Рядом с любящим сердцем

– Все равно. Они в любом случае придумают историю.

Ларкин обнял Уинни:

– Извини. Мне кажется, я не до конца понимал, как тебе нелегко. Журналисты преследовали мою семью годами. Я знаю, что чувствуешь, когда нарушают границы твоей частной жизни.

К его удивлению, она вырвалась из его рук:

– Было ужасно, когда умерли твои мать и тетя? Я читала об этом в старой статье, когда решала, стоит ли тебя нанимать.

– Ужаснее некуда. Я был маленьким, поэтому всего не помню. Мой двоюродный брат Гарет был единственным достаточно взрослым парнем, кто читал прессу. Я думаю, из-за этого он долго страдал. Но потом он познакомился со своей будущей женой, Грейси. Она помогла ему снова научиться радоваться жизни и стать счастливым.

– Похоже, вы все очень дружны.

– Иначе нельзя. Нам не разрешили ходить в школу, поэтому до университета мы все вместе играли, учились и ссорились из-за пустяков.

– Тебе не нравится, когда кто-то из твоей родни женится и вводит в семью незнакомцев?

Ларкин ответил не сразу. Он медленно шел рядом с Уинни, касаясь плечом ее плеча. Ревновал ли он? Чувствовал ли, что его предали? Возможно.

– Я испытываю определенные чувства, – тихо произнес он. – Но, скорее всего, это тоска по прошлому, когда мы были маленькими, не ревность. Я рад за всех моих братьев и сестру. Искренне рад. Но все они слишком быстро создали семьи и застигли меня врасплох.

– Это не заразно. Не бойся. – В ее тоне слышалась обида.

– Я никогда не говорил, что боюсь.

Уинни открыла входную дверь и повернулась к нему:

– Не надо спасать меня от меня самой, Ларкин Волфф. Между нами возможна короткая связь ради удовольствия. Я люблю свободу, как и ты.

Обхватив ее подбородок, он провел большим пальцем по нижней губе. Она была розовой и припухшей от недавнего поцелуя. Боль в груди чуть не лишила его рассудка.

– Я эгоистичный, упрямый и несговорчивый. Кому нужен такой подарочек?

Уинни уставилась на него удивительными кошачьими глазами, не мигая:

– Как хорошо, что я не ищу мужа. Спокойной ночи, мистер Волфф.

Уинни начала подниматься по лестнице. Ларкину ужасно хотелось ее остановить, но чувство самосохранения взяло верх. Увлечение Уинни может изменить его жизненные принципы. После встречи с ней он нарушил несколько правил, которые соблюдал как в бизнесе, так и в личной жизни. Он резко вдохнул, игнорируя желание рискнуть.

– Завтра тебе нужно собрать вещи. А я закончу работу с системой безопасности. Мы опробуем ее вместе после обеда. Если все будет в порядке, то мы уедем в четверг утром.

Уинни помолчала и посмотрела на него через плечо:

– Ты уверен, что мне нужно ехать в Волфф-Маунтин?

– Уверен.

Она кивнула:

– Тогда спокойной ночи.

Ларкин пристально смотрел вслед Уинни, любуясь ее стройными ногами. Понравится ли Уинфред Беллами у его родни? Она богата, поэтому богатством Волффов ее не удивить. Но она ведет уединенную жизнь, а члены клана Волфф многочисленны и шумливы.

Проверив работу охранников, он принял душ. Ларкин был по-прежнему сильно возбужден и жаждал затащить Уинни в свою постель. Или в ее постель. Черт, местоположение кровати не имеет значения. Он сходил с ума, задаваясь вопросом, когда они станут близки. Он не сомневался, что они станут любовниками.

Весь следующий день шел дождь. Унылая погода соответствовала настроению Уинни. Ночью она так и не смогла заснуть, нервничая из-за предстоящей поездки в Волфф-Маунтин. Однако встреча с фотографом прошлой ночью напомнила ей о причине отъезда.

В первой половине дня Уинни работала в столовой, составляя списки жителей приюта. Она пригласила надежную подругу, которая должна была приехать и пожить в ее доме, играя роль заботливой наседки в отсутствие Уинни. Люди Ларкина охраняли бы территорию от злоумышленников, но кто-то должен был заниматься ежедневными делами в поместье.

Когда Ларкин прервал ее ближе к одиннадцати часам, Уинни убедила себя, что раздражена. Но с его появлением ее сердце екнуло и забилось чаще.

– Что-нибудь нужно? – намеренно холодно спросила она.

Ларкин лениво и расслабленно стоял в дверях, привлекательный, мускулистый, способный свести с ума любую женщину.

Он кивнул:

– Я хотел бы встретиться с женщинами, и как можно скорее. Я считаю, нужно сказать им перед твоим отъездом, что они под надежной защитой. Я сообщу им об охранниках и о том, как работает система безопасности.

– Давай сразу после обеда. Я пойду к ним и скажу, почему ты должен с ними поговорить. Потом я позвоню тебе, и ты придешь.

– Договорились. – Он указал на стол, заваленный папками. – Ты так и не объяснила мне, как у тебя все устроено. Семья остается в приюте на определенное время? Как они от тебя уходят?

Уинни сложила папки в стопку, сожалея о том, что не может притвориться, будто Ларкин обыкновенный человек. В его присутствии она нервничала и была сама не своя.

– По-разному. После суда, когда муж или бой-френд садится за решетку, женщины иногда возвращаются домой.

– А если нет?

– Многие женщины никогда не обратятся в суд. Они надеются просто исчезнуть. Им помогают уехать отсюда подальше. Они переезжают в другой город под новым именем. Они навсегда расстаются с друзьями и родственниками. Мне их очень жаль. – Уинни глубоко вздохнула. Она старалась держать со своими подопечными эмоциональную дистанцию, хотя это было легче сказать, чем сделать. Но Уинни могла просто сгореть, если бы все принимала близко к сердцу.

Ларкин смотрел на нее так, что она почувствовала себя обнаженной.

– Должно быть, очень трудно с ними расставаться, – тихо сказал он.

Ее горло саднило от жгучих слез.

– Если бы я могла, то оставила бы их всех в приюте навечно. Но тогда мне не удавалось бы принимать новых постоялиц.

– Уинни? – Он выпрямился и засунул руки в карманы.

– Да?

– Однажды, когда ты научишься мне доверять… ты расскажешь, почему эти женщины так много для тебя значат?

При воспоминании о прошлом Уинни стало не по себе.

– Разве я не могу просто исполнять свой гражданский долг?

– По твоим глазам видно, что это дело личное. Я почту за честь, если ты поведаешь мне свою историю. Когда будешь готова.

Под его добрым и сочувствующим взглядом Уинни могла в любой момент расплакаться.

– Мне нужно позвонить, – сказала она, проносясь мимо него. – Я спущусь к обеду в полдень.

Глава 7

Уинни не вышла к обеду. По словам миссис Кросс, Уинни проводила селекторное совещание и обедала за рабочим столом. Ларкин сделал вид, что поверил этому оправданию, взял сэндвич и вышел на крыльцо. Ему нравилось поместье Уинни. И он мог только догадываться, как мир и покой помогают пострадавшим женщинам исцеляться.

Смотря на кирпичное здание приюта, Ларкин пытался разгадать тайну прошлого Уинни. Она называла родителей прекрасными людьми, хотя они понятия не имели, как воспитывать ребенка. Уинни ни разу не была замужем. Ларкин не сказал ей, что копался в ее прошлом. Он был обязан собирать сведения о своих клиентах. Он пытался выяснить, уж не объявился ли после выхода статьи прежний бойфренд Уинни, загоревшись идеей жениться на богачке. Но прошлое Уинни – открытая книга. По крайней мере, так ему казалось.

Уинни появилась ровно в час дня:

– Я пойду и сообщу женщинам, что ты с ними поговоришь. И объясню, почему считаю необходимым уехать на несколько недель. Я позову тебя через пятнадцать минут.

К тому времени, когда Уинни его вызвала, обитатели приюта собрались в гостиной. Они были настороженными, но не испуганными.

Ларкин представился, а затем простыми словами рассказал о системе безопасности на территории.

– Вам не придется беспокоиться, – сказал он. – Я нанял лучших сотрудников в стране. Они порядочны и отлично выполняют свою работу. Но если вы обнаружите угрозу, сразу нажимайте тревожную кнопку у входной двери. Охрана прибудет менее чем через минуту.

Женщины задали ему несколько вопросов, а потом ушли.

Маленький Эстебан задержался. Он засунул в рот большой пухлый палец, потом медленно его вынул.

– Мы сегодня играли на улице, – произнес мальчик. – Моя мама сказала, что вы поставили палатку.

Ларкин усмехнулся:

– Это брезент. И я рад, что тебе нравится. Сколько тебе лет?

– Шесть с половиной.

Ларкин опешил. Мальчик был слишком маленьким для своего возраста, возможно, из-за плохого питания.

– Ты любишь читать?

Эстебан по-взрослому пожал плечами:

– Я не умею.

Уинни прошептала Ларкину на ухо:

– В приют постоянно поступают люди, поэтому трудно организовать обучение.

Ларкин почувствовал родство с мальчиком, несмотря на огромную пропасть в социальном статусе. У Эстебана была мать, но не было отца. У Ларкина – наоборот. Он улыбнулся мальчику:

– У меня в грузовике есть снаряжение для игры в бейсбол. Спроси свою маму, разрешит ли она тебе поиграть во дворе?

Лицо мальчика просияло.

– Да! Я спрошу.

Он выскочил из комнаты, и Ларкин посмотрел на Уинни:

– Извини. Наверное, я должен был спросить разрешение у тебя.

– Ничего страшного. Решение за его матерью. Как правило, матери очень опекают своих детей.

Скорее всего, Эстебан четко сформулировал матери свою просьбу, потому что вернулся почти сразу:

– Пойдем. – Он схватил Ларкина за руку. – Поиграешь со мной?

Ларкин достал снаряжение и заметил, что Уинни присела на скамейку в парке под плакучей ивой и наблюдает за ними. Эстебан оказался прирожденным спортсменом и быстро освоился в игре.

За ним и Ларкином, несомненно, наблюдали из дома. Через час Ларкин объявил перерыв.

– Мне нужно работать, сынок. Для одного дня достаточно. А то завтра у тебя сильно заболят мышцы.

Эстебан просиял:

– Когда я вырасту, я буду играть в большой команде. Придете на меня посмотреть, мисс Уинни?

– Конечно приду.

Ларкин убрал снаряжение в машину, а когда повернулся к скамейке, обнаружил, что Уинни ушла. Она его избегала. Он понимал ее сдержанность, но это ему не нравилось.

Еще раз проверив систему безопасности, Ларкин отправился в дом. К тому времени, когда он принял душ и переоделся к ужину, его распирало от желания снова увидеть Уинни. Он очень беспокоился, что она в последний момент откажется ехать с ним в Волфф-Маунтин. Его опасения усилились, когда он увидел записку на комоде.

«Уважаемый Ларкин!

Сегодня вечером я должна сделать несколько телефонных звонков, поэтому поужинаю в своей комнате. И я, наверное, рано лягу спать. Сожалею, что тебе не удастся показать мне все датчики и камеры наблюдения, которые вы установили, но я уверена, с ними все в порядке.

Уинни».

Она даже не написала «Увидимся утром», не сослалась на скорый отъезд. Ларкин начинал злиться. Неизвестно, что она затевает. Если Уинни думает, что он отпустит ее на какую-то городскую квартиру, то сильно заблуждается. Она не сможет отказаться от поездки в Волфф-Маунтин. Но ведь она даже не упомянула о ней в своей записке.

Ларкин придумал план отъезда, и она с ним согласилась. Никто и ничто не заставит его отказаться от размещения Уинфред Беллами в Волфф-Маунтин ради ее же блага. Даже если такая ситуация противоречит принципам Ларкина. Конечно он рискует. Но уже слишком поздно что-либо менять.

Он хочет Уинни. И только время покажет, устоит ли он перед соблазном.

Уинни проснулась в шесть часов, хотя почти не спала. Вчера вечером она ничуть не сомневалась, что Ларкин заявится к ней, требуя, чтобы она спустилась к ужину. А потом никак не могла решить, испытывает ли она облегчение или разочарование оттого, что он не пришел.

Сегодня она уедет из дома. Но они до сих пор не решили вопрос об оплате. Неподписанный Ларкином чек лежит в ящике стола. Ларкин отказался его принять, и Уинни не знала, сколько на самом деле стоят его услуги.

Но прямо сейчас нужно определиться, что взять с собой в Волфф-Маунтин. Собирая вещи, Уинни размышляла о Ларкине.

Так как большую часть вчерашнего дня она его избегала, то не знала, в котором часу он планирует выехать. А это значит, что рано или поздно ей придется столкнуться с ним нос к носу. Ночью она видела его в страстных эротических снах.

Ларкину удалось возродить в ее душе давно забытые эмоции и желания. Уинни одновременно радовалась этому и пугалась. Одевшись, она на цыпочках спустилась вниз – выпить кофе. Было только семь утра, миссис Кросс придет через час-полтора.

Когда Уинни открыла дверь кухни, ее окутал аромат кофе. Она увидела Ларкина. Он стоял, прислонившись к кухонному столу, с чашкой в руках.

– Заправляешься кофеином? – беспечно произнесла Уинни. Она налила себе кофе и поднесла чашку к губам, наслаждаясь ароматом.

Ларкин был мрачным и небритым, словно только что вылез из постели.

– Ты готова выехать через час? – Его тон показался ей капризным.

– Да. – Уинни сделала большой глоток кофе, поставила чашку и мысленно сосчитала до десяти. Не помогло, и она набросилась на Ларкина: – Да что с тобой?

Он с грохотом поставил в раковину толстостенную керамическую чашку и повернулся к Уинни, скрестив руки на груди. Короткие рукава рубашки поло с логотипом «Леланд секьюрити» облегали его мощные бицепсы.

Нахмуренные брови и темная щетина придавали ему угрожающий вид. Он одарил Уинни суровым взглядом:

– Сколько еще ты будешь от меня бегать? Или притворяться, что я тебя не поцеловал? Дважды.

Уинни вздернула подбородок.

– Я от тебя не бегаю, – солгала она. – Я уезжаю на несколько недель, и мне нужно было многое подготовить. Извини, если у тебя сложилось впечатление, будто я нерадушная хозяйка.

Его глаза сверкнули.

– Засунь свой проклятый этикет сама знаешь куда. Ты понимаешь, что я имею в виду.

– Ага. Кто-то встал не с той ноги.

– Прикуси язык, Уинни. Я спал всего три часа. Ты ступаешь по тонкому льду.

– Ты мне угрожаешь? – Она шагнула в его сторону. Неужели она пытается вывести его из себя? Уинни знала, что гнев превращает в зверей даже рассудительных людей.

Ларкин содрогался от ярости. Опустив руки, он подошел к Уинни вплотную:

– Не нужно меня сегодня злить.

– Я не боюсь тебя, громила. Хочешь меня ударить?

Настроение Ларкина изменилось в мгновение ока. Он посуровел и отступил. На его лице читалось отвращение.

– Почему ты задала такой вопрос?

Уинни почувствовала себя глупо.

– Вопрос резонный. Ты был в ярости.

Ларкин потер лицо, откинулся назад и стукнулся головой о кухонный шкафчик.

– К тому времени, когда ты уедешь из Волфф-Маунтин, я точно свихнусь, – сказал он.

– Что это значит? – спросила она. – Если ты не собирался меня ударить, тогда что должно было случиться? Я видела твое лицо. Ты был на грани.

На его губах появилась едва заметная улыбка.

– Ты действительно не разбираешься в мужчинах? Я почти все время на грани. Ты избегаешь меня, будто я как-то запятнал твою репутацию. Я на грани, Уинни. И сейчас сделаю то, что давно хотел сделать.

Взяв Уинни за запястье, он притянул ее к себе и припал к ее губам. Вдруг он отстранился и вгляделся в ее лицо:

– Обними меня, Уинни.

Она с радостью подчинилась и прижалась к его широкой твердой груди. Теперь они целовались жадно и страстно, едва успевая перевести дыхание.

Ларкин провел руками по ее бедрам и приподнял ее шелковую юбку цвета шампанского. Уинни должна его остановить. Сейчас же. Но ей так нравилось с ним целоваться, что она готова была рыдать от изысканного удовольствия.

Он запустил пальцы ей между ног, и она, ахнув, уткнулась лицом в его ключицу. Тихо рассмеявшись, он продолжал ее трогать. Уинни хотела приказать ему остановиться, но не смогла. Ее напугало нахлынувшее блаженство.

Ларкин поцеловал ее в ухо, обвел его языком, продолжая ритмично ее ласкать. Вдруг она вскрикнула и вонзила зубы в его плечо. Ее тело изогнулось от мощного оргазма.

Прошло несколько секунд или минут. Мозг Уинни затуманился от чувственных переживаний.

Ларкин сказал ей на ухо:

– Ты удивительная женщина, Уинфред Беллами. Горячая как фейерверк и чертовски сексуальная. Я теряю от тебя голову.

– Никто и никогда не считал меня сексуальной, – выпалила она.

– Значит, ты встречала не тех мужчин.

Его слова ее отрезвили. Резко высвободившись из его рук, она поправила одежду:

– Мужчин я вообще редко встречала.

Его изумленное выражение лица заставило ее вздрогнуть.

– Ты дев…

– Нет, – поспешно ответила она. – Но ты разочаруешься, если считаешь, что я знаю Камасутру или умею ублажать мужчин. Я ничего этого не знаю. И нам лучше сейчас же остановиться.

– Мне следует с тобой согласиться. Я нарушаю правила направо и налево, оказываясь рядом с тобой. – Ларкин снова помрачнел. – Ты заставляешь меня сомневаться в моих устоявшихся принципах. – Взяв ее за руку, он прижал ее к своему возбужденному члену. – Вот что ты со мной делаешь, дорогая. И я хочу послать к чертям свои принципы. Я не откажусь от тебя только потому, что ты неопытна. Признаюсь, я никогда не был с неопытной женщиной. Но, я думаю, мы в равных условиях. Мы оба испытаем нечто новое.

– Нет никакого «мы», – сказала Уинни, чувствуя, как от отчаяния к горлу подступает ком. Почему Ларкин ее не понимает? – Оставь эту затею. Мы проведем в Волфф-Маунтин вместе совсем немного времени. Не нужно начинать никаких отношений.

– Я одержим тобой.

У нее зарделись щеки.

– Неужели ты не понимаешь? Я даже говорить о сексе не привыкла. Ты великолепен и очарователен. У тебя наверняка куча любовниц. Я не могу с ними конкурировать. Пожалуйста, забудь, что мы с тобой целовались.

– Я не могу, – бесхитростно, но твердо ответил Ларкин. – Когда мы вместе, я чувствую между нами сексуальное напряжение. Я понимаю, что должен тебя оставить. Но не могу. Рано или поздно ты будешь лежать в моей постели и выкрикивать мое имя, когда мы займемся любовью.

Уинни молча смотрела на него. Нарисованный им образ заставил ее желать того, чего у нее никогда не будет, даже если она уступит и согласится стать его любовницей. Если они сблизятся, Ларкин станет ей очень дорог. Хотя Уинни убеждала себя, что может действовать как бесчувственная стерва, правда в том, что она влюбится в Ларкина, а он разобьет ей сердце. Ведь он ясно дал ей понять, что никогда не женится.

Уинни страстно хотела, чтобы ее любили. Многие женщины на ее попечении неоднократно лгали себе, говоря, что их мужчины могут измениться. Если Уинни поверит в будущее с Ларкином, она совершит такую же глупую ошибку.

Одно дело – решиться на непродолжительную связь. Возможно, Уинни пошла бы на это, набравшись смелости. Но ожидать от Ларкина чего-то большего – все равно что просить луну стать такой же горячей, как солнце. Ларкин может подарить ей неземное блаженство, но в душе останется холодным, как луна. На него приятно смотреть, как на серебристый диск в полуночном небе – притягательный и далекий.

– Я думаю, у нас ничего не получится, – строго сказала она, стараясь не обращать внимания на трепет в груди.

Глава 8

Ларкин никогда не оказывался в такой ситуации. От возбуждения в его жилах кипела кровь. Уинни не из тех женщин, которые соглашаются на короткую интрижку. Но ведь он не может обещать ей счастливое супружество. Хотя, если немного повременить, Уинни, возможно, согласится стать его любовницей. Ларкин чувствовал, как бурно она реагирует на его поцелуи и ласки.

Задумчиво рассматривая Уинни, он налил себе еще одну чашку кофе и притворился, что она не перевернула его мир с ног на голову. Она была одета как настоящая богачка – дорого, но сдержанно.

Открылась входная дверь – пришла миссис Кросс. От страха Уинни широко раскрыла глаза.

– Иди сюда. – Ларкин потянул ее за руку через дальнюю дверь кухни в коридорчик, который вел на лестницу со стороны черного хода. Они быстро поднялись на второй этаж и остановились перед дверью его комнаты. – Я хочу тебя, – тихо произнес Ларкин, готовый затащить ее внутрь и соблазнить.

Идеальное лицо Уинни с высоким лбом и веснушками на скулах побледнело.

– Это пройдет.

– Черт побери! Почему ты такая упрямая? – Он уперся лбом в ее лоб, сжимая ее узкие плечи.

– Ну подумай хорошенько, – взмолилась Уинни и погладила его обеими руками, словно капризного малыша. – Все происходит так быстро и нелепо. Наверное, во всем виновато полнолуние. Ты поймешь, что поступил правильно, если сдержишь свое желание. В эти выходные я встречаюсь с твоей семьей на вечеринке по случаю дня рождения. Не важно, что мы чувствуем друг к другу. Наши отношения заранее обречены. Мы не сможем прятаться от людей и урывками встречаться наедине.

Сдержав раздражение, он прижал Уинни к себе, наслаждаясь ее присутствием. Может, она права. Но ей не удалось его убедить.

– Я ничего тебе не обещаю, – сказал он.

Высвободившись из его рук, она сделала три шага в направлении своей комнаты и сложила руки на груди.

– Это как грипп, – произнесла она. – Ты переболеешь и выздоровеешь.

Ларкин откашлялся.

– Который час? – Он еще не надел часы и даже не принял душ.

– Без пятнадцати девять.

– Я сказал пилоту, что мы будем в аэропорту в половине одиннадцатого. Успеем?

– Пилот?

– Я попросил отца отправить за нами самолет Волффов. Так быстрее и удобнее, чем обычным рейсом. И кроме того, я вряд ли выдержу несколько часов в автомобиле вместе с тобой. Ведь у меня будет шанс съехать с дороги и заняться сексом на заднем сиденье.

– Ты преувеличиваешь, – слабо сказала Уинни.

– Ничуть. Я чуть не овладел тобой стоя. Мы могли бы шокировать старую бедняжку миссис Кросс.

– Разве сексом занимаются стоя? Если только в кино.

Ее наивность вынудила Ларкина улыбнуться, несмотря на его физические страдания.

– Встречаемся внизу через двадцать минут, – тихо произнес он, желая поскорее отправиться домой. – Я попрошу водителя забрать твой багаж.

Уинни переступила с ноги на ногу. Она снова была босиком.

– Я тебя предупредила. – Она упрямо вздернула острый подбородок.

– О чем?

– О том, что тебе не понравится.

– Я тоже хочу предупредить тебя, Уинни, что не отступлю.

* * *

Уинни почистила зубы и в последнюю минуту положила личные вещи в сумку. Ее руки дрожали так сильно, что она выронила и разбила флакон дорогих французских духов.