Южная Грань

- Вниз... - Виновато повторил он. - Таков приказ графа.

Охранники переглянулись, и один из них громко цыкнул. В тот же миг, уровнем выше что-то снова взорвалось, и все вокруг затрещало. Послушник с опаской глянул на единственную ведущую на поверхность дверь, а затем обернулся, чтобы увидеть широкую мощную дверь, ведущую в заброшенные подземные помещения, уходящие на неизвестную глубину.

- Пусть граф удавится своим приказом. - Рыкнул охранник. - Если мы туда спустимся, то вряд ли выберемся.

Его напарник согласно кивнул, и уверенно двинулся в сторону лестницы, но тут раздался ещё один взрыв, который взрывом-то и не был, и раздался он почему-то откуда-то снизу. Но ведь внизу-то ничего нет...

Ещё один толи взрыв, толи удар, и охранники, вовремя поняв, что сейчас случится, отбежали от лестницы, что вела наверх, и минуту спустя вся она оказалась сплошь засыпана камнями и обломками досок.

Охранник положил женщину на пол и прикоснулся рукой к её лбу - у неё поднялся жар, глаза закатывались. В это время, другой охранник взял за шкирку послушника и жестом велел ему помочь открыть дверь, ведущую вниз - та уже много лет никем не открывалась.

Наконец, тяжелый камень отъехал в сторону, а не открылся как ставни, и, едва темнота рассеялась, троица увидела впереди узенькую, не вызывающую доверия лестницу с неширокими ступеньками, уходящими резко вниз. Высота открывшегося прохода оказалась меньше полутора метров, так что согнувшись почти вдвое, охранник зашел вперед, потянув за рукав окаменевшего от страха послушника, а его напарник, укутав женщину какой-то тряпкой, последовал за ними.

Один за другим раздавались взрывы и толчки, сотрясалась земля, пыль сыпалась на головы, становилось трудно дышать, а узкая лестница все не кончалась. Послушник, шедший посреди звена, держал руку на сердце, где под тканью висела звезда - символ Храма Сияния, и без умолку шептал строки из святого писания.

Ещё один удар, после которого шедший позади охранник с узницей в руках пошатнулся, и чуть было не упал вперед - проход за их спиной завалило:

- Мы теперь не выберемся отсюда. - Пробубнил послушник, но почему-то именно в этот момент он не выглядел испуганным.

- Поговаривают, будто из катакомб есть несколько выходов. - Охранник разжег факел. - Так что надежда еще есть. И честно говоря, - стены снова сотряслись от удара, - я предпочитаю сейчас быть здесь, чем там.

- Меня зовут Пейман Мейн. - Послушник отвесил легкий поклон. - Представьтесь, пожалуйста.

- Алиас Эвклит. - Буркнул высокий, сделав несколько шагов вниз.

- Марени Туторо. - Второй охранник опустился на одно колено и снова пощупал лоб узницы. - О Богиня, ей срочно нужна помощь!

Пейман поправил неровно висящие на нем серые одежды и подошел к женщине, положил руку ей на лоб, а другую - чуть ниже ключицы: теплая энергия полилась с кончиков его пальцев и наполнила тонкие контуры лица женщины:

- Я владею восьмигранным кругом исцеления. - Пояснил Пейман, и снова раздался взрыв, но уже абсолютно точно где-то внизу. - Надо торопиться: я боюсь, что этот тоннель не выдержит.

Алиас и Марени с немалым удивлением взглянули на послушника, который всего десять минут назад казался им трусливее ребенка, разбившего дорогую мамину вазу. Алиас сделал полшага вперед, и, наконец, понял, что не так с серыми одеяниями послушника - они были накинуты на что-то ещё.

Пейман убрал руки от женщины, и та медленно открыла глаза, но тут же захлопнула - с потолка сыпались пыль и песок. Она громко закашляла и заскулила, стоило ей попытаться шевельнуть рукой:

- Не шевелитесь, госпожа Лоури. - Пейман положил руку на сломанную кость. - Вы в безопасности.

- Кто ты такой? - Зарычал Алиас, вынув меч из ножен, в ответ на что, послушник поднял вверх палец и жестом велел не мешать ему: процесс сращивания костей давался ему непросто, а на ошибки сейчас не было времени. - И с чего это ты говоришь, что мы в безопасности?

- Я чую негатив. - Проговорил Пейман, поднимая женщину на руки. - Внизу, там, откуда раздается вторая волна взрывов. Нам надо туда. - Он перевел взгляд на гору камней, перекрывшую путь наверх. - Хотя выбора все равно нет.

- Негатив? - Потупившись, переспросили в один голос охранники.

- Внизу? - Продолжил Марени. - Это самоубийство! Да ещё эти взрывы! Лучше разберем завал!

- Нам надо вниз, - спокойно повторил послушник, - и вам лучше убрать оружие, сейчас оно без надобности. И на вашем месте я бы снял часть доспехов - идти предстоит долго.

- Ты спятил, церковник! Если...

- Замок вот-вот или захватят, или взорвут, но если вам очень хочется - можете попытаться разобрать завал, но я сомневаюсь, что вам это удастся.

- Ты вообще кто такой? Ты не похож на служителя церкви... - Голос Алиаса задрожал, но рука вместе с мечом опустилась. - Ты знаешь катакомбы?

- Я там не был ни разу, но видел чертежи и могу сориентироваться. - Он посмотрел на женщину в своих руках. - Но я не могу её бросить: нужно постоянно следить за её состоянием, потому спрошу - вы сможете нас защитить? Мои боевые навыки оставляют делать лучшего.

- Защитить? - Алиас перехватил меч внешним хватом и всем своим видом показывал, что умеет пользоваться выданным ему оружием. - От кого? По этому тоннелю уже сотню лет никто не ходил.

- Он сказал, что чует негатив. - Марени тоже вынул клинок, взял его в правую руку, а левой вытянул из-за спины недлинный, изогнутый кинжал. - Я не сведущ, но...

- Мы можем столкнуться с неупокоенными... И, боюсь, это будут не просто восставшие скелеты или вроде того. Честно говоря, я не очень хорошо знаю классифика...

Прогремел очередной взрыв, в разы сильнее предыдущих, и послушник снова изменился в лице, как и охранники, услышавшие что-то о неупокоенных. Марени тяжко вздохнул, а его товарищ свернул руку в кулак и приложил к сердцу:

- Но ведь... Сталь, какой бы ковки она не была, ничего не сделает этим... несчастным. Как мы сможем защитить вас?

- Я смогу придать вашим ударам свойство рассеивания негатива... - Стал говорить Пейман, но встретился с двумя парами озадаченных глаз. - Можете не волноваться, ваше оружие ранит их... Конечно, если мы не встретим демонов.

- Демонов? - Чуть не подпрыгнул Марени, и осталось неясным - это он от страха или от очередного взрыва. - Ты, наверное, шутишь!..

- Шанс того, что мы на них наткнемся, очень мал. Успокойтесь, другого выхода все равно ...

Ещё один взвыв заставил камни, завалившие проход, зашевелиться, и покатиться потихоньку вниз, набирая скорость. Слова не произнеся, вся троица, вместе с Амфитеей, вновь лишившейся сознания, рванули вниз по лестнице, приобретя незнакомую им ранее скорость, ловкость и прыткость.

Они бежали по узкому, темному коридору, где не было факелов, дверей, проемов и прочего, достаточно долго, чтобы Пейман усомнился в своей силе и выдержке - быстро бежать и нести человека оказалось непросто, но едва его руки начали ныть об усталости, как мерцающее пламя факела, который Алиас нес в свободной от меча руке, пропал из виду, а затем его рука схватила послушника за шкирку и оттащила в бок. Пейман не на шутку испугался, но вовремя затормозил, а вот госпожа Лоури очень не вовремя открыла глаза и громко завизжала, когда мимо неё прокатилось бесчисленное множество камней и валунов, катившихся все это время за её спасителями.

Наступила внезапная, резкая тишина, тисками давящая на голову. Пугала не только темнота, жадно поглощающая свет ярко мерцающего факела, но и факт того, что взрывы перестали раздаваться, или же они четверо забрались так глубоко под землю, что не могли слышать их.

- Позвольте мне передохнуть пару минут, - попросил Пейман, опускаясь на колени. - Руки устали.

- Я могу сама идти, - с трудом выговорила женщина, на что послушник только лишь усмехнулся.

- Погасите факел, - он потер предплечье, - свет мешает увидеть место, в которое мы попали.

Алиас послушно выполнил сказанное, и несколько минут его глаза привыкали к темноте, и только после этого, когда он в очередной раз отвел глаза от разломанной в щепки двери и посмотрел вперед, он увидел "катакомбы".

Город Эсфити, в отличие от Монтеры или Ораны, не отличался ровностью улиц: дороги вливались друг в друга, образуя бесконечную запутанную ленту, и в трех противоположных друг от друга сторонах росли ввысь Святая Церковь, Академия Наук, а так же резиденция одного из видных людей в церкви, чей внук теперь возглавлял город.

Святая Церковь гордо носила имя Одиннадцатая, и являлась Церковью-Хранительницей одного из осколков Северной Звезды, в следствие чего в городе был постоянный приток людей. Они приезжали в один из крупнейших храмов Сияния чтобы помолиться, попросить совета или же просто чтобы почувствовать ту бесконечную энергию, льющуюся из крохотного синего осколка, лежащего под тремя стеклами на алтаре храма.

Храмы Сияния - здания удивительные как внутри, так и снаружи. Стоя у главного входа, человеку кажется, что перед ним вьется ввысь бесконечный водопад, чье течение способно поднять в небеса любую заблудшую душу. Архитекторы придавали Храмам Сияния форму и вид, который может ассоциироваться у людей с такими словами, как сила, власть, надежда. Одновременно эти Храмы и внушали ужас, заставляя человека бежать к ногам настоятелей и служителей и рассказывать им о своих проступках, не стыдясь даже того, что их могут услышать и другие люди, но в то же время, они вселяли в людей некое прекрасное чувство, позволяющее им на какое-то время почувствовать себя заново родившимися людьми, лишенными каким-либо хлопот.

Святые Церкви - это те из Храмов, где действительно сбывались мольбы и укреплялась вера.

Чудеса в сиих Храмах случались самые разные: прекращались землетрясения или песчаные бури, шедшие на город, или, наоборот, в годы засухи и неурожая внезапно появлялись дождевые тучи. Но самые необычные чудеса происходили в Храмах с людьми: исцелялись раны, излечивались смертельные болезни, проходили хворь и помутнения рассудка.

В Святых Церквях вера крепла.

Но вот однажды в Одиннадцатую Святую Церковь приехал некий старец, невысокого роста, с копной седых волос и короткой бородкой, который, подойдя на максимально дозволенное расстояние к осколку Северной Звезды, громко прыснул, и сказал:

- Это не подлинный осколок. Это кристалл риджи, невероятно насыщенный, конечно, должен признать, такие на дороге не валяются, но это риджи. Спросите у любого мага или ремесленника.

Присутствовавшие при этом люди замерли в ужасе лишь ненадолго, а когда, уже будучи готовыми разорвать "еретика" на части, они бросились всей толпой на него, старец усмехнулся, взмыл в воздух, так, что его развивающаяся в воздухе мантия скрыла собой алтарь, и метнул в толпу перед ним несколько простеньких заклинаний. "Осколок" исчез бесследно.

Уже на следующий день невесть откуда появился слух, будто бы нынешний глава города укрывает в своем замке человека, укравшего у людей "веру, честь и смысл жизни".

- И вот вам пожалуйста. - Пробубнил Пейман, разглядывая голубеющую вдали, но не видимую трем его спутникам, точку, скрытую за двумя или, может быть, тремя стенами. - Госпожа Лоури, вы можете мне объяснить, почему вас держали в темнице в резиденции главы города?

- Он.. не хотел... чтобы.. видели... - У женщины снова поднялся жар.

- Нам не сообщили о причине такого обращения с ней. Сказали лишь, что она виновата в заговоре против церкви... - Прокашлявшись, сказал Алиас и тут же встретился с разгневанным взглядом послушника. - Нам правда не сообщили. В такой-то ситуации я бы не стал от вас ничего скрывать.

- Теперь это не важно. Ввиду того, что осколок похищен никем иным, как оранским магом...

- А причем здесь похищение осколка? - Удивились в один голос охранники.

- С неё должны были снять обвинение, но нет, она осталась в запрети, и судя по ранам и её состоянии, её не только пытали, но и травили... Поверить не могу, что когда-то был одним из этих...

Пейман прикрыл глаза, поняв, что сказал лишнее, и когда охранники, встав в позу, потребовали, чтобы он объяснился, послушник помахал головой из стороны в сторону, поднял женщину на руки и велел его спутникам идти следом.

Лестницу, ведущую хоть куда-нибудь, оказалось нетрудно найти, ведь платформа, на которой они находились, резко переходила в длинную широкую лестницу, края которой не было видно в столь плохом освещении. А свет все же был, хоть и походил на свет мерцающей свечи, перекрытой толстым листом бумаги. Вскоре послушник понял, что они находятся в "зале заседаний", по крайней мере так это место называлось на карте:

- Если я все правильно понял, мы должны пройти эту залу, выйти к перекрестку трех тоннелей и смело идти в четвертый... Надеюсь, мы сможем узнать нужный

- Что это за место? - Лязгая доспехами, спросил Марени, оглядываясь по сторонам.

- Если верить тому, что мне рассказывали, то... Вы глубоко верующие люди?

- Да. - В один голос ответили охранники.

- Ну... Глубоко, но надеюсь не фанатично. Видите ли... Святая Церковь города Эсфити уникальна тем, что она на самом деле под землей. Да... Вы меня правильно расслышали. Это место - истинная Святая Церковь, которую упрятал Холорен Майский, когда стал главой города. Это было, кажется, шестьсот лет назад или около того.

- Но... чушь! Что же тогда там, наверху? Одиннадцатая Церковь! Так ведь? - Глаза Марени округлились.

- То - просто очень красивый Храм, но никак не Святая Церковь. И тот маг, укравший "осколок", говорил чистую правду: там лежал всего лишь кристалл риджи. Настоящий осколок здесь, в этом подземном Храме, и идем мы как раз к нему.

- Откуда рядовой послушник может знать все это? - Прохрипел голос Алиаса, в котором звенело недоверие.

Пейман остановился и передал уснувшую госпожу Лоури в руки Марени. Сейчас они находились около входа в узкий коридорчик, напоминающий тот, по которому они не так давно бежали, и послушник, громко хрустнув плечами, стянул с них белые одеяния.

- М-м.. - Запнулся Алиас. - Монтерский монах? Здесь? В Эсфити? О, Богиня! - Охранник чуть не проронил слезу.

- Я не монах... И не совсем монтерский... Это, на самом деле,.. - Он вспомнил, как познакомился с Тео в день штурма Монтеры, - это долгая история... Но один из мастеров Монтеры обучила меня восьмигранному кругу исцеления меньше, чем за месяц, и она же чуть ли не насильственно заставила меня носить этот плащ. Я в принципе доволен. - Пейман подошел к Марени, приобнял Амфитею и укутал её своей одеждой.

Раздался очередной толчок, такой сильный, что охранники пошатнулись, и, следуя молниеносному знаку Пеймана, рванули вперед по коридорчику с такой скоростью, словно их несло течение воды, что минутой позже оказалось действительностью.

Послушник и подумать не мог, что их скромная, но достаточно смелая компания забрела так глубоко под землю, и, тем более, что они могли пересечь какую-то подземную реку. Одной Богине известно, почему именно в тот день стена зала трещину, но потолок, а вместе с ним и всё вокруг, затрясся, а затем резко проломился, и коридор заполнил мощный поток ледяной воды, светящейся неярким голубым цветом. Марени не смог удержать женщину в руках, и её локти очень быстро выскользнули из его крепко сжатых ладоней, онемевших во мгновение ока. Он потерял напарника из виду, а мгновением позже и госпожу Лоури.

Пеймана отшвырнуло дальше всех, и когда он уже перестал чувствовать свои конечности, то вдруг, чья-то очень сильная рука схватила его за шкирку и вытащила из воды.

- Кто это? - Услышал он чей-то достаточно высокий мужской голос.

- Ты разве не помнишь?.. А-а-а, тебя же, бестолочи, не было при штурме Монтеры, а вот этот недоучка, между прочим, рискнул своей головой, предав всех инквизиторов, чтобы предупредить нас о нападении. Правда...

- Вас предупредила магичка, я помню. Парень-то - целитель. - Говорящий тихо усмехнулся. - Перспективный целитель. Правда, дух у него не очень сильный, но зато он есть. Я не часто, знаешь ли, встречаю послушников... тем более из инквизиторов, которые способны использовать восьмигранный круг исцеления....

- Хватит уже болтать, лучше приведи его в чувства, а то, я гляжу, тебе трудно найти общий язык с его духом.

- Он вообще-то уже пришел в себя, ну или почти пришел в себя... - Послышалось хлюпанье мокрых ботинок по полу, а потом говорящий громко плюхнулся на пол. - Доброе утро. - Улыбнулся Пейману светловолосый, насквозь промокший мужчина лет тридцати с ярко-голубыми, словно кристаллы риджи, глазами и со светлыми локонами, спадающими с плеч, на которых красовался плащ монтерских монахов. - Значит?.. - Он повернулся лицом к сухому, но не слишком чистому собеседнику, чей плащ, белая полоса на нем, седые волосы и сумка рядом были покрыты чем-то, представляющим собой смесь пыли, грязи и какого-то порошка, не обделенного магическим потенциалом. - Значит, вы знакомы? Может, представишь меня?

- Ты, кажется, медиум, мог бы и спросить у его духа. - Наконец, послушник смог опознать этого человека - это был Тео Ветру, который с неимоверно печальным взглядом сидел на полу рядом со своим собеседником, и ему тоже захотелось искупаться в чистой, ледяной воде. - Это Пейман Мейн. После боя за Монтеру мы отдали несчастного на попечении Актомири, и вот, пожалуйста, двух месяцев не прошло, а мальчишка изучил восьмигранный круг исцеления. Талант! Не то что...

- Мастер Ветру? - Подал голос Пейман, наконец осознав, что не умер и что это не сон. - Что вы?.. Где мы?.. А где те двое?.. А госп?..

За госпожу Лоури Пейман волновался больше всего, и не только потому, что она в данный момент оказалась раненой женщиной, но и потому, что он был её большим фанатом, и ходил на её последнее выступление в Эсфити, после которого её взяли под стражу. Вопрос о том, выжила ли она, и если да, то в каком состояние её здоровье, отпал, едва глаза собеседника Тео перестали гореть столь ярким цветом и приобрели серо-голубой тон.

- Амит Лоури. - Улыбнулся медиум. - Мама в порядке, охранники тоже... Хотя, честно скажу, я замучился вытаскивать их из-под воды: эти проклятые доспехи тяжелые как Стижиан, когда напьется... - Он осекся, поняв, что сейчас рано об этом говорить. - Спасибо что спас мать.

- Мать? - Пребывая в полнейшем недоумении, переспросил послушник, переводя взгляд с одного монаха на другого, затем нашел глазами госпожу Лоури, лежащую без сознания, а так же двух своих спутников, тихо сопевших рядом. - Надо!.. - Воскликнул он, в попытке встать на ноги, но остановился, уставившись на Амита.

- С ней все в порядке. Твой дух здорово помог привести вас всех в чувство... Ну или хотя бы оттащить от грани смерти. - Успокоил его медиум.

Пейман только было хотел открыть рот, чтобы спросить о каком духе идет речь, причем тут он сам и каким образом мужчина перед ним смог его использовать, но одним движением руки Тео отбил у послушника желание задавать какие-либо вопросы вообще.

Тео выглядел... измотанным. Не самое точное, но наиболее приближенное слово, подходящее для его внешнего вида и внутреннего состояния.

Их встреча с Амитом оказалась неожиданной только для его старого наставника. Медиум же, прознав о том, что Тео известно о новом спуске в катакомбы Эсфити, незамедлительно отправился туда.

Прошлой ночью Амит наконец смог добраться до города Кор-Неиль. Он незамедлительно решил разыскать маму, будучи уверенным, что с ней что-то случилось. Добравшись до дома, где она остановилась, он узнал, что госпожа Лоури уехала в Эсфити несколько дней тому назад, и что она принимала гостя - мужчину, который по описанию мог быть только одним человеком.

"Поспеши за ним" - посоветовал Фузу - дух Амита, самое вредное, после мастера Млинес, существо на всем свете. - "Поспеши, не то быть беде".

И после этих слов он изменился - Фузу. Непонятно почему, но в тот самый момент, когда медиум стоял посреди укутанной тьмой улицы, где не нашлось ни единой живой души, все засияло. Может, это старик-дух так раздобрел, может, найти Тео действительно было так важно в тот момент, но на какое-то время Амит почувствовал... весь мир.

Казалось, словно сама бесконечность протянула к нему руки и позволила заглянуть вглубь себя.

Вот что значит - быть Богом.

Амит чувствовал всё, мимо чего он когда-либо проходил: будь то люди, с духами, сильными как у Амельеры или Млинес, или будь это те, кто вовсе лишен духа, будь то двухголосное пение, несущееся с востока, и тихий шелест голоса духа его брата - Дримена и Стижиана трудно с кем-то спутать. Медиум слышал магов, монахов, целителей - доброта Фузу унесла его далеко от Кор-Неиля. Он побывал в Ормарте, затем перелетел через море, почувствовав силу монахов в Халоре, затем услышал голоса Хан-Морты, а потом буквально воочию увидел Её Величество.

"Хватит с тебя" - очень довольный собой, пробубнил Фузу, чувствуя, как сердце его хозяина налилось чувством восхищения, граничащим с чувством экстаза. Амит медленно моргнул, чтобы с глаз спала пелена, и они вновь могли видеть в темноте. - "Увидел, где твой наставник?"

"Что это было, старик?"

"Это то, чему ты однажды научишься, но сейчас речь не об этом. Ты увидел своего старого наставника?"

"Я смогу видеть весь мир? И даже тех, кто лишен духа? И животных?.."

"Сейчас ты должен догнать Тео! Марш!"