Мантикора и Дракон

   Больше ста лет назад моя жизнь была другой. Более спокойной и нормальной что ли? Семья, дом, любовь и ожидание рождения младшего братика. До сих пор помню, как прижималась к округлившемуся животу матери, прислушиваясь к едва слышной бьющейся жизни внутри. Прикосновение отца к волосам, его хриплый смех.

   Я помню всё это так чётко, что, кажется, закрой глаза и вокруг меня восстанут призраки прошлого, моих самых сокровенных, светлых воспоминаний.

   Сейчас, спустя столько времени, уже почти не больно. Не хочется вспоминать - это да, но боли уже нет. Только глухая тоска и сожаление, что невозможно вернуть всё это назад, вернуть свою прежнюю жизнь.

   Вздохнув, потёрла переносицу, в том самом месте, где мне её сломали. Как показало время, так же легко ломается всё в этом мире.

   Когда в устоявшуюся жизнь врываются необратимые перемены, сложно сразу же подстроиться под них. Сложно, даже просто понять, что происходит, тем боле, когда тебе всего лишь шестнадцать и ты ещё веришь в то, что твои родители всесильны и могут защитить от любой напасти. Могут справиться со всем, что происходит, как бы ни было сложно и плохо.

   Тогда многое оставалось непонятным, слишком юна и неопытна, что бы разобраться. К тому же, верила в справедливость и в то, что Хранители не обидят и защитят. Разберутся, в том, что происходит. Разве не для этого они существуют? Разве не это - их обязанность?

   Едва заметно фыркнула. Идеализм лечится только горьким опытом, построенным на собственных ошибках. Мой случай не стал исключением.

   Что было дальше?

   А что может быть, когда твою семью ставят под удар те, кому доверяли? Отца обвинили в попытке убить правительницу эрханов. В те времена Шайтанар, правитель демонов, уже не был так безапелляционно жесток в отношении тех, кого обвиняли в подобном. Поэтому я осталась жить.

   Отца казнили. Мать...

   Мать какие-то поборники кровавой мести догнали и насадили на меч, пробив заметный уже живот. Убив двух зайцев одним ударом - моего брата приговорили к смерти до рождения. Из всего и без того не большого семейства, в живых осталась полумёртвая от страха и боли девчонка. Почти ослепшая, с повреждёнными руками, изуродованным лицом и едва живая от истощения, я лежала на сыром каменном полу тюрьмы и ждала, когда придут за мной.

   Но не дождалась. Злая шутка судьбы. Дочь правителя пожалела сломанную игрушку и попросила отца отпустить меня. В восемнадцать лет я осталась на улице, на границе владений демонов, без денег, семьи, души и хоть каких-то шансов выжить.

   - Мам, с тобой всё нормально? - маленькая рука дёрнула за рукав. Перевела взгляд на встревоженную мордашку мелкого, смотревшего на меня слишком серьёзным взглядом.

   - Да, мелкий. Просто задумалась, - голос едва слышно дрогнул, но малыш не заметил, скрывать свои чувства научилась так хорошо, что порой самой страшно. - Ещё хочешь?

   - Ага, - кивнув головой, Рагдэн протянул мне чашку. Положив ему ещё одну порцию каши, вытащила из поясной сумки небольшой холщёвый мешочек с травами. Успокоительный и профилактический сбор, то, что нам обоим сейчас нужно

   Высыпав необходимое количество трав во второй котелок, где вода уже начала закипать, снова уставилась на языки пламени.

   Если есть цель - внутри появляется стержень, не позволяющей тому, что от тебя осталось, сломаться снова. Собирая себя по кускам, день за днём лелеяла мечту найти тех, кто уничтожил меня и мою семью. Найти и...

   Совершить возмездие. Месть - это слишком легко, просто, без изыска и доли трагедии. Я же решила сделать так, что бы их жизни, их судьбы превратились в пыль под моими ногами. Тюрьма, бродяжничество, обучение. Моими наставниками стали нелюди, убийцы, маньяки и прочие отбросы, давая мне возможность осваивать такое интересное искусство, искусство убивать и подставлять других тем самым. Они из меня выбили всё, что ещё оставалось от прежней Кораны, так меня звали по-настоящему.

   И именно тогда появилась Мантикора. Бесславная, бесчувственная и циничная убийца. Неплохая карьера, учитывая, что я была дочерью не самого последнего человека, коли так можно назвать моего отца.

   Впрочем, стоит радоваться хотя бы тому, что я просто выжила во время той бойни. Хоть и не понимаю, зачем и для чего.

   Встряхнувшись, отправила Рагдэна мыть за собой посуду. Когда он вернулся, остатки каши были выложены на большой лист лопуха, для Урга. А в деревянные походные кружки мною был разлит отвар. Рядом лежали на салфетке фрукты и орехи.

   Приступ ностальгии прошёл так же стремительно, как и начался. Раньше, когда моё возмездие было лишь в начале своего пути, такие сеансы позволяли сохраняться жаркому, ядовитому огню ненависти, кипевшему в душе. Теперь же это скорее дань памяти и привычка, так и не прошедшая с годами.

   - Мам, а у нас будет дом? - немного помолчав, поинтересовался сын, успешно поглощая все подготовленные вкусности.

   Вздохнув, пододвинула к нему свою порцию сладкого, в который раз удивляясь, как в него столько всего влезает. Подумала над его вопросом, хмурясь и потирая подбородок. Честно говоря, мысли о том, что пора бы уже и осесть, далеко не новы. В конце концов, мне нужно привыкать к нормальной, обычной жизни, а Рагдэну - общаться со сверстниками, ходить в школу, учиться и расти. Только прошлое довольно упрямая штука, так просто не отпустит.

   - Не знаю, малыш, - покачала головой, взъерошив его волосы. За что получила недовольный взгляд и ворчание. Не любил мелкий, когда я его длиннющую шевелюру лохматила, хотя иногда сам просил, что бы я его волосы теребила. - А ты хочешь, что бы у нас был дом?

   - Ага, - с совершенно серьёзным лицом откликнулся Рагдэн. - А ещё я хочу папу!

   На этой фразе подавилась отваром и закашлялась. Даже слёзы на глазах выступили.

   - Сынок, с папой несколько проблематично будет, - прочистив горло, хрипло ответила, краем глаза заметив какое-то движение на краю поляны. Неужели Ург уже насытился и решил вернуться?

   - Мам, я хочу папу! - надулся мелкий, показательно отвернувшись от меня.

   Покачав головой, сгребла его в охапку, усадив к себе на колени. Носом уткнулась в чёрные волосы, вдыхая любимый и родной запах. Чуть покачиваясь, стала мурлыкать любимую колыбельную этого монстрика, чувствуя, как постепенно он расслабляется и доверчиво прижимается ко мне, спрятав нос на моей груди.

   - Мам...

   - Ш-ш-ш-ш, малыш, - вздохнула, чмокнув его в макушку, и погладила по голове. - У нас с тобой всё будет хорошо, слышишь? Всё будет хорошо. И дом будет, и папа... Если кто-нибудь смелый сможет справиться с твоей мамой. Ладно?

   - Я тебя люблю, мам, - шепнул Рагдэн, прижимаясь ещё сильнее. Его тепло, его чувства - это то единственное, что удерживает меня в мире. Ради него убью, уничтожу и сожгу дотла любого. Покажу ему истинный оскал Мантикоры.

   Движение на поляне снова привлекло к себе внимание. Резко вскинув голову, успела зацепить излишне неуклюжую птичку, сороку, пытавшуюся скрыться среди листвы на нижних ветках.

   Прищурилась, неосознанно крепче прижимая замершего сына. Едва слышно свистнула. Ург обучен слышать мой зов в любой точке, его владелец, хотя скорее заводчик, долго возился с магической и кровной привязкой, но всё же смог добиться такого эффекта, что мой зверь даже находясь на другой стороне континента, примчится к нам.

   Заставив себя расслабить руки, пересадила Рагдэна на корягу, на чистом автомате выжигая рядом чистой магией охранные печати. Сделав малышу знак не двигаться, медленно поднялась, не сводя взгляда с подозрительной птицы. Незваные гости никогда не входили в число любимых посетителей, а гости, которые ещё и пытаются прятаться, относятся к категории тех, кого нужно сразу убивать. Без раздумий.

   - Рагдэн, сиди смирно, пожалуйста, - тихо, но спокойно, чтобы не волновать ребёнка, попросила мелкого, двигаясь в сторону засевшей в кустах сороки. Если это чей-то посланец, то он очень скоро и очень сильно об этом пожалеет. Гильдии предупреждались и не раз, о том каким именно способом стоит со мной связываться.

   И го том, что игнорировать мои пожелание нельзя, они так же осведомлены.

   Двигалась медленно, неспешно, позволяя особой ауре силы рассеиваться вокруг меня. Такое своеобразное внушение, один из отработанных приёмов у мастеров ментальных взломов разума, позволяло деморализовать возможного противника... Или показать ему, с чем на самом деле придётся иметь дело, тут всё зависит от того, кто именно будет на той стороне баррикад.

   Птица, словно поняв, что сопротивляться бесполезно, обессилено повисла на нижней ветке, смотря на меня обречённым взглядом. Ласково улыбнувшись, подошла ближе и резко выбросила руку вперёд, схватив сороку прямо за горло. Несильно сжала, показывая серьёзность своих намерений. Птичка едва заметно дёрнулась и двинулась дальше, стараясь, как можно быстрее отойти от поляны. Всякое может быть, вплоть до того, что вместе с этим "гонцом" пришли ещё несколько не самых дружелюбных личностей.

   Рисковать собой могу. А вот ребёнка тронуть не позволю.

   Найдя небольшое, вытоптанное местными зверьми, место, окружённое высокими елями, остановилась. Улыбнувшись, многообещающе, вытащила перо из-за пояса, сделала специальные отметки на каждом, попутно запитывая их силой, почерпнутой из леса. Природная магия всегда давалась мне легче, чем любой другой раздел. Исключение целительство и некромантия, но тут, увы, тоже есть свои расхождения с привычными миру понятиями.

   Отойдя к центру пятачка, активировала барьер и выпустила птичку, сразу же решившую пробиться на волю. Однако, купол её не пустил, для пущей убедительности угостив молнией, лишившей несчастную половины хвоста. Пришлось сороке приземляться на землю, как можно дальше от меня.

   - Поговорим? - нежно протянула, вопросительно вскинув брови. Сложила руки на груди, внимательно следя за каждым движением птички. - Или предпочитаешь силой? Я только за. Развлечения всегда были одним из моих любимых занятий. Помогают не забыть, как правильно лишать жизни.

   Сорока испуганно пискнула, после чего вокруг неё завертелось чёрное пламя, и через мгновение передо мной стоял довольно молодой парень, растрёпанный и напуганный. На шее едва заметно билась жилка, показывая, что, не смотря на все попытки сохранить спокойствие, ему это не удаётся.

   Внимательно осмотрела его с ног до головы. Отметила наличие трёх, как минимум, кинжалов, тонкого металлического троса на поясе, метательный стилет в рукаве. Неплохо подготовился, хотя можно и лучше. К примеру, не нарываться на того, кто способен заключить тебя в барьер или ещё что. Всё зависит от фантазии.

   - Я слушаю, - заметив, что мальчишка так и не желает говорить, решила помочь, в столь благом деле. Чуть надавила, сместившись поближе к нему и приставив к дёрнувшемуся кадыку его же собственный нож, снятый с пояса. При желании и должном умении, освободиться гонцу не составит труда, только давление силы, в замкнутом пространстве постепенно концентрируется, полностью лишая воли и способности соображать правильно, а самое главное - быстрее, чем я.

   - Я от Риго, - сумел всё же выдавить из себя парень, не сводя с меня дикого взгляда.

   Склонила голову набок, снова оценивая его. Невысокий, около метра семидесяти пяти, худощавый, гибкий. Тёмный волосы коротко острижены, нос сломан, причём несколько раз. На шее имеется несколько следов от прежних попыток удушения. Глаза серые, невыразительные, обычно. Сейчас в них читается паника.

   Хотя ему-то как раз и нечего опасаться. Тот, кто его послал гораздо более неприятная в плане создания проблем личность.

   - Говори, - грубо встряхнула парня, тихо и в тоже время мягко шепча ему на ухо свои вопросы. Такой контраст ещё сильнее разрушал любые, даже природные щиты, ограждающие разум. - Что же от меня нужно одному из Игроков?

   - Ты, - проглотив ком, выдавил из себя гонец. - Ему нужна ты. Какое-то важное задание и только для тебя. Я не знаю подробностей, правда! Только то, что Мантикору велено доставить в целости и сохранности в Город Мертвецов.

   - Это вы так изящно Мельхиор называете? - усмехнулась, слегка прикусив мочку уха своей жертвы. - И что я там должна сделать?

   - Риго не сказал. Велел передать, что тебя найдут, - дрожащим голосом откликнулся парень.

   - Даже так? - задумчиво протянула, потёршись носом о его висок. Запах страха, исходивший от него невероятно будоражил, отвлекая от тревожных размышлений, вызванных названием нового пункта назначения. - Это всё?

   - Да, - гонец быстро закивал головой, словно тем самым мог ещё больше уверить меня в том, что говорит правду.

   - Хорошо. Можешь идти, - разжала руки и резко оттолкнула его от себя, направив прямо в сторону барьера, светившегося зеленовато-жёлтым светом. Гость закричал, невыносимо и пронзительно, изгибаясь под ударами молний и корчась от боли. Спустя пару минут это закончилось, оставив только обожжённый скелет, разносящий по округе "приятный" аромат горелого мяса.

   - Сомневаюсь, что Риго настаивал на ответе, - улыбнулась, снисходительно подкинув ногой пояс, спавший с тела в сторону останков. Подойдя к ближайшему дереву, изменила рисунок печати, что привело к её самоуничтожению. Красивое слово описывало всего лишь лёгкую вспышку, стёршую рисунок со всех точек опоры, использованных мною.

   Что ж, одна часть возникших проблем решена. Осталось всего ничего, понять, что делать дальше. Риго не тот человек, если его можно так назвать, приглашения которого можно проигнорировать. Следовательно, на встречу в Мельхиор идти в любом случае придётся.

   Но прежде чем ввязываться в очередную игру со Смертью, пожалуй, стоит обезопасить сына.

   И исполнить его заветную мечту. Познакомить с отцом. С директором пресловутой Академии Некромантии, первым драконом некромантом из правящей семьи. Сеш'ъяром.

   Опустившись на землю, прислонилась спиной к стволу дерева. Закрыв глаза рукой, сжала попавшийся куст шиповника пальцами, не обращая внимания на то, что колючки причиняют боль.

   Сеш'ъяр... Имя, ставшее для меня проклятием и благословением. Дракон, подаривший мне ребёнка, огонёк надежды, в опустошённой душе. Мужчина, увидевший во мне слабую женщину и давший то, в чём я так нуждалась - опору и защиту. Впервые за много лет я не вела за собой, не надеялась только на себя, а жила, окружённая заботой и лаской.

   Но, как и любая идиллия, такое не могло продолжаться достаточно долго. И однажды ко мне пришёл мужчина, назвавшийся младшим братом Сеш'ъяра. Сои'шен сказал, что моё присутствие в жизни старшего отпрыска их семьи нежелательно, мягко говоря. Бастарда он не признает, и если я не хочу потерять не только свою честь, но и будущего ребёнка, то должна исчезнуть из жизни Сеш'ъяра. Неплохой расклад, верно?

   Не знаю, что именно повлияло на моё решение. И не могу обвинять дракона в том, что он был недостаточно внимателен ко мне, что бы заслужить хотя бы какие-то чувства в ответ. Сеш'ъяр во многом изменил меня, сделал более человечной что ли. Заполнил пустоту внутри, научил улыбаться.

   Только я подсознательно всегда верила в то, что на самом деле не нужна ему и с его стороны это всего лишь временное увлечение. Поэтому выбрала то, что действительно было частью меня - сына, моего Рагдэна.

   Не случайно дала ему именно такое имя, с языка демонов оно переводиться как "Сердце Матери".

   В руку ткнулся влажный нос. Повернув голову, встретилась с тёплым взглядом Урга. Зверь почуяв, что барьер исчез, пришёл проверить хозяйку. Раз отошёл от Рагдэна, значит мелкий в безопасности, что уже лучше.

   - Ты любишь ворошить прошлое, Ург? - зная, что он не сможет ответить, не надеялась на это, просто поглаживая подставленную морду и слушая ровное сердцебиение шаури. - Вот и я не люблю. А придётся. В Мельхиоре только Сеш'ъяр и сможет защитить Рагдэна, от Риго и прочих. Только он...

   Ург глубоко и тяжело вздохнул, после чего медленно поднялся, поднимая меня за собой. Обняв его за шею, приложилась щекой к ней, идя следом за ним, практически повиснув на нём всем телом.

   На поляне всё осталось точно так же, как и до моего ухода отсюда. Рагдэн сидел, что-то старательно рисуя на небольшом клочке бумаги. Опять порылся в моей сумке, неосторожно брошенной рядом с бревном. Прикусив кончик языка, мелкий водил пером по своей добыче, то и дело, убирая падающие на лоб пряди.

   Постояла немного в деревьях, наблюдая за собственным отпрыском. Ведь нутром чую, что бумажка явно нужная и важная для моих последующих дел, только ни накричать, ни отругать толком не могу. Разговариваем разговоры длинные и умные. И что удивительно, это даёт нужный эффект. Не смотря на все послабления, со стороны мамочки, сын растёт воспитанным и спокойным.

   Периодически, правда, включает шило в одном месте, да дети они все такие, тут уж хоть завоспитывайся.

   Ург едва заметно толкнул меня плечом. Почесав умного представителя нежити под подбородком, отцепилась от него и быстрым шагом направилась к сыну. В голове всё ещё царил разгром, вызванный собственным же решением привести сына к Сеш'ъяру. Понятия не имею, как он отреагирует, что и заставляет нервничать куда больше обычного.

   Взмахом руки убрав щит, села прямо примятую траву. Взяв мелкого за руку, перетащила к себе на колени, обняв его за талию и снова спрятав лицо в его волосах.

   - Ма-а-ам, ты мне мешаешь! - возмущённо засопел Рагдэн. - И от тебя пахнет плохо.

   - Ну извини, маме пришлось немного испачкаться, - поцеловав его в щёку, перевела взгляд на бумагу, всё ещё зажатую в руках мальчишки. - Что это?

   - Это папа! - гордо ответил Рагдэн, демонстрируя мне нечто, состоящее из сплошных кривых и изогнутых линий, и только издали, возможно, похожее на человека.

   - Да? Красиво получилось, - улыбнулась, взяв в руки рисунок. Как и предполагалось, кусок оказался частью карты местных краёв. Радует, что у меня есть копия, да не одна. Когда вместе с тобой путешествует маленький ребёнок приходиться бумаги делать в нескольких экземплярах. - Думаю, папе понравится.

   - Ма-а-ам, а он что, всё видит? - несколько испуганно спросил пострелёнок, неосознанно вжав голову в плече.

   - Нет, - рассмеялась, покачав головой. Повалив мальца на траву, стала его щекотать, уворачиваясь от маленьких кулачков, пытавшихся меня оттолкнуть. - Ах, ты ещё и дерёшься?!

   - Ну ма-а-а-м! - возмущённо засопел Рагдэн, пытаясь вырваться и сдерживая рвущийся наружу смех. - Мама! Ма-а-а-ам!

   Всё-таки не выдержал, расхохотался, перестав сопротивляться и только извиваясь, как маленький уж. Сумев-таки вырваться, откатился подальше и тут же стал нападать на меня, теперь пытаясь защекотать собственную родительницу.

   Поборовшись для вида, устало прислонились к бревну, обнимаясь.

   - Рагдэн, послушай меня, пожалуйста, - тихо позвала, зная, что малыш тут же перестанет хулиганить и будет внимательным и собранным. - Завтра мы приедем в один город, в Мельхиор. Там находиться Академия Некромантии. Я отведу тебя туда, что бы ты оставался в безопасности, ясно? За тобой присмотрит твой родной отец.

   - Мам, а папа знает обо мне? - тихо переспросил сын, прижавшись ко мне.

   - Нет, - чуть помолчав, ответила. - Всё хорошо будет, Рагдэн. Ты мне веришь?

   - Ага, - широко зевнув, малец начал пристраиваться спать. - Я люблю тебя мам...

   - Я тебя тоже, солнышко, - осторожно встав, удерживая его на руках, подошла к разлёгшемуся Ургу и устроила сына в кольце лап нежити. Погладив шаури по морде, стала собирать вещи. Пора сниматься.

   На то, что бы убрать палатку, посуду, сложить сумки и зачистить место лагеря, ушло где-то часа два-три. Точно сказать сложно, но к тому моменту, когда я закинула сумки на спину Урга, солнце уже перевалило за полдень и плавно катилось к закату. Ночные передвижения не самый безопасный способ путешествия, хоть и самый лучший.

   Усмехнулась, затягивая седло на звере. Маловероятно, что кто-то рискнёт напасть на такую компанию, как мы.

   Ург поднялся на лапы, потягиваясь и старясь не разбудить спящего мальчишку. Закончив обряжать его вещами, взяла Рагдэна на руки и забралась на спину своего ездового животного.

   - Ну что ж, - тихо шепнула, тронув бока Урга коленями, вынуждая двигаться вперёд. - Сеш'ъяр, надеюсь, что ты не обзавёлся семьёй и дел срочных у тебя нет. Не знаю, обрадуешься ты такому знакомству или расстроишься, но пришла пора платить за ошибки молодости. Хоть и не совсем в том смысле, который понимают под этой фразой.

   Постепенно шаури всё убыстрялся, двигаясь по лесу так же свободно, как и по равнинной местности, Пригнувшись к его шее, прижимала к себе доверчиво прильнувшее тело сына. Что будет дальше - неизвестно, но дракону стоит сразу понять только одно - если он посмеет тронуть моего ребёнка, его семья лишиться наследника.

   Сеш'ъяр

   Директор Академии Некромантии сидел в своём кабинете, внимательно рассматривая стоящего напротив него полуэльфа. Рик пришёл сам, проситься в свиту защиты девчонки, оставленной им под опекой юного демона.

   Нет, Сеш'ъяр прекрасно понимал, что сам же выдал Ари козырь для войны со своим теперь уже самым главным противником, но других вариантов решения проблемы он не видел. Золотой дракон, единственный в своём роде некромант, прекрасно понимал - эрхан от своей мести не откажется.

   Так или иначе, но посмевшему нанести ему такую обиду не выжить в этом мире, и уж точно в пределах вверенной ему Академии Некромантии. А так есть минимальный, но всё-таки шанс, что Ариатар, готовя своё орудие мести, привяжется к девушке гораздо больше, чем он может подумать.

   - Рик, что ты от меня хочешь? - несколько устало поинтересовался мужчина, потерев переносицу. В последнее время ему не давали покоя некие предчувствия. Он всегда остро чувствовал возможные серьёзные перемены в собственной жизни и интуиция его ни разу не подводила.