Помоги проекту - поделись книгой:
Аликс уже успела сунуть палец в рот и понять, что не до крови, поэтому она покачала головой, будучи уверенной, что Шут все увидит и правильно поймет.
Он действительно кивнул, а потом задумчиво сказал:
- С этого момента начинаются ваши неприятности… и опасности.
В этот самый миг прямо в лицо подул холодный ветер. Аликс зажмурилась и сильнее сжала перчатку Шута, чтобы не упасть. Ей стало совсем страшно. Этот мир встречал ее пронизывающей мерзлотой, выталкивая мертвенно-ледяными руками.
Девочка надеялась, что она увидит нечто другое, в ее замке и так было слишком много непонятного и странного. Ей казалось, здесь будут сложности, но другие - более живые.
Напрасно.
Вдруг из ниоткуда появился приглушенный свет, который еле-еле осветил место, куда они попали.
По стенам узкого коридора тянулись переплетенные колючие стебли непонятного растения. Острые шипы, точно жала скорпионов, выставились на непрошеных гостей, среди веток лежали птицы. Ветер почти перестал дуть, и Аликс разглядела, что это маленькие колибри, безжизненно застрявшие в этой жуткой, словно сплетенной из колючей проволоки, клетке.
Шут замер, не шевелясь. Аликс посмотрела вниз и увидела, что стоит на вершине длинной лестницы, уходящей к выступу скалы. В душе девочки оборвалась последняя ниточка… Конечно, она пришла сюда напрасно. В этом мире нет ничего светлого, и отсутствует даже крохотный лучик надежды на успех в поиске родителей.
Аликс в отчаянии опустила голову, и как бы ей ни было стыдно плакать при посторонних, на ее глазах стали проявляться слезы - две маленькие капельки, прозрачные и чистые. Они покатились по щекам, сорвались вниз и ударились о каменный пол.
Шут ласково приподнял подбородок Аликс, чуть прицокнул языком и показал рукой на небо. И вдруг среди темных клубящихся туч стали со звоном колокольчиков появляться лучики света - один, второй, третий… яркими вспышками разгоняя тяжелую мглу.
Аликс заворожено смотрела на это чудо, но тут ее внимание привлек шум. Это в колючих ветках зашевелились птицы.
Некоторые еще лежали, удобно развалившись, а другие уже поправляли крылья. Одна из колибри зевнула, подобно тому, как это делают собаки или кошки, широко раскрыв клюв, совсем не грациозно и даже неуклюже. Аликс замерла, наблюдая, как она почесала когтистой лапой свой затылок и вспорхнула, всего на секунду зависнув у лица девочки. В следующее мгновение птица умчалась в сторону света, туда, где тучи расступались перед силой дня.
Но что самое удивительное, колючие ветви стали быстро покрываться зеленой листвой, а шипы – лопаться, и на их месте раскрывались розами удивительной красоты бутоны.
- Они совсем не мертвые! - воскликнула Аликс, хлопнув в ладоши. - Все здесь живое! Просто была ночь, Шут, это просто была ночь!
Колибри, множество колибри полетели к свету, и от их крыльев поднялся такой шум, что казалось, он мог заглушить любой, самый свирепый ветер.
Лучики солнца стали подниматься по лестнице и Аликс ахнула. Ступеньки были украшены драгоценными камнями, и, попадая на них, лучи разбивались на тысячи солнечных зайчиков. Как живые они бегали по потолку пещеры, блестели на сандаликах, весело играли на лице.
Аликс посмотрела на Шута.
Он преобразился. Его плащ-пиджак сменился бархатным смокингом с ярко-коричневым, похожим на перья, рисунком. Длинные рукава были подвязаны золотыми нитями, а маска… столь прекрасной маски Аликс не видела никогда – розовые щеки, улыбка с белыми зубами и радостно прищуренные глаза.
Цилиндр стал оранжевым, а из-под него вместо черных локонов блестели переплетенные золотыми лентами пышные волосы с бубенчиками самых разных оттенков.
- Вам удалось разбудить этот мир, милая Аликс, - почтительно поклонился Шут и его маска сменилась на лукаво улыбающуюся. - Давайте же не будем медлить и увидим его во всей красе!
Шут слегка отступил в сторону, пропуская Аликс вперед по яркой, светящейся лестнице.
Девочка проглотила слезинки, и ей показалось, что они сладкие, как этот миг.
Ее сандалики приятно цокали при спуске, и стоило ей оказаться внизу лестницы, перед широким выступом, как она обернулась, чтобы ахнуть – из пещеры летели сотни колибри, а Шут стоял чуть выше, приветствуя птиц раскинутыми в стороны руками и громко крича:
- Пусть оживет этот мир! Нога невинного ребенка ступила на его земли! Пусть услышат все! Донесите по всему Междустенью, что девочка ищет своих родителей, и пусть будет лгуном и плутом тот, кто утаит их истинное нахождение!
Словно в довершение сказанного из оранжевого цилиндра вылетели яркие фейерверки, и птицы в ответ защебетали:
- Мы скажем всем! Мы скажем всем! Пусть будет лгуном и плутом! Пусть девочка найдет родных!
Шут быстро спустился к Аликс, слету подхватил ее за талию и, буквально не касаясь ногами ступеней, вмиг переместил к опасному краю.
Вид отсюда открывался до того потрясающий, что невозможно было снова не ахнуть.
Но не успела девочка это сделать, как услышала звук падающий воды.
Аликс присела на корточки и осторожно заглянула за край обрыва. Там, окутанный дымкой брызг, точно из пасти гидры летел вниз, к огромному озеру, водопад.
Воздух наполнился капельками чистейшей влаги и музыкой. Да-да, настоящей музыкой!
Сначала зазвучала труба, а потом, прямо за спиной, раздался звук аккордеона.
Шут не удержался и захлопал в ладоши.
Это коты устроили настоящий музыкальный концерт. Они выглядели так забавно: этот серьезный коричневый, трубящий в большую трубу, и два расплывшихся в улыбках кота, тянущих в разные стороны огромный аккордеон. Они играли удивительную мелодию, созвучную с шумом водопада, их лапы быстро попадали по клавишам и тянули, тянули в разные стороны, пока девочка, зачарованная их игрой, не сделала к ним шаг. Тут же коты обернулись голубями и разлетелись.
Аликс расстроено отступила.
- Не стоит огорчаться, коты гуляют, где хотят, а мои к тому же летают… Быть может, вы подружитесь… чуть позже.
Девочка не могла ответить; просыпающийся в лучах солнца мир под водопадом выглядел завораживающе. Внизу, по лесу, гулял ветер, ласково качая макушки высоких елей и широколистных деревьев, названия которых Аликс не знала. Широкие прогалины пестрящих цветами полян походили на огромные лоскутные одеяла, а большие пушистые кочки, на которые девочка взирала с высоты птичьего полета, казались маленькими зелеными мурашками. Бесконечные луга убегали за горизонт, волнуясь, как море, и Аликс понимала, что это ветер колышет их.
А еще он приносил запах вкусных пирогов с мясом.
Девочка зажмурилась от аромата и, вновь открыв глаза, обрадовалась, что весь этот мир не исчез, что он все еще тут.
Она увидела в лесу странное здание с рыжей крышей, а стоило ей приглядеться, как обнаружилась и труба, из которой шел дым с вкусным запахом пирогов, и Аликс даже разглядела что-то движущееся по крыше, может это был трубочист? Или…
Шут ласково положил ей на плечо руку, отчего девочка чуть дернулась.
- Вам нужно найти дверь, помните? Дверь, за которой ваши родители, - по-прежнему глядя вдаль, напомнил он.
- Разве в лесу бывают двери?
- Они всюду, но вряд ли те, что рядом, подойдут вам. Позже я покажу, насколько они рядом, но не сейчас.
- Но, Шут… Мир Междустенья такой большой! Как же я найду именно ту дверь?
- Это еще та загадка, - развел руками Шут, - но скажу вам по секрету, в этом мире живет мой злейший враг – Мастер Загадок… Он буквально ненавидит меня, а ненависть - очень сильное чувство, никакая маска не может спасти от него. Я могу попросту лопнуть, как мыльный пузырь от одного его взгляда…
- За что же он так ненавидит вас?
- Я знаю все его отгадки, - довольно заявил Шут. - А еще, наши истинные имена начинаются на одну букву, что могло бы нас роднить… но… Мастер загадок не любит делиться даже буквами в именах.
Аликс показалось, это глупая ненависть, есть гораздо более важные вещи, за которые стоит ненавидеть.
- Аликс, он знает ответ на этот вопрос, у него есть ключ к любой головоломке, а это сам по себе сложный ребус. Вам необходимо спуститься и отыскать его. У вас это получится, вы пробудили целый мир! Думаю, такой поиск окажется пустяком.
Аликс лишь пожала плечами, ей чертовски захотелось есть.
- Слушайте себя, - мило закончил Шут. - Вы готовы?
- Да, - кивнула девочка.
- Но… как же вам спуститься, милая Аликс? - спохватился Шут.
Он стал копаться в карманах, вытаскивать оттуда разноцветные платки, которые были связаны один с другим. Затем выудил из карманов хлопушки и пугачи, которые посыпались на землю; следом выпали конфеты и разноцветные шарики, укатившиеся прочь, а Шут все продолжал искать.
Аликс заметила, что пока он растерянно искал что-то в карманах, его волосы стали расти, превращаясь в длинные локоны, на которых приятно позвякивали бубенчики. Они тоже увеличивались, наливаясь красным, как спелые яблоки.
- Шут, посмотрите!
Шут отвлекся от своих поисков и стряхнул с лица челку.
- Как я могу посмотреть, если волосы совсем закрыли мне лицо? - И тут он просто рассмеялся: - Ах, волосы! Ну конечно! Аликс, скорее хватайтесь за них.
Девочка потянулась, но тут Шут неожиданно резко осек ее:
- Аликс, это последняя услуга, которую я бы хотел подарить вам. С этого момента вы можете позвать меня в любое время - достаточно крикнуть мое имя, или просто захотеть, чтобы я пришел, и я появлюсь сию секунду. Но знайте, я попрошу монетку, какой бы мелочной эта услуга не оказалась. А теперь, не стоит медлить, скорее спускайтесь, скорее! Мастер Загадок не будет вас ждать.
И девочка, кивнув, боязливо ухватилась за волосы Шута, переживая, что ему будет больно.
Даже если это было и так, за маской реакцию разглядеть было невозможно.
Аликс осторожно спустилась на уступ и, уже полностью повиснув на волосах, вдруг начала соскальзывать с них. К счастью, в последний момент она зацепилась рукой за выросший в размерах бубенчик и удержалась. Теперь, чем длиннее становились волосы, тем ниже опускалась Аликс.
Рядом шумел водопад, его брызги касались ног, но девочка смотрела только наверх, где почти исчезнувшая в волосах маска Шута по-прежнему улыбалась, становясь все меньше и все дальше.
Глава 4
Запах пирогов с мясом
Когда ноги девочки коснулись твердой земли, и уже не было опасности упасть, Аликс выпустила из рук бубенчики и волосы Шута и еще раз посмотрела наверх. Но увидеть хоть что-то не получилось - слишком высоко, да еще водопад всего в нескольких шагах шумел, создавая множество капелек, парящих в воздухе.
Девочка смогла умыться, просто потерев руками лицо. Это оказалось очень удобно - не нужно опускаться к воде и черпать ее ладошками, все получалось просто. Но уже через несколько секунд она заметила, что и ее сарафан, и гольфы - промокли, как это бывает под дождем. Отсюда определенно стоило уходить.
Аликс нерешительно дернула за волосы Шута, полагая, что сейчас он и сам спустится, но вместо этого волосы, загремев бубенчиками, резко устремились вверх. Девочка отшатнулась и пошла по направлению реки, текущей от водопада.
«Сейчас бы очень пригодился зонт Шута», - подумала она, но вспомнив его напутственные слова, вздохнула – бесплатно теперь ничегошеньки она от него не получит.
Река заканчивалась небольшой запрудой, на берегу которой Аликс и присела. Под лучами солнца одежда быстро высохла; девочка огляделась, чтобы хоть примерно понять, в какую сторону идти искать Мастера Загадок, но кроме леса ничего не было видно. Сверху все казалось проще.
Раздалось хихиканье. Аликс обернулась и увидела на торчащих из воды камнях греющихся на солнышке русалок. Бледная кожа, зеленые волосы и большие рыбьи глаза. Девочка отчетливо вспомнила картинки в книжках, описывающих русалок.
- Здравствуйте. Вы, случайно, не знаете, куда мне идти? – робко обратилась к русалкам она.
Русалки мигом нырнули в воду, громко хлопнув рыбьими хвостами; осталась одна, совсем молоденькая - она весело засмеялась, закрывая ладошкой рот.
- У нас нет надобности куда-либо ходить, ведь у нас нет ног, - отозвалась она, по-прежнему прикрывая рот рукой.
- Но может быть, вы укажете мне путь? Там, на вершине, я видела дом с рыжей крышей…
Молоденькая русалка пожала плечами, затем облизнула палец и подняла его вверх.
- Иди за ветром, - хихикая, ответила она, - мы, девы вод, плывем всегда по течению, так проще. Так и ты – иди, куда ветер дует. Скорее всего, придешь к Мрачной Пекарне - ветер любит играть с дымом вкусных пирогов.
Теперь русалка улыбалась открыто, и Аликс увидела ее зубы, до этого прикрытые ладошкой. Это были острые, как у пираньи или акулы, клыки, каждый зуб - острый клык.
- Никогда не ешь этих пирогов, они слишком вкусные, чтобы быть полезными, - подмигнула русалка.
- Спасибо, - кивнула девочка и на всякий случай отошла от края воды, - я запомню, спасибо.
- Погоди, - русалка спрыгнула с камня и подплыла к берегу. На мелководье Аликс хорошо разглядела ее хвост - фиолетово-синий и немного зеленый, как волосы. – Хочешь, я покажу тебе дно этого озера? Там очень много ракушек.
- Я не смогу так долго задерживать дыхание.
- Ничего страшного, ты просто утонешь. Поверь, за такие ракушки стоит и умереть, чтобы увидеть.
Аликс покачала головой. Русалка пожала плечами и исчезла в воде.
Ветер принес запах пирогов и, словно подразнив им перед носом девочки, унесся в лес. В животе у Аликс заурчало. Она сделала несколько нерешительных шагов и неожиданно для себя оказалась уже в лесу.
Вся земля здесь была покрыта можжевельником, похожим на невысокие упавшие елочки, раздуваемые ветром. Девочка поначалу растерялась - ведь сделала-то всего каких-то пару шагов и вдруг очутилась так далеко от озера! Но потом решила не удивляться.
Слева стоял указатель «Мрачная Пекарня», а под ним начиналась дорога из серебряных кирпичиков. Рядом с дорогой росли цветы, очень похожие на розы. Аликс осторожно перешагнула их и медленно перешла на дорогу, озираясь по сторонам. На ветках сидели птицы, но не такие, про которых она читала или видела в саду своего замка. Эти пернатые пристально наблюдали и совсем не чирикали. Казалось, они даже не дышат. Яркие, как кляксы, с клювами, напоминающими молотки для игры в крикет.
Словно сговорившись, птицы резко кувыркнулись и стали висеть вниз головой, не спуская с девочки глаз.
Поделиться книгой: