Конец тьмы

– Ого! – оценил Гронг, наблюдая, как драконёнок с удовольствием поглощает белесую плоть. – Настоящий боец! Не успел родиться, а уже сразил своего первого врага!

– Что же вы станете с ним делать? – заволновалась Белый Маг. – Надеюсь, вы не собираетесь убить малыша, могучий Гронг?

– Нужно отпустить его на свободу, – немного подумал клыкастый исполин. – Пусть вырастет, и тогда мы сразимся с ним на равных!

Тем временем драконёнок успел доесть свою пищу и отряхнулся всем телом, избавляясь от следов белой крови. Малыш удовлетворенно щелкнул, неуклюже пошевелил веерами множества крылышек, столь же твердых, как остальное его тело, и деловито направился к Гронгу. Приблизившись к нему вплотную, драконенок обнюхал стальной сапог и пару раз довольно сильно тюкнул поверхность мордочкой, убеждаясь в её прочности.

– Чем это ты занимаешься? – поинтересовался Гронг, с любопытством разглядывая детеныша.

– Он чует исходящую от тебя боевую магию, – сообщил Трэрг. – Таковая должна исходить от его матери. Малыш только появился на свет и не знает, как она выглядит. Но инстинкт сообщает ему, что она велика, весьма прочна и повелевает мощными чарами. И ещё она приносит пищу.

– Что ты желаешь этим сказать?! – нахмурился клыкастый исполин, глядя на шамана снизу вверх.

– То, что сей дракон суть новорожденный детеныш, и его нельзя изгнать на свободу прямо сейчас, – пожал плечами Трэрг. – Он ещё мал и неопытен и будет съеден более крупными сородичами или погибнет от голода, не умея добывать пищу.

– И что мне теперь… – начал было Гронг, но в этот миг драконёнок нашел результаты осмотра его сапога вполне приемлемыми и неуклюже подпрыгнул, вразнобой шевеля крылышками. Малыш плюхнулся Орку на колено, по-хозяйски разлегся на нем, свешивая лапки во все стороны, и немедленно погрузился в сон.

– Поздравляю тебя, Гронг Неотразимый Удар, – невозмутимо изрёк Трэрг. – Ты стал отцом. А теперь бери своё чадо, и давайте же продолжим путь. Ибо некромосы заждались нас!

– Вввы дейссствуете недоссстаточно быссстро! – полковник Джейсон вперил в старшего программиста злой взгляд. – Чего вы жжждете?! Вторжения мутантттов или пооолного обрушения?!

Дрожащая лаборатория затряслась сильнее, и полковник уперся рукой в стену, чтобы не упасть.

– Мы делаем всё, что в наших силах, сэр! – оправдывался научный сотрудник. – Взлом не прекращается ни на секунду, ни днем, ни ночью! Но чертежей руководящих цепей нет, таких технологий Великие Американцы нам не оставили! Программный код написан на устаревшем языке программирования, мы им никогда не пользовались! Всё приходится делать с нуля, сэр!

– Не сссмейте перекладддывать вину за сссвои неудачи на Вввеликиххх Ааамериканцев! – взъярился полковник. – Они отдали сссвои жжжизни за нашшше будущее!

– Перестаньте давить на моих людей, полковник! – Губернатор Нельсон заступился за съежившегося научного специалиста. – Они не спят несколько суток и не отходят от крылатых ракет! Эффективность их работы от ваших окриков не увеличится, вы лишь нервируете сотрудников!

– Кааак ссскажете, губернатор! – скривился полковник Джейсон. – Ммможете самоссстоятельно мотивировать своиххх людей! Вввам виднее, сколько ещщщё продержатся ппперекрытия туннелей!

– Вы совершенно правы, полковник, мне виднее! – немедленно отреагировал на вызов губернатор. – Напомню, что нависшая сейчас над штатом Юта угроза – это целиком ваша вина! Ваше решение о бомбардировке стойбищ мутантов спровоцировало их нападение! Мы могли бы спокойно произвести взлом искусственного интеллекта сирийских крылатых ракет и уничтожить дикарей одним нажатием кнопки! Но вы были ослеплены жаждой мести, полковник, и втянули нас в кровавую авантюру! Мы потеряли всю боевую технику и войска в битве, которую должны были выиграть за пару минут, и теперь рискуем погибнуть от землетрясения, устроенного мутантами! Вы, директор ЦРУ, не были осведомлены о реальных возможностях дикарей-биопсиоников! Сложившаяся ситуация целиком и полностью порождена вашей некомпетентностью!

– Сссложившаяся ссситуация целиком и пооолностью порождена мягкотттелостью и нерешительностью ппполитиков! – отрезал Джейсон. – Вы и тттакие, как вы, предпочитали лллебезить ппперед сирийцами, в то вввремя, кааак надо было дейссствовать жжжёстко и решительно! Я, директор ЦццРУ, лишь ссспасаю ситуацию! И я её ссспасу, бууудьте уверены, сссэр!

Полковник козырнул губернатору и покинул лабораторию программистов, сдерживая клокочущее внутри бешенство. Жалкий слюнтяй Нельсон раздражал его до глубины души. Грязный политикан трусливо прятался в своем офисе и произносил пламенные речи перед журналистами, в то время как он, полковник Джейсон, сражался с сирийцами и их подручными дикарями. Нельсон полностью поддержал его план по уничтожению арабов и установлению контроля над ареалами обитания доноров и совершенно не был против развязывания войны без согласования этого решения с народом Соединенных Штатов. Согласно принципам демократии нужно было разбудить всех граждан штата Юта и весь штат Вайоминг, провести опрос общественного мнения, возможно даже референдум, и лишь после того атаковать сирийцев. Но в тот момент губернатор не торопился делать это. Он прекрасно понимал, что если разбудить всех, то в борьбу за президентское кресло включится множество участников от обеих партий. Гораздо выгоднее одержать все победы и только затем разбудить американский народ, дабы поднести ему на блюдечке конец вечного анабиоза и начало вечной жизни. В этом случае реальных претендентов на пост президента будет только двое, он и Джейсон. Остальные не будут иметь и десятой части их политического веса. Поэтому Нельсон без колебаний признал предложенную полковником стратегию «Возмездие» мелкой текущей операцией местного значения, для реализации которой достаточно разрешения губернатора. И до тех пор, пока всё складывалось удачно, Нельсон был всем доволен. Он демонстративно поддерживал Джейсона и тайно плел против него интриги, планируя присвоить себе большую часть его заслуг. Об этом полковника предупредил мутант Эманор. Дикарь-биопсионик, несомненно, что-то чувствовал, так же как, несомненно, вёл двойную игру, но в этом случае Джейсон не сомневался в правдивости предоставленной агентом информации. Доверять Нельсону стоит ещё меньше, чем мутанту Эманору, и в этом полковник убедился, как только начались проблемы.

Сирийцы каким-то образом убедили мутантов атаковать экспедиционный корпус, проводивший в Сирии операцию «Возмездие». Дикари бросались на боевых роботов и боевые беспилотники с топорами в руках, но солдаты Нельсона оказались такими же слизняками, как их губернатор. Вместо того чтобы держать позиции, они начали отступать при первых потерях. Он, Джейсон, сделал всё, чтобы исправить ситуацию, но слизняки Нельсона всё провалили, проявив полную неспособность к решительным действиям. Специалисты губернатора по термоядерным зарядам не смогли активировать ядерный фугас и отправить мутантов в ад. Хотя там всего-то и требовалось, что включить таймер обратного отсчета и установить механизм мгновенного подрыва на случай, если дикари хотя бы дотронутся до фугаса. Элементарно. Но вместо этого они умудрились позволить мутантам перебить себя, и ядерный фугас был потерян. Теперь он наверняка находится в руках у сирийцев. Впрочем, без средств доставки он не опасен. А что сделали «героические профессионалы» Нельсона, которым было доверено охранять захваченные подводные ракетоносцы арабов?! Это вообще уму непостижимо! Какие-то морские мутанты напали на субмарины, и эти трусливые ублюдки ударились в панику! И это Зеленые Береты армии США! Насмерть перепугавшись, они запустили двигатели вскрытых субмарин и ракетоносцы, естественно, затонули в океане вместе с этими идиотами. Как они вообще смогли сделать это?! Субмарины давно потеряли ход! Вот что значит трусость, она может свернуть горы!

Вибрирующий под ногами пол затрясло сильнее, и из пересекшей потолок трещины посыпалась земляная пыль. Полковник остановился, держась за стену, чтобы не упасть, и дождался ослабления тряски. Чертовы мутанты, он заставит их всех отправиться в ад! Да, он не ожидал, что дикарь-биопсионик отважится вторгнуться на территорию Соединенных Штатов! Но это ничего не меняет! Радиация должна была убить мутантов ещё сутки назад, кто знал, что среди мутантов будет самка-регенерант?! И что толпа дикарей совершенно не пострадает к моменту начала боя на поверхности? Это никак нельзя было предусмотреть, все архивы и базы данных имеют информацию о пониженной агрессивности регенерантов. Американский континент вообще всегда был для дикарей самым страшным табу… Коридор вновь тряхнуло, и Джейсон прислонился спиной к дрожащей стене. Эти уродливые ублюдки действуют ему на нервы! Они устроили землетрясение, и теперь штат Юта испытывает проблемы с функционированием оборудования, чувствительного к тряске. Монорельс пришлось обесточить, пассажирские капсулы сходят с направляющих, теперь все передвижения осуществляются только пешком, и это явилось для полковника настоящей пыткой. Врожденные травмы не позволяли ему ходить постоянно, но он терпел, скрежеща зубами от ненависти.

Это он как-нибудь переживет. Пусть Нельсон теперь побегает! Несколько непрочных коридоров обрушились от землетрясения, аппаратура анабиоза начала сбоить, и губернатору пришлось разбудить всех жителей штата. Теперь его засыпают упреками в недальновидности и неспособности эффективно управлять штатом. Хоть что-то хорошее! Нельсон ещё пытается барахтаться в мелкой политической воде, стремясь свалить всю вину на Джейсона, но всё это ерунда. Мутанты разрушили на поверхности земли фотонные ловушки, питающие генераторы энергетического синтеза. Вот когда в Юте начнутся проблемы с электричеством, вот тогда Нельсон пойдет ко дну мгновенно. Жаль, что нельзя дождаться этого момента. Воздействие мутантов на почву слишком ощутимо, дикарям никогда не разрушить Юту полностью, но нанести штату существенный ущерб они могут. Этого допустить нельзя, потому что крупные аварии и поломки поставят в вину и ему тоже, как директору ЦРУ. Но полковник Джейсон не просто оправдает доверие американцев, он докажет, что достойнее его нет кандидата в президенты! Он лично уничтожит опасных мутантов, причем раз и навсегда, а затем установит абсолютный контроль над донорами. Полковник стряхнул с плеч земляное крошево и направился дальше по дрожащему коридору, не отрывая рук от стены. До химической лаборатории ему удалось добраться за полчаса. Там он обнаружил мутанта Эманора, ошивающегося в служебном помещении возле нескольких научных сотрудников.

– Агенттт Эманор! Чттто вы здесь ддделаете? – зло процедил Джейсон. – Я зззапретил вам покидаттть вввашу кккомнату!

– Это мы вызвали его сюда, сэр! – доложил один из химиков. – Его помощь требуется нам для завершения синтеза в установленные вами сроки.

– Чччем же мммутант можжжет помочь нннауке? – окрысился полковник. – Подсказать пару ффформул?

– Процесс синтеза требует выверенного технологического процесса, – ответил химик, не скрывая пренебрежения. Выскочки Нельсона, пресмыкавшиеся перед Джейсоном до начала проблем, теперь во всём подражают своему губернатору. Это хорошо. Джейсон запомнит всех, кто пытался саботировать обретение гражданами США вечной жизни. Когда он займет президентское кресло, на всех руководящих постах, вплоть до самых малых, будут стоять только истинные патриоты Великой Америки! Тем временем химик продолжил исторгать из себя спесь: – Мы не можем проводить реакции в условиях постоянной болтанки. А использование способностей этого мутанта позволяет нам нейтрализовать тряску, – он закончил объяснение и язвительно добавил: – Сэр!

Джейсон брезгливо скривился, но не стал усугублять конфликт. Это может подождать, основная цель дороже. Он только сейчас обратил внимание, что химическая лаборатория не подвержена землетрясению, а мутант Эманор неторопливо перемещается по её коридорам и постоянно бормочет свои дикарские напевы. От понимания того, что какой-то мерзкий уродливый мутировавший дикарь способен сделать то, что недоступно науке и технологиям величайшего во вселенной народа, злоба внутри полковника вскипела настолько сильно, что он с трудом взял себя в руки. Пусть эта ошибка изувеченной биодеструктором природы шепчет и дальше, в этом даже есть своя красота – один мутант помогает уничтожить других мутантов. Всё ради достижения великой цели! Позже Джейсон переловит и уничтожит всех мутантов-биопсиоников. Доноров надлежит разводить в условиях, исключающих даже малейшее неповиновение.

– Что вы ему сказали? – полковник подошел к химику едва ли не в упор. – Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что мутантам нельзя доверять? Такие, как он, сейчас пытаются убить нас всех!

– А мне казалось, что это ваш протеже! – насмешливо парировал научный червь. – Если бы он хотел что-нибудь поломать, то давно бы сделал это! Благодаря его помощи мы выполним в срок ваш же заказ, мистер Джейсон! Реагент Долтона будет синтезирован в указанном объеме. И, кстати, полковник, когда мы ответили на его вопросы, подробно объяснив, как великая наука Химия уничтожит зеленых дикарей, этот мутант был очень поражен и с тех пор ведет себя более чем тихо и выполняет все наши требования беспрекословно. Сила науки произвела впечатление даже на него. Чего нельзя сказать о вас, сэр! Вы мешаете нам работать!

Джейсон криво усмехнулся, смерил химика презрительным взглядом и сквозь зубы приказал мутанту после окончания работ явиться к нему за дальнейшими указаниями. Полковник покинул лабораторию и вновь оказался в содрогающемся туннельном коридоре. Пришлось вновь ухватиться руками за стену и успокоить очередную вспышку бешенства. Скоро он одержит победу над всеми, и над мутантами, и над лже-патриотами. Надо лишь немного подождать. Он двинулся к военным ангарам, стараясь не обращать внимания на обгоняющих его граждан, имевших гораздо меньшие повреждения опорно-двигательного аппарата. Ничего, после уничтожения мутантов монорельс восстановят, и его мучения прекратятся. Двигательные дисфункции можно пережить, главное, что ему достался мозг, достойный Великих Американцев прошлого!

В тот день, когда полковник Джейсон узнал о неудачных экспериментах профессора колорадского университета гемо-генетики доктора Долтона, он не стал откладывать дело на потом. Полковник сразу скопировал все данные по синтезу активного реагента, подавляющего репродуктивную функцию зеленых мутантов, на свой служебный компьютер и свой личный планшетный лэптоп. Последний был всегда при нём, благодаря чему реагент Долтона в настоящий момент и синтезировали химики штата Юта. Джейсон заполнит им тысячелитровые емкости транспортного самолета, на борт которого погрузят крылатые ракеты, как только будет закончен взлом их управляющих цепей. На этот раз полковник всё сделает лично, доверия малодушным лже-патриотам Нельсона нет. Джейсон вылетит к Новой Африке и нанесет удары. Первая ракета превратит в радиоактивную пыль стадо мутантов, что бесчинствует сейчас на поверхности, а ещё четыре он равномерно распределит по ареалу обитания зеленокожих дикарей, предварительно выпустив в атмосферу реагент Долтона. Ядерные вспышки уничтожат основные стойбища мутантов, а мощная взрывная волна разнесет реагент по всему ареалу их обитания. Все, кто не подохнет в термоядерном огне, заработают бесплодие, и через пятьдесят – шестьдесят лет от зеленых дикарей не останется даже воспоминаний. Последнюю, шестую крылатую ракету он оставит для сирийцев. Как только будет покончено с главными проблемами, Джейсон обязательно закончит начатое и избавится от недобитых арабов. Всё равно хранить ракету не имеет смысла, без специального оборудования, утерянного вместе с субмаринами, ядерный заряд распадется с течением лет. Поэтому более полезно использовать его по прямому назначению.

Очередной всплеск сейсмической активности сотряс центральный коридор, и Джейсон всё-таки упал, не сумев удержаться на усталых ногах. Полковник отполз в сторону от сыплющихся из потолочных трещин струек земляной пыли и не стал подниматься. Мутанты перемещают область максимального воздействия по всей территории штата Юта, и он решил дождаться, когда тряска на некоторое время ослабнет. От постоянного хождения ноги Джейсона уже не желают шевелиться, и небольшой отдых будет только на пользу. Тем более, что с момента обнаружения мутантов на американском континенте полковник не снимал скафандра, и опасаться было нечего. Спустя четверть часа эпицентр землетрясения сместился, и полковник решил продолжить движение. Он оттолкнулся от пола протезом руки, и мощные механические приводы с легкостью поставили его на ноги. Джейсон мстительно ощерился. За этот протез мутанты тоже заплатят. Он направился дальше. За время лежания его ноги отдохнули, и некоторое время полковник не чувствовал усталости. Его настроение улучшилось, и он принялся размышлять, а не приказать ли мутанту Эманору ходить следом за ним, чтобы нивелировал тряску? Тогда перемещения на большие расстояния по коридорам Юты будут проходить с большей эффективностью и комфортом. Обдумав этот вариант, Джейсон пришел к выводу, что он неприемлем. По долгу службы директор ЦРУ бывает во многих жизненно важных и суперсекретных подуровнях штата. Допустить туда мутанта означает поставить под угрозу национальную безопасность. Наоборот, как только химики закончат синтез реагента Долтона, полковник полностью ограничит мутанта в правах передвижения. Этот дикарь всюду сует свой нос.

Любопытство Эманора вызывало у него подозрения и просто бесило. Джейсон извлек из ударопрочного чехла, укрепленного на боковой поверхности скафандра, планшет личного компьютера и вывел на экран окно локатора системы слежения. Несъёмный браслет с радиомаяком полковник надел на Эманора после того, как заподозрил его в сокрытии информации, имеющей важнейшее значение для национальной безопасности США. Произошло это трое суток назад, в подуровне аварийного телепортатора. В тот день Джейсон усиленно допрашивал его, выясняя возможности возглавляющего дикарей биопсионика. В частности, полковника интересовало, насколько реальна угроза того, что предводитель мутантов сможет принудительно активировать телепортатор штата Юта либо открыть собственный телепорт на его территорию. Агент Эманор говорил много и не по существу, утверждая, что слишком слаб в сравнении с мощным дикарём и потому не в состоянии определить пределов его возможностей. Однако и предоставленных им данных хватило, чтобы прийти к однозначному выводу о том, что угроза велика. Подуровень телепортатора заминировали и подготовили к тотальному уничтожению. Если супербиопсионик проникнет туда, тонны взрывчатки смешают его с землей мгновенно. С возможностью произвольной телепортации мутантов всё было неясно.

Агент Эманор заявлял, что супербиопсионик способен переместиться туда, где уже бывал ранее, либо отследить работу приемной и передающей антенн телепортатора и переместиться в любую из соединяемых ими точек. При этом мутант уточнял, что мощные всплески энергетической активности также могут привлечь супербиопсионика, например, мощные радиопередатчики, радары, оборудование производства и накопления энергии. Причем якобы работу особо мощной техники можно отследить и после ее деактивации, и вроде как даже в течение довольно длительного времени после таковой. В связи с этим встал вопрос о безопасности штата Вайоминг, находящегося в глубоком анабиозе в полном составе. Ведь автоматика Вайоминга поддерживает связь с Ютой в дежурном режиме, что подразумевает периодический обмен радиоволнами. Необходимо было точно выяснить, способен ли супербиопсионик отследить местоположение спящего штата. Если ЦРУ не может гарантировать Вайомингу безопасность, то его граждан стоит немедленно разбудить, невзирая на президентскую гонку. Но делать это, не имея оснований, не стоило. Пожалуй, это единственное, в чем полковник Джейсон и губернатор Нельсон были единодушны. В остальных вопросах после провала финальной стадии операции «Возмездие» их позиции можно было смело называть враждебными.

Для того чтобы оценить степень угрозы штату Вайоминг, агент Эманор потребовал показать ему все устройства, так или иначе осуществлявшие контакты со спящим штатом. Мутант утверждал, что «сможет почувствовать ранее исходившие от них следы магических потоков» и определить, сможет ли супербиопсионик вычислить по ним координаты Вайоминга. Полковник Джейсон был категорически против подобных «экскурсий», но губернатор Нельсон настоял на своем, фактически воспользовавшись служебным положением. Мнение директора ЦРУ было проигнорировано, и мутанта Эманора провели по всем подуровням коммуникационных служб. Когда агент оказался возле аварийного телепортатора, он повел себя подозрительно. Аппаратура слежения зафиксировала исходящую от него волновую активность, направленную непосредственно на передающий контур антенны телепортатора и блоки электронной памяти управляющего ею компьютера. Джейсон потребовал немедленно прекратить эксперимент, взять Эманора под стражу и поместить в экранированную камеру. Мутант пришел в ужас и рассыпался в оправданиях и заверениях в своей нерушимой преданности. Он-де проверял телепортатор на предмет сохранения отпечатков магии, потому что супербиопсионик будет делать то же самое. Полковника этот ответ не устроил, но губернатор вновь поддержал Эманора. После того как мутант поклялся, что все контакты с Вайомингом последний раз проводились слишком давно, и потому выследить спящий штат невозможно, Джейсон потребовал проверки агента на полиграфе. Полиграф показал, что мутант не врет, и Нельсон успокоился окончательно. Полковник понял, что губернатор будет использовать эту ситуацию как пример очередной некомпетентности директора ЦРУ, но в отличие от трусливого политикана меньше подозревать Эманора не стал. На мутанта был надет браслет системы слежения, и Джейсон запретил ему покидать жилой сектор.

– Полковник Джейсон, вас вызывает губернатор Нельсон, – вкрадчиво доложил личный компьютер.

– Соооединить! – приказал директор ЦРУ.

– Хорошие новости, полковник! Наши специалисты только что добились успеха, – голос губернатора вновь звучал торжественно, и Джейсон скривился. Губернатор рассчитывает вынудить его сделать всю работу, а после присвоить победу себе. Не выйдет!

– Пппоздравляю, губернатор! – откликнулся Джейсон. – Кккрылатые рааакеты под нашим контролем?

– Программный код сирийских ракет взломан. Теперь мы можем использовать их во имя Америки!

– Хххорошая работа, сэр! – похвалил полковник. – Грузите их на трааанспортный сааамолет и подключайттте к бортовому кккомпьютеру! Я сссам введу кккоординаты целей для пппоражения. Вылет соссстоится, как только цииистерны с реагентттом Дддолтона окажутся ннна борту!

– Вы уверены, полковник, что сможете преодолеть блокаду мутантов на транспортном самолете? – уточнил Нельсон. – У нас не осталось беспилотников, все боевые самолеты потеряны…

– Мммы уже обсссуждали это неоднократно, гггубернатор! – прервал его Джейсон. – На транспортный сссамолет установлена систттема «стелс»! Я сссам пппроверил её работоспппособность! А дддля увеличения нннадежности я вввозьму с сссобой мууутанта Эманора. И есссли он будеттт дееелать свою раббботу недоссстаточно кккачественно, я лично пппристрелю его! До вссстречи в ангггаре, губернатор!

Полковник прервал связь с Нельсоном и немедленно вызвал офис ЦРУ в Юте. Он приказал дежурному офицеру доставить агента Эманора в ангар и отключился. Местные офицеры подчинялись ему лишь формально. Фактически они выполняли только те его распоряжения, что одобрял губернатор, саботируя остальные указания, но с этим приказом справятся даже они. Джейсон ухмыльнулся. Скоро всё станет на свои места. Доноры будут под его контролем, и это решит судьбу президентской гонки. Ведь кроме полковника Джейсона других специалистов по мутантам в США не осталось. Все они традиционно проживали в штате Колорадо, так как именно там находилась штаб-квартира ЦРУ. Никто, кроме Джейсона, не знает, как управлять стадом мутантов, на что они способны и каких методик необходимо придерживаться для лучшей культивации донорского материала. Губернатор Нельсон наивно полагает, что подомнет под себя власть, а мутант Эманор станет его советником по делам выращивания донорского материала. Таким нехитрым способом Нельсон планирует нивелировать недостаток своей компетенции по проблематике мутантов. Но планам губернатора сбыться не суждено. Вместо этого будет реализована стратегия Джейсона!

Замысел директора ЦРУ был прост и потому не имел шансов на провал. Пока стадо агрессивных мутантов сотрясает штат Юта, громя основной выход на поверхность, полковник использует запасную шахту подъемника. Вся аппаратура на поверхности уничтожена, но датчики системы маскировки запасной шахты не фиксируют вокруг себя движения, за исключением стандартной активности насекомых. Единственной проблемой мог стать гигантский кремниевый жук, обитающий в районе запасной шахты, но приборы не регистрируют его появления вот уже несколько дней, и всё должно пройти успешно. А даже если летающий монстр и появится, он не остановит полковника. Потому что вылет будет производиться в два этапа. После открытия шахты в воздух поднимется примитивный беспилотник, один из нескольких, наскоро собранных техническими специалистами из того, что оказалось в наличии. Перед его стартом мутант Эманор сделает так, что беспилотник со стороны будет похож на штурмовой бомбардировщик. Раз мутант способен закамуфлировать Зеленых Беретов в дикарей, то пусть решит и проблему отвлечения внимания своих соплеменников. Фальшивый бомбардировщик покинет шахту и ляжет на курс, проходящий на расстоянии зрительного контакта от толпы мутантов. И дикари, и кремниевые жуки, неважно, кто там, на поверхности, дожидается ядерного удара, бросятся за ним. В этот момент транспортный самолет спокойно совершит взлёт. В случае необходимости будут запущены и остальные беспилотники, закамуфлированные под боевую авиацию. Главное поднять транспортный самолет на предельную высоту и набрать скорость. После этого ему уже ничто не грозит. Джейсон отведет машину на безопасное расстояние и произведет пуск. Со стадом агрессивных мутантов будет покончено, после этого полковник доберется до ареала их обитания, выпустит в атмосферу реагент Долтона и нанесет финальные ядерные удары. Потом Джейсон ликвидирует мутанта Эманора и в завершение операции посетит воздушное пространство бывшей Сирии. Выжившая горстка арабов укрылась в горно-рудных шахтах, но высокоточный термоядерный удар, нацеленный четко в центр инфраструктуры, расположенной в районе входа в подгорный комплекс, либо уничтожит сирийцев, либо похоронит их под тысячами тонн обвалившейся породы. Позже, когда дойдут руки, их можно будет добить химическим оружием, если престарелые ублюдки сами не вымрут к тому времени.

Полковник Джейсон вернется в Юту победителем. Остальное дело политтехнологов. Нельсон даже не сразу осознает, что проиграл. Он разбудит Вайоминг, своих граждан он уже разбудил, начнется предвыборная кампания, в которой губернатор будет использовать все средства, чтобы очернить доброе имя Джейсона и присвоить себе его победу. Резкий всплеск активности, а также сохранность жизни и здоровья граждан потребует полного переливания крови всем гражданам США. На это уйдет бо€льшая часть заготовленной гемо-сыворотки, и вот тут-то и поднимется вопрос о дальнейшей разработке донорского материала. И страна сама придет к Джейсону. Даже если Нельсон решится действовать среди мутантов самостоятельно, лишенный элементарных знаний, то полковник тайно организует ему несколько громких провалов. Сделать это будет несложно: сторонники Нельсона не знают дикарских языков, не владеют тамошней внутриполитической ситуацией, не в курсе их предрассудков и прочих манипулятивных рычагов. Иными словами, они понятия не имеют, что делать с донорским материалом, и первым делом бросятся заготавливать доноров силовыми методами. Мутанты окажут сопротивление, среди людей губернатора будут жертвы, и это решит исход политического противостояния. Джейсону будет достаточно и одной смерти, чтобы возмущенное общественное мнение вывернуло Нельсона наизнанку.

Погруженный в процесс планирования, полковник внезапно услышал за спиной тихое рычание и обернулся, вскидывая встроенный в протез бластер. Его первая мысль о вторжении мутантов оказалась напрасной. По центральному коридору двигался электрокар аварийной службы, за рулем которого сидел офицер местного офиса ЦРУ. За ним расположились два других офицера, меж которыми возвышалась фигура мутанта Эманора. Джейсон сдержал гримасу ярости. Значит, всё это время в офисе ЦРУ Юты имелся транспорт на случай аварийной ситуации, но ему, директору ЦРУ США, страдающему от нарушения двигательных функций, даже не сказали об этом! Он был уверен, что за этим стояло прямое указание Нельсона. Таким способом губернатор лишний раз намекнул полковнику, кто здесь главный. О ,кей, господин губернатор, Джейсон стерпит и это. Тем более, что терпеть осталось недолго. Офицер остановил электрокар возле полковника и подчеркнуто вежливо доложил ему по форме. Джейсон занял место рядом с водителем, и машина покатилась дальше, урча колесами, прокручивающимися на засыпанном земляным крошевом напольном покрытии.

Подуровень ангара располагался в другом конце штата Юта и был ближайшим к поверхности. Воздействие мутантов сотрясало его сейчас сильнее всего, и начать погрузочные работы не удавалось. С потолка постоянно падала облицовка, опоры погрузочной техники разъезжались, осветительные штанги срывало с креплений. Всё вокруг вибрировало, незакрепленные грузы неконтролируемо перемещались по полу, система вентиляции отказала, оборванная проводка искрила, и в воздухе клубилась строительная пыль. Полковник приказал агенту Эманору погасить колебания, но дикарь не сумел сделать это полностью. Он заявил, что армия на поверхности слишком сильна и на этом расстоянии он не в силах нейтрализовать их совместное воздействие. Пришлось ждать, пока дикари сместят область максимальной тряски, и только потом производить погрузку, которая затем дважды прерывалась из-за возвращения области колебаний. К вылету удалось подготовиться только после полудня. Цистерны с реагентом Долтона и крылатые ракеты были надежно установлены в грузовых трюмах, и авиационные техники дали разрешение на вылет.

– Нааачинайте открытие запасссной шахты! – приказал Джейсон, усевшись в пилотской кабине за пульт оператора систем вооружения. – Агент Эманор! Изготовить прикрытие беспилотнику! Жду вассс на ббборту!

Мутант забормотал, шевеля руками, и небольшой беспилотник начал принимать очертания штурмового бомбардировщика. Полковник наблюдал за этой картиной, не скрывая омерзения. Какой-то вонючий уродливый мутант может вызвать изменения волновой структуры света усилием своего уродливого мутировавшего мозга! А он, один из лучших представителей величайшего народа, на это не способен. Эволюция явно допустила фатальную несправедливость, но полковник Джейсон сейчас исправит её ошибку! Вскоре на месте беспилотника стоял бомбардировщик, с виду не отличающийся от настоящего, и полковник дал операторам дистанционного управления команду на вылет. Беспилотник подняли в ствол входной шахты, и он начал подъём вверх. Перекрывающие шахту переборки распахивались перед ним одна за другой и уже не закрывались, ожидая вылета транспортного самолета. Наконец фальшивый бомбардировщик оказался на поверхности, и экраны телеметрии ожили, передавая картинку с его камер. Первое, что увидел полковник, была стая агрессивных мутантов, замершая вдали на вершине одного из каменистых холмов. Джейсон победно усмехнулся. Он не ошибся, планируя операцию. Сейчас мутанты заметят беспилотник и бросятся за ним, несмотря на то, что не умеют летать.

– Оооператорам увести ппприманку! – скомандовал Джейсон. – Ааагент Эманор! Ккко мне! Немедленно!

Мутант подчинился, спешно запрыгивая в самолет, и полковник приказал пилотам начать вертикальный взлёт. Люки захлопнулись, и машина медленно поплыла вверх. На экранах системы телеметрии фальшивый бомбардировщик летел над руинами Солт-Лейк-Сити, и часть дикарей действительно преследовали его верхом на громадных хищных рептилиях. Примитивные идиоты. Джейсон презрительно усмехнулся, как вдруг изображение с камер сменилось помехами.

– Полковник Джейсон, сэр! – тревожно зашипел в наушниках голос оператора дрона. – Беспилотник уничтожен! Система зафиксировала мощный электрический разряд, и связь с ней прекратилась!

– Не зззакрывать шшшахту! – рявкнул Джейсон. – Миииссия продолжжжается! Пилоты! Ппполный ххход! Ааагент Эманор, сссоздавайте вввторую приманку! Кккто-нибудь, приссстегните его, чтобы неее выпал пппри открытии тттрюма!

Один из пилотов метнулся следом за Эманором в трюм и надел на мутанта страховочный пояс, соединенный прочным тросом с катушкой барабана натяжения. Эманор спешно камуфлировал запасной беспилотник, установленный в трюме перед грузовым люком, и полковник приказал пилотам открыть его.

– Это опасно! – возразил летчик. – Мы ещё не покинули шахту! Мы рискуем столкнуться с дроном!

– Тттак ппподнимайте его быссстрее! – зло зашипел на него Джейсон. – Пппусть ссследующий рааазряд получит дрон, а не мы! Ииили вы хотите пппогубить самолллет?! Вместе с шшшестью ядерными зааарядами?!

Пилот заткнулся и сосредоточился на управлении. Люк распахнулся, и закамуфлированный на восемьдесят процентов беспилотник покинул трюм, едва не врезавшись в стену шахты. Он чиркнул по стене крылом, но удержался в воздухе и на максимальной скорости взлетел к поверхности. На этот раз операторы направили его в облет стаи мутантов, и дрон просуществовал немного дольше. Транспортный самолет как раз поравнялся с поверхностью, когда дикари уничтожили беспилотник. Бортовые камеры летающего грузовика включились, и Джейсон успел увидеть кривую дугу электрического заряда, соединившую дрон и одного из преследующих его мутантов. Беспилотник взорвался и развалился на части. Табун мутантов взревел от восторга и принялся ставить своих рептилий на дыбы. Сразу несколько дикарей заметили выходящий из шахты самолет, и табун бросился к нему. Полковник Джейсон развернул в их сторону подфюзеляжную турель и открыл огонь из спаренных автоматических пушек. Длинные трассы очередей вспороли россыпи руин, поднимая в воздух столбы пыли и крошева, в облаках которых было видно, как сверхпрочные сердечники снарядов из обедненного урана рикошетят от примитивных доспехов.

– Нааабирайте высоту, джентльмены! – Джейсон лениво откинулся на спинку операторского кресла. Дикари слишшшком далеко, им не уссспеть. А термоядерная реаааакция не рикошетит. – Диспппетчерская! Мы вышшшли! Закрывайте шшшахту!

Транспортный самолет запустил ходовые двигатели и сорвался с места, переходя из вертикального полета в горизонтальный. Полковник подумал, что впервые рад перегрузкам, мешающим дышать его слабым легким. Вскоре он отпразднует свой триумф. Самолет стремительно набирал высоту, уходя в сторону открытого океана, и Джейсон удовлетворенно закрыл глаза, обдумывая финальную часть операции. Ракеты он выпустит не сразу. Удар будет нанесен из расчетной точки таким образом, чтобы все боеголовки достигли своих целей одновременно. Даже если супербиопсионик попытается остановить его, он не сможет оказаться одновременно в пяти разных местах. Внезапно пульт управления вывел предупреждающий сигнал, и в наушниках зазвучал голос пилота:

– Сэр! Я засек мощную волновую активность! Сильные возмущения физических полей! Сэр, это у нас в трюме! Сигнал идет обратно на материк, к штату Юта!

– Сссохраняйте спокойствие и ддделайте своё дело, кааапитан, – невозмутимо произнес Джейсон, расстегивая ремни безопасности. – Все ооостальные – ззза мной! Уууничтожжжить мууутанта! Он пытается взззорвать нассс! Он дддвойной агент! Это пппредательство!

Он поднялся с кресла, взял бластер наизготовку и направился к люку в трюм. Пришло время избавиться от агента Эманора. Что этот мерзкий мутант передавал и кому, полковника не интересовало, это его миссия, и он никому не позволит себя остановить! Джейсон подал знак одному из трех пилотов, ощетинившихся бластерами возле люка в трюм, и летчик нажал на рычаг. Створы распахнулись, и полковник первым ворвался внутрь. Мутант стоял посреди трюма и что-то шептал, генерируя физические поля. Джейсон выпустил в него из бластера длинную очередь, и воздух вокруг Эманора вспыхнул призрачной завесой, поглощая заряды. Дикарь подготовился заранее, ухмыльнулся полковник, не прекращая ведения огня. Значит, предательство было спланировано. Очень хорошо! Посмотрим, что теперь скажет губернатор Нельсон!

В следующую секунду в трюм вбежали летчики, и вокруг зашипели очереди. Защита мутанта не выдержала, но ему все же удалось дошептать свою бубнилку. Возле него вспыхнуло свечение телепортации, и в этот момент один из плазменных зарядов достал уродливого дикаря. Тряпьё Эманора сверкнуло, брызнуло рваными ошметками, и мутант упал на пол, оставляя за собой кровавый след. Он взмахнул рукой, и внезапно трюм оказался заполнен удушливым непрозрачным дымом.

– Пппрекратить огонь! – приказал полковник. – Энергощиты на ппполную мощщщность! Он неее должен повредиттть цццистерны! Ннайти его и ууубить! – И бросился искать дикаря на ощупь.

В дыму сверкнула вспышка, и в Джейсона ударил сгусток огня. Генератор защитных полей удержал удар, но пол вокруг вспыхнул и система пожаротушения взвыла тревожным сигналом. Активировалось противопожарное орошение, заработали насосы отвода продуктов горения, огонь погас, и вскоре трюм очистился от дыма. Дикаря нигде не было, видимо, успел доползти до своего телепортатора.

– Его нигде нет, сэр! – доложил один из летчиков. – Ему удалось уйти!

– Не ввважно! – умехнулся полковник. – Эттто его не ссспасет. Ннникого из ниххх уже нииичего не ссспасет! Пппередайте в штат Юта о пппредательстве мммутанта и продддолжайте ппполет! Кккорпус сааамолета не ппповрежден?

– Нет, сэр! Перед вылетом нам установили усиленную защиту!

– Хорошо, – подытожил Джейсон. – Олл-райт, джентльмены, давайте продолжим!

Он вернулся за пульт оператора оружейных систем и обнаружил на нем тревожный сигнал. Полковник немедленно приказал компьютеру вывести полный отчет и замер, багровея от ярости. Система управления крылатыми ракетами сообщала о выходе из строя блоков наведения боеголовок. Эта уродливая тварь, этот проклятый Господом мутант сумел сжечь управляющие цепи электроники!!! Джейсон взвыл от неописуемой злобы и заорал:

– Сссвязь со шшштатом Юта! Нееемедленно! Офис Цццру!

От его вопля пилоты вздрогнули и сжались в креслах. Через несколько секунд связь была установлена, и полковник закричал в микрофон, брызжа слюной от бешенства. Из-за всплеска эмоций его дефект речи усилился, и Джейсону с трудом удавалось произносить слова:

– Эттто полковник Джжжейсон! Ссслушайте меееня внимааательно! Мууутант Эээманор совершил саботажжж нааашей мисссии! Он уууничтожил сссистему наааведения кккрылатых рааакет и ссскрылся! Ппприказываю! Пппри оообнаружении мууутанта убить на месссте! Ииищите его в ппподуровне аввварийного тттелепортатора, большшше ему нееекуда детьссся! Гууубернатора Нннельсона арестовать пппо подозззрению в посссобничестве ввврагам СссША! Нннеподчинение ппприказу явввляется пппрямой изззменой Ааамерике! Вввыполнять! Наааша мисссия бууудет продолжена! Я вввручную нннаведу рааакеты! Отттбой!

Полковник разорвал связь и рявкнул на перепуганных пилотов:

– Сссамый ппполный ход! Мммаксимальная ссскорость! Кккурс в эттту точку!

Он ткнул в электронный картографический планшет, указывая в самый центр ареала обитания зеленых мутантов, и ввел в систему наведения крылатых ракет команду о переходе на ручное управление. После этого полковник извлек из бронированного подсумка скафандра личный компьютер, вытащил из гнезда пульта системы наведения управляющий чип и воткнул его в своё устройство. Дальнейший полет он провел молча, не сводя глаз с монитора, на котором высвечивались сигналы о готовности к пускам прямой наводкой.

– Сэр, через двадцать секунд будем в указанной точке, сэр! – решился потревожить его первый пилот.

– Ппприготовиться к пуску! – приказал полковник, поднимаясь из кресла. Он подошел к монитору обзорного экрана и вывел на него изображение с камер, развернутых вниз по курсу движения. – Первый ппподрыв на высссоте тысяча яяярдов от поверхности. ПУСК!

Джейсон ткнул пальцем в сенсорный экран и увидел на мониторе системы обзора, как от подвески отделяется крылатая ракета. Снаряд запустил двигатели и ринулся по диагонали вниз. Внезапно монитор подернулся рябью, и пилот воскликнул:

– Вспышка помех прямо по курсу! Очень мощный импульс! Активирую системы шумоподавления!

Рябь пропала, и полковник затаил дыхание в ожидании взрыва. Но время шло, а небо на мониторе внизу по-прежнему было чистым.

– Сэр, взрыва нет… – неуверенно произнес один из летчиков. – Ракета должна уже на землю упасть…

– Сигнал «SOS»! – перебил его второй пилот. – Я получаю сигнал от автоматической системы штата Юта! Искусственный интеллект штата передает сигнал «SOS»! Сигнал автоматический! Устанавливаю связь с диспетчерской! Нет ответа!

– Попробуй ещё раз! – закричал на него летчик. – Надо выяснить, что там происходит! Вызывай их!

– Диспетчер, диспетчер, это «Ястребы Гудзона»! Приём! – второй пилот терзал систему связи.

– ПУСК! – выкрикнул Джейсон, давя на сенсорный экран.

Вторая крылатая ракета ушла к цели, и полковник уставился на монитор, не слыша криков второго пилота.

– Нет взрыва! – воскликнул летчик. – Снова нет взрыва! Может, ракеты неисправны?

– Сигнал пропал! – второй пилот задохнулся от ужаса. – Сигнала нет! Связь с Ютой потеряна!

– Рааазворачивайтесь, кккапитан! – приказал полковник Джейсон. – Снижайтесь, сссбрасывайте скорость дддо минимально вооозможной и берите кккурс на точку, в коооторой была зззафиксирована вспышка помех.

– Но, полковник, сэр! – возразил испуганный капитан самолета. – Юта не отвечает…

– Немедленно!!! – заорал Джейсон, направляя на него бластер. – Выполнять!!!

Летчики затихли, косясь на него полными ужаса глазами, и самолет выполнил разворот.

– Дддайте ииизображение ссс поверхности в указанной ттточке! – приказал полковник.

Самолет пошел на снижение, пробивая облачный фронт, и мощные камеры принялись приближать картинку. Но Джейсон уже знал, что увидит. Посреди степи стоял мутант в черных доспехах и неотрывно смотрел в небо, прямо в глаза Джейсону. Его жесткий, словно гамма-излучение, взгляд обжег полковника, и Джейсон тихо зашипел от всепоглощающей ненависти. Он глядел на мутанта и точно знал, что дикарь, растоптавший дело всей его жизни, видит его сейчас без всяких камер и оборудования так же хорошо, как он сам. Но бой ещё не закончен. Не закончен! Ты и твои уродливые твари надолго запомните полковника Джейсона! Полковник, не глядя, безошибочно ткнул в сенсор, и цистерны с реагентом Долтона отделились от самолета. Мутант в черных доспехах коротко шевельнул рукой, и где-то далеко внизу, посреди неба, вспыхнули пятна телепортов, дожидающиеся падения цистерн. Джейсону не требовалась телеметрия, чтобы понять, что телепорты ведут в Юту. В то, что осталось от Юты, только что принявшей две крылатые ракеты с ядерными боеголовками. Полковник засмеялся безумным шипящим смехом.

– Не таккк просссто, мутант! – его смех загремел в кабине, заставляя пилотов панически сжаться. – НЕ ТАК ПРОСССТО!!!

Полковник Джейсон смерил взглядом приближающиеся к пятнам телепортов цистерны и вновь взглянул в глаза мутанту. В следующую секунду он вдавил палец в сенсор мгновенного подрыва боеголовок, и мир исчез во вспышке ядерного огня.