Он хотел наказать Уинни за то, что она довела его до умопомрачения.

– Ноя…

– Что такое, Уинни?

Она сжала руки:

– Может, мне лучше поужинать в своей комнате? Ты, наверное, захочешь провести первый вечер только среди родных.

– О нет, – произнес он. – Ты никому не помешаешь. И, кроме того, я устал появляться без подружки. Пожалуй, я зайду за тобой в четверть седьмого.

– Что мне надеть?

– Можешь остаться в том, в чем ты сейчас. Или надень что-нибудь простое. Все будет хорошо, Уинни. Я обещаю.

– Если ты будешь со мной флиртовать, у твоих родственников сложится неверное представление, – заметила она.

– Они месяцами осуждают мою холостяцкую жизнь. Ты будешь моей дымовой завесой.

– Нехорошо обманывать тех, кто тебя любит.

– Ерунда.

Она скинула туфли на высоких каблуках и погрузила ноги в ворс ковра. Прежде Ларкин не считал женские ножки каким-то фетишем, но маленькие узкие ступни Уинни будоражили его воображение.

Уинни уселась на край кровати и стала болтать ногами, как ребенок.

– Что ты скажешь им обо мне?

Ларкин пожал плечами:

– А как ты хочешь?

– Скажи им правду.

– Ну тогда я сообщу им, что ты просто мой друг и у тебя возникли проблемы. И я захотел показать тебе Волфф-Маунтин.

Она подняла бровь:

– Мы друзья?

– А кто же? – Он пристально смотрел на нее.

Ее лицо порозовело.

– Я с удовольствием буду твоим другом. До тех пор, пока ты не будешь убеждать меня… – Она умолкла.

– Разделить со мной постель?

– Ларкин! – Уинни прижала руки к щекам. – Что ты такое говоришь? Ты же сказал, что не начинаешь отношений со своими клиентками.

– Так было до встречи с тобой.

– Опять ты за свое!

– Ты чертовски привлекательна и сексуальна. Я готов проводить с тобой в постели целые сутки.

– Разве такое возможно? Я думала, мужчины… ну…

Его забавляла ее бесхитростность.

– Возможно, мне иногда придется отдыхать, но ты не разочаруешься.

Обхватив себя руками за талию, она стала тихонько раскачиваться:

– Я пытаюсь сказать тебе, что я не из тех женщин, к которым ты привык. Мне будет неловко, когда ты поймешь, насколько я неопытна.

– Давай пока оставим эту тему. Но рано или поздно мне удастся тебя переубедить. Я не должен был тебя сюда привозить, но все-таки привез. Я довольно эгоистичен, поэтому воспользуюсь ситуацией. Скажи, что меня не хочешь, и я оставлю тебя в покое. Но я сомневаюсь, что ты мне откажешь.

– Тебе уже говорили, что ты высокомерен?

Он усмехнулся, с нетерпением ожидая наступления следующего дня:

– Я Волфф. Высокомерие у нас в генах.

Уинни упала на кровать, раскинув руки, и задалась вопросом, во что она ввязалась. Ларкин Волфф – лакомый кусочек для любой женщины. Но она прагматик. И давным-давно решила потратить жизнь на служение другим людям.

Уинни не была искусна в личных отношениях. Она держала дистанцию даже с родителями. Они были одержимы работой, а она не умела выразить словами, как хочет с ними общаться. После их смерти она на время выпала из реальности, что привело к катастрофическим последствиям. А затем она решила посвятить свою жизнь чему-то более важному, чем ее благополучие.

Возможность защищать женщин и детей материально и морально приносила Уинни чувство глубокого удовлетворения. Она без раздумий тратила деньги на обездоленных. Огромное личное состояние немного тяготило ее.

Чаще всего ее воспринимали только как богатую наследницу. Никто не относился к Уинфред Беллами просто как к молодой женщине. Всех заботили только ее деньги и связи.

Ларкин другой. Ему наплевать на ее деньги. Но Уинни не может поверить, что она действительно его привлекает. Ее душа сильно изранена.

Следующие час-полтора она бродила по комнате. Просторные апартаменты были уютными и мирными, но Уинни одолевали беспокойные мысли. Она боялась встречи с кланом Волфф. Ее нервировали большие скопления людей.

Она сомневалась, что кто-то действительно поверит, будто она и Ларкин близкие друзья. Ларкин привык общаться с ухоженными и утонченными женщинами. Он сам признался, что Уинни не в его вкусе. Но она умеет за себя постоять. Родители начали водить ее на общественные мероприятия, когда ей исполнилось десять лет. Хотя мать и отец практически не обращали на нее внимания во время ужинов, танцев и аукционов. Уинни всегда приходила с няней и вела себя тихо. Тем не менее она поняла, как следует вести себя в мире финансовых воротил.

Но сегодняшний ужин – личное мероприятие. Ларкину важно, чтобы его семья думала, будто он счастлив. При мысли об этом Уинни тихонько рассмеялась, несмотря на сильное волнение. Несомненно, родственники Ларкина поймут, какие чувства он к ней испытывает.

Раздевшись, чтобы принять душ, она вздрогнула. Спрятав волосы под полотенцем в виде тюрбана, она мельком взглянула на себя в зеркало. Щеки пылают, зрачки расширены. Грудь налилась, соски напряглись.

Рано или поздно она и Ларкин станут любовниками. Такой сценарий неизбежен. И это произойдет без всякого принуждения с его стороны. Тело Уинни томилось от желания.

После встречи с Ларкином она поняла, до чего ограниченной была ее жизнь. У нее есть приятели, но нет друзей. У нее полно знакомых, но никто из них ее по-настоящему не любит.

Уинни приняла душ. Она касалась себя намыленными руками, воображая, будто к ней притрагивается Ларкин.

Она вернулась в спальню, дрожа всем телом. Если Ларкин увидит ее в таком состоянии, то все поймет. И тогда между ними вспыхнет яркое пламя страсти.

От эмоций у нее сдавило горло. Она залезла в постель, желая накрыться с головой одеялом. Приехав в родной дом Ларкина, она подвергла себя огромной опасности. Ни для одного человека она никогда не была самой главной в жизни. Даже Ларкин сразу заявил, что его не интересуют серьезные отношения.

И все-таки она станет его любовницей. В душе Уинни царил хаос. Она не желала хотеть Ларкина Волффа. Она вообще не хотела испытывать к нему какие-либо эмоции. Но уже ничего не поделаешь. Когда Ларкин впервые ее поцеловал, она страстно ответила на его поцелуй, подтверждая, что он ей совсем не безразличен.

Глава 10

Уинни задремала. Проснувшись, она в панике посмотрела на часы и обнаружила, что на подготовку у нее осталось только двадцать пять минут.

Она уложила непослушные волосы в простой французский пучок и надела маленькие бриллиантовые серьги в форме капелек. Для ужина Уинни выбрала красное шелковое платье с рукавами длиной чуть ниже локтя, тонким поясом и довольно пышной юбкой, которая приятно шелестела при ходьбе.

Платье застегивалось сзади на молнию, а впереди был V-образный вырез. Уинни всегда стыдилась своей довольно пышной груди и старалась ее прятать. Ее смущало даже это достаточно целомудренное декольте. Наряд завершали черные остроносые лакированные туфли на высоких каблуках-шпильках.

На макияж осталось восемь минут. Уинни давным-давно оставила попытки замаскировать веснушки. Она нанесла блеск на губы и немного теней на веки.

Когда в дверь постучали, Уинни судорожно вздохнула. Пора идти. Она прижала руку к животу, тщетно пытаясь успокоиться. Медленно пройдя через комнату, она широко открыла дверь:

– Я готова.

Ларкин удивился бы меньше, если бы Уинни приветствовала его голышом. Он с трудом сглотнул, опешив от ее сексуальности. Он старался не смотреть на ее грудь.

С пересохшим горлом и стиснутыми зубами он уставился на ее плечо.

– Ты очень хорошо выглядишь, – сказал он, выводя ее в коридор и закрывая дверь.

Уинни слегка шлепнула его рукой:

– Вот уж не думала, что услышу такой скромный комплимент.

Он с трудом сдержался, чтобы ее не поцеловать.

– Ты предпочла бы услышать, что настолько чувственна в этом платье, что я хочу прижать тебя к стене и обхватить под юбкой твою попку? – Его голос был грубым и хрипловатым от желания.

– Веди себя прилично, – тихо произнесла Уинни.

Они шли бок о бок по широкому коридору, не прикасаясь друг к другу. Ларкин был на взводе. Хотя он очень любил свою семью, в этот момент ему хотелось послать их всех к черту и остаться наедине с Уинни.

Они спустились по лестнице и направились в столовую. Несколько секунд никто не обращал на них внимания. В зале собрались все члены клана, за исключением детей.

Ларкин наклонился к Уинни:

– Малыши остались с нянями. Отец и дядя Виктор хотели устроить ужин для взрослых. Мы редко встречаемся все вместе.

Их заметил дядя Ларкина. Повысив голос и постучав ложкой по бокалу, старик прогремел:

– Наконец-то вы пришли! Я умираю с голоду.

Все рассмеялись и набросились на Ларкина с объятиями и поцелуями. В самый разгар хаоса он посмотрел на Уинни через плечо и увидел, что она отошла в сторону, задумчиво улыбаясь. Их взгляды встретились. Ларкин мотнул головой, приглашая ее подойти к нему и встать рядом. Но Уинни подождала, когда он сам к ней подойдет.

Ларкин притянул ее к себе.

– Как хорошо дома! – бесхитростно произнес он. – Это мой друг, Уинни Беллами. У нее возникли проблемы с прессой, поэтому я пригласил ее пожить здесь несколько недель, пока не утихнет шумиха. Я сказал ей, что вы не против. Сделайте мне одолжение и не докучайте ей. Я представлю вас ей за ужином. Если она забудет ваши имена, прошу вас их ей напомнить.

Все произнесли хором: «Здравствуйте, Уинни!» Ларкин усадил Уинни и занял свое место за столом. Он сразу понял, что все смотрят на него и его гостью.

Вздохнув, Ларкин сказал вполголоса:

– Я могу познакомить тебя с ними сейчас. Иначе мы никогда не приступим к ужину.

Уинни кивнула, выглядя как олень, ослепленный светом фар, хотя Ларкину показалось, что только он заметил ее испуг. У нее было врожденное самообладание, что как раз и требовалось при общении с его многочисленными родственниками.

Ларкин не успел открыть рта, как встал Виктор Волфф и поднял бокал:

– Я хочу произнести тост!

Все взяли бокалы с вином, в том числе Уинни. Ларкин слушал немного настороженно, опасаясь излишних дядюшкиных откровений.

Виктор был по-прежнему харизматичным, но за долгие годы его манеры смягчились. Ему и отцу Ларкина было за сорок, когда они оба женились на молодых девушках. Сейчас оба уже старики.

– Наша семья знала горе. – Пауза. Виктор судорожно сглотнул. – Я не предполагал, что, повзрослев, вы найдете себе таких прекрасных партнеров. Сейчас у меня уже должно быть более двух внуков. – Он сурово посмотрел на Джейкоба. – Но я очень горжусь каждым из вас. За Волффов!

От волнения у Ларкина сдавило горло. Он начал что-то говорить Уинни, но Виктор продолжил:

– Мы рады, что Ларкин привез с собой подругу. Надеюсь, вы позволите мне представить вам, Уинни, нашу пеструю семью.

Кивнув, Уинни застенчиво улыбнулась:

– Прошу вас, сэр.

Виктор положил руку на плечо высокого сурового мужчины, сидящего справа от него:

– Это мой старший сын, Гарет. Рядом его жена Грейси – единственная женщина, бросившая вызов нашему отшельнику. – За столом засмеялись. – У них есть замечательный малыш, с которым вы завтра познакомитесь. Вот мой младший сын, Киран, и его жена Оливия. Киран был путешественником, но наконец решил угомониться. И слава богу. Их дочь, Камми, учится в начальной школе. И наконец, мой средний сын, Джейкоб. Не думаю, что нужно представлять его супругу.

Если Уинни и была удивлена, то никак это не показала:

– О, я большая поклонница миссис Дейн.

Хотя невестка Ларкина была знаменитой актрисой, в семье ее называли просто по имени – Ариэль.

Ларкин напрягся, ожидая, когда заговорит отец. Винсент Волфф выглядел более слабым, чем несколько месяцев назад. Но, к удивлению Ларкина, обязанности хозяина продолжал исполнять Виктор:

– С разрешения моего брата, я представлю остальных. Его старший сын, Девлин, сидит слева вместе с Джиллиан, которая давным-давно является частью нашего семейства. Девлин работает в «Волфф энтерпрайзис» в нашей штаб-квартире в Атланте. Есть еще один давний друг семьи – Сэм Эли, который имел мужество жениться на красавице Анне-Лизе. Несколько месяцев назад у них родился новый член семьи Волфф.

Анна-Лиза буравила Ларкина взглядом, а потом уставилась на Уинни.

– Уинни Беллами? – спросила она. – Наследница Уинфред Беллами?

Уинни почувствовала себя зверем в зоопарке. Хотя внимание членов семьи Ларкина было объяснимо, она ощущала себя голой.

– Это я, – ответила она, сожалея, что не обладает даже маленькой долей самоуверенности Анны-Лизы.

– А как вы познакомились?

– Анна-Лиза! – Угрожающие нотки в голосе Ларкина не остановили его сестру.

– Я просто спросила.

– Все в порядке. – Уинни выпрямилась и крепко сжала руки на коленях. – Ларкин устанавливал для меня систему безопасности. Он был так любезен, что предложил мне спрятаться в Волфф-Маунтин.

Под столом Ларкин нежно сжал ее руку теплой ладонью.

– Допрос окончен, – сказал он. – Я говорил Уинни, что в целом вы цивилизованные люди. Не опровергайте мои слова.

Анна-Лиза наклонилась и поцеловала его в щеку:

– Как скажешь, большой брат. Мы просто в восторге, что ты снова приехал домой так скоро. Ведь это беспрецедентный случай.

Губы Ларкина дрогнули в легкой улыбке.

– У меня отпуск.

– Когда это ты уходил в отпуск? – тихо произнесла Анна-Лиза.

Пререкания прекратились, когда Виктор позвонил в маленький колокольчик, и через несколько мгновений в зал вошли полдюжины официантов. Уинни на время оставили в покое, и все принялись ужинать. Она спокойно ела, наблюдая за общением между братьями и сестрой и невестками.

Представители молодого поколения Волффов беспощадно друг друга дразнили, время от времени в общение вступали их супруги. Сыновья относились к Виктору с любовью и уважением. Семейные узы казались нерушимыми.

Отец Ларкина держался немного сдержанно. Хотя он обменивался с сыновьями и дочерью вежливыми замечаниями, Уинни отметила, что Винсент сохраняет с детьми дистанцию.

Наконец ужин подошел к концу. Девлин отправился наверх – в кабинет, чтобы обсудить дела с Виктором и Винсентом. Джиллиан собралась позвонить своей матери, которая жила неподалеку. Ариэль по-прежнему страдала от смены часовых поясов, прилетев со съемок из Австралии. Поэтому она и Джейкоб пожелали всем спокойной ночи и ушли.

Когда зал опустел, Уинни покосилась на Ларкина. Она переступила с ноги на ногу, потому что устала от высоких каблуков.

Ларкин озорно на нее посмотрел:

– Ну, ты выжила?

Она поморщилась:

– Твоя семья замечательная, но очень большая. Я единственный ребенок, поэтому завидую вашей родственной близости. Я знаю о вашей трагедии. По-моему, она объединила вас еще сильнее.

– Ты права. – Ларкин помрачнел.

– Твой отец хорошо себя чувствует?

– Да. Но продолжает стареть.

– Вы хорошо ладите? Ты, Девлин и Анна-Лиза общаетесь с ним немного сдержанно. – Лицо Ларкина окаменело, и Уинни поняла, что пересекла запретную черту. Она поспешно прибавила: – Извини. Это не мое дело.

Ларкин смотрел на нее несколько долгих секунд:

– По-моему, мы не настолько сблизились, чтобы откровенничать.

Уинни сразу поняла, что он имеет в виду. Ведь она не рассказала ему, почему открыла приют для женщин, подвергшихся насилию.

– Справедливое замечание, – ответила она.

Он провел большим пальцем по ее щеке, и по спине Уинни пробежала дрожь.

– Я готов ответить на твои вопросы.

– Но только если я отвечу на твои?

Ларкин кивнул:

– Ты можешь мне доверять. Я сохраню твои секреты, Уинни. Мы, Волффы, умеем хранить тайны. Иногда даже слишком хорошо.

– Я едва тебя знаю.

– Мне так не кажется. – Когда молчание затянулось, он прижал Уинни к себе и прошептал ей на ухо: – Я не люблю, когда ты молчишь. О чем ты думаешь?

– Я думаю о том, что ты слишком хорошо знаешь женщин. – Уинни доверчиво прижалась к нему.

Он резко хохотнул:

– Я ни черта не знаю о тебе, моя дорогая девственная Уинни. Я лишь в курсе, что у тебя добрейшее сердце и ты упряма.

– Ты тоже упрям. И я не девственница.

– Я могу быть упрямым. И я чувствую, когда человек невинен. Я верю тебе. Много ли мужчин было рядом с тобой? – Он коснулся подбородком ее макушки, желая распустить ее волосы и запустить в них пальцы.

Уинни вздрогнула, и Ларкин похолодел. Кто-то сильно обидел эту дивную и хрупкую женщину.

– Я отзываю свой вопрос, Уинни. Расскажешь, когда будешь готова. Но сейчас мне нужно это.

Она посмотрела на него, ее зелено-золотистые глаза затуманились от возбуждения.

– Что?

Он медленно опустил голову и сначала поцеловал ее лоб, а потом маленький нос идеальной формы. Наклонив голову, он стал осторожно покусывать ее шею. Уинни вздрогнула и задышала чаще.

– Мы в столовой, – пробормотала она. – Сюда могут войти.

– Хочешь, пойдем ко мне? – прохрипел он. – Прямо сейчас.

Уинни замерла, прижавшись щекой к его плечу.

– Я хочу тебя, Ларкин, – прошептала она. – Сильнее, чем ты думаешь. Но я должна быть уверена, что не пожалею. Я даже не понимаю, что со мной происходит, когда я рядом с тобой.

Услышав опасения в голосе Уинни, Ларкин ее отпустил и отступил назад, хотя его тело изнывало от возбуждения.

– Я не желаю ни к чему тебя принуждать. Но будет проще, если мы об этом поговорим.