Радуга после ночи

-- А вон еще один, -- вредным голосом сообщил Маленький Крокодил.

-- Вижу, -- коротко ответил Большой.

-- Может, съедим?

-- Можно.

Капитан звонко застучал зубами и задрожал так, что Маленький Крокодил чуть не свалился с ветки.

-- Так есть или не есть? -- продолжал издеваться он. Капитан на всякий случай вцепился в ветку зубами.

-- Хватит болтать, слезай, -- хмуро приказал Большой Крокодил.

Маленький вздохнул и поскреб передними лапами живот.

-- Трудная задача. Не знаю даже, получится или нет.

-- Залез ведь.

-- Вверх всегда проще. И вообще интересно.

-- Вляпаешься однажды со своим неуемным любопытством.

Маленький Крокодил глянул вниз, что-то прикидывая, а потом неожиданно с воплем: "Держите меня!" -- отважно спрыгнул с дерева. Гулко шлепнулся на землю и некоторое время лежал неподвижно, потом сел, встряхнулся и сдавленно сообщил:

-- А вот и мы приехали.

-- Смотри у меня, -- неодобрительно фыркнул Большой Крокодил.

-- А может, все-таки съедим? -- предложил Маленький Крокодил, показывая на капитана. -- У меня все зубы чешутся! -- приподнявшись на цыпочки, старательно крикнул он.

-- Лезь сам.

Маленький Крокодил растерялся.

-- Так ведь он меня... Я не могу простить, -- он поднял поцарапанную лапу.

-- Посмотри, где он висит, -- ухмыльнулся Большой Крокодил.

Маленький Крокодил захлопал глазами, а потом радостно завопил:

-- Ур-ра! Так ведь это зацветайка!

-- Именно. А ты дурак.

Маленький Крокодил оскорбился.

-- Вовсе нет. Ничего со мной не случилось бы. Я же сидел на старой-престарой ветке, высохшей насмерть. А он влез на зелененькую, молоденькую. Да еще укусил ее. Смотри, мне кажется, он уже начинает распускаться. Правда, смотри.

Леа последовала совету и посмотрела на капитана. Глупо улыбаясь,тот слез с дерева и, пошатываясь, побрел неведомо куда, не обращая ни малейшего внимания на крокодилов. Леа чуть не упала от неожиданности, когда увидела, что вся его спина покрыта нежными зелеными листочками, из плечей торчат тонкие гибкие веточки, а на макушке... Капитан вырыл в песке возле самой воды маленькую ямку,уселся в нее и замер. Бутоны на макушке начали бесшумно лопаться, выбросив два первых бледно-розовых цветка.

-- Вот что значит кусаться не подумав, -- наставительно сказал Маленький Крокодил. -- Я себе подобного никогда не позволяю. Я предельно осторожен. -- Он покосился на Большого.

-- Водяной балуется, -- неодобрительно проворчал тот.

-- Лично я сам семь раз прицелюсь, один -- откушу, -- похвастался Маленький Крокодил. -- Ладно, это уже неинтересно. А вот что мы будем делать дальше? Ой, лапка болит.

-- А ты приложи подорожник, -- посоветовала Леа, -- и все пройдет.

Крокодилы повернулись к ней и принялись внимательно ее разглядывать. Она, изо всех сил стараясь выглядеть бодрой, вежливо сказала:

-- Добрый день.

-- Это ты серьезно насчет подорожника? -- недоверчиво переспросил Маленький Крокодил.

-- Совершенно.

Большой Крокодил недоуменно хмыкнул и посмотрел на Маленького. Тот в свою очередь уставился на Большого и произнес:

-- А почему бы и не попробовать? Вдруг поможет.

-- Мне-то что. Пробуй.

-- Тем более, что скушать ее мы всегда успеем. Даже просто проглотить целиком.

Главным недостатком Маленького Крокодила, как нетрудно было убедиться, являлось непомерное любопытство. Ему хотелось знать решительно все: и что, и где, и когда, и как... Причем узнать немедленно и здесь же. Своей неумолчной трескотней он был способен вывести из равновесия любого. Пожалуй, только Большому Крокодилу удавалось успешно противостоять лавине вопросов, совершенно похоронившей под собой Леа. Он только снисходительно похрюкивал и отмалчивался, глядя, как она пытается объяснить Маленькому Крокодилу, отчего вода мокрая.

Впрочем, помимо общих вопросов, у того в запасе был и ворох мелких. В очередной раз с плеском вынырнув впереди Большого Крокодила, он повернулся к Леа и спросил:

-- А это правда, что у вас ветер дует со всех сторон?

Только после этого вопроса Леа сообразила, что в Неправильном Мире ветер дует строго в одном направлении, не отклоняясь ни на локоть.

-- Совершенная правда, -- подтвердила она.

-- Но ведь это страшно неудобно! -- воскликнул Маленький Крокодил. -- Откуда вы узнаете, с какой стороны копать вход в нору, чтобы не заливало дождем?!

-- Какую нору? -- не поняла Леа.

-- А где вы живете? -- в свою очередь не понял Маленький Крокодил.

-- Но разве вы живете в норах? -- окончательно растерялась Леа. Она мало что знала о крокодилах, но все-таки была уверена, что в норах они не обитают.

-- Мы не какие-нибудь дикие звери, -- оскорбился маленький Крокодил.-- Труд сделал из лягушки крокодила цивилизованного, основным признаком которого является овладение орудиями труда, основным признаком которых является искусственное происхождение, основным признаком которого является... -- барабанил деревянным голосом Маленький Крокодил, полузакрыв глаза и как бы вспоминая давно и плохо выученный урок. Потом он сбился и замолчал, смутившись.

-- Наслушался, -- неодобрительно заметил Большой Крокодил и энергично заработал хвостом, только вода позади взбурлила. Леа прозевала рывок и с трудом удержалась у него на спине. А Маленький Крокодил моментально отстал, жалобно вопя. Большой же Крокодил все прибавлял ходу и прибавлял, не обращая внимания на его крики.

-- Но вообще-то он хороший, -- как бы про себя буркнул Большой Крокодил.

-- Даже очень, -- согласилась Леа. -- Но столько вопросов...

-- Он еще маленький, любознательный.

Словно тяжелый корабль, Большой Крокодил с треском и хрустом врезался в заросли старого, слегка пожелтевшего камыша. Почти не потеряв скорости и оставляя за собой широкую просеку, он продрался к песчаному берегу и с размаху выскочил на него, пропахав в песке глубокую борозду. Леа растерялась и полетела кувырком по песку. Села, растерянно озираясь.

-- Приехали, -- невозмутимо и как всегда кратко сообщил Большой Крокодил.

-- Ага, -- только и смогла выдавить Леа.

-- Иди прямо по ветру.

-- А что там?

-- Найдешь Умный Камень. Он подскажет, что делать. Поможет вспомнить, что забыла.

Наученная горьким опытом, Леа не стала пытаться осмыслить, что ей сказали. Это могло снова завершиться приступом страшной головной боли. Просто приняла приказ.

Большой Крокодил прислушался. Издали доносились невнятные вопли, пыхтение, плеск и шум воды. Леа показалось на мгновение, что над камышовыми зарослями она видит парящего Маленького Крокодила, который отчаянно машет лапами. Конечно, померещилось.

-- Почему вы помогли мне?

Вместо ответа Большой Крокодил зевнул, показывая страшные зубы, повернулся и бесшумно скользнул в воду.

Не заметить след было невозможно. Черная бугристая полоса пересекала поляну и скрывалась в рощице за пригорком. Леа замерла в нерешительности, глядя на обугленную землю, по которой словно протащили ворох горящих бревен. Вокруг следа были рассыпаны сотни крошечных коричневых капелек. Когда Леа неосторожно дотронулась до одной, палец ее моментально приклеился. Как она ни старалась счистить прилипший песок, это удалось лишь ободрав кусочек кожи --настолько сильным оказался клей.

Леа задумалась. След шел в ту же сторону, куда ей посоветовали двигаться. Интересно, кто это такой? Присев на корточки, она поковыряла опаленную землю. Покрывавший ее пепел был еще слегка теплым. Значит неизвестный, или неизвестное, рядом... Впрочем, выбора все равно нет. Найти выход из Неправильного Мира ей поможет либо Умный Камень, либо вообще никто.

Когда Леа подошла к рощице, вполне отчетливо пахнуло гарью. Но дыма вроде бы не видно... Странный пожар...

В первое мгновение Леа померещилось, что на нее налетел смерч, опрокинул, смял, закрутил в своих вихрях. С неба метнулась огромная черная тень... Но ветер стих, и оказалось, что перед Леа стоит орел. Огромный, хотя, пожалуй, он все-таки уступал в размерах Большому Крокодилу.

-- Со всей искренностью спешу выразить неизбывную радость, охватившую меня при осознании факта столь приятной встречи... --Орел немного запутался в собственном красноречии, замолк, раскрыл пару раз клюв, но, не найдя достойного продолжения, счел за лучшее просто молча поклониться.

-- Добрый день. -- Леа сразу поняла, от кого нахватался шикарных словечек Маленький Крокодил.

-- Позволено ли мне будет осведомиться, если только мой вопрос не будет сочтен излишне нескромным, о цели вашего отважного путешествия.

А что, если этот орел вздумает ее съесть? Ведь хищник же... Но Леа сразу отогнала прочь подозрения. После путешествия верхом на крокодиле что может испугать ее?

-- Большой Крокодил посоветовал мне найти Умный Камень. Дело в том,что я сама не знаю, зачем попала в Неправильный Мир. Меня сюда привели насильно, я хотела бы уйти, но что-то внутри меня не пускает назад. -- Снова вспышка головной боли, как всякий раз, когда она думала об этом. -- Но Умный камень должен помочь мне. Так сказал Большой Крокодил.

-- О-о! Я исключительно рад слышать, что мой добрый друг пребывает в полном здравии и даже принимает участие в устройстве ваших дел.Я всегда чрезвычайно высоко ценил его здравое и хладнокровное суждение по любому вопросу, могущему поставить в тупик самого изощренного софиста, могущего разрешить любую проблему, могущую послужить источником затруднений...

У Леа помутилось в глазах. Орел спохватился и замолчал.

-- Что поделаешь, -- меланхолически заметил он. -- Мне никак не удается полностью развернуть логически законченную картину.

-- Вы так умно выражаетесь...

-- Я знаю это, -- без ложной скромности согласился орел. -- Но если бы вас слышал злокозненный Эскистафелькунгсхольм. Ну почему каждый раз, когда признают мои несравненные, выдающиеся ораторские качества, нет ни одного свидетеля, который бы подтвердил ему это?!

-- А вы не подскажете, где я могу найти Умный Камень? -- спросила Леа. -- Вы летаете так высоко и должны все видеть.

-- Не только подскажу с превеликим удовольствием, но даже, если вы не сочтете меня слишком навязчивым, готов показать вам его.

-- Это было бы чудесно, -- захлопала в ладоши Леа.

-- Я с вами согласен. Дело в том, что здесь только что прошел Сумасшедший Клей, и у вас могут возникнуть определенные трудности в дороге.

-- Сумасшедший клей?

-- У него сейчас период варки. А в такое время он чрезвычайно раздражителен и агрессивен.

-- Ничего не понимаю.

Орел развел крыльями, ветер снова обрушился на Леа с такой силой,что едва не опрокинул на землю.

-- Что же здесь непонятного? Попробуйте сами целый день сидеть на огне, я совершенно уверен, что и у вас испортится характер в самый непродолжительный срок. Ситуация крайне неудобная, поневоле начинаешь нервничать.

-- А зачем ему сидеть на огне?

-- Клей и не сидит. Приклеил сучья и таскает их всюду с собой. Это создает массу дополнительных сложностей.

-- Ничего не понимаю, -- повторила Леа, пожимая плечами. -- Зачем ему вообще огонь?

-- Должен вам указать, что, к величайшему моему сожалению, вы предельно невнимательны. Я же говорил, что он сейчас варится.

-- Это-то зачем?!

-- Потому что несваренный он никого не сможет клеить.

-- Ага, -- Леа покорно кивнула, так и не поняв, в чем дело.

-- Я повторяю свое предложение. Если у вас не возникает возражений,я готов отнести вас прямо к Ленивцу, чтобы помочь вам избежать столкновения с Клеем, который, похоже, бредет туда же.

-- Ленивцу? Но мне нужен Умный Камень.

-- Это одно и то же, он слишком не любит двигаться. Научился даже питаться солнечным светом, лишь бы не бегать за едой.

-- Хорошо.

Еще одна загадка. Едва только встретившись, даже точнее, разыскав ее, орел предлагает свою помощь. Ужасы Неправильного Мира, где вы? Ау! Хотя, рядом бродит Клей. Так он спятивший, орел сам сказал.

Орел вытянул крыло и распустил перья, чтобы Леа могла взобраться к нему на спину. Но только она шагнула к крылу, как орел вдруг подпрыгнул на месте, издав что-то вроде кудахтанья, совсем куриного. Леа отбросило в сторону. Она с удивлением смотрела, как орел приплясывает и крутится на месте, вопя нечто нечленораздельное. А по ветру медленно плывут пух и перья...Огромные когти орла выворачивали целые глыбы земли, клюв яростно щелкал... Леа сначала решила, что это тот самый клей напал, но тут с орлиного бока сорвался крошечный рыжий комочек, упруго отскочил в сторону и зашипел, как змея. Леа узнала своего старого знакомца -- рысенка. А он откуда здесь? Ведь он остался в лаборатории магистра. Или его тоже забросили... Опять голова разболелась...

Орел тоже остановился, пригнулся к земле, вытянул шею и угрожающе открыл клюв. Но рысенок не испугался. Он прижал уши, боком шагнул и громко, зло мяукнул. Орел попятился.

-- Психованная кошка, -- жалобно сказал он.