Тяжело быть студентом!

- С тех самых, Ангелочек, как студенты твоего любимого Универа начали отмечать начало учебного года, воссоединение друзей и прочую фигню. - Правая щека мужчины едва заметно дернулась. - Из-за постоянных попоек, и нарушений твоих коллег по парте, - продолжил негодовать шеф, - половину моего отдела отправили на помощь блюстителям порядка! Подумать только, мои элитные бойцы, вынуждены возиться с этим детским садом...

Я улыбнулась и на полном серьезе поинтересовалась:

- Шеф, напомнить, когда у нас церемония по поводу сдачи практики?

Мужчина переступил с ноги на ногу.

- Не надо, - признался он. - Мои ребята этот Черный день календаря обвели во всех ежедневниках...

Кивнув, я сняла уже ненужную маску, подышала на озябшие ладони и встала.

- Мужчина, двадцать три, может чуть больше, - надевая плащ обратно, начала я, - Одежда, ботинки и одеколон новые и, безусловно, дорогие, а значит, труп при жизни имел солидный счет в банке или дико богатых родственников. На пальцах следы чернил, скорее всего, работал он в типографии, - обхожу тело по широкой дуге. - На мысках ботинок крошки гранитной взвеси. Возможно, недавно он был в какой-то пещере или гроте, но... - На секунду замолкаю, боясь ошибиться. - Может это глупо, но склоняюсь к старым катакомбам.

Мужчины непроизвольно кивнули, подтверждая мои догадки. Окрыленная успехом, продолжаю:

- Вот тут, - осторожно указываю на край куртки, припорошенный желтой пыльцой, - налипшие лепестки. Значит, либо наш неизвестный страдает изощренной манией топтать по ночам городские клумбы, либо он сидел в засаде среди ароматно благоухающего куста.

- Хм...

Один из присутствующих мужчин, вытащил из кармана небольшой блокнот и принялся быстро что-то в нем черкать. Остальные все также продолжали смотреть на меня, в ожидании еще какой-нибудь информации, полезной для дела.

Пришлось продолжать делиться наблюдениями:

- Думаю, на бедолагу напали двое, - осматривая примятую траву возле трупа, сообщила я. - Один удерживал магически и попутно развлекался тем, что ломал ему пальцы, возможно пытал. Когда пальцы закончились, в игру вступил второй, демонстрируя повадки самого настоящего зверя.

- Почему зверя? - Удивился Гамбит, тоже доставая блокнот.

Еще раз смотрю на рану, пытаясь подобрать слова, которые бы объяснили мою мысль:

- Способ и рана не типичны, - пояснила я. - Края рваные, такие ножом не сделаешь. Ощущение что его терзали когтями, пытаясь добраться до внутренних органов.

- Так может, это дикое животное?

- Отпечатков следов лап на теле и траве нет, - качаю головой. - Не знаю как вы, а я себе хищника-эстета, ужинающего с повязанной вокруг шеи салфеткой, представить не могу, усмехнулась я. - Да и потом, животное решившее поживиться чьими-нибудь внутренностями, будет их вырывать зубами, а здесь... Вы, кстати, в курсе, что у парня аккуратно вырезан желудок?

Лица присутствующих заметно вытянулись, давая понять, что отчет медиков мужчины еще не получили. Не сговариваясь, оперативники склонились над телом пониже, с повышенным интересом разглядывая внутренности жертвы.

- Кто, а главное, зачем это сделал?

Пожимаю плечами:

- Искать убийцу - это уже не моя задача, - виновато улыбаюсь. - Могу сказать, что парень сопротивлялся и долгое время бежал по лесу. Возможно, уходил от погони. На этом все.

Шеф кивнул:

- Спасибо, Ангел. - Хлопнул по плечу мужчина. - Наши уже прочесывают местность, так что тебе лучше задержаться. Вдруг найдем еще... что-то.

Киваю своим мыслям, боссу и бегу туда куда послали. Палатка стоит всего в паре метров, но завидев знакомую фигуру, меняю траекторию своего пути.

- Не слишком приятная ночь? - Интересуюсь у зевающего во весь рот парня.

Парень разворачивается и идет навстречу.

- Привет, мой любимый кошмар! - Крикнул он.

Улыбаюсь в ответ и невольно любуюсь.

С Русланом мы познакомились в романтическом возрасте, когда я еще сидела на горшке, а светловолосый приятель пошел в первый класс Магической школы.

За последний год он сильно изменился. Пропала подростковая угловатость, тело стало более мощным, движения приобрели уверенность. Особый шик предавала новая стрижка и коварная улыбка соблазнителя.

- Я прям, знал, что отец позовет именно тебя, - протягивая мне чашку с кофе, подмигнул парень.

Тихонько взвизгиваю от радости и протягиваю свои загребущие ручонки к вожделенному напитку.

- Конечно, знал. - Осторожно дую на горячий напиток, предвкушая нектар богов. - Просто признайся, что дико скучал, пока меня не было.

Ру поднял руки вверх:

- Сдаюсь, великий консультант. - Засмеялся он. - Тебе кстати, что показывали?

Делаю большой глоток и тихо жмурюсь от удовольствия:

- Шеф показал каракули и растерзанный труп и велел ждать, а что, есть еще что-то любопытное?

Ру расплылся в улыбке.

Жалобно заглядываю в глаза.

- Сжалься надо мной, паразит!

- А что мне за это будет?

- А что хошь?

- Свидание, - подмигнул парень.

За эти годы я привыкла считать друга чем-то привычным и невероятно удобным, старательно игнорируя его уже далеко не дружеский интерес.

- Пфф, - смеюсь я, - мелко берешь! Я готова душу продать, а тут всего лишь свидание.

- Значит, согласна? - Решил уточнить Ру.

- Канеш, - киваю, крепко вцепившись в чашку. - Вот в следующий раз на задание когда вызовут, позаботься, пожалуйста, об ужине.

Ру значительно приуныл, понимая, что свиданием такого рода встечу назвать весьма сложно, но сдаваться не спешил:

- Как относишься к свечам и цветам?

- Категорично. - Делаю первый глоток и возмущаюсь. - Рассказывай, что произошло?

- Сработали индикаторы магии, - начал сдавать секретную информацию приятель, - через пятнадцать минут все пришло в норму. Отследить сигнал смогли только наполовину. Когда прибыл разведывательный патруль магов, на месте заброшенной части парка нашли парочку сваленных деревьев, мужчину без признаков жизни и...

- Не томи, скрытный ты мой, - поторапливаю приятеля.

Поваленные деревья были хорошо видны с того места где мы стояли, но как подсказывал мой зоркий левый глаз и активно ему подвякивал не столь зоркий правый, все самое интересное было в небольшой котловине.

- Не торопи любовь, горькая моя. - Ехидно поддел друг. - Как ты уже догадалась, котлован магического происхождения, поэтому влияние погоды и небес полностью исключается. А самое интересное, это то, что нашли в его сердцевине.

- И что же? - Встаю на носочки и вытягиваю шею, надеясь разглядеть, что же такого этакого нашли наши блюстители порядка ночью в парке.

- На плечи ко мне заберешься? - Заметил Ру мои жалкие потуги стать выше .

Оглянулась на приятеля:

- Думаешь, виднее будет?

Ру выше меня на целых полголовы, но окружающим нас патрульным в росте явно проигрывает.

- Виднее не станет, - засмеялся он, - зато мне будет очень приятно!

- Не заставляй меня применять к тебе пытки! - Умирала я от любопытства. - Что они нашли?

Послышался печальный вздох Руслана:

- Ангел, - укоризненно посмотрел в глаза друг, - ты хоть понимаешь, что я с тобой флиртую?

- Понимаю, но считаю данный факт чистым недоразумением, поэтому игнорирую его. - От нетерпения начинаю подпрыгивать на месте. - Говори скорее, чего они там такого нашли?

- Заброшенные катакомбы...

***

Эхо от моего яростного чиха пронеслось под каменными сводами небольшой пещеры и растворилось где-то очень далеко. Все из группы недовольно посмотрели на меня.

Опять...

- Что? - сержусь не меньше, чем другие. - Желать мне доброго здоровья и роста до небес уже никто не хочет?

- Ангел! - Возмутился друг, незаметно сжимая мою руку. - Сколько можно чихать? Ты нам всю конспирацию рушишь!

- Милый наивный малыш! - Ехидно начала я, яростно почесывая нос. - О какой конспирации может идти речь, если до нас две побывавшие здесь группы никого не нашли? Думаешь, преступники на пару с полуистлевшими зомбаками играют в прятки, поджидая, когда же в катакомбах появятся твои худые мослы?

А-аппп-чхии!!!!

Безжалостное эхо унесло вглубь туннеля звук от моего громогласного чиха и затихло где-то очень глубоко под землей.

- Если бы я знал, что у тебя аллергия на пыль, то оставил на поверхности любоваться звездами, - прошептал босс.

- Если бы да кабы... - Развожу руками и мило улыбаюсь.

Отряд, тем временем, вошел в большую галерею. Помимо меня и Ру в катакомбы спустились пятеро сопровождающих, несколько магов, архитектор и инженер. Все с умными лицами ходили вдоль стеночек и светили, небольшими фонариками.

- И чего все изучают?

Ру в отличие от остальных глазеть на стену не пошел и мужественно остался стоять рядом со мной.

- Здесь изображена старая легенда 'Сотворение', - пояснил он. - Вариант не слишком отличается от дошедшей до нас версии, что странно, ведь по структурному анализу породы, катакомбам более трех веков.

- Остается порадоваться за сохранность фольклора, - заулыбалась я и села на камушек рядом с входом.

Нос чесался жутко, к тому же пазухи заложило, и от недостатка кислорода разболелась голова. В таком состоянии было не до легенд.

Капитан, оценив состояние 'нестояния' своего консультанта, пошел уточнять данные у своих подчиненных. Ру, как и полагается хорошему другу, остался со мной.

- У вас скоро вечеринка? - Спросил он, прямо из воздуха создавая носовой платок. - Держи, специально для твоего сопливого носа...

- Спс, - громко и протяжно сморкаюсь, надеясь создать антиромантическую атмосферу, а то вдруг и впрямь на свидание позовет?

- Вечеринка через две недели. - Сообщаю, старательно складывая мокрый платок. - По сложившейся традиции пойду с Наточкой назло всем кавалерам. Вот!

Если приятель и расстроился, то виду не подал, а я приглядываться не стала. Все-таки иной раз не хочется знать, что испытывает человек на самом деле.

- Ясно все с вами, - его голос прозвучал как всегда весело и беззаботно, отвлекая от грустных мыслей.

Ру подозвал к себе отец и что-то активно начал ему показывать, освещая стену маленьким шариком пламени, а я все также оставалась сидеть на неприметном камушке около входа, с привычной завистью наблюдая, как другие используют магию. Кому-то везет, а кто-то, является ходячим неудачником.

Ну, как в семье самого сильного магического рода смогла появиться Пустышка? Видимо, природа решила отдохнуть на ребенке талантливых родителей. И вуаля! Теперь продукт этой самой насмешки морозит свое мягкое место на камушке, пока остальные используют магию.

Холодно...

А почему моя попец замерзла? Костюм же, благодаря плетениям дедули, должен поддерживать постоянную температуру, оптимальную для тела.

Если только...

Вскакиваю и, быстро смахнув небольшой слой пыли, нахожу подтверждение своим догадкам.

- Охранка! - Заорала я в надежде успеть предупредить всех до того, как набравшее энергию заклинание начнет действовать. - Гасите магию!

Мужчины отреагировали молниеносно.

Магические светлячки погасли, поисковые заклинания саморазрушились и пещера погрузилась во мрак. В наступившей темноте раздался слаженный звон обнаженных клинков.

Секунду-другую все напряженно стояли в темноте с поднятым оружием, а потом шеф все-таки спросил: