Жнец

Знахарь прокашлялся и сделал несколько финтов мечом. Со стороны выглядело просто, быстро, но грациозно и красиво.

-- Так вот... Боезапас естественно безграничен, точность поражения близка к стопроцентной, никаких осечек или непредвиденных неисправностей. Единственный недостаток любого холодного оружия - малый радиус действия, искупается он полной уверенностью в смерти цели, обусловленной наличием отсеченной головы или расчленённого тела. Ещё его можно преспокойно возить в багажнике или повесить на стену при этом не вступать в противоречия с законом. Жаль ношение запрещено. Ты, конечно, можешь выбрать любой понравившейся тебе клинок, но советую остановиться на катане, поскольку именно этим мечом я владею лучше всего а, следовательно, смогу обучить тебя более полно.

-- Ну, катана, так катана. Мне такие тоже всегда нравились, как в фильмах у "нинзей".

-- Так называемые тобой "ниньзи" - никогда не пользовались такими клинками. Поскольку всегда были просто убийцами. Убийце ни к чему таскать с собой такое длинное лезвие. Они имели ножи, которые были гораздо короче и назывались... Ммм... кажется танто.

-- Кажется? Ты же говорил, что вампир может вспомнить все, что с ним происходило.

-- Это так, но моё проклятье наградило меня так же и способностью забывать. Иногда мне даже кажется что я обычный человек. Хм. В начале девятнадцатого века я несколько лет провёл в Великобритании и достаточно неплохо научился говорить по-английски, а теперь не могу связать и двух слов. Видимо придётся учить язык заново. Смешно право.

Сет в это время извлёк из шкафа ещё один самурайский меч и, обнажив его, сделал шутливый выпад в сторону Знахаря.

-- Чудесно. Я смотрю, ты определился с выбором. Теперь верни клинок на место. Там за шкафом есть мешок с деревянными макетами, достань несколько.

Макеты были точными копиями катан и даже весили столько же. Видимо, для того чтобы тренирующийся сразу привыкал действовать по настоящему.

Они взяли по макету и встали друг против друга. В следующие пол часа Сет понял, что кажущийся слабым и болезненным Знахарь, видимо здорово притворяется. Деревянные клинки, конечно, были тупыми, но старый вампир слабо размахиваясь, умудрялся наносить такие удары, да ещё и в самые неожиданные места, что казалось, будто трещат кости. Он не совершал лишних движений и почти не двигался, но стоило только приблизиться на расстояние удара и ты уже на полу корчишься от боли. Ровно через тридцать две минуты Сет взмолился.

-- Так, на сегодня тренировка окончена. Болит уже практически всё.

-- Тренировка? - брови Знахаря вопросительно изогнулись, а на губах появилась улыбка - никакой тренировки не было. Я просто показывал, что может сделать умелый воин. Тренировки мы начнём завтра. Утром стрельбы, после обеда фехтование. А пока давай-ка я научу тебя правильно медитировать и сосредотачивать внимание. Садись.

-- Куда садиться?

-- На пол.

В следующие две недели дни были похожи один на другой. Каждое утро слуга цыган выносил из тира практически ведро разнообразных стреляных гильз. Сет стрелял из всего, что было в арсенале. По мере нагревания одного ствола брал другой и палил, палил, палил по мишеням, пока не начинали дрожать руки.

Оказалось скрытый подвал намного больше дома стоящего на поверхности. Под землёй находился не только достаточно длинный тир, были ещё небольшой бассейн и лаборатория. На вопрос, зачем ему две лаборатории Знахарь сказал что, во-первых, их три (две в доме и одна на кирпичном заводе), а во-вторых, именно в эту, подвальную, никто кроме него самого не входит. Впрочем, Сета он в неё всё-таки пригласил. Комната скорее была похожа на библиотеку старинных книг. Пыль, грязь и паутина, обильно покрывающие всё кроме письменного стола - подтверждали, что кроме старика в ней действительно никто не бывает, даже уборщик.

После обеда фехтование. Знахарь не только отлично умел управляться с мечом он, что даже более важно, умел учить других этому, как оказалось, непростому делу. Тысячелетие создания и подготовки собственного войска - ценный опыт. Пусть номинально Армия Заката и принадлежала Каину всё же она была разбита на кланы и каждый апостол командовал своим сам.

Вечером медитации. Поначалу было непонятно зачем часами просиживать в одной позе и пытаться, расслабившись вызвать состояние, которое то и описать толком никто тебе не может.

-- Когда оно придёт, ты сам поймёшь - это всё чего можно было добиться от вампира.

Пока на исходе второй недели это не случилось. Описать чувства омывающие разум, когда не ощущаешь тела, но чётко осознаешь, где находиться каждый орган и можешь вмешаться в любой процесс, протекающий в организме, действительно не просто. Это как склониться над картой с линейкой и карандашом, пытаясь проложить курс корабля. Для юнги это непосильная задача. Знахарь пытался помочь и направить, но поскольку опыт его пребывания в трансе такого рода, был чисто теоретическим - развёл руками.

-- Этому, уж прости, ты должен научиться сам. Я думаю, твоя природа подтолкнёт тебя сама.

К концу третьей недели, когда Сет уже просто физически не успевал заживлять все синяки, остающиеся после уроков фехтования и казалось хуже уже некуда. Знахарь нанял специалиста по рукопашному бою, и теперь они измывались над похитителем душ поочерёдно. Благо, что не нужно было заниматься физической подготовкой типа поднятия тяжестей и бега.

-- Мышцы нежити не увеличиваются от физических нагрузок. Все занятия вырабатывают лишь необходимые навыки. Что бы стать сильнее, нужно питаться, а с этим у тебя пока глухо. Для дальнейшего совершенствования тебе необходимо заняться этим вплотную. Сегодня же вечером возьми машину и отправляйся в город. Назад можешь не спешить. Ждать я тебя буду только с победой - С этими словами ключи от Опеля перекочевали из рук в руки.

-- Советы будут?

-- Все советы я тебе уже дал, а сомнения и глупые моральные убеждения ты должен побороть сам.

Сет садился за руль автомобиля с тяжелым чувством, что нужно сделать что-то отвратительное, но необходимое. Как ампутация конечности чтобы не умереть от гангрены. Всю дорогу до города он только и делал, что убеждал себя в том, что страшного ничего нет. Умертвлять кого-либо не обязательно, но то, что оба предыдущих случая закончились кончиной жертв, уверенности в благополучном исходе дела не внушали. Правда ни собаку, ни бандита Костяна особо жалко не было, но неприятная тяжесть на душе давила и мешала спокойно дышать.

Древний вампир чудесно разбирался в тонкостях поглощения крови: сколько нужно выпить, чтобы человек потерял сознание, впал в кому или умер, но совершенно не знал, как впитывать дух живых. Субстанцию нематериальную, следовательно, не поддающуюся измерению. Да и о самом процессе имел только смутное представление. Придётся новоиспечённому похитителю душ действовать на свой страх и риск, без подсказок. Ещё Знахарь описал уйму способов, как захватить жертву: от явно агрессивного и запугивающего, до застающего врасплох и обманчивого, но одно дело знать всё в теории и совсем другое действовать на практике.

Размышляя, что и как делать Сет приближался практически к въезду в город, когда фары высветили из мрака одинокую фигуру женщины на обочине. Одета она была, мягко говоря, вызывающе. Туфли на длинных каблуках, юбка короче некуда и вырез блузки оставляющий мало места для полёта фантазии - всё буквально кричало о нетрадиционном способе заработка. Дорожная проститутка. Внезапная мысль осенила потомка нифилимов. Как он раньше не додумался до такого, это же так просто. Лично он конечно раньше с такими женщинами дела не имел но, судя из газет, на дорогах работают только девочки из нижней касты ночных бабочек те, кому не осталось места в городе. Они обычно не имеют сутенёра и работают на свой страх и риск, а значит никаких свидетелей.

Автомобиль резко затормозил и сдал назад. Женщина на обочине дороги казалось только, и ждала этого. Быстро подойдя, она открыла дверцу. И если яркий макияж только подтверждал подозрение о ее профессии, то слова сразу убили любые сомнения.

-- Десять баксов час. Пятьдесят ночь.

-- Садись.

-- А денежки то у тебя есть мальчик? - Она произнесла это без издёвки, но с ехидной улыбкой.

Сет не ответил, вынув из кармана, скрученные в толстый тугой рулончик деньги он помахал ими в воздухе. Ночная бабочка без разговоров уселась в машину. Дорога, ведущая в город, не была оживлённой магистралью. Проезжающего транспорта было немного. Да кого, в конце концов, заинтересует одинокий автомобиль, остановившийся на обочине. Тем более простоять он собирался всего несколько минут. Руководствуясь такими размышлениями, Сет решил действовать немедленно. Пока не ушла решимость или не стало жаль эту падшую женщину.

Он взял её за подбородок и потянул к себе. Она резко отстранилась.

-- Эй, не так быстро. Ты что собираешься сделать это прямо тут горячий мачо? Давай хоть отъедем немного дальше от дороги.

-- Да нет. Просто купец есть, нужно же рассмотреть товар поближе.

-- А... Ну смотри, смотри касатик.

Вблизи проститутка выглядела потрёпанно и невзрачно. "Боевая раскраска" лишь подчеркивала, что красота ушла из этого лица и врядли уже вернётся. Отвратительный запах алкоголя и сигарет только усиливал неприязнь. Даже как-то легче стало, что придётся проделать это с человеком несколько не симпатичным.

Сет опять взял женщину за подбородок притянул её лицо к своему и вдохнул. Через секунду, после того как зеленоватая дымка поползла к его глазам, женщина обмякла и стала заваливаться набок. Это было так легко просто вдыхать и чувствовать приятное чувство наполнения, что потребовались определённые усилия, чтобы остановиться и перестать черпать из неё дух. Впрочем, это ему удалось, и он сразу же схватил её руку, щупая пульс. Он был слабым, но размеренно постоянным. Оглянувшись в поисках других автомобилей, или возможных прохожих Сет вынул из кармана помятую сотенную купюру и вложил в чашку бюстгальтера проститутки. Не доллары конечно, но поскольку предлагаемыми услугами он не воспользовался, значит, сойдут и гривны. Выйдя из машины, он выволок бесчувственную проститутку наружу и как можно осторожнее оттащил подальше от проезжей части дороги. Ещё раз огляделся вокруг. Никого.

Глава 11

-- Ну что же, пожалуй, ты теперь не пропадёшь. Первый раз всегда самый трудный, последующие даются легче. - Сказал Знахарь, выслушав Сета.

-- Ну, это не первый...

-- Нет, нет. Предыдущие разы не в счёт они были вынужденными и делались под давлением обстоятельств, а этот первый осмысленный.

-- Ну, если так, то ты прав.

-- Думаю, нам следует отметить это событие. Кстати как ты себя чувствуешь?

-- Нормально. Как и до этого. Только по началу, ну сразу после... Ну, ты понимаешь... Был такой подъем сил.

Они шли, опускаясь по лестнице в сторону подвала. Вампир вёл своего друга в свою секретную лабораторию. С прошлого посещения здесь ничего не изменилось, всё те же пыль и паутина. Знахарь завалился в кресло у стола. Кивнул Сету на табурет напротив и вынул из одного из ящиков бутылку вина и грязные бокалы. Впрочем, степень их чистоты его не смутила и он, наскоро вытерев посуду полой халата, разлил напиток.

-- За почин!

Лицо старика полностью восстановилось и чуть выдающиеся клыки делали улыбку хищной. Сет, пригубив вино, задал давно вертящийся на языке вопрос.

-- Слушай Знахарь, а если во время охоты я нарвусь на одного из вас?

-- О! Будь спокоен, ты сразу же это почувствуешь по мощи духа. Да и в наших занятиях ты продвинулся достаточно, что бы дальше дело пошло быстрее и без моего участия, поэтому скоро у тебя откроется истинное зрение. Будешь различать вампиров "на глаз". Если же всё-таки ошибёшься, советую прикончить вурдалака. Такие свидетели тебе ни к чему. Желательно стереть в пыль. Я научу, чуть позже.

-- Ладно, ну а если серафима встречу? Они же, наверное, защищаться умеют. Есть приметы, по которым я их узнавать могу?

-- Я думал, это я словоохотлив. - Улыбнулся Знахарь, потягиваясь в кресле как кот и разглядывая, настенный светильник сквозь бокал с вином, но продолжил без особых колебаний - Серафимов давно нет. Они исчезли вместе с Каином очень давно.

-- Каин исчез, Орден Серафимов исчез. Откуда ты знаешь? Может они притаились, как и ты, что бы однажды нанести удар.

-- О нет, нет. Я вовсе не говорил, что притаился. Это обманчивое впечатление сложилось у тебя, потому что я живу достаточно уединённо, но это не мешает мне иметь разветвлённую сеть шпионов по всему миру.

-- Прямо таки и по всему.

-- Тебе никогда не казалось странным, что в век глобализации и развития информационных технологий, когда многие народы переплелись между собой достаточно тесно - только одна народность умудряется жить, везде стараясь ни с кем не вступать во взаимосвязь.

-- Цыгане что ли? Погоди, ты хочешь сказать, что все цыгане в курсе и работают на тебя?

-- Ну-ну. Конечно не все. Только избранные члены таборов знают о вампирах много, далеко не всё конечно. Работают? Хм. Скорее сотрудничают с нашей расой. Со всей расой не только со мной. Любой вампир знает что, придя в табор цыган, он может рассчитывать на полное их почтение и подчинение. За службу же с незапамятных времён мы передаём им определённые знания и умения. Каждый из них может отличить человека от вампира - это у них врождённое. Во многом благодаря этой их способности именно эта нация и была избрана для служения. К тому же они свободны от предрассудков остального человечества, практически не подчиняются властям и живут достаточно обособленно. Все новости и слухи рано или поздно попадают и ко мне. Медленно, но верно. Естественно такое положение вещей имеет и свои минусы - новости обо мне тоже разлетаются, и с этим ничего не поделаешь.

-- То есть Тихий Совет рано или поздно узнает и о том, что ты приютил похитителя душ?

-- Всенепременно. Именно для этого я представил тебя, моим подопечным, как нового ученика. Пока ты справляешься с отведённой тебе ролью.

-- А твои занятия в недрах кирпичного завода?

-- Не волнуйся. Я напустил такого туману, что остальное сообщество попросту считает меня свихнувшимся исследователем магии крови.

-- Ты как-то обещал рассказать об этой магии.

Знахарь вздохнул. Подлил вина в бокалы и с явной неохотой стал говорить.

-- Как ты помнишь - дух жизни растворён в крови. Каждый становящийся Свободным вампир, накапливает его веками - Кровь изменяется, превращаясь в субстанцию более могущественную, чем та, что течёт в жилах человека. Руны Силы, написанные шариковой ручкой на листке бумаги - просто символы. Начертав же их кровью, даже простой человек может привести в движение определённые законы природы. Это всегда порождало разного рода шаманов и магов, истории о которых впрочем, сильно преувеличены. Человек слаб и век его короток. Другое дело существа подобные тебе и мне. Я говорил, что покажу, как превратить кого-либо в пепел, изволь.

Взяв листок и обломок карандаша, Знахарь начертил на нём круг с несколькими пересекающимися линиями внутри.

-- Запомни этот знак. Это руна тления. Прокуси или порежь свой палец и нарисуй её так, чтобы твоя кровь коснулась кожи любого существа. В зависимости от твоей силы - тело, а это должно быть именно бездыханное тело, либо разложиться за несколько часов до скелета, либо за несколько секунд сгорит в пепел.

-- А если написать на живом?

-- Каин однажды проделал такое на мне. Ощущения конечно не из приятных, но не смертельно. Однако мощь его была легендарной, и я не думаю, что нанеси такую руну мне ты, будут какие-либо последствия. Рун не так много. Лично я знаю двенадцать. Их можно комбинировать, создавая достаточно замысловатые плетения. Именно комбинации дают мощные эффекты, одиночные руны бесполезны. Только некоторые работают сами по себе, большинству требуется связка с другими рунами. Я пытался создавать определённые комбинации, но сей час, я слишком слаб для этого. Научившись в достаточной мере управлять своей кровью, вампир может просто брызнуть несколько капель в противника и, образовав определённый символ, эти капли просто выжгут в том дыру с кулак или заставят его собственную кровь фонтаном вырваться из тела. Со стороны зрелище завораживающее, можешь мне поверить. Да я сам так умел. Всего, каких то несколько тысяч лет назад.

Знахарь с грустью вздохнул и принялся наполнять опустевшие бокалы. Он выложил перед собой листы бумаги, на каждом была руна. Мысли его видимо блуждали где-то далеко. Мрачное освещение подземной комнаты напомнило Сету, как давно он не видел солнца. К счастью теперь появилась возможность чаще видеться с бабулей. Удалось основательно подладить ей дом, да и отопление паровое сделать. Сам конечно он этим теперь не занимался, всё делали наёмные работники. Пришлось, правда, наврать Степановне с три короба про новую работу. Иначе откуда такие деньги на ремонт. Но не рассказывать же ей правду, в самом деле.

Старый вампир с зеленоватым оттенком кожи, между тем спохватившись, снова продолжил.

-- Ладно. Расслабились и хватит. Пойдём, помашем мечами.

Сет уже в третий раз, за последние пять минут оказался на полу сбитый с ног Знахарем.

Тот стоял, медленно и грациозно помахивая деревянным клинком.

-- Что-то ты сегодня совсем не хочешь работать, дорогой друг.

-- Это от выпитого. В голове немного шумит.

-- Так протрезвей и начинай оказывать сопротивление. Никакого удовольствия сражаться с таким противником.

-- В каком смысле протрезветь?

-- В прямом. Так. Сядь, расслабь тело и сосредоточь разум. Ну, как обычно. Когда войдёшь в транс, силой воли заставь свой организм выбросить лишнее. В данном случае алкоголь, но так можно избавляться и от действий различных ядов.

С телом получилось сразу. Вот сосредоточиться заняло какое-то время. Выпитое вино туманило мысли. Но постепенно удалось и это. Ощутив, теперь уже, обычное чувство полёта и отсутствия тела Сет попытался проделать то, что советовал Знахарь. Он глубоко вдохнул и затем, медленно выдыхая, представил, как из организма выходят винные пары. В голове практически мгновенно прояснилось. А вот в воздухе жутко запахло свежим перегаром. Сет даже от неожиданности открыл глаза. Вампир стоял на расстоянии трёх метров. Размахивал перед лицом рукой, словно отгонял надоевшее насекомое. На его лице застыла гримаса отвращения.

-- Ну и запах, сударь. Таким можно сбить с ног буйвола. Я естественно сдаюсь. А ты, закрой глаза и попытайся обозреть комнату. Не представляй её перед мысленным взором, а именно ощути, что находиться вокруг. Это не так трудно на самом деле.

Сет не стал тратить время на бесплодные возражения. Для Знахаря, всё казалось не сложным, и убеждать его в обратном не имело смысла. В конце концов, почему бы не попытаться. Он закрыл глаза и попытался "увидеть" что его окружает. Комната, вдруг стала расплывчато проявляться вокруг. Это были лишь слабые намёки на определённые предметы обстановки, но достаточно яркие, чтобы определить, где что находиться. Резкая вспышка, длинной нитью, приблизилась к его сознанию. Сет, повинуясь инстинкту, попытался уклониться и в то же мгновенье услышал как, совсем рядом рассекая воздух, пронеслось нечто. Он открыл глаза и увидел улыбающегося Знахаря. Тот стоял рядом, в стойке после удара мечём, и улыбался. На его лбу тускло пульсировала алым светом сложная вязь рун.

-- Ну вот. Я же говорил, что это не так сложно. Был, конечно, определённый риск. Тринадцатый апостол таким вот способом отхватил знатную оплеуху от Каина. Тебе повезло больше.

-- Ясно. Есть вопрос. Ты же говорил, что слаб для составления плетений из рун.

-- Это так.

-- Но я только что отчётливо видел, как на твоём лице светилась комбинация, причём ни одной из рун, которые ты мне показывал, там не было.

-- Это просто чудесно, мой лорд. Это означает, что в восприятии ты так же силён как Каин. Ни один Свободный, из тех, с которыми мне удалось пообщаться не смог разглядеть это клеймо. То, что ты видишь, моё проклятье оставленное мне моим создателем. Надеюсь, обретя силу, ты сможешь стереть его, и я послужу тебе в полную свою мощь.

Знахарь стоял в пол оборота, держа деревянный меч опущенным. Сету подумалось, что было бы чертовски неприятно получить таким по голове. Возмутительные способы обучения у вампиров. Жаль в Комитете образования жалобу на такой способ научить видеть невидимое не примут.

-- Кстати, ты видишь руны достаточно отчетливо, что бы зарисовать?

-- Э ... Вообще то я их уже не вижу. Знаки просто мелькнули и сразу погасли.

-- Надеюсь, ты их хотя бы запомнил?

-- Ну ...

-- Вспомни. Сосредоточься и вспомни немедленно. Это важно. - Голос Знахаря обрёл твёрдость, лицо излучало нетерпение.