В-24 Liberator

LB-30А летит на малой высоте над Сан-Диего, 1941 год. Этот самолет был одним из переданных Королевским ВВС Великобритании УВ-24. По прибытии в Англию самолет получил оборонительное вооружение.

LB-30 Liberator

YB-24

Пока проходили летные испытания прототипа ХВ-24В, продолжались работы по постройке семи предсерийных YB-24, предназначавшихся для эксплуатационных испытаний. Изменения, сделанные на ХВ-24В по требованию Армейского авиакорпуса, внесли в конструкцию первого YB-24 еще на этапе постройки. Когда английское правительство взяло на себя обязательства по французским заказам (контракт BR A5068 предусматривал поставку шести бомбардировщиков «Либерейтор» LB-30A, а контракт BR F677 - двадцати бомбардировщиков «Либерейтор» LB-30B и 139 бомбардировщиков разведчиков), было выдвинуто требование поставить эти машины как можно быстрее. Консолидейтед получила разрешение поставить англичанам первые шесть YB-24, ранее предназначавшиеся для войсковых эксплуатационных испытаний, и двадцать серийных В-24А, которые получили обозначение LB-30A и LB-30B соответственно. Британские LB-30B стали первыми «Либерейторами» принявшими участие в боевых действиях - они поступили на вооружение Берегового командования Королевских ВВС под обозначением «Либерейтор» I. Седьмой и последний YB-24, теперь называвшийся просто В-24, покинул сборочный цех Консолидейтед в январе 1941 года, а в мае его передали Армейскому авиакорпусу.

Прототипы ХВ-24 (ХВ-24В) и YB-24 (B-24), построенные для ВВС Армии США, стали первыми из более чем 18000 самолетов этого типа, выпущенных фирмами Консолидейтед Эйркрафт Корпорейшн, Форд Мотор Компани, Дуглас Эйркрафт Компани и Порт Американ Авиэйшн в рамках сложной программы кооперации, известной как Производственный пул «Либерейтора» (Liberator Production Pool).

Чтобы обеспечить планируемые потребности Армейского авиакорпуса в «Либерейторах», американское правительство развернуло программу Производственного пула, контроль над которой осуществляли военные. Согласно этой программе Консолидейтед построила новый завод в Форт Уорте, Техас (помимо существующего завода в Сан-Диего), а Дуглас создала подобное предприятие в Талсе, Оклахома, первоначально занимавшееся сборкой «Либерейторов» из готовых узлов, поставляемых Консолидейтед.

Форд Мотор Компани стала третьим участником Производственного пула и поставляла узлы В-24 как Дуглас, так и заводу Консолидейтед в Форт Уорте. Первоначальные темпы производства составляли 100 комплектов в месяц, затем они возросли до 150. В октябре 1941 года в производственную программу внесли изменения и Форд сама начала выпускать В-24, продолжая поставлять узлы другим предприятиям.

В январе 1942 года к Производственному пулу присоединилась четвертая фирма - Норт Американ Авиэйшн, получившая от Армейского корпуса заказ на производство «Либерейторов». Компания сама выпускала все узлы для В-24, производя окончательную сборку на своем предприятии в Далласе, штат Техас.

Теперь производственная схема Армейского авиакорпуса включала три предприятия по выпуску «Либерейторов» - Консолидейтед в Сан-Диего, Форд в Уиллов Ран и Норт Американ в Далласе, и два завода по сборке из готовых узлов - Консолидейтед в Форт Уорте и Дуглас в Талсе. В конечном итоге, авиазавод в Форт Уорте в январе 1943 года начал самостоятельно производить все узлы бомбардировщика. Кроме того, предприятие Форд в Уиллов Ран стало главным поставщиком запасных частей для «Либерейторов».

Хотя многие историки превозносят бомбардировщик Боинг В-17 «Летающая Крепость», В-24 «Либерейтор» был более надежным самолетом. По статистике Восьмой Воздушной Армии, эксплуатационные потери В-17 составляли 15,2%, а В-24-13,3%. Так что у авиаторов было больше шансов выжить, если они служили в экипаже «Либерейтора».

Сформированный в начале 1941 года Производственный пул породил чрезвычайно сложную и причудливую систему обозначений, которые Армейский авиакорпус присваивал бомбардировщикам в зависимости от фирмы-изготовителя или сборщика.

Серийное производство «Либерейтора» началось в январе 1942 года на заводе Консолидейтед в Сан-Диего с выпуска модификации B-24D. Затем это предприятие стало поставлять узлы для окончательной сборки бомбардировщика заводам Консолидейтед в Форт Уорте (с мая 1942 года) и Дуглас в Талсе (с августа 1942 года). В сентябре 1942 года к выпуску подключилось предприятие Форд в Уиллов Ран, начавшее поставлять В-24Е - такое обозначение получили B-24D построенные этой фирмой. Завод Норт Американ в Далласе приступил к производству B-24D (получивших обозначение В-24G) в апреле 1942 года.

Однако, после появления B-24J все предприятия, как производители, так и сборщики, перешли на выпуск этой модификации.

Когда завод Консолидейтед в Форт Уорте закончил выпуск B-24J, он приступил к постройке бомбардировщика В-32 «Доминэйтор» (дальнейшее развитие «Либерейтора»). PB4Y-1 и PB4Y-2 «Приватир» (варианты В-24 для флота) строились только на предприятии Консолидейтед в Сан-Диего. PB4Y-2 «Приватир» стал последней модификацией в многочисленном семействе «Либерейторов»

Англичане сочли, что отсутствие протектированых топливных баков не позволяет использовать самолеты в боевых действиях в Европе. Все шесть LB-30A были Переданы Перегоночному командованию RAF и летали на длинных линиях через Северную Атлантику.

Хвостовая стрелковая установка

Двадцать из заказанных ВВС США В-24А были переданы британским Королевским ВВСгде они получили обозначение «. luoepeinnop» I (LB-30B). После доработок эти самолеты передали Береговому Командованию для борьбы с подводными лодками. ‹с !иберейтор», с его большой дальностью, высокой скоростью и значительной бомбовой нагрузкой, как нельзя лучше подходил для зтой задачи.

«Либерейтор» I. В-30 А

Первые серийный «Либерейторы», сошедшие с конвейера завода Консолидейтед в Сан-Диего, не предназначались американскому Армейскому авиакорпусу и даже не имели обозначения В-24. Это были шесть LB-30A (YB-24) принятые англичанами по французскому контракту. В декабре 1940 года бомбардировщики (серийные номера с AM 258 по AM 263) были нереданы экипажам Королевских ВВС Великобритании к Монреале, Канада. По конструкции они были фактически идентичны ХВ-24, за исключением дополнительного вооружения. Самолеты были оснащены моторами Пратт-Уитни R-1830-33C4-G, могли развивать скорость 450 км/ч и имели потолок 8200 м. Их вооружение состояло из шести 12,7-мм пулеметов, размещавшихся в носовой, бортовых и хвостовой стрелковых установках. Из-за отсутствия протектированных топливных баков, Королевские ВВС сочли невозможным использовать их в боевых действиях в Европе. Все шесть машин передали Транспортному командованию в качестве дальних транспортных самолетов и экипажи Британской Корпорации Заморских Авиалиний (British Overseas Airways Corporation, BOAC) совершали на них трансатлантические полеты. Все вооружение с бомбардировщиков было снято, но установили дополнительное оборудование, обеспечивающее более комфортные условия для экипажа - обогреватели кабины, кислородное оборудование для пассажиров и противообледенительную систему.

«Либерейтор» II. В-30 В

Следующими серийными самолетами стали двадцать LB-30B, которые в сущности представляли собой предназначавшиеся ВВС Армии США В-24А, но, из-за разразившейся в Европе войны, переданные Великобритании. Все машины (серийные номера с AM 910 по AM 929) также были переданы англичанам в Монреале. Эти LB-30B получили в Королевских ВВС обозначение «Либерейтор» I. Их вооружение состояло из шести пулеметов Браунинг стандартного для англичан калибра 7,62 мм - два в хвостовой части и по одному в носовой, боковых и нижней стрелковых установках. Большинство этих «Либерейторов» было в дальнейшем оснащено контейнером с четырьмя 20-мм пушками в носовой части фюзеляжа, радаром ASV и держателями для глубинных бомб в бомбоотсеке. Их передали 120-й эскадрилье Берегового командования для борьбы с немецкими субмаринами, действующими в Атлантике. Все двадцать «Либерейторов» I были переданы англичанам к лету 1941 года.

Один из первых серийных «Либсрейторов» I в стандартном английском камуфляже Dark Earth and Dark Green over Black. Перед передачей Береговому Командованию самолеты получили камуфляж, более подходящий для действий над морской п о верхи ост ь ю.

Пушечный контейнер

LB-30A

LB-30B

На «Либерейторе» I проходят испытания только что установленного радара воздух-поверхность ASV (air-to-surface-vessel). Многочисленные антенны радара ASYMK II располагались под крылом самолета, по бортам, сверху хвостовой части фюзеляжа и в носу. Под фюзеляжем спереди виден контейнер с 20-мм пушками, устанавливавшийся на большинство «Либерейторов» I Берегового Командования.

Расположение антенн радиолокатора

В-24 А широко использовались членами кабинета Рузвельта для дипломатических миссий по всему миру. Рядом с люком бортовой стрелковой установки эмблема Транспортного командования ВВС Армии США.

В-24А Транспортного командования на стоянке аэродрома Бойлинг Филд, Вашингтон, октябрь 1942 года. В хвостовой части самолетов, позади звезд, видна эмблема Транспортного командования.

Наземный персонал закатывает В-24 А (40-2371) Транспортного командования на свое место на стоянке американской базы в районе Панамского канала, 1941 год. Большой американский флаг – знак нейтралитета – по бортам самолета в носовой части и сверху фюзеляжа, между крыльями.

YB-24/B-24A

Единственный YB-24 (40-702), использовавшийся Армейским авиакорпусом для войсковых испытаний, сошел с конвейера вслед за LB-30B. По конструкции он был идентичен LB-30A, за исключением вооружения - на нем снова установили 12,7-мм пулеметы вместо 7,62-мм британских. YB-24 был поставлен заказчику в мае 1941 года и летом за ним последовала серия из восьми В-24А. Армейский авиакорпус использовал эти самолеты также, как англичане свои LB-30A - для перевозки экипажей перегонщиков из Англии и обратно. Две машины использовались для доставки в Москву в сентябре 1941 года миссии Гарримана. а еще две специально переоборудовали для шпионских полетов. Целью разведчиков были японские базы на Труке, Жалюте и Понапе. над которыми самолеты должны были пролететь по пути к Филиппинам. Но эта миссия так и не состоялась, из-за неожиданного нападения японцев на Перл-Харбор. Один из самолетов был уничтожен на земле в Хикем Филде во время первой атаки, а второй возвратили Командованию воздушных перевозок и, в конечном счете, он пошел на слом, налетав более 10000 часов.

В-24А Транспортного командования несли ранний английский камуфляж Dark Earth and Dark Green over Black.

Винты

B-24A

Liberator II (LB-30)

Первый серийный «Либерейтор» II в ходе испытаний потерпел катастрофу, в которой погиб шеф-пилот Консолидейтед Уильям Б. Уитли. На «Либерейторе» II, по требованию Рубена Флита, носовую часть удлинили на 0,9 м. Впервые на этом самолете были использованы турели с электроприводом.

«Либерейтор» II

«Либерейтор» II был первым серийным В-24, носовую часть которого удлинили на 0.91 м. к чему Рубен Флит призывал еще при постройке прототипа. Когда Флит увидел законченный ХВ-24, он был разочарован его неэстетичным внешним видом и приказал удлинить носовую часть. Это было сделано не из-за проблем с аэродинамикой или необходимостью разместить дополнительное оборудование, а просто потому, что Флит решил, что носовая часть «... выглядит неправильно! Слишком кургузая!». Он отдал инженерам указание разработать вставку длиной 0,91 м (3 фута). Она не только улучшила внешний вид самолета, но и очень пригодилась в дальнейшем, когда количество необходимого оборудования на борту машины стало расти и лишнее место было как нельзя кстати.

«Либерейтор» II стал первым самолетом из семейства В-24 оснащенным турелью с электроприводом. Англичане устанавливали на него две турели Болтон-Пол, каждая из которых была вооружена четырьмя 7,7-мм пулеметами Кольт-Браунинг. Одна турель размещалась в хвосте самолета, а другая - сверху фюзеляжа, примерно на половине его длины.

Все топливные баки и магистрали были протектироваными, а винты Кертисс Электрик с длинной втулкой сменили на пропеллеры Гамильтон Стандарт с короткой.

Первый «Либерейтор» II должен был быть поставлен заказчику 2 июня 1941 года. Но во время сдаточного полета отвалившийся болт заклинил рули высоты и машина потерпела катастрофу в заливе Сан-Диего. Погиб весь экипаж, включая шеф-пилота Консолидейтед Уильяма Уитли. Расследование причин происшедшего заняло два месяца и поставки Королевским ВВС начались лишь в августе 1941 года.

«Либерейтор» II 159-й эскадрильи RAF на Ближнем Востоке, начало 1942 года. «Либерейтор» II имел две турели Болтон-Пол, вооруженных четырьмя 7,69-мм пулеметами – одну сверху фюзеляжа и одну в хвостовой части.

Верхняя турель

турель Болтон-Пол с четырьмя 7,69-мм пулеметами

турель Мартин А-3 с двумя 12,7-мм пулеметами

Хвостовая турель

Liberator II электрифицированная турель Болтон-Пол с четырьмя 7,69-мм пулеметами

LB-30 ручная турель с двумя 12,7-мм пулеметами