Пленница любви

Неудивительно, что Пилар нравится Тайнану, — она действительно потрясающе красива.

— Хотите выпить чего-нибудь холодненького? — предложила Пилар. У нее оказался очень мягкий голос. — Я только что заварила травяной чай. Очень вкусный.

— Нет, — покачала головой Крис, сожалея о том, что эта женщина так добра к ней.

— Вы что-то бледная, — обеспокоенно проговорила Юнити. — Я предупреждала мистера Оуэна, что вам не следует работать в саду. Вы слишком маленькая, чтобы выдержать это пекло.

Крис не представляла, как связаны рост и способность долго находиться на солнцепеке, однако она не раз слышала это замечание.

— Да, я бы с удовольствием что-нибудь выпила.

— Пилар испекла печенье. Попробуйте.

— Нет, спасибо, я уже пробовала, — ляпнула Крис, не подумав, и посмотрела на Пилар. Та ответила понимающим взглядом. — Наверное, я прилягу. Что-то мне нехорошо.

Она вышла из кухни и направилась к лестнице, когда ее из гостиной окликнул Оуэн:

— Диана, вы могли бы зайти? Я хочу кое с кем вас познакомить.

Крис поняла, что он имеет в виду того самого гостя, чей голос она слышала в кабинете. Ей и самой хотелось познакомиться с ним. Войдя в комнату, она замерла как вкопанная. Незнакомец не был уродом, в нем вообще не было ничего отталкивающего, но Крис сразу почувствовала, что это плохой человек. Он был высок и темноволос. Хотя его внешность немного портили сломанный нос и шрам, пересекавший бровь, его все равно можно было назвать красивым. И все же Крис ни за какие коврижки не согласилась бы находиться с ним в одном помещении.

— Диана, не робейте, — сказал Оуэн. — Познакомьтесь, это мой друг, мистер Бейнард Дайсен. Он приехал погостить.

— Как… как поживаете? — прошептала Крис и протянула ему руку, хотя ей меньше всего хотелось прикасаться к нему.

— Рад познакомиться с вами. Оуэн рассказал мне о безвременной кончине вашего отца. Мои соболезнования.

Крис попятилась.

— Спасибо, — пробормотала она. — Сегодня утром я поранилась, — сказала она, показывая забинтованную руку, — и сейчас что-то неважно себя чувствую. Прошу меня простить, но мне нужно наверх.

Она выскользнула из гостиной, прежде чем мужчины успели что-то возразить.

Влетев в спальню, Крис привалилась спиной к двери и стояла так несколько минут. До настоящего момента у нее не было полной уверенности в том, что в доме творится нечто нехорошее, сейчас же, после знакомства с Бейнардом Дайсеном, все сомнения отпали.

Она едва не подпрыгнула, когда услышала голоса в коридоре. Прислушавшись, она поняла, что мужчины направляются к кабинету Оуэна, и слегка приоткрыла дверь.

— Я буду готов к отъезду через полчаса, — донеслись до нее слова Дайсена. — Только так мы с вами сможем обеспечить конфиденциальность.

Крис закрыла дверь. Они собираются уехать куда-то, чтобы поговорить, и если она намерена выяснить, что происходит, то нужно воспользоваться этой возможностью. Другого шанса у нее не будет, потому что Тайнан планирует завтра отправиться домой.

Крис быстро переоделась в амазонку, на цыпочках спустилась вниз и вышла из дома через узкую дверь в музыкальной комнате. Она не хотела, чтобы кто-нибудь ее видел. Добежав до конюшни, она увидела, что конюх седлает двух лошадей, проскользнула к дальним денникам, выбрала холеную вороную кобылу, оседлала ее и вывела во двор через боковые ворота.

Дождавшись за деревьями, когда Оуэн и его гость выйдут из дома и сядут на лошадей, Крис последовала за ними на некотором расстоянии.

Примерно через четыре мили, когда Оуэн и Дайсен пересекли по мосту довольно глубокую речку и проехали еще какое-то расстояние по узкому проселку, они вдруг повернули направо и исчезли. Крис выждала несколько минут на перекрестке, затем осторожно последовала за ними. Деревья росли слишком плотно, поэтому она не видела, что происходит впереди, и боялась натолкнуться на них. От страха ее сердце бешено стучало.

Вытянув шею, Крис внимательно прислушивалась к звукам, не заглушенным стуком лошадиных копыт. Вдруг она резко осадила кобылу, потому что впереди услышала громкий мужской смех. Быстро спрыгнув на землю, она привязала лошадь к дереву и стала осторожно красться через подлесок на звук.

Через несколько футов она замерла, так как сквозь ветки увидела Оуэна и Дайсена, которые стояли на откосе.

— Когда я встречусь с Сэмом? — спросил Бейнард.

— Очень скоро. Я не хочу неприятностей на своей территории.

Бейнард презрительно фыркнул.

— Итак, вы избавите себя от неприятностей со своим племянником. В жизни не встречал более отталкивающего ребенка.

Оуэн улыбнулся.

— Он действительно отталкивающий, правда? Никто не заплачет, когда он погибнет. Видите тот участок строевого леса? Через год он станет моим.

— И как вы намерены это сделать?

— Да руками его кузена. Эскридж один раз уже растратил чужие деньги, довел человека до самоубийства. К тому же он бьет свою маленькую женушку. Не составит труда доказать, что он ко всему прочему еще и убийца.

— А что будет с его женой?

Оуэн и Бейнард переглянулись.

— Она уже выполнила свое назначение. Давайте закончим с этим. Я хочу выбраться отсюда, пока не началась гроза.

Крис не поверила своим глазам, когда увидела, что мужчины одновременно повернулись и направились в ее сторону. Создавалось впечатление, что им отлично известно, где она прячется, хотя этого быть не могло. Крис еще ниже наклонила голову, однако мужчины продолжали идти к ней.

Неожиданно раздался громкий свист, и Оуэн с Дайсеном остановились — всего в ярде от того места, где пряталась Крис.

— Эй! — услышала она голос Тайнана и едва не разрыдалась от облегчения. — Мистер Гамильтон, кажется, эти лошади ваши?

— Что ты здесь делаешь? — недовольно осведомился Оуэн.

Крис приподняла голову, чтобы разглядеть Тайнана. У того через плечо была переброшена пара зайцев.

— Юнити послала меня за зайцами.

На лицо Крис упали первые капли дождя.

— А я велел тебе работать в саду, — заявил Оуэн.

Крис заметила, что Дайсен, который все это время смотрел куда-то вдаль, вдруг перевел взгляд на Тайнана и стал внимательно рассматривать его.

— Я требую, чтобы ты как можно скорее вернулся обратно.

— И испытал на себе гнев Юнити? — весело заявил Тайнан, морщась от дождя, который начал заливать ему лицо. — Нет уж, спасибо. Я останусь здесь и раздобуду третьего зайца, как и было приказано. — Он переждал гром и вспышку молнии. — Вы, джентльмены, промокнете и испортите свою дорогую одежду, — сказал он.

Крис затаила дыхание, потому что все трое напряглись и настороженно смотрели друг на друга. Казалось, они вот-вот выхватят пистолеты и устроят перестрелку. «Но почему?» — недоумевала она.

Дайсен первым пошел на попятный.

— Поехали, — проговорил он, и Оуэн покорно последовал за ним.

Крис съежилась в зарослях, чтобы спрятать лицо от дождя и укрыться от Тайнана.

Однако все ее усилия оказались тщетными. Через две минуты после отъезда Дайсена и Оуэна Тайнан схватил ее за руку и рывком заставил выпрямиться.

— Надо бы тебя хорошенько выпороть. Ты хоть понимаешь, что тебя могли убить?

Дождь с полей его шляпы стекал прямо ей на лицо.

— Откуда ты узнал, где я?

— Пилар видела, как ты крадешься, и предупредила меня. — Тайнан до боли сжал ее плечо. — Пошли со мной.

— Но моя лошадь, она…

— Ты думаешь, они не прихватили ее с собой?

Тайнан стал спускаться с откоса в противоположную сторону от той, откуда пришла Крис.

— Куда мы идем? — Пряча лицо от дождя, она едва поспевала за Тайнаном.

— Домой! К твоему отцу. Ты и без того отняла у меня двадцать лет жизни, а у меня не так-то много их осталось.

— А как же Эшер? Они убьют Лайонела и повесят убийство на Эшера.

— Это его проблемы. А моя проблема — ты. — Тайнан остановился у оседланной лошади и помог Крис сесть в седло.

— Мы можем вернуться в дом этой дорогой?

— Этой дорогой мы можем вернуться к твоему отцу.

— Тайнан, — проговорила Крис, поворачиваясь к нему, — мы не можем оставить здесь Эшера. Мы должны предупредить его. Пожалуйста. — Она с мольбой посмотрела ему в глаза.

Тайнан мгновение пристально вглядывался в ее лицо.

— Ладно, черт побери. Мы предупредим его, но потом ты поедешь со мной.

— Хорошо, — согласилась Крис.

Всю дорогу она сидела в седле боком и прижималась к груди Тайнана, чувствуя, как под щекой перекатываются его мышцы. Дождь лил вовсю, ярко сверкала молния.

Тайнан подгонял тяжело нагруженную лошадь. Неожиданно животное поскользнулось, и Тайнану пришлось крепко прижать Крис к себе, чтобы она не вывалилась из седла.

— Проклятие! — в сердцах выругался он, и Крис встревоженно огляделась по сторонам.

Молния ударила в мост и разметала хлипкий настил, а речка превратилась в бурный поток, который нельзя было перейти вброд.

— Придется вернуться другой дорогой, — сказала Крис, глядя на Тайнана.

— Там нет моста.

Оглушающе грохотал гром, небо то и дело вспарывали молнии, дождь лился нескончаемым потоком, однако Тайнан не двигался с места.

— Может, мы все же поедем? — спросила Крис, вытирая глаза. — Буря разыгралась не на шутку.

— Нам некуда ехать, — сказал Тайнан. — Мы отрезаны от дороги, и вокруг нет никакого жилья, только девственный лес к северу.

— Тай! Темнеет. Мы не можем провести здесь всю ночь. Неужели негде укрыться? Дождь закончится, и вода спадет.

Тайнан не ответил ей, он сидел и смотрел на бурлящий поток.

— Тайнан! — затрясла его Крис. — Давай вернемся. Спрячемся под деревьями или найдем еще какое-нибудь укрытие.

— Здесь недалеко есть избушка лесорубов.

— Тогда поехали.

Лошадь под ними нервно била копытами, дождь усиливался, а Тайнан все еще не двигался с места.

— Да что с тобой такое? — в полный голос закричала Крис.

— Ты — вот что со мной такое! — крикнул он в ответ и наконец пришпорил лошадь.

Глава 15

Изначально избушка предназначалась для землекопов, работавших в этом районе, но потом ею стали пользоваться другие, вероятно, Оуэн, так как она стояла на его земле, или Лайонел, как уверяла Крис. В избушке была всего лишь одна крохотная комнатка без мебели, но с камином из необработанного камня. Вдоль одной из стен была сложена поленница из сухих дров. Тайнан привязал лошадь под односкатным навесом позади дома, развел огонь в камине и принялся свежевать зайцев. Затем он внес в избушку седло и скатку и вышел под навес, чтобы заняться лошадью.

Крис развернула скатку и с радостью обнаружила, что одеяло практически сухое. Дрожа от холода в мокрой одежде, она наконец-то сообразила, почему Тайнан с такой неохотой пошел на то, чтобы укрыться в лесной избушке. Когда снаружи льет дождь, а внутри тепло и потрескивают дрова в камине, когда нужно снять мокрую одежду и завернуться в единственное одеяло, нетрудно предположить, что может произойти.

Тяжело вздохнув, Крис с одеялом в руках присела на седло. Что сказала бы мама, если б знала, что замышляет ее единственная дочь? Пришла бы в ужас? Интересно, как Джудит Монтгомери отнеслась бы к Тайнану, этому стрелку без фамилии, который не знает истинного значения слова «дом»? Понравился бы он ей или нет?

Крис перевернула жарившихся над углями зайцев и попыталась спокойно обдумать ситуацию. Ей никогда прежде не приходила в голову идея соблазнить мужчину. Какая ирония, думала она, ее учили отказывать мужчинам с самого детства, еще когда мама предупреждала, что нельзя брать конфеты у незнакомцев и что девушка должна говорить «нет» до свадьбы. Женщины приучены говорить «нет» — тогда как же она скажет «да» сейчас? Или, что гораздо важнее, как она скажет «да» в ответ на вопрос, который ей не зададут?

Некоторое время Крис смотрела в огонь. Может, Тайнан не хочет ее и именно поэтому противостоит всем ее авансам? Может, красавицы Пилар ему достаточно?

Дрожа от холода, Крис принялась снимать с себя мокрую одежду. Именно в этот момент Тайнан и вернулся в избушку. Крис, не задумываясь, схватила одеяло и прикрылась.

Тайнан скользнул по ней взглядом, отвернулся, повесил упряжь на гвоздь у двери, а потом снял шляпу и вылил с полей воду.

— Похоже, дождь будет идти всю ночь. Зайцы готовы?

Крис поплотнее завернулась в одеяло, подошла к камину и несколько раз ткнула зайцев острием ножа.

— Наверное, но я не уверена.

Оглянувшись на Тайнана, она обнаружила, что он во все глаза смотрит на нее. Крис поспешила отвернуться, чтобы он не заметил ее улыбку, и сделала вид, будто занята зайцами. Что ж, неплохо, он все же обратил на нее внимание.

— Оставь, я сам проверю, — вдруг осипшим голосом проговорил Тайнан. Крис бросила на него кокетливый взгляд. — Отойди в сторону, — недовольно пробурчал он. — Встань к стене. Нет, не здесь, а там, в углу. И стой там, пока я буду пробовать зайцев.