Маски. Иллюзия превращений

— Как теперь до конца месяца доживу, — поделилась мыслью со спутницей.

Но внутри было не так страшно, обладание этим бесподобным нарядом несколько уравнивало моё практичное недовольство.

— Ну, удачно тебе всех сразить, — усмехнулась Наталья на прощание, проводив меня до аэроэкспресса до Казани. — Пусть встреча запомнится надолго!

Глава 2

Регина

Покупка наряда настолько взбудоражила меня, окрылив планами и предвкушающими ожиданиями, что подремать в дороге я так и не смогла. Все же человеческая натура как-то неизбежно тянется к прекрасному, к живому. Вот даже в нашем безликом существовании находится место и таким местечкам, как салон Далии, как мой укроп на столе, в конце концов.

Это невероятное платье, те эмоции, что оно во мне вызвало, всколыхнув что-то давно забытое. Вспомнилось детство, какой я была задорной, живой и смешливой. И так захотелось снова, хоть ни день стать той собой — беззаботной, бесстрашной и веселой. Решено: вот она моя маска на вечер встречи — надену новый наряд и окунусь в старые ощущения.

Сойдя с арэроэкспресса, села в аэротакси и быстро домчалась до отеля, в котором забронировала жилой блок на ближайшие сутки. До семи вечера было время, но вместо того, чтобы прилечь, решила последовать в салон и оттенить прядки шоколадным оттенком. Однозначно, в этом месяце пояс придется занянуть туже некуда. Но результат впечатлил! Волосы засверкали жизнью, наполнились здоровьем и силой. Мне подравняли кончики, упорядочив гриву красивым потоком, и сделали красивую челку. Теперь волосы смотрелись более густыми и естественными.

Запоздало заскочив пообедать, вернулась в бокс — пора было собираться, ведь еще до клуба необходимо добраться, а время неумолимо стремилось к указанному часу. Снова пережив невыразимый восторг облачилась великолепные чулки и новое платье. Как все же хорошо когда-то было на Земле — и укроп, и платье, и вода проблемой не были. Всунув ноги в туфли и накинув сверху плащ, на время дороги сколола волосы большим гребнем и, подхватив сумочку, двинулась наружу.

Уже оказавшись в пойманном аэротакси вдруг вспомнила, что забыла бумажку с адресом клуба. Моим мучениям решил помочь очень внимательно меня осмотревший таксист:

— Куда летим?

— Не помню адрес, какой-то клуб эксклюзивный на 'А' название…, - я с надеждой уставилась на мужчину.

Вот, совсем мне наряд голову вскружил.

- 'Акворал'? — подсказал водитель.

— Точно! — с облегчением выдавила я.

И мы полетели. Добирались откровенно долго. Совсем не ожидала, что клуб этот окажется не в центре Казани. Но увидев долгожданное заведение приятно удивилась его вполне солидному виду. Но возможно это только фасад, а вся заявленная свобода и разнузданность внутри? Перешагнув порог под бдительным взглядом швейцара, оказалась в холле. Единственное слово, которое подходила ему идеально было — респектабельный! С чувством возрастающего недоумения сняла плащ и, бросив мимолетный взгляд на свое отражение, двинулась вперед. Сколько я не смотрела вокруг, никого из одноклассников не увидела. Неужели я первая? Ощущение несоответветствия не покидало, к тому же все встречные посетители смотрели откровенно изумленно. Хотя мужчины, определенно не могли оторвать от меня глаз. Но почему-то от этого стало неловко. Вспомнив наказ Далии тут же решила представить себя британской королевой, величественно почтившей мероприятие своим присутствием. И уже уверенно и спокойно, приподняв подбородок и стараясь осторожно семенить на убийственных шпильках двинулась вперед. Посижу пока в баре, подожду пока народ подтянется!

Устроившись на удобном стуле возле стойки, приготовилась ждать, решив пока выпить какой-нибудь коктейль. Тут же подкатился робот-бармен принявший озвученный мною заказ. Чувствуя себя самой прекрасной и недосягаемой, уверенно осмотрелась, скользнув по окружающим безразличным взглядом. Что поразило больше всего — посетителями бара были в основном мужчины, но все поголовно очень строго и изысканно одетые. В основном земляне, хотя и пару марсиан я приметила. И это называется атмосфера свободы и вседозволенности? Я была разочарована. Так же не могла не отметить тот факт, что стала центром всеобщего внимания. Кожей чувствовала множество восхищенных, каких-то зnbsp;- Да, пожалуй, так волосы сразу оживут! Неси уже то, что придумала для нее. аинтересованных взглядов. И это…будоражило, волновало, хотя и пугало стремительностью происходящего. Безэмоциональный бармен ловко опустил передо мной бокал ' ривьеры' — гулять, так гулять! И я с наслаждением глотнула, смакуя терпкий вкус, вслушиваясь в послевкусие потрясающего напитка. Не удержавшись, пробежала кончиком языка по губам, подбирая мельчайшие капли. Восхитительно…

— Сколько? — выдернул из транса восторженных ощущений какой-то неуместный прозвучавший рядом вопрос.

— Времени? — непонимающе оглянувшись на мявшегося рядом мужчину, переспросила я.

Он шумно выдохнул и натужно произнес:

— Нет, если вы…эээ… свободны, то мы могли бы подняться ко мне… Сколько?

Я растерялась. Он меня за кого принял? В общем-то, вариантов тут не было. Вот это поворот! Вместо закономерного страха, стало смешно. Уж очень этот тип нервно отирался рядом. А окружающие пусть и украдкой, но явно наблюдали за нами, прислушиваясь к диалогу. И тут меня дернуло. Это же маска! Это же не я! Вот и подразню этого олуха, поиграю, побуду в роли путаны. Это так интригующе… Опять же опыт, когда еще отважусь на подобное, да и где еще как не в подобном местечке провести этот маленький эксперимент. И действительно, вдруг в службу перемены времен возьмут? А там они в прошлом бывают, и мало ли в каком качестве…Вот и проверю — не слабо ли мне?

Поэтому медленно опустив бокал на стол, немного откинулась назад и очень-очень плавно подняв руку, так, что стала немного видна моя как выяснилось великолепная грудь, скользнула ладонью по голове, раскрепляя гребень. Волосы тягучей волной сползли вниз, рассыпавшись по спине. Глаза мужчины, неотрывно следящего за моими движениями, расширились, дыхание на миг оборвалось…

— Две тысячи, — очень спокойно и уверенно сообщила я.

Он пошатнулся! Еще бы, это фактически годовая норма водоталов полноценной семьи. Да моя месячная зарплата составляла восемьдесят пять.

— Чего? — хрипло выдавил он из себя.

— Водоталов, — я ослепительно улыбнулась поверженному противнику. Шах и мат! Вот так-то: вы все тут рядовые статисты, а я — королева! С этим внутренним ощущением, отвернулась от посеревшего претендента на мое тело и сделала следующий глоток коктейля. Великолепно…

— Согласен! — услышать подобное, да еще таким властным, немного ленивым тоном ожидала меньше всего.

Все еще не веря собственным ушам, медленно обернулась. Верлианец! Да еще какой! Определенно из верховных. Хотя, это только инобиолог точно скажет. У них на Верлинее эволюция весьма нетривиально протекала. Кажется, разумный планетарный вид развивался скачкообразно, в итоге разделившись на три полноценные ветви. Это надо быть специалистом, чтобы разобраться в этой заумной путанице — или у них теперь было три разных расы, или они как-то там плавно перетекали из одного состояния в другое — не знаю. Что знаю точно — есть три типа верлианцев. Первый — те, кто проживает исключительно в водной среде, они планету не покидают в принципе; вторые — какая-то переходная форма или эволюционная ветвь — обитающие в прибрежных зонах (они вроде как могли жить на суше, но так же периодически пребывали в первоначальной среде, опять же будучи привязанными к родной планете); и третьи — собственно гуманоидная ветвь — верховные верлианцы. Кажется, последние в своем онтогенезе проходили обе предыдущие эволюционные формы, по достижению какого-то периода развития становясь свободными в перемещениях. Именно они и имели возможность находиться вне Верлинеи, но к воде в любом случае были неравнодушны.

Так что этот невероятно мощный тип, что своим телом фактически отгородил меня от всех посетителей бара, мог быть только верховным верлианцем. Откуда он взялся тут? Вряд ли я могла бы его не заметить раньше. Настолько они внешне отличались от нас. Черноволосый, со странными непривычно сильно раскосыми глазами с ромбовидным зрачком отливающими зеленым, даже нет — цветом морской воды. Пусть я и видела ее только на картинках из прошлого, но узнала сразу. Кожа на видимых участках тела непривычно светлая, отливающая синевой, все зубы непривычно острые и главное — уши! Их было две пары, вроде бы. Мой взгляд, изумленно скользящий по мужчине непроизвольно дернулся к упомянутой части тела, но, увы — расовая особенность была скрыта волосами.

И он крупный был, в сравнении с крохотной мной вообще огромный. Мне сидящей на высоком стуле у барной стойки приходилось задирать голову вверх, чтобы рассмотреть его полностью. Впрочем, он времени не терял тоже. Опомнившись, удостоверившись в том, что глаза не обманывают, и я реально удостоилась внимания верлианца, неожиданно осознала, что его странный взгляд тоже медленно и со вкусом скользит по мне. Пристально изучив накрашенные ноготки пальчиков, сквозь чулки проглядывающих в вырезе туфель, почти осязаемо прошелся глазами по ногам в ажурных чулках, особенно пристально изучив открытую полоску кожи на бедре, скользнул по линии талии, задержался на эффектно проглядывающей груди и, наконец, добрался до лица.

Встретившись с ним взглядом, непроизвольно вздрогнула — опалил страхом откровенный голод. Наверное, капитан какого-нибудь корабля занимающегося контрабандой. Вот прямо вижу его увешанного бластерами, бесстрашно кидающегося в бой с патрульным крейсером, берущим их на абордаж. Чем еще можно с такой устрашающей внешностью заниматься. Хотя, устрашающая для меня, у них это, надо думать типичный образчик сильного пола. Ух, аж в дрожь бросило. Такая неустрашимая, несгибаемая мощь, просто глыба, нависшая сверху.

Четкая, темная бровь неожиданно интригующе приподнялась, привлекая к себе мой взгляд и уже поразивший мое воображение решительный баритон, медленно пророкотал рядом:

— Идем?

Я резко опомнилась. Вот ведь невезуха! И этот туда же и по тому же вопросу. Да еще и мое глупое бахвальство очевидно слышал. Как тут выкрутиться? Может быть, он и похищениями не брезгует? Такой громила, пусть и прилично одет, но по всему видно — бандит! Как бы не влипнуть еще серьезнее. Пока вокруг посетители, он мне не страшен, значит надо просто отделаться. Начну сейчас правду говорить или пытаться свести все в шутку — решит, что цену себе набиваю. Вроде как поняла, что клиент не жадный, вот и раскручиваю. Поэтому, лучше останусь 'в образе'.

Вытащив на свет неизвестно где завалявшуюся беспрецедентную отвагу, немного склонилась к нему и, ласково очертив пальцем мужскую скулу, с притворной жалостью сообщила:

— Я занята, сладенький.

Руку отвести не успела, перехватил. И сжал своей ладонью мое запястье. Не больно, но капитально — не вырваться. Угумс.

— Готов перекупить, — невозмутимо проинформировали меня, продолжая удерживать руку в плену.

И тут я занервничала. Чего он такой упертый? Точно пират! Вот налетался, по женскому телу рядышком соскучился и готов теперь на все. А мне как быть? Любая профессионалка на моем месте, не раздумывая, согласилась бы! Но я то не могу. И не профессионалка, кстати. Так разок с Пашкой что-то непонятное на заднем сидении его скаэлека учудили. Я толком и не поняла чего. А тут… да хоть пытай меня, не придумаю, что за такое состояние я должна буду для него сделать. Значит, надо отпираться до последнего!

— Он постоянный, а я — за стабильность в жизни, — с жалостливым вздохом, пробежав кончиком языка по губам, сообщила я. — Но как-нибудь в другой раз…

И руку осторожно на себя потянула, надо бы высвободиться. Куда там! Только внимание его привлекла к собственной конечности, о чем страшно пожалела, когда он присев на соседний стул и развернувшись ко мне лицом, стал как-то рассеянно поглаживать большим пальцем мое запястье.

— Подход неплохой у тебя к делу. Дождусь его. Обсудим, думаю, он мне уступит леди, — его спокойный ответ, сопровождавшийся пристальным взглядом, меня добил.

Ощущая в душе зарождение паники, свободной рукой придвинула свой бокал и едва ли не залпом его выпила — в горле что-то пересохло.

— Даме повторить, — тут же прозвучало властное распоряжение для бармена, а верлианец даже не оглянулся в его направлении.

Все его внимание было полностью сосредоточено на мне. Подавляя, подчиняя, лишая возможности здраво мыслить. Второй бокал с коктейлем возник практически мгновенно, сопровождаемый очередным приказом:

— На мой счет.

Влипла! Вот дурочка, зачем врала? Надо было сразу же вежливо извиниться и разъяснить его ошибку, признавшись в розыгрыше. А теперь? Как его убедить в этом? В горле снова пересохло. И я решила эту проблему уже проверенным способом — выпила второй коктейль. Как-то немного отпустило. А что, может и попробовать?

— Знаете, — я нервно икнула, повернувшись к нему лицом, — это шутка! На самом деле я серьезная девушка и никого здесь не жду. Вернее жду, но не конкретного мужчину. В смысле я вообще не жду мужчину… никакого. Я жду старых знакомых! У нас тут встреча будет и все уже заказано!

Выпалив правду, с облегченным ожиданием уставилась на него. Верлианец никак внешне на мой путанный монолог не отреагировал, но одарив меня очередным невозмутимым взглядом щелчком привлек внимание робота-бармена. В тот же миг он оказался рядом.

— Сегодня есть заказы на проведение групповых мероприятий? — выдержанно спросил мой пленитель.

Я воспряла духом.

— Нет, ни одного заказа. У нас это вообще не принято. Мы элитное заведение и подобных услуг не предоставляем, — прозвучал безликий ответ киборга, обрушив мое сердце в самые низы.

Ииииик!

— Повторите! — это уже я, от понимания безвыходности собственного положения утратив всякую сдержанность, толкнула пустой бокал в направлении плохого вестника.

— Нет, — негромкий, но оттого не менее властный приказ, и пустой бокал, не успев добраться до цели, был перехвачен свободной рукой сидящего рядом мужчины.

Бармен исчез так же оперативно как появился, так и оставив меня ни с чем.

— Поверьте, — уже с мольбой обратившись к верлианцу, сделала я очередную попытку объяснить, — я действительно не та за кого вы меня приняли. Я просто пошутила. Пошутила, понимаете? И я, наверное, клубом ошиблась. Клянусь вам, я на встречу приехала!

— Малышка, я тебя пугаю? — вторая рука, уверенно обхватив мой подбородок нежно, но неотвратимо удержала мое лицо в том положении, когда ему отлично были видны мои глаза.

Совершенно искренне я кивнула.

— Не волнуйся, — постаравшись смягчить тон, заверил меня он, — я тебя не обижу. Обещаю — никакой грубости.

Меня затрясло. Какая грубость? Какие обиды? Чего он вообще от меня ждет? Как мне избавится от него, как? И тут пришла спасительная мысль. Туалет! Ну не потащится же он туда со мной? А я, да я готова уже запереться в кабинке и просидеть там до самого закрытия клуба! Не будет же он взламывать женский туалет?

— Поняла? Тебе нечего опасаться меня. Обещаю, что буду нежен. Ты этого достойна — такая прекрасная землянка, — продолжал верлианец меня увещевать. И водоталы вперед, об этом тоже не переживай. Как ты и просила — две тысячи.

Меня передернуло. Вот из-за собственной глупости в такие неприятности влезла. Навоображала себе — маска, роли, профессиональный подход… А теперь как расхлебывать?

Внезапно ощутила, как его рука скользнула по обнаженной спине, обнимая за талию. Одну руку он все так же удерживал своей хваткой. Вообще у меня появилось ощущение стремительно надвигающейся клаустрофобии — казалось, он занял собой все пространство вокруг меня, окружая, взяв в тиски.

— В туалет хочу! — пискнула в ужасе, махнув рукой на все образы и роли.

И тут же почувствовала, как обвивающая мою талию рука напряглась, приподнимая меня со стула. Но ноги пола не коснулись, он фактически удерживал меня на весу, прижимая к себе.

— Я провожу, — раскатисто пророкотал уже пугающий меня голос.

Пускай. Главное до туалета добраться. А уж там, замуруюсь! Поэтому, позволила вывести себя из бара. Причем внимательный верлианец, ненадолго отпустив ладошку, не забыл даже прихватить мою сумочку, о которой я в панике совершенно не подумала.

И вот мы в холле, и я уже порываюсь развернуться к примеченному еще ранее направлению, когда мой спутник, неумолимо увлекая меня следом, направился в другую сторону.

— А…, - от ужаса позабыв все слова, только и смогла произнести я.

— Сейчас все будет! — уверенно обнадежили меня и повлекли дальше.

Ну, мало ли, возможно здесь не одно помещение, где можно попудрить носик. Впрочем, все мои планы резко обрушились внезапно возникшими перед нами дверями аэролифта! Нет!!! Я резко с максимально возможной силой уперлась каблуками в ворсистое покрытие пола, категорично не желая входить в лифт. Но все мои потуги воспрепятствовать дальнейшему продвижению были сметены напором верлианца. Он даже не заметил моего колоссального сопротивления, подхватив на руки и занеся в прозрачную кабинку.

— Стой! — только и успела выкрикнуть я, прежде чем он активировал подъем.

И мы в потоке приятного тепла взмыли вверх. Допрыгалась!

Глава 3

Регина

Мысли судорожным потоком метались в голове, не рождая ничего достойного внимания. Как быть? Как? В тысячный раз прокручивая один и тот же вопрос, взволнованно посматривала на верлианца. Он же уверен, что я профессионалка. И ждет от меня чего-то… на две тысячи водоталлов. Это безнадежно — я провалюсь на первой же минуте. Память суетливо подкидывала какие-то эпизоды из виденных фильмов — то со стриптизом, то с совместным купанием, то с будоражащими любое воображение любовными сценами. Но это все не для меня, да я даже на раздевание не отважусь. Тем более он такой огромный!!! Точно изнасилует.

Думай, думай! Но ничего умнее, чем отвлечь его внимание и, попытавшись оглушить чем-нибудь, сбежать, в голову не приходило. Но чем можно оглушить этого громилу? Это ж как минимум каменную колонну надо обрушить, причем прицельно. Я по умолчанию надорвусь раньше, чем справлюсь.

Но он обещал, обещал, что грубым не будет. Но обещал это кому? Правильно, профессионалке. А если я все же сумею его переубедить, доказав, что ею не являюсь, решит, что просто мошенница. И кто меня за язык дернул, про эти две тысячи упомянуть? И тогда — руки развязаны, что захочет, то со мной и сделает. Получается, ломиться в правдоборцы не стоит, авось да что-нибудь подвернется…

— Успокойся, — широкая ладонь медленными ласкательными движениями пробежалась по спине. — Или ты из-за оплаты волнуешься?

Мужчина тут же извлек откуда-то из внутреннего кармана объемное портмоне и, пользуясь тем, что из кабинки аэролифта деться мне было некуда, методично отсчитал мне две тысячи водоталлов. Это же маленькое состояние. У меня даже руки не поднялись, взять бесценные билеты. Тогда он, молча пожав плечами, открыл мою сумочку, запихнул всю пачку внутрь.

— Вот видишь, все хорошо, — он снова погладил мою спину, едва не доведя меня до обморока. — Ты недавно этим занимаешься, да?

Я нервно кивнула. Знал бы насколько недавно. Лифт замер, возвестив мне звуковым сигналом, что к месту грядущих истязаний меня доставили.

И тут, в решительный миг, буквально подхлестнутая этим сигналом, я собралась. Не паниковать. Буду придерживаться выбранной линии поведения и ждать момент. Не может же он не подвернуться?

— Как тебя зовут? — снова подхватив на руки, эта черноволосая гора мышц шагнула в раскрывшиеся двери.

— Ветерок, — брякнула я первое, что пришло в голову, ощущая прощальные потоки тепла аэролифта. Но не действительными же именем и фамилией представляться.

— Пусть так, — он усмехнулся мне в волосы и опустил на пол уже в помещении.

Стремительно оглянувшись, поняла, что мы в номере! В невероятно роскошном номере! Его!!!

— Ветерок, — неожиданно с усмешкой позвал мой похититель, — тебе туда.

Обернувшись, сообразила, что мне указывали на ванну. Не задумываясь, засеменила вперед — куда угодно, лишь бы между нами была стена и дверь, а на ней желательно прочнейший замок! Первым испытала разочарование — никаких запорных систем на двери предусмотрено не было! Вообще!

Вторым — потрясение. Внутри не было привычной волновой кабинки для мытья, там был… бассейн. Приличных таких размеров, даже этот огромный Вулкан, похитивший меня, вместился бы. Но самое невероятное — он был полон воды! Потрясенно зависнув, в состоянии глубокого транса уставившись на бликующую от освещения голубоватую поверхность воды, даже не заметила, что у меня появилась компания.

— Ветерок, — его ладонь опять ласково скользнула по спине, вырывая из созерцательного транса, — хочешь искупаться?

Я даже шарахнулась в сторону. Мыться в… воде?!! Это было сродни святотатству. Понятно, почему его не напрягла сумма в две тысячи водоталлов. Если он мог позволить себе подобную возможность. Нет, он не пират. Скорее всего, один из представителей этих верлианских корпораций, что перевозили к нам космические танкеры с замороженной водой. Осознав, что он так и ждет ответа, судорожно закачала головой.

— Вы непонятные такие, — меня снова обхватили за талию и, пользуясь растерянным состоянием, притянули к себе.

Пока я судорожно думала, как вырваться из его рук, одна мужская ладонь медленно, поглаживая мою обнаженную кожу, устремилась вверх, сминая по пути волосы, пока не обхватила затылок. А потом он плавно, не отрывая от меня гипнотизирующего взгляда своих странных глаз, склонился ко мне и поцеловал. Его теплые твердые губы удивительно мягко коснулись моего рта, вызвав легкий трепет. Очень нежно для такой глыбы мускулов. Я испуганно замерла. Поцелуй стал немного тверже, настойчивее. А я стояла, забыв как дышать, вслушиваясь в собственные неожиданно приятные ощущения.

— Разомкни губы, — обдавая теплом дыхания, шепнул пугающий Вулкан.

А я… Я почувствовала, что совершенно таю, приникая к нему плотнее, растворяясь в уверенных руках, отдаваясь во власть его действий. Ноги ослабели, грозя падением. Не раздумывая, я ухватилась руками за его шею, приникая еще ближе. Как же прекрасно целоваться с ним.

— Ты потрясающая, такая красивая, и кажешься совсем естественной, даже неумелой, — раздался рокочущий баритон незнакомца.

А я очнулась. Именно, попал в десятку. Неумелая! Да я умом тронулась, если позволяю ему тут как угодно целовать меня! Страшно подумать к чему это может меня в итоге привести. Решительно отклонившись назад, сместила одну ладошку ему на рот, препятствуя возражениям, и попросила: