В комплекте – двое. Замена состава

– Которую в еду… – медленно повторил он. – Тебе плохо? Тошнит? Голова кружится? – В следующую секунду он схватил меня за подбородок, задирая мне голову и вглядываясь в глаза.

– Еще нет, – буркнула я, пытаясь высвободиться. – Да отпусти же! Ты мне чуть шею не свернул!

– То есть все нормально? – подозрительно уточнил он. И разозлился: – Тогда что ты мне голову морочишь?!

– А ты разве ничего мне не подсыпал?

– Представь себе, нет! Но, как только узнают, кто ты и зачем здесь, тебя наверняка попытаются устранить, – устало закончил он, плюхаясь в кресло. – Поэтому, прошу, будь осторожна.

– А остальные?

– Ну на Даагонских особо яды и не действуют, – поморщился он, как будто уже пару раз пытался их травануть, – на полукровок обычно тоже плохо, а наемники никому и не нужны. Так что ты самое слабое звено.

– Я же некромант!

– И что? – усмехнулся он. – Открою тебе страшную тайну. Магически усиленные яды действуют даже на некромантов. Да, они редкость, но было бы желание, как говорится. Вот если бы ты была некромант из Даагонских, тогда да! Тебя бы почти ничего не взяло. Разве что-нибудь особо ценное и уникальное. Среди арэйвов и дэвов много увлекающихся как раз алхимией. Намек понятен?

– Может, мне тогда амулетик какой?

– Я подумаю, – фыркнул он и окинул меня задумчивым взглядом. – Ты приняла ванну… Это хорошо. Я сейчас. – И вскочил с кресла.

Несколько секунд я изумленно смотрела на захлопнувшуюся дверь, пытаясь понять, а что это сейчас было, но, подумав, пришла к выводу, что в любом случае скоро узнаю. Так оно и произошло. Буквально через пару минут Элаас вернулся, держа в руках какой-то кулек.

– На!

– И что это? – поинтересовалась я, разворачивая сверток, из которого тут же выпало несколько странных тряпочек. Осторожно подняла одну, держа двумя пальцами, чтобы тут же выронить. Это было белье! Белое, кружевное! – Элаас!

– А что тебя удивляет? – Он наблюдал за моими манипуляциями с непередаваемой ухмылкой. – По официальной версии вы мои гости, а значит, и выглядеть должны соответственно. Одевайся. Или тебе помочь? – провокационно поинтересовался арэйв, заставив меня поморщиться.

– Ну уж нет, как-нибудь обойдусь!

– Если что, зови! – крикнул он вдогонку.

Честно говоря, такое желание у меня возникло уже спустя пять минут. Дело в том, что белье и остальная одежда были сконструированы под арэйвок, то есть спина полностью открыта, но зато куча веревочек и крючков в самых неожиданных местах. Думаю, Элаас лучше меня справился бы с задачей, но позвать его не позволила гордость. В итоге я управилась почти за полчаса, основательно взмокнув и забыв, что недавно принимала душ. Но результат оказался неожиданным. Белое платье было трансформером. Юбка опутывала ноги так, словно я была борцом сумо. Даже если девица в таком наряде взлетит, все будет пристойно.

– О! – Глаза арэйва при моем появлении сально заблестели. – Неплохо! Хотя белый цвет совершенно не твой. Ну да ладно. Кстати, твоя охрана прибыла. Сейчас я ее позову. Прошу, постарайся от нее никуда не отходить. Хорошо?

– Обещать не буду, но постараюсь, – кивнула я.

Элаас встал и выглянул за дверь:

– Заходи!

Через секунду дверь открылась настежь, впустив прохладный ветерок, и я расслышала легкие шаги. Еще миг, и на пороге появилась моя охрана…

– Ты?!

Глава 5

Я глазам не верила. Даже ущипнула себя пару раз, но видение из кошмара так и не уходило. Передо мной стояла она…

– Это шутка? – облизав губы, судорожно выдохнула я.

– Почему шутка? – удивленно вскинул брови Элаас. – Это твоя охрана. Она очень опытная и умелая. Она уже около двух лет является одной из телохранительниц принцессы. Или… вы что, знакомы? – Вот теперь до него дошло.

– Да, элкрой, – спокойно и уверенно ответила Сташи. – У нас было недопонимание на личной почве, но это ни в коем случае не скажется на моих профессиональных обязанностях. По крайней мере, со своей стороны я это обещаю, – ровно проговорила она, заставив меня возмущенно вздохнуть.

– Это так?

– Да, – усмехнулась я, – только ваша протеже забыла добавить, что она несколько раз пыталась меня убить. Как думаете, можно доверить охрану несостоявшейся убийце?

– Что?! – Кажется, элкроя сейчас хватит удар. – Леди Ансташи…

– Леди? – насмешливо перебила я. – О чем вы? Сташи у нас далеко не леди, ведь так?

– Даже так… – пробормотал арэйв, бросив взгляд на поджавшую губы девушку.

Хотя должна признать, что я, если бы встретила ее сейчас в первый раз, отнеслась бы к ней по-другому. Туго заплетенные в высокую косу волосы, полное отсутствие косметики, строгое выражение лица, добротная одежда, полностью закрытая. Настоящая стражница, а не… впрочем, ладно. – Хорошо, я понял. Девушки, я оставлю вас на пару минут. Постарайтесь не убить друг друга.

– Как ты оказалась здесь? – Я строго посмотрела на Сташи, как только за арэйвом закрылась дверь.

– Я должна тебе что-то объяснять? – презрительно скривила она губы, и я опять поразилась перемене, произошедшей с ней. А ведь она совсем не такая, как я думала. Гораздо старше и хитрее.

– Значит, следила за нами…

– Нет. Просто вернулась домой.

– Домой?

– Ты же слышала. – Она равнодушно пожала плечами. – Я личная охранница принцессы и уже несколько лет живу здесь.

Я задумалась. Получается, она подалась именно сюда после разрыва с Расом. Занятно.

– А что же ты тогда делала на тракте?

– Я бы сказала, что это не твое дело, но ты ведь не отстанешь, – усмехнулась она. – Я взяла увольнительную на несколько дней, чтобы найти Расхарта.

– Зачем?

– Поняла, что люблю его и что он мне нужен. У меня было время подумать.

– Ясно… – процедила я, понимая, что ни на грош ей не верю, но у нее есть все шансы навешать эту лапшу Расхарту.

Молчание затягивалось, но впервые в компании Сташи я чувствовала себя неуютно. Она меня пугала. Только вот я никак не могла понять – зачем был нужен тот маскарад? Если предположить, что реальная Сташи вот эта… значит, у нее были очень серьезные причины вести себя подобным образом. И от этого становилось еще хуже.

На мое счастье, Элаас не заставил себя долго ждать. Спустя полчаса дверь открылась снова и в комнате появился арэйв в сопровождении блондинки, одетой в темно-синюю форму.

– Все живы? – с порога поинтересовался он. – Ну и отлично. Сташи, можешь возвращаться к принцессе, – небрежно кивнул он, с легкой ухмылкой глядя на девушку.

Сташи спокойно склонила голову и вышла, ничем не выдав своих настоящих эмоций.

– Нэялин, это Удая, она будет тебя охранять, – кивнул он на девицу.

– Да? Еще одна наемница?

– Нет, Удая служит в гвардии принцессы.

– Ты же говорил, что у вас женщины не служат! – возмутилась я.

– Это относится только к арэйвам, а не к полукровкам. Удая наполовину человек, у нее нет крыльев, как и у твоего полукровки. А принцессе и владычице порой нужны были профессионально обученные сопровождающие для посещения таких мест, куда мужчина зайти не имеет права. Так что… пришлось снять запрет для полукровок и наемниц.

– Понятно. А можно задать пару вопросов… наедине?

– Конечно, моя дорогая! – И снова эта ухмылочка, за которую хочется его ударить. – Итак, я слушаю, – интимно шепнул он, шагнув ко мне, как только за молчаливой блондинкой закрылась дверь.

– Как здесь очутилась Сташи?

– Что конкретно тебя интересует? – вмиг подобрался Элаас.

– Я рассталась с этой особой четыре дня назад. Как она здесь очутилась так быстро? Она же не планировала сюда ехать! И вообще, как она втерлась в доверие к принцессе и чего от нее ожидать?

– Я бы, конечно, сказал, что это не твое дело, но в данный момент, думаю, тебе лучше быть в курсе. – Устало вздохнув, он сел в кресло. – А потом ты расскажешь мне о ней то, что знаешь сама.

– Слушаю. – Я уселась в соседнее кресло и посмотрела на мужчину.

– Чуть более двух лет назад принцесса Эсанаас отправилась с дипломатической миссией к людям. В то время даже ходили разговоры о династическом браке, и владыка хотел, чтобы дочь познакомилась с потенциальными женихами. В одной деревеньке кортеж остановился на ночлег, и принцессу попытались выкрасть, когда она была в бане. Охрана, как понимаешь, за ней туда последовать не могла, а служанка куда-то отлучилась. Полуголую девушку вытащили через замаскированную, заранее подготовленную дыру в дальней стене, и неизвестно чем бы все это закончилось, если бы случайно там не оказалась Ансташи. Она отбила принцессу у похитителей. Перепуганная Эсанаас тут же предложила сопровождать ее до места и обратно, пообещав хорошее вознаграждение. Ансташи согласилась. За время поездки девушки сблизились и стали подругами, и Сташи приняла предложение Эсанаас стать ее личной телохранительницей. Спустя несколько месяцев принцесса инкогнито поехала в Карст и вернулась оттуда уже без Ансташи. На все вопросы отвечала, что наемница попросила у нее отпуск, вроде как она встретила там свою старую любовь. Ее не было почти полгода, потом вернулась мрачная, но примерно две недели назад она попросила принцессу дать ей увольнительную.

– Причина?

– Не знаю, – пожал плечами арэйв. – А пару дней назад Ансташи прислала сообщение, что возвращается.

– Скажи, – спросила я, повинуясь скользнувшей в голове мысли, – стражи нас сами заметили или вам кто-то подсказал, что нас следует ждать?

– Умная девочка, – усмехнулся арэйв, и я поняла, что угадала.

– И кто, ты мне не скажешь?

– Теперь ты должна мне рассказать об Ансташи, – ушел он от ответа, и я не стала настаивать.

– Хорошо. Если коротко, то Сташи – бывшая любовница Расхарта.

Брови Элааса подпрыгнули вверх.

– Они расстались около года назад, изредка пересекались. А кстати, как раз около двух недель назад они, как бы случайно, встретились снова, и она внезапно захотела вернуть его любовь. Попытка не удалась, и тогда она начала навязываться нам в попутчики. В этом мы ей тоже отказали, оставив ее в Карсте. Вот, собственно, и все.

– И, как я понимаю, основную роль тут сыграла именно ты? – фыркнул арэйв. Помолчав, он, странно на меня поглядывая, спросил: – Скажи, ты действительно любишь этого полукровку?

– Это сложный вопрос… – уклончиво начала я, но Элаас меня перебил:

– Значит, не любишь. Тогда зачем мешаешь? Может, они созданы друг для друга.

– Знаешь, я готова отдать Раса другой, но только если та другая будет его любить и уважать. А такая лицемерная дрянь, как Сташи, просто на это не способна! – разозлившись, рыкнула я, рефлекторно сжав кулаки. Мысль о Расхарте рядом с другой женщиной вызывала раздражение, тоску и глухую боль, и думать об этом совсем не хотелось.

– Занятно… – задумчиво проговорил мужчина, разглядывая меня. – Похоже, ты скорее относишься к нему как к брату и близкому другу, чем любовнику. Может, тогда у меня есть шанс…

– Нет, – перебила я, – причинять боль Расу я не буду. К тому же, – я пакостливо усмехнулась, – он меня более чем устраивает в постели, а вот твои наклонности пугают.

– Я могу быть разным, – с намеком растянул губы в улыбке он.

– Верю, но давай не будем об этом. Ты мне лучше вот что скажи: у Сташи здесь любовники есть?

– Не знаю.

– Что? – Я ушам своим не поверила.

– Вот правда не знаю. Первое время она пыталась увлечь владыку, но тот на нее даже не взглянул. У него очень четкие критерии, и Сташи им не соответствовала. Потом были попытки привлечь внимание нескольких высокопоставленных арэйвов, но тоже безуспешные… Если отношения и были, они не афишировались. Сташи не та женщина, связью с которой может гордиться уважающий себя арэйв.

– Ого! – Я даже опешила от такого. – А я?

– А что ты? – наивными глазами посмотрел на меня Элаас.

– Я тоже не та женщина, связью с которой можно гордиться?

– Да, – просто ответил он, заставив меня заскрипеть зубами.

– Тогда чего ты ко мне пристаешь, а?

– А почему нет? Гордиться, конечно, нельзя, но провести пару ночей вполне можно. К тому же ты не намерена здесь оставаться – это раз. Афишировать отношения ты тоже не станешь – это два. Ну и в-третьих – ты все же не простая смертная девка. Так что не вижу проблем, почему бы не провести время в удовольствие?

– А я вижу…

– Не злись, – снисходительно усмехнулся он, – я лучше твоего полукровки. Ты скоро сама поймешь. А пока нам пора на званый ужин. Увидишь там своих, заодно я представлю вас всем подозреваемым.

– А ты случайно не пытаешься поймать преступника на живца?

– Милая, – рассмеялся арэйв, – я ничего не делаю случайно. Пойдем.

Что я могу сказать о дворце арэйвов? Дворец – он дворец и есть. Все отличие его состояло в широких коридорах, высоких потолках и мебели без спинок. А в остальном стандартный королевский дом. Замок Даагонских меня и то больше впечатлил. Ну стекло, ну серебро и зеркала повсюду… На этом все. Я даже особенной художественной ценности не заметила. Красиво, но не более. Зато платья дам мне понравились. Практически все с открытыми спинами и странными юбками, как у меня.

– Готова? – Элаас придержал меня за руку у входа в столовую.

– Нет, – честно ответила я, да еще и головой помотала.

– Вот и хорошо, пойдем. – И он потянул меня за руку.

Интересно, он слышал, что я сказала? Или это намек?