Bristol Blenheim

Два «Бленхейма» Mk I из поставленных Финляндии между июнем 1937 и июлем 1938 года. Самолет па переднем плане оснащен убирающимся лыжным шасси, состоящим из легких лыж, установленных на основных стойках шасси вместо колес.

Лыжное шасси финских «Бленхеймов» Mk I

неубирающееся шасси

убирающееся шасси

Этот финский «Бленхейм» Mk / (BL-106) снабжен неубирающимся лыжным шасси для действий с заснеженных аэродромов. Знаки национальной принадлежности финских ВВС представляли собой голубую свастику на базам фоне.

Наземный персонал использует инерционный стартер для запуска левого мотора «Бленхейма» Mk I, Финляндия, осень 1944 года. Финские «Бленхеймы» Мк I имели пару посадочных фар на левом крыле, выступавших за его обводы и антенну снизу хвостовой части фюзеляжа.

Линейка «Бленхеймов» Mk I ВВС Турции, поставленных между миртом и июнем 1938 года. Знаки национальной принадлежности состояли из красных квадратов с белой окантовкой на крыле и белых звезды и полумесяца на руле направления красного цвета. Верхние поверхности самолетов окрашены в Dark Green, нижние – в Sky Blue.

Доступ в кабину осуществлялся через большой сдвижной люк в верхней части фюзеляжа, располагавшийся над местом пилота. Складное сидение штурмана располагалось на левом борту, рядом с сиденьем пилота, и им пользовались только во время взлета и посадки. Воздушный стрелок попадал в самолет через люк на гаргроте, расположенный перед верхней турелью Бристоль Mk I (или Мк II). Интересно, но вплоть до 1940 года стрелки не входили в летный состав, и в отличие от пилота и штурмана занимались ещё и рутинными наземными работами. Полуубирающаяся турель вооруженная одним 7,69-мм пулеметом Льюиса могла выдвигаться вверх, чтобы увеличить сектор обстрела, или опускаться вниз для снижения сопротивления.

Переход с бомбардировщиков-бипланов с неубирающимнся шасси, винтами фиксированного шага на «Бленхеймы» с их убирающимися шасси, винтами изменяемого шага и закрылками вызвал ряд проблем в эскадрильях. Многочисленные рычаги, зачастую не очень удачно расположенные, заставляли пилотов путаться, что нередко приводило к авариям и катастрофам. Так, оказалось, что рычаги управления выпуском шасси и закрылков находятся слишком близко друг от друга – уборка закрылков вместо шасси на взлете приводила к сваливанию машины, порою с фатальными последствиями. Неправильная установка шага винтов на взлете как правило приводила к тому, что бомбардировщик выкатывался за пределы ВПП, так и не успев подняться в воздух.

С марта 1937 года по август 1939 года шестнадцать эскадрилий Бомбардировочного Командования были вооружены «Бленхеймами» Mk I. Эти эскадрильи входили в состав 1-ой, 2-ой и 5-ой групп. В период между мартом 1938 года и маем 1939 года как минимум семь эскадрилий были переброшены на аэродромы в Норфолке и Суффолке, где они сформировали костяк 2-ой группы. 5-я группа осталась в Линкольншире, но три из четырёх её эскадрилий «Бленхеймов» были перевооружены на бомбардировщики «Хемпден» между февралем и маем 1939 года. Четвертая эскадрилья (62- я) сразу после начала войны была отправлена в Сингапур. К моменту объявления войны только 104-я и 108-я эскадрильи были оснащены «Блснхсймами» Mk I и обе использовались 6-ой группой для обучения и тренировок. 18-я эскадрилья короткое время эксплуатировала «Бленхеймы», но в этот период она также решала тренировочные задачи для 6-ой группы.

BL-173, «Бленхейм» Мк I финских ВВС, служивший до начала 1950-ых годов. Финляндия долго использовала пни бомбардировщики для решения второстепенных задач. Судя по большому числу дополнительных антенн на нижней поверхности фюзеляжа и гаргроте, полагает, этот самолет применялся для летных испытаний систем радионавигации.

Инструктор объясняет курсантам-оружейникам ВВС устройство турели «Бленхейма» Mk I и ее 7,69-мм пулемета Льюис, используя макет секции фюзеляжа.

Этот «Бленхейм» Мк I (L1222) служи. ! прототипом для проектировавшейся модификации Mk II, и был снабжен подкрыльевыми бомбодержателями между фюзеляжем и мотогондолами. Летные испытания, проведенные в Организации по испытанию самолетов и вооружения (А amp;А.Е.Е.), показали, что увеличившийся вес негативно сказался на летных характеристиках.

Этот «Бленхейм» Мк I (LI348) был доработан в 1940 году, чтобы стать прототипом для скоростного фоторазведчика с обозначением PR Mk I. Турель была демонтирована, а за счет прямых законцовок сократили размах крыла. Несмотря на эти модификации самолет был слишком медленен, и проект закрыли.

Эта Фотография кабины «Бленхейма» Mk I показывает, что пилот имел хороший обзор вперед и вниз. Компас располагался слева снизу от панели приборов, а справа был установлен бомбардировочный прицел.

«Теневое» производство

В соответствии с концепцией «теневых предприятий» производство «Бленхейма» велось гремя компаниями. «Теневое» производство давало два основных преимущества: во-первых, оно позволяло разгрузить производственные мощности фирмы-создателя самолета, позволяя ей заниматься дальнейшим совершенствованием машины, а во- вторых, не давало противнику шанса одним удачным налетом «завершить» выпуск какого-либо типа самолета. Если бы даже вражеским бомбардировщикам удалось вывести из строя одно предприятие, поставки самолетов и запасных частей к ним продолжали бы вести другие изготовители.

В отличие от поздних модификаций, большую часть «Бленхеймов» Mk I построила сама фирма Бристоль. Около 650 самолетов было выпущено для Королевских ВВС, а ещё сорок четыре машины пошли на экспорт (двенадцать в Финляндию, тридцать в Турцию и две в Югославию). Два поставленных в Югославию бомбардировщика стали эталоном для 48 «Бленхеймов», построенных по лицензии фабрикой Икарус в Белграде. Эти машины, вместе с 22 самолетами, закупленными в Англии, поступили на вооружение югославских ВВС к моменту нападения фашисткой Германии, произошедшим в апреле 1941 года. В ходе скоротечной кампании три эскадрильи «Бленхеймов» ВВС Югославии интенсивно наносили удары как по колонам вражеских войск, так и но целям на территории Австрии и Венгрии. Они понесли чрезвычайно высокие потери в воздухе и на земле, а после капитуляции югославского правительства уцелевшие самолеты передали в ВВС прогерманской Хорватии.

В апреле 1938 года Финляндия закупила лицензию на производство «Бленхеймов» и моторов «Меркьюрн», выпуск которых был налажен на Государственном авиационном заводе в Тампере. Финские «Бленхеймы» отличались бомбоотсеком увеличенной ширины, способным вместить бомбы американского и шведскою производства, которые имели больший диаметр, чем их британские аналоги. Много финских Mk I было оснащено лыжным шасси, позволявшим им действовать с заснеженных аэродромов. За период с 1941 по 1944 год в Финляндии было построено в общей сложности пятьдесят пять «Бленхеймов». К ним следует также добавить поставленные из Великобритании машины, как вновь построенные Бристоль, так и из резерва британских ВВС. На этих бомбардировщиках также делался расширенный бомбоотсек.

В рамках «теневого» производства 250 «Бленхеймов» изготовила фирма А.В.Роу энд Компани Лимитед. Десять из этих машин было поставлено в Финляндию, тринадцать – в Румынию и двадцать две – в Югославию. АВРО выпускала «Бленхеймы» вплоть до марта 1940 года.

Третьим производителем «Бленхеймов» была фирма Руте Секьюритис Лимитед в Спике. Она выпустила в общей сложности 318 планеров, 250 из которых покинули сборочные цеха как «Бленхеймы» Mk I. Как и другие фирмы Руте поставила много самолетов за рубеж – две машины получила Греция и двадцать две – Румыния. 68 планеров были позднее переделаны в «Бленхеймы» Mk IV L. Руте завершила производство бомбардировщиков перед началом Второй Мировой войны.

Немецкий солдат рассматривает обломки «Бленхейма» Mk I 53-й эскадрильи и двух истребителей Хаукер «Харрикейн» на «кладбище самолетов» в Северной Франции в июне 1940. Эти самолеты были разбиты самими англичанами, чтобы они не попали в руки к врагу, когда стало ясно, что их не удастся перегнать в Англию.

Персонал 90-й эскадрильи и их талисман позируют перед линейкой «Бленхеймов» Mk I. Буквенный код эскадрильи (ТУУ) сменил ранее использовавшийся номер на борту фюзеляжа, а кокарды типа «В» стали использовать вместо кокард тина «А1».

«Бленхейм» PR Mk I и MK II

Чтобы удовлетворить требования Королевских ВВС,, нуждавшихся в различных типах самолетов, Бристоль не раз модифицировала «Бленхейм» Mk I. Одной из таких модификаций был фоторазведчик, который получил обозначение «Бленхейм» PR Mk 1. В качестве прототипа был доработан и один серийный бомбардировщик – L 1348. Размах крыла сократили на 0.91 м, сделав прямые законцовки, турель сняли, а место её установки закрыли обтекателем и уменьшили площадь остекления носовой части. Кроме того, чтобы увеличить скорость, вместо обычного камуфляжа самолет был покрыт краской Sky Blue и отполирован. Испытания показали, что на средних высотах самолет способен развить скорость 476 км/час – больше, чем у стандартного Mk I. но недостаточно для скоростного фоторазведчика. Поэтому от дальнейшей разработки этой модификации отказались.

Бристоль изучала возможности увеличить дальность полета и полезную нагрузку бомбардировщика и модифицировала один самолет, L 1222. который стал прототипом для проектировавшегося «Бленхейма» Mk И. Конструкцию крыла доработали, что позволило разместить во внешних частях консолей дополнительные топливные баки. Кроме того, под крылом, между фюзеляжем и мотогондолами, были сделаны узлы подвески для 113-кг бомб. Из-за возросшего веса пришлось усилить конструкцию шасси. Испытания показали, что максимальная скорость уменьшилась до 380 км/час, что сделало самолет ещё более уязвимым для истребителей. Дальнейшие работы по созданию модификации Mk II прекратили.

Обслуживающий персонал подает парашюты экипажу «Бленхейма» Mk I из 44-й эскадрильи в Уэддингтоне. Легкие бомбовые контейнеры, установленные под фюзеляжем, вмещали восемь 9-кг практических бомб, использовавшихся для обучения.

Линейка «Бленхеймов» Mk 1 45-й эскадрильи на аэродроме в Северной Африке, 1940 год. Самолеты несут камуфляж Dark Earth и Middle Stone на верхних поверхностях и Black – на нижних. Код эскадрильи на борту серого цвета, а индивидуальная литера самолета – красного.

Боевое применение

Боевое применение «Бленхеймов» Mk I ВВС Великобритании большей частью oгpaничилось заморскими театрами военных действий, такими, как Средний и Дальний Восток. Когда Италия объявила войну Англии, пять эскадрилий «Бленхеймов» находились в Египте, три в Адене на Красном морс и одна – в Ираке. Немедленно по объявлении войны начались рейды бомбардировщиков против итальянских сил в Северной и Восточной Африке ( в последнем регионе противник превосходил англичан численностью в десять раз), но до конца 1940 года они были спорадическими.

«Бленхейм» Мк I 45-й эскадрильи пролетает над гористым ландшафтом в Греции или в Северной Африке, снимок конца 1940 – начала 1941 года. На левой носовой панели нанесено название самолета, над фонарем кабины видно зеркало заднего вида.

Английский оружейник загружает контейнеры с маленькими бомбами на борт «Бленхейма» Mk 1. «Бленхеймы» использовавшиеся на Средиземноморском ТВД часто не имели внутренних или всех створок бомбоотсека, хотя причина такой доработки до сих пор остается неясной.

В декабре 1940 года англичане начали внезапное наступление против итальянцев и в течение нескольких недель вытеснили их в Киренаику. В лом наступлении активно участвовали эскадрильи бомбардировщиков «Бленхейм» и «Веллингтон», бомбившие как лагеря войск противника, так и важные укрепленные пункты типа Тобрука и Бенгази. Четыре эскадрильи «Бленхеймов». 11-ю, 30-ю. 84-ю и 113-ю, переброшенных в Грецию в октябре 1940 года, в марте 1941 года укрепили 211-й эскадрильей. Эти подразделения действовали в чрезвычайно сложных условиях и не могли проводить эффективные рейды. Ситуация в Греции драматическим образом изменилась в апреле 1941 года, когда в страну вторглись части германского Вермахта. К тяжелым потерям в воздухе теперь прибавились интенсивные налеты на британские аэродромы. В конце апреля части Королевских ВВС отступили на Крит, откуда их персонал и уцелевшие самолеты (за исключением 30-й эскадрильи) были выведены в Египет. Оставшаяся на Крите 30-я эскадрилья была полностью уничтожена в ходе немецкого вторжения на остров в мае 1941 года.

В Северной Африке на помощь итальянцам пришел немецкий Африканский корпус (Deutsches Afrikakorps, DAK) под командованием генерала Эрвина Роммеля. Через несколько дней после своего прибытия немцы начали контрнаступление, заставив английскую 8-ю Армию отступить в Египет.

«Бленхеймы» пытались наносить улары по наступающим немецким войскам, но теперь им противостояли истребители Мессершмитт Bf 109Е Люфтваффе, наносившие устаревшим бомбардировщикам тяжелые потери.

Подразделения «Бленхеймов», действовавшие против итальянцев в Восточной Африке, где не было истребителей Люфтваффе, действовали гораздо успешнее. Бомбардировщики из 8-й, 11-й и 39-й эскадрилий помогали остановить итальянское наступление в июне-декабре 1940 года, а когда англичане перешли в контрнаступление, эти подразделения занимались непосредственной поддержкой своих войск. В ходе боевых действий 11-ю эскадрилью вывели в тыл для перевооружения на «Бленхеймы» Mk IV, а 39-ю эскадрилью оснастили бомбардировщиками Мартин «Мэриленд». К маю 1941 года, когда итальянцы сдались, 8-я эскадрилья осталась единственным в Восточной Африке подразделением британских ВВС оснащенным «Бленхеймами» Mk I.

На начальном этапе боевых действий в Северной Африке и на Ближнем Востоке «Бленхеймы» Mk I были единственными современными бомбардировщиками, доступными Королевским ВВС. Только в середине 1941 года англичане стали заменять их более современными машинами – Виккерс «Веллингтон», Мартин «Мэриленд» и Мартин «Балтимор».

Когда 8 декабря 1941 года началась война на Дальнем Востоке, английские ВВС имели там две эскадрильи «Бленхеймов» в Малайе, 34-ю и 62-ю, и одну, 60-ю – в Бирме. Но к началу боевых действий большая часть из двенадцати «Бленхеймов» Mk I 60-й эскадрильи находилась в Куантане, Малайя, где они занимались тренировками, и лишь несколько самолетов оставалось в Бирме.

«Бленхейм» Мк I «ТИП OLD “UN» пролетел около 560 км до своей базы, пилотируемый сержантом Ианом Блэром, взявшим на себя управление после того, как пилот был убит. Блэр был награжден Крестом за летные заслуги. Хорошо видны воздушные фильтры Вокс, использовавшиеся при действиях в пустыне.

Пара «Бленхеймов» Mk I с фильтрами Вокс из 60-й эскадрильи, базировавшейся в Амбале, Индия. Это подразделение перебросили в Бирму, а часть его – в Малаю, незадолго до японского нападения в декабре 1941 года.

Большинство «Бленхеймов» на Дальневосточном ТВД гак и не успело поучаствовать в схватках, будучи уничтоженными на аэродромах Северной Малайи в первый день боев. Внезапный налет японцев на базу Элор Стар привел к потере одиннадцати из двенадцати «Бленхеймов» 60-й эскадрильи. Единственный уцелевший бомбардировщик, пилотируемый флайт-лейтенантом А.С.К.Скрафом, поднялся в воздух и атаковал японские десантные суда в районе Сипюра. Во время этого налета Скраф был смертельно ранен. После войны его посмертно наградили Крестом Виктории. В конце декабря 1941 года уцелевший персонал 60- й эскадрильи вернули в Бирму.

Японцы наступали и уцелевшие самолеты 34-й эскадрильи отчаянно пытались препятствовать их продвижению – они атаковали колонны вражеских войск и линии коммуникаций, неся при этом тяжелые потери от японских истребителей. В январе 1942 года на Суматре была сформирована 225-я (бомбардировочная) группа из машин уцелевших в Малайе и поступивших с Ближнего Востока, но в период битвы за Малайю «Бленхеймы» Mk I были уже практически полностью сняты с вооружения.

«Бленхейм» Мк I (L4829) 60-й эскадрильи, переживший пожар двигателя, который разрушил мотогондолу и мотораму. Самолет был восстановлен и возвращен в строй, но в январе 1942 года он пропал во время боевого вылета над Малайей.

Полуубирающаяся турель Бристоль Mk I

Наступление японцев на Бирму началось 25 декабря 1941 года с нескольких воздушных налетов на Рангун. 60-я эскадрилья, действуя вместе с недавно прибывшей 211-й эскадрильей, предприняла ответные действия, атаковав японскую авиабазу в Бангкоке, Таиланд. Отсутствие запасных самолетов и необходимость отвести 211-ю эскадрилью в тыл для переформирования вынудили британские ВВС снизить интенсивность действий бомбардировщиков. К марту 1942 года 45-я эскадрилья прибыла в Бирму с Ближнего Востока и начала действовать с аэродрома Магвс, как часть авиакрыла «X» (ныне известного как «Burwing»). Эскадрилья, сопровождаемая десятью истребителями Хаукер «Харрикейн», атаковала японскую авиабазу в Мингалдоне. Ответ противника был быстрым и разрушительным – более чем 200 бомбардировщиков сбросили свой груз на Магве, уничтожив на земле большую часть «Бленхеймов».

После завершения кампании в Бирме, «Бленхеймы» Mk I практически исчезли из боевых подразделений. Некоторое количество этих самолетов осталось в учебных эскадрильях и частях резерва, а в войска стали поступать более поздние варианты «Бленхейма», а также новые бомбардировщики, такие как Бристоль «Бофорт», Дуглас «Бостон», Мартин «Мэриленд» и другие машины, поставлявшиеся американцами в рамках ленд-лиза.

Истребитель «Бленхейм» Мк IF 25(F)-й эскадрильи, под кабиной виден контейнер фотокинопулемета, на вертикальном оперении эмблема эскадрильи в виде белого наконечника стрелы. Этот самолет 17 декабря 1939 года потерпел аварию при взлете в Нортхолте и был полностью разрушен.

Пара «Бленхеймов» Mk IF 92(F)-й эскадрильи на аэродроме Кройдон, 1939 год. На машинах еще не установлены подфюзеляжные контейнеры с батареей из четырех 7,69-мм пулеметов. «Бленхеймы» не подходили для роли дневного истребителя сопровождения и в начале 1940 года эскадрилью перевооружили на «Спитфайры».

Истребитель «Бленхейм» Мк IF

«Бленхейм» Мк IF был создан в соответствии с требованиями Истребительного Командования британских ВВС, желавшего получить дальний истребитель для сопровождения бомбардировщиков. Бристоль доработала один серийный «Бленхейм» Mk I, L1424, ставший прототипом для Мк IF. Единственным внешним отличием истребителя от бомбардировщика был контейнер под брюхом фюзеляжа, в котором размещалась батарея из четырех 7,69-мм пулеметов Браунинг с боезапасом в 2000 выстрелов. Контейнер размещался на месте бомбоотсека. Его вес был меньше, чем нормальная нагрузка бомбардировщика, так что некоторое ухудшение аэродинамики никак не сказалось налетных характеристиках машины. Контейнеры изготовлялись Соусери Рэйлуэй Компани в Эшфорде, графство Кент, которая выпустила 1375 комплектов.