Тяжело быть студентом!

- Кстати, мисс Колючка снова разошлась с бойфрендом, так что отрывается теперь на парах!

Ребята жаловались еще пару минут, а потом поток стенаний прервался горестной фразой:

- Мы не переживем этот год!

Фраза была ритуальной и говорилась каждый год в первые недели обучения, когда отдохнувшие за лето преподы начинали отрываться на студентах.

Заверив, что все будет хорошо и быстренько переписав нехилое задание на завтра, я попрощалась с ребятами и поторопилась взять еды, пока вновь не набежала голодная очередь. Следом за мной пристроилась староста.

- А еще у нас новый предмет - азы Темного искусства. Правда, препод еще не приехал, - сообщила девушка. - Говорят, - понизив голос, добавила она, - что преподавать приедут Темные.

Известие, мягко говоря, не порадовало.

То, что обмен опытом в овладении магии между Темными и Светлыми рано или поздно должен был произойти, знали все. Слухи о сотрудничестве между Магическими школами и Университетами гуляли по материку все лето, но, если честно, я до последнего не могла поверить, что это случиться.

Купив себе жареной картошки и большую тарелку салата, я вернулась за столик, где Наточка уже в полном одиночестве допивала черный кофе.

- Ты чего такая кислая?

- Не выспалась. - Украдкой зевая в кулачок, призналась подруга. - До полночи варила краску, а стоило прилечь, как у соседей снизу что-то начало активно взрываться. - Пожаловалась подруга, а потом резко сменила тему:

- Ты уже слышала про возможный наплыв Темных?

Киваю, старательно поглощая, горячую картошку.

- Думаешь, действительно приедут?

- Натуль, я же не гадалка, откуда мне знать. - Пожимаю плечами. - Темные - весьма специфические ребята, от них можно ждать чего угодно. Даже такой глупости...

- А я бы очень хотела, что бы они по правде приехали. - Мечтательно закатила глазки Натка. - И все как на подбор сильные, красивые, сексуальные...

- Земля вызывает Мечтательницу. Прием! Мечтательница спустись с метлы на землю.

Рыжая подруга фыркнула и с неохотой поднялась со стула:

- У меня еще четыре пары, - закидывая сумку на плечо и быстро допивая остатки кофе, сообщила девушка. - Позаботишься об ужине?

Киваю и, проводив взглядом высокую подтянутую фигуру рыжей подруги, вновь переключаюсь на обед.

С чем у нас тут салатик сегодня?

Ммм... мои любимые помидорки черри!

***

Следующая пара учебных дней прошла как в кошмаре.

Я не отрывала головы от учебников, наверстывая пропущенное и тихо матеря озверевших преподов.

Натка все это время, помимо обычных домашних заданий по зельеварению и левых заработков, умудрялась готовиться к отборочным в команду.

В конечном итоге к финишной черте первого выходного за неделю мы подползли без сил и каких-либо желаний.

- Если так дальше пойдет, то до самих игр я не доживу, - пожаловалась рыжая, закидывая грязную форму в корзину с бельем.

- Аналогично, - киваю на кипу учебников, принесенных из библиотеки и горстку домашних заданий и контрольных, которые я взяла в качестве заработка.

Мы печально помолчали где-то с минуту, после чего ведьмочка порывисто вскочила и подошла к шкафу:

- Надо отвлечься! - Решительно заявила она, кидая в меня купальником и пляжным полотенцем.

Сборы заняли минут пятнадцать, после чего мы с уже большей жаждой жизни в глазах покинули комнату и выбежали на улицу.

Учебный городок магии (или в простонародье УГМ-ка) занимал большую территорию, отделенную от города высоким забором и кучей охранных заклинаний.

Здесь располагались две небольшие Школы магии и Университет магии и ворожбы, в котором нам с Наткой посчастливилось учиться.

На территории, отведенной для УГМ-ки, помимо учебной, административной частей и общежитий, стояли четыре больших спортивных комплекса, несколько закрытых полигонов, один подземный бункер для опытов с особо нестабильными заклинаниями и большой парк.

В парке имелся небольшой, но глубокий пруд, который был облюбован студентами и школьниками в качестве любимого места отдыха и свиданий.

Собственно, туда-то мы с Наткой и держали путь, надеясь найти местечко поспокойнее и немного отвлечься от студенческой рутины.

Мы как раз огибали административную часть с бокового входа, в надежде сократить расстояние, когда Натка неожиданно дернула меня за рукав туники.

- Лин, смотри, - кивнула она в сторону небольшой группы, толпящейся у запасных дверей, - это еще кто?

Пожимаю плечами, пытаясь рассмотреть неизвестных.

Всего на крыльце стояло человек двенадцать. Среди них были сразу опознаны директор Рохан и профессор Барадос, остальных прежде я никогда не видела.

По виду это были наши ровесники высокие парни и одна миниатюрная девушка, одетая не по погоде в широкий темно-коричневый плащ.

- Может это и есть те самые темные? - Пошутила я и потянула подругу в сторону. - Идем, а то наше любимое место займут.

Рыжая подруга кивнула и покорно пошла следом за мной, на ходу весело щебеча про утреннюю тренировку. Перехватив удобнее ручку пляжной сумки, я шла рядом, старательно улыбаясь солнечному дню и перспективе немного расслабиться.

Неожиданное ощущение чужого взгляда обожгло лопатки и заставило резко повернуться.

Толпы одетой в темно-коричневые плащи больше не было, видимо они уже успели зайти внутрь корпуса, зато на ступеньках остался стоять высокий мужчина. Поймав мой взгляд, он нахально улыбнулся, и нисколько не смущаясь, продолжил пристальное изучение.

- Что случилось? - Обеспокоенная моим поведением подруга тоже повернулась.

Возможно, наш коллегиальный подозрительный взгляд пробудил в мужчине совесть или он испугался маниакального блеска в глазах подруги, но, тем не менее, незнакомец отвернулся, прерывая зрительный контакт, и уверенно зашагал к боковому входу.

- Подозрительно это как-то. - Озвучила мои мысли ведьмочка и тут же легкомысленно спросила:

- Тебе не кажется, что меня немного полнит эта футболка?

Закатываю глаза и, заверив подругу в ее идеальности, торопливо спешу по дорожке к парку.

Глава 2. Ночные приключения или очень буйная 'спящая красавица'

После ленивого отдыха на пляже, засыпалось легко и приятно, а вот пробуждение было не сказать чтобы 'вау!'.

Я резко села и осмотрелась по сторонам.

Тело мелко дрожало, стараясь избавиться от мерзкого ощущения холода. Обняв себя за плечи, посидела еще пару минут, стараясь успокоить разбушевавшееся сердце.

Рядом тихонько сопела Наточка. С завистью глядя на ее счастливое лицо, я собралась с силами и выползла из постели. Потянулась, нашарила в темноте свой рюкзак, приготовленный специально для таких случаев, и тихонько вышла из комнаты. Чтобы хоть немного согреться, весь путь от комнаты до первого этажа преодолела легкой рысцой.

Переодеваться из пижамы в положенный по форме костюм пришлось в туалете, рядом с платформами перемещений.

Черный облегающий комбинезон помог согреться и окончательно проснуться. 'Боевой наряд для моей девочки' подарил дед на День рождения, напихав, помимо всего прочего, множество магических плетений на все случаи жизни.

Поверх закрепила широкий ремень с запасом дротиков и пристегнула парочку кинжалов на бедро. Следом натянула высокие сапоги, где в специальных кармашках тоже хранилось в ожидании своего звездного часа оружие.

Любой другой наемник сказал бы, что этого оружия мало, но я предпочитала брать на задания только необходимый минимум. Ведь важно не количество, а то, насколько грамотно человек может использовать свои ресурсы.

Выйдя из туалета, на ходу убрала волосы в хвост и, накинув поверх теплый плащ, зашла в зал перемещений. Одна из платформ, та, что находилась дальше всех и была скрыта от основного входа небольшой перегородкой, горела нетерпеливым алым пламенем и едва различимо для уха потрескивала.

Если портал уже активизирован, значит, босс в нетерпении. Нужно поторапливаться!

Встаю на плиту и привычно шагаю в пространство.

- С прибытием...

Меня встретил холодный ветер, скользнувший в складки одежды, шелест листвы и молодой стажер. Киваю, и, осторожно ступая по высокой траве, иду следом, попутно оглядывая место и вдыхая ароматы трав.

- Городской парк?

- Да, - кивнул молодой парень и пояснил, - западная часть, сюда почти никто не ходит. Слишком далеко от главного входа с центральной аллеей... - Он передернул плечами и еле слышно добавил. - И жутко.

Впереди показалась группа людей.

Они стояли тесным кружком из пяти человек и о чем-то переговаривались.

- Консультант прибыл, - сухо доложил начальству мой сопровождающий и заспешил к темно-серым высоким палаткам, виднеющимся в стороне.

- Кошмарной ночи, - поприветствовала я мужчин, вставая вместе со всеми.

В темноте было сложно узнать всех присутствующих, но это в мои задачи и не входило. Невысокую коренастую фигуру начальника, я узнаю из тысячи таких же и в более темных условиях.

- Ангел, - приветливо кивнул босс, протягивая смятый клочок бумаги, - глянь на это...

Стоящий справа мужчина щелкнул пальцами, создавая небольшого светлячка. Поблагодарив за помощь, стаскиваю перчатки и разворачиваю мятый комок.

Поманив светлячка поближе, внимательно осматриваю улику и начинаю работать:

- Писал мужчина. - Уверенно говорю, стараясь не отвлекаться на холодный ветер. - Сильный наклон влево, значит левша. У него небольшое искривление позвоночника, из-за чего левое плечо немного выше правого, что характерно, на правую ногу он опирается с большим весом. Опытный следопыт может заметить разницу в следах.

Сильный нажим пера и особенности некоторых букв подсказывают, что человек энергичен, подвижен и весьма эмоционален. Могу даже предположить, что это молодой парень в возрасте до двадцати четыре лет. Чернила не представляют интереса, а вот бумага странная, советую отдать на анализ.

Поднимаю голову и осматриваю задумавшихся мужчин. Все в капюшонах, плащах, но продрогли сильно, значит, стоят на улице долго.

- Как думаешь, шифр? - Низким голосом спросил один из них, запахивая плащ на груди плотнее.

Я повертела бумажку в руках, внимательно вглядываясь в плохой почерк писавшего.

- Нет, - качаю головой, возвращая улику мужчине, - скучнейшие в мире каракули.

Сотрудники отдела переглянулись с шефом и, только после многозначительных взглядов, он спросил:

- Ужинала не слишком плотно?

Тяжело вздыхаю и достаю пузырек с противорвотным, ибо, если босс спрашивает об ужине, значит осматривать придется труп.

***

- Тяжело быть шибко умной и догадливой, - тихонько буркнула себе под нос и присела на корточки.

Кто-то из мужчин помог стянуть с трупа покрывало и отступил подальше, чтобы не мешать порядком удивленному консультанту.

- М-да... - протянула я, дергая завязки плаща и откидывая его в сторону, чтобы не запачкать в крови. - И впрямь, аппетитного мало...

Неизвестный был располосован на две части, по срединной линии тела начиная от шеи. Отодвинутая в стороны кожа на животе давала превосходный обзор внутренних органов, ребра разворочены и торчат вверх. Если бы не зелье, то лицезреть бы окружающим процесс прощания желудка с пищей.

Кстати чья-то рвотная масса уже украшает лужок неподалеку. Интересно, и кто это у нас такой впечатлительный? Вроде, босс не держит у себя неженок. Да и в подразделение отбираются те, кто видывал и не такой кошмар.

- Его нашел гражданский? - Поинтересовалась я, надевая на нос маску и приступая к диагностике.

Без плаща было холодно, но костюм активировал одно из плетений деда и поддерживал нормальную температуру, зато руки и лицо мерзли нещадно.

- Можно сказать и так. - Кивнул помощник босса по кличке Гамбит. - Стажер пошел с группой на задание, удалился по зову природы, а тут...

- Разделанный кусок мяса стал орать 'занято'! -Неловко пошутила я, внимательно исследуя края раны и вопросительно посмотрела на сосредоточенного шефа. - Кстати, а с каких пор стажеров вместе с основной группой посылают? Помнится, меня оставляли сторожить комнату Стражей.

Мужчина сердито посмотрел на меня сверху вниз: