Ведьма на зелёной фишке

– Не знаю. Какая-то падла связала мне руки, надела ведро на голову и двинула по башке. Когда я очнулся, кое-как скинул ведро. Вот так почти сутки просидел. Замёрз, как сволочь. – Практически каждое слово Сашка усиливал ядреным русским выражением.

Действительно, если бы мы не пришли, Сашка мог бы тут так и сгинуть от холода и голода. Дородная напуганная Дора вряд ли бы полезла в слуховое окно на высоте трёх метров по хрупкой не очень надёжной лестнице. Вероятно, что ей вовсе бы не пришло в голову его освобождать? Так что главного свидетеля Сашку, действительно, могли просто бросить умирать. Он продержался сутки только потому, что в этом году аномально тёплый ноябрь. Нечаев сообразил, что следует как-то согревать себя и всю ночь прыгал вместе со стулом, к которому его привязали. Но уже завтра синоптики обещали резкое понижение температуры, почти на пятнадцать градусов. Сашке бы наверняка пришел конец от переохлаждения.

Тот, кто связал Сашку и надел ему ведро на голову, потом закрыл засов мельницы изнутри, поднялся наверх и вылез в слуховое окно. После или прыгнул или спустился по лестнице. В очень узкое окно и по очень хрупкой лестнице. Вопрос, кто это мог быть?

И ещё вопрос. Кто уехал у нас из-под носа на фишке, если предположить, что Дора права, и Терентий выбрался из Кручихи на своём джипе задолго до того, как мы отправились сюда?

Ну и наконец, у меня не сходилось с математикой.

Ведь получается, что позавчера в Кручиху заехали две единицы транспорта, с двумя пассажирами на борту, которыми управляли два водителя. Из Кручихи уехали оба транспорта, для которых потребовалось два водителя. Оба пассажира остались на хуторе. Четверо живых и плюс тело мёртвой женщины в остатке.

Значит, в доме присутствовал пятый человек? Кто?

26

Валентина. Я находилась в отреставрированном фамильном доме Валентины Галучевой. Внутренне, проникалась все большим уважением к личности хозяйки. Но чем больше думала о ней, тем больше вопросов у меня возникало.

Что же это за удивительная женщина, которая в молодости то ли служила во Французском легионе, то ли работала в городе проституткой? Вернулась домой с беременностью, но несмотря на это, мгновенно зацепила лучшего самца, из всех, что только могли появиться в нашей дыре. Потом начала отстраивать своё, теперь уже фамильное гнездо. Перенаправив капиталы Терентия, выжала максимум из этого края, который щедр и на лес, и на талант местных рубщиков-мастеров. Не удивлюсь, если завтра Кручиха будет признана объектом федерального значения. А Юнеско захочет её сделать объектом мировой культуры. Так всё продумано и виртуозно исполнено. И дело не только в деньгах. Дело в душе, которую вложили в проект «Кручи-ХА!»

При этом Валентина сумела вырастить дочь и пережить её возможную измену с собственным мужем. Построила в лесу маленькую крепость, чтобы спрятать туда детей, в крайнем случае. Кстати, а почему она ожидала нападения, к какому крайнему случаю готовилась?

Ей удалось в три секунды полностью обезоружить пьяного мужика, который только что стрелял в её зятя, связать и привезти в логово потенциального (с её точки зрения), заказчика. И вот тут возникало главное противоречие. Почему, продемонстрировав такую выдержку и силу характера, Валентина, вдруг, покорно встаёт под нож убийцы, как тот баран в её доме, и ждёт, пока ей отрежут голову и конечности?

Чтобы не тратить дополнительное время на разговоры с полицией, я попросила всех написать свои показания. Это даст нам возможность уехать быстрее.

– Да пошли вы, – выругался Сашка, – ничего писать не буду.

– А тебя, как раз, не имею в виду, – спокойно отреагировала я. – Тебя мы полицейским сразу на руки сдадим и поедем. Ты лучше расскажи, как хрупкая женщина смогла затолкать тебя в кабину «Урала»? Это же высоченная машина.

– Эта ведьма не заталкивала меня в кабину, – буркнул Сашка. – Я ехал сзади кабины, как бревно…

– Да ты что? Тебя закинули в кузов? А как она тебя туда погрузила, я никак не пойму? – удивился Мишка.

– Да вот так, как бревно и погрузила. Манипулятором.

– Обалдеть!!! – вскрикнули Ирка с Михаилом. Мы с Кешей и Дорой молчали, потому что были городскими людьми и не очень представляли, что за действие произвела Валентина с Сашкой. Но постепенно картина прояснилась.

– Она связала меня, – жаловался Нечаев. – Бросила на землю. Потом залезла на манипулятор, спустила ковш, затолкала меня в него, залезла обратно на манипулятор, подняла ковш, и выбросила в кузов. Говорю, как бревно. Я там чуть не описался, пока летел в этом ковше…

Нет, я просто обязана была осмотреть комнату этой удивительной женщины. Возможно, некоторые ответы лежат на поверхности в виде личных вещей, фоток или женских дневниковых записей. Я мысленно попросила у Валентины (живой или мертвой) прощения и объяснила, что мне придётся вторгнуться в её личное пространство, потому что мои знания могут помочь, спасти жизнь Насти и Ксюши. И направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Хозяйкина комната с ванной находилась прямо над кухней. И была похожа на маленькую, но дорогую каюту роскошной яхты с обилием деревянной и кожаной отделки. Это был микс дамского будуара с кабинетом и библиотекой. Валентина увлекалась чтением политических детективов и романов про разведчиков. Родная душа.

Тут же, на полке, красовалась полная подборка журнала «Солдат удачи», любимое издание крепких ребят из спецназа. Его меня научил читать отец моего ребёнка. Собственно, и не учил особо. Он просто его читал. А я просто тогда собиралась за него замуж и тоже читала. А мы, тётки, становимся, просто губчатыми мартышками, когда нам надо замуж. Как губки можем вобрать в себя атмосферу, которой дышит любимый мужчина. Как мартышки можем дублировать образ жизни и стиль поведения родного человека для того, чтобы ему было о чём с нами поговорить.

Журнал «Солдат удачи», был более или менее доступным чтением в библиотеке Артёма. Когда я доходила до видов вооружения в специальных войсках разных стран в его справочных материалах, дальше двацатой страницы у меня не шло. Впрочем, этого всегда было достаточно для поддержания разговора.

– Нет, ты представляешь, включила новости, а там показывали совместные учения стран Магриба. Так вот эфиопы «рассекали» по пустыне на наших БТР-ах, только на колесах и с нашими «калашниковыми». Это мы им поставляем?

– Да нет, дорогая. Наверное, какая-нибудь египетская подделка. Они там влепили себе оружейный завод, где пытаются воспроизвести или дать вторую жизнь нашим бывшим советским «калашам» и гонят на всю Африку – открывал мне вдруг Артур какой-нибудь всем известный секрет Полишинеля. А вроде, как и поговорили.

Любовно погладив подшивки журнала, который помог мне столько лет находить общий язык с отцом моего сына, перешла к другим материалам, нащупала альбом с фотографиями. Открыла. И… чуть не задохнулась!!!

Так бывает, когда женщина видит не знакомую, но очень красивую женщину. Говорят, в первые десять секунд в нас срабатывает животный рефлекс. Одна самка смотрит и оценивает другую, как потенциальную соперницу. И только потом включаются воспитание, выдержка, логика и здравый смысл. Если они есть, конечно. Некоторые самки, не долго думая, сразу вцепляются в глаза и волосы сопернице.

Я сразу вспомнила разговор с Настей:

– А вы никогда не видели мою маму, тёть Кап? – спросила она ещё в Обречихе.

– Нет, только Терентия Павловича встречала по работе, – ответил девушке я тогда.

– А-а, ну когда увидите – вы многое поймёте.

Я только сейчас поняла, что хотела сказать Настя. С фотографий на меня смотрела аристократичная блондинка. Вы сейчас поймёте меня, если знаете актрису Катрин Дёнев.

Есть женщины, которые волшебно красивы в молодости. Но кажется, чем они старше, тем становятся роскошнее. Вот Валентина относилась именно к этому типу женщин. Дорогая. Шикарная. Ухоженная. И настоящая. Умному мужику, для которого важны этикетки, нет смысла менять её на более молодую копию. Более свежую, но пока ещё не такую роскошную. На месте Терентия, я бы гордилась такой женой.

Я вспомнила Королеву из фильма «Мушкетер», с Катрин Денёв. Вот она сейчас и смотрела на меня с последних, судя по дате, на них, фотографий. Хотя, кто их, мужчин, разберёт? Чего им иногда не хватает. Факт то остается фактом. Это удивительное создание природы, возможно, сейчас лежало обезглавленным в нескольких метрах отсюда. А я, намного менее красивое существо, сейчас рылось в его вещах. Объясняя себе, что, по крайней мере, я пытаюсь спасти Настю и Ксюшу.

Я закончила перебирать фотографии и поставила альбом на полку. Среди детективов стояла особенная книга, нереальной толщины. «ЭНЖЕЛОН», – было выведено на корешке. И не было понятно: это имя автора или название произведения? «ЭНЖЕЛОН». До чего знакомое слово. Рука потянулась к полке. Ай, да Валентина!

Книга оказалась подарочной коробкой, замаскированной под книгу. Я отбросила корешок так называемой книги – так и есть. Футляр. Бог ты мой! Футляр был пуст! Но я могла поклясться – когда-то в нем лежал… пистолет! С внутренней стороны корешка книги было каллиграфически выведено золотыми чернилами «Валентине Галучевой от ЭНЖеЛОН». Под надписью в прозрачном кармашке лежал маленький диск. Вот оно. То, что мне надо.

Я быстро схватила футляр, сунула туда несколько фотографий, спрятала футляр под одежду. В мои свободные кофточки-растягайки на резиночках можно спокойно спрятать всю библиотеку Валентины. Дома за компьютером мне надо будет кое-что уточнить.

27

Бригада полицейских приехала только через три с половиной часа. За это время мы успели подробно описать все, что могло бы интересовать полицию по существу этого странного дела. Сдали полковнику Грачёву на руки Дору и Сашку, сообщили устно всё, что хотели узнать полицейские и были отпущены ещё засветло.

Уже стемнело, когда, наконец, мы с Кешей и боксюшкой вошли домой, вытрясенные бездорожьем до потрохов. Вовка пока не вернулся из рейса. Скарлетта, честно выполняя приказ, отправилась на пост, проверять Настину спальню на втором этаже.

Я выделила Иннокентию вторую гостевую комнату, на первом этаже, сразу за сауной и моим доморощенным спортзалом. Наказала молчать о том, что он сегодня видел и слышал – во имя безопасности Насти и её дочери. После бессонной ночи, многочасовой тряски по кручихинской дороге, Кеша выглядел очень устало. Он, вообще, по-моему, не мог произносить слова. Сразу ушел к себе и затих, видимо, добрался, наконец, до горячего душа и кровати. Так, до следующего дня, больше его и не слышала.

Я, в свою очередь, достала и выставила на стол все успокоительные средства, какие у меня были в доме, и позвала Настю. Встревоженная Настя спустилась вместе с собакой. Скарля деловито прошлась по первому этажу, понюхала дверь, ведущую из гостиной в правое крыло дома, в спортзал, сауну и гостевую комнату и поднялась на второй этаж, охранять Ксюшу. Туська толкалась с нами, пытаясь стащить со стола печенюшку.

Заваривая девушке душистые травы, рассказала о нашем трудном визите в Кручиху. Всё как было. Оставив пока при себе ряд собственных размышлений и наблюдений. Девушка побледнела, но держалась мужественно.

Через два часа мне позвонил полковник Грачёв. Через меня он пригласил Настю на опознание. Завтра, когда всё будет готово, полиция пришлёт машину. Настя, выдержала и этот удар.

– Вы поедете со мной? – тихо произнесла она, – А вдруг, это действительно мама? – несчастная девочка ещё надеялась, что беда обойдёт её стороной. Я не могла отделаться от подлой мысли, что Настя, в случае гибели Валентины, вступает в права наследования Кручихой. И я не пока не знала, какие надо ожидать последствия. Разумеется, я должна присутствовать. Поддержать Настю и видеть реакцию девушки при опознании.

– Разумеется, – тихо подтвердила я. – Скажи, а Терентий Павлович регистрировал брак с мамой?

– Да, только женились они не в Светлом Пути. Место такое, название не выговорить. Я потом вспомню, теть Кап, скажу, ладно?

Таким образом, в право наследования имением вступает и Терентий Павлович.

Настя сжалась, глаза её потухли и она, по-старушечьи, пошаркивая, приволакивая за собой ногу, пошла наверх, к ребёнку. Плакать.

Завтра нам предстояло испытание.

– Зачем Вам все это надо? – спросил меня вчера полковник Грачёв.

Зачем мне всё это надо? Хотела бы я знать…

Но Остап просил меня о помощи. Как я могла отказать человеку, если его ребёнку грозит смертельная опасность? Наше поколение воспитала ещё советская страна. Нас всегда учили, что главной ценностью на земле является человеческая жизнь. Это сейчас, вдруг, главной ценностью стали деньги. Но в моём возрасте уже поздно, да и трудно переучиваться. Что-то мне подсказывает всегда: если человека лишить денег, пусть плохо, но жить будет можно. Постепенно, глядишь, всё и наладится. А вот если человека лишить жизни… тогда уж точно не спасут все деньги мира.

Полицейская машина пришла за нами только к обеду следующего дня. Ожидание было мучительным, особенно, для Насти. Но я всё равно испытывала благодарность полицейским. Во-первых, они не заставили нас тащиться на опознание ночью. Во-вторых, не увезли тело в район, за сорок километров от Светлого Пути. А положили в отдельном, не отапливаемом помещении нашей больницы.

Я не знала, как выглядела Валентина в жизни (а про изъятые мной незаконно фотографии молчала), поэтому меня на опознание не пригласили. Но я сопровождала Настю и осталась ждать в коридоре. Заранее заняла такую позицию, чтобы сквозь стекло и тонкую занавеску видеть, что происходит за дверью. Девушка зашла в холодное помещение первой. Народ в коридоре ещё только начал собираться. Шептался и жался к стенкам.

Я сосредоточилась, чтобы не пропустить детали, но видно было плохо. С трудом рассмотрела кушетку с предполагаемым телом человека, накрытым простынёй.

Доктор откинул уголок простыни – я приготовилась увидеть страшное, но полицейский полностью загородил обзор кушетки, поэтому могла наблюдать только Настину реакцию.

– Да, это мама, – тихо сказала девушка и сползла по стенке на пол. Она не лишилась чувств, но помощь доктора ей потребовалась.

– Это еще не всё, – сказал капитан, ведущий процедуру, скорее доктору, чем Насте. – Надо провести еще одно опознание.

Оказывается, за этой комнатой находилась другая.

Насте помогли подняться, открыли дверь и проводили в следующее помещение. Чтобы разглядеть происходящее в дальней комнате, мне пришлось привстать, и открыть дверь шире. Манипуляция была рискованной, потому что давно не смазанные петли заскрипели как чёрные ворота в мрачной сказке про потусторонний Харст (фантастическая сказка И. П. Громовой «Зверолов из Харста»). Но, к счастью, два доктора и двое полицейских были заняты Настей, они не обратили внимания на мои телодвижения.

В проеме виднелась больничная кушетка. На ней лежало искалеченное мужское тело.

Из обрывков шепота между врачами я поняла, что сегодня, рано утром местные жители нашли тело мужчины, упавшего в ущелье с обрыва на хуторе Галучевых. При осмотре выяснилось, что мужчине сначала ударом тяжелого предмета сломали шею, потом сбросили в ущелье.

При виде предполагаемого тела Терентия Павловича Настю затрясло в истерике. Она не назвала тело Терентием. Не сказала, что перед ней её приемный отец или муж её матери. Нет, она закричала:

– Папа, папочка! – и с громким плачем бросилась на грудь усопшего.

Насте сделали укол, но истерика продолжалась ещё несколько минут. Потом начало действовать лекарство, девушка обмякла и стихла. В коридоре продолжала увеличиваться толпа людей, приглашенных на опознание Валентины и Терентия. Но их не пускали до тех пор, пока полностью не успокоили Настю.

Когда её вывели, я увидела серое лицо со стеклянными глазами и отсутствующим взглядом. Врач сказал, что процедура закончена, но нам следует обождать в коридоре еще некоторое время, чтобы закрепилось действие лекарств. Насте следовало посидеть пять минут, после чего нам можно было идти. Но я не была уверена, что она сможет сдвинуться с места и через пять минут.

Мы сидели в коридоре. С опознания выходили люди, соседи, друзья Галучевых – кого успела собрать полиция. В коридоре выстроилась молчащая очередь.

Процедура, скорее, напоминала прощание с усопшими на похоронах. Понятное дело, потеря для поселка семейной пары такого уровня невосполнима. И повлечет за собой серьёзные последствия.

Все с участием и сожалением смотрели на Настю. Она, казалось, не видела и не слышала никого.

Последней вышла Ирина Борисова. Мне показалось, в глазах её вспыхнул недобрый огонь. Она перекрестилась и прошептала едва слышно:

– Ну, слава Всевышнему, свершилось правосудие. Прибрал убийцу и грешника.

Если Валентина, действительно, был подругой Ирины, а Ирка считала виноватым Терентия, то гнев её можно было объяснить. Почерневшая лицом, вся в чёрном, она метнулась к нам чёрной тенью.

Ирка ещё раз наложила на себя крестное знамение, повернулась ко мне и спросила чуть более громким шепотом, показывая на Настю:

– Ну, как она? Теперь пойдет к себе домой? Я могу проводить. И присмотрю за ней.

– Да не очень, сама видишь, – кивнула я в сторону Насти, которая не реагировала на нас никак. – В таком состоянии не буду пока отправлять домой. Пусть поживёт у меня. Ей ещё похороны подготовить и пережить надо.

– По этому поводу можешь не беспокоиться, посёлок всё возьмёт на себя,– убедительно сказала Ирина. – Поселковый совет в таких случаях, всегда помогает. Соседи Анастасию с ребёнком тоже не бросят. Ей, ясное дело, одной такое не потянуть. Смотри, белая вся, умом бы не тронулась, – Ирка опять перекрестилась. За два года проживания в Жабино я всё никак не могла привыкнуть к манере местных так прямолинейно выражать свои мысли. Особенно, в тех случаях, когда ситуация требовала исключительной деликатности.

К счастью, Настя смотрела через Ирку, как сквозь стену, и, похоже, нас совершенно не слышала.

– На малышке надо сосредоточиться,– продолжала Ирка. – Остап, как назло, в больнице. Кстати, а ты знаешь, что Сашку полиция опять отпустила.

– Обалдели вообще, – опешила я. – Тогда Настя точно пока побудет у меня.

– Да, это правильно, – согласилась Ирка. – Звони, если помощь будет нужна. Что-то я почувствовала, но опять упускала в этой картине. Снова не успела сосредоточиться и уловить. Настя, услышав, что Нечаев на свободе, встрепенулась и сказала, что может идти:

– У меня там ребёнок один, тетя Капа, поехали скорее.

– Ксюша у нас осталась с Иннокентием и Скарлеттой, – попыталась успокоить я…

– Да, – согласилась Настя. – Скарлетта – это хорошо. А Иннокентия я не знаю. Кто он, откуда?

Меня, будто окатили ледяной струёй:

– Я тоже не знаю. Поехали.

Я впустила в дом и оставила наедине с ребёнком человека, которого знала всего несколько часов. Профессор Красильников такой неосмотрительности бы не одобрил. Отец моего ребёнка, Артём Артурович, офицер ГРУ, вообще бы выпорол.

28

Мы поспешили домой, но, к нашему счастью и великому удовольствию застали вполне мирную картину. Ксюша сладко дремала на диване, обняв Скралетту. Худенький Кеша, закрутившись в овечий плед, как бабушка, сидел в кресле-качалке, и, хорошо поставленным сценическим голосом, с выражением, читал вслух Лескова.

– Докладываю, – прервал Кеша чтение классика. – Обед приготовлен, дом прибран, все накормлены, включая Владимира, а дети, – он показал на Ксюшу с собакой и мышонком – уложены спать. Тусечка мирно сопела в своей клетке. Клетка была вычищена.

Вся идиллия не была пущена на самотёк, потому что и хозяин оказался дома. У Вовки не было на сегодня запланировано поездок, поэтому он ковырялся в гараже со своим автопарком. Тревога относительно Кеши теперь виделась смешной и несерьёзной. Маленький хрупкий человечек, закутанный в плед, с очками, поднятыми на лысину, больше не виделся грозным разбойником, его самого хотелось обнять и пожалеть.

Мы не заметили, что отсутствовали почти три часа. За это время Кеша провернул дневную работу хорошо оплачиваемой домработницы. Нет, в этом парне было много дельного. Только пряталось оно в худеньком тщедушном тельце с лысой головой.

Настя сказала: «Спасибо», быстро взяла ребёнка и ушла наверх.

– Капитолина Варфоломеевна, – обратился ко мне Кеша, и я поняла, что в посёлке Светлый путь, появился первый человек, который чисто выговорил моё имя, – Скажите, пожалуйста, а для какой цели предназначалась комната, в которой я живу, это ведь явно не гостевая спальня?

Я подпрыгнула. Вчера показала Иннокентию, где душ – и он, решив, что живет в помещении рядом, так и не дошёл до своей спальни.