Созвездие близнецов

— Готовы?

— Да.

— Нет. Не думаю.

Пабло явно занервничал. Что он упустил?

— Вы не проверили, заряжено ли ружье, — любезно подсказал Дагвард, поправляя свой малиновый галстук.

Пабло стянул повязку. Но штатский покачал головой с явным неодобрением.

— Зачем? Это тоже надо делать не глядя.

Тут уж в команде не удержалась от смешков, а Пабло снова обрел уверенность в себе. "По-моему, он над нами издевается", — догадалась Ксанка, далекая от того, чтобы смеяться. Но останавливать Пабло Ксанка не стала. Пусть сам выкручивается, раз уж выскочил вперед.

— Послушайте, мистер Дагвард, — начал объяснения Пабло. — Это старая модель, AХ-DХ 221. Индикатор заряда в этой модели не рассчитан на то, чтобы его на ощупь проверяли. Он, знаете ли, цветовой.

— Знаю, — подтвердил Дагвард и протянул руку. Пабло вложил в его ладонь устаревшее ружье. — Думаю, все это знают? — обратился он к остальным. Удовлетворившись смешками и положительными возгласами, он опустил ружье стволом вниз и положил руку на зарядный блок. — Смотрите все. Сдвигаете вот эту пластину, кладете палец сюда — и понимаете, есть ли энергия, необходимая для стрельбы.

Пабло непроизвольно вздрогнул, когда инструктор провел пальцем по тонким пластинам (на выходе энергоблока при полной подзарядке было не меньше трехсот вольт). Зато инструктор не вздрогнул, задвинул пластину на место и протянул ему ружье.

— Покажите, как поняли.

Пабло решительно взял ружье. В основном, им двигало желание не пасовать перед этим странным типом. Он как послушный мальчик сдвинул крышку зарядного блока и уже собрал волю в кулак, намереваясь повторить жест инструктора. Дагвард, быстрее чем лейтенант коснулся контактов, взял его за запястье.

— Достаточно. Хочу, чтобы запомнили все: то, что перед вами стоит инструктор, не освобождает от необходимости шевелить своими мозгами.

— Можно, я покажу? — не выдержала Ксанка. Её дорожка в космоспецназ начиналась в своё время в секции по стрельбе. А стрелять подросткам давали как раз из "старья".

Дагвард протянул ей ружье.

— Вы сделали вот так, — Ксанка сдвинула крышку и провела пальцем над контактами. — Со стороны могло показаться, что вы их коснулись. На самом деле вы имели в виду вот что, — она положила другой, свободный палец на внутреннюю сторону крышки, подняла ружье и показала всем. — Сюда наносится смазка. Так раньше делали. Если смазка есть, значит ружье заряжено по новой. Если нет, значит, она испарилась: при стрельбе в этом месте температура достигает двухсот градусов.

Рек кивнул. Пабло недовольно проворчал, что "таким старьем" у них только музейщики интересуются. Остальные промолчали.

— Ружье готово к стрельбе, — отрапортовала Ксанка и кинула "старье" своему лейтенанту.

Дагвард снова протянул Пабло шарфик и отступил к пульту.

Выбить в слепую почти бесшумно летящие "тарелочки" оказалось сложнее, чем он думал. Здесь они действительно стартовали практически без щелчка. Да и летели без привычного тихого шипения. Пабло был из лучших снайперов, но попал всего в шесть. Что-то сильно не стыковалось сегодня. Не скрывая досады Пабло сунул ружье инструктору.

— А вы сами-то сколько выбьете? — резонно спросил он.

— Двадцать.

На этот раз Дагвард не усмехался. Кивнул Пабло на пульт и забрал у него черный шарфик. Дурацкий плащ должен был ему мешать, цепляясь за стойку, но Дагвард, похоже, находил свою одежду вполне комфортной.

Из чувства мелкой мести Пабло вовсю лукавил с пусковым устройством. Выпустил три "тарелочки" почти одновременно, а потом дал два холостых старта. В первые три мишени Дагвард попал не задумываясь. На два лишних щелчка даже не дернулся, остался стоять спиной к барьеру. Пабло пробовал всякие комбинации, но все двадцать "тарелочек" оказались жестоко расстрелянными.

Авторитет нового инструктора неуклонно рос.

Стрельба была его "коньком", увлечением еще со времен академии. Ну, и талант конечно помогал. Рек не упускал случая пострелять при первом же удобном случае и в определенных кругах пользовался популярностью как человек, который никогда не промахивается. И это почти соответствовало действительности. Впрочем, красоваться перед "детками" ему уже надоело. Он убрал ружье.

— Ладно. Займемся теперь более конкретными делами. — Рек энергично сбросил плащ на стойку. — Подходите ближе, господа.

Когда первый инструктаж подходил к концу, бритоголовый Базиль ввернул к слову:

— Кроме стрельбы много чего еще уметь надо.

— Надо, — покладисто согласился Дагвард. — Но ничего универсального в этой вселенной нет. Сами знаете. Каждый что-то умеет лучше, что-то хуже.

— Прописная истина. — сказала белобрысая спортсменка Хелен.

— Верно, милая дама, — еще более добродушно признал инструктор. — Поэтому стоит постараться и развить в себе то, что ты делаешь лучше всего. А остальное — достаточно на среднем уровне.

— Ну, для нас важно не только по яблочками палить, — начал Пабло. — Вот вы, кроме стрельбы, в рукопашную драться умеете?

— Умею. Но не собираюсь доказывать. В вашу задачу будет входить вовсе не рукопашный бой с инопланетниками и даже не стрельба из личного оружия. Вам придётся летать вокруг станции и отвлекать всё внимание на себя стрельбой из бортовых орудий по разным их датчикам и системам. При этом нужно и самим не попасться на мушку и отбиться от других крейсеров если понадобится. Самое главное для космоспецназа: виртуозно летать и метко поражать цель. Попробуйте пострелять по вон тем мишеням — он указал рукой через стеклянный купол. Снаружи, в космическом пространстве, болталось несколько "поплавков"-мишеней. — Катер системы HG-BNU 559 "Бивень" стоит в ангаре.

Никто из пятнадцати человек раньше не слышал это букво- и цифросочетание. Но сознаться в этом здравого смысла не хватило. Дагвард указал рукой на ангар, сунул Пабло электронный ключ и удалился. Созерцать ширину и глубину лужи, в которую он посадил несчастную группу Мадина, у него уже не было желания.

— Разрешить вылет "Бивню-559"? — спросил диспетчер станции.

— Нет надобности, — ответил Рек. — Они до вечера будут искать, где у него вход.

К вечеру этого же дня Рек Дагвард перестал казаться группе космических спецназовцев нелепым.

— Странный тип, но "сделал" он нас мастерски. — признал за всех Пабло.

— Задавала, — изрекла Хелен.

* * *

— Что ты здесь делаешь?

Ксанка обернулась, мотнув короткими черными кудряшками. За ее спиной стоял… Дагвард? Но почему-то в синем капитанском кителе. Непривычно было видеть его в форме, пусть даже не военной. А еще — это был он и не он одновременно. Лицо то, а вот все остальное — не то. И волосы длиннее.

— Заблудилась, — призналась Ксанка, старательно скрывая замешательство. — Эти станции всегда так планируются?

— Как?

— Чтоб без схемы никто ничего не понял.

Дагвард почему-то казался выше, а может, просто изменилось впечатление под влиянием летной формы. Он стоял, свободно расправив плечи и смотрел на нее сверху вниз.

— Пойдем. Я провожу.

Нет, не может быть чтобы это был Рек Дагвард. Но кто? Ксанка не стала гадать, а перешла в рискованное наступление.

— Капитан! Вы с нашим инструктором родственники?

— Он — мой брат. Мое имя — Датч Дагвард, — представился он наконец. — А ты, должно быть, Кассандра Ольтера?

— Так точно!

— Ты сама вызвалась для участия в этой операции?

— Нам каждому предложили. Конечно, можно было отказаться. С серьезными заданиями так всегда: предупреждают, что это дело добровольное и что ты можешь в нем не участвовать. Но кто захочет бросить группу? Не трусить же от одного упоминания об опасности.

Датч Дагвард шел и хмурился. Конечно, только опытный человек может не побояться показаться трусом. Эти ребята еще слишком чувствительны к постороннему мнению. А может, не совсем представляют себе опасность. С другой стороны, если бы их не сунули сюда, на эту операцию — послали бы куда-то в другое место, не менее опасное. Чтобы не посылали, надо в армию не идти. И зачем такие, как вот эта Ксанка, идут в армию?

— Когда я узнал о том, что в группе две девушки — я был против, — подвел он итог своим мыслям.

— Почему? — удивилась Ксанка.

— Женщинам не место в армии.

— Вы слишком предвзято относитесь к противоположному полу! — обиделась Ксанка. — Мы — такие же солдаты, как и вы!

Он сжал губы и некоторое время шел, как казалось — очень агрессивно. Потом бросил:

— Я не солдат. Я — капитан гражданского транспортника. И я очень предвзято отношусь к противоположному полу. Зачем это тебе?

— Что?

— Армия.

— Ну, допустим, я считаю, что могу в армии принести пользу.

— А если не в армии, то не можешь?

Вероятно, Дагвардам было свойственно задавать ставящие в тупик вопросы. Но Ксанка решила не поддаваться.

— Кроме меня достаточно женщин, которые не идут в армию! — отпарировала она.

— Не хочешь быть такой, как они?

— А что, я обязана быть такой, как они!? — Это было уже с вызовом. — Или лично мне нельзя служить в армии?

Дагвард остановился. Они дошли до развилки. Дальше продолжался знакомый коридор.

— Тебе туда.

— Вы на мой вопрос не ответили.

Датч Дагвард пожал плечами. Словно хотел сказать, что все и так должно быть ясно. Но ответил.

— По моему, нельзя. Ты уже три дня на станции, а не можешь коридоры запомнить.

Ксанка приткнулась. Ответить было нечего. Очень вовремя какой-то человек вынырнул из бокового ответвления и радостно всплеснул руками:

— Командор! Я тебя по всей станции ищу. Прости… я помешал?

Датч как старому знакомому пожал ему руку.

— Нет. Мы уже пришли.

"Командор, — подумала Ксанка. — А форма у него — капитана торгового флота. Наверное, камуфляж, вроде как у другого Дагварда плащ с малиновым галстуком". Она поспешила сообщить остальным "невероятное известие" о том, что у их инструктора, оказывается, есть брат-близнец. И такой же вредный.

* * *

Утро на станции — понятие относительное. Тем более, на такой станции, которая все время дрейфует в тени планеты, не спеша показывать себя всесожигающей двойной звезде Знот. Здесь придерживались земного времени. Так называемое "среднее общегалактическое", бывшее в ходу на других земных станциях, откровенно высмеивали: "От чего будем отсчитывать середину?". У Дагвардов на корабле вообще было заведено два хронометра. Один показывал их собственное время, по которому распределялись дежурства, а так же обеды и прочее по мере необходимости. В другой хронометр была введена программа, которая автоматически переключала прибор на то время, куда в данный момент прокладывал курс астроновигатор "Медузы". В настоящий момент этот хронометр был ориентирован на станционное, то есть земное время.

Разница между временем на "Медузе" и земным составляла около трех часов. При чем лидировала "Медуза". По этой причине Рек Дагвард не испытывал никакого дискомфорта из-за раннего (для группы лейтенанта Пабло Мадина — в 6 утра) инструктажа. Напротив, он уже успел позавтракать, размяться поисками закатившейся в мусоросборник очень важной гайки, обсудить с диспетчером станции вероятность прохождения метеоритного "дождя" в прилегающем секторе. В общем, он был готов к работе.

— Проинструктируй ребят насчет всяких непредвиденных ситуаций, — посоветовал накануне Датч. Именно этим Рек и решил заняться.

Нельзя сказать, что мешковатая фигура инструктора, возникшая в дверях отделения, сильно порадовала полтора десятка сонных космоспецназовцев. Но к Реку уже начали относиться как к неизбежному злу, с которым лучше смирится сразу. Поэтому на приглашающий жест постарались как можно бодрее потянуться следом.

Лейтенант Пабло Мадин дивился Реку Дагварду, который со стороны казался "так себе, среднего роста", но рядом с рослым Пабло вдруг выяснилось, что он даже немного выше космоспецназовца. Как это часто бывает с людьми правильного сложения, он не казался особенно высоким, когда смотришь со стороны. Это обнаруживалось, когда стоишь с ним рядом. Его брат — капитан Датч Дагвард (которого успели лицезреть уже все, а не только Ксанка) — казался выше Река минимум на пол головы. Но когда братья при встрече встали рядом, стало видно, что рост у них одинаков. Рек Дагвард как-то ненавязчиво скрывал себя. Его расхлябанная одежда на пару размеров больше была всего лишь камуфляжем. Да и малиновый галстук здорово отвлекал внимание от главного. Только через несколько дней в группе заметили, что у Река Дагварда за пояс брюк заткнута кобура с лазерным пистолетом. Ненавязчиво так, сбоку. В общем, он производил впечатление типичного полицейского или секретного агента (на сколько по киношным боевикам представлял себе полицейских и секретных агентов Пабло).

В комнате был полумрак, несколько пультов и нечто странное, возвышающееся на высоту человеческого роста в середине. Нечто было заботливо укрыто чехлом. Дагвард провел рукой над одним из пультов — и сразу стало светло. Потом дернул чехол. Кто-то присвистнул, кто-то протянул "ого-го", "м-да" и другие подобные возгласы.

— Судя по вашей реакции, мне не надо объяснять, что это, — кивнул Дагвард.

— Это и есть Сенсорный Генератор?

— Вы нас в обязательном порядке с этим познакомите, или кто-то может отказаться? — мрачно пошутила Хелен.

— Да, это тот самый Сенсорный Генератор, в просторечии именуемый "пыточной машиной". Вы все о нем слышали. Эту штуку раздобыли наши коллеги из разведки, когда был захвачен координационный центр на Сентаве. — объяснил Рек. — Хотели отправить в музей, на Землю. Но по причине временного отсутствия подходящего транспорта оставили здесь. И забыли. Можете потрогать руками, если не боитесь.

Рек присел на край главного пульта.

— Лучше бы ее сразу уничтожили, — высказала свое мнение Базиль, почесывая бритый загривок.

— Я тоже так считаю, — согласился Дагвард.

— А зачем вы ее нам показываете? — спросила черноволосая Ксанка.

— Для наглядности. Если вам все же не посчастливится попасться, запомните все: не надо сопротивляться и доводить до того, что к вам применят что-то подобное. Не надо строить из себя героев и пытаться скрыть несуществующие тайны. Надо просто вести себя естественно, охотно отвечать на все вопросы и ждать, когда вас вытащат.

— А как насчет того, чтобы не проговориться? — спросил Пабло.

— О чем? — теперь инструктор смотрел прямо на лейтенанта. — Какая тайна может быть важнее человеческой жизни? Конкретной вашей жизни?

— Жизни многих других, может быть? — подала голос Хелен.

— А какие такие жизненно важные тайны, от которых зависит жизнь других, вы знаете? Например?