ВИКС- 2: Ключник

Так как битва в долине происходила зимой, а время застыло, то зима здесь осталась навечно - холод и снег погубили всю растительность, не сумевшую приспособиться. От населяющих долину народов осталась лишь горстка выживших, довольно быстро скатившихся в века варварства и одичания. Кроме всего прочего, реальность под Внутренней Сферой расслоилась на фазы Крови и Пламени. Днем мир принадлежал потомкам аборигенов Лунной Радуги, ночью же…

Ночью с наступлением фазы Пламени руины бывшей Алмазной Короны преображались: на многие километры все вокруг озарялось огнем. Вырастали бесплотные дворцы-призраки, проявляясь пугающие, ведущую какую-то свою жизнь, существа, сотканные из энергии пламени. Для физических атак живущих фазой Крови они оказались неуязвимы, и в тоже время - смертельно опасны, приближение к ним грозило неизбежной гибелью. От полного вторжения в мир Крови этих существ теперь удерживал лишь барьер древнего заклятия. Но само их присутствие в долине оказывало влияние на все, чего они касались - снег таял, уступая напору огня и жара, прогревая воздух и землю - именно это не позволило обломку бывшего мира Лунной Радуги замерзнуть окончательно.

От всех построек почившего города-государства остались лишь три крепости, еще в древности названные в честь стран, перевалы к которым они охраняли. В крепости Кандаури теперь обитали кентавры-дионисситы, Белиству заняли ракшасы, а в Мадогосте, именуемом ныне не иначе, как Крепостью Изгоев, поселились пришельцы из других миров. По местной легенде появление изгоев (представителей некоренных рас) обусловлено червоточинами во Внешней Сфере Стикса, через них чужаки и попадают внутрь, не в силах вырваться обратно.

После всего этого рассказа у меня возникло очень нехорошее, но все больше крепнущее ощущение, что я попал на строительный объект, огороженный забором до введения в эксплуатацию. Образ прямо-таки засел в сознании занозой.

Теперь чисто игровые моменты:

В настоящее время в долине царит вооруженный нейтралитет, но любая из сторон - ракшасы, дионисситы и изгои - не упускает случая поохотиться друг на друга. Для развития и получения опыта постоянно организуются рейды на опасных монстров, которых находят разведчики. В свою очередь и на разведчиков, и на рейды в целом охотятся представители других враждующих сторон. Главная цель - похищение кристаллов душ. Кристалл души не несет отпечатка личности, это символ одушевления. Тот, кто захватывает вражеский кристалл, получает возможность призвать одного из своих павших, тем самым увеличивая или восстанавливая число воинов…

Веселенькое местечко эта Лунная Радуга.

Вот поэтому охтаны дышали ко мне так неровно. Они недавно потеряли одного из своих и пытались всеми правдами и неправдами восстановить четверку до пятерки. Дал-рокты, правившие крепостью Мадогост по праву сильнейших, не позволяли сводить счеты среди "своих", но то, чего они не видят, проконтролировать невозможно. Приказ доставить меня на точку Возрождения, которую здесь принято называть Колыбелью, охтаны выполнили - после сохранения запись о новом игроке появляется в сервис-центре Крепости. Но после этого никто не помешал бы охтанам "пошалить".

Низуши и в самом деле меня выручила.

Ну вот, теперь с историей покончено, поэтому пора заняться собой.

Распахнув необходимые окна интерфейса, я принялся мерить комнатушку шагами, взад-вперед, изучая свои данные.

Итак, кто я есть такой.

Имя: Зубоскал

Примечание: доступно разовое изменение имени.

Не наврал-таки Ушастый, смотритель Репликатора в песочнице, когда пел про такую возможность. Впрочем, "Зубоскал" хоть и не самый привычный игровой ник для того, кем я являлся в прошлом, но и не самый паршивый. А раз терпимо, то торопиться незачем, есть проблемы куда важнее. Прошлое…

Я не заметил, как отвлекся от изучения параметров, погрузившись в раздумья. С прошлым обстояло не все гладко. Кое-что при переходе через портал я вспомнил. Итак, я - Александр Фриш, для друзей - Алекс, в играх нередко - Алек, не особо люблю выдумывать имена, если и собственное устраивает. Мне двадцать пять. Было. Как говорил небезызвестный мультяшный персонаж - "в меру упитанный мужчина в самом расцвете сил". Жил и работал в Волгограде. Официальная работа - бета-тестер игровых реальностей, попросту - испытатель. В 2024 игровая индустрия покорила весь мир и продолжала внедряться жадными виртуальными щупальцами во все сферы развлечений, порождая устойчивый спрос на "бэток"… Но и предложений также было в избытке. Поэтому заработок хоть и стабильный, но небольшой, его хватало на оплату оборудования и на поддержание более-менее сносных жизненных потребностей. Квартплата, абонементы на киношку - для разгрузки мозгов, спортзал - чтобы держать тело в тонусе после многочасовых погружений, еженедельные закупки в "МАН" - продуктовом маркете, куда гонял на стареньком "Вольво"…

И на этом мои воспоминания заканчивались. Дом, семья… Вроде бы не женат, поэтому жил один, снимал комнатушку, но встречался… Как же ее звали, мою избранницу сердца? Не могу вспомнить. Кажется, имеются брат и сестра… Лиц и имен не помню. Как и чем жили - тоже. Два пустых места. И почему-то это не особенно беспокоит. Словно все чувства обложены толстым слоем ваты. Друзья… были друзья, не может их не быть, не в вакууме же рос, да и интернет-знакомств должно хватать… Но и эти воспоминания словно покрыты туманной дымкой - потускневшие, далекие, оторванные от реальности. С чем бы это сравнить… Чувствовал я себя, пожалуй, будто эльф, проживший несколько столетий - на фоне насыщенных событиями лет детство - лишь краткий миг, оно теряется в зыбкой дымке и не имеет значения для настоящего. Вот так сейчас и со мной, вся прошлая жизнь - как то самое эльфье детство. Дом, семья, работа - все кануло в эту дымку. Почти никакого эмоционального отклика. Мой ментор Дар предполагал, что дело в адаптационных фильтрах, наложенных на матрицу мозга - чтобы новая реальность, основанная на правилах РПГ, не рвала сознание, чтобы восприятие ее не было критичным для навыков, модулей поведения и жизненных установок из прошлой жизни. Чтобы игрок меньше беспокоился о прошлом и больше думал о настоящем, о том, как выживать в новых для себя условиях. Чтобы не было никаких якорей, которые грузили бы ненужными воспоминаниями и мешали оценивать новое беспристрастно. Никаких старых долгов, никаких закоснелых обязанностей. Весь игровой мир перед тобой. Все выстраиваешь по-новому. Наслаждайся процессом, развивайся, как пожелаешь…

Дар погиб в этой игре окончательной смертью от рук другого игрока - Папаши. "Насладился" процессом по самое не хочу. Звучит несколько кощунственно… Но того, кто отнял жизнь у моего ментора и несостоявшегося друга, я сам отправил на вечный респаун. За что и оказался здесь. Продолжаю теперь "наслаждаться" по высшему разряду - в закрытой локации, среди собачьего холода, антисанитарии, дикой нищеты окружающей обстановки и отвратных рож представителей чужих рас - чую, что настолько чуждых по менталитету для меня, землянина, что могу и не найти с ними общего языка. Разве что с коротышками общение должно наладиться - с низуши, которые так подозрительно напоминают хоббитов, придуманных писателем Толкином и воплощенных в визуальные образы режиссером… Забыл. Эта "Вселенная ИКС" хорошо промыла мозги. Почему ИКС, кстати? Аббревиатура? Типа - игровые космические сервера? Или что-то еще? Неважно, я отвлекся. С Папашей, перед тем как всадить ему в грудь кинжал и сбросить в пропасть его прах, я тоже успел перекинуться парой слов на эту животрепещущую тему - почему мы здесь оказались. Он считал, что память подавлена, так как нас там, в этом прошлом, уже нет. Поэтому решил, что оправданы любые поступки, если они ведут к выживанию. Я отплатил ему той же монетой, что и он Дару. Система тут же вынесла вердикт, что я не прав, и не мне было решать его судьбу. И отправила волей куратора локации - Господина Эско, в "Инферно" - портал, являющийся рэндомом в чистом виде. Чертовы врата переносили штрафников в худшие из возможных миров, и куда именно тебя занесет, предугадать невозможно.

А теперь все вместе - осознание, что меня лишили личных воспоминаний и ощущений, несправедливо наказали (несправедливо, черт возьми!), что с моей свободой воли кто-то откровенно забавляется лишь ради того, чтобы посмотреть, что из этого получится… Все это вызывало… Раздражение? Ожесточение? Злость? Эти чувства пока лишь тлели в душе, но чем больше происходило событий, тем сильнее раздувался огонек протеста, грозя перерасти в пламя гнева. И вопрос - почему я оказался здесь, в ВИКС, становился все острее. Есть у меня подозрение, еще больше вызывающее ожесточение, что даже получив этот ответ, я ничего не смогу изменить. По крайней мере, здесь, в закрытой локации. А значит, мне отсюда нужно вырваться. Любым способом.

Я встряхнул головой, стиснув зубы. Бесплодная злость, которую не на ком или не на чем выместить, лишь выматывала. Лучше пока вернуться к своим "баранам". То бишь, к характеристикам:

Текущий уровень: 10 (1667/3 8440 опыта до следующего уровня)

Примечание: повышающий коэффициент опыта, необходимого для достижения следующего уровня, понижен до 1,2 (с 10 по 30 уровни).

Примечание: бонус от клана "Охотники за удачей" (1 уровня) - "Аура возмужания " - позволяет получать на 5% больше боевого опыта.

Итак, целых две относительно неплохих новости. Первая - я остался в клане, на что почти не надеялся при переброске через портал Инферно. И нужно будет подумать, как это обернуть себе на пользу. Вторая - в песочнице до следующего уровня приходилось горбатиться в полтора раза больше от предыдущего, здесь же - в 1,2 раза. Частичная компенсация сложных условий для выживания?

Раса: человек

Примечание: доступна разовая коррекция расы.

Угу, прямо-таки разбежался. На кого тут менять - на коротышек-низуши, что ли? Узколицых безволосых охтанов? Громадных дал-роктов? А смысл? Как представил, что у меня жуткая серая морда с кожей ящерицы… впечатлило до дрожи. Нафиг, нафиг. Лучше пока остаться самим собой, хотя бы до выяснения всех нюансов.

Игровой класс: свободный…

А вот тут Ушастый насвистел. Понятия не имею, что это означает "свободный", не успел выяснить, но примечание про возможность смены класса отсутствовало. Возможно, это связано с тем, что я попал в закрытый мир. Что любопытно, специализация осталась прежней - "Воин стихий". И описание такое же. Но все по порядку:

Жизнь: 5 20

Энергия: 370

Сила: 29

Ловкость: 29

Разум: 19

Мудрость: 19

Выносливость: 34

Стоп. Вернулся взглядом к началу списка, почувствовав, что что-то не так. А мана куда подевалась?! И энергия почему так просела?! Черт знает что… Бегло глянув на описания способностей, сообразил, что произошло: мана сгинула как класс. За все энергетические затраты - бой, бег, заклинания и так далее, и за восстановление этих затрат, теперь отвечала "мудрость". Соответственно, из описания "выносливости" энергия ушла, оставив там жизнь и физическую защиту. Пока непонятно, хорошо это или плохо - лишь практика покажет, что к чему. Но одна засада уже наметилась - если раньше я все очки вкладывал в родные "воинские" характеристики, то теперь и о мудрости придется позаботиться, чтобы не одним "автопилотом" она была жива.

А вот дальше я к своему изумлению узрел сразу две новых строчки:

Харизма: 4

Смекалка: 3.

Что удивительно, на этот раз обычно крайне скупая на справочную информацию система все-таки снизошла до пояснений:

Харизма - комплексная характеристика, определяющая лидерские качества персонажа, его притягательность, способность убеждать, находить общий язык с другими расами и народами.

Смекалка - комплексная характеристика, включающая интуицию, внимательность к деталям, умение строить выводы из неполной информации, умение пользоваться полученными знаниями на практике. Повышает шанс роста основных и дополнительных характеристик, шанс критического удара в бою, шанс нахождения тайников и ловушек, влияет на развитие профессий.

Примечание: за каждый уровень начисляется 10 очков характеристик, 5 из них распределяются автоматически в силу, ловкость, разум, мудрость и выносливость (не распределено 10 очков). Развитие харизмы и смекалки напрямую зависит от действий персонажа, вклад в них свободных очков невозможен.

Выходит, не зря все-таки проявил инициативу в песочнице. Создал клан, организовал выполнение уникального квеста с приручением питомцев, руководил группой при прохождении данжа… Система учла все. Иначе откуда бы взяться этим весьма перспективным характеристикам? Чую, у господина Эско, командовавшего парадом в Дивносаде, харизма была прокачена весьма высоко - поэтому и давил авторитетом на физическом уровне, одним своим присутствием - до дрожи в коленках, до ступора в мыслях. Теперь есть куда стремиться и мне.

Защита от физичес кого урона: 197 (34(выносливость*3 ) + 95 (доспехи))

Защита от магического урона: 57 (19(мудрость*3 ) )

Еще одно изменение - теперь мудрость отвечала еще и за магическое сопротивление. Весьма кстати, а то против какой-нибудь молнии все равно что с голой задницей бегал… Ага, а ведь "усталость" превратилась теперь в "тонус"! И примечание появилось: будьте внимательны, следите за своевременным приемом пищи, голод замедляет восстановление энергии и жизни". Угу. Я уже сейчас это чувствую - как от непреодолимого желания чего-нибудь сожрать начинаю подсознательно оценивать на упитанность собственного, не менее голодного, пета. Дикоша - это не только ценный мех, но и энное количество килограмм диетического, легкоусвояемого мяса… Чур меня.

Почуяв направление моих мыслей, Фурия недовольно глянула на меня зелеными глазищами и слегка приоткрыла пасть, обнажив кончики белоснежных клыков. Типа, не балуй, хозяин. Ладно, смотрим классовые навыки… Хотя теперь какие они "классовые", если класс - свободный?! Тем не менее:

Бой без оружия, ранг 1: 23/100.

Одноручное оружие (меч), ранг 2: 36/200.

Двуручное оружие (меч), ранг 2: 86/2 00.

Владение щитом (легкий щит), ранг 2: 04 /200.

Неплохо я в данже поработал, даже щит поднял до второго ранга. Что любопытно, пока трудился со щитом и мечом, навык развивался как "одноручный", без щита - двуручный, хотя само оружие не менялось.

Так, теперь займемся навыками и способностями специализации "Воин Стихий" - "простыня" приличная, но время пока есть. Прежде всего, печальная новость: мои пассивки из древа навыков достигли потолка, очками навыков их поднять уже нельзя, только естественным развитием. "Точность Стихий" - ранг 5, нефизические удары игнорируют 10% сопротивления цели, и "Сила Стихий" - ранг 5, вероятность срабатывания усилений-клинков увеличивается на 15%. Причем три оставшихся очка навыков вкладывать уже некуда, из-за присвоения "свободного" класса древо навыков замерло в развитии. Понятия не имею, что с этим делать, и как этот вопрос решится в будущем, если вообще решится. Двигаемся дальше:

"Клинок Бури", ранг 2: 18/200 - боевая аура. Удары оружием с вероятностью 25% наносят урон силой Воздуха, равный ФУ (физическому урону) оружия. Затраты: 30 ед. энергии на активацию + 5 ед. энергии за каждое срабатывание. Время действия: 1 час.

"Дыхание ветра", ранг 1: 86/100. Защитная аура: увеличивает параметр уклонения на 3 % и скорость передвижения на 10%. Затраты на активацию: 30 ед. энергии. Время действия 1 час.

"Обжигающая вспышка", ранг 2: 73/200. Боевая способность, наносит дополнительный урон силой Огня, равный ФУ оружия. Дает 1 очко атаки. Ближний бой. Затраты: 10 ед. энергии. Способность "Обжигающая вспышка" имеет 5% шанс наложить на цель "Горение" - урон силой Огня в течение 5 секунд, равный удвоенному урону от оружия, способность срабатывает не чаще, чем раз в 20 секунд.

"Копье пламени", ранг 1: 92/100. Дистанционная боевая способность, наносит урон силой Огня в течение 15 секунд, равный четырехкратному урону от оружия. Дает 1 очко атаки. Затраты: 50 ед. энергии. Восстановление - 30 секунд.

"Копье ветра", ранг 1: 89/100. Дистанционная блокирующая способность, прерывает текущее действие врага и оглушает его на 2 секунды. Дает 1 очко атаки. Затраты: 30 ед. энергии. Восстановление - 30 секунд.

"Ледяной шквал", ранг 2: 7 4/ 1 00 Тип действия: завершающий удар, ближний бой. Наносит урон в зависимости от количества накопленных очков атаки: 1 очко = ФУ оружия + 100%, 2 очка = ФУ оружия + 150%, 3 очка = ФУ оружия + 200 %. Затраты: 30 ед. энергии. Умение имеет 25% шанс навести физической атакой урон холодом, не потратив энергии.

Примечание: дополнительный урон за очки умений в специализации "воин стихий": 10% (3 очка умений не использовано).

Пока не знаю, радоваться или нет тому, что теперь базовый урон заклинаний завязан на урон оружия. С одной стороны уник будет расти с каждым уровнем, не придется подыскивать каждый раз новую железку, чтобы не отставать в развитии и мощи. С другой стороны, если в бою оружие будет выбито из рук, я сразу стану уязвим, и мощь заклинаний упадет ниже плинтуса. Поживем - увидим, как себя такая привязка покажет в деле. Урон "Пламеня", кстати, сейчас 75-90, очень прилично, учитывая, что на показатель урона оружия существенно влияют модификаторы основных и производных характеристик - силы, ловкости, разума, крита.

А с принципом работы рангов, кстати, Машта меня просветила вчера по дороге в гору. Первый ранг был почти "пустым", с кпд в 1% чего-нибудь полезного, и по сути лишь служил ступенькой для следующего. Но и проходился он быстро - каждое действие (физудар/ применение умения) давало единицу прироста. А вот уже начиная со второго каждый следующий ранг прибавлял усиление способности + 5%, но и поднимались они тяжелее. Чтобы добраться до второго ранга, за каждую единичку прироста требовалось 5 действий, затем по нарастающей - 25, 100, 1000 и так далее. Так что пятый ранг для активных навыков и способностей - это уже что-то недосягаемое, заоблачное. Вот поэтому расовые бонусы особенно актуальны на первых рангах, хотя и потом от них есть толк - они складывались с общим бонусом самого ранга.

Дополнительные навыки я пробежал взглядом бегло, остановившись на секунду лишь на вкладке сопротивлений:

Сопротивл ение холоду, 2 ранг: 45/2 00. Расовый бонус: + 5 % (Всего: + 11%)

Вот почему под конец путешествия к Колыбели и обратно я уже гораздо меньше воспринимал холод - прокачал по пути. Потому и устал, как ломовая лошадь - организм непрерывно подвергался перестройке. Любопытно, как эти проценты выражаются на практике? Допустим, если мороз минус 20, а сопротивление 11%, то чувствовать я его буду на… всего на пару градусов меньше? Мда, негусто. Значит, теплая одежда все еще актуальна.

Я усмехнулся, вспомнив кое-какие нюансы вчерашнего разговора, и машинально провел ладонью по бритому черепу. По словам Машты, оказалось, что безволосый череп - это отличительный признак воинского сословия охтанов, они этим чрезвычайно гордятся. Для них такой чужак как я - карикатура на воина. Насмешка. Попытка выдать желаемое за действительное. Именно поэтому, как только я оказался в зале крепости, в толпе желтолицых, на мне скрестилось столько презрительных взглядов. И именно поэтому имидж лучше сменить, чтобы не напрашиваться на лишние неприятности. Девчонка заверила, что эта проблема решаема в сервис-центре Крепости, поэтому мне туда - прямая дорога.

А теперь, в качестве утешительного приза - особые способности:

"Уловка ассасина", ранг 1: 34/100. выверенный удар в уязвимые точки противника имеет 5% шанс нанесения критического урона, ведущего к смертельному исходу.

"Душелов", ранг 1: 0/100 - вы можете дополнительно восстанавливать здоровье, поглощая жизненную энергию существ (Хаоса). Развитие способности вариативно. Не активировано.

Так, "Душелова" на активную панель, и опробовать при первой же оказии - иначе подробного описания так и не получу, знаем уже, как тут все работает, проходили. Но! Кое-чего явно не хватало. Отсутствовавшая способность нагло таращилась на меня пустотой строки. Где, мать ее, "Плеть боли?!"

Прекратив шагать по комнатушке, как заведенный, я остановился и сердито посмотрел на правую ладонь. Покрывавшая ее серебряная паутина - знак покровительства темной силы, никуда не делась. Так какого черта?! Тот факт, что Алан Темный против моей воли стал моим покровителем, меня не радовал, но раз уж так получилось, то где способности этого божества, доступные игроку? Где та самая "Плеть Боли", которой угощал врагов и друзей клирик Папаша? Или я пока недостоин божественного внимания Алана, как игрок, уничтоживший прежнего адепта, и нужно как-то заслужить его расположение? Все что я знаю об Алане Темном - это то, что он бог боли и коварства. Увы, у меня нет склонностей ни к садизму, ни к мазохизму, порадовать его нечем. Ладно, как-нибудь разберусь с этой проблемой попозже, если это вообще проблема. Может, так будет даже лучше, если каждый из нас останется сам по себе?

Сдается мне, что Папаше первая божественная способность стала доступной именно потому, что он чертов клирик, и проходил посвящение божеству в Храме Возрожденных. А мне, видимо, без курительной трубки не обойтись, если я все-таки захочу познакомиться с этой темной личностью. В жизни нередко возникают обстоятельства, когда важно любое преимущество перед врагами. Даже если это преимущество - темное.

Но пока не стану забегать вперед, закончу с интерфейсом.

Я открыл журнал заданий и внимательно вчитался в строки:

Башня Крика. Тип задания: эпическ ий. Цель: о тыскать свидетельство, подтверждающее подлинность легенды о Фениксе Крике. Описание: Башня Крика, расположенная в северной части долины, до сих пор является самым загадочным местом этого мира. Еще никому не удавалось преодолеть магический барьер, установленный древним магом, и попасть внутрь, чтобы разыскать ключевое свидетельство, ведущее к сути понимая того, что произошло здесь сотни лет назад. Награда: 1 0 0 000 опыта, 1 сейв).

Машта заверила, что система дает это задание всем без исключения, сразу после процедуры привязки к Колыбели. Но дальше распространяться не стала, обещала дорассказать утром…

Раздумья прервал громкий заунывный звук, разнесшийся по залу крепости, словно ленивая океанская волна. Трубил рог. Не может быть… Глянул на таймер - так и есть, целый час пролетел совершенно незаметно! А до разборов полета с питомцами так и не добрался!

Ладно, подбиваем предварительные итоги. Что я должен сделать, чтобы свалить из этой негостеприимной локации туда, где обитают более близкие мне по духу существа - люди? Прежде всего - выжить. И выживание здесь определенно завязано на выполнение эпик-квеста. По подозрительно большой награде можно предположить, что все будет очень непросто. Из чего вполне естественно вытекают следующие задачи. 1. Узнать получше своих новых соседей, их возможности и особенности менталитета, чтобы не нарываться на конфликты там, где их можно избежать. 2. Выяснить, чем я смогу здесь заняться, чтобы прокачаться по возможности быстро. И заодно прокачать питомцев.

А теперь стоит поторопиться. Я мысленным кликом свернул журнал заданий, очистив тем самым рабочую область правой части интерфейса, поднял с пола утяжеленный кинжалом и флягой пояс и застегнул на талии. Затем отряхнул от пыли и мусора меховую накидку, послужившую постелью, накинул ее на плечи, подхватил "Пламень" и котомку.

Заунывное дудение снова наполнило крепость, проникая в комнаты "постояльцев".

Медлить больше не стал, кто предупрежден - тот вооружен. По заверениям Машты, второй и последний сигнал побудки пропускать вредно для собственного здоровья - так это или нет, проверять на себе я не собирался. Разумный человек не ищет неприятностей там, где их можно избежать.

Да уж… человек. Единственный в этой Крепости. Кстати, не мешает выяснить - почему.

- Фури, за мной.

Глава 5

Шагнув из комнаты в зал, я с досадой чертыхнулся под нос - едва не опоздал. Народ уже заканчивал выстраиваться длиной кишкой как раз вдоль той стены, где находилась моя комнатушка… Как уже упоминал выше, называли себя обитатели крепости изгоями, под этим общим самоназванием их знали и аборигены - ракшасы и кентавры. Удивительное совпадение, но на поверку ракшасы в самом деле оказались ракшасами, а вот кентавров здесь величали дионисситами. Опять отвлекся. Очень уж много новой информации приходится переваривать на ходу.

В общем, вышел я как раз позади этого построения и пристроился с правого фланга, где расположилась группа из пяти низуши - три вихрастых паренька и две не менее вихрастых девчушки. Все в полном кожаном снаряжении, в меховых накидках, только капюшоны пока откинуты. Вооружены длинными кинжалами и пращами. По классу, скорее всего - бывшие разбойники. Я кивнул в знак приветствия Маште, а она тут же пихнула кулачками соседей - вчерашнего повара, носившего имя Фаге (25 уровень), и проводника - Колина (28). Вторую девчонку, почти неотличимую от первой ни по комплекции, ни по внешности звали Чупа (23), а последнего паренька - Аркуш (22).

Коротышки заинтересованно уставились на меня, затем узрели фейри верхом на дикоше и сразу же переключили внимание на нее. Спохватились, синхронно склонили головы в кружок и зашептались о чем-то между собой. Далась им моя фея. Ну, пусть шепчутся, коли охота. Как ни крути, а низуши - единственные более-менее приятные ребята из всего сборища, с ними как-то и стоять спокойнее.

Сам же с тревожным интересом прошелся взглядом вдоль строя к левому флангу. С первого же взгляда становилось видно, что держатся охтаны сработанными группами по пять-десять игроков. А вот серолицых верзил, коих тут именовали дал-роктами, что-то не видать, кроме одного - Инитокса, который и командовал местной… чуть не сказал - бандой. Но пусть пока будет - группировкой. Хотя разницы, наверное, никакой. Видимо, у дал-роктов привилегированное положение, и на построение они не появляются, так что без "дедовщины" не обошлось даже здесь. И еще заметил одну странность - ни у кого не было питомцев. Не поверю, чтобы из такого количества народа никому не удалось приручить какую-нибудь зверюшку. Как-то этот вопрос я вчера упустил. Проблемы с кормежкой? Или петы здесь просто не выживают, а потому на их воскрешение давно все забили большой ржавый болт? Не нравится мне такая перспектива. Я глянул на своих собратьев меньших, вернее, на сестер, уже другими глазами, изгоняя из души весьма неприятное ощущение, что и мне в скором времени придется с ними расстаться. Ну уж нет… Я уже привык к моим "девочкам". Без них как-то себя уже и не мыслю. Потеряю их - потеряю часть себя. А значит, придется за них побороться против суровых условий окружающей реальности.

Инитокс тем временем неторопливо двинулся перед строем, раздавая приказания групп-лидерам:

- Марвек. Возьмешь первую точку. Гнумел - вторую. Врубеш…

Каждый из названых командиров тут же уводил свою группу. Ни возражений, ни ропота - безмолвно принимали приказ и выдвигались прочь из донжона, на свежий воздух крепостного двора. И не забывали прикрывать за собой дверь, чтобы не выдувало тепло - одно из помещений по периметру зала было целиком превращено в гигантский камин, где непрерывно сжигался в топке уголь и откуда по всей крепости распространялись ощутимые волны тепла. По мере продвижения Инитокса строй быстро сокращался, пока не остались низуши, да я, и глава Изгоев наконец остановился перед нами. Точнее - прямо напротив меня в двух шагах. Несмотря на рост и комплекцию, впечатлившие меня вчера при первой встрече и источавшие прямо-таки первобытную мощь стихийных сил, дал-рокт умел двигаться с опасной, звериной грацией.

"Инитокс, 28 уровень, раса - дал-рокт, игровой класс - свободный".

Черт, да что за свободный класс…

Темная грива волос, туго скрученная в косу на затылке, шевельнулась, когда орко-ящер повернул голову и окинул оставшихся властным взглядом своих невозможных светящихся глаз с пылающими в глубине зрачками. Скрипнула кожаная одежда, на окованном металлом поясе, затянутом на талии сразу под срезом короткой кирасы, звякнуло снаряжение - два кинжала в ножнах, могучий меч, фляга.

- Машта, твоя группа в охотниках, - обратился дал-рокт к знакомой низуши. - Новичок тоже на тебе. За все его действия отвечаешь лично. Расскажешь о наших порядках. Вечером отчитаешься. - Инитокс вперил взгляд в меня. - Запомни, человек, незнание правил не освобождает от ответственности. Строптивость - наказуема. Слушай Машту, пока не поймешь, что позволено, а что нет - целее будешь. Усвоил?

Я кивнул. Что ж тут непонятного. Как только он заговорил, сразу стало ясно, что с этим воином цапаться не стоит. Так же, как и говорить лишнего. Таких, как он, слушают внимательно, со всем должным почтением, а потом пулей отправляются выполнять приказы и поручения… Ощущение власти от него исходило настолько всеподавляющее, что всякие мысли о неповиновении гасли на корню. Вернее, должны были гаснуть, но я понял, что могу сопротивляться его ауре вполне успешно. Теперь у меня тоже появилась характеристика, которая отвечала за подобное влияние на окружающих, и даже не еще развитая, она уже могла отчасти служить щитом. Слабым, хилым щитом, но хотя бы мозги не отключались, как у низуши - я же видел, какими подобострастными глазами они на него смотрели. Ни тени сомнения в том, что дал-рокт имеет право ими командовать.

Закончив предельно короткий инструктаж, глава Изгоев отправился на крепостной двор с еще парочкой присоединившихся по пути великанов - Драхуб (29 уровень) и Керикс (30). Откуда они появились, я не успел заметить, но произошло это сразу после окончания выдачи нарядов.

Перехватив мой задумчивый взгляд, Машта интерпретировала его по-своему: