ВИКС- 2: Ключник

- Не думай, что раз дал-рокты тут командуют, то сами бездельничают. Среди изгоев их всего четверо, но пока они живы, Мадогост находится под надежной охраной. Особенно когда все остальные на ежедневных заданиях.

- Что за ежедневки? - не преминул полюбопытствовать я.

- Логова-ежедневки. Мы еще их "карманами" называем. Разбросаны по всей долине, водятся в них всякие… создания. Большинству отрядов работы хватит на весь день - пока доберутся, пока зачистят. Самые счастливые вернутся к обеду, остальные вечером. - Машта повернулась к одному из своих и отдала распоряжение: - Ладно, Колин, веди наших оболтусов на Охотничью стоянку, а я пока с новичком тут разберусь, нужно его с крепостью ознакомить.

Четверо низуши почему-то переглянулись и рассмеялись, сверкая белозубыми улыбками.

- Понравился он тебе, Машта? - лукаво поинтересовалась Чупа.

- А с чего это ты взяла, подруга моя ненаглядная? - моя знакомая хмыкнула, ничуть не обескураженная нескромным вопросом. - Мы же всегда возимся с новичками, а то вы сами не знаете. И, как групп-лидер нашей компашки, я просто обязана за ним присмотреть…

- Ага. И вчера ты оказалась снаружи крепости только потому, что такая вот обязательная уродилась, - не сдавалась Чупа.

- Язычок у тебя без костей, Чупа, - Машта свела бровки "домиком" и с нарочито-строгим видом похлопала по ремню пращи, заткнутой за пояс. - Смотри, положу тебя через колено на правах старшей, да отстегаю по мягкой голой попке, а наш новичок пусть полюбуется - вдруг ты ему понравишься с заду больше, чем он мне?

Низуши-парни отреагировали смехом, а Чупа довольно мило покраснела и не нашлась что ответить, лишь стреляла в мою сторону блестящими глазами. Забавно - как-то не думал, что стану объектом женского внимания у представительниц другой расы. Наверное, люди здесь - существа экзотические. Поэтому нас тут и нет. Животрепещущая проблема, кстати, с которой пока не все ясно. Не поверю, что люди как бойцы хуже даже низуши. Что-то тут с людьми явно произошло, что-то нехорошее. Отсюда и все эти пренебрежительные намеки охтанов про нашу выживаемость… Не они ли к этому руку приложили, ведь именно охтанов здесь больше всех?

- Ладно, шутки шутками, а дорога не близкая, нас ночная смена заждалась, - деловито напомнил самый серьезный из пятерки - Колин. - Не задерживайся сильно, Машта, дел на всех хватит.

- А мы пока похлебку сварганим, - добавил Фаге, - опоздаете к жратве - добавки не просите.

- Во-во, - с многозначительной ухмылкой подхватил Аркуш, - а то какие развлечения на голодный желудок, никакой страсти не получится…

- Аркуш! - на этот раз Машта рассердилась и притопнула ногой в стоптанном сапоге.

- Да ушли мы уже, ушли! - помахала рукой за всех Чупа.

И четверка низуши, негромко обмениваясь между собой шуточками и смехом, пересекла зал и бодрым шагом скрылась в ведущем в глубину гор проходе. Машта тут же согнала с лица напускное возмущение и заговорщицки подмигнула:

- Не боись, Зуб, приставать не буду, не слушай этих лоботрясов.

- Я приставаний не боюсь, я им охотно поддаюсь, - непритязательно пошутил я. - Машта, охотничья стоянка - это там, где вы вчера меня встретили?

- Ага. Тихое, милое местечко. Новичков там стережем, чтобы в загребущие лапы аборигенов не попались. Пробегают там, понимаешь ли, иногда, мутят воду. Вот скажи, здорово, что Колин тебя от диона отбил?

- Еще бы не здорово, - я невольно улыбнулся, не в силах сопротивляться веселому задору этой девчонки-низуши. - Дионом ты диониссита называешь?

- Точно. А ракшасов зовем ракшами. Сокращаем для удобства. Ну, идем же!

Я уже сделал было шаг следом за Маштой, как меня охватило ощущение, будто я позарез кому-то нужен. И оглянувшись, неожиданно натолкнулся на взгляд ракшаса - внимательный, ждущий. Так вот где вчерашний пленник! Он находился в одном из помещений с другой стороны зала, превращенном в тюремную камеру - выход на свободу перегораживала решетка из толстых металлических прутьев. В полутьме за решеткой горели оранжевые огоньки глаз ракшаса, а на его шее поблескивал ошейник, охватывавший шерстяное горло пленника широкой металлической удавкой и соединенный цепью с кольцом на задней стене камеры.

"Рырк, 16 уровень".

Вот как. Я угадал с разницей в уровнях между нами - именно это не позволило мне вчера пробить его защиту, лишь слегка оглушил. Однако…

Как только я обернулся, ракшас разжал одну из четырех лап, которыми стискивал толстые металлические прутья, и поманил меня когтистым пальцем.

- Человек, - едва слышно прошипел Рырк. - Слышать, человек? Страха нет, ракш не убивать, ракш искать другой человек… Ракш должен свобода… Никто не говорить, человек. Понимать? Тихо, человек…

- Эй, Зуб, - звонко окликнула меня Машта, с нетерпеливым видом выглядывая из комнаты. - Долго тебя еще ждать? Что он там бормочет? Что он тебе сказал?

- Да его разве поймешь, - как только ракшас заговорил, я сразу "сделал стойку" - запахло скрытым квестом. Поэтому не стал выдавать мохнатого, хотя его прыжок через озеро с четверкой клинков в лапах при всем желании не выглядел мирным желанием поговорить. - Удивлен, что они вообще умеют разговаривать, выглядят как форменные… звери.

Ракшас в ответ на мое высказывание оскалился и глухо зарычал. Ну, извини, сам хотел поиграть в тайны, я ж тебе навстречу иду.

- Идем уже!

Машта скрылась из виду, а я снова глянул на ракшаса. И был вознагражден:

Рырк предлагает вам задание: "Таинственный незнакомец". Тип задания: случайное. Цель: отыскать таинственного незнакомца, которому по утверждению Рырка требуется помощь. Описание: Рырк уверяет, что вы не являлись для него мишенью при нападении в пещере возле подземного озера, он лишь хотел привлечь ваше внимание, чтобы отвести к другому человеку. Найдите доказательства того, что он говорит правду, или опроверг ните его утверждение. Награда: 5 000 опыта, 10 о чков сейва. Принять: да/нет?

- Уходить. Никто не видеть, помогать. Потом.

Справившись с яростью, Рырк приложил палец к мохнатой морде, призывая к молчанию.

После системной интерпретации стало гораздо понятнее, чего он от меня хочет. Интересные дела тут творятся. Этот мохнатый уверял, что знает другого человека. Что я тут не один такой. И при этом просил никому не говорить. Даже низуши. Замануха, конечно, вкусная - мне нужен человек-союзник, но я вполне отдавал себе отчет, что такие случайные квесты могут привести к неожиданным результатам, и не все из них гарантированно приятные. Что это может быть элементарной ловушкой на десятиуровневого новичка. И хотя мне опыт нужен позарез, не говоря уже об очках сейва, но на кону в случае ошибки - жизнь. А это уже не шутки. И не принять тоже нельзя. В крайнем случае, отменить задание всегда успею. Решено - жмем на "да".

Текущая репутация с фракцией "Стражи Крепости Белиства": нейтральная (5/100).

О как. Стоило согласиться - и система прописала новые отношения. Ну и отлично. Торопиться с выполнением не стану, судя по всему время терпит, иначе задание звучало бы иначе и выдавалось бы с лимитом на время. Хорошенько все обдумаю, присмотрюсь к тому, что в этой крепости творится. А вот о судьбе ракшаса нужно выяснить прямо сейчас, подумал я, переступая порог помещения, где меня поджидала низуши. А то вдруг моего "работодателя" решат прикончить раньше, чем я выполню его задание?

В помещении густо пахло кожей и мехом. На расставленных вдоль стен деревянных стойках и вбитых в камень крючках пачками висели разнообразные звериные шкуры, помеченные системой как "легкий мех", "средний мех", "плотный мех", судя по всему - готовые к кройке и шитью. Рам для растяжки сырых шкур я не заметил, как и чанов с дубильным раствором, значит, выделывают их где-то в другом месте. Оно и правильно - вонь при этом процессе стоит изрядная. Часть стены занимали и готовые изделия - полушубки, безрукавки, утепленные штаны, меховые плащи.

Но больше всего любопытства вызвали не шкуры и шмот, а существо, заведовавшее этим хозяйством. Крошечного росточка - наверное, чуть больше полуметра, с красновато-коричневой кожей, и настолько огромным горбатым шнобелем, что из-за него, можно сказать, не было видно "лица". Сперва взгляд падал на эту выдающуюся во всех смыслах деталь, а уж потом где-то там, за носом, вернее не так - носярой, обнаруживались прочие подробности. В частности: маленькие желтые глазки выше основания шнобеля, тонкая щель широкого безгубого рта под ним, и торчащие сбоку длинные уши, между которыми красовалась приплюснутая к черепу меховая шапчонка. Существо это вместо табурета сидело на деревянном пеньке за низким, грубо скроенным из колотых бревен массивным столом - совершенно заваленном шкурами и обрезками кожи, резаками, мотками сухожилий, и почти терялось на фоне всей этой производственной вакханалии. Работало существо увлеченно. Тонкие лапки, торчащие из надетой на голое тщедушное тело драной меховой безрукавки, так и сновали туда-сюда с завидной скоростью, сращивая края выкроек длинной трехгранной иглой. Попутно существо сопело, шумно шмыгало носом, кривило щель рта с коричнево-желтыми зубами, вертело головой на тонкой как прутик шее, окидывая посетителей и помещение подслеповатым взглядом, словно норовистая лошадь стригло воздух острыми кончиками ушей… И чесалось. Чесалось так же самозабвенно, покряхтывая от удовольствия, как и вкалывало - на секунду-другую отрываясь от занятия, чтобы пройтись коготками на тонких ловких пальчиках во всяких разных местах, а затем снова хваталось за иглу, без которой явно не могло прожить и нескольких секунд.

"Лаиль", 22 уровень, раса - коби, профессия - скорняк".

Вот ты значит, какой, работник кожи, иглы и нитки. "Коби"? Да это же вылитый кобольд. А вообще это "он" или "она"? Тьфу, да какая разница, мне ж с ним не детей растить. Кроха тоже не терзалась вопросом пола - просто взлетела с загривка дикоши и отправилась исследовать наваленное на столешницу имущество, внося мельтешением крылышек сумятицу в устоявшийся рабочий процесс. Фурия заинтересованно сунулась к новому объекту внимания поближе, подозрительно принюхалась, и даже, кажется, облизнулась. Кобольд испуганно взвизгнул, бросил иголку с рукоделием и мгновенно исчез под столом. Машта, глядя на эту суету, звонко расхохоталась.

- Так, Фури, не шали, - скрывая улыбку, строго прикрикнул я. - И ты, Кроха, аккуратнее. - Что я там хотел спросить? Ах да. - Машта, а что вы делаете с пленниками? Я про ракшаса.

- Погоди с вопросами, сперва с делами закончим. Лаиль, вылезай, никто тебя не обидит.

- А он вообще разговаривает? - на всякий случай уточнил я.

- Редко. Коби - они стеснительные, с чужаками не общаются.

- Ты сказала - они? Так он здесь не один?

- Да погоди ты… Лаиль! Работа ждет!

Волшебная фраза про "работу, которая ждет", подействовала на кобольда, как запах валерьянки на кота. Сперва из-под стола показался тощий откляченный зад, обтянутый драными портками (одежка в точном соответствии с поговоркой про сапожника без сапог), затем вынырнула ушастая голова в шапчонке. Опасливо покосившись на дикошу, которая отошла по моему мысленному приказу на безопасную дистанцию, существо снова взгромоздилось на пенек и принялось орудовать иглой. Дикошу я успокоил, а вот фейри продолжала суетиться, будто что-то почуяв в этой комнатке - носилась вдоль стен, заглядывала под шкуры, затем возвращалась к скорняку, нарезала над ним круг и снова уносилась на очередной осмотр. Что это с ней? Неужто тайником запахло? Главное, чтобы заначку самого скорняка не вскрыла, а то потом объясняйся, что не вор.

- Значит, так, - приступила к лекции Машта. - Как появятся лишние крисы - приходишь сюда, Лаиль снимает с тебя мерку и в сжатые сроки делает обновку. Меховая накидка, которую ты вчера получил - стандартный подарок новичку от Крепости, но все остальное - за наличку. При особой нужде Лаиль работает и в долг, поэтому мерки может снять заранее. Другое дело, что без оплаты ты ничего не получишь. А вообще здесь у всех класс свободный, поэтому заказывать можешь что угодно.

- Вот, кстати, - тут же подхватил я. - Не успел разобраться, что значит свободный?

- Освобожденный от условностей и схем привязки. Способности и навыки, какие успел получить в локации для новичков - все останется с тобой. Как сложится развитие дальше - зависит только от тебя. И так как класс свободный, то можно использовать любую экипировку и оружие. Но улучшение навыков по-прежнему зависит от частоты их использования. Так, если ты будешь постоянно махать мечом, то и без повышения уровня со временем сможешь наносить более мощные атаки. Ну, это ты в курсе, я про ранги говорю. То же самое теперь относится и к броне. Например, от класса брони будет зависеть, какие навыки и способности, связанные с ней, ты сможешь открыть дополнительно. Так что если не будешь сидеть на попе и ждать, когда за тебя все сделают, то выживешь. Тренировки каждый день, каждый час, и никак иначе, особенно для тебя, когда ты в самом начале пути. Что молчишь?

- Пытаюсь… переварить. Что такое крисы, Машта?

- Вот я балда! - Низуши раздосадовано всплеснула руками. - Столько вчера говорили, а о самых простых вещах сказать забыла… Правильно, давай с азов. - Машта бесцеремонно сдвинула с края стола часть шкур и уселась на освободившееся местечко, беспечно болтая ногами в стоптанных чунях. Сердитый взгляд кобольда, возмущенного таким самоуправством до глубины своей носатой души, она проигнорировала начисто. - Значит, так. В Лунной Радуге энергетические кристаллы делятся на два вида. Первые выпадают при гибели разумных существ - все те же кристаллы душ, или криды, это тебе наверняка знакомо, так ведь?

Я кивнул:

- А второй вид?

- Второй вид добывается из тварей неразумных, и называется здесь кристаллами сущности, или, по-простому - крисами. Вот они и служат разменной монетой при оплате товаров и услуг.

- Понятно. Лаиль?

Кобольд вопросительно глянул на меня, не прекращая орудовать иглой.

- Мне нужны ножны для меча. Сможешь сделать?

- Не нужны тебе ножны, Зуб, - уверенно отмела мой заказ Машта.

- Это почему же?

- Твой меч слишком длинный, чтобы носить за спиной в ножнах. Длины рук не хватит, чтобы вытащить. Ты же не хочешь отрезать себе голову собственным мечом?

- Честно говоря, ножны мне кажутся более надежными видом крепления, чем…

- Да я поняла. Доверься своему энергетическому закрепу, это на самом деле удобно. Не бойся потерять меч, сцепление усиливается вместе с прокачкой. Воин ты или нет? Это мы таскаем кинжалы на поясе, а ты, уж будь добр, соответствуй.

- И все-таки мне кажется, - я покачал головой, - что удержание оружия за свет энергетики организма, когда снаружи царит собачий холод - неэффективные затраты сил. Кстати, это влияет на голод?

- Есть немного, - Машта рассмеялась, поняв мои затруднения. - Но ты посмотри на это с другой стороны. Голод штука неприятная, зато тренирует выносливость и тонус. И с кормежкой, это я тебе лично обещаю, здесь проблем не будет, особенно если останешься с нами, с низуши. Правда-правда.

Я придирчивым взглядом заново осмотрел свою одежду - тяжелую куртку с проклепанными на груди рядами тусклых металлических полосок, штаны, пояс и сапоги - все из плотной дубленой кожи. Выглядело все прилично, отлично сидело на фигуре, а платить за обновки мне все равно пока нечем. Так стоит ли торопиться?

- Тогда мне здесь пока нечего заказывать, - заключил я. - Перебьюсь с тем, что есть.

- Не совсем так, - не согласилась Машта, с ее губ не сходила фирменная улыбочка в стиле "я точно знаю, что говорю". - Того, в чем ты пришел из начальной локи, пока вполне достаточно на парочку ближайших уровней, это правда. Сопротивление холоду вскоре подрастет, а мехоплащ поможет согреться в особенно морозные ночки… Но обувь из песочницы не годится для Лунной Радуги. Ага, выглядит неказисто, - от Машты не укрылось, как я сперва глянул на свои сапоги с металлическими накладками на носках и голенищах, а затем с изрядным скепсисом посмотрел на растоптанные чуни, которые болтались на ногах низуши. Их вид меня совсем не прельстил. - Но у твоих кожа не та. Для теплой погоды. А здесь зима. Быстро изрежешь о наст, развалятся твои ненаглядные сапожки через пару дней, не позже. Да и котомка слабовата. Сразу стоит подумать о запасной.

- Убедила. А перчатки? Шапка? Я заметил, что низуши ничего этого не носят.

- Без лишнего шмота прокачка к холоду идет быстрее, - пояснила Машта и с многообещающей улыбочкой добавила: - Бывают такие драки, что запросто можешь остаться без одежды, разваливается прямо на теле, и тогда не дает замерзнуть лишь собственная защита организма. Ради этого небольшое неудобство с холодом можно и потерпеть. Да и платить приходится меньше, когда приходиться одеваться заново. - Низуши выдержала паузу, чтобы подчеркнуть сказанное, и как бы невзначай добавила, невинно захлопав ресницами: - Но ты поступай, как сочтешь нужным.

Я живо представил, как голышом оказываюсь посреди метели, и меня невольно передернуло. Надеюсь, я в такую драку не попаду. Но хорошим советом не стоит пренебрегать… Тут я снова перехватил взгляд девчонки - она внимательно наблюдала за мной, ожидая, как я отреагирую. Не стану ее разочаровывать.

- Ну, хорошо. Лаиль? У меня заказ на сапоги. Сделаешь?

Судя по тому, как одобрительно закивала Машта, выбор был правильный.

Большеносое создание по имени Лаиль тут же отложило иголку, спрыгнуло с пенька, шумно поскребло обеими лапками задницу, поковыряло пальцем в носу. После чего с деловитым видом подошло поближе и требовательно ткнуло пальцем в мои ноги, а затем рядом в пол. Догадавшись, что от меня требуется, я стянул один сапог. Кобольд выудил из кармана нитку с узелками делений и быстро снял мерки со стопы и голени. Затем на пальцах показал, сколько я ему должен и вернулся к прерванному шитью. В присутствии этого "товарища" все серьезное отступало куда-то прочь, заставляя казаться легкомысленным и шутовским.

Лаиль принял ваш заказ. Срок выполнения - двое суток. Стоимость: десять кри с ов второго ранга. Если в течение трех суток после завершения работы вы не оплатите заказ, ваша репутация с народом коби ухудшиться на 10 пунктов и договориться о новой работе будет сложнее.

- Сам он обувь не делает, - пояснила Машта, предупредив мой вопрос. - Не его профиль. Закажет через родичей в крепости Кандаури. Поэтому так долго.

- Родичей… где? - Я изумленно уставился на Машту.

- А ты как думал? - Низуши пожала плечами. - Вражда враждой, а торговля торговлей. Лаиль ведь и шкуры сам не выделывает, у нас никто этим заниматься не хочет, грязная и мерзкая работа. Так что шкуры сдаем в Кандаури, а оттуда три из пяти возвращаются выделанными, две идут на оплату работы. Натуральный обмен. А если оружие понадобится, то это еще дальше, договариваться придется с ракшами в Белистве. Не удивляйся, единственная раса, которая ни с кем не враждует - это коби. Они есть в каждой крепости, и их никто не трогает. Именно от них зависит весь торговый оборот.

- Убедила. Но десять крисов второго ранга - это как понимать? Не припомню, чтобы в песочнице кристаллы делились по рангам.

- Тему с кристаллами я и впрямь как-то вчера прошляпила, - Машта виновато хмыкнула. - Ничего, наверстаем. А с песочницей все элементарно - там ведь уровни не выше десятого. Это и есть первый ранг. С существ с 11 по 20 уровни добываются кристаллы второго ранга, с 21 по 30 - третьего. Чем выше ранг - тем выше энергетическая ценность кристалла.

- Хмм… - Я посмотрел на Кроху, с интересом наблюдающую за работой скорняка через плечо. Посуетившись сверх всякой меры, моя фейри вдруг успокоилась. - Лаиль, а меховой карман сможешь смастерить, по-быстрому, для моей питомицы?

Кобольд кивнул, порылся в горе шкур на столе и вытащил уже готовый мешок в две ладони размером.

"Утепленный чехол для фляги", прочность 20/20.

- Отлично. И шнурок прикрути, чтобы на шее носить.

Лаиль без лишних слов выудил из той же безразмерной кучи кожаный шнурок и после минутной манипуляции вручил мне изделие. А в ответ на предложение назначить плату лишь отмахнулся. Система отреагировала на этот акт обмена лишь повышением репутации с народом коби - нейтральная: 5/100. До дружбы далеко, но начало положено.

- Спасибо, Лаиль, - поблагодарил я. - Выручил.

Коби на секунду остановил на мне взгляд, словно не понимая, за что я его благодарю, затем снова вернулся к шитью.

Репутация с народом коби: + 5 (10/100).

Права Машта - даже кобольд привык здесь к более невзыскательной публике, ведь охтаны избытком вежливости не страдают.

- Видимо, ты его позабавил, - Машта улыбнулась. - Питомцев он еще не обшивал. Считай это подарком. Так, с этим разобрались, а вот с головой у тебя непорядок…

- Помню. Ты обещала показать мне сервис-центр.

- Я всегда держу свое слово.

Машта ловко соскочила со стола, бесцеремонно ухватила меня за рукав и с неожиданной силой для такого невысокого, совсем не богатырской комплекции существа увлекла за собой. Ощущение, словно тянет трактор - хрен остановишь, сказывалась разница в восемь уровней. Через минуту мы оказались уже в оружейной - просторном помещении на другой стороне зала. Стены оружейной скрывались под разнообразным колющим, рубящим и режущим оружием, а за порядком здесь присматривал дал-рокт - четвертый, которого я сегодня еще не видел:

"Чжер, 29 уровень".

Разглядев, чем именно этот гигант занимается, я недоверчиво замер. Скрипя птичьим пером по желтому пергаменту, Чжер с сосредоточенным видом что-то записывал на странице громадной, под стать пишущему, книги.

"Хроники Лунной Радуги. Крепость Изгоев" - подсветила система.

Рядом с книгой лежал изогнутый "Сигнальный рог Мадогоста" - простая полуметровая хреновина без какой-либо отделки. Вот кто у нас тут побудку трубит - Чжер.

- На оружие напрасно не глазей, - шепнула Машта, по-своему истолковав мое удивление. - Здесь только хлам остался, который лишь для виду висит. Все дельное давно по рукам ушло. Чжер? Мы на минутку, нам сервис-центр нужен.

Дал-рокт поднял массивную голову и посмотрел на нас тяжелым взглядом приглушенно горящих глаз.

- Приступайте, - негромко пророкотал воин, затем обмакнул кончик пера в каменную плошку с чернилами и вернулся к прерванному занятию.