Шахматы с Судьбой

   Нет, можно, конечно, и самолично доставить его к границе леса (желательно дальней), но что-то мне подсказывает, что эта мелочь вернется!

   - К твоему сведению, нервный ты мой мальчик, эти грибочки ужасно ядовитые! - ухмыльнулась я и добавила, глядя на резко побледневшего парня, - Как и многое другое, что есть в этом лесу! Так что подумай еще раз, прежде чем что-то трогать руками. А лучше, вообще уходи отсюда!

   Не дав ему что-либо сказать, я забралась на дуб. Красочно выругалась, подогрела чайник и уселась успокаивать нервы. И вот почему я такая везучая, а? Прямо как труп эльфа, угодивший в лапы к некроманту! Те любят поиздеваться над Перворожденными, а точнее, над их трупами, особенно над теми, кто при жизни принадлежал к темноэльфийской расе. Маги Смерти охотно делают из них воинов-зомби. Смотрятся такие очаровашки на редкость премерзко и тошнотворно.

   Чаю выпила много, конфет съела тоже, а вот что-то из нормальной еды не влезло, мальчишка мне весь аппетит отбил. Только я собралась подмести все-таки полы, как почувствовала боль, словно кто-то вонзил в руку кучу мелких шипов. Кто-то неподалеку ломал куст ежевики! Дерр, спорим на этот самый куст, что я знаю, чьи шаловливые ручонки это делают?

   Выругавшись, я вылетела из комнаты, практически не касаясь пола, и по деревьям направилась в нужную сторону. Шагах в пятидесяти от поляны я спрыгнула на землю и схватила малолетнего разрушителя за ухо:

   - Ты что делаешь, поганец?!? Решил мне лес разрушить? Да я же тебя за это на кол посажу и скажу, что так и было!

   - Отпусти! - принялся отбиваться малец, - Не смей трогать мои уши своими грязными руками! Извинись и накорми меня, и быть может, я тебя прощу!

   - Ну, точно! - прошипела я, отпустив ярко-красное ухо парнишки (ну, не удержалась от взбучки, признаюсь, но он честно заслужил это), и принимаясь лечить многострадальный куст, - Может, тебе еще и отдельный домик предоставить с кучей слуг? Хочешь есть - ешь, еды тут навалом, до делай это осторожно!

   - Я не умею! - потирая ухо, нагло заявил малец и ткнул в меня пальцем, - Накорми меня и отведи к друидам, это твоя прямая обязанность!

   - Вот моя прямая обязанность! - парень своим поведением заслужил очередной подзатыльник, - Я тебя дала час и я держу свое слово, но еще одна твоя выходка, и я вышвырну тебя отсюда!

   - Ты не посмеешь! - заявил малолетний аристократ и гордо отвернулся.

   Это я-то не посмею? Какой наивный мальчик.... Как он дожил до своих лет?

   Вернувшись домой, я попыталась поговорить с Дерром, но дух молчал. Вот зараза неощутимая!!! Хотя когда ему надо, его подзатыльники прекрасно ощущаются, так же, как и подергивание за волосы. А когда мне надо - все, нет его!

   Помянув недобрым словом местного Духа, я все-таки принялась за полы, а точнее, за их очистку. И кстати, веник был сделан не мною (в смысле, не собран из ближайшего куста), а куплен в ближайшей деревеньке. Где деньги на это взяла? Да украла! Ладно, это я шучу.

   В этом лесу живут и растут куча растений и цветов, настолько редких, что их уже нигде не найдешь, а стоят они целое состояние. Например, перо феникса. Этих птиц даже на территории Алькора живет всего около пяти штук, а у меня их здесь целое семейство с выводком! Перья молодых фениксов стоят целое состояние, они очень ценятся за магические свойства, вот я и продала одно. Даже не выдергивала, молодые птенцы часто дерутся так, что эти самые перья летят во все стороны! И так во многом. Растения, цветы, рога, когти, змеиные шкуры... все это очень ценится магами, да и жителями других Империй тоже. Лично торги я не веду, на этот случай у меня есть Эрдан. Уж он, как никто другой может провернуть сделку с наибольшей выгодой для всех. В смысле, для меня, ну и для него, так как он свой процент тоже получает. И самые редкие компоненты для зелий и артефактов я в первую очередь доставляю ему. А он в свою очередь отучает местные банды прятаться от властей в моем лесу. Взаимовыгодное сотрудничество, что и не говори.

   Кстати, не все, то, что принадлежит мне - куплено. Еду (кроме мяса) я добываю сама, одежду тоже, так же, как и лук со стрелами. Жила для тетивы, правда, была куплена, наконечники для стрел тоже, но вот дерево для древка стрел и самого лука лес отдал мне сам. Та одежда, в которой я хожу, сделана исключительно своими руками из природного шелка (есть несколько интересных растений и животных в этом лесу) и змеиной кожи. Живут тут такие земноводные, длиной в несколько десятков шагов, ядовитые, с непробиваемой шкурой и быстродействующим ядом. Шкуру её пробить практически невозможно (а вот стрелу в глаз это запросто!), и ей плевать, что я вроде как оберегаю лес, в котором она живет.

   Так, что-то я отвлеклась. Как там этот мелкий аристократ поживает? Ха, свалился в ручей, так ему и надо!

   Что....?!?

   Он собирается разжечь костер, чтобы согреться? Да я ему сейчас шею намылю, руки поотрываю, ноги в узел закручу, медом всего намажу и в муравейник засуну! Это же беспредел!

   Мальчишка схлопотал очередной подзатыльник (у меня же так рука скоро отсохнет, черепушка-то у мелкого на проверку крепкой оказалась!) и рассерженно на меня уставился:

   - Что опять? Я замерз, я устал, а ты не только палец о палец не ударила, чтобы обо мне позаботится, но еще и руки распускаешь!

   - Будешь вякать - распущу и ноги! - пообещала я, расшвыривая ногами собранный парнишкой хворост. Хорошо хоть он его просто в округе насобирал, а не ветки с деревьев начал обламывать! Только закончив свое занятие, я обратила внимание на заинтересованный взгляд мальчишки, который словно примерялся к этим самым ногам. К моим, ага...

   - Не в этом смысле! - хмыкнула я, уперев руки в бока, - Не вырос еще!

   - Я тебе уже говорил... - тут же покраснел мальчишка, но я перебила его:

   - Говорил, но верится с трудом, ибо говорилка у тебя тоже не выросла! И я не услышала самого главного - твоих извинений! Час прошел, что ты выбираешь?

   - Я остаюсь здесь, и ты ведешь меня к друидам! - высказался парень, вновь вернувшись к любимому выражению лица - упрямо-надменно-превосходное. Чем бы в эту харю зарядить, чтобы большее её не видеть?

   - Нет уж, недоразумение высокопоставленное! - хмыкнула я и схватила его за шиворот, - Ты покинешь мой лес, и я тебя больше никогда не увижу!

   Эх, и как я сразу-то не заметила, что парень привязан к дубу? Результат получился впечатляющий. Вот представьте. Я особа не очень высокая, тащу за собой даже не сопротивляющегося мальчишку. Магическая нить, что плотно охватывает одним концом дуб, а другим талию мальца, постепенно разматывается, разматывается, натягивается, причем довольно резко и... парень рывком падает назад, а я, так как крепко держала его за шкирку, не успела разжать руку и тоже упала, правда успела развернуться. Результат... интересный, скажем так. Ну что ж, мелкий с самого утра (ну, почти утро, скорее полдень тогда был) заглядывает в мое декольте, а теперь у него появилась прекрасная возможность взглянуть на мою грудь поближе. Очень ближе, я бы даже сказала непозволительно близко.

   Приподнявшись на локтях, я посмотрела на ошарашенное и покрасневшее лицо сопляка и усмехнулась:

   - Нравится?

   - Ага, - заторможено кивнул малец, не отрывая взгляда аквамариновых глаз от моей груди.

   - Отлично! - обрадовалась я, вскакивая с мальца, и рывком поднимая его на ноги, - Потому что это было последнее, что ты увидишь в своей жизни! Ты какого беса лохматого нацепил эту веревку?

   - Я сказал, что останусь здесь, значит, останусь! - оторвав, наконец, взгляд от моей груди (мне не стыдно, просто разговаривать с макушкой не удобно), мальчишка упрямо тряхнул головой, - Я буду оставаться здесь и надоедать тебе до тех пор, пока ты не отведешь меня к друидам!

   - Да что б тебя ангелы поимели в коленно-локтевой! - выругалась я, оглядывая нить незнакомой магии. Тапочки архангелов, да я такой магии ни разу не встречала!

   За следующие полчаса мальчишка восемь раз бледнел, десять краснел, а еще пять пытался впасть в прострацию. Еще бы, ругалась я очень вдохновенно на тему того, что так и не смогла ни оборвать, ни рассеять, ни просто испарить эту бесову петлю на моем любимом дубе!

   Окончательно разозлившись, я уже собиралась придушить поганца мелкого, когда почувствовала, что на Северной (опять?!?) опушке кто-то есть. Двое: лошадь и человек. Да что за день-то сегодня!!!

   - Значит так, мелочь... - нахмурилась я, обращаясь к мальцу. Тот поспешно отступил на пару шагов, видимо его очень уж впечатлила моя зверски перекошенная физиономия. И почему он раньше меня так не разозлил, может, уже давно и задал стрекача?

   - Я не мелочь! - вяло огрызнулся паренек, отступив на всякий случай еще на пару шагов.

   - Ага, ты просто - карапуз! - хмыкнула я, - Слушай сюда внимательно. Мне нужно отлучиться по делу, какой-то умник решил проникнуть в лес. Лучше бы тебе сесть смирно на это время, прижать свою пятую точку и молится, чтобы это оказались не твои преследователи, иначе, я с удовольствием провожу их к тебе! Все понял? И кстати, болезненный ты мой! Солнце уже практически село, так что не рекомендую сбегать в лес, там с наступлением ночи много кто ходит!

   Парнишка впечатлился моими словами, позеленел, выпучил глаза и молча уселся у ручья, в корнях дуба, прижав коленки к груди. Ну, вот нет бы так сразу! Так нет же, этому лорду малолетнему нужно было сначала выбесить мне до состояния "не лезь, прибью сразу и мгновенно, и это только в том случае, если чего-нибудь тяжелое в руки не возьму"!

   Хмыкнув, я направилась в лес. Дорога заняла как всегда пятнадцать минут до нужного места и вот я уже на поляне, что неподалеку от опушки. Здесь неделю назад кто-то собирался ночевать и даже хворост для костра сложил, но к его сожалению в этот момент пришла я и популярно объяснила, почему так нельзя делать. Маг (ну кто же еще!) впечатлился словам страшного лесного монстра (помесь йети и водяного с явным родством деревенского упыря) и поспешно сбежал. Хворост мне было лень раскидывать, я тогда спать очень хотела, так он уже неделю тут и валяется.

   Забравшись на высокую лиственницу, которая растет прямо около предполагаемого кострища (если у кого-то рученки дойдут, в чем я сильно сомневаюсь), я устроилась на одной из нижних веток и прислушалась к Лесу. О, это что-то новенькое! На опушке было двое, а к поляне сейчас приближается только один! А лошадь где, я не поняла?

   Устало вздохнув, я приготовилась ждать. Ждать пришлось недолго, минут через пять, осторожно раздвигая ветки, на поляну вышла девушка. Одна. Блондинка. Прекрасно....

   Остановившись прямо под веткой лиственницы, на которой я сидела (ну мне ж не видно!), девушка оглядела поляну и скинула прямо на землю две тяжеленные на вид сумки и, недовольно потирая плечо, направилась прямо к хворосту. Она что, заночевать тут решила, да еще и одна? Нет, ну точно блондинка! И это касается не только ее волос, собранных в небрежный пучок на затылке. Вообще, странная девушка - одна, одетая во все черная, решила ночевать в моем лесу, да еще и... о, варан в сумке! Ну, надо же, какая прелесть! Он еще не вылез, но меня уже почувствовал и во всю скребется, чтобы побыстрее выбраться.

   Неслышно свесив ноги, я схватилась руками за ветку и осторожно наклонилась, напрягая мышцы, чтобы не создавать лишнего шума, раскачиваясь на ветке. Затем отпустила руки, окончательно повиснув, как летучая мышь. Кора дерева не царапала ноги - этот лес никогда не навредит мне. Я вытянула руку, и варанчик тут же скользнул на нее. Почесав вязь мелких чешуек на его мягком и прохладном брюшке, я скрестила руки на груди и уставилась на блондинку, которая в этот самый момент уже закончила складывать хворост ровной кучкой и явно собралась поджечь её магией. На этом месте я не выдержала, уж слишком много незваных посетителей за каких-то два дня! И поэтому я громко поинтересовалась:

   - Здесь лес или двор проходной, а? Ты какого лысого здесь творишь, моль бледная?!

   Девушка резко подняла голову и выпучила глаза. Я ощутила желание сделать то же самое. Бесовы панталоны, ну за что мне все это... Дерр, скотина, это ты накаркал!

Глава 3.

   Алладия Шалоли, старшая принцесса империи магов Гарзат.

Если судьба повернулась к вам задом - не расстраивайтесь.

Не все могут пережить её оскал!

NN.

   Первой моей мыслью было: "Как она смеет со мной так разговаривать?!"

   Второй: "Каким образом она умудряется так висеть и не падает?".

   Третьей и самой здравой: "С этой дамой лучше не ссориться!".

   - И что тебе надо, дитя полей и огородов? - Мозг думал, а язык сказал. И то, что в конечном итоге вышли разные результаты, никого не волнует.

   Брюнетка задумалась. В её взгляде читалось явное желание придушить одну очень разговорчивую идиотку - меня. Я же стала её рассматривать, предварительно отметив, что наглый варан слинял к ней на руки. Ну попросит он у меня чего-нибудь вкусненькое!

   - Ты кто? - Наконец выдала незнакомка, не сводя с меня настороженного взгляда. - Как твоё имя?

   - Тебе зачем? - Я смотрела на неё так же подозрительно. Мало ли, на что способны эти два павиана, оставшиеся во дворце? Вдруг это их тайный агент?

   Хотя, это вряд ли. Одежда у брюнеточки специфическая, да и не стали бы они обращаться к помощи девушки... Они бы скорее, как мне кажется, использовали её по назначению. Ну я во всяком случае хочу в это верить.

   - Что бы знать, что написать на твоей надгробной плите! - Отпустив Дрека в траву, девушка сложила руки на груди (та-а-а-ак, у меня сейчас комплексы разыграются!), позволяя оценить фигуру и решительный настрой её обладательницы. - Я хозяйка этого Леса! Ты незаконно вторглась в мои владения! Проваливай отсюда по добру по здорову!

   Я вздохнула. Скорбно и устало.

   - Милочка, если ты решила, что данная речуга меня напугает, то не на ту напала! - Судя по взгляду, я стану первой, кого разрежут на мелкие кусочки и раскидают по всему лесу. А что я могу поделать, что у меня мозги после общения с принцами переклинило и нормально говорить я сейчас в принципе не могу?!

   Брюнетка собралась что-то ответить, но...

   По лесу разнёсся дикий, прямо-таки нечеловеческий вопль боли, заставивший подпрыгнуть меня и свалиться с дерева хозяйку леса. К воплю, не замолкавшему ни на секунду, присоединился отборный мат, в исполнении этой нудистки недоделанной. Как она в этом ходить-то может?

   - Да чтоб он у медведей последний мед стырил, а они отомстить решили! Да что б ему комары то самое место покусали, а он расчесал его потом и солью посыпал! Да чтоб он с лешими в запой ушел! Да чтоб ему будущая жена изменяла с архангелами, а он об этом знал и молча улыбался! Таракан не раздавленный, мышь не повешенная, селедка не дочищенная, моль не добитая! - Мне стало искренне жаль этого невидимого крикуна. Похоже, что эта дама настроена весьма решительно. Вряд ли эта "сирена" отделается простым подзатыльником. Кто же так успел на её нервах поиграть? - Жди здесь!

   И оказавшись на ногах в одно мгновения, она кинулась куда-то в сторону. Не поняла! А я что, одна тут должна куковать, как кактус в пустыне?!

   Недолго думая (угу, у меня иногда есть подозрения, что я в принципе думать не умею!), подхватила свои сумки, запихнула туда вяло сопротивляющегося Дрека и рванула следом за брюнеткой, пока её полуголое тело (этот эпитет как-то слабовато описывал внешний вид девушки) ещё можно было различить среди чёртовой зелени. Не, ну как вообще можно искать существо, одетое во всё зелённое (пусть и одежды на ней минимум) среди этих плантаций? Если б не загорелая кожа, даже уследить бы не смогла!

   Так что пришлось вспоминать, что такое бег с препятствиями и с чем это едят! Выяснила, что употребляется данный вид спорта с кучей комаров во рту, мошками в глазах, хвоёй в волосах и исцарапанными щеками-ногами-руками. В общем, когда я вылетела следом за так называемой хозяйкой леса на очередную поляну, настроение моё оставляло желать лучшего. Мне. А всем окружающим...

   А всем окружающим мой пессимизм рекомендовал закопаться в ближайшем овраге и не высовываться.

   - Ты! - Заорала брюнетка подлетая к какому-то мальцу, вытанцовывающему на траве что-то вроде чечётки и при этом зажимающего руками собственный зад. Это какая-то новая фигура или я чего-то не знаю? - Убью!

   - Не надо! - Ещё громче взвыл сердешный, приплясывая вокруг дуба, но так, что бы не попасть в руки девушки. Мда, я бы тоже приплясывала где-нибудь подальше, при таком-то раскладе. - Я на ежа сел!

   - На кого?! - Выпучила глаза брюнетка и попыталась словить челюсть. Лично я, даже попыток таких не делала. Просто рухнула на колени и начала откровенно ржать над всей этой ситуацией. Нервное это, знаете ли. - Так, а ты что тут делаешь, немочь человекоподобная?!

   - Как ты меня назвала? - Теперь уже моя очередь выпучить глаза и ошалело уставиться на эту бессовестную девку.

   - Я что, непонятно говорю? Или у тебя мозги где-то в районе таза потерялись? - Продолжала наступать на меня хозяйка леса, попеременно тыча пальцем то в одно плечо, то в другое. - Ты какого хрена лысого в мой лес выперлась, а? Что, решила погребальный костерок для мозгов организовать? Хочешь, могу подсобить!

   - Ты с кем таким тоном разговариваешь, стриптизёрша недоученная?! - Взвилась я, чувствуя, что именно этой, обычной, бабской свары мне и не хватало! Для полного счастья! - Да кто тебе дал право судить о моих умственных способностях?! Ты в зеркало давно смотрелась? Не думаешь, что пора перестать вести себя как малолетняя идиотка и одеваться более серьёзно?

   - Тебе чем моя одежда не угодила, бледнолицая ты моя? Завидки берут? - И такой снисходительный взгляд... Прям как у принцев, меня аж покоробило всю! - Ты слюни то подбери, тебе о таком только мечтать!

   - Да на фиг мне сдалась такая одежда! - Вызверилась я, пиная попавшийся под ногу мусор.

   Мусор, на проверку, оказался ёжиком. Несчастный непонимающе верещал, летя в направлении застывшего как каменный истукан пацана, про которого мы благополучно обе забыли. А ведь он что-то про ёжиков тоже говорил. Или мне померещилось?

   Вообще-то я меткостью не сильно отличалась. У могу, при большем желании и из лука пострелять, причём, достаточно хорошо так. Но с первого раза попадаю редко, а тут...

   Личная встреча лица и ежика состоялась. Оба обрадовались и оба заверещали громче прежнего.

   - Так, ладно, - глубоко вздохнув, посмотрела на свою соперницу по ругани. - Чего парень орёт, я примерно понимаю. А еж, с какого перепугу так верещит?

   - Он утверждает, что может быть и птица, но не в этом году. И погода, по его мнению, вообще нелётная сегодня, - чуть помедлив, перевела стенания животного брюнетка. - Как тебя зовут, недоразумение ты моё?

   - Я не твоё, я родительское недоразумение, - поправила девушку и повнимательней пригляделась к ней, игнорируя крики о помощи, исходящие от кичливо одетого паренька. - Слушай, ты вчера в городе не была случаем? Что-то рожа твоя больно знакомая.

   - Ты повежливее, красотка. А то ведь могу и тебе встречу с ёжиком организовать, - обиженно надула губы девушка. - Тем более, что оставить такое обращение с живым существом безнаказанным я не могу. Служба обязывает.

   - Чего обязывает? - Переспросила, подозрительно поглядывая на ближайшее к нам дерево. Ой, что-то не нравиться мне, как там рыжее что-то мелькает, ой не нравиться...

   - Служба, блин, - девушка почесала голую коленку, и я таки соизволила осмотреть, с кем же стою и препираюсь.

   Я и тогда на площади (ха, пусть только попробует соврать, что это не она была! Её увидишь - фиг забудешь!), заметила, что фигурой эту мадам боги не обделили. Это мягко выражаясь.

   Итак, пышный бюст, затянутый в нечто вроде топика, но те поскромнее будут, с легкими, из прозрачного шёлка, широкими рукавами. Грудь это сооружение из зелёной материи нисколько не скрывало, скорее наоборот. Впрочем, дело вкуса.

   Идём дальше. На ногах шорты. Обтягивающие и короткие, открывающие взору длинные стройные ноги (комплексы, вы где? Ау!), с короткой юбочкой, которую назвать таковой можно с очень большой натяжкой. На левой ноге брюнеточки имелась татуировка: растительный орнамент, выполненный в тонком, изящном стиле поднимался от лодыжки до самого бедра, теряясь за тем минимумом ткани, который она потратила на одежду.

   В дополнении к нехилой по сногсшибательности фигуре имелось милое личико, загорелая кожа и длинные волосы. Мда... Я на её фоне - действительно бледная моль.

   Да что там на дереве творится? Оно уже даже не зелёное, а рыжее! И шевелиться!

   - Слушай, раз ты хозяйка этого леса, по твоим словам, то, может, пояснишь мне такой недалёкой, что твориться вот с тем деревом?! - И развернув брюнетку, ткнула пальцем в то самое, подозрительное деревце. Ну не нравиться оно мне, что я поделать могу?!

   - Едрит твою налево! - Выдохнула девушка и пригнулась, а я...

   А я непонимающе смотрела на неё, ровно до того момента, пока меня не дёрнули за ногу и не повалили на землю. И вовремя, надо признать.

   Над нашими головами, на бреющем полёте пролетело с десяток крупных орехов и штук пять отборных сосновых шишек. Учитывая, что пролетели они весьма слаженно, следовательно, работали неизвестные прицельно, ориентируясь на нас и стараясь попасть в наши тушки. Правда, не повезло опять тому мальцу, он пригнуться не догадался.

   - А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!

   - В чём дело? - Шёпотом поинтересовалась у брюнетки, прижавшейся к траве, как к чему-то родному и близкому. Поднимать голову я не решилась, вдруг у этих белок, хоть и страдающих косоглазием, имеется прицел и много-много снарядов?