Конец тьмы

«– Отлично, Кён’Л! – магические потоки принесли ответные вибрации. – Хорошая работа!»

«– Но мы имеем проблему! – продолжал артефакт Кён’Л’Жейсна. – Эти арабские любовники матери опустили Подморские на дно! Поднять их на поверхность невозможно! Мы не имеем специалистов, способных сделать это! Мы будем резать внутренние стены и вручную извлекать круизные метательные снаряды! Нам потребуется как-то доставить их на берег!»

«– Я пришлю тебе телепортом специальную технику, – ответствовал артефакт Гов’Нел’Сона, – используй её! Мы контролируем небо?»

«– Утвердительно! Системы обороны против воздуха под нашим контролем!»

«– Отлично! Стратегические бомбардиры уже в пути, используйте их! Им встретился гигантский кремниевый жук, пришлось менять курс, но теперь они набрали высоту и двигаются к вам! Ожидайте их через два часа и обеспечьте наведение на пещеры арабов! Засыпьте пещеры этих незаконнорожденных метательными снарядами температурного давления и ядовитым газом!»

«– Мы сделаем это!»

Эманор иронически пошевелил бровями. Не совсем всё понятно, но не вызывает сомнений, что Некроманты взялись за Эльфов всерьёз. Похоже, очень скоро от престарелых Детей Богов останутся лишь строки в Хрониках да многочисленных научных фолиантах. Однако Эльфам не откажешь в хитроумии. Спрятать Узилища Всепожирающего Огня под водой, внутри неких сложных механизмов, – весьма предусмотрительно. Если бы не их старость, дряхлость и малочисленность, Некромантам бы не поздоровилось. Но когда былой расцвет давно позади, всегда найдется кто-нибудь более сильный и решительный. Полуживые старики не могут даже сносным образом управлять армией своих Железных Големов, коварство некромосов подчиняет себе механизмы, повелевающие армией эльфийских машин. Вибрации волшебства, испускаемые Эльфами друг другу, исполнены паникой и предсмертными воплями умерщвляемых Некромантами старцев. Количество Эльфов быстро сокращалось, почти все их Големы были либо уничтожены, либо подчинены воле некромосов. Множество эльфийских старцев погибло, сраженное воздухом Парна, тех же, что успели облачиться в доспехи, добивали воины Некроса. Последняя горстка Эльфов во главе с Великим Князем укрылась в царстве Гномов, но Некроманты явно не желали оставлять их в живых. Кён’Л’Жейсн ожидал прибытия неких Летающих Колесниц, везущих некое специальное оружие, при помощи которого воины Некроса распечатают подгорные шахты Гномов и наводнят смертью, не углубляясь в них чрезмерно.

С интересом внимая переговорам умерщвляющих друг друга потомков Богов, Эманор прогуливался по белоснежной эльфийской столице. Было бы уместно убедить некромосов не разрушать Элеарэбил полностью. Город, несомненно, красив, и некую часть его можно оставить в качестве исторического памятника. Увлекшись раздумьями, Синий маг не сразу понял, что его руки от кончиков пальцев и до самых локтей словно покалывает тысяча маленьких иголочек. Он отстранился от слежения за мертвой магией Некроса, пытаясь понять, что происходит, и в следующий миг ощутил мощный сдвиг пластов первичной энергии. А вот это уже не смешно… Эманор торопливо зашагал к ближайшей живой изгороди, заменяющей забор одному из роскошных эльфийских дворцов, и прижался к растительности. Его Голем-конвоир, грохоча стальными ногами, проследовал за ним, сводя на нет сию попытку стать менее заметным. Синий маг напряженно вглядывался в сторону царства Гномов, откуда пришли возмущения первичного волшебства. Точно такие же возмущения он чувствовал во время осады Арденны, и закончилось там всё весьма прискорбно для осаждающих…

В подтверждение его догадок в небесной дали расцвела Ветвистая Молния исполинских размеров, и четверка Летающих Големов Некроса исчезла во вспышках взрывов. Вот это поворот событий! Эманор забегал глазами по захламленным обломками дворцов, деревьев и живых изгородей улицам опустевшей эльфийской столицы, лихорадочно размышляя, что именно предпринять в сложившейся обстановке. Кто бы мог подумать, что Черный Рыцарь явится на помощь Эльфам! Да ещё после обилия гадостей, причиненных ему Детьми Богов. Как вообще он узнал о происходящем?! Вспышка могучего заклятия повторилась, и ещё три Летающих Голема превратились в дождь раскаленных обломков. Эманор зашептал заклинание, вжимаясь в живую изгородь насколько возможно, и принялся наводить вокруг себя морок невидимости. На фоне кустарника заметить его будет непросто, даже если он будет двигаться. Нужно лишь ступать небыстро и коротким шагом. Синий маг убедился, что исчез, и осторожно двинулся назад, к складам Международного Министерства. Его Голем-конвоир, потеряв подопечного, заскрежетал и принялся принюхиваться к теплу человеческого тела. Эманор уравнял исходящие из себя магические потоки с входящими, и Голем окончательно запутался. Механизм некромосов сделал несколько шагов вперед, потом вернулся назад и в растерянности остановился на месте, вращая телом вокруг своей оси. Синий маг иронически усмехнулся и пошел дальше.

Но не успел он сделать и пяти шагов, как за его спиной взвыли боевые артефакты Голема. Эманор обернулся, стремительно шепча формулу Магического Щита, но военный механизм Некромантов узрел другую цель. В противоположной части улицы показались несколько Орков верхом на своих хищных тяжеловесах. Голем исторг в них Потоки Метеоров, срезая попадающиеся на пути колонны эльфийских портиков и углы белоснежных зданий. Улица мгновенно заполнилась пылью и фонтанами мраморных осколков, но повышенная реакция не подвела оркских всадников. Они мгновенно скрылись в переулках, и лишь одному из них не достало времени. Его конь замешкался, попав в клубы пыли, и запоздал с прыжком. Поток Метеоров настиг его в воздухе, пробивая насквозь, и скакун рухнул замертво. За краткий миг до падения погибшего коня его всадник рывком выскочил из седла и приземлился на ноги, проламывая под собой мозаичную тротуарную плитку. Клыкастый исполин понял, что его конь мертв, и взревел от ярости. Глаза Орка вспыхнули кроваво-красным сиянием, и закованный в черную сталь гигант что есть силы ринулся к Голему, сжимая в руке громадный топор. Разъяренный воин за несколько ударов сердца преодолел длинную улицу, и боевой механизм Некроса едва успел обратить на него жала боевых жезлов. Четыре механических руки испустили в Орка потоки заклятий, способных мгновенно превратить в руины стоящий позади него дворец, но, к великому изумлению Эманора, клыкастый гигант даже не дрогнул. Струи раскаленных метеоров и цепочки Боевых Пульсаров ударили в оркскую броню и угасли в черном мерцании пропитывающих её чар. Орк издал исполненный неистовой ярости рёв и взмахнул хрардаром. Зачарованное лезвие шириной с человеческую спину отсекло Голему сначала одну руку, потом вторую, третью, четвертую, затем снесло голову и заключительным ударом разрубило почти надвое. Голем окутался снопами искр, задымил и рухнул, медленно переставая гудеть. Орк с ненавистью пнул поверженный механизм, подобрал его голову и побежал куда-то в переулки, где среди помятых цветущих садов и изрядно побитых белоснежных дворцов уже мелькали силуэты громадных всадников.

– Однако пришло время решительного отступления, – произнес Синий маг и перешел на бег.

Открывать портал он не рискнул, всплеск магических потоков немедленно укажет Черному Рыцарю на его местоположение, и нет никаких гарантий, что на этот раз могущественный шаман окажется в столь же благостном расположении духа, как в прошлый раз. До складов Международного Министерства Эманор добрался, изрядно запыхавшись. Там выяснилось, что воины Кён’Л’Жейсна успели поднять из толщи вод совсем небольшое количество Узилищ Всепожирающего Огня, ибо занятие это суть весьма сложное и кропотливое. А вот Орки Черного Рыцаря успели захватить половину эльфийской столицы, и вибрации волшебных артефактов воинов Некроса наперебой сообщали о бессилии боевых жезлов против доспехов Детей Ругодара.

«– Сканеры фиксируют наличие у мутантов полей высокоактивных элементарных частиц! – вещал своим воинам Кён’Л’Жейсн. – Не вступать в ближний бой! Держать дистанцию! Всем, кто находится в визуальном контакте с биопсиониками дикарей, передать их координаты в командный центр и начать подсветку целей!»

Увидев Эманора, Некромант злобно прошипел ему приказ не отходить от здания Залы Портала, после чего поспешил во чрево Летающего Голема и поднялся в воздух. Несколько столь же грозных боевых механизмов присоединились к нему, и группа Летающих Големов устремилась к центру города. По пути к ним отовсюду добавлялись другие такие же, и вскоре магические вибрации сообщили Кён’Л’Жейсну, что некая цель подсвечена. Эманор уселся на обломок белого камня, оставшегося от разрушенной Некромантами стены Залы Портала, и принялся с интересом наблюдать за развитием событий. Весьма интересно пронаблюдать со стороны, как выглядит Неистовство Черного Рыцаря. Тем временем к центру Элеарэбила со всех сторон бежали Железные Големы Эльфов, находящиеся во власти магов Некроса. Битва обещала быть крайне захватывающей, и Синий маг пожалел, что ему не доступно оркское заклинание Взгляда Зверя. Хотелось бы видеть больше подробностей. Эманор мгновение перебирал ворох волшебных вибраций, испускаемых Некромантами, и нашел нужный магический поток. Он слился с его течением и взглянул на происходящее глазами демона, сокрытого в Летающем Големе Кён’Л’Жейсна.

Картина предстала прелюбопытнейшая. Город кишел Орками. Огромные воины Ругодара в зачарованных доспехах сигали гигантскими прыжками среди дворцов, деревьев и всевозможных обломков, обрушиваясь на войска Некромантов стремительно и неожиданно. Орки отказались от конного боя, видимо, берегли скакунов, но сие решение не особо замедлило их продвижение. Кое-где некромосам удавалось сбиться в крупный отряд и сосредоточенным потоком заклятий сразить кого-то из Орков. Но тут же на Детей Некроса набрасывался десяток-другой клыкастых гигантов, и их ужасающих размеров топоры превращали Некромантов в кровавую кучу расчлененных трупов. Некромосам стоило отдать должное – они всячески старались избегать рукопашной, однако передвигались Дети Некроса неважно, и исполинские Орки попросту догоняли их, стремительно мелькая среди дворцовых строений и обломков.

В воздухе сверкнула очередная Ветвистая Молния совершенно некультурных размеров, и десяток Летающих Големов лопнул, превратившись в бурлящие клубы огня. Остальные летательные механизмы дружно испустили из себя сотни Взрывающихся Болидов и Метеоров, и поток смертоносных заклятий высшей магии ринулся в одну точку. Сей океан смерти стремился к куполу одного из центральных эльфийских дворцов, на вершине которого Эманор увидел человеческую фигуру в черных шаманских доспехах. Фигура развела руки в стороны, и стоящие подле него Орки отступили назад. Поток заклятий Некроса ударил в гигантскую призрачную стену, возникшую в воздухе легким свечением, и бесследно растворился в ней. Призрачная защита пошла едва заметными волнами и вновь перешла в невидимое состояние. В следующий миг шаман опустил руки и резким движением отбросил от себя донельзя возмущенные пласты первичных энергий. Летающее воинство Големов со страшным грохотом превратилось в россыпи небесных взрывов, и Эманор разочарованно нахмурился. Количество сил Некромосов недостаточно велико, новый Черный Рыцарь слишком силён и чувствует, что способен сразить неприятеля, не прибегая к Неистовству. Жаль. Когда ещё доведется увидеть в действии столь эпическое заклятие…

Из облаков черного дыма и копоти, низвергающих на город ливень обломков, вынырнула жалкая горстка Летающих Големов, испускающая дымные шлейфы. Сии механизмы заспешили к складам Международного Министерства, но добраться до цели смогли лишь двое из них. Остальные не смогли дотянуть до точки «Чарли», потеряли ход и камнем рухнули вниз, разбиваясь о белый мрамор эльфийских дворцов. Уцелевшие машины приземлились, из чрева ближайшей выскочил Кён’Л’Жейсн и поковылял к Некромантам, охраняющим портал в точку «Танго».

– Объявляааю всссеобщее отссступление! – зашипел он. – Всссем пааакинуть территорррию противника! Взззрывотехххникам приготовить ядерный зззаряд к подрыву! – Могущественный некромос ткнул пальцем в Эманора: – Ттты! Пойдешшшь сссо мной!

Кён’Л’Жейсн скрылся в свечении перехода, и Синий маг последовал за ним. Пустая эльфийская гавань за прошедшие часы преобразилась. На берегу суетилось не менее двух десятков Некромантов. Они повелевали стоящими возле причалов некими сложными механизмами, от которых тянулись волшебные вены, переливающиеся различного рода магией. Сии вены уходили под воду, поверхность которой бурлила множеством пузырей, и Эманор разглядел глубоко в водной толще неясные силуэты. Пара таких силуэтов поднялась из пучины, и на поверхности появились два необычного вида Голема. Каждый из них множеством механических рук сжимал длинную и весьма толстую стальную иглу с металлическим оперением и короткими железными крыльями, явно не умеющими делать взмахи. Големы-переносчики взвыли, выбрасывая за собой струи воды, и поплыли к берегу. Там их встречали несколько некромосов, держащих наготове большие самодвижущиеся носилки. Сии телеги обходились безо всяких лошадей, их колеса вращала мертвая магия Некроса, и растущие из металлических краёв железные руки уже тянулись к плывущим Големам-переносчикам, спеша забрать у них крылатые иглы.

– Пппрекратить работтты! – прошипел Кён’Л’Жейсн. – Всссем эвакуироватьссся! Зззеленнным беретттам взззять под охрану Подморские! Оссстальным немедленнное отссступление! Мутанты захххватили город и движутссся сссюда! Мы наносссим ядерный ууудар! Посссле уничтожения протииивника мисссия будет продолжжжена!

Некроманты забегали, разделяясь на группы. Два отряда воинов Некроса погрузились в пучину вод и исчезли в её толще, остальные взобрались на свои механизмы, и машины некромосов двинулись к порталу. Кён’Л’Жейсн проводил их взглядом и обернулся к Эманору.

– Сссделай таккк, чтобы наших ссследов в этой гггавани не было заметттно! – велел он. – Дикари не должжжны пппонять, где именнно мммы были!

– Будет исполнено! – послушно заявил Синий маг и принялся шептать заклинанья, иронически посмеиваясь про себя. Нет, он, конечно, вызовет Ветер, который раздует следы на причале, усилит прибой, который смоет следы на песке и даже давлением воздушных масс и движением верхнего слоя почвы и песка уберет колеи от самодвижущихся повозок. А если после этого что-то останется заметным, он скроет это мороком. Вот только могучему некромосу явно не ведомо, что магические потоки, испускаемые крылатыми Узилищами Всепожирающего Огня, скрыть невозможно. Черный Рыцарь не просто почувствует их, он УЖЕ знает, где именно они находятся. Но разочаровывать Некроманта не стоит, он так уверен в силе своего разума, что не понаблюдать за дальнейшим развитием событий просто выше сил Эманора. Синий чародей прилежно привел гавань в состояние полнейшего запустения и многолетней заброшенности и преданно воззрился на некромоса.

– Давай пойдем! – Кён’Л’Жейсн направился к порталу и, не глядя, прошипел: – Ууубери нашшши ссследы!

Они миновали переход, и первое, что увидел Эманор, был Огненный Смерч огромной силы, гуляющий по позициям Некромантов, обороняющих подступы к складам Международного Министерства. Боевые жезлы солдат Некроса непрерывно испускали заклятия, направляя их потоки куда-то сквозь пылающую воронку. Но мощь ревущего вьюна пламени была столь огромной, что попадающие в её чрево Некроманты лопались внутри своих волшебных доспехов. Кён’Л’Жейсн подковылял к воинам Некроса, охраняющим создающий портал артефакт, и немедленно погасил переход. Затем он велел всем отступать к арке, чьё мертвенное свечение виднелось вместо разрушенной стены Залы Портала. В её чреве один за другим исчезали переместившиеся из гавани Големы и самодвижущиеся носилки с Узилищами Всепожирающего Огня. Поодаль от пылающей арки в окружении четырех ощетинившихся боевыми жезлами Стальных Големов стояла самодвижущаяся стальная платформа некромосов. На ней возлежало Узилище Всепожирающего Огня, доставленное из города Некромантов для операции «Вввозмездддие», и два некромоса склонились над ним. Пока немногие уцелевшие солдаты Некромантов начали спешное отступление, более похожее на бегство, и Кён’Л’Жейсн устремился к своему Всепожирающему Огню.

– Сссделайте это! – велел он своим собратьям. – Уссстановите обратттный осссчетттт на одну минуттту! И мгновеннный подрыввв в ссслучччае, есссли кто-нибудддь пошшшевелиттт заряддд хххотя бы на дддюйм! Вассс прикроюттт зззеленые береттты! Уххходите сссразу, как только зззакончите!

Кён’Л’Жейсн велел нескольким воинам Некроса охранять магов и направился своей дергающейся походкой к пылающей арке портала. Эманор преданно проследовал за ним, и спустя несколько ударов сердца они были в Зале Портала Некроса. Там их встретил Гов’Нел’Сон с двумя десятками Стальных Големов, ощетинившихся боевыми жезлами.

– Почему у нас такие огромные потери?! – воскликнул он, переводя взгляд с Кён’Л’Жейсна на Эманора и обратно. Синий маг улучил мгновение, убеждаясь, что Кён’Л’Жейсн не видит его лица, и сделал скорбную мину, мол, какой предводитель, такие и успехи. Сие не укрылось от внимания Гов’Нел’Сона, и он продолжил: – Это всего лишь дикари-мутанты! Что у вас происходит?!

– Сссреди дикарей есссть носсситель биопсионической мутаццции неизвессстного уровня! – злобно прошипел Кён’Л’Жейсн. – Он контролируеттт физичессские ппполя и пппотоки элементарныххх чччастиц! Эттто он уничтттожил шшштат Ккколорадо! Ннно не ввволнуйтесь, Гов’Нел’Сссон, у меня всссё под ккконтролем! Иззз гггорода ааарабов он жжживым не выйдеттт!

– Что вы задумали, Кён’Л’Жейсн? – Гов’Нел’Сон окинул взглядом самодвижущиеся носилки с крылатыми Узилищами Всепожирающего Огня. – Вы сказали, что с Подморских сняли шесть круизных метательных снарядов, но я не вижу здесь нашего заряда! Где он?

– Ггготовится к взззрыву по ттту сссторону тттелепорта! – торжествующе оскалился Кён’Л’Жейсн. – Я пппревращу мутттантов в радиоаккктивную пппыль!

– Это не навредит донорам? – обеспокоился Гов’Нел’Сон. – И что будет со станционарным телепортом сирийцев? А Подморские? Они не взорвутся?!

– Ппподморссские наххходятся на бббольшой ггглубине! – ответил Кён’Л’Жейсн. – Они не поссстрадаюттт! Сссирийский тттелепорт нам бооольше не нннужен, мы выссстроим ппперевалочччный цццентр посссреди ааареала мутантов! Сссирия дддалеко от иххх земель, взззрыв затттронет тттолько беполезныххх для дддонорства дикккарей! Их сссуществование угггрожает национальной безззопасности СссША!

– Тогда сделайте это! – важно кивнул Гов’Нел’Сон, и Эманор ощутил, что сей некромос уже обдумывает интриги, планируя использовать потери среди солдат Некроса против Кён’Л’Жейсна в борьбе за трон. – Безопасность Соединенных Штатов Америки превыше всего!

Внезапно со стороны арки портала раздался душераздирающий крик, и все обернулись к сияющему переходу. Из мертвенно-бледного свечения выбежал один из Некромантов, что колдовали над Узилищем. Он держался руками за разбитое забрало шлема, закрывая лицо и дико вопя, и из-под его рук курился лёгкий дымок. Крик некромоса перешел в бульканье, и он рухнул замертво лицом вниз. В следующий миг сияние арки дрогнуло и угасло.

– Что это?! Что происходит? – воскликнул Гов’Нел’Сон. – Это специалист по ядерным зарядам?!

Кён’Л’Жейсн бросился к лежащему собрату, но его дергающийся шаг был слишком медлителен, и несколько Некромантов успели к погибшему раньше него. Убитого перевернули на спину, и один из воинов Некроса отшатнулся, увидев то, во что превратилось лицо мертвеца.

– Он мёртв! – заявил некромос. – Ему плеснули в лицо высокоактивным веществом! Парня прожгло насквозь! Сэр, что нам делать?

– Сссвязь с Зззеленными Беретттами, оссставшимися таммм! – зашипел Кён’Л’Жейсн. – Аккктивировать телепорттт! Ппприготовиться ккк ааатаке!

Некроманты забегали, выполняя приказ, и Гов’Нел’Сон незаметно отступил за ряды Стальных Големов. Однако сражения не последовало. Дальняя стена Залы Порталов была прозрачной, и за сей преградой располагалось множество волшебных артефактов, размещенных вдоль стен. Несколько Детей Некроса повелевали ими, сидя напротив волшебных окон и переливающихся разноцветными огоньками поверхностей. Один из них вскочил и, подволакивая ногу, подбежал к прозрачной стене. Он заговорил, и голос его зазвучал откуда-то из-под высокого потолка.

– Сэр! Группа «Фокстрот» не отвечает! Мы не можем активировать телепортатор! Контроллер сообщает, что приемный коллектор сирийцев физически разрушен!

– Они сделали это! – торжественно провозгласил Гов’Нел’Сон, выходя из-за Стального Голема. – Великие герои! Америка не забудет их героизм!

– Гов’Нел’Сон! – закричал ещё один Некромант за прозрачной стеной, – мы получаем сигнал бедствия из точки «Танго»! Они атакованы неизвестным противником! Какие-то твари прорвались на борт Подморских прямо под водой!

– Сссвязь с командиррром Зззеленых Беретттов! – потребовал Кён’Л’Жейсн. – Нннемедленно!

– Они не отвечают, сэр! – истерично ответил повелевающий волшебными окнами Некромант. – Там творится какое-то безумие! Вывожу на центральный экран!

В верхней части прозрачной стены пробудилось волшебное окно весьма крупных размеров, и магия Некроса зажгла на нем странную и непонятную картину. Похоже, окно взирало на окружающее глазами одного из воинов Некроса, но понять, что происходит, было решительно невозможно. Картина сотрясалась и подпрыгивала, Некромант бежал, очертя голову и истошно вопя. Он нёсся куда-то прочь по тёмным стальным тоннелям, обернувшись назад и испуская в полумрак стальных коридоров цепочки заклятий из боевого жезла. Увидеть, кого именно он желает сразить, не представлялось возможным, ибо заклятья заполонили всё вспышками взрывов. Картинка рванулась вокруг своей оси, словно беглец развернул голову вперед, и Некромант вновь вскинул боевой жезл, целя куда-то в темную даль. Внезапно перед ним на краткий миг мелькнуло некое двуногое существо, черное, крупное и жуткое, блеснула холодно-белая вспышка, и всё стихло. Волшебное окно Некромантов зашипело и покрылось изображением сильной метели.

– Что это было?! Подводный мутант? – опешил Гов’Нел’Сон. – Почему пропало изображение? Это помехи от ядерного взрыва? Оператор, восстановите связь!

– Невозможно, сэр! – отвечал повелитель волшебных окон. – Они не отвечают! Нет сигнала!

– Свяжитесь со стратегическими бомбардирами! – велел Гов’Нел’Сон. – Пусть пройдут над точкой «Танго» и выйдут на связь с Зелеными Беретами!

Несколько минут прошло в ожидании, после чего повелитель окон сообщил, что слышит командира стратегических бомбардиров, и большое окно вспыхнуло, являя наблюдателям Некроманта в легких доспехах и открытом шлеме. Его рот и нос были сокрыты под странного вида маской, от которой куда-то вниз уходил толстый шланг, подобный длинной гусенице. Он сидел в некоем кресле, находящемся во чреве Летающей Колесницы, и сбоку от него виднелось затянутое толстым стеклом окно. За окном быстро мелькали скопления облаков.

– Я нахожусь над точкой «Танго», сэр! – доложил он. – Не вижу никакой активности!

– Свяжитесь с Зелеными Беретами! – потребовал Гов’Нел’Сон. – Они на борту Подморских, Подморские лежат на грунте на глубине сто ярдов! Связь может быть нестабильна!

– Никто не отвечает, сэр! – возразил Некромант в повязке со шлангом. – Детекторы металла не видят Подморских. Тут пусто, сэр! Только вода, песок и кораллы! Нет даже обломков!

– Как это пусто?! – опешил Гов’Нел’Сон, оборачиваясь к Кён’Л’Жейсну. – Вы предоставили неверные координаты?

– Кккоординаты точччны! – окрысился тот. – Эттто, по-вашшшему, что?! – Он указал на самодвижущиеся платформы с крылатыми Узилищами Всепожирающего Огня и приказал изображению в волшебном окне: – Кккапитан! Ссследуйте к столице пппротивника! Подтвердиттте уничтожение гггорода ядерным зззарядом! Посссле сделайте ещё один круг над ттточкой «Танго»!

Некромант в повязке со шлангом выразил готовность повиноваться, и облака в окне за ним замелькали ещё быстрее. Вскоре он нахмурился, явно вглядываясь во что-то, и заявил:

– Я не вижу никакого взрыва, сэр! Детекторы не фиксируют ни пылевого облака, ни повышенного радиационного фона. Город не разрушен и кишит мутантами… Святое дерьмо! – внезапно возопил он, и небо за окном вспыхнуло ослепительно белой вспышкой. – Они бьют по нам электрическими разрядами! «Дух Миннесоты» сбит! Всем срочно набрать высоту! Немедленно!

Волшебные кристаллы вокруг него засверкали красными огоньками, и облака в окне резко посыпались вниз.

– Разбомбить их! – воскликнул Гов’Нел’Сон. – Всех уничтожить!!! Наносите удар!

– Нет! – оборвал его Кён’Л’Жейсн. – Эттто ничего не дассст! Мутант ссслишком сссилен. Мы уничччтожим его позззже. Пппока же я пппредлагаю преподнесссти ему пппервый уроккк! – Некромант расплылся в уродливой злобной улыбке: – Кккапитан! Меняйте кккурс! Нанесите ууудар по ссстойбищам мутантов! Сссейчас я отправлю вввам кккоординаты!

Глава шестнадцатая

Кровь за кровь

Трэрг зажёг ещё одну Великую Молнию, но Летающие Колесницы Некроса поднялись слишком высоко, и на таком расстоянии их защитные чары выдержали разряд. Сжечь удалось лишь одну Летающую Колесницу из четырех, и шаман разочарованно поморщился. Летать он, к сожалению, не умеет. Может, покинуть тело и догнать механизмы некромосов посредством магических потоков? Но Летающие Колесницы Некроса поднялись ещё выше и на огромной скорости устремились прочь, исчезая в небе. Что ж, стало быть, на сегодня сражение окончено. Теперь нужно ждать следующего хода Некромантов, ибо возникшее положение дел крайне нетривиально.

Пока Гронг Неотразимый Удар собирал отряд из тех бойцов, доспехи и хрардары которых Трэрг успел зачаровать, ожидая следующего удара Эльфов, сам Трэрг вместе с супругой отправился к Элефендилу Эльфийскому. Отыскать его оказалось не столь просто, Великий Князь забился в шахты Гномов исключительно прилежно, и даже Белому Магу понадобилось время, дабы отыскать среди целительных потоков источник его сердцебиения. Наконец местонахождение венценосного Эльфа было найдено, и Айлани возмущенно воскликнула:

– Какая жестокость! Подгорное царство заполнено рабами! Их держат в волшебных темницах, коими повелевают демоны! Они высасывают из несчастных кровь! Это и есть удел Детей Богов?!

– Это и есть взаимовыгодная торговля меж Детьми Богов, – усмехнулся Трэрг. – Пошли, проведем дипломатическое рандеву на добрососедской основе! Там ты сможешь предъявить свои претензии.

Он потянулся сознанием вдоль указанной ею путеводной стези и пробудил портал прямо перед Элефендилом Эльфийским. Трэрг усилил завихрения защитных потоков вокруг своей возлюбленной и шагнул в черное сияние перехода. Выйдя из него во чреве гномского подземного зала, он первым делом швырнул течения боевой магии в находящихся вокруг Железных Големов. Военные механизмы Эльфов мгновенно раскалились до алого состояния, их угрожающие завывания лениво сошли на нет, и машины безвольно рухнули наземь, разваливаясь на части.

– Меня терзает непреодолимое желание умертвить тебя и всех прочих дряхлых старцев, – невозмутимым тоном изрёк Черный Рыцарь и неторопливо извлёк из ножен один из клинков.

Венценосный Эльф в ужасе попятился и упал, не удержавшись на ногах. Он протянул к шаману руку в останавливающем жесте и торопливо запричитал:

– Не делайте этого, Ваше Величество! Я признаю, что мы поступили не лучшим образом, и всячески раскаиваюсь в содеянном! Но сейчас смертельная опасность нависла над всеми народами Парна! Некроманты подлым обманом вторглись в Эльсириолл, они убивают нас прямо в постелях! Защитный барьер снят, Элеарэбил заражен ядовитым воздухом, управление боевыми машинами взломано, у нас не осталось возможностей защищаться! Некромосы желают нашей смерти!

– Я отправлю им официальную ноту со словами благодарности, – отрезал Трэрг.

В этот миг из портала появилась Айлани и возмущенно набросилась сразу на всех эльфийских и гномских старцев, жмущихся по углам роскошного зала, а также за его резными колоннами и массивными креслами.

– Как вы могли впустить на Парн демонов Некроса! – воскликнула она. – Они пьют кровь из несчастных пленников, а вы молчаливо потворствуете этому! Немедленно освободите всех несчастных и развезите по домам! Это…

– Это не демоны Некроса, – Трэрг коротким жестом велел ей прервать монолог. – Это демоны Эльфов, просто между ними нет разницы. Вещий Эльсириолл не допустит вмешательства извне в их монополию на кровь и потому вынужден самолично извлекать её из рабов. Не так ли, любезные?

– От поставок крови наше существование зависит вот уже двадцать пять тысяч лет! – возразил Элефендил Эльфийский, поднимаясь. В волшебном доспехе он двигался с большей уверенностью, нежели без него, и Трэрг ощутил, как сокрытые в толще брони механизмы помогают старцу шевелить конечностями. – Чего же вы ожидали? Мы, по крайней мере, не афишируем это! И мы кремируем обескровленные тела! Некроманты же просто выбрасывают их в ядовитые пустыни Некроса на съедение жутким мутантам!

– Для Детей Богов все мы – мутанты, – лениво отмахнулся Трэрг. – И для Эльфов, и для Некромантов, без разницы! Даже воздух наш вы называете ядовитым. И чего же вы хотите от мутантов, коих ещё недавно стремились умертвить или пленить?

– Спасите нас ради самих себя! – провозгласил Великий Князь. – Некромосы захватили нашу гавань! На её дне сокрыты Подводные Колесницы, внутри которых хранятся летающие Узилища Всепожирающего Огня! Некромантам не дано повелевать Колесницами, но они желают прорезать отверстия в их стенах и завладеть Всепожирающим Огнем! И тогда весь Парн обречен!

– Обречен на что? – вежливо уточнил Трэрг. – На замену одних хозяев другими?

– Поверьте, наши методы в сравнении с методами Некромантов покажутся вам сказочным благородством! – заверил их венценосный эльфийский старец. – Первым делом они уничтожат народ Орков, ибо он бесполезен для донорства! Земли Орков будут заселены выгодными популяциями!

– Сие мне известно и без вашего участия, – шаман был по-прежнему невозмутим. – Иначе бы я и вовсе не откликнулся на ваш зов. И что же именно желают получить от нас Дети Богов? Войну с Некросом? И как же горстка уцелевших после Великой Войны, произошедшей с вашего молчаливого согласия, сможет сражаться с целым континентом высших магов? Некромосы сметут нас играючи.

– Это одна из величайших мистификаций, навязанных Старым миром Новому, – удрученно признался Великий Князь. – Действительность же выглядит несколько иначе. Материк Некрос суть огромная ядовитая пустыня, пропитанная радиацией… то есть смертельным гниением. После Войны Богов там уцелело всего три подземных города, один из которых вы, Ваше Величество, уничтожили несколько месяцев назад. Осталось всего два! Об одном из них у нас нет никакой информации, зато о втором, именуемом Штат Юта, мы имеем некое представление. Согласно расчетам наших аналитиков, его население не превышает отметку в две с половиной тысячи жителей. Конечно, каждый из них является могучим Некромантом, но мощь высшей магии преувеличена. Любой некромос в поединке один на один с умелым и полным сил магом Синего ранга обречен на поражение. Для Фиолетового ранга Дети Некроса и вовсе не противники! А с запредельной мощью Черного Рыцаря им даже не приходилось сталкиваться, его слабые стороны им даже неизвестны! Зато хорошо слаженная армия боевых магов вполне способна быть для Некромантов серьёзной угрозой! Вот почему Некрос не заинтересован в объединении Людей!

– Как и Эльсириолл, – добавил Трэрг. – Ибо магия у вас общая. Впрочем, Люди и сами не заинтересованы в объединении. Завтра в Авлию начнут съезжаться воины и маги Альянса, ради праздника в честь победы. Представляю, что ожидает Человеческие Королевства сразу после завершения сего торжества! Однако же сие ничего не меняет. Людям не собрать армию чародеев, превосходящую по силам две с половиной тысячи воинов Некроса.

– В этом и нет необходимости! – заверил его Элефендил Эльфийский. – Мы вернем паритет, я гарантирую! Сейчас главное не допустить попадания Всепожирающего Огня в руки Некроса! В Эльсириолл вторглось не более сотни Некромантов, в основном они используют Големов, в том числе наших, коими завладели в результате подло организованного взлома! Черный Рыцарь может изгнать их обратно! У ваших Орков имеются зачарованные доспехи и оружие, этого должно хватить!

– То есть вы желаете, Великий Князь, – вновь возмутилась Белая волшебница, – вернуть себе Всепожирающий Огонь нашими руками, а позже вернуть всё на круги своя?! Вновь начнется торговля кровью, интриги, эльфийское высокомерие и безразличие?! А потом вы изощритесь в своём двуличии, подло убьёте Черного Рыцаря и сделаете меня вечной узницей Эльсириолла?!

– Мы весьма виноваты перед вами! – скорбно склонил голову венценосный старец. – Отныне…

– Где-то я уже слышал нечто подобное, – оборвал его Трэрг. – Ты повторяешься, Эльф! Как вы собрались вернуть паритет в мире, если не сумели защитить от Некромантов собственную страну?

– Вторжению сопутствовало вероломство, коего мы не ожидали! – отбивался Элефендил Эльфийский. – Некроманты предоставили нам фальшивого Белого Мага со свитой! Они заявили, что выкрали её и немедленно умертвят, если мы не удовлетворим их требования! Мы поспешили выкупить Белого Мага и её спутников! Но это оказалось ловушкой! Под её личиной скрывался подлый преступник Эманор! Он укрыл мороком солдат Некроса! Они напали на наших операторов телепорта внезапно! Телепорт был захвачен мгновенно, и через него в Элеарэбил хлынули отряды Некромантов! Мы были не готовы к подобным событиям! К тому же в руках у врага оказалось устройство связи, которое Белый Маг обещала носить при себе! Они взломали его, и это ввело нас в ещё большее заблуждение!

– Так вот куда делся сей шпионский артефакт… – Айлани испуганно прижала ладошку к губам.

– Мне более понравилось, как Великий Князь нарёк Эманора подлым преступником! – Трэрг не скрывал веселья. – Теперь я понимаю, как определяется степень вины, – дабы быть признанным закоренелым негодяем, необходимо напакостить Эльфам. Иначе ты всего лишь неразумное дитя, которое не ведает, что творит.

– Я требую прекращения торговли кровью! – заявила Белая волшебница. – Пора положить конец этой ужасающей дикости раз и навсегда! Если мы вернем вам Всепожирающий Огонь, уничтожьте Некромантов! Пусть Парн, наконец, заживет спокойно! Маги Людей будут наполнять ваши чародейские машины и артефакты волшебной энергией!

– Это невозможно, – невесело произнес Элефендил Эльфийский. – Ваша энергия имеет природу, отличную от постоянного и переменного токов.

– От каких токов?! – не поняла Айлани.

– Иными словами, ваша магия испортит всё наше оборудование! – объяснил венценосный старец. – Оно не будет работать! Точнее, оно будет работать некоторое время, но позже придет в негодность навсегда! Даже генерируемый вами электрический удар не однороден с нашими токами! Но, могущественные маги, пока мы спорим, Некроманты завладевают Всепожирающим Огнем! Если вы не нападете на них сейчас, все наши споры станут бессмысленны! Будет слишком поздно!

Пришлось оставить с Эльфами Белого Мага, дабы та продолжила донимать старцев бесконечными упрёками, и вернуться в Ругодар. Там, у ворот Главного Стана, Гронг Неотразимый Удар уже выстраивал воинов, получивших нужные зачарования. В отряде набралось более пятисот бойцов, и Трэрг, не мешкая, открыл портал в Элеарэбил. Храбрые Орки ринулись в переход, и посреди утопающих в зелени ажурных эльфийских дворцов закипело сражение с Некромантами. Сразу же выяснилось, что если в наземном поединке сразить воина Некроса не являлось чем-то невозможным, то противостоять Летающим Големам было нечем. Хрардары попросту не дотягивались до летящих по небу механизмов. Пару раз Орки ухитрялись взобраться на крыши строений и прыжком обрушиться на пролетающего мимо Голема. Удар зачарованного хрардара заставлял механизм окутываться облаком искр и падать, но и сам бесстрашный боец разбивался от удара об землю и взрыва умирающей машины. В итоге Трэрг взобрался на купол самого высокого дворца в центре эльфийской столицы и принялся жечь всё, что летает в воздухе. Сражение сразу же пошло бодрее. Некроманты быстро лишались летающих механизмов, и могучие воины Ругодара ещё быстрее сокращали численность наземных сил неприятеля. Некромосы понесли серьёзные потери и прибегли к массовому отступлению. Благородные Орки гнали их до самой арки портала, перебив все механизмы Некроса до единого, но далее события зашли в тупик.

Оказалось, что остатки войск Некромантов покинули Эльсириолл и разрушили за собою арку портала до основания. Оправданность сего решения вызывала некоторые сомнения, ведь магические потоки всё равно хранят следы проложенных через них порталов, а саму арку можно было просто усыпить или разобрать со своей стороны. Но, раз взорвали, так взорвали, мало ли чем руководствуются некромосы… Вторая странность выяснилась чуть позже, когда воинство Орков добралось до эльфийской гавани. Никаких Подводных Колесниц там не оказалось. Сей факт столь изумил Великого Князя, что тот примчался в гавань с кучей Гномов, и те долго водили по сторонам множеством волшебных жезлов и артефактов. Затем они доставили из подгорного царства неких хитроумных Големов, и те погрузились в морскую пучину. Результат был тот же – эльфийская гавань пустовала как на воде, так и под ней. По просьбе Элефендила Эльфийского Трэрг внимал магическим потокам, пытаясь отыскать пропавшие Подводные Колесницы, однако преуспел незначительно. Потоки первичной энергии указывали на следы шести Узилищ, кои явно были извлечены из-под воды и доставлены к арке портала. Похоже, некромосы забрали их с собой. Остальное же множество Узилищ не покидало Подводных Колесниц. Зато сами Подводные Колесницы покинули гавань, ушли в океан и утонули в морской бездне бесследно.

– Это невероятно! – возглавляющий гномских магов старец бессильно разводил руками, сжимающими загадочные артефакты. – Подводные Колесницы потеряли возможность передвигаться ещё восемнадцать тысяч лет назад! И у Некроса нет специалистов, способных управлять даже исправными механизмами подобного типа! Вывод напрашивается только один: Некроманты, вскрывая обшивку и переборки, вызвали некие фатальные замыкания в системе. Либо пытались устанавливать внешние движители! В любом случае Подводные Колесницы самопроизвольно пришли в движение, которое вывело их в открытый океан, где они затонули. Мы попытались смоделировать поведение неуправляемых Колесниц, но в этой части океана глубины невероятно огромны, до пятнадцати тысяч метров и более!

Некоторым подтверждением его слов стало появление в небе могучих Летающих Колесниц Некроса. Четыре исполинские птицы появились на весьма большой высоте и сделали несколько кругов над гаванью, из чего учёный Гном сделал вывод, что Некроманты также ищут пропавшие Подводные Колесницы. На этом всякие поиски пришлось прекратить, ибо стальные птицы Некроса устремились к Элеарэбилу, и Гномы с Эльфами пришли в ужас, заявив, что сии летательные механизмы способны обрушить на город Великий Камнепад из взрывающихся валунов. Дабы предотвратить атаку, Трэрг поспешил опередить некромосов, вернулся в эльфийскую столицу и дождался появления Летающих Колесниц. Одну из них удалось сжечь, остальные ретировались на совершенно огромной скорости.

– И что теперь? – Гронг Неотразимый Удар посмотрел на брата. – Некроманты скрылись и унесли с собой шесть Узилищ Всепожирающего Огня, Эльфы остались без Подводных Колесниц и могучих заклятий. Мне всё это не нравится! Подобные события просто так не заканчиваются.

– Твои слова мудры, брат, – согласился Трэрг. – Предлагаю провести с Великим Князем обстоятельную беседу. Теперь, когда торопиться некуда, а Эльфы бесполезны, настало время выяснить у них всё, что они скрывают. Заодно послушаем, какую интригу измыслил Элефендил Эльфийский. Ни за что не поверю, что он не ломает голову над ней с тех пор, как осознал, что его народ более не имеет веса ни у нас, ни у некромосов.

– Пойдем, поговорим, – кивнул клыкастый исполин. – Только он вновь попытается солгать.

Разговор с Великим Князем проходил в Зале Приёмов гномского царства. В момент атаки Некромантов Гномы успели затворить все входы в своё подземное государство и накрыли их волшебными барьерами, благодаря чему воздух Парна не проник туда. Уцелевшие Эльфы перебрались к своим низкорослым собратьям, и в настоящий момент старцы сообща пытались вернуть себе утерянную власть над демонами Эльсириолла. Пока что они в этом не преуспели, и Элефендил Эльфийский пребывал в подавленном расположении духа. Белый Маг, сопровождавшая его неотступно, поведала, что Великий Князь стал весьма уступчив, когда начал получать от своих подданных доклады о неудачах один за другим.