Земля с нами. Товарищи земляне.

Держа обоих собеседников под пристальным вниманием, Сергей принял его предложение и, сложив руки в замок, начал с заинтересованным видом слушать объяснение.

— Мне придётся начать издалека, — предупредил Зен.

— Да, начинай, откуда хочешь, — усмехнулся Сергей, — только объясни понятно.

— Хорошо. — Зен принял задумчивый вид и облокотился на спинку кресла. — Есть одна сила. Зовётся она Гракс. Это очень могущественная империя, которая стремится сейчас к господству над всей галактикой, захватывая одну солнечную систему за другой не только военными, хотя, это самый распространённый случай, но и другими методами – психологическими и экономическими. Её границы, пока ещё очень далеко от Земли, и в открытый контакт с вашей планетой она вступит не раньше, чем через триста или четыреста земных лет. Но их передовые отряды уже здесь. Однако есть ещё одна сила, она не уступает империи Гракс по могуществу и способна дать ей отпор. Это Айсерия – содружество планет, созданное с целью противостояния этой империи. За долгое время своего существования объединение превратилось в одно единое государство. Что заметно нас усилило.

— Так, значит, ты айсериец? — поинтересовался Серей.

— Конечно. Иначе наш разговор сейчас приобретал бы несколько другой оттенок.

— А может, мы бы вообще не разговаривали?

— Х-м-м-м. Ты, наверное, думаешь, что граксы сейчас пытаются захватить вашу планету военными методами?

— Ну… да.

— На самом деле, нет. Ибо все уже поняли, что военное вмешательство – это крайний и самый неэффективный метод захвата. Вовсе не обязательно бомбить планету фотонными бомбами, чтобы захватить её. К подобным мерам стоит прибегать только тогда, когда остальные не работают. Вот сейчас они пробуют первый способ. Самый эффективный.

— Какой же?

— Навязывание своего экономического устройства, а впоследствии и образа жизни, мысли, всего своего.

— И как же они планируют это делать?

— Экономическая структура их цивилизации на вашем языке называется капитализмом. Да, именно капитализмом. Так уж получилось, что на всех языках галактики это название образовано от слова "капитал" или его производных. Пока что единственное государство на вашей планете, которое полностью похоже на их империю – это США. Все остальные государства НАТО в той или иной степени схожи с ней.

— Интересно, — Сергей настороженно прищурился и, придумав вопрос, тут же его задал, — а что вы представляете из себя?

— Государственный строй, сопряжённый с нашим экономическим устройством мы, айсерийцы, назвали одним ёмким словосочетанием, — Зен гордо приподнял подбородок. — Строй справедливости. На Земле есть государство, и не одно, строй которого почти полностью повторяет его. Самое могущественное из них – СССР.

— Ты сказал: "почти полностью", почему "почти"?

— Не сочти за оскорбление, но уровень развития вашего сознания ещё не так высок, как у существ Строя справедливости. Ещё далеко не каждый из вас способен думать в первую очередь об обществе, и только потом – о себе.

— О! — подпрыгнул на стуле Сергей, — я понял. Так получается, что ваш Строй справедливости, это коммунизм, по сути. Я правильно понял? Ну, молодцы, ребята! Юра, ты слышал?! Коммунизм построили!

— И я снова вынужден сказать слово "почти", — остудил пыл Сергея Зен. — Строй справедливости – это почти коммунизм. Одно отличие всё-таки есть, но оно очень существенно. Коммунизм предполагает, что после того, как сознание человека достигнет нужного уровня развития, государство как таковое перестанет быть нужным и начнёт постепенно исчезать. Это было бы верно и для созданного нами Строя справедливости, если бы во всей вселенной существовало только одно общество разумных существ. Но она бесконечна. И даже если множество коммунистических цивилизаций разом откажутся от услуг такого института, как государство, это не исключит возможности того, что на сцене рано или поздно появится ещё кто-нибудь. Ведь у этой страны вполне могут быть планы по захвату галактики, как в случае с Гракской империей. Пользуясь тем, что у неё есть управляющие механизмы, которые помогают ей быстро развиваться, она мигом подчинит себе остальные цивилизации. Исходя из этого, мы сделали вывод, что отказываться от государственного управления опасно. Особенно в сложившейся ситуации. Думаю, это очевидно.

— Так, значит, граксы наверняка будут помогать США, а вы будете помогать нам?

— Да, так оно сейчас и происходит. И нас, и наших противников посетила одна и та же мысль, что если мировое господство захватит США, и на Земле установится капитализм, то она не сможет дать достойный отпор граксам. Она либо проиграет войну, либо вообще сразу сдастся на милость сильнейшему. А если же у вас установится Строй справедливости, Айсерия получит впоследствии союзника в вашем лице. История галактики знает немало примеров. Около ста восьмидесяти земных лет назад в одной из солнечных систем была война. Кое-какая очень могущественная цивилизация стала завоёвывать своих соседей одного за другим. Парировать её многочисленные удары смогла только одна планета, на которой был Строй справедливости. Все планеты, на которых господствовала его противоположность, либо сразу сдались, либо проиграли войну. Та, что смогла дать отпор, победила агрессора, освободив все остальные планеты. Тебе это ничего не напоминает?

— Великая Отечественная… — прошептал Сергей.

— Да, именно так, — подтвердил Зен, — чтобы ты знал, Иосифа Виссарионовича Сталина в Айсерии называют одним из величайших вождей, которых когда-либо видела галактика. Как и Сенедена Синода – правителя той планеты, подарившей всей системе свободу. Их любят сравнивать друг с другом.

— Вот видишь, Серёг, — вмешался наконец Юрий. Весь разговор он сидел на стуле с закрытыми глазами и казался спящим, — а наш дорогой Никита Сергеич хаял его только так. Благо, его сместили.

— Красиво говорите, товарищи, — ехидно улыбнувшись, сказал Сергей, — только надо бы уже поближе подойти.

— Да, прости, я увлёкся, — извинился Зен, — эти существа, что ты увидел рядом с кораблём – гракские агенты. Для них сейчас главная цель – не допустить, чтобы мир узнал о том, что Советский Союз первым высадил своего космонавта на Луне. Эх. И они её, к сожалению, достигли. С уничтожением корабля исчезла последняя надежда. Но мы, хотя бы, сохранили жизнь тебе.

— Зен, — внезапно вмещался Юрий, — у меня к тебе три новости. Хорошая, плохая и очень плохая. С какой начать?

— Начни с хорошей, — ещё больше сосредоточился Зен.

— Сейна наконец вычислила и убила Серота. Её предположения подтвердились – он скрывался под обликом полковника Сёмина.

— Кого?! — вскочил со стула Сергей, — он что, тоже… того?

— Да, да. Именно, — поняв его с полуслова, кивнул Юрий, — агент гракской разведки, который командовал операцией, целью которой являлось забвение советского полёта на Луну. Он отдавал приказы своим бойцам прямо с Земли. Именно по его милости ты попал в самый эпицентр противостояния айсерийцев и граксов на нашей с тобой планете.

— Нет, — недоверчиво покачал головой Сергей, — что-то с трудом верится во всё это.

— Давай плохую новость, — игнорируя его, совершенно спокойным тоном сказал Зен.

— Астерс не вышел на связь в назначенное время. Неизвестно, что там у них с де Голлем.

— Вот это, действительно, нехорошо, — он снова вздохнул и, посмотрев на скептически настроенного Сергея, продолжил, — ну, и что за новость ты назвал тогда очень плохой?

— На Луне ещё два отряда граксов. И оба ищут оставшегося в живых советского космонавта. Я только что перехватил их телепатические сообщения. Они даже перекрыли гиперспейс, ибо знают, что только мы могли убить их агентов. Больше никто. И мы же в свою очередь можем телепортировать Сергея обратно на Землю. Нужно срочно что-то делать. Нельзя, чтобы он остался тут и уж, тем более, попал к граксам. Серёг, пожалуйста, выслушай нас.

— Да, не собираюсь я вас больше слушать! — сказал Сергей, встав с кресла и опёршись руками о стол. Подозрения и опасения, наполнившие его сознание, стали отражаться в его сосредоточенном взгляде. — Хватит. Наслушался уже! Знаете, что я вам скажу? Знаете, на что это похоже? На навешивание лапши на уши, вот, на что! Откуда я вообще знаю, что вы говорите правду, а не то, что мне приятно будет слышать? Откуда мне знать, что это не вы уничтожили мой корабль?!

— Проклятье, Серёг, — всплеснул руками Юрий, — твои колебания, ей богу, не к месту!

— Так, Во-первых, остудите свой пыл. Оба! — решительно, но спокойно произнёс Зен. Он посмотрел на Сергея, и тот просто вынужден был опуститься обратно в кресло под тяжестью взгляда инопланетянина. Лишь тогда Зен продолжил. — Я знаю, ты умеешь мыслить логически, Сергей. И я предлагаю тебе этим заняться прямо сейчас.

— А! Чёрт с тобой! Валяй! — дерзко бросил Сергей, — так уж и быть, послушаю ваши россказни ещё немного.

— Скажи мне, для чего был предназначен твой корабль, начиная с того момента, как ты оказался на Луне?

— Чтобы доставить меня на Землю.

— И это значит, что тот, кто уничтожил твой корабль, хочет, чтобы ты остался тут навсегда. Что это для тебя означает?

— Смерть, — на этот раз тихо и подавленно произнёс Сергей.

— Вот, именно. И, если допустить, что это мы оставили на месте посадочного модуля воронку, то почему мы не убили тебя, пока ты спал? Я уже не говорю о том, что сейчас мы думаем о том, как спасти тебя, а именно, доставить обратно на Землю, что уже противоречит здравому смыслу.

— Серёга! — не выдержал Гагарин, — Зен потратил целых полминуты, чтобы объяснить тебе элементарные вещи. Это время он мог потратить на создание плана твоего спасения! Пораскинь мозгами, наконец!

— Не волнуйся, Юрий, — успокоил его Зен, — перед тем, как отправиться сюда, я обдумал этот вариант развития событий. У меня есть план. Гораздо сложнее сейчас…

— Простите меня, ребята, погорячился немного, — прервал его голос Сергея. Упёршись в пол глазами, он еле двигал губами, — я должен был понять раньше. Да. Выходит, вы меня спасли, а эти… как их… граксы теперь от меня не отстанут. Влип я по самое не балуйся. И теперь мне только за вас держаться, ребята. И помочь вам готов как смогу. Хотя бы из благодарности за то, что жизнь мне спасли.

— Вот, что значит – советский космонавт! — заликовал Юрий, радостно похлопав Сергея по плечу, — всё-таки потрясения не убили в тебе здравый смысл!

— И это прекрасно, — спокойно заключил Зен, — тогда тебя стоит отправить к Сейне.

— Это ещё кто такая? — удивился Сергей.

Зен приятно улыбнулся и, словно заворожённый, произнёс:

— Самая прекрасная женщина в галактике…

— Так, Зен, — прервал его Гагарин, — я, конечно, понимаю, что вы не виделись целый месяц, но…

— Я себя прекрасно контролирую, Юрий, — успокоил собеседника Зен, — я хотел добавить к этому, что она талантливый боец и что самое главное для тебя, Сергей, прекрасный учитель приёмам современного боя, которые мы широко используем. Учитывая то, в какую ситуацию ты попал, они тебе очень пригодятся. Сергей ничего не ответил, а лишь согласно кивал чуть ли не на каждое слово Зена.

— Ну что? — обратился к нему Юрий, — каков твой план?

— Итак, товарищи, — Зен встал и опёрся ладонями о стол, — слушайте меня внимательно. Слушайте и запоминайте.

Глава 6. Падение за падением.

Весть о том, что первый полёт человека на Луну прошёл успешно, мигом разлетелась по всему свету. Его прямая трансляция по радио и заголовки на первых страницах самых популярных газет постоянно будоражили умы людей, делая возвращение героев всё более ожидаемым. Старательные американские СМИ собирались освещать чуть ли не каждый шаг членов экипажа "Аполлона-11": Нила Армстронга, Эдвина Олдрина и Майкла Коллинза.

Но всем следовало проявить терпение и подождать ещё немного. Ведь астронавтам предстояла долгая и нисколько не интересная простому обывателю процедура послеполётного карантина. Предназначенный для этого аппарат уже давно находился на борту авианосца "Хорнет", который и подобрал троих космических путешественников после того, как "Апполон-11" рухнул прямо в Тихий океан.

Президент Ричард Никсон в сопровождении охраны и нескольких фотографов НАСА неспешной походкой вошёл в зал, посреди которого стоял карантинный фургон. Из смотрового окна его тут же встретили улыбки трёх радостных лиц. Приветливо махнув им рукой, президент спросил у одного из техников:

— Сколько будет длиться процедура?

— Я не знаю, господин президент. Скорее всего, пока мы не приплывём в штаты.

— Для чего вообще она нужна? Неужели вы опасаетесь, что на такой планете, как Луна, может хоть что-то жить?

— Опыт изучения живых организмов показал, что они могут приспособиться почти ко всему, так что эти меры нисколько не лишние…

— Да, да, да, — послышался третий голос, — всё правильно. Только дайте мне пройти.

Непонятно откуда рядом с президентом оказался человек невысокого роста в форме пилота. Держа шлем под мышкой, он мотнул головой и, убрав с глаз длинную белую чёлку, приказным тоном произнёс:

— Общайтесь дальше. Вы меня не видите.

Казалось, после такой безумной дерзости, да ещё и в присутствии президента Соединённых Штатов, пилот обязательно будет разжалован как минимум на ступень ниже. Но вопреки всем ожиданиям, никто не произнёс ни единого слова возмущения выходкой пилота. Напротив, и президент, и тот, кто с ним общался, да и все остальные вели себя так, как будто дерзкого пилота здесь вообще не было. И лишь Эдвин Олдрин напряжённо припал к стеклу смотрового окна. Оглядевшись по сторонам, лётчик ещё раз убедился в том, что окружающие не обращают на него никакого внимания, и подошёл к карантинному фургону. Как только он открыл дверь, Олдрин выскочил наружу как ошпаренный:

— Наконец-то! — воскликнул Эдвин, — ты ведь Дин? Я правильно понимаю?

— Совершенно верно. Раздевайся, — улыбнувшись, ответил лётчик.

— Ты что это задумал? — недовольно возмутился Эдвин.

— Во-первых, тебе надо передать свой имплантат мне, — Дин подался вперёд, указав на себя пальцем и дав длинной чёлке вновь сползти на глаза, — а во-вторых, нам с тобой нужно поменяться одеждой…

— Это ещё зачем?

— Хе-хе-хе! — Дин деловито потёр руки и откинул волосы от глаз, — затем, чтобы ты направился во Вьетнам к Сейне. Я внушил всем, что ты – пилот "Фантома". Тебя зовут Уильям Хенсон.

— Неплохо, продолжай! — сложил руки на груди Олдрин.

— Ты полетишь в составе третьего авиакрыла, состоящего из истребителей "Фантом". Потом к вам присоединится пятое крыло из бомбардировщиков B-52, которые уже сейчас взлетают где-то на Гавайях. В конце первого перелёта вы сядете на одном из Японских островов. Там самолёты дозаправят, и конечной точкой следующего полёта станет Вьетнам, где тебя и встретит Сейна.

— А как она меня узнает? Она что, знает, как я выгляжу?

— Нет, не знает. И поэтому приказала мне сделать с тобой кое-что. Но сначала отдай мне облик Олдрина.

— Вот это – с удовольствием, — Эдвин ещё раз осмотрелся. Никто так и не обратил на них с Дином никакого внимания. За считанные секунды он оголил торс и принял из рук собеседника длинный и острый кинжал. С сомнением взглянув на него, Эдвин проговорил:

— И что? Неужели нету способа получше?

— Увы. В данных условиях – нет.

— Уф! Приступим, — с этими словами Олдрин всадил лезвие кинжала себе прямо под мышцу груди. Густая красная кровь медленно вытекала из раны, расширяющейся с каждой секундой. И вот, когда ужасная красная линия полностью пересекла грудь, Эдвин, скорчив от боли ужасную гримасу и, в полголоса посылая проклятия всему сущему, запустил руку в надрез. Сначала внутрь протиснулись пальцы, а вслед за ними вошла вся кисть целиком. Наконец, схватившись за что-то, рука медленно пошла назад. Глухой стон Эдвина в любой момент грозился перерасти в полноценный крик боли. Увидев это, Дин тут же закрыл ему рот ладонью:

— Тихо, — промолвил он, — гипноз распространяется только в пределах этого помещения. Будет плохо, если нас услышат. Опустив взгляд, Дин увидел, что в его действии больше нет необходимости, ведь в руке Эдвин держал прямоугольную чёрную пластину. В тот же миг Дин отскочил от него. Стоило ему это сделать, как с телом Олдрина стали происходить самые непредсказуемые преобразования. После нескольких секунд ужасных деформаций и скрежета перед Дином на месте Эдвина Олдрина оказался Сергей Галынин. Тяжело дыша, он протягивал окровавленной рукой имплантат своему новому другу.

— А ты оказался более стойким, чем я думал, — подбодрил его Дин. Со спокойным лицом он принял из рук советского космонавта имплантат вместе с кинжалом. Напустив на губы наигранную улыбку, Дин повторил действие Сергея в точности до наоборот. И вновь, как только имплантат вошёл в новое тело, необъяснимые превращения за доли секунды дали ему облик Эдвина Олдрина.

— Хе-хе-хе! — ехидно посмеялся он, — воистину, на этой планете творится одно сплошное веселье. Дай ка я теперь сделаю кое-что с твоим мозгом, — Дин уже протянул руки, чтобы коснуться ими головы Сергея, но тут же отпрянул.

— Э-э-э! Ты не заигрался часом, браток? — недовольно возмутился тот, оттолкнув от себя человека в облике Олдрина. — Ты что задумал?

— Хочу сделать так, чтобы твой мозг излучал сигнал, по которому тебя найдёт Сейна. Уверяю тебя, ты ничего не почувствуешь, а для неё это будет хороший ориентир. Скажу больше, он очень слабый. Распространяется не дальше, чем на несколько десятков километров и исчезнет где-то через пару недель. Так что, никто другой тебя по этому сигналу не найдёт. Будь уверен.

Задумчиво почесав подбородок, Сергей огляделся вокруг и, одобрительно кивнув, дал Дину возможность аккуратно прикоснуться к своим вискам. Подержав в ладонях голову землянина добрых полминуты, гипнотизёр отошёл и дружелюбно утешил собеседника:

— Вот и всё. А ты боялся.

Обмен одеждой длился не более нескольких минут. Перед тем, как залезть в карантинный фургон, Дин торжественно вручил своему новому другу-землянину шлем и сказал:

— Я прекращу действие гипноза, как только ты покинешь этот зал. Так что, будь осторожен. Иди. Твой "Фантом" номер сто семнадцать ждёт тебя на палубе.

— До свидания, дружище, — хлопнул его по плечу землянин. — Смотри у меня. Играй естественно. Ха-ха!

И, закрыв за Дином дверь фургона, Сергей быстро удалился.

Лёгкие "Фантомы" и тяжёлые B-52 быстро рассекали безоблачное тихоокеанское небо. До корейских и вьетнамских вод было очень далеко, поэтому оба крыла шли плотным строем. Перебазирование с одного авианосца на другой – занятие довольно простое, по сравнению с боевыми вылетами. Поэтому, ведя машину привычными движениями ручек и штурвалов, пилоты не испытывали и тени ставшего привычным для них напряжения.

И только Сергея разрывали многочисленные сомнения. Одна мысль за другой посещали его. И теперь они не шли ни в какое сравнение с теми, что ему довелось обдумать в течение полёта на Луну. Он впивался глазами в массивные B-52, и в его ушах снова и снова звучал голос одного полковника, побывавшего во Вьетнаме в качестве военного консультанта. Сергей вспоминал рассказы о том, как в последнее время американские ВВС предпочли ковровые бомбардировки по площади точечным ударам по военным объектам. О том, как многотонные бомбы, падавшие с десятикилометровой высоты, не щадили никого. Одно селение за другим превращалось в груду дымящихся обломков и пепла, а когда-то живописные джунгли становились подобием кладбища. Смерть подкрадывалась незаметно. На высоте десяти километров невозможно увидеть самолёт и тем более услышать рёв его двигателей. А свист падающих бомб доносился до ушей несчастных так поздно, что им хватало времени только на предсмертные крики… И не дрожали руки чистых, гладко выбритых, плотно позавтракавших пилотов. Им даже не приходилось нажимать на кнопку сброса бомб. Холодный и бесчувственный автомат делал это за них, когда их машина смерти оказывалась над точкой сброса.

Уже не первый раз хитрые и расчётливые люди из Вашингтона хотели вызвать дрожь в коленях у всего мира демонстрацией своей силы и могущества. А именно, убийством тех, кто не пожелал принять самое подлое, извращённое и лживое изобретение человеческого мозга – демократию. Но они просчитались и на этот раз. Крики агонии донеслись до Советского Союза, и вместе с бомбами на маленький Вьетнам начали падать самолёты. Комплексы С-125 оказались настоящим бичом американских ВВС.

Сергей держал палец на кнопке пуска ракеты и колебался между двумя желаниями. Непростой выбор разрывал его на части. Позволить дюралюминиевому монстру убить ещё тысячу ни в чём не повинных вьетнамских людей, или оставить друзей-айсерийцев без обещанной помощи. Ведь стоит ему выпустить ракету, десяток "Фантомов" мигом собьют его. И даже если Сергею удастся катапультироваться, то такой же беспощадный Тихий океан ни за что не даст ему выжить. Страдая от вынужденного бездействия, он время от времени впадал в некоторое подобие прострации, а потом снова продолжал взвешивать все "за" и "против". Внезапно, подобно ведру ледяной воды, выплеснутой прямо в лицо, Сергея протрезвил голос командира авиационного крыла: