Южная Грань

Летопись Третьего мира.

Часть вторая.

Южная грань

Недосказанное.

Высокая женщина, в белоснежном платье с глубоким вырезом на спине и груди, стояла в центре зала и с легкой ухмылкой на лице, задрав голову к верху, обводила взглядом всех собравшихся. Стоял невыносимый шум, раздавались крики, удары по столу, лязганье дорогих ручек о хрустальные бокалы и чашки с остывшем кофе.

Зал сената - это высокое, полукруглое, хорошо освещенное помещение, походящее на лекционный зал. Разница заключалась лишь в обстановке и количестве мест - их было значительно меньше, но то были удобные, мягкие стулья и кресла из хорошего, дорогого материала, столы из тысячелетнего дуба, дорогая бумага и тонкие стержни, которыми, правда, члены сената пользовались крайне редко.

Сорок семь представителей крупнейших городов республики представляли собой сенат, во главе которого стоял Канцлер, и он, принимая дела своих предшественников, как и их имя и ответственность, вот уже четыреста с лишним лет отвечал за все важнейшие политические решения.

Став членами сената, все присутствующие отказались от своих имен и стали просто номерами, которые с никому неизвестной регулярностью менялись, лишив желающих возможности подкупать их.

Канцлер, носивший это звание как имя, с хмурым видом наблюдал за тем, как женщину, стоящую в самом низу, на кафедре, высмеивают, оскорбляют, кричат ей что-то омерзительное, а она, в ответ на все это, лишь улыбается.

Стоило Канцлеру поднять в воздух руку, как тут же наступила тишина, и женщина, тихо усмехнувшись, повернулась лицом к руководителю этого балагана и, зашуршав подолом платья, сделала пару медленных шагов в его сторону - стража среагировала незамедлительно - к её горлу приставили пару клинков, а стрелки навели на неё прицел:

- Так кто вы такая? - Раз, наверное, в тридцатый спросил Канцлер.

- Я уже час вот говорю, кто я. Меня зовут Синента Дива, и это имя должно говорить само за себя. - Она ухмылялась, отвечая на этот вопрос - все шло точно так, как она и предполагала.

- Ну, знаете, дорогой макияж и светлые волосы - это не те признаки, по которым определяется отпрыск королевских кровей. - Канцлер продолжал говорить, однако сам поймал себя на том, что зачем-то тянет время. Он помнил рассказы своего предшественника, которому рассказал его предшественник, а тому - ещё один. Он помнил рассказы о королевской семье и о женщинах, в чьих жилах течет кровь Дива, и начал признавать в этой особе потомка не только потому, что на её лбу сверкала королевская диадема, но и потому, что от её голоса, от её прямой осанки, выправки, улыбки, которой в рассказах было уделено немалое внимание, у него бежали мурашки по коже - все это выдавало в ней правительницу, чьи функции вот уже пятый век выполняли канцлеры.

- Мне приятно знать, что вы бы не пустили на трон самозванку. - Улыбнулась Синента. - И я понимаю вашу настороженность, ведь вот уже более четырехсот лет власть в ваших руках, и до событий не так давно минувших лет сенат прекрасно справлялся со своими обязанностями. Однако, пришло время передать бразды правления в руки человека, который лучше вас знает, что сейчас нужно этой стране.

- Сударыня, - обратился к ней мужчина лет пятидесяти, с зализанными назад волосами и толстыми линзами на глазах. Он, как и канцлер, уже догадывался о том, что девушка перед ними - не просто разрисованная кукла. - Вы должны понимать, что спустя столько лет после исчезновения Сфириты Дивы, вашей предшественницы, мы не можем так легко передать всю власть вам. Особенно подозрительным, но в тоже время и обнадеживающим, выглядит то, что вы выглядите точь-в-точь как она на полотне, что висит в центральной галереи Ораны.

- Я не собираюсь лишать сенат власти. Нет: управлять в одиночку таким множеством субъектов не под силу даже представителю королевской крови. Вы должны знать, что и во времена правления Сфириты Дивы сенат существовал. И так же, я не хочу смещать с поста Канцлера: за последние пятьдесят лет он прослыл мудрым и здравомыслящим человеком.

- Чего же вы тогда хотите? - Тут-то Канцлер и засомневался в том, что перед ним королева.

- Чего я хочу? - Улыбка на лице Синенты стала шире. - Я хочу, чтобы под моё руководство перешли все военные силы республики.

Повисло воистину гробовое молчание. На минуту заседающие перестали даже дышать, глядя на выступающую перед ними даму глазами, круглыми от удивления.

- Я говорю и о выпускниках военной академии, и об инженерах, в чьем распоряжении имеется передовое оружие, я говорю о магах, подчиненных сенату, и в частности, я говорю о бесчисленном войске, сформированном семью инквизиторскими школами.

Снова тишина, правда, заседающие старички не смогли более задерживать воздух в легких, и их дыхание стало прорезать тишину.

- Может, уберете от меня оружие? - Синенту уже начинал раздражать тот факт, что охранники держат клинки у её шеи.

- Нет, не уберем. - Промурлыкал Канцлер. - Потому что если вы не представитель королевской крови, то вы человек, который выдает себя за наследника, а это, знаете ли, преступление...

- То есть мне нужно просто доказать, что во мне течет кровь Дива? - Синента прищурила глаза. - Вы знаете, здесь два варианта развития событий. - Она набрала полную грудь воздуха. - Первый - это ваша смерть.

Охранники сделали уверенный шаг вперед. Члены сената испуганно заерзали на своих просиженных и протертых стульчиках, и каждый успокаивал себя тем, что перед ними - всего лишь женщина. Одна женщина.

- Убить членов действующего правительства был бы, пожалуй, самый легкий способ добиться желаемого. Но как я уже сказала - управлять огромным количеством субъектов в одиночку невозможно. Поэтому, я предлагаю снова окунуться в мифологию...

- Вы угрожаете членам правительства! - прогорланил один старец, вскочив со своего места, но он тут же с грохотом свалился назад.

- Да! Это преступление!

- За такое вам голову отрубят!..

Снова гул, но Канцлер опять поднял руку, и все затихли.

- Спасибо, - Синента положила руки на лезвия мечей и отвела их от своей шеи, - это не было угрозой, друзья мои, а всего-навсего высказываем, предположением.

- И как же вы собираетесь доказать нам, что вы - потомок Сфириты Дивы? - Высказал мужчина, сидящий на самом последнем ряду аудитории, где было всего пять столов, широких и длинных, для представителей самых важных городов республики. - Как же?

- Я верну в Орану четвертый остров. - Спокойно сказала женщина, и тут уже члены сената не удержались и все разом, в том числе и умеющий держать себя в руках Канцлер, рассмеялись во весь голос.

- Допустим, вам удастся призвать четвертый остров, в чем мы все, конечно, очень сильно сомневаемся. - Начал говорить ещё один - они все были такими одинаковыми, что Синенте не удавалось их различать. - Допустим, мы поверим в то, что вы - наследница королевского престола. Но вы подумали о том, как отнесется население страны к тому, что внезапно, из неоткуда появляется наследница и забирает под своё командование все вооруженные силы страны?

- Вы ходите в Храм, одиннадцатый? - Спросила женщина, все ещё улыбаясь.

- Да. Я и моя семья - глубоко верующие люди.

- Почти все жители этой страны являются таковыми - ходят в Храм, молятся Богине, надеются на чудо. Те, кто верят в чудеса, способны верить в сказки, а истории о королевской семье - это сказка, которую каждая мама читает каждому ребенку. И этого вы не отнимите.

- Глупости!

- Так или иначе, ступив на плиты четвертого острова Ораны, я стану признанным наследником королевского трона, который, в случае неповиновения, будет иметь полное право на уничтожение неверных. - Синента оскалила зубы. - Так что я прошу вас подняться с мест и проследовать со мной до ближайшего моста.

Вокруг ворот здания, где живут члены сената и где проводятся заседания, собралась огромная толпа, которая не поредела за прошедшие несколько часов, а наоборот, увеличилась. Собрались все, до кого дошли разговоры о женщине, очень похожей на королеву с обложки детской книжки.

Действительно, слишком много времени прошло с тех пор, как в последний раз появлялся четвертый остров. Это стало легендой, а не историей, но Синента была права, говоря о чудесах и сказках в одном ключе - люди шли к зданию сената веселыми, радостными, возбужденными, ожидающими чего-то по-настоящему необычного, ведь из всех шарлатанов и обманщиков, когда-либо ходивших по улицам Ораны, ни один не додумался выдать себя за потомка Сфириты Дивы. Так что в независимости от того, лгала эта неизвестная женщина или нет - зрелище сегодня обещало быть интересным.

Ворота здания сената распахнулись, и из него, окруженные несколькими сотнями стражников, по одному вышли все заседавшие, а последней вывели женщину в белом, которая спокойно и неспешно шла вперед, игнорируя тот факт, но на неё направлены несколько десятков ружей.

Представление что надо! Из ворот, впереди всех, вышли два десятка охранников и стали разгонять столпившихся людей. Образовался проход, в котором могли протиснуться каждый из членов сената, будучи окруженным двумя-тремя личными охранниками, да ещё и ассистентом.

Вся эта процессия ждала, когда Синента выйдет вперед, и последовала за ней через весь остров к старому, уже давно не действующему мосту третьему мосту, ведущему в никуда. Горожане поплелись следом.

Столица республики - Орана - это город, состоящий из трех парящих в небе островов, соединенных между собой мостами, держащимися за счет подпитки их магией.

Тот, кто решит, что в кругу между островами ничего нет, угадает в той же степени, как и ошибется. Кто-то видит серые плиты и красный мрамор на четвертом острове, кто-то нет - все зависит от того, под каким углом падает солнце, где стоит наблюдатель, какой сейчас день недели, время суток и все такое прочее, что на самом деле является чепухой полнейшей.

Четвертый остров всегда был между тремя остальными, и всегда будет там, но вся соль заключалась в том, что, если верить легенде, только королева могла пройти по мостам, идущим от каждого из трех островов (торгового, ремесленников или от острова, где раскинулась академия магии вместе со зданием сената).

Ещё два столетия назад четвертый остров был хорошо виден - казалось, можно закинуть на него веревку и спокойно перебраться туда, чем и занимались многие искатели приключений и воры. Но беда заключалась не только в том, что четвертый остров находился на добрых пять десятков метров выше прочих островов, но и в том, что покуда нет мостов, всё, что видят люди, является для них неосязаемым. Канаты, стрелы, веревки, и даже заклинания телепортации и левитации не помогали желающим добраться до заветного четвертого острова: предметы проваливались сквозь стены, полы и землю так, словно бы все, что они видят, является обычной иллюзией.

Множество магов, в попытках добраться дотуда, погибли, провалишься сквозь кажущуюся слишком настоящей землю и плиты, а потому совет магистров, умнейшие и сильнейшие маги того времени, приняли решение наложить маскирующие чары на четвертый остров Ораны, чтобы ни один человек больше не погиб, пытаясь на него попасть.

Триста лет спустя, Синента Дива подошла к краю острова Заседаний (так его прозвали жители прочих двух островов) и положила руку на каменные, обросшие диким плющом перила, которые резко обрывались в двух шагах от неё. Впереди - великий секрет города Ораны, а за ним, там вдалеке, виднелся мост, соединяющий острова ремесленников и торговцев. Сзади - огромная толпа людей, среди которых всё действующее правительство и их охранники, готовые в любой момент по приказу изрешетить женщину.

- Как удачно, что Викона Мазури сейчас нет в городе, - сказала сама себе Синента, но слишком громко, и её услышали, - а то он бы сейчас излился своими речами...

- Вы боитесь слуг Богини? Женщина, выдающая себя за потомка Сфириты Дивы? - Раздался ехидный голос Бесмара Тро, главы Седьмой школы инквизиции. - Викон в отъезде, и его сейчас заменяю я. Вы что-то хотите сказать?

- Скорее попросить. - Синента не обернулась, но медленно стала переминаться с ноги на ногу, снимая неудобные туфли на слишком высоком каблуке. - Держать язык за зубами.

- Да как ты!.. - Уже хотел было начать распыляться вспыльчивый луч, но в тот момент нога женщины в белом платье, с макияжем, делающим лицо неузнаваемым, и королевской диадемой на лбу, сделала шаг вперед.

Белые туфли так и остались стоять у перил, а под ногами Синенты зазолотились широкие мощеные звездным блеском ступени, которые за прошедшие столетия не потускнели вовсе, а наоборот, их цвет сливался с уходящим за горизонт солнцем, светящим королеве в спину. Шаг за шагом, ступень за ступенью, и перед жителями города появилась лестница, уходящая на несколько десятков метров вверх, к четвертому острову.

- Смотрите!! - прокричал мальчишка лет десяти, указывая пальцем в сторону прочих двух островов. - Там тоже лестницы!

Действительно, синхронно с той, по которой шла Дива, росли точно такие же лестницы от островов ремесленников и торговцев.

Люди города замерли.

Синента, широко улыбаясь, держала в руках подолы платья, и, смотря исключительно себе под ноги, неспешно, медленно поднималась вверх.

Во мгновение ока рухнули чары, давным-давно наложенные советом магистров, и перед шокированной публикой появился королевский дворец, прежде спрятанный от глаз людей.

То было огромное здание, размером с целый остров, с бесчисленным множеством окон и дверей, с цветущим и благоухающим садом, с несколькими башнями, чьи шпили прорезали облака, с балконами, на перилах которых рос виноград, переплетаясь с дикими цветами. Огромные двери, стоящие на прямой, где проходила лестница, украшались бесчисленным множеством маленьких и больших резных фигурок, а вдоль главной дороги росли красивейшие деревья, цветущие день за днем круглый год.

Синента остановилась посреди лестницы и посмотрела вверх, не веря своим глазам. Она много слышала о королевском дворце, но и подумать никогда не могла, что он может быть так красив. Потеряв дар речи, она не решилась пока что подниматься выше, а повернулась лицом к тонущей в молчании толпе за спиной:

- Ваше величество! - Прокричал кто-то, и этот крик подхватили тысячи других голосов. Люди, стоящие внизу, не спешили преклонить колено, но они подняли к верху руки, крича и плача от восторга.

Бесмар нашел способ как можно скорее испортить людям настроение - он подал знак стрелку, сидящему на крыше одного из самых высоких зданий, и тот, натянув тетиву, выпустил стрелу, где вместо наконечника засиял осколок кристалла рьюджи.

Синента почувствовала это и вздрогнула, но в нескольких сантиметрах от её лица на одно мгновение возник сиренево-голубой барьер, остановивший стрелу: та срикошетила и полетела вниз, в пропасть между островами.

Снова повисла тишина. Люди замерли, шокированные кто чем - кто-то покушением на едва объявившуюся наследницу престола, кто-то впал в ступор, заметив барьер, защитивший её от стрелы. Но больше всех удивились двое - это были Бесмар и сама Синента.

Члены правительства, сорок семь мужчин, и Канцлер, замерший словно статуя, были готовы к тому, что это может случиться. Однако Канцлер, глядя на затылок Бесмара, хотел ударить его своей мощной рукой, да так сильно, чтобы тот упал замертво.

- Что ж вы наделали. - В ужасе пролепетала Синента.

- А то вы не знаете, Ваше величество. - Ответил ей глава Седьмой школы, прочитав ужас в её глазах. - Все будет по воле Пророка.

Толпа на острове Заседаний залилась громким ревом, люди начали кричать друг другу что-то. Кто-то закричал о святости и неприкосновенности наследников крови Дива, кто-то кричал о том, что это все чей-то заговор, кто-то порицал слова и реакцию Бесмара, но в конце концов все слилось в одно - продолжительную схватку, охватившую весь остров и стремящуюся заразить и остальные.

Синента опустила взгляд на Канцлера, взбежавшего на ступени, и вопросительно подняла бровь:

- Приказывайте! - Канцлер опустился перед ней на колени. - Ваше величество!

Глава первая.

Судьба одиннадцатого осколка.

"Power. Give me more power" љ Vergil

Сырое и темное помещение, расположенное в нескольких метрах под землей, - не самое лучшее место для женщины высокого ума и благородных кровей. Охранники, столбом стоящие у дверей её камеры, тоже так считали, но стоило им хотя бы подумать о нарушении приказа и о смягчении пребывания узницы в камере, как их самих могли бы посадить в две соседние.

Узница была женщиной очень красивой: стройная фигура, густые волосы, окрашенные в иссиня-черный цвет, босые ноги, усыпанные мелкими синяками и царапинами, порванная одежда, юбка, едва прикрывающая колени. Женщина лежала в углу темницы, там, где было меньше всего воды и не было сквозняка, её колотило от холода и боли в сломанной руке, а вместе, эти факторы не давали ей уснуть. Она плакала.

Несколько недель назад, в Оране, столице республики, произошло нечто, повлекшее за собой недовольства и волнения такой силы, каких в известной человечеству истории прежде не случалось.

Непонятно каким образом, но известия о произошедшем на острове Заседаний так быстро разлетелась по самым дальним городам республики, что уже меньше чем через неделю после самих событий, населения городов словно бы разделились на два лагеря.

Первым были те, кто особо внимательно слушал речи служителей Храма Сияния, когда те рассказывали на площадях городов о том, что некая самозванка хочет уничтожить церковь, убить Пророка, свергнуть старших лучей, и что она уже захватила власть над Ораной, подчинила себе сенат, и готовится захватить вторую школу инквизиции. Разумеется, умалчивалось о том, что эта "самозванка" носит королевскую диадему, и что смогла подняться на четвертый, легендарный и якобы несуществующий остров, на котором раскинулся королевский дворец.

Тут-то и всплыли сами очевидцы тех событий, или же их родственники, или друзья, или ещё кто, которые били себя в грудь, кричали о попытке Бесмара, старшего луча, убить наследницу престола на глазах у всего острова, членов сената и самого Канцлера, которые рассказали про четвертый остров, про истинные намерения Её Величества. Но громче всего, что и было самым умным и глупым одновременно, они кричали о мудрости новой правительницы, решившей остановить беспредел и самоуправство, самосуд, учиненный семью школами инквизиции.

Трудно сказать какая из сторон атаковала первой, но улицы Эсфити окрасились багрянцем, стоило одному из послушников обвинить кого-то в ереси и пригрозить костром, как жители города принялись кидаться друг на друга, тут и там мужчины и женщины хватались за оружие и начинались схватки и стачки. Во всех крупных городах, где население не было одной большой семьей, возникало противоборство, в котором люди тонули и задыхались, погрязшие в крови друг друга.

В нескольких метрах ох камеры, где лежала женщина, громко скрипнула дверь и послышались быстрые шажочки. Человек, идущий по коридору, не был высокого роста, носил серые платья и короткую стрижку, а так же спотыкался на каждом шагу, и именно благодаря этому аритмичному движению узница широко распахнула глаза и кинула измученный взгляд на двери клетки:

- Необходимо срочно перевести узницу в другую камеру! - Прогорланил послушник, кинув испуганный взгляд на женщину.

- Это ещё почему? Что случилось? - Охранник средних лет лениво приоткрыл глаза и начал сверлить появившегося из неоткуда крикуна взглядом.

- Простите, но мне об этом не сообщили. - Он потупил взгляд и сделал шаг назад, наконец найдя в себе силы оторвать взгляд от измученной женщины. - Честно признаться, в замке какой-то переполох, и в целях обеспечения безопасности, граф приказал перевести её на...

Что-то прогремело, и стены старинного замка, построено из широкого крепкого камня, содрогнулись, посыпалась пыль, загремели мелкие камушки и песчинки. Охранники с ужасом в глазах глянули на обсыпающийся потолок, затем друг на друга, и поспешили открыть дверь. Тот, что пониже ростом, резво прошмыгнул в камеру, взял на руки не проявляющую каких-либо эмоций женщину, и, аккуратно обняв её за талию, вынес из помещения.

- Стойте, - крикнул послушник, - не наверх! Вниз!

- Что?! - В один голос спросили оба охранника.