Лишнее золото. Наедине с мечтой

— Что-нибудь противозаконное было?

— Ой, Карим! Я тебя умоляю… Где ты видел законы в Новом мире? Не стреляй по людям из окна спальни, и никто тебе слова не скажет! Тем более если твой папа, на минуточку, один из руководителей центральной базы! Девочка жила весело, но края видела чётко и ничего страшного за ней не замечали. Разве что…

— Что? — насторожился я.

— Говорят, что была слаба на передок и парней меняла как перчатки.

— Хм…

— Учти! — он поднял указательный палец. — Так говорили, но я не слышал, чтобы кто-то имел счастье подержать за ней свечку! Ты же знаешь за наших людей, Карим! Эти мерзавцы врут и не краснеют!

— Это ты прав.

— А я про что! Девочка любила весёлую жизнь и разбавляла скуку Нового мира как могла.

— Вот уж не назвал бы здешнюю жизнь скучной.

— Тебе и в глухой саванне весело, — ухмыльнулся Либерзон. — Особенно, если попадётся несколько шлемазлов, которых можно пристрелить со всем удовольствием.

— Ну ты сказал! Не делай из меня одичавшего кровопийцу. Да, в Кадизе было несколько неприятностей со стрельбой, но всё в пределах закона.

— А вы не делайте из меня поца! Тебя что, наняла Маргарет?

— В смысле?

— Карим… я тебя умоляю! — он даже сморщился.

— Что?

— Это же Новый мир! Здесь все про всех знают.

— Знают или догадываются?

— Вдова О’Рейли не любит пыль саванны.

— Причём здесь её вкусы?

— Сначала, из Порто-Франко, к нам в Виго, приезжает Маргарет, — рассудительно начал Дэни. — С телохранителем, который опекает её семью лет десять, если не больше. Берёт два билета на паром и они отправляются вверх по реке. В Кадиз. Через неделю она возвращается в Виго и попутным конвоем уезжает обратно в Порто-Франко. Не проходит и двух недель, как появляешься ты и начинаешь расспрашивать за дела пятилетней давности…

— Можешь не продолжать.

— Так, а то ж! — Либерзон ухмыльнулся и потянулся за очередной сигаретой.

— И кто ещё знает о цели её визита?

— Полагаю, что никто. В Виго мало людей, кто имел дело с чиновниками Ордена и тем более с их жёнами. Я бы и сам её не заметил! Это вышло случайно. Мне прислали посылку из Нью-Портсмута, поэтому и пошёл встречать этот конвой.

— Кстати, — хмыкнул я, вспомнив лицо Маргарет. — За ней не было слежки?

— С какой стати?

— Мало ли…

— Не знаю… — Дэни немного подумал и покачал головой. — Не буду врать, — я не особо присматривался к её соседям.

— А каким конвоем они пришли?

— Частный конвой, который ходит из Нью-Портсмута до форта Линкольн. У них на машинах нарисована ящерица.

(3) Не принимай жизнь всерьез, в конце концов живым из нее не выйдешь (испанск.)

6

17 год по летоисчислению Нового мира.

Виго

Разговор затянулся до самого вечера. Либерзон рассказал всё что знал и даже немного больше. Высказал несколько идей, над которыми можно подумать. Для начала неплохо. По крайней мере, есть о чём поразмыслить, пока буду трястись по дороге в Нью-Портсмут.

— Карим! — он выставил перед собой ладони. — Не знаю, чего добивается мадам О’Рейли, но её нервы ни к чёрту! Суди сам — сначала она теряет дочь, потом хоронит мужа. Тут кто угодно потеряет голову.

— Её можно понять. Сначала единственная дочь, а потом любимый супруг.

— Понять можно, но для этого не обязательно нарываться на большие неприятности. Если она имеет интерес до пропавшей группы, то прошу — будь осторожен! Дело там глухое…

— Даже сейчас? Спустя пять лет?

— Именно сейчас.

— Что так?

— А я знаю?! Или ты видел на моей двери надпись «информационный центр Ордена»? Здесь, между прочим, терминал с кучей грузов и вечный геморрой с транспортом.

— И шо? — старательно копируя интонацию, спросил я.

— Ничо, — Либерзон скорчил скорбную мину и отмахнулся. — Мне совсем не улыбается узнать, что мой старый приятель был найден с перерезанным горлом, где-нибудь в трущобах Порто-Франко. Не скажу, что я буду плакать, размазывая по щекам слёзы, но… — он ткнул пальцем в потолок, — утренний кофе выпью без удовольствия. Оно мне надо таких новостей?

Я согласился, что да — не надо. Сам не хочу.

— А что ты думаешь о Брайане Хантере?

— Карим, ты что, решил поговорить за всех покойников Нового мира? Хантер умер два года тому назад. Сердце подвело.

— У него тоже была дочь, и она пропала вместе с той группой. Я слышал, были попытки обвинить в этом Хантера.

— Люди многое говорят, — Либерзон вдавил окурок в пепельницу и поморщился. — Как правило их интересует грязное бельё и пикантные истории. Тебя это удивляет?

— Там было что-то пикантное?

— Как бы тебе сказать… помягче. Был один слушок.

— Рассказывай.

— Не буду утверждать, что этому можно верить, но люди… — Даниэль сделал небольшую, но многозначительную паузу. — Люди поговаривали, что между дядей Брайаном и Синтией были некоторые отношения.

— Они были любовниками?!

— Я не знаю. Люди говорят разное…

— Синтия и дочь Хантера — Люсьен Тейлор были очень дружны.

— И что? Это могло помешать старику Брайану залезть под юбку Синтии О’Рейли? Или для этого надо было спросить разрешения у мистера Джеймса? Сомневаюсь! Тем более что Синтия была ещё та оторва.

— А мистер Джеймс и Брайан? Они как?

— Не скажу, что не любили друг друга, но и приятелями не назовёшь. Они принадлежали к разным кланам Ордена и этим всё сказано.

— Интересная история. И сколько же этих кланов в Ордене?

— Извини, — кивнул Либерзон и честно предупредил, — но про кланы не будем! Мне уже не двадцать лет, чтобы лезть в дебри местной политики.

— Ты полагаешь, что эта история как-то связана с политикой?

— Карим, вы таки глухой? Я же сказал за политику!

— Не волнуйся ты так. Береги давление для секретарши! В вашем почтенном возрасте, это уже важно!

— Вот поц! — хмыкнул Либерзон, но судя по его блеснувшим глазам, насчёт девочки я не ошибся. Даниэль, кстати, был известным ходоком. Не таким, как Керро Васкес, но тоже не промах. Разве что о его похождениях местные кумушки не судачили. Даниэль Либерзон был профессионалом и конспирацию держал на уровне! Профессионализм не пропьёшь.

— Просто я не хочу, чтобы твоя секретарша была расстроена. Кстати, когда ближайший конвой в Нью-Портсмут?

— Тебе повезло! Завтра, на рассвете.

— Нет, это тебе повезло! У меня не останется времени на твою секретаршу.

Не откладывая дела в долгий ящик, я прогулялся до гостиницы, где остановились охранники и заплатил (по выражению одного из них) «за место в походном ордере». Молодой мужчина, лет тридцати пяти, проверил мой Ай-ди, внёс в списки и пожелал хорошо выспаться и не опаздывать.

Вечер мы с Васкесом провели в харчевне, расположенной неподалёку от его магазина. Плотно поужинали, а потом болтали о разных пустяках. Даже распили бутылочку брэнди, обсуждая сплетни Кадиза и Виго. В общем, — вспомнили старые и добрые времена. Керро не спрашивал о цели моей поездки, а я не рассказывал. Он умный мужик и прекрасно понимал, что лучше не задавать лишних вопросов.

Наутро я плотно позавтракал, простился с Керро, а заодно выслушал жалобы его жены. Сеньора Васкес по обыкновению проклинала тот день, когда сказала «да!» этому «извергу» загубившему её «лучшие годы». Судя по хмурому виду Васкеса, он тоже был не рад этому факту. Стоя за спиной супруги, приятель молитвенно сложил руки и посмотрел в потолок, проклиная свой длинный язык и неукротимый испанский темперамент.

Я сочувственно покивал, выразил надежду, что «всё еще наладится» и отправился к месту сбора конвоя. Когда подъехал, там уже разогревали моторы несколько нетерпеливых путешественников. Одни осматривали машины, пинали покрышки и курили, а другие собирались в небольшие группы, чтобы скрасить ожидание беседой. Не успевшие забежать в харчевню, разложили еду на капотах и прихлёбывали кофе из термосов. Обычная суета перед отправкой.

— Будьте любезны ваш ай-ди, сэр! — к моей машине подошёл здоровенный охранник, с пластиковым зажимом для бумаг.

Он бросил взгляд на пластиковую карту, привычной скороговоркой напомнил правила движения в колонне, мой порядковый номер и канал радиосвязи. После этого поставил галочку в списках и отправился к следующей машине.

Позади меня ехала семья из Порто-Франко. Мы успели познакомиться и перекинуться парой слов. В Виго приезжали на свадьбу к родственникам. Молодые, — им лет по двадцать пять или тридцать. Оба работают в администрации порта и эта поездка первая, с тех пор, как прибыли в Новый мир. Они здесь уже пять лет, но дальше Порто-Франко никогда не выезжали. Таких семей много. Большинство людей так и живут. Десятилетиями не покидают города, в которые их занесла судьба переселенцев. Поначалу это казалось странным. Люди, прибывающие в Новый мир должны быть более активными. По крайней мере, не зависать в одном городе. Увы, но так бывает. Вы их осуждаете? Я — нет. Каждому своё.

Наконец колонна начала движение! Первыми шли два джипа охраны. Один из них вскоре уйдёт далеко вперёд, а колонна начнёт дёргаться и ломать дистанцию между машинами. Через час всё придёт в норму. Водители поймают темп, с наслаждением закурят и даже слегка расслабятся, приготовившись к долгой дороге.

Как же меня достали такие конвои! Слава богу, что идём без новых переселенцев. С ними вообще хоть вешайся. Как дети, право слово. Хотя… с некоторыми старожилами не лучше. Вот и сейчас — не прошли и двухсот километров, а две машины уже застучали движками и вся колонна встала. Старший конвоя исходит матом, охранники колесят по округе и отпугивают хищное зверьё. Рядом с испорченными машинами топчутся водители и чешут в затылках. Уже полчаса стоим.

Приоткрыл дверь, чтобы проветрить салон от табачного дыма, но выругался и сразу же захлопнул. Какой-то ухарь вырвался из конца колонны и, поднимая клубы пыли, рванул вперёд. Идиот! Можно подумать, что так мы быстрее уедем! Сейчас его тормознут охранники, отругают и отправят обратно. Ну и духота… Я вытер лицо шейным платком и потянулся за флягой. Вода была тёплой и отдавала пластмассой.

Маргарет О’Рейли… Если верить рассказу Даниэля Либерзона, то дамочка после смерти мужа совсем расклеилась. Временами берёт себя в руки, но нервишки пошаливают. Тем более после злосчастного письма, в которое вложили медальон её пропавшей дочери. Хм… Что не складывается. Как говорил приятель из Демидовска: «не схлопывается картинка». Никак не схлопывается.

Плакать можно дома, сидя на диване и обнимая комнатную собачку. Или на могиле, раскладывая цветы по надгробью, но рыдать спустя столько лет? Что-то здесь не так. Или дамочка переигрывает, или ей действительно страшно! Тогда пропавшая дочь лишь часть большой, но увы, — непонятной мозаики. Притом ещё и опасной.

Рация зашипела, а потом выдала руладу сочной брани. Видимо кто-то нажал тангету раньше, чем оформил мысли в нечто приличное. Так и есть! Сообщение для колонны. Одна машина будет брошена здесь. Её владелец — светловолосый парень с внешностью и манерами кинозвезды, уже таскает баулы в соседний микроавтобус. Не завидую я ему. Если он и решит вернуться за своим транспортом, то в лучшем случае найдёт ободранный кузов.

Спустя два часа повернули в сторону побережья. Продрались сквозь заросли кустарника и выехали на большую площадку. Здесь часто останавливаются конвои, идущие в Нью-Портсмут. Эдакий пятачок, размером сто на сто метров. По левую сторону виднеется высокая скала, на котором будут дежурить два охранника, чтобы не опасаться нападения из саванны. Им оттуда прекрасно видны все подходы к площадке.

Помню, один конвой так прижали, что парни отбивались часов пять, не меньше. Такие стычки уже редкость. Местные мизерабли не любят долгих огневых контактов. Их любимая тактика — налетели, обстреляли, если повезло — захватили, ограбили. Если конвой не растерялся и занял оборону, то бандиты, немного постреляв, предпочитают убраться подобру-поздорову. Умирать никому не хочется. Даже бандитам.

Мне досталось место неподалёку от берега. Я с удовольствием выбрался из машины и подставил лицо солёному ветру. На площадке виднелись чёрные пятна кострищ. Машины развернули в сторону саванны, и уже через полчаса от костров потянуло смолистым запахом. Послышался смех, кто-то тихо ругался, проклиная местных кровососущих, с которыми не справлялся даже дым и ветер.

Понемногу сгущались сумерки. Я осмотрелся, а потом разжёг походную горелку. Открыл банку консервированных бобов с говядиной в томатном соусе и заварил чай. Обычный конвой, идущий по бескрайним землям Нового мира. Таких десятки. Предпочитаю ездить один, но сейчас не тот случай, чтобы глупо рисковать, отправляясь в одиночный рейд. Надо отрабатывать аванс, полученный от мадам О’Рейли.

Дэни рассказывал, что Маргарет все эти пять лет атаковала руководство Ордена своими требованиями продолжать расследования. При жизни её мужа все вежливо кивали и обещали сделать всё невозможное, но конечно ничего не делали. Сейчас, когда она стала вдовой, все просьбы просто игнорируют.

Меня другое волнует. Зная о некоторых делах Ордена, мне кажется — эта история имеет второе дно. Внутренний голос подсказал о возможности найти и третье, если поискать хорошенько. Не спорю — может быть и такое. Как ни крути, но Орден это серьёзно. Если к этой пропаже приложили руки их мальчики, то можно выпустить из бутылки такого джина, что не обрадуешься.

7

17 год по летоисчислению Нового мира.

В дневном переходе от Нью-Портсмута

Путешествие идёт своим чередом. Нескончаемая лента дороги, которая уходит далеко за горизонт. Движок работает ровно и лишь на затяжных подъёмах он недовольно рычит, будто жалуется. Жалуется на жару и едкую, красную пыль забивающую фильтры тугой пробкой.

Прибрежные заросли сменялись изумрудным ковром саванны с редкими проплешинами голых песков. Иногда мы выезжали к побережью, который был густо завален скальными обломками и валунами. Некоторые камни так густо покрыты птичьим помётом, что казались бело-серыми.

Пока что везло — ехали без стрельбы. Лишь один раз передовой дозор шуганул Большую гиену, которая устроилась на дороге. Думаю, что вы видели таких и не один раз. Помесь бультерьера с крокодилом. Размером с кабана. Страшный зверь, чёрт бы её побрал!

Большая гиена умна и не стала связываться с грохочущей железякой. Да и стреляли охранники поверх её головы. Давно замечено, что у раненой гиены напрочь отказывает чувство самосохранения и тогда она атакует любого врага, независимо от размеров. Зачем охране разбитая машина? Вот именно, что незачем.

Завтра, если ничего не случится, доберёмся до Нью-Портсмута. Там я найду попутный конвой в Порто-Франко и доберусь до бумаг, обещанных мадам Маргарет. Если честно, то я предпочитаю идти с грузовыми конвоями. Народ там попроще, чем в пассажирских, а, следовательно, — меньше проблем с людьми. Да, я не люблю ездить в компании с местными «путешественниками». Они часто делают глупости. Даже по мелочам поднимают панику и могут начать стрельбу даже там, где надо тихо уйти в сторону. Непредсказуемые соседи. Достаточно кому-нибудь из пассажиров перегреться на солнышке и пустить кровь из носу, чтобы эфир взорвался испуганными воплями.

Разные люди попадаются. Одни, не раздумывая, лезут в неприятности, а другие бояться отойти на несколько метров в сторону, чтобы не отстать от конвоя и не остаться наедине с этим бескрайним и диким миром.

Да, этот мир и правда бескрайний. Если посмотрите на карту Нового мира, то увидите, что территория Европейского части вполне сопоставима с территорией Европы в Старом свете. И вот, представьте себе, что на этих просторах всего десять или двенадцать городков, расположенных как правило вдоль морского побережья и берегов рек. Представили? Ну а теперь добавьте к этому разнообразных хищников. Зверьё здесь непуганое, но сильное и злобное. Оно с радостью вскроет любую машину, как консервную банку, чтобы добраться до свежего мяса.