Свет звезд

В конце своего рассказа техник выпрямился, и было видно, что он гордится возмужавшим юношей и очень тепло его вспоминает. Но тут же, словно сдулся, когда увидел хмурый взгляд Йена:

— И почему же ты так боялся рассказать мне об этом? Неужели думал, что я не пойму? Неужели десять лет совместных полетов дали тебе основание так думать обо мне? — откровенная обида, звучавшая в его голосе, заставила Иова оправдываться:

— Так кто поначалу знал? Может, обвинишь в неподчинении. Может, решишь, что мы там контрабанду возили? Да мало ли что? А потом…уже и неудобно вспоминать о таких мыслях стало, стыдно! Вот и сейчас…

— Ладно, — слова техника успокоили Йена, — Рассказывай, где нашу красавицу прятать будем! Времени осталось мало, сейчас Кэп вернется!

Каморка и в самом деле оказалась замечательным схроном. Добираясь сюда, девушка все время опасалась, что ей перекроют путь. Устав удивляться сообразительности Кэпа, она уже была готова к тому, что он вот-вот выскочит из-за угла или подкрадется сзади и схватит ее своей длинной ручищей. По той же причине старалась держаться в глубине корабля, подальше от выходов. Но ничего этого не произошло, и дорога до пищеблока прошла без неприятностей.

На кухне стояла гулкая непривычная девушке тишина. Никто не забегал поинтересоваться, что же на ужин или перехватить что-нибудь вкусненькое. Некому было хлопать дверью и некого было за это ругать… Как она, оказывается, успела привыкнуть! Всего-то за три дня!

Новые хозяева даже не знали, как работают те или иные приборы, откуда поступают продукты и что вообще с ними можно делать. В нашем мире даже не каждая домохозяйка обладает подобными знаниями, предпочитая полуфабрикаты, так что удивляться нечему… Юный Карп, судя по оставленным следам, все же попытался приготовить ужин самостоятельно. На плите стояло единственное доступное силам современного мужчины блюдо — кастрюля с вареным картофелем! Информация об этом корнеплоде и способе его приготовления, вероятно, передается среди самцов от отца к сыну на генном уровне, чтобы не умереть с голоду в случае непродолжительного (иначе смертельно) отсутствия рядом самки. Так подумала Надин, обозревая устроенный беспорядок и рассыпанные по полу продукты. Чем еще можно объяснить, что, имея замороженную рыбу тут же в морозилке, различные крупы и макароны в огромных прозрачных контейнерах вдоль всей стены, они отыскали и приготовили именно картофель! Стало понятно, что угроза кормить пленных этим овощем весь полет, не была праздной…

Внимательно осмотревшись, девушка восхитилась находчивости техника Иова и его товарищей! Она проходила мимо каждый день, но не замечала ничего, как и весь остальной экипаж, проработавший на этом корабле десять лет! В самом уголочке, сбоку от холодильной установки притулился старенький деревянный шкафчик. Высокий, но очень узкий, с резными завитушками на козырьке и двумя распашными дверцами. Подобных ему можно встретить, разве что, в антикварной лавке на Земле, увлекающейся подобным раритетом, и поэтому не выкинутому на свалку. На рассохшейся облупившейся поверхности одной дверцы местами еще можно было опознать миленькие розовые бутончики на голубом фоне, а за второй, когда-то стеклянной, а ныне просто мутно-серой, угадывались полочки с такой же древней посудой. Откуда здесь появилось такое чудо, никто не знал, но тронуть не решался. И именно этот ориентир дал ей Иов. Еще раз оглянувшись по сторонам, Надина достала подаренный ключик, и вставила в скважину на покосившейся левой деревянной двери. Он долго не хотел проворачиваться, упираясь и поскрипывая, словно уговаривая пожалеть его. Но беглянке было не до сантиментов и, сделав последний рывок, она преодолела препятствие!

За открывшейся дверцей обнаружилась еще одна комната, вход в которую просто перегородили шкафом, вынув предварительно заднюю стенку! Все гениальное просто, — а те, кто ранее здесь не бывал, никогда об этом и не узнают! Помещение оказалось небольшое, но со всеми удобствами. Видимо раньше здесь находилась поварская комната отдыха, чтоб дежурить, не отходя от плиты.

— Теперь можно и отдохнуть! Не придется спать в шахте на голом полу, да и помыться заново не мешает. Ползание на коленках — грязное занятие, а человек все-таки существо прямоходящее и в большинстве своем чистоплотное, — с тоской посмотрев в сторону душевой кабины и полюбовавшись на пустую кровать, вздохнула, — Сначала оценим добычу! Может, сможет чем помочь? — и вытряхнула из сумки кольцо, потерянное загадочным Роном.

Кольцо было из белого матового металла. Очень широкое, без дополнительных украшений, лишь на внутренней стороне непонятный символ. Долго рассматривая его, Надин пришла к выводу, что это знак «Связь» на языке ситтов. Попыталась вспомнить все, что слышала об этом проекте:

Чтобы общаться на большом расстоянии или, не используя речь, для ситтов не нужны никакие приспособления. При телепатическом общении собеседникам становятся доступны эмоции друг друга, а их нельзя подделать или солгать. Можно лишь контролировать силу проявления, как бы выстраивая перед собой барьер. Ситты разъяснили эти особенности людям, когда те не смогли поверить, что инопланетяне не хотят поработить землян и уверить их в своей безопасности. Человеку для подобного общения оказались необходимы дополнительные гаджеты на теле, в виде серьги на ухо и кольца на руку. Серьга является координатором и центром, способным выполнять несколько задач. Кольцо на руке — это подчиняющийся центру передатчик. Ходили слухи, что основой для их изобретения послужили неизвестные ситтские разработки и эти гаджеты обладают собственным разумом!

Поэтому не каждый человек может их использовать. Иногда разумная техника начинает сопротивляться и выходить из строя. А одного испытателя, чуть не свела с ума. В связи с этим, их широкое использование настанет еще не скоро…

Надина смотрела на такую безопасную с виду вещицу в ее ладони и собиралась с духом сделать следующий шаг. Ладонь немного дрожала. Пришлось отложить кольцо и, сжав кулаки, несколько раз глубоко вздохнуть, успокаивая зачастившее сердцебиение…

— Ничего страшного не произойдет! Подумаешь, колечко… колечко, кольцо. Ну, пообщаемся с ним немного, поболтаем о том, о сем… Это ведь не означает, что я с ума сойду! Пф-ф! — с шумом выдохнула, — Похоже, я уже сошла! Ну! Трусиха!

И решительно взяла его в руки и одела на средний палец левой руки, чтобы тут же вскрикнуть:

— Аа-а-ай! Больно же!

Кольцо прямо на глазах уменьшилось до нужного размера, занимая теперь почти всю фалангу пальца, при этом словно укусив его острыми зубами. И, действительно, из-под металла вытекла струйка крови:

— Вот, зараза! Ты еще и кровопийца! — и инстинктивно сунула палец в рот.

Вот тут ее и накрыло! Как об стену размазало! Обрушился водоворот эмоций, закрутило отголосками чьих-то чувств и, разрывая сознание, потянули в разные стороны чьи-то воспоминания. В глазах потемнело, весь воздух, словно вышибло из груди и, уже падая на ослабевших ногах на пол, услышала чей-то рык: Перестань сейчас же!!! Хватит!!!

Сквозь плотную вязкую массу, в которую превратилось окружающее пространство, с трудом пробивались отдельные звуки, то низкие — гудящие, как ток в проводах, то высокие — визгливые, будто гвоздем по стеклу. Они смешались в жуткую какофонию, из которой спустя время удалось вычленить встревоженный мужской голос:

— Слушай меня! Чувствуй меня! Не отворачивайся, не уходи! Ты чувствуешь? Я рядом! — он был очень настойчив. Голос был то чуть ближе, то словно из далекого тоннеля. Напрягаться и вслушиваться не хотелось. Хотелось отмахнуться от него, как от назойливой мухи и постараться расслабиться, чтобы не так болела голова.

— Твою мать…!!! Я СКАЗАЛ НЕ УХОДИ!!! Держись за меня! — взорвался голос в голове. От неожиданности, Надина даже села и открыла глаза. Мир слегка качался, но все находилось на своих местах, за исключением самой девушки, которая лежала рядом с кроватью на полу.

— Мать моя, женщина… — простонала она, — а ты мою мать не трогай… Ты… Кто ты такой вообще? Рон?

Все звуки в голове медленно стихали, как море после шторма, и организм вел себя соответственно, напоминая о пережитом легкой тошнотой.

— Прости,…за мать… — омыло ее волной чужого облегчения.

Это были очень странные чувства… Как мягкая шаль укутывает плечи прохладным вечером… Как теплые лучи летнего солнца заглядывают в лицо… Так легко и уютно было купаться в чужих эмоциях. Из ниоткуда пришло чувство надежности и защищенности. И Надин сама потянулась следом, открывая себя навстречу… И вдруг все пропало. Как стена встала между ними.

— Тебе нельзя, опять сорвешься. И уже можешь не вернуться! — пояснил все тот же голос в голове, но уже без влекущего чувственного ореола.

— И, слава богу, что не буду чувствовать ничего, — подумала Надина, — А то завлекают тут всякие сирены… голосом… А я девушка нынче одинокая, могу не утерпеть!

— Да я, в принципе, непротив. Я тоже ничем не занят! — не только почувствовала, но и явно услышала, как тот усмехнулся, — Осталось выяснить, где ты?

Надина аж воздухом поперхнулась:

— Я не поняла! Ты и слышишь меня? И мысли читаешь, то есть тоже слышишь? И эмоции? А я? Где справедливость? И ты сказал или подумал, что мне нельзя тебя чувствовать, но я сейчас чувствую! Ты смеешься! Я это ясно слышу, то есть чувствую! Но вот сейчас даже слышу!

В конце ее возмущенного монолога невидимый собеседник откровенно рассмеялся. Но она чувствовала, что смех этот от облегчения за нее:

— Понемногу чувствовать разрешается. Но я могу частично решать, что ты можешь услышать или почувствовать от меня. А вот тебе такая способность не доступна… — и эмоции опять пропали.

— Потому, что нет главной серьги?

— Так откуда такие познания, и собственно кольцо?

— Сначала ответь на вопросы! — настаивала она.

— Мм-м? Смотрю, милая девушка шантажом увлекается? И чувство самосохранения и благодарности ей чуждо. Хватать чужую бяку мама не запрещала? — надавил на совесть, — Без подготовки… Если бы кольцо не было настроено на меня, так и осталась бы там, где сейчас. Кстати, где? — попытался опять выяснить неизвестный.

— Вот заладил, где-где… — с досадой почувствовала свою вину, — Спасибо за помощь. Я… действительно сглупила, наверное…

Уже открыв рот, чтобы рассказать, что сделала это, чтобы попросить помощи для «Краба», тут же захлопнула его. Видимо так повлияла обстановка, но с чего она решила, что ее собеседник «с того конца кольца» не сообщник пиратов? На скольких настроено кольцо? Его возможности не изучены. Даже если она связалась с его хозяином Роном, кто знает, что за планы он строит: украл оружие у пиратов, теперь и их корабль можно уничтожить, чтобы следы замести…

— Черт! — и закусив губу, решила, что рассказывать, кто она и откуда пока не стоит, а в мыслях только соврать нельзя, а можно ведь и просто умолчать. Главное, чтобы по эмоциям не догадался. И в ужасе расширила глаза: он же читает ее мысли! Он и это прочитал?

Чтобы проверить наверняка, решила представить какую-то несуразность, чтобы выдал себя от неожиданности. Первым, кого вспомнила, был Кэп. Еще бы! В жизни никого так не боялась! — Вот и отомстим! И мстя будет страшна! — Надин даже хихикнула, — Так, теперь представим капитана голым! — но без одежды представлялось плохо, получалось все эротичнее и эротичнее… И страх был не помехой! — Стоп! Стоп! Вдох-выдох! Чтобы его не боятся, он должен выглядеть смешным! Раз не получается без одежды, нарядим во что-нибудь… — Тут же перед глазами предстало изображение Кэпа в детской пижамке Ника! — Нее-ет… Тогда шоковая терапия — Кэп в ее выпускном платье! В том самом, выбранном мамой — розовом с рюшечками, что возненавидела с первого взгляда. И сама зажмурилась от своей наглости! Но гром с потолка не грянул, а капитан с непроницаемым лицом и кривой усмешкой даже в таком виде выглядел устрашающе…

— Подлецу все к лицу! — буркнула под нос расстроенная Надин.

— Ты это к чему? — удивленно.

Значит, он ничего не слышал! Нельзя так претворяться. Она чувствовала, что он сейчас просто беспокоился за нее.

— Да так, ни о чем, — девушка удобнее уселась на кровати. Побарабанив пальцами по изголовью, решила успокоиться и рассказать часть истории, — Про проект ЭТК (эмоционально-телепатические кольца) я узнала случайно. Около двух лет назад. Никакого отношения к нему или другим заинтересованным лицам не имею. Знаю, что существует центр — серьга, и передатчик — кольцо. Подробности мне неизвестны, поэтому прошу рассказать, в какую… историю… вляпалась, пожалуйста, — не солгав ни словом, стала ждать реакции. Прочитывал ли собеседник ее или нет, было неизвестно и поэтому несколько нервировало. Сама же не слышала отклика с его стороны. Пауза затянулась.

— А где ты взяла кольцо? Тоже случайно нашла? — вопрос был задан ровным голосом.

— Да!! Оно само ко мне закатилось!

— Я знаю, что оно разумно, но ноги у него еще не выросли! — едко прокомментировал неизвестный, — Откуда знаешь Рона? Где он сам?

— Да нет же! Я думала, может ты Рон, а ты, наверное, этот… Джедай. Рон улетел на катере с оружием, ты должен знать! А кольцо просто упало мне под ноги, когда Рон убегал, — стала оправдываться Надина.

— Значит, ты на «Крабе»? Почему-то я так и подумал. Откуда знаешь имена и подробности, этот бабник что-то растрепал?

Поняв, что ее местоположение все равно раскрыто, не стала больше упорствовать. Все равно он почувствует ложь: Да, я на захваченном судне. Пряталась от пиратов и случайно увидела, как Рон угоняет чужой катер. Заодно и услышала. Он действительно кольцо уронил, когда его обнаружили! А как он на корабль попал, кстати? — решила спросить Надина, чтобы убедиться, что разговаривает с настоящим напарником Рона.

— Он на их же катере прятался, вероятно, как ты сейчас. Вылез, только чтобы ваш шатл сломать! — привычно уже хмыкнул пока еще незнакомец.

Исправить это стало просто необходимо:

— А как тебя зовут, не Джедаем же, в самом деле? — поинтересовалась девушка.

— Ты очень удивишься, но я действительно Джедай! Так меня зовут! — хохотнул он.

На это можно было только улыбнуться:

— Мой сын очень увлекался эпопеей «Звездных Войн». Смотрел все экранизации, даже самые первые — еще Земные, хотел стать джедаем! Можно у тебя автограф попросить для него?

— Да без проблем! У меня каждый третий просит, так что опыт есть! — и они рассмеялись вместе.

— Ну что ж, всемогущий Джедай теперь доверяет мне? Может, нужно снять кольцо, раз нас бросили на произвол судьбы и ждать помощи от тебя бесполезно? Я правильно поняла? — вернулась к своим проблемам Надина.

— Кольцо, вероятнее всего, ты снять не сможешь, — тоже посерьезнел он. — Судя по моим ощущениям, ты ему понравилась. Не спрашивай чем! Это не объясняется. Но можешь попробовать… Я перейду на внешнюю связь, так что даже если снимешь его, будешь меня слышать.

Обеспокоенная девушка попыталась снять кольцо — действительно не снималось… Разозлившись на него, дернула посильнее… В ответ палец, словно тисками сжали. Потянула сильнее — кольцо выпустило невидимые зубы, и из-под ободка опять потекла струйка крови.

— Аа-а! — застонала сквозь зубы. — А может я ему приглянулась в качестве стейка… с кровью?! Не снимается. Что дальше, Джедай? Какая плата за это сомнительное удовольствие? А может и бонусы полагаются?

— Платой лично для кольца является твоя кровь…

Надин испуганно вскрикнула, и тот постарался успокоить:

— Но прежде всего, твои эмоции! Не имея предварительной подготовки, надевать кольцо нужно с управляющей серьгой, которая будет регулировать безопасный уровень энергии. Тебе повезло, что именно это кольцо является очень жадной и вредной особью, которая плохо подчиняется приказам. Поэтому Рон и старался пользоваться им по минимуму. И сейчас, если ты уже заметила, наша с тобой связь не совсем нормальная, получился урезанный вариант. Эта вредина больше поглощает, а не передает сопутствующий эмоциональный фон. Ничего страшного для нас в этом нет, просто идет не полное слияние. Мы слышим то, что другой позволяет нам слышать, и лишь иногда можем ловить эмоциональное эхо. Бывает, кольцо вообще предает только то, что само считает нужным. Но если мы доверяем друг другу, — тут Джедай сделал паузу, — То проблем никаких нет, общаемся, как по обычной связи.

Дав время переварить полученную информацию, со вздохом продолжил:

— Мне от тебя ничего не нужно. Главное сделал Рон, но сейчас с ним нет связи, а по обычным каналам нам общаться нельзя. Ты не имеешь полного представления о ситуации, так что поверь чужому взрослому дяде на слово, — тут он опять усмехнулся, — Если только кольцо не пожелает подтвердить мои слова. Но перехватить, остановить или как-то иначе встать на пути твоих захватчиков я не могу… И НИКТО этого делать не будет! НИ ОДНА планета!

Услышать такое было не очень приятно. Это мягко говоря. Конечно, Надин не строила грандиозных планов на его помощь, надеясь больше на себя и случай. Но слова о том, что НИКТО не поможет… Стало очень горько… Свернувшись в комочек на кровати, девушка крепко зажмурилась, чтобы не дать скатиться предательским соленым каплям…

— Но может он не прав? Ведь всегда должна быть надежда. И она будет надеяться! Пусть пока только на себя! Но ведь до сих пор она справлялась. Ей удалось сбежать, обмануть, спрятаться, — пусть даже завтра ее поймают, накажут… Но она боролась! Она показала, что слепо подчиняться и прогибаться перед судьбой или чьей-то физиономией больше не ее удел! Прошло то время, когда она покорно принимала чужой выбор и заталкивала поглубже собственные интересы. И заплатила за это слишком высокую цену… Только так можно добиться цели! Других пережуют и выплюнут, а на ней — есть шанс, что подавятся!

От размышлений ее отвлекло неясное чувство… будто кто-то смотрит! Такой характерный зуд в районе затылка. Но в комнате точно никого не было! Для надежности оглянулась, — точно никого! А взгляд плавно сместился… и теперь ее разглядывали спереди!!! Это сложно объяснить, но… как струйкой холода по лицу… никак иначе! После мысли о шалостях Джедая, поняла, что чувствует не его. Обнаружилось, что ощущения при эмоциональном, телепатическом и голосовом общении по ЭТК с разными людьми невозможно перепутать!

— Я все-таки сошла с ума? Или это…? — нерешительно подумала Надин и села.

В ответ холодок рассыпался на множество кусающих льдинок: «Ты вкусная… Мм-м…»

Как такового голоса не было слышно. Это даже не телепатия. Чистая, звенящая энергия, преобразованная в мысли-слова. Как тонким лучом лазера на поверхности разума! Чуть больше силы — и мозг просто взорвется! Глаза девушки непроизвольно распахнулись шире, а тело забила легкая дрожь.

«Тебе неприятно?…Не буду…Ты мне нравишься…» — и напряжение спало.

Надина нашла в себе силы облегченно выдохнуть: Спасибо!

А невидимый холодок задрожал, будто смеясь, и продолжил: «…не как стейк…». Теперь мысли-слова ложились мягко, как пух и высвечивались в сознании постепенно, как в караоке.

— Так это ты, Колечко? — и погладила светящийся ободок, то в ответ сверкнуло:

«Мне нравится, как ты меня называешь… ласково… это мм-м… деликатес…»

— Ты действительно питаешься эмоциями? — решила выяснить девушка из первоисточника.

«Питаюсь?… я не испытываю чувств… Поглощая эмоции я могу жить, с подобием чувств… и мне это нравится… Иначе выключаюсь…»

— Другие кольца тоже могут так общаться?

«Других таких нет!..Другие спят…»

— А Джедай нас слышит? Он в курсе про твою активность?

«Ты меня разбудила!..остальные мне не нравились — я спал… Капитана Джедая я отключил — он поэтому сейчас так вкусно бесится… мм-м… Он умный… не знает, так догадывается… Чуть сам не разбудил меня, но ты вкуснее…»

— Еще один капитан на мою голову! Их что штампуют? Да на всех кораблей не хватит, наверно поэтому и приходится чужие воровать! — поднялась улегшаяся было обида. На мгновение представила себе, как там может беситься Джедай, позлорадствовала: Кушай, Колечко, кушай! Ему полезно будет! А то помочь он нам не может!

Кольцо засветилось ярче, видимо эмоции у Джедая зашкаливали!

— Подожди, так он не может контролировать тебя? — опомнилась Надина.

«Контролировать… может только парная мне серьга. Но капитан Джедай силен… очень… Оо-о! Как вкусно! — отвлеклось кольцо, — Только он может попытаться напрямую управлять мной! Но сейчас ты дала мне столько сил, что я могу и сопротивляться… недолго… Он взламывает мой барьер!»

И тут же на всю комнату раздался рык: ТЫ ГДЕ? Что случилось?

Надин даже стало стыдно, ведь за нее беспокоился. И усиливая это чувство, кольцо подтвердило, — да, еще как! Но, несмотря на это, решила оставить в секрете информацию об ожившем кольце:

— Не переживай! Со мной все в порядке. Ну что могло произойти за пятнадцать минут?

— Откуда я знаю, что? Да все, что угодно! Я лишь знаю, что ты прячешься. А вдруг тебя уже схватили!? — говоривший был раздражен, но облегчение, сквозившее в словах, приятно согрело душу. Вероятно, он действительно хороший человек! Только вспыльчивый, — вон, как разоряется! Ну да ладно, будет Колечку ужин!

— Так с тобой точно все в порядке? — переспросил Джедай, — Видимо, опять твое кольцо вытворяет, я почувствовал, как оно усилило активность…

— Да, в порядке, — и, переводя внимание, добавила, — Я просто думала, что мне делать дальше…

— Понимаю… Я действительно хотел бы помочь, но… — в его голосе послышалась тоска и затаенная боль, — Я могу помогать тебе только на расстоянии… — и после небольшой паузы проникновенно добавил, — Поверь, моя помощь тебе пригодится!

Согласившись, что помощниками не разбрасываются, Надин не удержалась и зевнула в ладошку. По ее ощущениям была уже глубокая ночь, день был наполнен беготней, ползанием, трясущимися поджилками и ворохом секретной информации на фоне необычных заочных знакомств с пиратами, зато лично с правительственными агентами и даже весьма близко с инопланетным разумом! Согласитесь, многовато для одного дня и одной отдельно взятой обычной девушки… Уже засыпая, услышала вопрос: А зовут-то тебя как, красавица?

Очень хотелось возразить, что ему не дано судить об этом на расстоянии скольких-то там лиг, но было лень. И решив, что она в любом случае может считаться красавицей, ответила: На-а-дина…

Пожелания сладких снов она уже не услышала, — так и уснув одетой на застеленной кровати. Проснулась на удивление отдохнувшая и полная сил. Было небольшое подозрение, что не обошлось без участия ее колечка, но уточнять не хотелось.

Непривыкшая к поздним подъемам, Надина и в этот раз встала около пяти утра. Система очистки воздуха предотвратила скопление пыли в течение десяти лет и комната выглядела так, будто ее хозяин только что вышел, в спешке не застелив кровать и бросив сумку на пол.