Когда падают звезды

- И что ты ему сказал? - Майя опять затаила дыхание, боясь выдать себя малейшим шорохом.

- Ничего, послал подальше. Он пришел не в то время. Ты-то понимаешь, что подставляешь меня?

Дамиан опять не ответил. Конечно понимал, ведя какие-то, пусть даже и очень окольные разговоры с председателем палаты за спиной друга, он ставил того перед выбором, поддержать друга, но при этом, по сути лишь потому что это его друг или сделать реально свой выбор.

- Поверь, как только он официально предложит, ты узнаешь об этом первый. Я-то прекрасно понимаю, что меня туда берут как не совсем желательный придаток к твоим голосам. Залог твоей поддержки. - он горько усмехнулся, такое осознавать очень грустно, а соглашаться невзирая на это понимание - унизительно.

- Неплохой залог. Метящий на место в созвездии государственных лидеров. Лично я бы сто раз подумал, стоит ли кровь, которую ты попьешь в правительстве моей жалкой поддержки.

- Дэррек, тридцать, у тебя минимум тридцать голосов, ты шутишь? - хоть осадок от понимания своей мелочности остался, комплимент друга достиг цели, Дамиан в сотый раз поверил в свои силы. - Кроме того, если все сложится хорошо, к осеннему собранию получим еще пару голосов. Может Дивьера? - мужчина усмехнулся.

Как не пыталась Майя не дышать, не двигаться, не шевелиться, услышав свою фамилию, она передернулась. Нет, теперь-то лучше прямо тут повеситься на поясе от платья, чем выйти пред ясны очи беседующих.

О нет, ему не показалось, это был не солнечный зайчик, это мышка, мышка облаченная в бабочек. Он прекрасно запомнил этот узор, когда Майя вплыла в столовую утром, он даже потерял на мгновение дар речи. А теперь, подол платья отчетливо выглядывал из-за дальней полки. Сколько еще раз ему суждено застать ее за слежкой? Что за удача у этой бедолаги?

- А что Дивьер? - Дэррек продолжал изучать выглядывающий из-за угла лоскуток ткани.

- Не притворяйся! Бедняжка Соня смотрит на тебя такими глазами, что я иногда сомневаюсь, влюблена ли она в тебя или ты - ее религиозный культ.

Дэррек усмехнулся, ну что ж, похоже, добыча сама добровольно идет в капкан.

- Пока что, по мне рано отправлять службу, но когда придет пора - не против, чтобы грехи мне отпустил такой ангел как Соня.

- Не заговаривай мне зубы! Когда ждать свадьбы? Не думал, что тебя сможет задеть она. Признаюсь, ставил на Розу, а вот как оно получилось...

- Не разбрасывался бы ты ставками. Я не собираюсь на ней жениться.

Обухом по голове, это как? Майя бы сказала, что это когда глохнешь на мгновение, а сердце стучит даже в ушах.

- Почему? - вопрос прозвучал так, будто этого варианта Дамиан не допускал в принципе.

- Меня не интересует женитьба.

- Но ведь она-то тебя интересует! - Дэрреку так и хотелось сказать "такой взрослый мальчик, а ничего не понимаешь", но с другой стороны, благодаря наивным вопросам Дамиана, еще один зритель, а скорее даже слушатель уж точно поймет, о чем идет речь.

- Неужели ты думаешь, что я женюсь на всех, кто меня интересует? Спроси у Розы.

И опять пыльный мешок опустился на темя прячущейся Майи. После этого, она оглохла уже действительно и, казалось, окончательно. Насколько это низко. Насколько мерзко. Майя не знала, сколько прошло минут или часов, сколько еще они сидели в креслах, ведя беседы о чем угодно. У нее в голове крутилась одна мысль: что делать?

Он играется чувствами как обычной забавой. Растопчет и не заметит. А кто потом сможет собрать разбившееся сердце?

*****

Вынырнув из вихря крутившихся в голове мыслей, Майя поняла, что комната опять пуста, не слышно ни шороха, медленно, на ватных ногах девушка вышла из укрытия, еле добрела до ближайшего кресла. Теперь создавалось впечатление, что солнце светит издеваясь, слишком ярко, слишком вызывающе. Тоже забавляется над людьми.

Что делать? Что делать? Что делать? Срочно собирать вещи и силком тянуть Соню из этого дома? А дома, а что дома? Как объясняться? С Соней, с мамой? Она подслушала разговор, не предназначений для ее ушей, может, она все неправильно поняла? О Ях, а как же это можно неправильно понять?

Что делать? Что делать? Что делать? Рассказать все Соне? Нет, она не поверит. Не поверила в историю с поцелуем, не поверит и сейчас. А даже если и рассказать, то что? Что сказать? Он и мысли не имеет на тебе жениться? Откуда я знаю? Подслушала. И кому поверят, благородному рыцарю или сующей нос не в свои дела сестре?

Может сказать Витору? Да, это выход, он поверит, ведь она и о нем услышала многое, чего не могла бы узнать откуда-то извне. Но нет. Он решит, что она все-таки шпионит на пользу герцога. Ведь раз подумал так, а теперь что мешает повториться недоверию?

Что же за безысходность такая? Нужно срочно найти Соню. Если рассказать ей пока что ничего нельзя, то хотя бы быть всегда рядом.

*****

Ну что ж, сколько времени нужно, чтобы она прошла стадию шока, отвержения, подбора возможных вариантов решения проблемы и наконец-то не найдя лучшего выхода, пришла к нему с разбирательствами? День, может неделя? Нет, все зависит от того, подтвердит ли он опасения, или нет. Дэрреку надоело ждать, ходить вокруг да около. Особенно, после вчерашней новости. Пора сворачивать балаган.

- Так что? Боитесь?

- Нисколько. Как договорились, в восемь в беседке.

- Вот и отлично. - Дэррек коснулся своим бокалом бокала собеседницы, закрепляя договоренность звоном хрусталя. - Я буду ждать вас.

Сверлящий его затылок взгляд был практически осязаем, если бы Майя могла, она, наверное, убила бы силой мысли. Развернувшись, Дэррек убедился в этом. Сколько ненависти, во время войны не часто встретишь такую уверенность в глазах воина, а тут девчонка, а кажется, готова сражаться зубами, ногтями. Прошла мимо, прямиком к сестре. И эти бабочки... Вот сейчас, они наверное спикировали на него, если бы хозяйка смогла дать им такой приказ.

- О чем вы говорили с герцогом? - Соня удивилась поведению своей сестры, обычно покладистая, сейчас она преисполнялась решимости.

- Ни о чем особенном, а что такое? - Соня попыталась высвободить руку из плена сестриных пальцев, но это оказалось не так просто. К счастью, никто не обращал внимание на это странное поведение: в толпе сложно уследить за важным, когда вокруг столько отвлечений.

- Чего он хотел? - Майя отчеканила каждое слово отдельно, не допуская возможности увернуться от ответа.

- Майя, - Соня была правда удивлена, не ожидала такой реакции от сестры. - что стряслось? Ты меня пугаешь. Герцог спросил, интересуюсь ли я астрономией, ты ведь знаешь, сегодня как раз первый день звездопада, можно будет понаблюдать, в одной из беседок есть телескоп. Да отпусти же ты руку, мне больно. - просьбу Соня прошипела, потому что сестра и вправду сдавила ее слишком, наверняка останется синяк. - Да что с тобой такое? Весь обед ведешь себя странно.

- Прости. - Майя отпустила руку сестры. - И что, ты пойдешь? - только бы сказала нет, только бы посмеялась над глупой затеей.

- Конечно же да! Ведь это так интересно! - девушка чуть не застонала в голос.

- А как же кекс? Когда мы задуем свечки на моем торте?

- Маюшка, не глупи, ужин в шесть, и нас будет целый час на твой торт, а потом я пойду, может и ты с нами?

- Да! - Майя снова схватила сестру за руку. Значит, так тому и быть, она будет следовать за сестрой настоящим хвостом. С раннего утра и до позднего вечера, а если нужно - и ночью. О Ях, но ведь это невозможно, не сегодня, так завтра, не завтра - так послезавтра. Отсрочка не значит победа.

- Ты устала, Маюшка, давай я провожу тебя в комнату, ты отдохнешь. Мне кажется, ты переволновалась, неужели этот несносный Витор опять что-то вытворил? - теперь уже младшая сестра взяла старшую под локоть. Та была растеряна, блуждая взглядом по помещению. Майя пыталась найти выход, хоть какой-то выход.

*****

- Я просила передать герцогу, что тебе тоже стало интересно посмотреть на звездопад, так что ты к нам присоединишься. Что же ты никак не успокоишься? - Майя мерила шагами комнату сестры, причем сначала ходила кругами, потом вдоль стены, потом - от камина до кровати и наоборот. Если бы она причитала при этом, смахивало б на ритуал.

Вот уже битый час Соня наблюдала за этим марафоном. В один момент, у нее даже разболелась голова. Поняв, что сестра не станет внимать ее совету, а объяснить, что с ней происходит попросту не может, Соня решила занять выжидательную позицию. Так делал их папа, когда у мамы выдавался плохой день. Внимательно слушал, со всем соглашался, пытался не вмешиваться, чтобы не нарваться на лишний скандал. А скандалы были. Точнее мамины попытки и папино стальное терпение, которое только подживляло огонь гнева. К счастью, такие дни выпадали не так часто, а после того, как ураган утихал, за ним следовал полный штиль, ради которого можно было и перетерпеть. Соня подумала, что видимо и у Майи настал этот самый сложный день.

Девушка закалывала выбившиеся локоны шпильками, излучая спокойствие, и лишь боковым зрением следила за мельтешащей в зеркале сестрой.

В дверь постучали. Даже если Соня тренировалась в свое время в упражнении со шпагой, или занималась бегом, ей не удалось бы опередить сестру.

Майя распахнула дверь так, что стоящего в проеме дворецкого чуть не снесло потоком воздуха. На его обычно бесстрастном лице читался испуг. Старичок, видимо, даже забыл, зачем пришел. Лишь через несколько секунд опустил глаза на поднос, который держал в руках, взял с него конверт - отдал Майе.

Не письмо. Маленький конвертик, в таких обычно передаются поручения, назначаются встречи или тайные свидания. А, да, еще в них прячут срезанные локоны.

Соня за это время успела подойти к двери, но вот на ее протянутую руку сестра не отреагировала никак. Она была практически возмущена, это ведь ее комната, а значит и записка предназначается ей. Сказать она этого не успела, Майя открыла послание.

Соне осталось только наблюдать за реакцией, чтобы по ней определить, чего же ждать. Глаза Майи жадно забегали по строчкам, видимо, девушка была слишком взволнована, так как перечитывала одно и то же несколько раз. Подняв взгляд, сначала между прочтениями, а потом и после, она казалось, готова заплакать. Но так ли это, узнать не удалось. Майя отбросила записку, и больше не сказав не слова, вылетела в дверь.

- Черти что! - Соня проводила взглядом сошедшую с ума девушку, потерла ушибленное плече. Проносясь мимо, Майя больно задела ее, но даже не остановилась. Подняла конверт, оставшийся на полпути от входа к кровати, а потом и само письмо, лежащее чуть дальше, села в кресло:

"Не стоит ставить под угрозу хрупкое здоровье сестры, которая и без того часто подвергается простудным заболеваниям, сегодня ночь будет прохладной, для нее звездопады повторятся и когда потеплеет."

Все ясно. Она обиделась. Причем, похоже на Соню. Она ведь не отменила эту затею даже помня, о том, что сегодня День рождения Майи. Нет, конечно, она никуда не пойдет. Герцог поймет, и для нее тоже звездопады повторятся. Вот только куда понеслась эта сумасшедшая? Как найти ее, чтобы сказать, что сегодняшний вечер только их?

*****

- Да как он посмел??? - Майя неслась по коридору в сторону кабинета герцога. - Что он о себе возомнил? Собирается затащить в постель наивную девочку, верящую в его благородность? Нет уж. - эта записка стала пределом терпения. Последняя надежда на то, что своим контролем, она сможет исправить ситуацию, рухнула. Не сможет, она должна сказать все, что думает в лицо этому негодяю.

Решил поиграть? Она этого не допустит. Пусть ей придется признаться в шпионаже, хоть и не спланированном. Она готова даже угрожать. Если он ее выгонит - это будет счастьем для нее. Они соберутся не больше чем за полчаса, лишь бы убраться из этого дома побыстрее...

Стук в дверь. Майя переждала три удара сердца и дернула ручку. Этикет? Какой к черту этикет?

- Герцог, мне нужно с вами поговорить. Срочно. - она даже не склонила голову в поклоне. Слишком была важна суть, а не форма.

Удивленный мужчина, скорей всего еще один помощник с какими-то отчетами в руках оглядывался то на девушку, то на хозяина, стоящего в полуоборота у окна, за столом. Герцог, казалось, ее наглости был ничуть не удивлен. Хотя, Майе сложно было судить сейчас, о чем бы то ни было.

После недолгой паузы, герцог кивнул служащему. Тот, сгреб оставшиеся лежать на столе бумажки, и в полусогнутом состоянии покинул кабинет, пытаясь не посеять выпадающие из папок листочки.

- Чем обязан? - он развернулся к ней. Руки сложены на груди, смотрит в упор.

- Вы не получите того, чего хотите! - Майя вздернула подбородок. Девушка не знала откуда, но уверенности ей поприбавилось.

- О чем вы? - все тот же твердый, уверенный тон.

- Вы забываетесь, моя сестра - графиня, наследница знатного рода, воспитанная в лучших традициях леди.

- Любопытно, спасибо за информацию. Но при чем тут "не получите чего хотите"?

- Не смейте стоить свои грязные планы на нее! Я вам этого не позволю! - его спокойствие подначивало ее еще больше. Не делай он вид, что не имеет и малейшего представления, о чем она толкует, запалу Майи не хватило бы и на сотую долю сказанного.

- Это угроза? Что за грязные планы, я ведь должен знать в чем меня обвиняют. - он уперся о столешницу.

- А вы сами не догадываетесь??! - Майя наверное практически в первые в жизни повысила голос, еще и на почти незнакомого человека, лорда. - Вам же не нужна моя сестра!!! - Майя могла сдержать все, по отношению к себе, и презрение, и гнев, и что угодно, но не могла допустить, чтоб этот человек сломал жизнь ее сестры. Ее маленькой наивной Сони.

- Вы полагаете? - глаза смотрят с издевкой. Он вечно насмехается.

- Конечно! Это моя сестра! Неужели вы думаете, я могу смотреть спокойно на то, как вы пытаетесь разрушить ее судьбу? Она же еще совсем ребенок! Неужели у вас нету той, которая может предложить то, чего вы ждете от нее? - эгоистично? Конечно да, но когда вопрос касается родных, доводы рассудка на счет мировой справедливости отходят на задний план.

Он в миг стал серьезным, лицо суровым, но на этот раз, перемена не произвела должного эффекта, слишком важным было для Майи заставить его отпустить Соню, перестать играть с ней в игры, ведь, она видела, что для него это всего лишь игра, а бедная девочка и вправду начинает влюбляться, даже не в него, а в свое представление о нем. Так, как когда-то сама Майя.

- А чего я жду от нее? - вопрос сработал как пощечина, боже, она слишком далеко зашла, да, она перешла все границы. - Сядьте.

Ослушаться прямого приказа Майя не могла, упала в кресло.

- Вы, врываетесь в мой кабинет, не смотря на протесты моего коммивояжера, выставляете его же за дверь, потом, обвиняете меня, причем прямым текстом в разрушении судеб. И не отвечаете на мои вопросы, так объясните мне, чего я жду от нее?

Майя смотрела на свои руки, которые предательски дрожали, от гнева, который она испытывала буквально несколько минут назад, и от осознания того, насколько недостойно вела себя только что.

- Я жду. - почему его приказы подчиняют волю? Почему бы сейчас просто не вылететь из кабинета?

- Вы ждете... - а она сама-то знает вправду, чего может хотеть мужчина от шестнадцатилетней девочки?

- Леди Дивьер, вы испытываете мое терпение. Я жду ответа.

- Вы хотите сделать из нее свою любовницу! - когда она произнесла эти слава, казалось, опасная реальность стала еще более интенсивной.

- И вас это беспокоит? - видимо, ответ его удовлетворил, так как морщинки на лбу разгладились, а руки оттолкнулись от стола, в таком положении он нависал как коршун над жертвой.

- Конечно да! Вы понимаете, чем это грозит Соне? Вы ведь лишите ее будущего! - что за глупый вопрос? Кого как не ее может это беспокоить?

- Ну если так смотреть на вещи, вам правда есть о чем беспокоиться. - он издевается, он просто в очередной раз над ней издевается, так быстро сменил гнев на свой заигрывающий тон, кот так же ведет себя с мышью, поймав ее. Отпускает, а как только мышь чувствует свободу, бьет лапой.

- И что это означает? Вы оставите ее в покое? - неужели...

- К вашему сожалению, нет. Понимаете, ведь мир устроен так, что думать нужно не только об окружающих и их благополучии, но и о себе. Если я откажусь от... задуманного, что получит ваша сестра - понятно, вы называете это будущим, что получите вы - тоже, спокойствие по отношению к сестре, а что получу я? Я ведь не Красный крест, мне нужна выгода.

Майя понимала, каким абсурдом выглядит все происходящее, понимала, что не может предложить ему ничего. Деньги? Смешно, он богаче ее в разы. Услугу? Но какую, ее влияние стремится к нулю, а он, может достать любого человека государства и получить от него желаемое. Информацию? Откуда ей обладать информацией, нужной ему?

- Но какая выгода, ведь в вашем имении по меньшей мере десяток красавиц, мечтающих занять предложенное вами место. Вам стоит только поманить. Ничем не уступающих моей сестре.

- Да, но есть одно НО...

- Какое? - Майя готова была отвергнуть любой его аргумент, предоставить сотню доказательств того, что выбери он любую, кроме Сони, он выиграет в сто крат.

- Ведь по отношению к любой из них, я, если следовать вашей логике, поступил бы нечестно. Разве нет у них будущего, как у вашей сестры? Разве не стоит так же заботиться о нем, как вы печетесь о прекрасной леди Соне?

Нет, ей не победить его в этой дуэли. Дэррек подошел к окну, с видом на свой сад, как под заказ, прямо сейчас, там прогуливались парочки, кто-то играл в бадминтон, жизнь за окном не стояла на месте.

- Согласитесь, если я откажусь от Сони, я сделаю вам услугу? - он повернул голову в профиль, чтобы уловить практически незаметный кивок Майи в знак согласия. - А чем платят люди, за оказанную услугу? Кроме благодарности, разумеется. Можете не отвечать, услугой. Мне кажется, справедливо будет, если поиском замены займетесь вы. Согласны со мной? - он развернулся, облокотился о стену, вопросительно поднял бровь.

- Но..., но ведь я...

- Ну нет, я предлагаю вам честную сделку, на выгодных для вас условиях, неужели вы считаете, что ваше неудобство превышает мои потери?

Времени на размышления не было, не важно как, где она будет искать ему любовницу, не важно, что это в принципе дикость. Важно, что так она поможет сестре, а значит, она согласна.

- Да. Я сделаю это.

- Когда? - он улыбнулся, как все тот же кот, снова поймавший мышку, и готовый продолжить игру.

- Я не знаю, может через неделю, может две. Поймите, я ведь не каждый день занимаюсь подобным, не могу обещать вам точных сроков.

- Нет, так не пойдет, мне нужно, чтоб уже сегодня, после ужина, скажем часов в десять, одна милая особа ждала меня в покоях.