Созвездие близнецов

— Это слишком долго рассказывать, — ответил он, не собираясь в данный момент делиться впечатлениями. — Но ты наверняка здесь по делу.

— Хорошо, что напомнил, — тут же оживился дядя.

— А то потеряли бы кучу времени, — подал голос Рек, продолжая ребячиться.

Дядя повернулся к нему, но увидел лишь коротко стриженый затылок.

— Ричард! Ты хорошо себя чувствуешь?

Рек меланхолично жевал бутерброд, словно ничего и не говорил.

— Так что за дело, дядя? — переспросил Датч, никак не обратив внимание на выпад брата.

— Дэнни! Я считаю, что вы уже взрослые люди и должны подумать о своем будущем, — серьезно сказал Генрих Дагвард. — Меня тревожит то, что вы остались одни. Ричарду безусловно нужна добрая семейная обстановка, тебе — хорошая работа и возможность сделать достойную карьеру.

Рек покосился через спинку кресла, но на этот раз ничего не сказал.

— Есть предложение? — догадался Датч.

— Ну конечно! — восторжествовал дядя. — Дэнни, у тебя прекрасная профессия, я не спорю. Но я могу предложить тебе и твоему брату нечто лучшее!

Как деловой человек дядя никогда не предлагал ничего пустячного. Как родственник он вовсе не был безразличен к судьбе своих племянников. Вот и сейчас у него был готов вариант, который должен был не только решить многие проблемы настоящего момента, но и обеспечить приличное будущее.

— Вам необходимо войти в пай в строительную корпорацию "Дагвард-Компани". Я тут подсчитал, — дядя вытащил из кейса блокнот. — Ваш взнос должен составить около 30 %. Это — достойное начало. И возможность войти в Совет Директоров. Что скажете?

Подобное предложение им никто бы не сделал. Вот только…

— Для того, чтобы внести хоть пол процента, надо иметь деньги, — заметил Датч. Но дядя не смутился.

— Разве вы не знаете, что ваш отец оставил вам небольшое наследство? Ну, относительно небольшое. На ваше имя имеется счет в банке. Я наводил справки и пришел к выводу, что…

То ли Рек отшвырнул хандру, то ли хандра от него шарахнулась. Так или иначе, он выпрыгнул из кресла, бросив недоеденный бутерброд мимо тарелки.

— Здорово! Дядя! Ты просто гений! А мы-то думали, откуда взять деньги?

Дядя недоуменно смотрел, как в момент оживший Рек носится по комнате в поисках чего-то, видимо, очень важного.

— Надо немедленно позвонить… Вот. — Рек вручил брату клочок бумаги с телефоном менеджера.

— Погодите, — догадался дядя, — Мне кажется, у вас какие-то другие планы.

Датч собрался уже ответить, но Рек его опередил.

— Мы покупаем космический корабль! Отличный такой кораблик. Прямо со стапелей, конечно. После первого пробега и всякой там подгонки приборов он уже дороже будет стоить. — Рек плюхнулся на диван рядом с дядей. — Здорово, да?! — Получив в ответ неясное междометие, Рек снова вскочил. — Хочешь кофе? Я сейчас принесу! — И умчался.

Дядя вопросительно посмотрел на Датча, ожидая объяснений. А Датч просто стоял и радовался. Ну вот, пришел дядя и решил их проблему: "одарил" племянников кучей денег и попутно излечил Река получше всяких там психологов. Что еще нужно? А снаружи еще и солнышко светит. Сплошное веселье!

— Спасибо, дядя, — сказал Датч, счастливо улыбаясь.

Глава 2. Космоспецназ. (Пять лет спустя)

За две сотни лет, которые земляне активно осваивают окружающее их космическое пространство, в земном реестре накопилось довольно много планет. Большинство из них оказалось совершенно непригодные и ненужные. Да и демографическая обстановка на земле оставляла желать лучшего. Лишь тогда, когда человечество справилось с призрачной угрозой перенаселения (справилась в своих головах, естественно), перестало во главу угла ставить экологию, "братьев меньших" и тому подобные сенсационные идеи, признанные в своё время глобальными, и серьезно занялось проблемами воспроизводства себе подобных, появилась возможность начать освоение некоторых планет. Естественно, самых выгодных и благоприятных. Или самых близких и удобно расположенных. А большинство "открытых", но мало на что пригодных миров, так и остались реестровыми обозначениями, хранящимися в памяти компьютеров. Все эти Беты-79, Сигмы-344, Гаммы-418…

Гамме-249 повезло больше. Она оказалась почти такой же, как Земля. И начала колонизироваться почти сразу, как только ее обнаружили. Но это — совсем другая история. Если бы не земляне, а кто-то из их звездных соседей, добрался до нее первым, они бы тоже не растерялись. На данный момент на Гамме-249 существовало целое государство, которому насчитывалось не меньше ста лет и которое однажды повело себя на столько своеобразно, что породило вопрос: "А стоило ли вообще осваивать эту планету?". Но машину времени пока еще не изобрели и повернуть историю освоения Гаммы-249 вспять не представлялось возможным.

Поначалу мало кто озаботился неожиданным появлением в галактике нового автономного государства. Тем более, что Гамма-249 располагалась далеко от Солнечной системы, а у Земного Содружества своих проблем хватало, чтобы не желать связываться с таким "счастьем…". Да и скорость, с которой плодились люди, все еще оставляла желать лучшего. Никто просто не верил, что на Гамме-249 эта проблема решится на столько, что у "счастьевцев" (более издевательски — "счастливцев") хватило сил заселить всю планету и превратиться во что-то реально сильное и грозное.

Военная угроза со стороны Гаммы-249 наконец стала на столько реальна, что говорить о ней начали прямо и неприкрыто. Особенно после того, как Полярный Блок пытался установить свою власть на Бете-21 (то бишь, на Маиси, пять лет назад, когда боевики, нанятые Блоком осуществили попытку захвата маисийского правительства во главе с президентом Виктором Златовым. Та самая история, в которой пострадал Рек Дагвард).

Именно реальность военной угрозы и некоторые другие сопутствующие обстоятельства и свели двух человек на конспиративной квартире, арендованной Разведуправлением Земного Содружества. Свели через пять лет после маисийских событий.

— Стало известно, что интересующую нас информацию счастьевцы хранят в компьютерной сети одной из своих периферических станций, — говорил пожилой человек в гражданском, совершенно не скрывающем его военную выправку, костюме. — Это здесь. — Он забыл про указку в руке и ткнул в звездную карту пальцем. — Система Знот. Колония "Олимпия".

Его собеседник — молодой человек в темно-синей форме торгового флота, с капитанскими нашивками — хмурил русые брови и смотрел на указанную точку без особого энтузиазма.

— Почему там? — потребовал он объяснений.

— Скорее всего потому, что счастьевцы сочли это место наиболее надежным и не привлекающим внимание.

Пожилой человек действительно был военный, полковник ОВРЗС (Отдела Внешней Разведки Земного Содружества) Марк Томлисон. Меньше всего полковник любил иметь дело со штатскими. Им нельзя просто приказать: пойдите туда-то и сделайте то-то. Их надо убедить, ответив на множество ненужных вопросов. Но в данном случае, сидящий напротив него капитан торгового космического флота стоил того, чтобы его поуговаривать. И полковник Марк Томлисон собрал в кулак свою железную волю, готовясь ответить на все вопросы капитана. Долго ждать не пришлось.

— Если они хранят стратегически важную информацию именно здесь — добраться до нее будет очень сложно.

— Это так, — согласился полковник. — Именно поэтому мне поручено попросить именно вас заняться этим делом. Руководство возлагает на вас большие надежды.

Капитан задумчиво погладил ниточку зажившего не так давно рубца на щеке. Демонстративно так погладил, напомнив, что надежды руководства прямо касаются шкуры тех, на кого их возлагают.

— Не знаю, как мы сможем это сделать, — признался он, явно готовый отказаться от участия в столь авантюрной операции.

Полковник Томлисон разочарованно вздохнул. Но попробовал еще раз.

— Капитан Дагвард! По нашим сведениям станцию "Олимпия" собираются демонтировать в ближайшие три месяца. Это значит, что не позднее этого срока счастьевцы применят свой план. И скорее всего начнется война. Если мы не получим эту информацию в ближайшее время, мы не сможем предотвратить их действия. Вы патриот?

Однажды близнецам Дагвардам задали такой вопрос, на который они дружно, хором ответили: "Нет, конечно!" Но сейчас старшему Дагварду было не до шуток. Поэтому он оставил последний вопрос без ответа.

— Мне надо поговорить с остальными, — "резюмировал" он. И поднялся, больше не глядя на карту. — Мы летим на базу около Сигмы-9. Это всего двенадцать с половиной часов в гипере до "Олимпии".

Полковник Марк Томлисон готов был вздохнуть с облегчением. Уговаривать пришлось не так уж долго. Как же легко манипулировать горячей молодежью! Правда, Датч вовсе не на "патриота" купился. Но об этом полковник не подумал.

— Уверен, вашему гениальному программисту будет нетрудно взломать их компьютерные коды, — поддержал полковник, поднимаясь вслед за капитаном.

— Нам нужна группа прикрытия, — перебил его Датч. — Лучше всего несколько штурмовых челноков с кораблем-носителем. И человек 15 пошустрее.

— Космоспецназ вам подойдет? — от щедрот предложил полковник Марк Томлисон.

Датч вздохнул и кивнул. В принципе, чтобы поднимать шум и отвлекать внимание этого должно было хватить.

* * *

Орбитальная станция с ничего не говорящим названием СХ-210567 вращалась вокруг огромной и неприветливой во всех отношениях планеты Сигма-9, в системе Знот. Довольно далеко от Земли: в гиперпространстве лететь 28 дней.

"Медуза" уже три дня как стояла во внутреннем ангаре станции. Дожидались обещанную группу поддержки.

— Космоспецназ? — переспросил Рек. — Название ко многому обязывает! Интересно, много ли у них общего с настоящим спецназом?

— Ничего! — отрезал Датч.

Не так давно какой-то "светлой голове" из руководства Земного Содружества пришла идея: создать универсальные вспомогательные отряды. Чтобы они могли и по космосу летать, и в ближнем бою сражаться. А еще чтобы они стреляли из любого оружия и чтобы любая техника им была знакома: подземная, надземная, подводная, наводная, воздушная и уж тем более космическая. И чтобы все бойцы были и хакеры, и полиглоты и знали все на свете виды рукопашной борьбы. А если мало — можно еще что-нибудь придумать, важное и необходимое.

Несколько отрядов было создано. Но поскольку готовить их слишком долго и тщательно не было времени и средств, качество изучаемых предметов заменялось их количеством. Как любые универсалы, бойцы этих отрядов обладали хаосом разрозненных поверхностных знаний и при этом очень много о себе воображали.

И вот один из таких отрядов предложили Датчу в качестве группы поддержки.

* * *

Мягко говоря, выглядел он несколько нелепо. Зачем на станции задирать воротник, как в непогоду? Плащ не-то коричневый, не-то зеленый, не-то серый, в общем, "истинно мужского цвета". Руки засунуты в карманы мешковато сидящих штанов. На темной рубашке пятном сияет малиновый галстук.

— Это вы — группа Мадина? — медленно, с расстановкой спросил этот странный тип. Голос у него был низкий.

— Допустим, да, — ответил лейтенант Пабло Мадин.

Тип в штатском криво ухмыльнулся, вынул из кармана руку и провел зачем-то по коротко стриженым русым волосам. Будто хотел самого себя приласкать за догадливость.

— Я — Рек Дагвард. — представился штатский, почему-то снова ухмыльнулся и добавил: — Ваш новый инструктор по стрельбе.

Бравые космоспецназовцы впали в некоторое недоумение.

— Только этого нам и не хватало, — ляпнула похожая на чемпионку по прыжкам с шестом белобрысая Хелен.

— Ну почему? Именно ТАКОЕ я себе и представляла, — скептически отозвалась темноволосая Ксанка. — Разве найдешь на этой станции хоть одного приличного военного?

К слову, девушек в отряде было всего две. Дагвард внимательно обозрел обеих (к некоторому их неудовольствию) и стал разглядывать что-то поверх голов. Рост ему это вполне позволял. Диалог он пропустил мимо ушей.

— Здесь все, или еще кого-то ждем? — спросил он наконец. У него была странная манера говорить медленно, с паузами. Словно каждое слово тщательно обдумывалось прежде, чем произносилось.

— Мистер Дагвард! — взял на себя инициативу лейтенант Пабло. — Мы здесь все. Как видите, все 15 человек. Но я думаю, что все же вы не нас ждете. Видите ли, — Пабло сделал шаг вперед и теперь говорил, доверительно заглядывая в глаза штатскому. — Дело в том, что мы — космоспецназ, военные!.. В общем, здесь такие люди, которые уже служили в армии, некоторые даже воевали. Вас, вероятно, неправильно информировали. Перед вами мастера своего дела! — Он сделал ударение на слове "мастера". При этом Пабло хотел продолжить: "А чему ты будешь нас учить? Где курок, а где мушка?", но решил, что со штатского и так достаточно того, что он уже произнёс вслух.

Рек кивнул, опустил голову и стал разглядывать свои ботинки. Словно на них было поименно указано, кого конкретно он ищет. На самом деле он боролся с желанием поиздеваться над "крутыми спецами". А заодно недоумевал, по какому принципу их отобрали в отряд.

Он помнил, что сам был такой же когда-то. Через желание показать себя суперкрутым все проходят. Ребенок выбрался из своей квартиры и познакомился с лестничной клеткой. Обнаружил, что на ней иногда бывает холодно. А еще что сосед курит и непотребно ругается. Потом ребенок походил самостоятельно по своей лестничной клетке, пару раз споткнулся и набил пару шишек. И вот уже решил, что достаточно хорошо разбирается в жизни. Тем более, если поглядеть в пролет, можно обнаружить, что сверху и снизу точно такие же лестничные клетки. Конечно, этих ребят в их космоспецназе круто готовят, и даже задания боевые дают. Но вот беда: судя по их самоуверенности, дальше своей "космоспецназовской" лестничной клетки они еще не заглядывали.

— Да, — покивал Рек своим мыслям и поднял голову. — Я так и думал. Отлично. Пойдемте, господа.

За ним пошли просто из любопытства. А кое-кто — предвкушая, как утрут нос "этому штатскому".

— Мистер… — начал Пабло. "Чушь какая! У него и звания то никакого нет".

— Дагвард, — подсказала Хелен нарочитым шепотом.

— Мистер Дагвард! Можно вопрос?

Штатский оглянулся на ходу, сверкнув малиновым галстуком.

— Можно, — позволил он.

— Вы хорошо стреляете?

— Да. Но еще лучше, когда я этого не делаю. — странно ответил он.

— На сколько хорошо? — не сдавался Пабло. — Лучше, чем в космоспецназе?

Штатский остановился перед одной из дверей и убежденно ответил:

— Лучше! — После чего ткнул не глядя пальцем в кнопку сканнера. Считав отпечаток, замок сработал и дверь бесшумно отъехала. — Прошу вас, — с приглашающим жестом отступил в сторону штатский.

Огромное помещение беглым взглядом определялось как УТЗ (Универсальный Тренажерный Зал, который по созвучию в академии называли Унитазом). Простой комбинацией с пульта зал легко превращался в тир, полигон, полосу препятствий и многое другое. Дорогостоящая игрушка, каковую могло себе позволить далеко не каждое управление. Даже в армии. И все же этот Унитаз явно отличался от привычных. Он казался безразмерным. Стены и потолок плавной сферой уходили в никуда. А сверху, через прозрачный колпак, поблескивали такие близкие с этой станции звезды.

Внимание Пабло срезу привлек громоздкий предмет, состоящий из металлических трубок и энергоблоков. Он лежал на стойке. Инструктор улыбнувшись, перехватил взгляд лейтенанта.

Тот нахмурился и взял "это" в руки.

— Мы будем стрелять из этого? — сурово спросил он.

— Как хотите, можно и из этого, — радушно согласился инструктор. Только что ножкой не шаркнул.

На предмет смотрели с явным недоумением. Кое-кто усомнился, оружие ли это вообще. А уж определить, где у него дуло, а где приклад, никто не взялся. Наконец Пабло, чтобы уж не совсем ударить в грязь лицом, перед штатским, взялся за предмет покрепче. Как ему показалось, он правильно определил, какой стороной эта штука стреляет. Но инструктор тут же, очень серьезным голосом, его остановил.

— Только не надо так расстраиваться и кончать жизнь самоубийством. Вы держите это ружье дулом к себе.

Пабло на всякий случай положил предмет, названный "ружьем" на стойку.

— Как же так? — спокойно продолжил инструктор. — Вас направили в систему Знот, а вы даже не припомнили, что здесь две обитаемые планеты и на одной из них используют оружие типа "Шаткр"? В академии это проходят.

Пабло чуть было не высказался, что они не из академии, а прямо из армии. Но подумал, что оправдываться будет смешно. Тут Рек Дагвард перегнулся через стойку и достал старенькое лазерное ружье.

— Хорошо. Начнем с более привычного, — решил он и обратился к Пабло как к старшему по званию.

— Сколько из двадцати летящих целей вы выбьете?

— Ну, допустим, двадцать! — не смутился тот.

— Я имел в виду, с завязанными глазами, — издевательски уточнил Рек.

Пабло не растерялся.

— Вообще-то мы стреляли на слух. Пятнадцать.

— Хорошо. — Рек Дагвард снова перегнулся через стойку и извлек оттуда черный шелковый шарфик. — Встаньте спиной к барьеру. Стрелять будете с разворота. — Он завязал сержанту глаза и отошел к пульту.