Восьмой зверь

  Мы неторопливо шли по знакомому холлу с ростовыми портретами. Я тут уже был, Джейн наверняка тоже, а вот Тина вовсю вертела головой.

  - Возьмите. - Протянул я девушкам непростые, судя по металлу, канцелярские орудия. Любимый плащ в который раз укрыл содержимое своих карманов от бдительного ока древнего артефакта (я незаметно смахнул предметы с блюдца себе в карман, когда функционал отвернулся за очередной бумагой).

  В глазах девушек сквозило любопытство, но мы уже подходили к стойке регистрации, потому они просто положили свои вещи обратно в сумку и удержались от вопросов.

  За стойкой обнаружился парень, так что кошелек с мелкими монетами незаметно перекочевал из моих рук к Тине, а сама девушка расстегнула пару пуговичек на блузке.

  - Добро пожаловать! Покажите, пожалуйста, ваши браслеты. - с очередной дежурной улыбкой функционал открывает здоровенный гроссбух. - Серебро, так-так. Предпочитаете отдельные комнаты или квартиру на троих? - В его руках появился карандаш.

  - Квартиру. - Джейн немногословна и слегка нервничает. Можно понять, довольно непросто жить зная, что тебе желают смерти - и если можно изображать равнодушие и презрение к опасности на расстоянии, то уже вступил на порог неизвестного бравировать гораздо сложнее. Меня бы кто пожалел - ее жизнь равна моей, так что мы в одинаковом положении. Если девушку убьют, через некоторое время умру я сам - так гласит заключенный договор. Отсрочка дана для мести или информирования Виктора о заказчиках. Исход все равно один.

  - Ой, простите! - Кошелек в руках Тины рассыпается столь неудачно, что все монеты падают на стороне функционала. Девушка виновато улыбается вперед, перегибается за стойку, пытаясь рассмотреть свои монеты. Функционал же завороженно смотрит за роскошное зрелище, открывающееся его взгляду за двумя не застёгнутыми пуговичками. - Я такая неловкая!

  - Я сейчас помогу. - Сглатывает парень и расторопно начинает собирать монеты.

  Я поворачиваю гроссбух к себе. Правая сторона листа - моя, вторую конспектирует Тина, успевая одновременно щебетать что-то пустячно извиняющееся.

  Функционал встрял надолго, мы успели застенографировать себе все содержание учетной книги - строчки соответствия фамилий с номерами комнат и квартир. Информация о соседях лишней не будет.

  - Вот. - С лицом победителя дракона функционал положил на столешницу последнюю монету, но взор его все равно соскальзывал с глаз благодарной служанки ниже.

  - Вы такой замечательный! - Проворковала Тина. - А можно нам номер с окнами на территорию и без шумных соседей?

  - Ради вас все что угодно! - Легко пошел на должностное преступление служащий и вписал нас в пятикомнатный люкс. Вот что с людьми делают... хм... девушки. - Могу ли я узнать ваши имена? - спросил он, глядя главным образом на Тину.

  Через пару мгновений мы шли по коридорам в главный зал здания. Позади остался вполне довольный функционал - весть о будущем супружестве прекрасной Тины, преподнесённой ему среди прочего щебетания, но в обрамлении двух золотых вознаграждения, он воспринял весьма легко. За такие деньги он себе полборделя снимет, зачем ему легкомысленная служанка.

  Главной проблемой был мутный тип, подошедший к функционалу сразу после нашего ухода. До того он ошивался в западном коридоре, якобы рассматривая произведения искусства, щедро развешанные вдоль стен. Джейн и Тина легко качнули головой на мой жест-предупреждение. Мол, видят, поняли. Тина переложила шило из сумочки в один из набедренных кармашков, а в след за ней и Джейн, чуть поколебавшись, переместила нож в нагрудный карман жакета. Одеты мы были в стандартную форму академии - жилет, рубашка брюки для мужчин, сорочка, жакет и юбка для дам. Стоит ли говорить, что не смотря на вроде как единообразие одежды, Джейн и Тина было одеты ну совершенно по-разному? Джейн скованно и строго. Тина - с легкомыслием и привлекательностью юности. Я же еще накинул на себя плащ, благо, утро было пасмурным и он не смотрелся на мне инородно.

  Мы уже подходили к приоткрытым массивным дверям большого зала, как нас перехватил старый знакомый функционал. Вид он имел пришибленный и слегка расстроенный.

  - Господа, я сильно извиняюсь, но на вашу квартиру претендует другая особа. - Развел руками функционал. - Ключ пока еще не активирован, потому в журнале квартира выглядит, как незанятая.

  - Так в чем проблема, откажите господину. - Процедила в его сторону Джейн.

  - Я бы с радостью, но он настаивает именно на вашем люксе. - В показном отчаянии начал заламывать себе руки служащий. - Вы не могли бы подняться к себе и активировать ключ?

  - Активировать? - решил полюбопытствовать я.

  - До первого открытия правильным ключом замки самые обычные, но после поворота верного ключа в личинке замка, квартира настраивается на обладателей. Только вы и ваши гости смогут в нее попасть. - Обрадованно принялся пояснять парень. - Очень важно, чтобы вы активировали ключ первыми! Тогда никто другой не сможет на нее претендовать, а я смогу отказать тем господам на законном основании.

  Ситуация предельно мутная, ясное дело нас пытаются оттеснить от актового зала, где скопились все обитатели академии, в безлюдные в этот час коридоры общежития.

  - Разве у кого-то есть второй ключ? - Изумляется Джейн.

  - Нет-нет, вы неверно поняли! - Бегает глазами функционал. Интересно, сколько ему заплатили и понимает ли он последствия. - Ключ только один. Но и квартира до активации 'ничья', у вас могут забрать ключ! Вам следует немедленно его активировать!

  Я легонько киваю Джейн, чтобы соглашалась. Явная подстава, но у нас есть преимущество - оружие и готовность к драке.

  - Хорошо. - Неохотно соглашается девушка. Ей действительно страшно. А вот Тина вроде как держится вполне бодро - или скрывает свой страх, или просто не понимает всю опасность.

  - Замечательно. - Выдыхает функционал. - Если что будет нужно, я у себя на стойке. Всего доброго и большое спасибо!

  В боевом порядке мы идем в свой номер. Я попытался было отправить Джейн в общий зал, но та уперлась с грацией горного барана. Мол, она воин. Теперь идет, вслед за нами, трясется. Воин, тоже мне.

  Возле нашей двери уже скучают три урода. Один поближе к нам, чтобы замкнуть ловушку с тыла, второй стоит прямо у створки, третий на пару шагов дальше - с видом, словно он по своим делам находится в пустынном коридоре.

  - Гляньте, ребята, а вот и шлюшки. - Хохочет центральный, стоит нам пройти мимо первого из них.

  Джейн сбивается с шага, вбирает в легкие воздух, дабы разразиться негодующей фразой, а я уже лечу вперед.

  Привычно задерживаю дыхание, левой рукой выбрасывая в холеную рожу специальный порошок. Прыжок вперед, кулак вбивает кадык разговорчивому. Все происходит слишком быстро, под резкий крик первой жертвы. Удар ногой в пах третьему, даже не пытается уклониться. Хрипы боли, панический крик ослепленного звучат еще десяток секунд, пока еще несколько ударов не отправляют их в беспамятство.

  - Если ты хотела произнести обличительную речь, то самое время. - Обращаюсь к застывшей Джейн. Девушка скорее полулежит на служанке, чем стоит самостоятельно. В нескольких метрах от нее бесчувственными кульками лежат несостоявшиеся убийцы, насильники? Надо бы, кстати выяснить.

  Вытягиваю троих поближе, раскладывая в один ряд.

  Краткая ревизия тел показывает двоих живых и один труп - тот, кому досталось по горлу. Грязно сработано - укоряю себя. Живых можно было сдать местной охране, с мертвым так просто не отделаемся. Вплоть до отчисления, до выяснения всех обстоятельств, что равносильно моей смерти - и это тоже пункт контракта.

  - Чистый лист бумаги и карандаш подготовь пожалуйста. - Обращаюсь к Тине. Девушка уже отвела Джейн к стеночке и дала ей за нее уцепиться. Вроде не падает.

  Парочка затрещин приводит третьего в чувство. Есть надежда, что раз парень оказался самым умным и держался позади всех, то он и есть лидер. Парень пытается было дернуться, но острие шила над его глазом не располагает к перемещениям.

  - Давай знакомиться! - Радостно приветствую я его. - Как тебя зовут?

  Парень дико вращает зрачками, но продолжает молчать, тяжело дыша. Ладно хоть не орет.

  - Хорошо, давай так. - Я поднимаю тело первого, уже мертвого, соучастника и подтаскиваю его окровавленную морду к лицу нашего немногословного собеседника. - Привет, я труп. Давай обнимемся? - Кладу тяжелое тело на третьего урода, тяжелый гад. Поднимаю его голову за волосы и продолжаю давление. - Я молчал и стал трупом, давай со мной? Нет, не хочешь? Так как тебя зовут?

  - М-мишель Телл, я н-невиноват, м-меня з-заставили. - Парень не может оторвать взгляд от лица трупа и будто рассказывает ему.

  - Конечно, ты не виноват. Расскажи как все было и мы отпустим тебя. Ты нам не нужен, ты же просто исполнитель?

  Парень истово закачал головой.

  История оказалась простой. Пришли из рода Кива, заставили оформить слугами двух человек, уже в академии обозначили цель - поразвлечься с зарвавшейся девкой, толи служанкой, толи мелкой дворянкой. Он то конечно не стал бы ничего делать, только слуги, что вы! Сволочь еще та. Под конец парень и вовсе успокоился, написал нам два листа признательных показаний и под хруст шейных позвонков отправился в мир иной. А чуть позже за ним на перерождение последовал и второй, не выходя из беспамятства.

  - Тина, а проживает ли в корпусе некий Кива? - Я размышлял, что делать с телами. Большинство дверей наверняка не активированы, а значит поддадутся обычным отмычкам, коих у меня целый набор. Главный вопрос - кому подложить тела.

  - Среди поступивших есть такой, этаж под нами, квартира два-шесть. - Через пару секунд сосредоточенного просмотра отозвалась девушка. Джейн по прежнему стояла возле стены и пыталась удержать тошноту. Вот уж воин, как воин. И куда делось былое презрение к опасностям?

  - Сама-то как? - Интересуюсь самочувствием. Еще упадет в обморок, вслед за подругой.

  - Папа мясником работает, - отмахивается она и слабо улыбается. Ей явно нелегко, но на ногах стоит уверенно.

  К нашему счастью, новый владелец квартиры два-шесть еще не успел посетить свои покои, оттого дверь оставалась 'не активированной' - а значит вполне уязвимой для стандартного набора отмычек. Я на мгновение представил, что бы было, если бы дверь не поддалась - и еще хуже, если бы внутри оказался сам хозяин или кто-то из его свиты. Холодная волна прошла по спине - трупов бы явно прибавилось.

  В три подхода тела недругов живописно расположились под центральной кроватью третьего наследника рода Кива, а признательная записка отправилась под кипу чистых тетрадей в один из ящиков. Довольно неудобно было таскать тела не прижимая к себе, чтобы не запачкаться, да и изрядный мандраж пробивал - вдруг кто увидит, скандалу то будет! Тина караулила на пролете лестницы снизу, Джейн - сверху, но все равно изрядно потряхивало, пока волок несостоявшихся бандитов с этажа на этаж. Обошлось, хоть и во всей затее был изрядный риск, но и польза возможна нешутошная.

  Через некоторое время мы активировали таки свою дверь- для обеспечения собственного алиби, вдруг кто заметит нас в коридорах. Процесс выглядел очень необычно - дверь будто протаяла на секунду, а позже на ней отчетливо показались выемки для пяти ладоней. Видимо, для пяти хозяев квартиры. Мы с Тиной приложили две руки, Джейн одну. Дверь еще раз моргнула и гостеприимно открылась. Ключ же исчез вовсе. Я удивленно отшатнулся, как и служанка, а Джейн не прореагировала вовсе, серой тенью самой себя стоя рядом с нами. В ход пошла небольшая бутыль спирта, предназначенный, правда, для дезинфекции, но в нашей ситуации зашло на удивление хорошо - к моменту нашего подхода к общему залу, Джейн порозовела и несмело улыбалась.

  Внутри уже шел активный экскурс во внутри академическую жизнь, с традиционными пугалами отчисления и бонусами для прилежных учеников. Люди стояли изрядно поскучневшие, видимо, монолог продолжался уже давненько. Еще около часа мы выслушивали пространные рассуждения и периодические благодарности мудрым повелителям и щедрым храмам. Общий же смысл сводился к простой мысли - все, что нам будет действительно нужно, расскажут кураторы групп завтра. Ну а сегодня мы просто рассматривали холеные лица преподавателей.

  На выходе не обошлось без легкой давки, мы же терпеливо ждали прохода основного потока людей, когда раздался испуганный вскрик и истошный женский вопль со стороны входа в здание.

  По очереди быстро прошел слух - кто-то умер. Джейн слегка посерела, но удержала себя в руках.

  Через некоторое время мы протиснулись к месту происшествия - наш старый знакомый функционал сломанной куклой лежал возле своей стойки. Но не это пугало - по всему его телу расползлись черные, будто выжженные на коже, надписи на забытом языке. Перевод коих, тем не менее, знали все: "Горе тому, кто явно или косвенно, действием или бездействием нарушит Договор".

  ******

  Виктор Теннет готовился к этому моменту последние десять лет. Готовился истово, карабкался вверх, вкладывая самого себя в мечту, не щадя ни врагов, ни себя. И вот этот момент наступил - перед его глазами, на изящном фарфоровом блюдце лежала его награда, два заварных пирожных. Никому не понять, с какими чувствами старый солдат смотрел на шедевры кондитера. Через всю жизнь Виктор пронес великую любовь к сладкому, начиная с нищего детства и вдыхания запаха недоступных леденцов из жженого сахара, завершая приторно-сладким чаем в бытность командира отряда на Стене. От сладкого пришлось отказаться на время воспитания из внучки воина, целых десять лет дед служил ей примером, ориентиром, эталоном и не мог проявить слабость. Но теперь все, что от него зависело, было сделано. Та секунда, что отделяла сферу ответственности старого служаки от милости богов, пробила вчера днем. Так что сегодня Виктор со спокойной совестью мог придаться старой страсти, но не торопился и смаковал момент. Еще минутка и чайная ложечка тянется отщипнуть кусочек от правого пирожного, мягко разрезает едва ли десятую часть и направляется к Виктору.

  - Не помешаю? - Знакомый голос заставил руку вздрогнуть.

  - Томас, рад тебя видеть. - Недовольно отозвался Теннет и с сожалением отложил ложку обратно на чайное блюдце.

  - А уж я то как рад. - Неожиданный гость отодвинул стул и присел напротив. - Узнаю твои вкусы. В чае ложек шесть сахара, а?

  - Люди редко меняются. - Едко ответил Виктор и откинулся на спинку стула.

  - Я бы так не сказал. - Нейтрально сказал Баргозо, наоборот, пододвигаясь к столу и положив на него руки. - Всегда может произойти нечто, что изменит все. Взять тебя, например.

  - Хм? - Отозвался Теннет, грустно поглядывая на остывающий чай. Говорить с Томасом после известных событий ему было не о чем, но и выгонять было нельзя.

  - Старый полковник, честный служака без гроша в кармане внезапно превращается в весомую фигуру не последнего дома. Вместо долгов - особняки и дома, костюм от хорошего портного. - Задумчиво повествовал Баргозо. - Что же должно случиться для такого чудесного превращения? Неужели серебряный билет?

  - Да чтобы ты понимал. - Резко оборвал Виктор старого знакомого. - Билет добыт честно, потом и кровью. Заслуженно, своими руками, а не воровством и вымогательствами.

  - Чем же я заслужил такую отповедь? - Собеседник оставался спокоен, но в глазах блестела сталь. - Неужели это не я гостеприимно встретил тебя и откликнулся на твои просьбы?

  - Ты пытался подсунуть мне убийц! - Жарко запротестовал Теннет.

  - Да, убийц. - Неторопливо и спокойно кивнул Баргозо. - Кого ты вообще планировал нанять в гильдии воров? Благочестивых девственниц? Проповедников?

  - Они бы убили мою девочку! - Упрямо гнул свою линию дед. - Я наводил справки, на твоих людях пробы негде ставить.

  - Они никогда бы и пальцем не тронули Джейн. - Вздохнул гость. - Не понимаю, зачем ты ко мне вообще обратился.

  - Пришел говорить о доверии? - Едко отозвался Виктор и потянулся к чаю, пока тот окончательно не остыл.

  - Ты мне должен. - Ледяная фраза заставила старика закашляться приторно-сладким чаем.

  - Прости? - Виктор непонимающе уставился на старого сослуживца. - Опять за старое? Выдуманные долги и крупные проценты? Не на того напал. - начал было заводиться Виктор. - Ах да, тот мальчишка и его имущество. Пролетел ты, чему я несказанно рад. - Довольно оскалился дед.

  - О мальчишке и пойдет разговор, но в иной плоскости. - Томас нашел взглядом служку ресторана и знаком попросил себе чая. - Твой контракт ничего не меняет в вопросах собственности. Как я считаю, сделано это тобой специально, чтобы не ссорится со мной. Плевать ты хотел на его жизнь, хоть и корчишь из себя неведомо кого. Дослушай. - Урезонил он взглядом Виктора, набравшего было воздух для ответа. - По контракту после смерти Ника квартал все равно перейдет Марте, а от нее - мне. Ты это прекрасно знал, когда морочил голову парню.

  - Так почему я тебе внезапно стал должен? - Хмыкнул дед.

  - Потому что ты великовозрастный придурок-конспиратор. - Ласково отозвался Томас. - И мало того, что сам веришь в свои бредни, так еще умудрился рассорить меня с Ником и Мартой. Один только скандал, что учинила мне вчера жена уже стоит немало. Так нет, ты перечеркнул все мои планы!

  - Знаю я твои планы... - Неуверенно начал Виктор, но моментально прервался от лютого взгляда старого знакомого.

  - Я не зря сказал, что меняются все. - Поиграл желваками теневой барон. - Тебя изменил серебряный билет. Меня - скорое появление сына. Скажи мне, ты ведь считаешь себя умным и расчетливым человеком, сколько будет лет моему сыну, когда я умру? - Томас дал сослуживцу небольшую паузу, чтобы тот осмыслил сказанное.

  - Двенадцать-пятнадцать. - Отозвался Виктор. Сам дед прекрасно отдавал себе отчет, сколько ему оставалось, а с Томасом они были ровесниками.

  - Верно, возможно меньше. - Устало кивнул Баргозо. - Что будет с Мартой и сыном после моей смерти?

  - Не знаю. - Обескураженно развел руками Теннет. Разговор пошел совершенно иначе, чем он себе представлял.

  - Отнимут все. Совсем все, даже дом, в котором они живут. Про тайные счета узнают, явные счета вежливо попросят обналичить и пожертвовать гильдии. - Томас как-то осунулся и постарел еще на десяток лет. - Таковы правила. Ник должен был защитить моего сына. Я сделал бы его достаточно богатым, чтобы ребенок и Марта ни в чем не нуждались, и достаточно сильным для их защиты. А ты меня с ним рассорил в один миг.

  - Прости. - Прошептал Виктор, глядя в глаза старому соратнику. - Я могу все исправить.

  - Да неужели? - Хмыкнул Томас. - После того, как подставил с наймом?

  - Да что там может случиться, - облегченно отмахнулся дед. - Там же принцы домов и старая аристократия. Охранник на охраннике сидит. Ничего не будет, простая перестраховка.

  - Четыре трупа в первый день, арестован младший наследник Кива. - Мрачно улыбнулся Баргозо. - Действительно, что там может случиться?

  - Н-но как? - Старик схватился за отчаянно бьющееся сердце. - Моя девочка цела?

  - Цела. Ник тоже цел. - Кивнул Томас и пододвинул другу блюдце. - Съешь пирожное, выпей чаю. После чего обсудим цену отступных за твои ошибки.

  - У меня практически не осталось денег. - Мрачно отозвался Теннет.

  - Кто говорит о деньгах, друг мой? - Позволил себе улыбку Баргозо. - Мы поступим иначе.

  Глава 5

  Назвать паникой то, что происходило после - значит, преуменьшить масштаб события. Большинство присутствующих никогда не видели смерть так близко, многие и вовсе всю жизнь до этого дня прожили с ощущением собственного бессмертия. Сегодня все впечатлительные студенты смогли примерить на себя любую из трех масок - от роли закованного в кандалы наследника Кива, потерянно шаркающего по мрамору широких коридоров, до роли закрытого простыней трупа, что извлекли из под кровати арестованного прямо в его присутствии. Третья роль вводила в леденящий ужас даже преподавателей - трудно как-то иначе реагировать на кошмар, что въелся в разум со времен детских страшилок. Слухи о жертве магического контракта мгновенного растеклись по академии, выбивая зубную дрожь из персонала и отправляя в обморок впечатлительных девиц.

  Магические договора заключались издревле, в иных местах подпись под ним становилась рядовой формальностью. Стороны получали гарантию преданности взамен на высокое денежное обеспечение и престижную должность - именно так и обстояло дело с персоналом академии. В договорах четко прописывался перечень действий, допустимых для занимаемой должности - своеобразные функции, честно исполняя которые специалист мог вовсе не бояться кары магического документа. Потому весь персонал и звался функционалами. Со временем страх наказания притупляется, осторожность уступает место секундному порыву жадности, функционал берет золото и оказывает, казалось бы, пустяковую услугу. И вот тут все зависит от исхода событий. Если бы те трое, что поджидали нас у нашего номера, оказались старыми друзьями или устроили безвредный розыгрыш, слуга-регистратор остался бы жив. Но в результате нарушения слугой своей функции, превышения им договорных полномочий, погибли трое студентов. Договору все равно, кто убийца, ему интересны контролируемые им причины. Кара не заставила себя ждать. Потому, кстати, магический договор не является гарантом надежности, так как реагирует на свершившееся событие. По магическим контрактам редко ссужают деньги и доверяют ценности, потому как многим деньги ценнее собственной жизни, например, при наличии нуждающейся семьи, а уважаемым людям можно верить и без магии. С подобными нюансами связаны прописываемые в типичный договор мучения перед смертью, что так испугали меня в первоначальной версии сделки с Виктором - люди боятся боли больше, чем смерти. В тот день контракт громко напомнил о себе всем подписантам.

  События остатка вечера развивались по вполне логичному сюжету - всех разогнали по собственным комнатам, после чего служба безопасности академии вместе с вызванной из города стражей начали расследование. Слухи и новая информация поступала вместе с медицинскими работницами, каждые десять-пятнадцать минут облетавшими все номера с предложениями помощи и новой порцией успокоительного. Через несколько часов прошла волна обысков, весьма деликатных, сопровождаемых тысячами извинений. Вещи мы еще не распаковали, потому процедура прошла в считанные минуты.

  К ночи запертые в своих комнатах студенты были близки к паническому бунту благодаря придуманным страхам и вынужденному голоду - обладатели медных билетов не имели собственные кухни, но и в общий зал столовой их не пускали. Изрядно нервничающее руководство было вынуждено пойти студентам навстречу, но разрешение покинуть свои номера пришлось аккурат в момент конвоирования Кивы и выноса тел. Очередная волна истерии завершилась общим собранием в большом зале. Ректор довольно быстро и профессионально успокоил толпу, порадовал обещанием праздничного ужина - разумеется, бесплатного, и ошарашил присутствующих вестью о досрочном проведении ритуала определения стихии. Вот уж действительно - лучшего способа увести мысли воспитанников от неприятных событий трудно было представить.

  Какие смерти и преступники, что вы? Кого они могли интересовать на фоне такого грандиозного события? Ректор попал в самое сердце чаяний и надежд учеников. Ритуал проводился после второго года обучения, можно сказать, после второго масштабного отсева неуспевающих. К слову, отчисляли из храма науки весьма активно и денег при этом не возвращали (провалились на экзаменах, но хотите попробовать еще? Вперед, цену за полный курс вы знаете). Если в первые секунды выступления главы академии зал тревожно шумел и волновался, то восторженный рокот предвкушения на последних секундах заглушал даже речи главного оратора. Впрочем, я все расслышал и скептически усмехнулся - академия решила слукавить, выбор стихии будет произведен, но определение самой силы покоренной стихии останется так же на третий год. Как объяснил Виктор, магией-то могут пользоваться все, но вот сила, проводимая человеком, весьма различна - и культивируется из поколения в поколение, усиливаясь через браки одаренных. Так что высокородный аристо, скурпулезно отслеживающий свою родословную последнюю половину тысячелетия, почти наверняка окажется сильнее городского обывателя. Хотя деревенские самородки тоже попадаются, говорят, но кто ж им даст деньги на билет в академию? Со стихиями было проще - невозможно предугадать, по каким причинам возникает склонность к воде, ветру, земле и огню. Виктор предположил, что тут уже хитрит Академия и Повелитель, препятствуя домашнему образованию будущих магов - еще ни разу не было, чтобы в одной семье у двух поколений была одна стихия.

  Ректор еще раз подтверждает мои мысли, отвечая на вопрос из толпы - ошибки нет, ритуал определения силы в конце второго курса, как и заведено. Видимо, есть какие-то внутренние тонкости, что заставляют скрывать от учеников их собственные возможности. Быть может, опасаются, что слабосильный студент, но с задатками гениального конструктора, бросит занятия от расстройства, а слишком сильный начнет заниматься спустя рукава, полагаясь на голую мощь? Кто их знает.

  На общий ужин мы не пошли, весьма тревожный день полностью лишил аппетита меня и моих спутниц. Вместе с щелчком закрываемой двери из девушек будто вытащили внутренний стрежень, появилась нервозность и обреченная усталость. Вот такой вот первый день, боюсь представить, что будет дальше. Для собственного спокойствия и под одобрительные взгляды барышень задвинул входную дверь массивным трюмо. Заодно наметил план на завтра - не нравились мне многочисленные картины и гобелены на стенах - чем древнее здание, тем больше тайных ходов. Например, в моем квартале таковые были в каждом разрушенном здании и весьма подробно просматривались в разрезах обрушившейся кладки стены. Правда, сегодня любой атаки я уже не ждал, не из-за поимки Кивы, а по причине параноидально усиленной охраны. Завтра ожидался наплыв недовольной родни, так что академия максимально перестраховывалась или пускала пыль перед студентами - одно другому не мешает.

  Сил хватило на легкий инструктаж и согласование показаний. Завтра к нам обязательно придут - имя Джейн фигурировало в признательном письме убитого. Сошлись на простой тактике - не знаем, не слышали, не видели. Зачем нам лишние проблемы? Одно дело - самооборона, другое - выбивание показаний и проникновение в чужое жилье. Долгий день завершился на мягкой перине огромной кровати. Удачно мы квартирку выбрали - успел заметить я за пару мгновений до погружения в сон. Уметь засыпать в любой ситуации и в любой момент было приобретено еще в детстве.

  Чуткий сон был прерван легким стуком в дверь. Сознание моментально проснулось, нож оказался в одной руке, тело бесшумно скользнуло к двери. Вряд ли убийца стал бы вежливо стучаться, но мало ли. Комната слабо освещена светом ночника, как и остальные пять комнат. Со стороны внутреннего двора академии окна выглядят одинаково - плотно задернутые шторы, слабый свет слабой настольной лампы.