Шахматы с Судьбой

   - Странные у тебя желания, - фыркнув, мотнула головой блондинка и добавила, словно невзначай, - Хотя по мне, ты просто над ним издеваешься. Кстати, откуда в твоём лесу взялся сайхе? Причём, если верить его таперту, так вообще из правящей династии?

   Вот это ежики пушистые... Вот это блондиночка мне попалась... Она-то откуда это знает, если она даже не маг? Или маг, но с очень слабой силой? Так, вопрос о происхождении этой особы встал практически ребром. К информации о том, что сайхе действительно существовали и существуют по сей день, а так же способны проникнуть на наш материк, имеют доступ только лица, очень сильно приближенные к королевской династии.

   - Итак, я думаю, ты у нас не простая блондинка, ага? - вкрадчиво поинтересовалась я, на что блондинка сделала вид типа: "ничего не знаю, ничего не ведаю". Угу, почти поверила.

   Блондиночка решила щедро поделится ужином. Я не задумываясь взяла бутерброд с колбасой и, начав задумчиво его жевать, поинтересовалась, ни к кому конкретно не обращаясь:

   - Вот что мне с вами двумя делать, а?

   Ответил артефакт, гордо вздернув подбородок и добавив в голос пафоса:

   - Любить нас и восхищаться нами!

   При этом он так царственно взмахнул своим бутербродом в наманикюренных ручках, что блондинка аж подавилась и судорожно закашлялась, показывая жестами, чтобы кто-нибудь похлопал ее по спине. А я же добрая, ну я и похлопала... в ладоши. Мелкий кудрявый артефакт, видимо решив отомстить за то, что она использовала его как подстилку, да еще и надругалась над его царственной пятой точкой, радостно присоединился к аплодисментам. Не, я не садистка! Вот когда блондиночка начала бы синеть, я бы с радостью ей помогла. Но, увы, мои мечты о проверке того, подходит ли синяя гамма к лицу одной особы или нет, не воплотились в жизнь - девчонка справилась с куском хлеба сама и выдавила:

   - Парень, придержи коней. О вашей расе здесь если и знают, то активно в вас не верят, понял? Поэтому прекращай строить из себя правителя или кого-то там и нормальным языком разговаривай. А то, за такое поведение можно и огрести чем-нибудь тяжёлым. Я ясно выразилась?

   О, как.... Хм, еще раз ей поаплодировать, что ли?

   - Ну да, - задумчиво пробормотал представитель древней расы и, видимо, решил исчерпать полностью мой сегодняшний лимит терпения, - Теперь вы обе должны меня проводить!

   - Парень, я тебе уже на эту тему сказала всё, что думаю! - зло прищурилась я, пока Лили рассматривала собственный бутерброд, упавший на траву вместе с ее челюстью (от удивления, естественно), - Мне повторить?

   - Я слышал, что ты сказала! - царственно заявил паренек, отмахнувшись от меня, как от мухи, - Но тебе не изменить своего решения!

   - Ах ты, мелочь пузатая! - с рыком поднялась я, но малец резво удрал за дерево, не забыв, правда, недоеденный бутерброд. Самое обидное то, что та проклятая нить неизвестной мне магии до сих пор опутывала и дуб, и талию мальчишки!

   - Касси? - от решения убить сразу мальчишку или отправить его к лешим, меня отвлекло подергивание за рукав. Я чуть повернула голову и невольно умилилась: на меня смотрели невинные, огромные нежно-голубые глазки. Хорошенькое личико с мягкими губами, хорошеньким носиком и пушистыми ресницами. Хи-хи, какая прелесть.

   Так, а вот это, похоже уже нервное.

   - Чего тебе? - уставилась я на блондинку. Не, ну прямо невинный ангел! Крылышек и нимба не хватает!

   - Куда его нужно проводить? - нахмурилась Лили, - И как он тут оказался?

   - По принципу его не ждали, а он приперся! - хмыкнула я, падая прямо на траву. Не рассказывать же ей, что вот это кучерявое надменное недоразумение, которое сейчас выглядывает из-за ствола дуба, последний в своем роду? Или рассказать, да может, она его прибьет по тихой грусти? О, так может, она именно на него и охотится?

   - Со мной что-то не так? - удивленно спросила девушка, оглядывая порядком уханьканый костюм черного цвета, причем из явно дорогой ткани.

   - Ты явная аристократка, играющая в музыкальной группе. На тебе дорогой костюм, но ведешь ты себя как деревенская простушка. Пытаешься строить невинные глаза, но при этом слишком много знаешь. Ты приехала ночью в самый опасный лес в Серединных землях отпустила свою лошадь, - машинально перечислила я, глядя в расширившиеся глаза Лили. Впрочем, страха в них не было, но зато присутствовала то ли тоска, то ли обреченность, - И кто же ты такая? Аристократка, сбежавшая из дома? Или же охотница, пришедшая за ним?

   - Да нафига мне этот мелкий хмырь? - выпучила глаза девчонка, уронив в траву еще один бутерброд, который буквально пару мгновений назад достала из сумки. Эх, не судьба сегодня девочке поесть! За то хоть варанчик хорошо покушает.

   - Значит, ты сбежала из дома, - констатировала я, - И, кстати, то, что ты благородного происхождения, можешь не отрицать, по тебе это видно. И чего тебя потянуло из-под уютного маменькиного крыла в суровую правду жизни? Скучно стало, или замуж выдают? Предположу первое, так как видела тебя среди музыкантов.

   - Да, это так, - чуть помедлив, кивнула блондинка, откинувшись на ствол дерева, - Поэтому я и спрашиваю, куда нужно проводить это чудо природы. Быть может, нас маршрут совпадет. Хотя и не очень-то хочу связываться с этим чудовищем...

   - Я не чудовище! - из-за дуба показалась темная, встрепанная макушка парня с возмущенными донельзя глазами.

   - Цыц под лавку! - рявкнула я, чуть наклонившись, чтобы он меня увидел. Тот увидел, впечатлился и предпочел исчезнуть.

   Боги, сделайте так, чтобы у этих двоих маршрут совпал, иначе в мире точно не останется ни одного сайхе! Ибо его поведение меня убивает. То он заносчивый гад, то напыщенный сноб, то хулиганистый мальчишка, то напуганный ребенок, то гордый идиот, то вообще непонятно кто. Что за нелогичность поведения?

   - Так куда ему надо? - напомнила о себе Лили, которой вряд ли самой приходилась по душе такая перспектива, но... но она сама же сказала, что идти ей некуда.

   - К друидам, - вздохнула я, вытягивая ноги. Как же я устала...

   - К друидам... - эхом прошелестела девчонка, задумчиво подперев подбородок рукой. Я же просто уставилась на потемневшее небо и глубоко вдыхала вечерний, прохладный воздух и думала о... да ни о чем я не думала. Просто наслаждалась тишиной, да легким шумом леса, макушки деревьев в котором несильно раскачивал ветер. Птицы уже давно смолкли, а звери ушли спать, и меня окружал только первозданный, чистый лес, где нет ни раздоров, ни смерти, ни деления на кланы, ни других рас и междоусобиц между ними, ни кровопролития, ни войны. Нетронутый уголок этого мира, в котором царит тишина и покой... угу, царила, пока кое-кто не приперся.

   Пока каждый думал о своем, к сумке Лили прокрался на цыпочках артефакт, думая, что мы его не видим. Если блондинка уставилась в пустоту, а рассматриваю небо, это еще не значит, что мы его не замечаем и позволим ему делать все, что захотим!

   - Ай, за что? - взвыл парень, получив подзатыльник от меня и схватившись за голову. При этом он обиженно на меня взглянул, широко раскрыв аквамариновые глаза.

   - За то, чтобы без спроса не лазил по чужим сумкам! - хмыкнула я, оперевшись спиной о дерево, так как чтобы воспитать мальца, потребовалось встать с травы. Не, нужно разбираться с этой парочкой и идти спать.

   - Мне можно! - надул губы парень, скрестив руки на груди.

   - Нельзя! - повторный подзатыльник в воспитательных целях и предупреждение, - Спросишь почему, огребешь еще раз. Уяснил?

   Артефакт обиженно кивнул кудрявой головой и уселся между мной и сумками Лили. Ага, к ней поближе, а то вдруг она встанет на его защиту? Да не, я в этом сомневаюсь, она же не такая блондинка, как оказалось...

   - Я отведу его к друидам.

   Нет, такая, беру свои слова, а точнее мысли, обратно!

   Хотя, мне ее умственные способности по барабану, пускай дружненьким строям валят отсюда и побыстрей, я даже дорогу покажу и может быть, провожу, всплакну на прощание и помахаю платочком.

   - Но только в том случае, если ты покажешь дорогу.

   Все, добила, ничего не скажешь....

   - Ты не знаешь дороги? - покосилась я на нее, - А, ну да, тебе-то откуда знать... Значит так, братцы по несчастью, моему к сожалению. Вы оба, как я поняла, намылились к друидам, но не один, ни второй не знаете дорогу. Чудненько! Значит так, я вам рисую карту и вы отсюда сваливаете, договорились?

   - Нет, - покачала головой Лили, - По карте я не ориентируюсь, да и от него толка мало. Тут нужен проводник.

   - Эй, ты чего на меня так уставилась? - я на всякий случай отступила на пару шагов, - Вы меня в эту авантюру не ввяжете!

   - Тогда мы останемся здесь, пока ты не согласишься! - вякнул артефакт и тут же втянул голову в плечи, опасаясь подзатыльника.

   О, этот шкет поддается дрессировке! Только вот пускай его воспитывает блондиночка, мне он и даром не нужен!

   - Э, нет, - хмыкнула я, - Я в этом не участвую. Значит так, Лили, можешь остаться на ночь здесь, но утром, чтобы я тебя здесь не видела. Хер, сиди сколько хочешь, помрешь с голода - это уже будут не мои проблемы. Костры не разводить, деревья не ломать, ежиков не пинать, припрутся белки - можете им по тыкве надовать. А я пошла спать. Вопросы есть?

   - Есть, - кивнула блондинка, не дав раскрыть рот кудрявому недоразумению, - Может, уйдем подальше в лес?

   - А, преследователей опасаешься? - сообразила я, - Можешь спать спокойно, чтобы добраться до этого места, магам понадобится около пяти дней.

   - А?

   О, вот теперь настоящая блондинка! Выпученные глаза, брови в волосах, глупое выражение лица, полное непонимание... я не удержалась от подколки:

   - Б! Вот так и ходи, тебе очень идет! Ты что думала, что этот лес простой? Что, правда? Ой, какой наивный ребенок! Значит так, всем баиньки, утором, я надеюсь, мы распрощаемся. Если кто и заломится в лес, я так уж и быть, спроважу их в качестве прощального подарка тебе. И сделай милость, утром будешь уходить - не шуми, ладно? Тропинка в той стороне. Хер - тебе лучше тоже уйти вместе с ней.

   - Но я не знаю дороги к друидам, - возмутилась Лили, когда я уже собралась обойти дуб и залезть на него, - И мне некуда идти!

   - Не, а я-то тут причем? - искренне изумилась я, - Единственное, что могу предложить, так это проводить вас до ближайшей деревни.

   - Касси, помоги им! - неожиданно приказал Дух Леса, растрепав мне волосы сильным порывом ветра.

   Здрасьте, приехали...

   - Дерр, ты, извиняюсь, совсем охренел? - выпучилась я в пустоту.

   - Проводи!

   - Это кто? - мальчишка, испугавшись голоса Духа, который, казалось доносился ото всюду, крепко прижался к обалдевшей от такой перспективы Лили.

   - В конец обнаглевший дух Леса, - задумчиво протянула я, не глядя на испуганную парочку, - Он не тронет, можете не беспокоится.

   - Так что, Лес действительно может быть живой? - подала голос блондинка, явно заинтересовавшись этим феноменом.

   - Да, живым и очень вредным! - вздохнула я и добавила, уже огибая дуб, - Всем спокойной ночи и надеюсь, что утром я вас не увижу.

   Меня толи послали, толи пожелали того же, но я даже не обратила на это внимания. Забравшись на дуб, я зашла домой, разулась и плюхнулась в гамак, сцапав по дороге яблоко со стола. Уставившись в темноту, я невольно задумалась.

   Дерр никогда не позволял себе приказного тона. Никогда, хотя мог сделать это уже не одну сотню раз, я не всегда вела себя совсем прилично. Если точнее - я и приличия это некогда не совместимые вещи, что меня особо никогда и не волновало. Но почему вдруг Дерр решил использовать свою власть надо мной? Да еще и для того, чтобы я проводила эту сумасшедшую парочку к друидам. Нет, я определенно ничего не понимаю. Или Дух, который сейчас молчит в тряпочку, не смотря на все призывы, так обеспокоен сохранностью последнего сайхе? Единственное объяснение. Но о том, что он может и не дожить до конца путешествия со своим-то надменным характером в присутствии моей вспыльчивой натуры, Дерр явно не подумал.

   А выбора-то нет. Дух приказал, и я не могу осушаться, даже не смотря на все мое отношение к этой авантюре в целом, и к двум лицам в частности. Вот я попала...

   Ладно, ну их к бесам под хвост, посплю ка я лучше. Может, Дух к утру и передумает. Угу, свежо предание, да верится с трудом.

   Проснулась я через час после рассвета, явно ощутив чье-то присутствие в Лесу. Ого... Тридцать магов и около десятка их любимых собачек! Да что б их! Нехилую поисковую делегацию отправили за блондиночкой! Папочка явно озаботился исчезновением любимой доченьки.

   Наскоро поплескав водой из умывальника, я натянула сапоги, вышла на ветку, вдохнула утренний прохладный воздух и сиганула вниз. Приземлилась рядом с блондинкой, которая спала в корнях дуба, закутавшись в плащ и положив под голову сумку. Моего приземления в непосредственной близости она не заметила, так что пришлось толкнуть ее в плечо. Угу, три раза подряд.

   На четвертый она зашевелилась и с видимым трудом разлепила глаза, а потом неожиданно резко села, узрев меня. Где-то через пару минут в ее голубых глазах металась вся гамма чувств, а лишь потом появилось узнавание. Да... вот тормоз!

   - Это ты? - хриплым спросонья голосом спросила она и закатила глаза, - А я уж понадеялась, что это мне снилось.

   - Сниться я тебе еще буду, в кошмарах, но позже, - ухмыльнулась я, поглаживая варанчика, выбравшегося из-под черного плаща Лили. - У нас гости.

   - Какие? - нахмурилась блондинка. Еще одна с девичьей памятью... Дерр, ты точно уверен, что мне нужно вести их к друидам? Они же меня могут заразить своим идиотизмом!

   - Твои гости, - многозначительно произнесла я, глядя, как блондинка пытается размять затекшую за ночь спину, - Тридцать человек на том месте, где ты вчера отпустила свою лошадь.

   Блондинка резко побледнела, мгновенно усилив с молью бледной, обыкновенной, обитающих во всех гардеробах, где имеются шубы. О, а все серьезнее, чем кажется! Может, она передумает и отправится домой, а? Я поинтересовалась, меня послали. Что за жизнь, а?

   - Значит так, краса моя неземная, - ехидно улыбнулась я, многозначительно окинув взглядом ее помятый вид, - У меня к тебе предложение. Раз уж Дух этого леса встал на вашу защиту, то я провожу вас к друидам. Но при одном условии. Об этом кудрявом недоразумении будешь заботится ты. А иначе я просто за время пути сверну ему голову.

   Лили окинула взглядом парнишку спавшего в паре метрах от нее, закутавшегося в одеяло (видимо блондинка выдала) по самые ушки. Он сладко посапывал, свернувшись в клубочек, и выглядел таким милым, таким невинным ребенком, что я не сомневалась, что сердце блондинки дрогнет, поддавшись воле материнского инстинкта.

   - Я согласна, - кивнула она.

   Ну, я же говорила! В пору к провидцам подаваться!

   - Буди его, и собирайтесь, через полчаса уходим, - предупредила я, и скрылась между деревьев. Времени было немного в запасе, а дел - прилично. Выловив сурикатов, а заодно и белок, я договорилась о временном беспределе в моем лесу, а точнее, на отдельно взятой опушке. Ха, кто бы сомневался, что они с радостью согласились, особенно белки?

   Вторым пунктом было собирание вещей. В довольно большую сумку полетели практически все мои вещи. То есть пара-тройка лифов и шортиков из любимой змейки, три пары штанов из нее же, пара юбок на цыганский манер, четыре блузы такой же расцветки и кроя, несколько косынок, легкие туфли на плоской подошве, и сапоги на небольшом каблучке, сапоги на плоской подошве дриадской работы были надеты на меня. Туда же отправились и все имеющиеся в холодильном шкафу продукты, полотенце, а так же шкатулка с ценными перьями, лекарственными травами, зельями, порошками и прочим. Следом, по карманам сумки я распихала кошель с золотом, щетку для волос и гребень, а так же еще несколько подобных мелочей.

   Кинжал ушел за голенище сапога, а из шкафа я достала запас стрел с металлическими наконечниками и новый лук. Стрелы затолкала в кочан, повесила на спину, так же, как и лук, навела в комнате относительный порядок и уже стоя на пороге, обернулась, чтобы последний раз окинут взглядом мое уютное гнездышко. Уезжать не хотелось, почему-то в душе поселилось твердое чувство, что сюда я навряд ли вернусь.

   - Все будет хорошо, Касси, - теплый ветер высушил слезы на моих щеках.

   - Тебе легко говорить, - шмыгнула я носом, натягивая отложенные ранее штаны. Юбочка ушла в сумку а я, еще раз мысленно проверив, все ли взяла, вышла на ветку. Внизу оживленно ругалась блондинка и артефакт, спорили, кто сумки потащит.

   Я спрыгнула и приземлилась аккурат между ними, чем обоих напугала до седых волос. А что? Нифиг так орать.

   - Ты, белка недоделанная! - схватилась за сердце Лили, - Ты откуда свалилась?

   - С дерева, - хмыкнула я, поправляя лямку сумки на плече, - Хватайте сумки и идем отсюда.

   - Но если они, как ты сказала, в пяти днях отсюда, - нахмурилась блондинка, но свою сумку подняла с земли, - То к чему нам так торопиться?

   - С ними псы, - усмехнулась я, - Хочешь поближе познакомиться с этими милыми созданиями? Они будет здесь намного раньше, чем их хозяева, если их конечно, сурикаты не отвлекут. И потом, отряд не ломается в лес, половина поедет в объезд, это займет четырнадцать дней. А мы в ближайшей деревне будем уже через час. Улавливаешь, сколько времени у нас в запасе будет?

   - А с чего ты взяла, что они в лес не пойдут? - нахмурившись, поинтересовалась Лили и, без слов, одним движением нацепила на паренька сумку. Тот возмущенно открыл рот, но промолчал.

   - Они что, самоубийцы, что ли? - усмехнулась я, набирая из ручья воды во фляжку, - Максимум, что они сделают - это прочешут опушку, предполагая, что такая пигалица как ты вряд ли сюда сунется. Они наверняка подумают, что ты просто вошла в лес, но лишь срезала небольшой угол вышла на тракт. В то, что ты в лесу они не за что не поверят, даже увидев твои следы на опушке и дальше, на поляне. Поверь, про это место ходит слишком много слухов, и многие из них - правда.

   - А если они подумают, что я блондинка и я туда поперлась? - ухмыльнулась Лили, шагая следом за мной. Где-то сзади, бурча ругательства себе под нос, топал артефакт.

   - Значит, ты хорошая актриса и у себя дома ты хорошо прикидывалась дурой! - хмыкнула я, вышагивая по тропинке. Дальше шли молча.

   Всю дорогу через лес, по тайным тропинкам я думала, в какую сомнительную авантюру я связываюсь не по доброй воле. От этих двух проблем больше, чем от тех же неугомонных белок.

   - Вот это красота... - ахнула девчонка, когда я вывела их из леса. Даже артефакт замер с открытым ртом, забыв обругать комаров, решивших им подзакусить.

   Они что, полей никогда не видели?

   Перед глазами раскинулась удивительно пасторальная картинка - впереди зеленый холм, а под ним - деревенька, принадлежащая уже к Серединным землям. Чуть правее, в лучах яркого солнца купается нежно-голубое озеро, а если сейчас спуститься по тропинке, то мы войдем в поле золотистой ржи, которое, как кажется, тянется на лиги вокруг.

   Ой, вот что называется, аристократы... Дети подземелий, блин! И чего, спрашивается, они видели в своей жизни? Пуховые перины, шелковые покрывала и заботливых нянек, готовых выполнить любой их приказ? И что это за жизнь, объясните мне кто-нибудь, а? Лично я в этом не видела и не вижу никакой жизни.

   - Вот что, - я скинула сумку на землю, - Вы пока здесь посидите, полюбуйтесь, а я сейчас вернусь.

   Пара тихий зомби отреагировала на мои слова нечленораздельным мычанием. Мда... ушли в себя, вернутся не скоро.

   Вернувшись в родной лес, я последний раз вдохнула такой родной воздух, вслушалась в пение птиц, обняла дерево, потерлась щекой о шершавую кору и... заплакала. Расставаться с этим лесом, это больно. Нет, это не просто больно. Это ощущается так, словно ты кусок мяса выдрал из груди, зацепив и часть сердца, которое тут же стало кровоточить и невыносимо болеть.