Маски. Иллюзия превращений

— У всех уже по четверо детей, какие свидания! — решаю я на корню оборвать этот вариант последующего измора меня любимой.

— О…, - Наташа явно разочарована.

— Да, останусь старой девой, — необдуманно заявляю я откровенную провокацию, и тут же спохватившись, пытаюсь свести дело к шутке. — В смысле пока еще…

Но поздно. Наташа уже явно зацепилась за идею:

— Просто тебе надо больше думать о себе! — провозглашает она извечный лозунг всех красивых женщин. — Вот очки? Ну откуда эти пережитки прошлого? Почему не корректирующие линзы? И волосы? Зачем все время скручиваешь их в узел? И главное — зачем так много работать?! И давай тебе гардероб обновим — еще к Далии съездим? Мне так понравилось, это безумно приятно — помогать кому-то стать лучше, — слова льются сплошным потоком, и я с трудом успеваю за ходом мысли.

— Очки — это привычка, помогают сосредоточиться на работе. В них не корректирующие линзы, у меня хорошее зрение. И все остальное я делаю, потому что так удобнее работать, а работаю я, чтобы было на что жить! И гардероб обновлять, кстати, надо на что-то. А мне сейчас до зарплаты бы дотянуть, — я красноречиво машу Наталье, давая понять, что времени нет совсем.

— Я попозже позвоню и что-нибудь придумаем, — рушит она с улыбкой все мои грандиозные планы избавления.

Зло переключаюсь на работу. Надо уже о деле думать. Пытаюсь сосредоточиться на координатах перемещения спутника по поверхности красной планеты, соотнести удаленность его маршрута от еще существовавших тогда ближайших поселений марсиан. Когда все благие намерения и старательные усилия вновь сводит на нет звуковой вызов.

— Наташа! — возмущенно восклицаю я раньше, чем на экране отображается лицо собеседника, и ошибаюсь — это не Наташа.

Более того, это начальник нашего исторического института!

— Регина Аркадьевна, зайдите ко мне.

Беззвучно кивая, вскакиваю с места и отправляюсь к руководству. При этом никак не могу понять странности — почему вызвал не секретарь, а лично руководитель организации?

В кабинете шефа помимо его владельца меня ожидает еще один мужчина. Он первым делом окидывает меня несколько пренебрежительным взглядом и скупо кивает.

— Вот, познакомьтесь Регина. Это Кузьмин Игорь Борисович. Он руководит подразделением земных исторических исследований в Межгалактической службе перемены времен. И Игорь Борисович уже ознакомился с вашим послужным списком, а теперь лично прилетел сюда, чтобы встретиться с вами. Присаживайтесь, — я в почти бессознательном состоянии плюхаюсь на стул, — я вас оставлю, чтобы вы могли спокойно все обсудить.

К такому повороту событий я не готова совершенно, поэтому несколько теряюсь от волнения. Взгляд прикован к сидящему напротив крепкому мужчине. Он неказист на первый взгляд — черты лица крупные, несколько грубой летки, широкий нос, мясистые губы, красноватое лицо. Лицо нездорового человека. Никакого намека на интеллектуально одухотворенное выражение, на остроту мышления, на склонность к мыслительному труду. Никакой, просто никакой — встретишь на улице, пройдешь мимо и не заметишь. Но взгляд! Взгляд очень острый, цепкий, всеобъемлющий и глубокий. Мне кажется, что всего раз пристально взглянув на меня, он уже все про меня понял.

— Регина Аркадьевна, — голос Кузьмина поразительно глубокий для его неприметного внешнего вида, — не волнуйтесь, но в том, что вы компетентный историк я уже удостоверился. Но для работы в службе времени этого мало, там нужна определенная сила духа, воля и здравый смысл. Вы должны понимать, что не все желаемое осуществимо, не всегда можно и нужно помогать, а каждый шаг в прошлом, каждое изменение может иметь последствия. Самые серьезные. В настоящем.

Медленно, стараясь сделать это незаметно, выдыхаю и согласно киваю, подтверждая, что поняла.

— Даже, если вы нам подойдете, первый год, а возможно и дольше будете заниматься исключительно статистической работой, изучать опыт других, готовиться психологически. Возможно, вы в принципе никогда не будете допущены к операциям в прошлом. Просто не сможете соответствовать необходимым задачам. Но, если вы станете нашим сотрудником, вам вживят особый трансплант. Его задача — контролировать ваше молчание, плюс ваше местонахождение всегда будет известно на случай каких-то форс-мажоров. Никому и никогда, помимо других сотрудников, вы не сможете сообщить о чем-то касающемся вашей работы. Если попытаетесь сделать это — вживленный трансплант активирует процесс ликвидации. Вы готовы продолжить дальнейшее обсуждение?

Я, задумавшись всего на миг, кивнула. Хотя понимания процесса контроля не было? Что подразумевает понятье 'все, касающееся работы', и как можно это фиксировать? В этом надо будет предварительно разобраться. А в остальном… Было интересно, и было желание работать именно там.

* * *

Уфф. С трудом переведя дыхание, почти на ватных ногах двинулась от кабинета шефа. Вот это разговор, вот это вытряхнул Кузьмин мою подноготную, кажется, по самой подкорке сознания прошелся, в память заглянул. Не удивлюсь, если обо мне он теперь знает больше меня!

Разговор утомил невероятно, а если учесть, что берут меня едва ли не на самую незначительную должность в штате службы времени, то и вовсе столь пристрастный допрос понять сложно. А уж времени ушло на беседу — страшно представить, рабочий день практически завершился. Благо меня исполнение должностных обязанностей в институте уже практически не касалось — в субботу надлежало в компании своего будущего начальника отправиться к новому месту работы. А пока… Надо оперативно собраться и удрать с работы, а то вдруг Наташа вспомнит о моем существовании. Времени на посещение салона Далии совсем не было, необходимо было еще вернуться домой, переодеться и добраться до друзей.

На этот раз сбоев в планах не оказалось. По пути домой зашла в пункт выдачи напитков и, с душевным скрипом расставшись с шестнадцатью водоталлами, получила в автомате бутыль со светлым вином. Конечно, напиток был без претензий на излишнее качество. Где-то слышала краем уха, что эти светлые алкогольные вина делали из настойки спор особых грибов, что обитали в подземной части города. Но не идти же в гости с пустыми руками, да и эффект от него веселящий определенно был. А что самое важное — это был напиток.

Дома переодевшись в платье, а туфли надев прямо на обнаженные ноги, решила вызвать такси, очень надеясь, что в этот раз водитель попадется адекватный. Опять лишние траты, но снова идти в этом наряде по улице хотелось меньше всего.

У друзей оказалась быстро. И что немаловажно — без приключений.

— Ой, Регина…, - Надежда восторженно отступила, стремясь разглядеть меня, избавившуюся от плаща. — Это невероятно красиво! А необычно как! Где ты взяла это чудо?

— Это платье. Такие в прошлом носили. Расскажу тебе потом где взяла, — довольная произведенным эффектом, расправляя волосы, пообещала подруге.

По улыбающемуся лицу Нади сразу поняла — предназначенный мне на вечер кавалер уже на месте. Вот интересно они его уведомили о том, что я в курсе событий? Или мне предполагается сделать наивное лицо и самый незнающий вид?

А вот возьму и из вредности снова в позавчерашнее амплуа погружусь и масочкой королевской прикроюсь. Хотя нет, идея явно неудачная — прошлый опыт научил многому, и повторения нелепых ошибок не хотелось. Посмотрю сначала на этого специалиста по гипнотерапии, а вдруг это моя судьба?

Вслед за Надей пройдя в комнату жилого блока друзей, в знак приветствия и благодарности показала Грише язык, а уже потом перевела взгляд на мужчину рядом с ним.

— Денис, — последний быстро встал с кресла и с невероятно обаятельной улыбкой представился сам.

— Регина, — как-то неожиданно естественно улыбнулась ему в ответ.

Глава 6

Регина

Можно утверждать однозначно — кавалер мне понравился с первого взгляда. Шатен с приличной фигурой и очень добродушным лицом. А уж восторженный взгляд серых глаз, которым он обежал мою откровенно прикрытую в этом платье фигуру, только добавил ему очков. Вспомнился острый взгляд Кузьмина. В сравнении с ним глаза Дениса привлекали теплом, открытостью и дружелюбием. Нет, с таким мужчиной рядом маски не нужны — можно смело быть собой и получать от этого удовольствие. Осознав, что вечер ожидается вовсе не плохой, с радостным облегчением протянула подошедшей Наде бутылку вина, которую так и прижимала к себе.

Не знаю, как на счет большего, но подружиться с Денисом точно сумеем. Мы это как-то сразу обоюдно поняли, быстро перешагнув стадию смущенного отчуждения и решив общаться легко и естественно.

Собеседником мой кавалер оказался тоже отличным. Давно я так не шутила и не смеялась действительно смешным шуткам. Мы вчетвером, сопровождая ужин приятной беседой, прекрасно проводили время, когда возникла тема гипноза.

— Нет, нет, — уже весьма весело помахивая ладонью, категорично сообщила я Денису, — не верю я в это! Ну, вот никак! Если сам себе это не внушишь — никакой гипноз тебя не возьмет. Да никогда и никто не сможет каким-то счетом с десяти до одного или болтающимся кулончиком меня усыпить, никогда! Я же понимаю, что на меня это не подействует, я не внушаема, значит — невозможно.

— Регин, не только усыпить, можно заставить тебя сделать все, что угодно пока ты находишься под действием гипноза. И внушаемость тут совершенно не причем. Головной мозг у всех устроен одинаково, так что гипнозу поддаются все. Главное чтобы специалист в это состояние погружал, а не неумеха доморощенный. Настоящий профессионал даже без счета обойдется.

Энергично замотав головой так, что волосы разметались по плечам, а одна половинка лифа опасно сдвинулась с груди, я с негодованием воспротивилась:

— Меня не возьмет!

— Денис, а усыпи-ка ее и заставь нам в страшных грехах покаяться, — в шутку предложил Гриша, от души веселящийся над нашим спором. — А мы все на визуализатор зафиксируем и Реги потом покажем!

— Не, не, бесполезно, — я снисходительно взмахнула рукой, — меня не возьмет.

— Идем! — Денис, решительно встав со стула, протянул мне руку. — Сейчас сама убедишься в том, что не права.

Так мы вчетвером и оказались в спальне, где меня, поставив спиной к широкой кровати и не обращая внимания на мой ироничный оскал, серьезно предупредили:

— Ты сама сомневалась, так что потом не отрицай этого!

А меня только на ехидный полный сомнения хмык хватило.

— Хорошо, — окончательно решился Денис, — закрой глаза, расслабься и слушай. Представь шум ветра, вслушайся в его гул, погрузись в его движение.

Я все честно так и сделала. Старательно представляя себе ветер, не заметила когда перестала слышать монотонный голос Дениса.

— Просыпайся! — настойчиво и как-то узнаваемо, вот только не пойму кто это?

— Регина, ты меня слышишь? — снова зовет.

Открыла глаза и увидела нависшее над собой лицо мужчины с серыми обеспокоенными глазами. Денис! Ой, он же меня загипнотизировать собирался? Значит, получилось? Я рывком села, оглядываясь вокруг и в итоге вернулась с вопросительным взглядом к новому знакомому:

— Только не говори мне, что у тебя получилось?! И где Гриша с Надей?

Денис как-то напряженно сглотнул и отвел взгляд в сторону.

— Я их уйти попросил, все же сеанс гипноза не относится к массовым зрелищам, мало ли что, еще проболтаешься о том какие они вредные — потом перед друзьями неудобно будет. Но визуализатор был включен, так что не волнуйся — очевидец имеется, — глухо произнес он, не глядя на меня.

— Так получилось?!! Серьезно? Ты смог меня загипнотизировать? — перебив Дениса, схватила его за руку и возбужденно затрясла, пытаясь выяснить самое насущное.

Он снова повернулся ко мне, позволив столкнуться взглядом с собственным недоуменным:

— К тебе когда-нибудь раньше гипноз применяли?

— Нет, — уверенно качнула головой в ответ и тут… вспомнила необычные ромбовидные зрачки, странных, даже гипнотически притягательных глаз верлианца, поэтому уже менее уверенно добавила, — а хотя, не знаю. А что?

— А ты с верлианцами никогда по принципиальным вопросам не пересекалась? — продолжил Денис задавать наводящие вопросы.

А я… я вместо ответа подскочила с кровати и метнулась к визуализатору. Миг и, активировав последнюю запись, принялась смотреть. Страшное подозрение не отпускало. Не зря же я совершенно не помню эту проклятую ночь!

Вот я, послушная команде Дениса, плавно поднимаю и опускаю руки вверх. Непроизвольно отметив, как при этом эффектно под лифом открытого платья обозначается грудь, вынуждена была признать — гипнозу поддаюсь. А дальше Денис спросил:

— Расскажи, чем выходные отличились?

— Клянусь тебе, — спешно вмешался в просмотр, растроенно топчущийся рядом парень, — я ничего такого не имел в виду, думал, скажешь — отсыпалась!

Мое лицо на визуальном изображении претерпело разительные изменения, приобретя очевидные черты удовлетворения и радости. Один взгляд на мою физиономию позволял сделать однозначный и неоспоримый вывод — счастлива безумно. Практически сразу же раздался смех. Мой! Никогда в жизни так не смеялась. Живо, искренне, заразительно!

— Мне щекотно! — весело-весело проговорила я почти сразу. — Убери руки, это тебе жабры не мешают!

А дальше…

— Я испугался даже, — прошептал Денис виновато, — совсем не ожидал, что столкнусь с внушением.

Но я была полностью поглощена просмотром, наблюдая за тем, как сама, неожиданно рухнув на кровать, мучительно застонала. Руки взметнулись к голове, с усилием сжимая виски, а обеспокоенный Денис склонился надо мной.

— Тут я и понял, что на тебя уже оказывали гипнотическое воздействие и именно воспоминания о событиях прошлых выходных находятся под внушенным запретом. Причем, что особенно странно… вроде бы и гипноз, но техника воздействия непонятна, не выявляется. И я, поверь, специалист не из последних, поэтому и предположил, что тут иной характер воздействия — прямое физиологическое влияние. А подобными гипнотизирующими возможностями только верлианцы обладают. Потому и спрашиваю — ты с ними в эти выходные никак не пересекалась?

Но сейчас все эти выводы были для меня второстепенны, потому что я осознала главный факт — эту ночь из моей памяти стерли намеренно, а значит — там было что помнить! Судя по изображению, Денис, обеспокоенный моими очевидными муками, спешно пробуждал меня, выводя из состояния гипноза. А я…получается, так и не вспомнила или мне сейчас эти воспоминания недоступны снова?

— Погоди, — в упор уставившись на мужчину, я постаралась разобраться в ситуации, — так я вспомнила что-нибудь про выходные? Почему такая реакция? Я вспомнила, что мне было больно?

Денис несколько озадаченно потер рукой подбородок и, медленно выдохнув, пояснил:

— Постарайся меня понять. Если для нас гипноз — это наука, это все же изучаемый процесс, это определенные алгоритмы действия, это техники воздействия на сознание, то у верлианцев… у них это естественный, врожденный навык. И влияют они не на сознание напрямую, скорее глубже — на основополагающие процессы нервной системы, и не пользуются какой-то техникой при этом, они как-то изначально на это способны. Нам не известно ресурс ли это их разума, или существует какой-то орган или прочая физиологическая особенность, позволяющая им так легко подвергать нас гипнозу. Но в твоем случае существует именно такой внушенный запрет на воспоминания, и мне его не обойти.

— А…, - все это было пугающе непонятно.

— А что до стонов, то нет — они не означают, что ты вспомнила что-то болезненное, просто тот, кто внушил тебе этот запрет, предпринял меры для того, чтобы ты не могла его 'взломать'. Проще говоря, при подобной попытке ты будешь испытывать сильную боль. Но на счет воспоминаний… Я не уверен, но в ситуации, когда сознание оказывается под влиянием двух разнонаправленных воздействий, пусть мое и значительно слабее, но однозначно предсказать итог нельзя. Все это очень индивидуально и зависит от особенностей твоей нервной системы, твоего сознания, да от ситуации даже. Тут возможно все — ты резко можешь вспомнить все полностью под влиянием какого-то стресса, могут всплыть бессвязные отрывки воспоминаний, а возможно — ты не вспомнишь этого никогда. Если, конечно, тот, кто заблокировал эти воспоминания, не ликвидирует этот блок.

Нет уж, от всей души надеюсь, что верлианца я никогда в жизни больше не увижу.

— Но я не… как бы объяснить… я ведь не начну неожиданно делать что-то несвойственное мне? — не совсем понимая как выразить собственные опасения, уточнила у Дениса. Ведь с какой-то целью верлианец заблокировал мои воспоминания.

— В смысле, не начнешь ли ты кидаться на прохожих, послушная чужой воле? — усмехнулся Денис. — Нет, не переживай. Единственной целью гипнотического воздействия, оказанного на тебя, является блокирование твоей памяти, причем ее локального периода.

Что ж, уже легче. С этим, по крайней мере, можно жить без опасений. Но Денис, вырывая меня из пучины непонимания и сомнений, осторожно взяв мою ладошку в свои руки, несколько смущенно уточнил:

— Я понимаю, что мы слишком мало знакомы, чтобы я имел право как-то вмешиваться в твою жизнь. Хотя не скрою, с фактом открытого воздействия со стороны инопланетян сталкиваюсь впервые, поэтому любопытство относительно его причины распирает. Но, если позволишь, просто совет. Ты не обязана к нему прислушиваться, но меня тревожит твой случай. Будь осторожнее с ними. Не мое дело, зачем и как ты с верлианцами связана, но будь осторожнее. Старайся не допускать повторения такого воздействия.

— Почему? — не то, чтобы я планировала еще один 'подвиг выходного дня'. Нет, я четко решила, что никогда больше добровольно ни к одному верлианцу близко не подойду, но было не понятно, что в данном случае тревожило Дениса. — Они же не опасны? Они ведь помогают нам, так?

— Ты еще спроси хорошие ли они, — несколько угрюмо усмехнулся парень. — Честно скажу — не знаю. У нас ведь любая информация строго дозируется, ты как никто другой это знаешь. Но просто, исходя из логики, ты никогда не задумывалась — чем мы расплачиваемся за воду? У нас нет ничего — никаких ресурсов или возможности добыть их, а воды они на Землю транспортируют огромное количество — мы полностью зависимы от их поставок. Возможно, они полагают себя обязанными спасти соседей по Вселенной, но только ли на подобном великодушии строится наше взаимодействие?

Меня просто поразил вопрос Дениса. Я никогда не думала об этом раньше. Вода и верлианцы воспринимались как данность, как основная составляющая нашего существования. Но, действительно, чем могло лишенное всего человечество возместить подобную помощь?

— И, кстати, если уж ты с ними контактируешь, ты знаешь, что у них иное взаимоотношение между полами? Так что, соберешься кому-то из них излишне улыбаться, помни об этом, — вопрос сопровождался вопросительным взглядом в мою сторону. Ему определенно любопытно узнать о моих 'верлианских' связях.

Пожав плечами, сделала вид, что не заметила намека и ответила:

— Что-то общеизвестное только, у них вроде как госзаказ на размножение? И они по принципу 'на первый-второй рассчитайсь' к нему приступают в случае надобности, т. е. там ничего личного? Вроде как месяц 'икс' наступил — всем размножаться, а потом опять — все свободны, так?

— Да кто ж знает, это может быть и слухи или официально насаждаемая позиция нашего руководства. А так, я только слышал однажды от клиентки, что совсем у них все иначе — нет деления на определенные пары и понятия 'постоянный союз', плюс какая-то форма матриархата, кажется. К нам же только их мужчины прилетают, да и то из этих — из высших, которые могут планету покидать. А их женщин в принципе кто-нибудь видел? Ты как историк знаешь подобные примеры?

Задумавшись, качнула отрицательно головой.

— Но верлианцев и так немного Землю посещает — фактически посольство и команды транспортирующих лед звездолетов. Да и те, редко из своих кораблей выходят. Возможно, у них женщины, в силу каких-то причин, планету тоже не покидают, — поделилась мыслями.

— В данной ситуации вдвойне интереснее, при каких обстоятельствах ты смогла получить этот блок, — скорее сам себе задал вопрос парень.

Я только мысленно вздохнула. Рассказать о произошедшей в субботу ситуации я была не в силах — слишком стыдно.

— Ребята, у вас все в порядке? — вопрос сопровождался осторожным стуком в дверь. Мы же в гостях!

Удивленно переглянувшись, поняли, что оба совершенно выпали из реальности, погрузившись в разговор и забыв о времени.

— Все хорошо, мы уже идем, — выкрикнул в ответ Денис почти тут же.

Я, быстро выбрав нужную функцию, стерла последнюю запись на визуализаторе. Поправив волосы, собралась выйти из спальни к обеспокоенным друзьям, но Денис задержал. Осторожно обхватив мои обнаженные плечи своими ладонями, всматриваясь в меня серьезным взглядом, тихонько спросил:

— Регина, я бы очень хотел встретиться с вами вновь, это возможно? И, если можно, обменяться контактами? — словно невзначай подушечки его больших пальцев плавно погладили кожу моих плеч, вызвав очень приятные ощущения.

Да и сама просьба, желание встретиться вновь было очень приятно, льстило, рождало в душе необычайный подъем и ликование. Тем более, что мне Денис тоже понравился… очень-очень. Поэтому я смущенно кивнула в знак согласия и тихонько прошептала свой связующий сигнал для связи. Он довольно кивнул и пообещал:

— Я запомнил, со звонком тянуть не буду!

И мы, с чувством объединения общей тайной, уверенно направились к ожидавшим нас Грише и Наде.