Легенда о рыцаре

    - Так уж вышло, - граф снова хмыкнул. - Со временем ты сам поймешь, о чем я.

    Райан не стал расспрашивать, только пожал плечами. Вскоре они дошли до Храма и остановились возле ворот.

    - Давай я скажу Фернандесу, что ты был у меня, - предложил граф. - Чтоб не было неприятностей.

    Райан махнул рукой: - Не надо. Привратник спит наверняка, я просто перелезу через забор и все.

    - Метью сказал мне, что сегодня вы снова уезжаете. Правда? - спросил он помолчав.

    Граф виновато кивнул: - Да. Я знаю, - тут же добавил он, - что сейчас нужен тебе, и ни за что бы не уехал, если б обстоятельства не сложились так.

    - Вы снова распутываете заговор?

    Граф тяжело вздохнул: - Не просто заговор. Скажу тебе честно, никогда прежде я не сталкивался с таким...

    - Заговор против короля? - осторожно спросил Райан

    - Если б! - всплеснул граф руками. - К заговорам против короля, козням орков и змееликих, даже к нежити, я уже привык, но то что я узнал теперь... Даже в страшном сне не мог я такого представить! Я бы сказал, это заговор против всех людей, нет против всех народов Ариона.

    - А что...

    - Райан, ты понимаешь, я не могу пока рассказать тебе большего. Я даже королю не говорил об этом. Конечно, мои охотники догадываются… - сказал граф. - Но после Испытаний, когда ты уже будешь в моем отряде, я все тебе расскажу и очень надеюсь на твою помощь.

    Райан просто кивнул.

    - Я уезжаю дня на три – четыре, - продолжил граф. - Вернусь в день Тирресса синего, или Желтого бога-без-лица. У нас будет время, чтоб все обсудить и подготовиться к Испытаниям, хотя ты уже итак готов. И еще, Райан, я знаю, как важно для тебя быть самостоятельным и что принимать подарки от меня ты отказываешься, но в честь твоего окончания школы я хочу сделать тебе подарок, и я настаиваю - ты должен его принять.

    - Ну, если только небольшой, - нахмурился Райан.

    - Большой, - ответил граф. - Новый панцирь, оружие и коня.

    Райан подумал минуту, вздохнул: - Я так и думал, что вы захотите подарить мне снаряжение для Испытаний. Я приму ваш подарок.

    - Вот и ладно, - сказал граф. - Я боялся, что ты откажешься.

    - А я боялся, - улыбнулся Райан, - что придется стать фермером или лесорубом. Хорошо, что не все опасения сбываются.

    - Я не понял твоей шутки, - сказал граф. - Почему ты собирался стать лесорубом?

    - А! - махнул рукой Райан. - Когда вы сказали, что совет против меня, и в отряд меня не берут, я начал обдумывать другие возможности. Кроме лесорубов и фермеров ничего не приходило в голову.

    Лицо графа вдруг вытянулось: - Ты думал, - взволнованно сказал он, - что я предложил тебе рискнуть будущим?! Что я не был полностью уверен, что смогу добиться этого назначения для тебя? И все же предложил тебе?!

    - Но вы же сами сказали, что советники... - растерялся Райан.

    - Что советники против? Это всего лишь мнение Тайного совета! В том, что смогу убедить короля я не сомневался. И у меня есть веская причина для этого! Есть кое-что, и ты узнаешь со временем, что именно, но этот факт не давал мне сомневаться в согласии короля! Но ты подумал, что я... - от волнения голос графа сорвался.

    - Не сердитесь, граф! - тут же вставил Райан.

    - "Не сердитесь", "граф"! - передразнил он, и его губы скривились. - Пойми, я давно считаю тебя своим сыном и готов объявить своим наследником! Для тебя я сделаю все! Ведь я, именно я отнял у тебя... - граф прикрыл рот рукой, словно пожалел о невольно вырвавшихся словах. - Прости, прости, - сказал он быстро, - я не должен был вообще упоминать...

    Райан отвернулся в сторону. Лицо на миг стало жестким и замкнутым. - Да, не надо было. Но раз вспомнили, чего ж теперь извиняться? - пожал он плечами.

    Некоторое время граф молчал подыскивая слова - Ты правда не сердишься? - он сделал шаг к своему воспитаннику положив руку ему на плечо.

    Райан пожал плечами, и рука названного отца соскользнула: - Не сержусь. А... Куда вы уезжаете? – спросил он странным, чужим голосом.

    - В Крастию, - виновато ответил граф.

    - Что ж, - Райан натянуто улыбнулся. - Я желаю вам легкой дороги и прочного щита, чтоб ограждал от опасностей пути.

    - Я постараюсь вернуться как можно скорее, - нарочито бодро сказал граф. - И мы все обсудим с тобой.

    Он поплотнее завернулся в плащ, махнул рукой и быстро пошел прочь. Оруженосцы последовали за ним как тени.

    - Будьте осторожны, - прошептал Райан. На миг ему вдруг захотелось догнать графа и сказать что-то хорошее. Он даже сделал движение. Но остановился.

    - Я извинюсь перед ним, когда он вернется.

    Фигура графа скрылась за углом. Райан махнул вслед ему рукой, и уже поворачиваясь к ограде, краем глаза уловил какое-то движение в конце улицы. Ему показалось, что вслед за графом, пригибаясь в тени, следует кто-то. Он моргнул, тень исчезла. Темная пустая улица и не звука.

    - Показалось? - подумал он. Сделал несколько шагов в ту сторону. - Но что может угрожать графу здесь, в Коненберге, полном стражи?

    Словно в ответ на его мысли, в конце улицы послышались шаги караульного отряда. Райан быстро полез через забор. Когда он был наверху, луну вдруг закрыли облака.

    Спрыгнув на землю он постоял минуту ожидая пока глаза привыкнут к темноте. В будке у ворот, храпел старый Фернандес. Хоть из пушки пали, он не проснется. Райан улыбнулся и обогнув сторожку вышел на знакомую аллею. Невдалеке виднелись мутные силуэты ученических казарм. На окне, в одной из них подрагивал огонек свечи. Кто-то из друзей оставил его, чтоб было легче было найти дорогу в темноте.

    Райан посмотрел немного на огонек, а потом повернулся и пошел в другую сторону.

    Мимо конюшен и хозяйственных построек он дошел до забора, отделяющего службы Храма от святилища.

    Стеклянные купола уходили вверх. Задрав голову, он посмотрел на мерцающие в свете звезд изгибы, и вдруг вспомнил лицо Рыцаря-Первопроходца из галереи. И вопрос, что прозвучал в его голове в тот момент.

    Он тряхнул головой отгоняя непрошенные мысли. – «Нужно просто вернуться в казарму и лечь спать.»

     Но что-то грызло его изнутри и вместо покоя и усталости он чувствовал, что все тревоги и сомнения, все, на что он пытался не обращать внимания, поднялись вдруг с самого дна души… - Может пойти в Тренировочный зал? - обычно это помогало…

    Он вспомнил вдруг, как Тристан говорил, что молитва лечит душу и снимает тревогу.

    - Что ж, поглядим! - подумал Райан с каким-то вызовом, и перемахнул через забор.

    Дверь в малый зал Храма была открыта, и Райан вошел внутрь. В темноте не видно стен и слабый свет звезд проникал сквозь стеклянную крышу. В глубине, за занавесом угадывались очертания алтаря. Немного поколебавшись, Райан шагнул вперед. Остановился возле изображения Рассвериса, зеленого бога надежды и...

    - Я не помню ни одной молитвы! - с досадой прошептал он. - Зачем я вообще сюда пришел?!

    - За утешением, как и все, - раздался в темноте спокойный голос. И Райан вздрогнув чуть не подскочил. Это сам Рассверрисс говорит с ним?! Но в углу, не замеченный прежде, поднимался с колен отец Айвен, их наставник по магическим искусствам.

    Встретив его в такое время Райан немного оробел - не сердиться ли? Но священник смотрел на него улыбаясь, будто ничего особенного не было в том, что ученик Рыцарской школы не в своей постели в этот час.

    - Я хотел... - неловко начал Райан.

    - Помолиться, я слышал, - согласно кивнул священник. - Но ты не помнишь молитв.

Движением руки он зажег огоньки в светильниках, висящих под потолком. Зал озарился слабым светом.

    - Я учил молитвы, - смутился Райан. - Просто...

    - Просто то, чем мы редко пользуемся, ржавеет или теряется со временем, - сказал спокойно отец Айвен.

    - Да, - развел руками Райан. - Я не очень то часто молюсь.

    Это тоже видимо не смутило священника потому, что он снова улыбнулся и сказал: - Ты можешь обратиться к богам просто так, без всяких молитв. Я именно так всегда и делаю.

    Райан посмотрел на него внимательно: - Не шутит ли?

    Но священник был совершенно серьезен.

    Вдруг, решившись, Райан сказал: - Я... Меня мучают сомнения! Я не знаю, что будет правильно... - и пожалел о своих словах не успев закончить фразу.

    Священник сделал вид, что не заметил колебаний на лице своего ученика, опустился на скамеечку и сказал мягко: - Я всегда готов выслушать и помочь любому из моих прихожан. Просто расскажи мне о том, что мучает тебя.

    Райан взглянул ему в глаза и невольно расслабился. Взгляд старого священника, казалось, излучал свет, а вокруг глаз лучиками собрались добрые морщинки.

    - Вы знаете, наверное, что граф Витворт хочет, чтоб я служил в его отряде? – решился он. - Чтоб я стал лейтенантом королевских охотников?

    - Об этом не знают только глухие, - чуть улыбнулся священник.

    - Так вот. Сегодня я узнал, что скорее всего получу это место, но меня мучают сомнения! - продолжил он не обратив внимания на тихое - «Поздравляю». - Достоин ли я этой чести? - он замолчал, напряженно глядя на старого священника.

    Немного подумав, тот ответил: - А почему сомнения возникли у тебя? Если граф, да и сам король считают тебя достойным?

    - Мое происхождение... - замялся Райан. - Я не особо известного рода... Мой отец... По меркам столицы он можно сказать вообще никто. И мне командовать сыновьями герцогов и графов?

    - Меня радует, Райан, что ты задаешь такие вопросы, – подумав ответил священник. – Это, знаешь ли, очень хорошо характеризует тебя. Я бы сказал, что твои сомнения похвальны.

    Райан разочарованно посмотрел на него: - Ну конечно! Чего он ждал? Откровения? Старик хвалит его за сомнения, которые терзают его душу.

    - Но чтоб ответить на твой вопрос я должен сам спросить тебя. Понимаешь ли ты, что должность эта, не только честь, но и ответственность? – продолжил священник, и Райан кивнул, не понимая, куда тот клонит.

    - Что тебе придется отвечать за других людей? Что от твоих решений будут зависеть их жизни? Что иногда тебе придется отвечать даже за весь Ризендолл?

    - Да, - снова кивнул Райан. - Я думал об этом.

    - Что ж, - улыбнулся отец Айвен. - Не кажется ли тебе, что ты уже ответил на свой вопрос? - И видя, что Райан непонимающе смотрит на него, добавил: - Если ты можешь нести столь тяжкое бремя ответственности, то и бремя чести этой нести ты достоин?

    Райан молчал обдумывая услышанное. – Да, - прошептал он чувствуя, как эта новая мысль проникает в его сознание. - А ведь вы правы!

    - Я рад, что смог помочь тебе, - просто ответил священник.

    - Теперь я понимаю почему Тристан Тоус так восхищается вами, - сказал Райан весело. - Он не раз говорил, что вы видите самую суть вещей, - и вдруг с удивлением понял, что священник смутился.

    - Спасибо за эти слова тебе и Тристану, - пробормотал он вставая на ноги. - Теперь я оставлю тебя, и ты сможешь спокойно помолиться.

    - А я уже будто помолился, - сказал Райан. - Лучше вернусь в казармы, ведь завтра занятия.

    - Урок у отца Пленти?

    - Да, так что я пойду, - он попятился к выходу. - Спокойной ночи.

    - Ну, - рассмеялся священник. - Сегодняшняя ночь спокойной не будет. После полуночи начнутся бдения в честь Рассверрисса зеленого, великого бога надежды. Но все равно спасибо, и передай мое благословение Тристану Тоусу.

    Райан вошел в казарму в приподнятом настроении. После разговора с отцом Айвеном ему стало как-то легче и спокойнее - с плеч словно тяжкий груз сняли. Прислушиваясь к сонному дыханию своих товарищей, он осторожно заглянул в спальню. Так и есть - над постелью Тристана висел слабый магический огонек, а сам он сидел с какой-то книгой в руке.

    - А я думал, что вы все спите, - тихонько прошептал Райан.

    - А я думал, что ты снова рванул за стену и сидишь там в компании лягушек, - ответил Тристан, и они оба расхохотались зажимая ладонями рты.

    Покинув спальню, они вышли в общую комнату. Магический огонек скользнул следом за ними.

    - Ну, какие новости? Что сказал граф? - спросил Тристан подтаскивая деревянный ящик, который служил стулом.

    - Сам не знаю, - пожал плечами Райан, опускаясь на такой же ящик возле окна.

    - Как это? - встревожился Тристан. - Ты его дождался?

    - Дождался конечно! - Райан поднял соломинку и принялся крутить ее в руке. – Граф говорил обо мне с королем и Его Величество сказал, что мое назначение зависит от того как я выступлю на Испытаниях…

    - Уф! - выдохнул Тристан. - Ну тогда ты точно принят!

    - Граф тоже так сказал… – рассеянно крутя соломинку ответил Райан. - Но ваша дурацкая уверенность вовсе не греет мне душу.

    - О чем ты, Райан? - удивился Тристан. - Все говорят, что ты лучший из лучших за многие годы!

    - Говорят, что за последние сто лет.

    - Да? - задумчиво переспросил Тристан. - Тем более!

    - Так, - перебил его Райан, - хватит об этом на сегодня. Расскажи, как вы провели время после того, как я ушел. И почему ты такой веселый? Познакомился с симпатичной девушкой?

    - Нууу... Кое с кем, да, - улыбнулся Тристан. - И это возможно последняя интрижка, учитывая, что до Испытаний осталась всего неделя, а после я приму сан священника и уже не погуляешь.

    - Даа... - расстроенно протянул он. - Вот почему так, скажи, Райан? Если получаешь что-то хорошее, то оно всегда идет в связке с чем-то неприятным - как сан и воздержание? Почему нельзя получить все сразу? Да это я так, не отвечай, - махнул он рукой. – Но веселюсь я потому что сегодня наш Алекс тоже заговорил с девушкой! Представляешь? И они были вместе, когда я уходил.

    - Да неужели?! - обрадовался Райан. - Быть не может!