Там тебя никто не ждёт

   Мамочки!

   Подъехав совсем близко, всадник... э-э-э... выпрямился, что ли? В общем, капюшон упал, и в красивом лунном свете матово блеснул череп.

   Колоритный такой череп. Что там - мясо, сухожилия, сосуды - на нём остались. И от костей это отлипало очень живописно...

   Господи, меня сейчас вывернет.

   Ходячее пособие для медиков, блин. Реквизит фильма ужасов...

   А глаза сияют голубыми яркими звёздами. Холодными. Можно сказать, ледяными. Колючими.

   Я всхлипнула, отводя взгляд.

   Всадник проехал почти вплотную.

   Так вот он какой, трупный запах! О-о-о, лучше б не нюхала.

   Всадник пошёл на второй заход.

   Что он ищет? Не меня же, нет? Нет? Нет?!

   Третий круг... Я почти ожидала, что сейчас он взовьётся на дыбы, как в каком-то фильме, и мелодично завопит.

   Нет, он просто уехал.

   Медленно, постоянно поворачивая лошадь. Лошадь, у которой в глазницах вились черви!

   Меня отпустили, стоило чёрной тени скрыться из виду.

   Та-а-ак. Теперь упасть вперёд на руки - корсет тоже жалко. А так хоть перчатки пострадают.

   Обернуться.

   - Эдвард?! - выдохнула я.

   Не глядя на меня, юноша встал, закинул за плечи нечто вроде походного мешка (или котомки?) и... прошёл мимо.

   - Эдвард! - неверяще прохрипела я ему вслед.

   Он что, сейчас уйдёт?

   И оставит меня? Одну?!

   - Эдвард! - вот теперь голос не слушался. Чёрт!

   Подхватив подол, я бросилась вслед за идущим к воротам-калитке юношей.

   Он соизволил отреагировать, только когда я схватила его за плечо - уже за стенами.

   - Что?!

   - Ты... уходишь? - выдавила я.

   Юноша сбросил мою руку, окатил хмурым взглядом и отвернулся.

   - Не оставляй меня!

   Эдвард обернулся.

   - Мне казалось, ты теперь вовсе не рада меня видеть, - ледяным голосом произнёс он. И снова отвернулся.

   Сейчас он уйдёт, а я... а я...

   А я куда пойду?! Да он же здесь единственный, кого я знаю. Единственный... э-э-э... нормальный!

   - Эдвард, я не смогу без тебя! - вырвалось отчаянное.

   Юноша замер. Снова обернулся. И, тяжело дыша, показал на калитку.

   - Там - Тёмные Посланцы. Они ищут... меня. Рано или поздно найдут. Так что возвращайся, Катрин... Так тебе безопаснее.

   Я вспомнила толстуху и будни в подворотне. И содрогнулась.

   Да какие, к чёрту, посланцы! Были и нет. А подворотня - она, вот она. И этот... любвеобильный герцог.

   - Эдвард.

   Юноша посмотрел на меня в упор.

   - Пожалуйста. Возьми меня с собой, - тише и как можно спокойнее произнесла я.

   Лицо Эдварда исказилось. И я поняла: на самом деле он очень хочет мне уступить. Потому что...

   Почему?

   Я вздохнула и... та-дам - заключительное:

   - Прошу тебя.

   - Ты сама же пожалеешь, - выдохнул Эд после паузы. - Глупая. - И, отвернувшись, добавил. - Идём.

    Глава 5

   Путешествовать по тёмному лесу - то ещё удовольствие. Ничерта не видно. Совсем. Какая там луна - под эти деревья солнце-то хоть проникает?

   А ещё - я как-то больше к парку привыкла. Дорожки асфальтированные, там, скамейки, лотки с мороженым... Ну, или хотя бы тропинки! Здесь же - ну никакого удобства. Зато море листвы. Судя по ощущениям - по колено.

   А вот интересно, змеи ночью спят?

   А пауки?

   Здесь же не водятся гигантские пауки, как... э-э-э... в каком-то фильме? Нет? Точно?

   И гробовая тишина ночной чащи... господи, как представлю, что сейчас... кто-то... тот же мёртвый всадник... подкрадывается... сзади...

   - Мамочки!

   - Тише! - прошипел идущий впереди Эд. - Прекрати. Немедленно!

   - Что прекратить? - всхлипнула я.

   - Разговаривать!

   Я честно замолчала... и через секунду очень красноречиво хрустнула веткой.

   Что?! Я не вижу ничего в этом мраке!

   - И это тоже! - потребовал Эд.

   Я надулась и снова хрустнула веткой.

   - Извини. Оно само.

   - Твоё счастье, что Посланцы не слышат, - выдохнул Эд какое-то время спустя.

   Тогда чего ты ко мне пристал?!

   - Совсем не слышат? - пискнула я.

   - Совсем! - прошипел Эд. И, чуть тише добавил. - Они же трупы.

   Угу. Заметила. Чего ж тогда они на лошадях разъезжают? И вообще, почему им в могиле не лежится?!

   - Ну а как же мистическое колдовство, всякие там заклятья? - не выдержала я.

   - Я же сказал - тише! - трагичным шёпотом простонал Эд, оглядываясь (его силуэт на фоне деревьев я ещё худо-бедно различала. И деревья, к несчастью, тоже - пугали они меня изрядно. О-о-о, блин, ёжик в тумане!). - Катрин, ты будто вчера родилась!

   Следующие... м-м-м... очень долгое время мы молчали. Эдвард крался впереди, невесть как находя дорогу (или без дороги, уж не знаю), а я во всей полноте ощущала прелесть хождения по лесу в платье.

   Ладно... Будем надеяться, что у змей и пауков чуткий сон и достаточно ума, чтобы уйти с дороги махины вроде меня... Потому как перевес в росте - это всё, что у меня против них есть.

   Ещё спустя очень долгое время мы выбрались на узкий пятачок нелесного пространства. Точнее - обрыва. Внизу - далеко-о-о внизу - шумела речка. Нашу прогалинку со всех сторон обступили деревья, точно в плен нас брать собирались.

   Эд остановился, осмотрелся и скомандовал:

   - Отдыхаем.

   Я скептично глянула на обрыв. Далековато лететь...

   - А может, всё-таки, в лесу? А то вдруг дождь?

   И на меня та-а-ак посмотрели...

   Кому там сыра земля пухом? Мёртвым? К тому времени, как небо над головой посветлело, я им уже завидовала. Холодно, выданный Эдом плащ ничерта не греет, с обрыва туман ползёт (явно неестественного происхождения!), мокро, твёрдо. И грязно.

   А Эд спокойно дрых, положив руку под голову вместо подушки.

   Ему я тоже завидовала. И чему нас в универе учат? Вот это я понимаю - навык! Мне, несмотря на всю усталость и сонливое состояние, никак не удавалось даже задремать. Эх, а на лекция так хорошо обычно получается! Правда, там леса нет.

   И кто нашёл шелест листвы романтичным? Или пение птиц? Жаворонка? Птичка-невеличка - а как грянула утром, я чуть в обрыв не свалилась. Будильник в кастрюле отдыхает!

   А Эдвард спокойно спал себе до полудня, завернувшись в плащ (накидку?) и то и дело подкатываясь ко мне.

   А потом мы снова шли - и снова молча. И, несмотря на то, что был день, дорогу я видела, а лес, живой и громкий, просто лез в глаза, наслаждаться какими-то там красотами дикой природы просто не получалось. Безумно хотелось спать.

   Я шла, спотыкалась, может, даже падала (точно - пару раз) и снова шла за маячащей впереди спиной Эдварда.

   И думала, как юноша, ещё пару дней назад такой заботливый, мог оказаться таким угрюмым, бесчеловечным, равнодушным незнакомцем.

   Солнце стало катиться к горизонту, и Эд вдруг остановился.

   Кажется, там же я и упала.

   И земля действительно показалась пухом... Наконец-то.

   ***

   - Катрин?

   Не-а. Я сплю. Отстаньте.

   - Катрин!

   Тс-с-с! Мне безумно нравится лежать на этом... м-м-м... сене и смотреть сквозь ресницы на всполохи огня...

   Так что отстаньте.

   - Котёнок.

   - Почему "котёнок"? - удивилась я.

   В ответ раздался смех.

   - Ты похожа на брошенного котёнка, - успокоившись, произнёс Эд. - Такая же беспомощная.

   - Ну, спасибо, - фыркнула я, приподнимаясь и оглядывая... пещеру? - Это мы где?