Радуга после ночи

Рысенок снова истерически мяукнул, подбежал к Леа и потерся о колени. Он заметно подрос за время разлуки.

-- Ты что здесь делаешь? -- спросила она, ни мгновения не сомневаясь, что рысенок ответит.

Но тот ничего не сказал, только присел на задних лапах и, выпустив когти, замахал передними на орла.

-- Вот-вот, -- плаксиво заметил орел, моментально потеряв велеречивость.

-- Это он меня защищает, -- догадалась Леа.

-- Мне от того не легче! Весь бок изгрыз!

Леа погладила рысенка.

-- Успокойся.

Он перестал шипеть, но не сводил недовольно сверкающих раскосых глаз с орла. Леа ощутила что-то твердое на шее звереныша, присмотрелась. Это был большой блестящий металлический ошейник,украшенный разноцветными камнями. Новая загадка.

-- Ну, я полетел. Счастливо оставаться, -- недовольно сказал орел.

-- А как же я?

-- Это целиком и полностью ваше дело.

-- Но ведь ты хотел помочь мне.

-- До того, как появился этот бешеный кот.

Рысенок предостерегающе мяукнул и показал клыки.

-- Видишь, снова, -- застонал орел. -- Клей спятил, когда выяснилось, что ему больше нечего клеить. Вырвался на свободу, пошел куролесить, гоняется за всеми, грозит приклеить к месту насмерть. А этому что надо?

-- Он же не знал, что ты хочешь помочь мне.

Орел боязливо поглядел на рысенка.

-- А он больше не станет кидаться на меня? Я как-то не привык...

Леа поспешила подхватить брыкающегося звереныша на руки.

-- Не станет.

-- Тогда ладно. -- Орел сунул голову под мышку, поискался клювом. --

Сколько перьев испортил, глупый зверь. Хоть бы извинился... Садись уж... -- Он снова вытянул крыло.

Полет на Орле-Великане оставил у Леа далеко не лучшие воспоминания. Земля быстро ушла вниз и сделалась такой далекой и такой маленькой, что невольно захватывало дух. А может, это был холодный встречный ветер, пронизывающий до костей. Леа уже ничего не различала внизу, только зеленые, коричневые и голубые пятна,тошнотворно дергающиеся в такт мощным взмахам орлиных крыльев. Рысенок чувствовал себя не лучше, и потому все время норовил вцепиться когтями в спину орлу.

Орел же явно наслаждался полетом, забыв про пассажиров. Он то поднимался к самым облакам, то стремительно снижался к земле, едва не цепляя кроны деревьев и заставляя Леа замирать и бледнеть.

Вдруг он круто свернул в сторону.

-- Куда ты?! -- вскрикнула Леа, хватаясь покрепче за жесткие перья.

-- Люди, -- коротко ответил орел.

Рысенок, испуганный резким поворотом, попытался укусить орла. Леа щелкнула его по носу, и звереныш, не на шутку рассвирепев, полоснул ее когтями по руке, разорвав кожу. Леа замахнулась было, но рысенок, оскалившись, свирепо зашипел на нее. Леа пристально посмотрела в его золотисто-зеленые глаза, рысенок еще раз фыркнул,потом виновато прижал уши и начал вылизывать кровоточащие царапины.

-- Какие люди? -- переспросила Леа орла.

-- Смотри сама. -- В воздухе орел был предельно лаконичен.

Черная ниточка, брошенная за землю, стремительно толстела, и то шевелящееся, что Леа сначала приняла за муравьев, ползущих по травинке, оказалось всадниками, двигающимися по дороге. Слабо поблескивала на солнце сталь доспехов, запряженные цугом шестерки лошадей волокли какие-то странные машины, укрытые брезентом.

Увидев орла, воины не растерялись. На дороге появились несколько клубков дыма, сверху казавшихся довольно забавными, но тут же мимо уха Леа прожужжал кто-то маленький и донельзя злой, прозвучали резкие щелчки, точно ломались толстые ветки. Орел непонятно заклекотал, его заметно мотнуло вниз, однако он тут же выровнялся,чаще забил сильными крыльями, набирая высоту. Когда дорога снова превратилась в ниточку, а всадники -- в муравьев, он спросил у Леа:

-- Поняла?

-- Нет, -- честно призналась она. -- Какие-то воины, но кто они?

-- Неужели не различила?

-- Слишком высоко, да и глаза у меня не орлиные.

-- Это правильно, -- немного самодовольно согласился орел. -- Я должен, не колеблясь ни мгновения, признать справедливость вашего суждения... -- Заговорившись, он забыл махать крыльями и камнем полетел к земле. Хорошо еще вовремя спохватился и успел снова взмыть вверх. -- Ладно, об этом потом. Ты и в самом деле не поняла, кто это?

-- Нет.

-- Это доблестная стража высокого магистрата. Только вооружены они не арбалетами, а ружьями. И они стреляли в нас.

-- Надеюсь, все в порядке?

-- А как же, -- самоуверенно отозвался орел. -- Иначе и быть не могло. Чтобы они своими жалкими рогатками сумели хоть немного повредить мне... Ха! Но самое интересное, что я видел красные мантии. Две!

-- Оба советника?

-- Похоже. Не поймал я в тот раз одного, опять лезет, неугомонный. Не пришлось бы сейчас пожалеть о своем упущении.

-- Но зачем советникам во главе целого войска врываться в Неправильный Мир? Ведь они собрали, наверное, всю стражу Города. С кем они намерены здесь воевать? Куда идут?

-- Слишком много вопросов, -- уклончиво ответил орел. -- Наверное, Умный Камень и смог бы удовлетворить твое любопытство, а я -- вряд ли. Вообще-то возможны любые неожиданности. Может, нам еще придется погоняться за этой шайкой.

-- Я уверена, ты тоже что-то знаешь, только не говоришь, -- твердо сказала Леа.

-- Может, знаю, а может, и нет. Кто из нас способен сказать о себе уверенно: "Я знаю"?

Спутать Умный Камень с чем-либо было просто невозможно, это Леа поняла, как только увидела его. Огромный полупрозрачный голубоватый кристалл, Леа пришлось бы вытянуть руку вверх, чтобы достать до его верхней грани. Внутри него лениво текли струйки серебристых искорок. Они скручивались в жгуты, завивались спиралями, поднимались причудливыми фонтанчиками, рассыпались отдельными брызгами. В то же время в камне угадывались какие-то серые плоские тени, напоминавшие еле видимые внутренние грани, словно камень был не единым целым, а группой склеившихся небольших кубиков. Солнце, отражаясь от полированных боков, больно било в глаза, невольно приходилось жмуриться, и от того казалось, что камень непрерывно дрожит и шевелится.

Выбрал себе Умный Камень самое солнечное место -- на вершине сухого песчаного пригорка.

Орел, почесав клювом под мышкой, сказал:

-- Теперь, когда наше совместное, весьма для меня приятное, но, к сожалению, излишне краткое путешествие подошло к концу, перед тем, как с немалой грустью я буду вынужден распрощаться с вами, выразив искреннюю надежду на продолжение чрезвычайно лестного для меня знакомства, мне хотелось бы представить вас моему другу. -- На земле орел снова стал утомительно вежлив и невыносимо многословен. -- Достопочтенный мыслитель, позвольте мне прервать ваше уединение.

Струйки искорок стали ярче, но больше ничего не изменилось, хотя Леа померещилось, что она услышала чей-то шепот.

-- Он всегда немного задумчив, -- пояснил орел. -- Умный Камень! -- уже менее приветливо крикнул он.

Сотни солнечных зайчиков заплясали над верхней гранью камня, но ответа не последовало. Орел раздраженно затопал ногами, защелкал клювом и хрипло возопил:

-- Ленивец!!!

-- Чего тебе? -- прозвучало в голове у Леа.

-- Может, вы соизволите, наконец, обратить на нас свое благосклонное внимание?

-- Я вас давно заметил, зачем так кричать? Ты отвлек меня от очень интересного зрелища.

-- За что только тебя зовут Умным Камнем? Не понимаю. Если бы ты был действительно умен. Так ведь нет, просто развлекаешься и всем пыль в глаза пускаешь. Когда-нибудь распилят тебя на украшения, пока ты глазеешь на что-то такое-этакое...

Леа с удивлением следила за перепалкой орла и камня.

-- Это не так просто сделать, -- снова прошептал в ее мозгу снисходительный голос бархатистых оттенков. -- Мои возможности очень и очень велики.

-- Ты слишком ленив, чтобы ими пользоваться.

-- Просто я не позволяю себе нерациональных трат времени. Процесс мышления требует предельного сосредоточения и отрешенности. Сейчас я занимался моделированием возможных путей развития планеты в том случае, если бы у нас было второе солнце, излучающее в ультрафиолетовой части спектра. Очень интересные расчеты, хотя довольно сложные. Многомерная модель... Хотите посмотреть?

Над камнем возникла рамочка из сизого дыма. Воздух внутри рамочки стремительно почернел, потом вдруг из этой черноты высунулась сплющенная с боков морда безобразной твари с тремя глазами, распахнулась зубастая пасть... И все растаяло.

Рысенок, глядя на такие чудеса, в очередной раз преисполнился боевого духа и рванулся в драку, но Леа успела перехватить его.

-- Правда, интересно? -- спросил Умный Камень.

-- Ты проявляешь непозволительное легкомыслие, развлекаясь пустяками в тот момент, когда на нас надвигаются большие перемены.

-- Какие перемены?

Орел даже задрожал от возмущения.

-- Ты до сих пор не слышал, что нашлась ракета?

-- Слышал. И что?

-- Если убрать инородное звено из нашей реальности, то наконец становится возможным расцепление.

-- Да, это очень любопытно. -- В голосе Умного Камня не прозвучало и тени заинтересованности. -- Я просчитал четырнадцать возможных вариантов и смоделировал шесть из них. Все до того ординарно, что я пожалел о затраченном времени. Жаль, что ты прервал мои размышления.

-- Ленивец ты и есть Ленивец.

-- Давайте прекратим оскорбления! Я не люблю этого! -- нервно промыслил Умный Камень. -- Ты с чем пришел?

-- Ты некорректно формулируешь вопрос. Не с "чем", а с "кем".

-- Для меня это не суть важно. Впрочем, если ты продолжаешь настаивать, переформулирую. С кем ты пришел?

-- Вот. -- Орел неожиданно ловко, одним перышком, вытолкнул Леа вперед. Хотя и было это сделано вполне вежливо, рысенок предостерегающе рыкнул. -- Помоги ей.

-- В чем?

-- Вспомнить прошлое и узнать будущее.

-- Э, дорогой, ты хочешь слишком многого. Конечно, она производит благоприятное впечатление и вызывает очень милые воспоминания... Именно с такой я играл когда-то... Но я не могу доверяться первым импульсам. Ведь даже я могу ошибиться.

-- А Большой Крокодил? А я, в конце концов?

-- И вы тоже.

-- Но помогая им, мы помогаем самим себе.

-- Им? Это кому еще я должен помогать?

-- Не тем, кто марширует по дороге туда же, куда нужно попасть ей.-- При этих словах Леа побледнела, снова засверлило в висках. -- Просчитай, чем может кончиться дело, если мы поможем ей попасть к ракете.

По камню пробежала рябь.

-- Я и сам знаю, что тем нельзя позволить прорваться к ракете. Но стоит ли помогать этим?

-- А кроме того, -- мстительно сказал орел, -- ты валяешься прямо на пути у этой армии. И у них тоже имеются определенные технические возможности, мыслитель. Так что придется тебе подниматься на ноги, хоть ты и не любишь этого. Спасайся, пока цел. У них есть головастые начальники, которые живо сообразят, что к чему. И я неуверен, что водяные смогут задержать их на болоте.

-- Армию? -- рассеянно переспросил Умный Камень. -- Дошло до этого?

-- Да.

-- Тогда ты, пожалуй, прав. Я сейчас прикину быстренько.

Ручеек серебристых искорок вырвался из верхней грани камня, замер, покачиваясь в воздухе, потом образовал кольцо и стал надвигаться на Леа. Та хотела убежать, однако ноги отказались повиноваться. Кольцо опустилось ей на голову, закрыв собой весь мир. Леа очутилась в непроницаемом искристом сверкающем коконе, в голове зазвучал незнакомый напевный голос, но слов разобрать было нельзя...

Потом она пришла в себя.

Умный Камень недовольно ворчал:

-- Проклятый кот, кто только приволок его сюда?

-- Он тебя не сильно поцарапал? -- встревоженно спросил орел.

-- Чуть не отгрыз третье ходило, -- брюзгливо сообщил Умный Камень.

-- Ты сильно преувеличиваешь.