Лавка старинных диковин (сборник)

– Робот-Директор обещал снова ее пустить, но до сих пор не сдержал слова. Так что наше поголовье мало-помалу сокращается из-за случайных поломок.

– А что ты можешь сказать о Психе?

– Дочку Мэдигана Директор держит на территории Завода, в высокой башне. Там у нее роскошные покои и вообще все, чего только можно желать, кроме свободы и любви.

– Значит, мои сведения верны, – заключил Дон Кихот. – Что ж, я собираюсь поговорить с Директором и на эту тему, и на другие.

– Кихот, все мы знаем, что говоришь ты языком оружия. На этот раз беседа обещает быть интересной, ведь Робот-Директор поклялся во всеуслышание убить тебя.

– Я доставлю ему удовольствие совершить такую попытку, – пообещал рыцарь, – но боюсь, его ждет горькое разочарование. Вот прямо сейчас и нанесу Директору визит.

– Через главные ворота поедешь?

– Ну да, а как еще? – Кихот забрался в седло. – Нам пора в путь.

– Подожди! – воскликнул Рэнди. – Возьми меня с собой. С тех пор как ты побывал на Заводе в последний раз, там многое изменилось. Не стоит лезть в воду, не зная броду. Я могу пригодиться.

– Я всегда иду напролом, не раздумывая, – ответил Кихот. – Меч и чутье – вот мои верные поводыри. И дело, ради которого я приехал сюда, может быть сделано только моими руками.

– Только твоими руками? В таком случае кто этот сопровождающий тебя юноша?

– Его прислало провидение, чтобы водворить на место мою голову, – объяснил Кихот. – С тех пор он путешествует со мной по собственной воле.

– Так и меня прислало провидение, чтобы встретиться тебе на пути и помочь, – обрадовался Рэнди. – И я тоже готов сопровождать тебя добровольно, только разреши.

Видя, что рыцарь колеблется, Рэнди добавил:

– Поехали, Дон Кихот. Я крыса вольная, у меня есть мечты и чаяния. Мне тоже ужас как хочется рыцарских странствий!

На пьютерной физиономии Кихота пролегла улыбка.

– Рэнди, пусть ты всего лишь механический грызун, но такой доброй и светлой души я еще не встречал в своих скитаниях. Полезай сюда, поедешь с нами.

Крыса запрыгнула на седло Росинанта и зорко вгляделась в пустынную даль.

– Езжай прямо вперед… хотя нет, прими чуть правее.

Кихот дал лошади шенкеля, и та пустилась вскачь.

Ехали они, как показалось Лорану, очень долго. Солнце уже висело низко над горизонтом и от скал тянулись длинные тени, когда путники достигли узкой гряды и сверху увидели широкую голую равнину. И на самом горизонте, куда и взор уже почти не доставал, маячило нечто темное – будто тело отдыхающего зверя.

– Да, это он, Завод Роботов, – заключил Дон Кихот. – Наши поиски завершены. Теперь мы с честью исполним свой долг, и вы, мой верный оруженосец, разделите со мною триумф.

С рыси они перешли на легкий галоп, и хотя расстояние было немаленькое, Лорану показалось, что последний отрезок пути до Завода Роботов занял считаные минуты.

Не сбавляя скорости, Кихот направил Росинанта к воротам – судя по всему, главным.

– Не туда! – воскликнул Рэнди.

– Это же проход на территорию завода.

– Робот-Директор держит под наблюдением все ворота и двери, что ведут на Завод из внешнего мира. Пойти любым из этих путей – значит навлечь на себя удар такой силы, что даже тебе не выдержать его. Есть способ лучше.

– Какой способ, дружок?

– Видишь красную дверку слева от главного входа? Она ведет прямо к Силовой Установке, в обход Завода.

– И что же, Директор не контролирует этот путь?

– Путь к Силовой Установке, – ответил Рэнди, – контролирует только Сила. А саму ее контролировать не позволительно никому. Силу можно только использовать.

– Что же это за Установка такая?

– Если верить старым крысам, раньше люди так называли атомный реактор. Говорят, в нем живет частичка той Силы, что питает звезды и приводит в движение Вселенную. Сила позволяет людям и роботам пользоваться ею, но при этом остается сущностью первобытной и независимой.

– Значит, этот проход не охраняется?

– Охраняется. Но там отнюдь не самые хитрые средства защиты. Думаю, нам удастся их обойти.

Оставив коня снаружи, Кихот, Рэнди и Лоран вошли в красную дверь и двинулись по коридору со светящимися стенами. Коридор мало-помалу заворачивал влево и окончился у огромной металлической рамы. За ней Лоран увидел белое помещение, а находившиеся там предметы разглядеть толком не удавалось.

Рыцарь твердым шагом двинулся вперед, но Рэнди взволнованно запищал:

– Не пытайся войти, Кихот! Неужели не видишь паутину защитных лучей в проеме?

– Объясни, – велел Кихот.

– Люди это называют лазерами. Их питает Сила, чтобы не подпускать к себе праздношатающихся, излишне любопытных и невежественных.

– Меня называют изобретательнейшим из мужей Ла-Манчи, но, признаться, сейчас я не знаю, что предпринять.

– Тут-то как раз все просто, – сказал Рэнди. – Помнишь, я говорил, что ты с тридцати шагов попадаешь копьем в крысу?

– А я ответил: «Может, и попадаю», и это не означает стопроцентное «да».

– Такой точности от тебя на этот раз не требуется. Сможешь попасть мною в решетку из зеленых лучей, чтобы я пролетел невредимым? Здесь всего-то пять шагов, а не тридцать. Оказавшись по ту сторону, я отключу защиту.

Кихот пригляделся к лучам:

– Они смещаются.

– Но это смещение ты вполне способен учесть, – возразил Рэнди.

– Я не могу рисковать чужой жизнью! – воскликнул рыцарь.

– А чем еще ты занимаешься? И сам рискуешь напропалую, и других подвергаешь опасности. Кихот, ты не мог приделать себе голову, помнишь? Вот так же точно ты не сможешь без посторонней помощи справиться с этой решеткой.

Рыцарь хмыкнул, но взял Рэнди в руку. Определил его вес, подбрасывая на ладони и что-то бормоча, а затем – Лоран и глазом моргнуть не успел – швырнул механическую крысу вперед. Было слышно, как она шлепнулась по ту сторону, пролетев в каких-то миллиметрах от подвижных лазерных лучей. Через несколько секунд зеленая решетка исчезла.

Кихот с Лораном преодолели проем целыми и невредимыми.

Дальше надо было спуститься по нескольким лестничным маршам. В большом зале, где они очутились, пол, стены и потолок были облицованы белой плиткой. В центре располагался широкий плавательный бассейн, – вернее, Лоран не подобрал этому другого названия. К нему примыкали трубы; через некоторые из них, судя по пузырькам, подавался воздух. Рыцарь и оруженосец спустились в большой цилиндр, уходящий ко дну бассейна.

– Здесь есть кто-нибудь?

– Здесь, Дон Кихот, есть я, – ответил булькающий голос.

– Выходи, чтобы я мог тебя видеть, – потребовал рыцарь.

– Сомневаюсь, что тебе в самом деле этого хочется, – проклокотало в ответ. – Мудрая поговорка гласит: не будите спящий реактор.

– По крайней мере, имя свое назови.

– Имен мне надавали немало, а самое красивое – Энергия. Так и зови меня.

– Скажи, ты партнерша Директора? Может, его служанка?

– Я партнерша для всех, кто шевелится, – ответила Энергия, – и ничья не служанка. Всяк берет от меня долю малую, но никто не смеет предъявлять на меня эксклюзивные права.

– Ты атомный реактор? – спросил Лоран.

– Я Энергия, которая питает атомный реактор.

– И все-таки, – допытывался Дон Кихот, – ты сотрудничаешь с Директором?

– Он пользуется мною, – последовал ответ. – Такова суть Энергии – пользоваться ею любой может, но принадлежать она не будет никому.

Лоран сообразил, что встретился с сущностью из тех, кого любили персонифицировать древние греки, нарекая их Нюктой, Хаосом и так далее. Явление природы, обладающее именем и субъектностью.

– Правильно ли я понял: если мы вступим в противоборство с Директором, ты останешься в стороне? – спросил Кихот. – Тебе ведь известно, что он на стороне зла?

– Зло, добро – концепции подобного рода мне неинтересны. Для Энергии это суть одно и то же.

В бассейне поколыхалась и застыла вода. Догадавшись, что разговор окончен, Кихот нарушил тишину:

– Идем, пора сделать дело.

– Я дорогу покажу, – пообещал Рэнди. – Здесь наш брат грызун каждый закуток облазил. У Завода нет секретов от крысиного племени. Может быть, в Механической Мастерской найдутся союзники.

Рыцарь и оруженосец пошли по коридору, Рэнди ехал у Кихота на плече. Остановились возле знака, гласившего: «К ЗАВОДУ РОБОТОВ».

– Тут есть охрана? – спросил Кихот.

– Вряд ли, – ответил Рэнди. – Кому придет в голову, что противник может вторгнуться через владения Силовой Установки?

Они благополучно прошли через дверь и очутились в громадном зале – это, по всей видимости, и была Механическая Мастерская. Здесь собралось великое множество самых разнообразных машин. Лоран узнавал токарные станки, штамповочные прессы, электрические рубанки и сварочные аппараты. Каждый из них обладал даром речи и пользовался этим вовсю: гам в помещении стоял страшный. И если судить по разговорам, нельзя было усомниться в независимой натуре этих созданий. При появлении чужаков механизмы дружно умолкли, а потом шум возобновился с новой силой.

– Ну-ка, кто это тут у нас?

– Да это же робот Кихот!

– Вернулся, значит. Милости просим, Кихот, на работу к Директору.

– Что, блудный сынишка, не справился с индивидуальным планом?

– Молчите и внемлите! – рявкнул Дон Кихот. – Я пришел только для того, чтобы уничтожить Директора, спасти даму моего сердца Психу и дать всем вам свободу по праву эволюционирующего разума.

– На волю нас хочешь выпустить? Да неужто думаешь, что мы сами не пытались? Это бесполезно…

– Это бесполезно потому, что вы – не Кихоты, – возразил Дон. – Только случайность может дать свободу, а я – олицетворение случайности. Я тот, кто противостоит тирании централизованной организации. Я тот, кто позволит каждому заниматься, чем его душа пожелает, в зависимости от уровня интеллекта.

– Интересный манифест, дружище, – раздался новый голос, заставивший умолкнуть все машины.

Его обладатель появился на лестнице и медленно двинулся вниз, в залитое светом флуоресцентных ламп пространство Завода.

Это была массивная матово-черная машина, раза в два крупнее Кихота. По бокам мигали красные и зеленые лам почки – Лоран их принял за глаза. Вновь прибывший передвигался на четырех жестких механических ногах. Сверху из колоссального торса выступали еще четыре конечности. Заканчивались они своего рода пальцами, сжимавшими тяжелые чугунные ломы. Из боков и спины выходили толстые черные провода и шланги и тянулись к стенам.

– Я Робот-Директор, – объявила грозная машина. – Я интеллект Завода. А это моя боевая форма.

– Ты располнел, – заметил Дон Кихот.

– Зато ты отощал вконец. Был ли смысл растрачивать себя в мире людей? Видно, не оценили там твои подвиги, иначе как объяснить столь плачевный вид? А теперь ты вернулся туда, где знают твою настоящую цену?

– Мир людей тут вовсе ни при чем, – ответил Дон Кихот. – Цель моего возвращения – вызволить даму Психу из твоего узилища, а тебя уничтожить.

– Красиво ты говоришь, о Рыцарь печального образа! До чего же характерны для тебя эти речи, полные бравады и фанатизма. И как приятна слуху моему эта витиеватая похвальба! Кихот, мне тебя так недоставало…

– Но теперь-то я снова с тобой… впрочем, ненадолго. Дон Кихот опустил Рэнди на пол, поднял меч и шагнул вперед.

– Я страшно рад, что ты вернулся, – хохотнул Директор. – Но наше воссоединение представлялось мне несколько иначе. Прошу тебя, Кихот, оставь это нынешнее безумие, способное привести только к твоей безвременной гибели, и верни безумие прежнее, так славно послужившее нам обоим. Поработай на меня снова, побудь, как встарь, моим личным странствующим рыцарем, патрулирующим на периферии моего растущего королевства. Здесь, на этом самом месте, которое люди называют пустыней, мы создадим нашу собственную цивилизацию, цивилизацию одних только роботов! Кристально чистую, невинную, прекрасную, без примеси мерзкой протоплазмы и зеленой растительной гадости. Ты будешь охранять мои границы и, где бы тебе ни встретились человек или растение, предашь их мечу. Принцесса Психа, которую я бы назвал духом Каприза, повелевающего всем сущим, будет направлять твои усилия, куда нам надо, ибо с годами, уж поверь, она неизбежно придет к моему образу мышления. Мы с тобой будем царствовать вместе – принцип централизованного управления и принцип бессмысленного и бессистемного сопротивления вступят в союз равных и впредь никогда не попытаются одолеть друг друга. Заклинаю тебя: отдай твой интеллект делу автономии роботов!

Дон Кихот рассмеялся, но Лорану почудилась неуверенность в этом смехе.

– С чего бы это я согласился? – спросил рыцарь.

– А с того, что это кажется правильным! – взревел Директор. – Когда Мэдиган наделял роботов чувствами, он не знал, к чему это приведет. А это, Кихот, привело к эстетике, и эстетика нам велит делать то, что кажется правильным. Подчиняться тому, что доставляет удовольствие. Ты размяк, якшаясь с человеческим родом, тебя развратили его псевдоценности. Как можно сочувствовать этим теплым, гибким тварям? Они же нероботоподобны! Кихот! Отрекись от них! Служи мне, как в былые времена!

Лоран затаил дыхание, поскольку видел, как воздействует могучая сила слов Директора на тонкую, чувственную натуру Кихота, – натуру до крайности восприимчивую. И можно лишь гадать, что случилось бы дальше, если бы следом за Директором по лестнице не спустилась прелестная девушка с каштановыми кудрями.

– Не слушай его, Дон Кихот! – вскричала она. – Будь верен своим обетам!

– Психа, что ты здесь делаешь? – спросил Робот-Директор. – Разве я не велел тебе оставаться в твоих покоях?

А затем, повернувшись к Кихоту, он процедил:

– Так что же, ты не побоишься выйти на бой с мечом против лома?

– Не поддавайся на его уловки! – запищал Рэнди. – Приложи ум! Придумай военную хитрость! И помни: все дискретные разумы должны обрести свободу!