Душа Огня

   И догадаться в чем именно, труда не составило.

   - Дело не только в ней. Дело в тебе. Ты скрываешься, верно?

   Пижон улыбнулся с деланым равнодушием, и эта его небрежность была лучшим ответом. Ну и еще кое-что - я провела достаточно времени в академии, и я ни разу о божественном происхождении Каста не слышала. То есть народ не знает. Действительно не знает!

   - Так почему?

   Удивительно, но отпираться король факультета не стал. Правда вместо того, чтобы ответить, задал встречный вопрос:

   - В твоем мире есть боги?

   - Эм... есть, - пробормотала я растерянно. - Кажется.

   - Ну, вот представь, что среди людей появился сын бога. Как к нему отнесутся? Как сложится его жизнь?

   В памяти всплыл один единственный пример явления "Сына Божьего", и мне стало немного не по себе. Не потому что испугалась за Каста, просто... ну не очень сопоставимые личности получились. Вернее, совсем не сопоставимые.

   К тому же, тут, на Поларе, дела с богами обстоят иначе, чем у нас. Как я понимаю, Ваул у них некто вроде недосягаемого, но вполне себе реального персонажа. Этакий олигарх, пролетающий над трущобами на личном вертолете. Следовательно, его сын...

   - Ты не хочешь оказаться в тени отца? - тихо спросила я. - Думаешь, узнав кто ты, люди станут относиться к тебе иначе?

   Губы парня дрогнули в улыбке, которая... в общем, она слегка издевательской была. И я тут же прикусила язык, мысленно окрестив себя идиоткой. Ну да, сказанула! Причем о ком? О пижонистом Касте! Да с таким характером, он, кажется, наоборот бы при первой возможности о своем божественном родстве всему миру сообщил!

   - Я не боюсь оказаться в тени Ваула, - подтвердил парень. - Просто в положении сына бога гораздо больше минусов, чем плюсов. Оно накладывает ограничения и обязательства. А мне это не нужно. Я слишком молод, чтобы нести на своих плечах такой груз.

   Угу. Вот теперь да, теперь верю. Это в его стиле. Золотой, блин, мальчик. Никаких обязательств, одни плюшки.

   - Ну и потом, Даш, - голос Каста снова зазвучал серьезно. - Ты же понимаешь, что дело не только в тебе. Я не только сын, я - живое доказательство супружеской неверности. Думаешь, Аркана обрадуется, если эта информация станет достоянием общественности?

   Я потупилась, а Каст продолжил, видимо, чтобы до меня окончательно дошло:

   - Она и легенду о появлении магии переписать приказала. Ведь сейчас все абсолютно уверены в том, что магию людям боги вручили как дар с небес. Торжественный, высокодуховный праздник! И лишь очень немногие храмовники, и высокопоставленные маги знают, что произошло на самом деле. Знаешь, - рыжий вдруг хмыкнул, - в реальности ведь мой, гм, отец просто запал на земную девушку во время прогулки по миру. Провел с ней ночь, а, как оказалось, близость с богом не проходит для человека бесследно. Девушка после этого смогла управлять огненной стихией.

   Да-а, хотя эту легенду я уже слышала от Зябы, не думала, что она настолько старая и забытая. И, кстати, вот еще одно доказательство того, что призрак совсем не прост. Если, по словам Каста, об этой легенде сейчас знает мало народа, а Зяба рассказал именно ее... нет, будет возможность, обязательно вызнаю, кто же на самом деле живет у меня в зеркале.

   - Ну а следом и другие боги подобным образом отличились, - продолжал, тем временем, Каст. - Представляешь? И представляешь, что начнется, если сообщить людям, как все произошло на самом деле?

   О, да! Я не выдержала и улыбнулась, сообразив, как тогда начнут справлять ежегодные праздники. И пошлые картинки с толпой полуголых танцовщиц, желающих соблазнить Ваула, чтобы обрести магическую силу, замелькали перед глазами помимо воли.

   - Смешно тебе, Даш? - Не разделил веселья Каст и скривился. - А теперь еще раз вспомни о жене Ваула и подумай, что случится потом.

   Улыбаться расхотелось мгновенно, а по спине побежали мурашки. Да, такую женщину забыть трудно.

   - Если мое происхождение станет достоянием общественности, - теперь голос пижона звучал не только серьезно, но и жестко, - Аркана сидеть тихо уже не сможет. Она начнет мстить. Прежде всего, моей матери и моей сестре, потому что я для нее недосягаем.

   Ну вот, опять холодок по коже. И вот теперь почему-то возникло стойкое ощущение, что слова Каста об "ограничениях и обязательствах" - просто прикрытие, попытка сохранить образ беззаботного шалопая, золотого, до ужаса избалованного мальчика. Но на деле там что-то другое. Куда более мрачное...

   - А твоя сестра, она...

   Я осеклась, сообразив, что задаю уж слишком нетактичный вопрос. Но рыжий воспринял его нормально, и даже додумал, и ответил:

   - Нет. У Кэсси другой отец. Собственно, человек, которого и я отцом называю. Он появился в жизни моей матери после Ваула и, к счастью, она смогла полюбить.

   Фух. Вот уж не думала, что пижон способен сказать такое. В смысле, удивительно, что он, оказывается, не только о себе думает. А еще, кажется, Каст искренне рад, что его мать не осталась в роли любовницы бога, и смогла полюбить простого смертного. Или все-таки не простого? Черт, хочется спросить, но это точно перебор.

   - Так мы друг друга поняли? - вырвал из раздумий голос Каста.

   - В том, что касается случая в храме и твоего инкогнито - да.

   Пижон картинно заломил бровь, а я продолжила:

   - Ну а в том, что по-прежнему непонятно... Почему спасал меня ты, а очнулась я в компании Глуна?

   Мне подарили очередную гримасу неудовольствия.

   - Дело в неправильно завершенном ритуале, Даш. Истинный огонь приходит редко, и ему придают особое значение. Вдобавок, ты была выбрана для танца самим Ваулом, но как бы не справилась. Преподы и жрецы запаниковали, они испугались мести бога. Нас всех едва ли не пинками выгнали из храма и велели носа из общаги не показывать. А тебя забрать не позволили. Оставили, чтобы предъявить Ваулу в случае чего.

   - Предъявить Ваулу? - переспросила я изумленно.

   - Ну да. Говорю же: неправильно завершенный ритуал - это не очень здорово. Боги в таких случаях гневаются, а разозленный бог... это пострашней снедаемой ревностью Арканы.

   Каст замолчал, а я едва сдержалась, чтобы не высказаться матом.

   То есть меня оставили в храме в качестве жертвы разгневанному богу. Нормально. Вообще отлично!

   - Ладно, не переживай. Ты же понимаешь, Ваул наказывать тебя не собирался. Опасности не было.

   Угу. Только по мне это мало что меняет. Намерения людей, вот что в этой ситуации главное. И да, люди - сволочи!

   - Еще вопросы? - спросил Каст, причем с таким видом, что стало ясно - рыжий вопросов точно не ждет.

   А у меня вопрос таки был, и задать его я не постеснялась:

   - Если меня спросят, почему именно ты вмешался, а не, например, тот же куратор, который отвечал за подготовку танца... что отвечать?

   Губы Каста дрогнули, взгляд потеплел.

   - Ну как же, Даш... - протянул пижон с ленцой, а я насторожилась. И не зря, потому что в следующий миг услышала предельно наглое: - Как же я мог остаться в стороне, Дашунь? Тем более, после всего того, что между нами было?

   Что-что?

   Перед мысленным взором тут же вспыхнули несколько эпизодов из того, "что между нами было". Вот Каст ловит и с мастерством профессионального насильника прижимает к створке двери, чтобы через миг протолкнуть свой пижонский язык в мой ничем не повинный рот. Вот он крепко прижимает к себе в парке, а потом отлетает на добрый десяток шагов, отброшенный силой амулета. Вот... сидит в своих королевских апартаментах, хлещет вино, и обещает добить непокорную иномирянку.

   Черт, а он уверен, что это все - поводы для спасения, а?

   - Каст, прости, но я не понимаю, - сказала я хмуро.

   А пижон расплылся в очень широкой улыбке и ответил весело:

   - А что тут понимать, крошка? Я не мог бросить на произвол судьбы девушку, которая не раз клялась мне в любви и с которой... мы так близки.

   - Что-о-о?!

   Пижон улыбнулся шире и подался вперед. Он даже попытался дотянуться и поймать мою руку, но я оказалась проворнее и очень вовремя эту руку отдернула.

   И вот после этого разговор свернул на те рельсы, которых я и опасалась.

   - За тобой должок Дашка, - сообщил пижон, вновь откидываясь на спинку дивана и принимая вальяжную позу.

   Я вздохнула и словно невзначай коснулась спрятанного под тканью балахона амулета. Каст этот жест заметил и, чуть прищурив глаза, как-то подобрался и посуровел.

   - Даш, давай без глупостей? - ровным голосом произнес он.

   Вот я то же самое предложить хотела.

   - Давай, - подражая тону Каста, согласилась я. - И, прежде всего, без глупостей с твой стороны.

   Король факультета картинно закатил глаза, а в следующий миг я услышала прекрасное:

   - Ладно.

   Что? Мне чудится?

   Впрочем, в следующий момент сомнения в собственном психическом здоровье отпали, и все встало на свои места, поскольку рыжий добавил:

   - Ладно, Даш, но взамен с тебя две вещи. Условие первое: никаких совместных трапез с водниками. С сегодняшнего дня ты ешь за моим столиком, и только.

   Ого. Интересно.

   - С чего бы это?

   - Ты учишься на факультете Огня. Ребята недовольны тем, что ты столь открыто проявляешь симпатию к Дорсу и его компании, - процедил пижон.

   У-у, вот оно что. Ну ладно, согласна: мне бы на месте огневиков тоже не очень приятно было, но!

   - "Ребята" не сделали ничего, чтобы мне захотелось сесть с кем-то из них. А Дорс - единственный, кто отнесся, и продолжает относиться ко мне по-человечески.

   - Да ты сама шансов нам не даешь! - рявкнул вмиг обозлившийся Каст.

   Очень захотелось огрызнуться в ответ, но, подумав, я все же промолчала. Доля правды в словах короля все-таки была: я и впрямь не слишком приветлива с огневиками. Но, черт побери, моя позиция не с потолка взялась! Я не без причин избегаю сокурсников, и им об этом известно.

   - А что со вторым условием? - спросила я нейтрально.

   Каст тут же успокоился. По губам парня заскользила очередная самодовольная улыбка.

   - После ночной церемонии мы, в смысле факультет, должны были отмечать праздник Дня Всех Стихий в одном уютном городском ресторанчике. Последствия твоего выступления наши планы немного нарушило, и вечеринку пришлось перенести. Она состоится на следующих выходных. И ты на этот праздник придешь.

   Нормально, вообще?

   - Особенно сильно впечатляет форма приглашения, - не сдержавшись, буркнула я.

   - Это не приглашение, Даш, - одаривая очередной улыбкой, заявил парень. - А констатация факта. И еще один момент: ты придешь на праздник в качестве моей спутницы.

   - Что?!

   - Ты придешь на праздник со мной, - повторил Каст.

   На этот раз сдержать рвущиеся с языка ругательства было намного сложнее. Но, приложив усилия, я все же смогла это сделать и спокойно спросила:

   - Зачем, Каст?

   - Ну, во-первых, я тебе нравлюсь, это все знают, - пожав плечами, заявила рыжая сволочь. - А во-вторых, нам нужно поддержать легенду о событиях в храме. Абы кому, как ты правильно сообразила, я бы помогать не стал. Так что ты идешь со мной, Даша. И улыбаешься мне, и смотришь на меня влюбленными глазами.

   Угу. Бегу и спотыкаюсь.

   - Каст, я восхищена твоим самомнением, но это уже перебор, - выдохнула я. - Давай сойдемся вот на чем: я не болтаю о том, что случилось на самом деле, а ты...

   - Нет. - Рыжий отрицательно мотнул головой. - Нет, ты не понимаешь, Дашка. Ты идешь на эту вечеринку, и...

   Тут я не выдержала и встала. А потом молча указала на дверь.

   Я все понимаю! И даже о том, что Каст намного сильнее меня помню, но, извините, на такие вещи точно подписываться не буду. Я не собираюсь становиться марионеткой в его руках. И ублажать ущемленное мужское самолюбие тоже не готова.

   Тем более после того, как этот тип пустил слух, будто я от него без ума. Ведь ежу ясно - если сокурсники убеждены в моей симпатии к Касту, то не сами они до этой мысли дошли. Ибо я поводов не давала!

   Каст тоже поднялся и улыбнулся шире прежнего.

   - Ну чего ты злишься, Дашка?

   - Чего злюсь? Ой, вот только не говори, что непонятно!

   - Даш... - Парень сделал полшага навстречу, а я развернулась и направилась к двери.

   Поговорили, и хватит. Пора выпроваживать гостя.

   - Тебе пора, - на ходу бросила я.

   Каст не спорил - обогнул низкий чайный столик и направился вслед за мной. Но я расслабляться не спешила, мы такое уже проходили, и урок усвоен! Так что загнать себя в ловушку не позволила - остановилась в нескольких шагах от двери и повернулась к наглющему величеству, всем своим видом сигнализируя: дальше сам! И дверь себе тоже сам откроешь!

   Гость все понял и, как ни странно, тут же сменил пластинку.

   - А с чего это Глун расщедрился? - кивнув на сваленные недалеко от двери вещи, полюбопытствовал он. Вопрос, кстати, прозвучал не слишком дружелюбно.

   - Он не сам. - Коротко ответила я. - Глуна Фиртон заставил.

   - Ах, господин декан...

   Вот теперь голос рыжего прозвучал совсем жестко, а в темных глазах короля нашего факультета блеснул злой огонек. Каст недолюбливает Фиртона? Что за странности?