Когда падают звезды. Часть 2

- Спасибо, Майя. Я не знаю, что со мной было, если бы не ты! - по иронии судьбы, этот вопрос стоило адресовать Соне, уже во второй раз ее просьба должна была сыграть решающую роль в судьбе сестры...

Возможно, кому-то могло показаться, что тратить на дорогу туда и назад четыре часа, лишь ради одного вечера - несусветная глупость, но больше, Майя оставаться в городе не собиралась.

В свой дом в столице они приезжали очень редко, в основном отец по работе, а сегодня прислуге пришлось постараться, приехали всей семьей. Больше всех выбраться, казалось, хотелось графине, оказавшись дома, она сразу занялась раздачей указаний, не смотря на то, что и муж и дочки пытались заставить ее передохнуть, сил в ней было достаточно, чтобы начинать вершить великие дела прямо сейчас.

И исполнение долга ждать себя не заставило, уже в обед к ним прибыл первый визитер. Витор Винсент собственной персоной. Представленный не иначе, как друг, что говорило о многом, он всего за какой-то час завоевал сердце матери девушек, своими теплыми словами и взглядами, которыми они обменялись с Соней и Майей, а сердце отца покорило его похвала гобелена, висящего на стене. По мнению женщин этого дома - ужаснейшая вещь, изображающая темную, кровавую батальную сцену, а вот Витор заметил, что это произведение искусства достойно места в лучших музеях мира. Когда пришла пора прощаться, проводить гостя вызвалась Соня. Майя только улыбнулась такой резвости сестры, которая вечно считала подобное повинностью и обузой. Когда двери захлопнулись, а Соня вернулась в гостиную, причин для улыбок стало еще больше, в ее глазах не было страха, а только искорка, так напоминающая симпатию.

Но радоваться было еще рано, не стоило забывать, что сегодня вечером открытие сезона, Витор собирается поговорить с Соней. О чем, догадаться не сложно, особенно после того, как он просил, чтобы Майя сделала все, лишь бы сестра оказалась в городе. Он не хочет больше ждать, девушка должна знать о его чувствах.

Отдохнуть, графине сегодня не удалось, как только двери за гостем закрылись, началась самая настоящая суматоха.

Собраться на званый вечер -настоящая работа, тяжелая, и часто - неблагодарная. Графиня, которой пришлось отказаться от тугого корсета выбрала темно-зеленое платье, подпоясанное лентой под грудь, интересное положение было еще не сильно заметно, но и скрываться под корсетами лишь для того, чтобы никто не догадался, она не собиралась. И так просыпалась ночами страшась, что слишком поздно решилась снова родить. Волосы она собрала в высокую прическу, без всяких изысков.

Соня, не изменила своему романтичному образу, нежно розовое платье, с длинными рукавами, скорее напоминающими крылья, темные локоны, сдерживаемые одной единственной лентой в тон к платью, нежное ожерелье из кораллов. Майя невольно засмотрелась на стоящих у зеркала красавиц, маму и сестру, когда первая пыталась помочь второй застегнуть ожерелье.

А вот они, завидев Майю, казалось, потеряли дар речи. Ей захотелось вжать голову в шею, а еще лучше вернуться в комнату, закрыться там и не показываться...

- Сестренка, ты похожа... - Соня смотрела на нее во все глаза, пытаясь понять, кого же она ей напоминает. - Ты похожа...

- На самую настоящую королеву. - первой нашлась мама.

Ее словам, Майя только улыбнулась, как всегда, никогда не забывая, что для матери, ее дети самые лучшие.

В общем-то, все, что происходило в этот день - свидетельство полной капитуляции Майи, начиная от того, что она в принципе оказалась в этом доме и заканчивая ее нарядом. Под действием уговоров мамы и Сони, Майя облачилась в темно бордовое платье. Такого цвета никогда не было в ее гардеробе, цвета густой крови, платье - подарок родителей на день рожденье, не одеть его по просьбе - значит обидеть, именно по этому, сейчас она стояла в нем, пытаясь глубоко не дышать. Плотно сидящий корсет, венчало, по мнению самой Майи неприлично глубокое декольте, и при каждом вдохе, грудная клетка поднималась, привлекая к себе внимание. Только одев этот кошмар, Майя хотела сразу же его снять, настолько она показалась себе непривычной и не похожей на себя. Не смотря на протесты девушки, мама заставила ее согласиться заколоть волосы выше, а не укрыться под завесой белых волос. Хотя, и распущенные волосы Майя ненавидела, с некоторых пор.

- У меня что-то для тебя есть. - пройдя к тумбочке, мама достала из ящичка футляр, поманила дочь к себе. Ступая неуверенным шагом, Майя подошла, легким движением, мама развернула, не дав посмотреть, как выглядит то украшение. - Вот теперь отлично. - застежка щелкнула на шее. Соня протянула к сестре руки, приглашая подойти.

Теперь у зеркала стояли уже три женщины. На бледной коже лежало колье такой красоты, что Майя охнула увидев себя. Красные камни, как капельки крови образовывали витиеватый узор, и такие же капельки покачивались вдоль шеи, как сережки. Ей только еще сильнее показалось, что отражаемая в зеркале девушка не имеет ничего общего с ней. Но она, эта неизвестная, не могла быть ней, не могла быть слабой и неуверенной, не могла быть тенью или фоном. Шокировать - да, может эпатировать, даже соблазнять... Привлекать внимание, как бы этого не страшилась та Майя, которая осталась внутри неизменной.

- Ну наконец-то... - когда его дамы спустились вниз, граф был готов уже пожурить их за то, что так долго собирались, но увидев на что они потратили время, мгновенно забыл о своих планах. Взяв под руку жену, он пропустил вперед дочерей, а на красноречивый вопросительный взгляд, направленный на старшую, графиня лишь широко ему улыбнулась, его девочки выросли, и случилось это намного быстрее, чем они когда-то думали.

Глава 20

Пока их карета ехала к дому, где должен был состояться бал, Майя нервничала как никогда. Впервые ей предстояло снова оказаться в толпе людей, после поездки.

Красивый дом, в разы больше, чем их собственный, открылся их взгляду, как только экипаж остановился. Сумерки сгущались, создавая ореол таинственности. До самого входа тянулась ковровая дорожка, протоптанная уже сотней пар сапог и туфелек. Оказавшись в здании, гостей окутывала играющая там музыка, тихая, еще скрытая дверями, которые предстояло открыть перед их глазами. Это и сделали швейцары, завидев чуть припозднившихся гостей.

Зал казался просто огромным, с высоченными потолками, люстрами, которые должно быть весили не меньше тонны. Лестницей, спускающейся прямо в эпицентр творящегося там празднества, а сколько было людей... Майя даже не пыталась их сосчитать, лишь удивлялась, что такое количество лордов и леди уместились там, не задевая друг друга экзотическими шляпками и не сталкиваясь в танце.

Навстречу прибывшим вышел хозяин дома, вместе со своей супругой. Барон Рэйнолдс, друг отца, его ровесник, предпочитающий прожигать жизнь в городе, чем заниматься своими многочисленными поместьями и делами. Истинный счастливчик, так как, не смотря на запустение, может позволить каждый год брать на себя организацию открытия сезона.

- Нортон, - мужчины пожали друг другу руки. - Дженифер. - барон поцеловал протянутую руку в перчатке графини. - Юные леди. Очень рад видеть вас сегодня.

- Мы тоже рады, что наконец-то выбрались.

- Когда мы виделись в последний раз? - мужчина насупил брови, припоминая.

- Еще весной, не смотря на приглашения, ты слишком любишь городской пейзаж, чтобы навестить старых друзей в их скучной деревне.

Барон рассмеялся, и правда друг знал его хорошо.

- Прошу вас, - он указал рукой на зал, - надеюсь на протяжении вечера еще выдастся возможность наверстать упущенное. - пропуская вниз родителей, Майя с Соней приветливо улыбнулись хозяину.

Они изменились, особенно старшая. Его улыбка стала чуть-чуть грустной, слава Яху, в его семье такого горя не случилось, дочка-анибальт - божье наказание, которого не пожелаешь и врагу.

*****

Уже оказавшись в толпе, Майя смогла осмотреться по сторонам. Не так далеко, в компании молодых людей стоял Дамиан. О нем, Майя не вспоминала уже давно, наверное, ни разу, после возвращения. Белая рубашка, светлые штаны и жилетка, кремовый шейный платок. Он выглядел очень хорошо, ему этот месяц пошел на пользу, пропала усталость в глазах, вернулась привычная лукавая улыбка. Обращенная на нее. Дамиан склонил голову в поклоне, приветствуя. Майя тоже ответила еле заметным кивком. У нее не было причин его ненавидеть или держать обиду, он оказал по-настоящему важную и нужную помощь, а вот не опасаться его не получалось.

От таких мыслей ее отвлек, подошедший Витор. Он был без трости, на которую опирался несколько недель по возвращению домой. В темном костюме, оттеняющем его бледную кожу, набрал несколько килограммов после напряженной недели, Майя не знала как это, но ей показалось, что именно так должен выглядеть человек, пышущий здоровьем и счастьем.

- Граф, - он одарил улыбками всех членов их семьи, задержавшись чуть дольше на одном лице, на котором выступил румянец. - Позволите ангажировать ваших прелестных дочерей на танец?

- Витор! - их отец похлопал его по плечу. - Никогда не думал, что существует традиция приглашать на танцы оптом. - мужчины рассмеялись, но отказывать такой дерзкой просьбе никто не собирался. Правда именно в этот момент, музыка в зале стихла, чтобы предоставить слово приветствующему собравшихся хозяину.

Майя снова получила возможность осмотреться, пока все пребывают в относительно обездвиженном состоянии. Если быть совсем честной с самой собой, проводила она взглядом надеясь лишь на одно, убедиться, что в толпе не встретит его светлость, герцога Мэйденстера.

Ях, сколько народу собралось в одной комнате, Майе даже в голову не могло прийти, как найти время хотя бы перездороваться с ними всеми, а хозяину это удалось. Пока девушка осматривалась, речь закончилась, все присутствующие подняли бокалы. Танцы продолжились. Соню взял под руку Витор, папа ангажировал маму.

Майя смотрела на то, как они начинают движение как завороженная. Раньше, она восхищалась лишь танцами своих родителей, видя с какой нежностью папа ведет, с каким пониманием мама подстраивается, иногда даже опережая мысли мужа. А сейчас, она получила еще один пример того, что станет для нее образцом. Такие неуверенные движения Сони, умевшей удивить партнера своими танцевальными способностями, лукавый огонек в глазах мужчины, возвышающегося над ней на пол головы, нежное переплетение рук, будто они еще не окончательно верят, что их встреча реальна. Вот как выглядит любовь, когда она только зарождается, и когда уже живет много-много лет. Без боли, без страданий, без понимания, как все происходящее неправильно.

- Леди Майя, рад видеть вас. - Дамиан подошел незаметно, или просто она была слишком увлечена своими мыслями.

- Добрый вечер. - Майя повернулась к мужчине.

- Могу я рассчитывать на танец? - он протянул руку. Не ожидавшая этого Майя лишь кивнула. Улыбнувшийся Дамиан взял девушку под локоть, вывел в толпу танцующих пар.

- Как вы, как милая Соня? Что Витор чувствует себя отлично, я знаю. - он бросил улыбку через плече, видимо, тому самому прекрасно себя чувствующему Витору. Выглядела она отлично, никогда не думал, что скажет подобные слова девушке, на которую и не бросил бы взгляда еще несколько месяцев тому - Вам очень идет это платье...

Ответа на комплимент он не ожидал. Ледяная рука, лежавшая на его плече, чуть дрогнула.

- Все хорошо, спасибо, а как вы?

- Неплохо, - он умолчал, что ценой сохранения тайны, стала дружба с лучшим другом. - Вы надолго в столицу?

- Только на один вечер. Не люблю суматохи.

- Жаль... Я был бы не против устроить вам экскурсию. - после всего что произошло, он часто думал о ней, и не понимал что, но что-то его притягивало. Не к той, которой она пыталась казаться, а к той, которой была.

Майя усмехнулась, пустые разговоры... Этот танец не принес ничего, ни желания понять наконец-то что же скрывает в себе этот человек, ни желания открыться перед ним. К сожалению, или к счастью, одна на двоих тайна и возможность того, что он ее откроет, стояла надежной стеной между молодыми людьми.

- Позволите? - когда музыка закончилась, ее за талию обнял Витор. Улыбнувшись партнеру, Майя поспешила ретировать к другу.

- Что он хотел?

- Провести мне экскурсию... - Витор так забавно удивился, что Майя не смогла не улыбнуться.

- И что же вы? Согласились?

- Я завтра уезжаю домой. Я тут только потому, что меня попросила одна молодая особа, а судя по тому, как вы сейчас бросаете ей улыбки, поддержка уже не нужна.

- Простите. - он перевел взгляд на ее спокойное лицо, сохраняя направленную на другую улыбку. - После этого танца, я предложу Соне прогуляться... - он приложил руку девушки, к карману пиджака у самого сердца, Майя почувствовала твердые грани лежащей там коробочки.

- У вас все получится. Я в это верю. - подумав еще несколько минут, она добавила. - И знаю свою сестру.

- Я тоже надеюсь, когда-то узнать ее так, как вы. - Майя искренне этого желала ему, она не знала точно когда, но в определенный момент поняла, что они созданы друг для друга и что рано или поздно, это поймет и Соня. - Я желаю вам счастья, и надеюсь получить приглашение на свадьбу, в качестве небольшой благодарности за мои старания. - оставшееся время, они протанцевали молча, улыбаясь друг другу и своим мыслям.

Когда прозвучал последний аккорд, Витор сжал чуть сильнее руку Майи, собирая все свои силы и даже чуточку заимствуя у нее, подвел партнершу к стоявшей подле отца Соне.

- Душно, вам так не кажется? - Майе снова захотелось почему-то смеяться, смотря за тем, как лицо Сони меняется, от сомненья, ведь ей-то было совсем не душно, до понимания, что "душно" - всего лишь предлог.

- Да, пожалуй нужно освежиться... - передав бокал Майе, она направилась на балкон, уверенная, что Витор последует за ней.

*****

Вот кажется и все, танцевальную часть вечера для Майи можно считать оконченной, это и так аж на два танца больше, чем она обычно может рассчитывать. Подойдя ближе к отцу, она попыталась вникнуть в ведущуюся в кругу беседу. Ничего экстраординарного, политика, урожай, новый скакун, будет ли война. И так по кругу, одно и то же по несколько раз. Неизвестно, причиной того было ее затворничество, или оно - следствие, но слушать такие разговоры ей было намного интересней, чем пустые сплетни ровесниц, даже не смотря на то, что принимать участие в дискуссии ее никто не приглашал.

В ее положении было несколько плюсов, никто не требовал от нее пристального внимания и одобрительных кивков, лишь несколько раз она ловила на себе взгляды стоящих вокруг джентльменов, и все, что нужно было сделать - улыбнуться и уткнуться в полупустой бокал, чтобы ни в коем случае не подумали, что кроме всего прошлого, дочь графа Дивьера еще и синий чулок. А между выполнением этой обязательной процедуры, можно было снова скользнуть взглядом по толпе.

Вот уже полчаса, после их с отцом танца, Майя не видела маму. С одной стороны, волноваться вряд ли были причина, но лучше бы найти ее, чтобы успокоиться окончательно, проходя взглядом по многочисленным лицам, Майя думала, что скорей всего, она нашла какой-то укромный уголок, чтобы отдохнуть от громкой музыки и уже действительно душного зала. Стоило бы открыть настежь двери на террасу. Перед глазами мелькали десятки лиц, не привлекающих никакого внимания, ни одного знакомого, а даже если и знакомый, не тот, кого она искала, но вдруг, кровь в жилах остыла. В противоположном углу стоял он. Наскочив на знакомые глаза, двигаться дальше, Майя уже не смогла. Сделать вид, что не узнала, не вышло. Он тоже сверлил ее взглядом. Чтобы не упасть, девушка придержалась за стоящий у стены комод.

- Милая, все хорошо? - папа обеспокоенно посмотрел на нее.

- Да, все хорошо. Просто душно. - поставив бокал, она направилась подальше отсюда. Первым желанием было - бежать, бросить все и бежать, только титаническими усилиями она заставила себя отказаться от этой затеи. Она не знала, продолжают ли сверлить ее такие чужие глаза, не знала и не хотела знать.

Майя поднялась по лестнице, повернула направо, оказалась в относительно пустом коридоре. Лишь несколько человеку шли навстречу. Дамы, а значит, где-то тут должна быть уборная. Туда он точно не пойдет ее искать, хотя, дай бог, не будет ее искать в принципе. Заметил, ну и что? Конечно, не будь его тут, было бы намного легче, но с другой стороны, рано или поздно, она должна была снова его увидеть. Лучше б поздно. Размышлять логично получилось ровно до того момента, как за ней закрылась дверь, и оказалось, что сердце вырывается из груди.

Открыв воду, Майя подставила руки под холодные струи, закрыла глаза, и снова увидела этот холодный, леденящий душу взгляд. Нет, уж лучше пробыть тут весь вечер, чем снова оказаться с ним в одной комнате.

Черт, ведь она знала, знала, что так и будет, что не с ее счастьем все будет хорошо. Нужно хотя бы попытаться успокоиться, чтобы сердце не выстукивало этот бешенный ритм. Она снова закрыла глаза, начала глубоко дышать, вспоминая пейзажи, открывающиеся перед глазами во время ее объездов, моменты полнейшего спокойствия.

Но даже это ей не удалось, видимо, Майя забыла закрыть дверь на ключ. Она вдруг открылась, внутрь вошла миловидная высокая девушка.

- Ой простите, я помешала? - совсем молоденькая, наверное на несколько лет моложе самой Майи, а так, как одета в белое платье - значит дебютантка.

- Нет, - Майя облокотилась об стену, пропуская нежданную гостью к умывальнику. Выйти сама она была еще не готова.

- Вам плохо? - девушка участливо посмотрела на нее в отражении.

- Нет. - Майя сделала попытку улыбнуться, получилось скорее скривиться. - Просто душно.

Кажется, девушку такое объяснение устроило, так как она принялась со всей тщательностью мыть руки.

- Я вас понимаю, сама не могу находиться в этом террариуме больше получаса. Постоянно сбегаю, иногда сюда, а иногда на балкон. Мэган - она взяла бумажное полотенце, промокнула им шею и ладони, развернулась, протянула руку.

Снова кисло улыбнувшись, Майя пожала протянутую ладонь. Она была совсем не настроена сейчас с кем бы то ни было знакомиться, но отказаться было бы крайне невежливо.

- Я могу чем-то помочь?

- Нет, вряд ли, мне уже лучше. - и правда, сердце чуть успокоилось. Может еще все обойдется. Ну и что, что заметил, может он боится, что она станет закатывать истерики, так этого не будет.

- Представьте, это мой первый выход, и я уже не вижу ничего очаровательного в подобных сборищах. Что же это за забава. Набить толпу народу в душный зал и гонять их по кругу в танце.

Майя только улыбалась, не сильно вслушиваясь в щебет собеседницы.

- Я наверное пойду, мне уже лучше. - Майя выпустила все еще потрясывающуюся ладонь, провела руками по платью, сгоняя оцепенение и все ненужные мысли, покинула девушку, которое лишь пожала плечами, удивленная таким поведением новой знакомой и, казалось, сразу выбросила ее из головы.

Встретьтесь они при других обстоятельствах, возможно, даже подружились бы. Девушка не шарахнулась, увидев, что перед ней анибальт, не побрезговала делить с ней тесную комнату. Но Майя была слишком взволнована, чтобы это заметить.

Решение пришло моментально, и Майе показалось, что оно идеально, ей нужно всего-то дождаться возвращения Сони. Она узнает, все ли вышло у Витора, а потом, сославшись на нездоровье, отправится домой. Конечно, если бы и мама к этому времени слегка притомилось, было бы еще лучше. Уж ей-то подадут экипаж в ту же минуту, как она об этом попросит.

Занятая своими мыслями, Майя не заметила, как наскочила на женщину, на голову выше, чем она сама.

- Простите. - вскинув на нее взгляд, Майя отметила, что женщина очень красива. Кошачий разрез глаз, пухлые губы, маленький курносый носик, шикарные волосы. Одень она самая такое декольте, не смогла бы выйти за порог, а красавица, кажется, чувствовала себя совсем даже не плохо.

На ее извинения, незнакомка лишь выше вздернула подбородок. Не первая, и не последняя.

*****

Отец стоял все там же, Сони видно не было, Витора тоже. Куда запропастилась мама, можно было только гадать. Но это все Майя смогла определить за первые несколько секунд по возвращению, а вот чтобы найти взглядом того, кого меньше всего хотела, пришлось потратить достаточно времени. Он тоже был в зале, к счастью, стоял спиной к входу, общаясь с каким-то мужчиной. Мысленно возблагодарив небеса за такой подарок, Майя прошмыгнула к папе вдоль стеночки, чтобы не привлечь к себе внимания. Уже во второй раз комод, который несколькими минутами раньше помог ей удержаться на ногах должен был сослужить службу, девушка стала так, чтобы он скрывал ее хотя бы с той стороны, где сейчас находился ее мучитель.

- Солнышко, уже все хорошо? - папа склонился к ее уху, придержав за локоть.

- Да, все хорошо, я чуть-чуть освежилась и все прошло. А где Соня? Или мама?

Папа оглянулся, и сам пытаясь найти их.

- Понятия не имею. - но его такой расклад ничуть не расстроил, он только еще шире улыбнулся дочери, возвращаясь к разговору.

Ну что ж, остается сверлить взглядом дверь на балкон, в надежде, что новоиспеченные помолвленные появятся оттуда как можно раньше. Майя взяла в руки бокал, предложенный проходящим мимо официантом, даже пригубила глоток, в надежде, что спиртное прибавит если не храбрости, то терпеливости... В кругу не изменилось ничего, ни общество, ни темы, вот только сама Майя перестала вникать в разговор, нервно постукивая ноготком по бокалу, отсчитывая текущие секунды.

- Добрый вечер. - услышав обращение, Майя чуть не подпрыгнула, а руки покрылись мурашками. Не бояться, намного легче было не бояться его, когда он за сотню километров, или хотя бы в другом конце зала. Отец обернулся. А у Майи возникло желание сморщиться, скрывшись за злосчастным комодом с головой. Но вместо этого, она последовала примеру папы, и еще до того, как все поймут, что к ней он не обратится, даже чтобы почтить их знакомство, она присела в реверансе, внимательно рассматривая носки его туфлей.

- Герцог. - отец кивнул, - рад видеть вас здесь. Как здоровье герцогини?

- Спасибо, хорошо. Она тоже сегодня здесь. - он указал бокалом куда-то назад. Статная женщина, предположительно герцогиня, стояла в компании той же барышни, с которой Майя столкнулась, правда судя по всему, особого удовольствия от такой компании не испытывала. Все это она смогла заметить, кинув мимолетный взгляд из-под опущенных ресниц, и сразу вернувшись к созерцанию налакированных носков.

- Вас можно поздравить, Ваша сестра произвела настоящий фурор, - и правда, возле герцогини стояла не только девушка с декольте, как ее прозвала про себя Майя, но и ее новая знакомая из уборной. Теперь-то она увидела явное сходство с его светлостью. Высокие скулы, линия губ, глаза. Как она могла не заметить, что у нее его глаза? Может потому, что они смотрели на нее без отвращения, а именно такими они остались в ее памяти...

- Майя, - отец окликнул ее, когда девушка углубилась в свои мысли. Она подняла на него взгляд. - Его светлость не верит, что вы с Соней рассказывали лишь хорошее о проведенном в его резиденции времени.

Вместо того, чтобы ответить, Майя лишь кивнула головой, боясь перевести ее направо, боясь уловить черты стоящего перед ней человека даже боковым зрением. От его близости, ее и так уже начинало пробивать мелкой дрожью.

Отец удивился такому поведению дочери, но говорить ничего не стал.

- Лестно слышать это от вас, леди Майя. Надеюсь, за время танца, вы поделитесь и со мной хотя бы одной историей, в которую посвятили отца. - давящая на нее и раньше атмосфера, окружающая этого человека, теперь, заставила сбираться дыхание. Он вытянул вперед руку, приглашая.

Майя перевела испуганный взгляд на протянутую ладонь, вспышками возникли образы, когда эти самые руки рвут тонкую ткань, давят запястья. Сморгнув, она вновь повернулась к отцу, собираясь сослаться на плохое самочувствие и убежать.