В-24 Liberator

Наземная команда RAF готовит бомбы к загрузке на борт «Ли берейтора» II, Средиземноморский ТВД, 1941 год. Этот «Либерейтор» еще не оборудован турелями Болтон-Пол.

После Перл Харбора часть «Ливерейторов» II была реквизирована ВВС Армии США, где они использовались под обозначением LB-30. Самолеты были оснащены верхней турелью Мартин А-3 и хвостовой ручной турелью с парой 12,7-мм пулеметов. Пятнадцать LB-30 были отправлены на Яву для усиления 19-й Бомбардировочной Группы и стали первыми американскими «Либерейторами», принявшими участие в боевых действиях.

LB-30 Bomber

LB-30 Transport

LB-30, переделанные в транспортный вариант, nepeали 7-й Воздушной Армии, действовавшей на Тихоокеанском ТВД. Эти самолеты использовались для перевозки людей и грузов по всему Тихоокеанскому региону.

В-24С был первым серийным «Либерейтором» ВВС США, оснащенным верхней турелью Мартин 4-3 с парой 12,7-мм пулеметов, установленной за кабиной экипажа. Ни один из этих самолетов не принимал участия в боевых действиях – В-24С использовались для обучения экипажей и испытаний.

Электрофицированная верхняя турель Мартин А-3 была вооружена двумя 12,7-мм пулеметами Браунинг М-2 с воздушным охлаждением стволов. Сидя между двумя крупнокалиберными пулеметами стрелок чувствовал себя в безопасности от вражеских истребителей, особенно когда он мог отстреливаться.

LB-30

Сразу после нападения на Перл-Хабор Армейский авиакорпус, срочно нуждавшийся в самолетах, реквизировал семьдесят пять «Либерейторов» II (LB-30), предназначавшихся Англии. Эти самолеты фигурировали в списках ВВС Армии США под обозначением LB-30 и сохранили английские серийные номера. Сорок шесть LB-30 активно использовались Армейским авиакорпусом в различных целях. Из оставшихся двадцати девяти LB-30, шесть было потеряно в авариях и катастрофах в первые шесть недель эксплуатации ВВС Армии США, а двадцать три машины в конечном итоге вернули англичанам.

LB-30, использовавшиеся американцами как бомбардировщики, получили вместо верхней турели Болтон-Пол турель Мартин с двумя пулеметами калибра 12,7 мм. По одному такому же пулемету было установлено в носовой и бортовых стрелковых точках и нижней туннельной установке. Пара пулеметов на ручной турели защищало хвост самолета. Машины сохранили английский камуфляж (Dark Earth and Dark Green over Black), а американские опознавательные знаки нанесли прямо поверх британских кокард. Пятнадцать американских LB-30 в январе 1942 года были посланы на Яву, в качестве подкрепления 19-ой Бомбардировочной группе (BG). Еще семнадцать машин, оснащенных радарами канадского производства, попали в базировавшуюся в Латинской Америке 6-ю Бомбардировочную группу, защищавшую Панамский канал. Три LB-30 попали на Аляску, в 28-ю Смешанную группу, которая вела действия против японского судоходства. Не ставшие бомбардировщиками самолеты переоборудовали в транспортники, которые активно эксплуатировались Транспортным командованием на Атлантическом и Тихоокеанском маршрутах.

Было построено 139 «Либерейторов» II (LB-30) с серийными номерами с AL 503 по AL 642, включая один дополнительный самолет (FP 685) для замены потерянного AL 503.

Мотогондолы

Слева: Liberator II (LB-30) 1200 hp P amp;W R-1830-61 Справа: B-24C Turbo-Super Charged 1200 hD P amp;W R-1830-41

LB-30

B-24C

Слева: LB-30 ручная турель с двумя 12,7-мм пулеметами Справа: В-24С Элетрофицированная турель Консолидейтед А-6^

Три B-24D на стоянке аэродрома Митчелл Филд перед отправкой в Англию. В мотогондолах овальной формы размещались боковые воздухозаборники турбонагнетателя и его радиатора.

В-24С

В декабре 1941 года Консолидейтед начала поставку Армейскому авиакорпусу серии из девяти В-24С, передав последний самолет военным в феврале 1942 гола. В-26С являлся переходной моделью на смену которой должен был прийти массовый бомбардировщик, способный использоваться на Европейском театре военных действий (ТВД). В конструкцию В-24С были внесены изменения с учетом опыта боевых действий, включая протектированые топливные баки и моторы Пратт-Уитни R-1830-41 с турбонагнетателями. Сверху, почти сразу за кабиной, на В-24С была установлена турель Мартин, хвост защищала турель А-6, разработанная Консолидейтед, вооруженная двумя 12,7-мм пулеметами. По одному пулемету такого же калибра размещалось в носовой, бортовых и нижней туннельной стрелковых установках.

В связи с установкой на В-24С моторов с турбокомпрессорами, был разработан новый капот мотора овального сечения, по бокам которого находились два воздухозаборника. Через них воздух поступал к турбонагнетателю и его радиатору.

Ни один из В-24С не участвовал в боевых действиях, все десять самолетов использовались для обучения экипажей и испытательных полетов.

Изящное «крыло Дэвиса» большого размаха делало внешний вид «Либерейтора» (фюзеляж которого напоминал автобус) более элегантным. В-24D стал первой массовой модификацией «Либерейтора» и строился на трех авиазаводах – Консолидейтед в Сан- Диего, Форт Уорте и Дуглас в Талсе.

B-24D проходит испытания на аварийное приводнение в заливе Сан-Диего. Из-за слабой конструкции створок бомбоотсека, сминавшихся при ударе об воду, приводнение на «Либерейторе» было довольно опасным.

B-24D с тремя пулеметами в носовой части. Установка дополнительных пулеметов повышала защищенность самолета от лобовых атак истребителей. Граница между цветами камуфляжа на ранних В- 24D имела необычную волнистую форму.

B-24D

B-24D был первой модификацией «Либерейтора» выпускавшейся Консолидейтед в больших количествах. Первые серийные B-24D во многом походили на В-24С и были переданы Армейскому авиакорпусу в конце января или начале февраля 1942 года.

На серийные B-24D установили моторы Пратт-Уитни R-1830-43 «Твин Уосп» с турбонагнетателями, развивавшие мощность 1200 л.с. и вращавшие трехлопастные винты Гамильтон Стандарт диаметром 3,53 м. Использовавшаяся на В-24С верхняя турель Мартин и хвостовая турель Консолидейтед А-6 остались на своих местах, как и один 12.7-мм пулемет в носовой части. Начиная с 77-го серийного B-24D (41-11587) нижнюю туннельную стрелковую установку заменили дистанционно управляемой турелью разработки фирмы Бендикс, которая была вооружена парой 12,7-мм пулеметов. Такая же турель использовалась на ранних В-17Е «Летающая Крепость» - она могла выдвигаться в случае необходимости, а стрелок целился через перископ. Но по опыту эксплуатации на обоих бомбардировщиках выяснилось, что при такой системе прицеливания стрелки испытывают тошноту и головокружение. Поэтому после выпуска 287 B-24D от турели Бендикс отказались, вернувшись к наводящемуся вручную пулемету в туннельной установке, а вырез под турель заделали.

B24D «NELLY» FLY под охраной почетного караула на аэродроме Хикем Филд, Гавайи. Хикем Филд служил перевалочной базой для бомбардировщиков, направляющихся на юг Тихоокеанского ТВД. Номер на фюзеляже желтого цвета, надпись белая, а капоты моторов – черные.

Носовое вооружение

Слева: В-24С/ В-24D (ранние), справа: B-24D

Экипаж «Либерейтора» готовится к посадке на борт своего нового В-24D, чтобы отправиться в долгий путь в Англию, аэродром Митчелл Филд, 1943 год. Сменные экипажи «Либерейторов» часто знакомились со своими машинами еще до отправления за океан.

B-24D RING-DANG-DOO из 11-й Бомбардировочной Группы на стоянке аэродрома Майли Бэй, Новая Гвинея, рядом с истребителем Р-39 «Эйркобра», начало 1942 года. На этот самолет в полевых условиях установили пару 12,7-мм пулеметов в носовом остеклении.

Оказалось, что перископическая система прицеливания дистанционно управляемой нижней турели Бендикс, которая устанавливалась на B-24D, вызывает у стрелков головокружение. От нее отказались в пользу туннельной стрелковой установки, которую в свою очередь заменили шаровой турелью Сперри.

B-24D VIRGIN II из 90-й Бомбардировочной Группы выруливает на взлет, Гуадалканал. Сидящий на фюзеляже член экипажи вернется в самолет через аварийный люк в задней части кабины. Очень часто аварийный люк оставляли открытым, пока самолет находился на земле под пазящим солнцем.

Начиная с B-24D-CO серийный номер 42-41164 снова вернулись к подфюзеляжной турельной установке, смонтировав шаровую турель фирмы Сперри с парой 12,7-мм пулеметов (такая же турель устанавливалась на В-17Е), которая в полете выпускалась в рабочее положение. Установка Сперри могла полностью убираться в фюзеляж и имела углы обстрела 360( в горизонтальной плоскости и от 0 до -90 - в вертикальной. Главным преимуществом для стрелка нижней шаровой турели В-24 было то, что этот самолет мог приземляться даже с выпущенной установкой, не рискуя стесать ее вместе со стрелком о землю. Позднее на B-24D к носовому пулемету добавили еще два, уставовленных в шаровых гнездах по бокам остекления носовой части.

Лишь через пять месяцев после начала производства B-24D на главном предприятии Консолидейтед в Сан-Диего, к выпуску тли бомбардировщиков, под эгидой опекаемого Армейским авиакорпусом Производственного пула, приступил второй завод фирм в Форт Уорте, Техас. Это предприятие стало вторым в пуле и поставило первые самолеты армейским ВВС в мае 1942 газа. Все 303 построенных в Форт Уорте В-24D не имели подфюзеляжной турели, но включали все другие изменения в оборувании и вооружении, в том числе три пулемета в носовой части. В июле 1942 года к сборке B-24D из узлов поставляемых из Сан-Диего подключился завод фирмы Дуглас в Талсе, Оклахома, но там успели построить лишь десять машин этой модификации.

Нижняя стрелковая установка

В-24С B-24D

B-24D

B-24D

B-24D из 376-й Бомбардировочной Группы (Liherandos) готовится отправится к Плоешти, утро I августа 1943 года. На инструктаже экипажи предупредили, что ожидаются 50% потери.

B-24D из 9Н-й (Pyramiders) низко летит над Средиземным морем, направляясь к Плоешти. «Либерейтор» главного штурмана Wongo Wongo врезался в воду в самом начале миссии. Самолеты 98-й BG были окрашены в Desert Pink и Neutral Cray.

Плоешти

Первые боевые вылеты как американские, так и английские «Либерейторы» производили против «волчьих стай» германских субмарин, действовавших в Атлантике. Следует отметить, что «Либерейтор» хорошо подходил для решения этих задач. Большая дальность полета (4500 км), высокая скорость (480 км/ч максимальная и 320 км/ ч крейсерская) и солидная бомбовая нагрузка (3600 кг) делали этот самолет очень удобным для продолжительного патрулирования над Атлантикой. Было потоплено несколько подводных лодок и сбит ряд самолетов Люфтваффе, атаковавших или разыскивающих конвои Союзников. Однажды одиночный В-24 был атакован шестеркой немецких бомбардировщиков Юнкере Ju-88. Экипажу «Либерейтора» удалось сбить два и повредить еще пару самолетов противника, которые сочли за благо ретироваться.