Стратегия свободы: Исходный мир III.I

Открылся транспортный люк глайдера. Невероятная скорость, неописуемая красота пейзажа. Мы летели высоко над океаном, вдоль побережья. Из-за зеленых холмов поднималось солнце. Лазурная вода, свежий ветер, уверенность в каждом своем движении, наслаждение свободой и собственными возможностями. Я стоял на самом краю пропасти, отделяющей борт летательного аппарата от беспокойной поверхности воды.

— Давай последний раз, широким шагом, и хватит на сегодня. Ждем тебя внизу. Саманта подъехала уже. — Голос Беты в наушнике звучал устало.

— Договорились. — Я закрыл лицо маской, развернулся спиной к люку, расставил руки в стороны, оттолкнулся ногами и устремился вниз. Проводил взглядом оставшийся в небе глайдер. Сложил руки над головой. Незабываемое чувство свободного падения, контроля собственного тела, четкий алгоритм последовательных действий и нескончаемый свист разрываемых воздушных масс. Это ощущение счастья, снос башки, замирание сердца и душевное ликование! Сайрос точно отмерял расстояние до поверхности и передавал значения на экран визора перед глазами. Еще немного. Я сосредоточился и собрался. Вход в воду. Глухой удар, всплеск, тишина. Только стук сердца и звук собственного дыхания. Несколько секунд ты восстанавливаешь ориентир, осознаешь глубину, на которую упал. Выравниваешься в толще воды. Десять метров. Двадцать. Свобода безгранична, остается только тихо радоваться, что ты достиг такого уровня. Сделал кувырок, как дельфин повернулся вокруг своей оси. Замер. Осмотрелся. Прекрасная видимость. В нижнем левом углу визора сайрос отрисовал карту. Пытаясь не тревожить сверх меры подводных животных, я направился к прибрежным рифам, где меня должен был подобрать мой наставник.

Прошло полгода, как я покинул Землю. Получил этот костюм, этот экзоскелет, сайрос, превращающий меня в выносливую, бронированную мобильную платформу, позволяющий падать с неба в воду и благополучно выбираться на сушу, подсоединяться к спутниковым системам планет, доставать любую информацию, планировать военные и дипломатические операции, решать невыполнимые задачи и действовать в любых экстремальных условиях. Универсальная боевая и командная единица. Стратег.

Когда я вышел из комы после операции по внедрению сайроса в мою руку, я уже был на корабле Саманты. Небольшой старенький звездолет «Марвин», обладающий собственными, пусть и слабыми, прыжковыми двигателями, как на серьезных крупных космических судах. Тогда все и началось. Через месяц прыжков из системы в систему мы достигли Прайма-2 — основной планеты расы прайм, потомками которых являлись все земляне. От одного этого факта границы сознания расширялись, в жилах играла кровь, и хотелось знать все больше и больше.

За последнее время я пересмотрел миллионы изображений и текстовых документов, касающихся рас федерации, миров, законов, истории. Интересные вещи всегда хорошо запоминались в моей голове, но сайрос давал практически неисчерпаемые запасы памяти, постоянно провоцируя информационный голод. Все это стало моей новой жизнью. И продолжает ею оставаться. Три, иногда четыре раза в месяц, я надеваю на себя костюм, и Бета учит меня ведению боя, тактике, хитростям. Без включения сайроса такие учения происходят практически каждый день. Саманта обучает дипломатии, картографии, рассказывает принципы работы разных механизмов, объясняет государственный строй межгалактической федерации Витаден и основных миров. И медитации, бесконечные медитации, для контроля этого жуткого устройства, для самообладания в тупиковых ситуациях, в обществе, в повседневности. В мире, где все зависело от магнитных колебаний, резонанса слабо уловимых волн и тонких материй — все было комплексно и не просто. Даже простое, позитивное словечко «трикитаити» являлось совсем не обычным приветствием, а сложным механизмом модулирования мозговых волн для вступления в речевой контакт с носителем любого языка.

Голова пухнет. Даже не от потока информации, который с удовольствием сжирается сайросом и любовно раскладывается по полочкам, а от осознания того, что это происходит. Еще совсем недавно я жил по-другому. И сейчас, несмотря ни на что, я тосковал. Мне нравилось то, что происходило в моей жизни сейчас. Пусть бешеный ритм тренировок не давал расслабиться. Пусть время летело безудержно быстро, месяц за сутки. Нравилось. Но и не думать о родных не мог. Мы с Самантой даже пытались найти способ отправить сообщение на Землю, используя все известные пиратские каналы связи. Тщетно. Безумием было думать, что такое вообще возможно. Заговаривал с сестрой о возвращении, но она постоянно увиливала и откладывала. Выводила меня из себя. Я был бессилен. Она, к сожалению, тоже. Земля считалась планетой изгнанников, куда не допускались даже представители высшей власти и высшего закона. Разрешение имелось только у правителей и элиты стратегов. Но эта горстка людей не совалась туда по религиозным и этическим соображениям, дабы не вступать в конфронтацию с кастой Хранителей, одним из управляющих блоков всей федерации. Да и элитой мы не были. Тактическое подразделение с пушистым и незатейливым названием «союз стратегов» блистал в общем рейтинге только изобретением сайроса, который хоть и являлся чудом техники, но более не исследовался и обидно считался в высших кругах прототипом игрушки. Показать его в серьезных боевых испытаниях Саманте не удалось из-за стычки с Мелиссой, а послужной список состоял в основном из работ советником и археологом на необитаемых планетах. Бюрократия, превышение должностных полномочий, коррупция, все это присутствовало на просторах космоса в полной мере и не служило нам на руку. Чего еще ждать от такой огромной политической машины. Кому какое дело, если на одной из планет, пусть даже такой центральной, как Прайм, у одного археолога есть технология, сильно опережающая время. Хоть субатомная бомба. Не рвануло и хорошо.

Сейчас из меня уверенно пытались сделать стратега под стать себе. И был во всем этом какой-то дополнительный замысел, подоплека. Я чувствовал какую-то крайне сложную игру за спиной, в которую пока не мог вникнуть. Но на этом все пока что и заканчивалось, оставалось только набраться терпения. И продолжать надеяться на благополучие оставшихся на Земле.

— Давай-давай, на ускорителях! — Бета торопил по радиоканалу. Он посадил глайдер на берегу.

— Уже почти. — Устал. Таких прыжков с глайдера за ночь я осуществил двадцать три раза.

Убедился в безопасности маневра, включил реактивную тягу на спине и торпедой оказался в районе пляжа. Преодолевая прибой, вышел на берег. Усилием мысли отключил сайрос, в наноферриты перестала подаваться энергия. Тяжелая броня треснула и большими дымящимися кусками обвалилась на песок, оставляя меня в одних плавках. Дышать в костюме было удобно, но полноценный вдох свежего, пахнущего соленой водой и цветущими травами воздуха заменить было невозможно.

— Как карта? — На мелком белом песке сидела Сэм и задумчиво смотрела на волны.

— Отлично. Говорил же, что шрифт на колибри сменить надо. — Взял у нее полотенце и бутылку с водой.

— Скажи спасибо, что вообще прихватила с Земли весь этот хлам информации, в которой только ты и копаешься. — Несколько месяцев назад Сэм как-то охладела. Между нами не успели наладиться родственные отношения, но сейчас они начинали напоминать пропасть.

Я брал от всего происходящего то, что мне было нужно. Она в свою очередь получила меня, костюм, кучу новых идей по его модернизации, но, похоже, разочаровалась. Либо во мне, либо в ситуации в целом. А, может, у нее были свои причины. Наверняка, были. У нее всегда в голове уживалось сразу несколько параллельных вселенных.

— Не бузи, Сэм. — Я заботливо потрепал ее по волосам. Она пригнулась ближе. Нет, в наших братско-сестринских отношениях было еще не все потеряно. И я скучал по своей непутевой Анюте, и Саманта годами искала брата не только ради сайроса. — Тебе бы самой со мной бегать почаще.

— У меня сайрос уже пятнадцать лет. Почти, — она ехидно усмехнулась. Проявила эмоции. Хорошо. — А у тебя только полгода. Почти.

— Да такой же сырой, как и мой. Стряхнула бы пыль. — Я собрался было плюхнуться рядом.

— Не садись, не садись! — запротестовала. Сама вскочила на ноги. — Летим в город. Пока вы неделю отсутствовали, тут дело появилось. За завтраком расскажу!

— М-м, интрига! Судя по твоей загруженной мордашке и хитрым глазам, это что-то интересное!

Глава XVIII

Небольшой, утопающий в зелени городок Силликс. Тихий, спокойный, пронизанный ароматом цветов и свежей выпечки. С низкими очаровательными домиками, одной главной и пятью второстепенными улицами. Местное население жило и развивалось за счет благотворительных дотаций нескольких стратегов и ученых, выходцев этой прекрасной земли, достигших высоких рангов, а также благодаря плодородным угодьям кириза — сладкой ягоды для создания первосортных крепких напитков. Этакая итальянская провинция. Тут каждый знал друг друга в лицо, и с интересом встречал новых постояльцев. Вроде меня. Я был моментально отмечен, как брат Саманты, как будущий стратег, часть наград которого в будущем пойдут в особый фонд, направленный на улучшение благосостояния родного города. Политика государства. Выбился в люди? Отблагодари места, в которых вырос. Это стимулировало локальные власти создавать условия, в которых может вырасти все больше и больше великих людей. Вовсе не нужно поддерживать всю федерацию или даже отдельные субъекты отчислениями, это лишь способствует коррупции. Но, несмотря на отчетливо видимую грязь в строю этого общества, федерации, тут все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я много раз ловил себя на этой мысли. Несмотря на сложности, обстоятельства, на физические и моральные испытания, которые на меня сваливались и терзали меня, тут, в этой новой жизни не было ничего, с чем бы я мог не справиться. Силы, так или иначе, находились на все, даже на самое невероятное. Настораживало.

Как бы то ни было, меня в городке быстро полюбили. Заочно. В долг. Жаль до Земли не дойдет ни кредита.

Зато горячий благоухающий тайан, свежие фрукты и блюда в местных заведениях подавались нам всегда вовремя, были приготовлены с особым вниманием и любовью. Я всегда отличался здоровым цинизмом. Лицемеры. Усмехнулся.

— Приятного аппетита! — Трапеза всегда начиналась с этих слов. Это тоже было обычной традицией и фразой проходной, но в целом было довольно здорово осознавать, что в нашем тесном кругу есть традиции, пусть и такие простецкие. — Как же я проголодался.

— Господа, Мелисса на Прайме. — Саманта сделала глоток из пиалы, говорила, как будто между делом. — Ее корабль прибыл позавчера.

Вчера же всей командой были отмечены в космопорте Нового Иллиарда.

— Не было печали. — Бета напряг мускулы рук. На мгновенье мне показалось, что его стильная бардовая рубашка сейчас разойдется по швам.

— Чем нам это грозит? — Я вернулся к разделыванию птицы. В данный конкретный момент я был голоден, но находился в безопасности, а потому спокоен. Хотя и знал, что столкновения Саманты и Мелиссы никогда ничем хорошим не заканчивались и закончиться не могут. Их выгоняли из академий, дисквалифицировали на турнирных соревнованиях, лишали званий, привилегий, от них отворачивались выгодные заказчики. В своей вражде эти две кошки не оставляли камня на камне в местах, где начинали возню. Откровенная, неприкрытая взаимная ненависть даже вызывала в какой-то мере восхищение. Это было действие в чистом виде. Определенная степень сумасшествия, когда в твоей жизни все зависит от взаимодействия с другим человеком. Пусть с близким родственником, пусть с врагом. Это, действительно, заставляло жизнь крутиться вокруг этого незатейливого обстоятельства — соперничества сестер.

Трент Мелисса Оро. Стратег. Решения задач добивается всеми возможными способами, будь то взрыв пассажирского лайнера, кража, шантаж, убийство несовершеннолетних отпрысков бунтующего монарха неприсоединившихся миров или геноцид племен, защищающих свои дома на неразработанном месторождении каледония. Редко выступает в роли полководца или советника, основная статья доходов — миссии, требующие грубой военной силы, которую предоставляет при помощи сайроса. Характер стервозный, вспыльчивый. Эгоистична, склонна к истерии и длительной депрессии, сменяющейся приступами неконтролируемой ярости. Как женщина очень красива, рыжие вьющиеся волосы, стройное ухоженное тело, манерна, привлекательна и всегда желанна. Хоть и потеряла в далеком детстве правый глаз, вместо которого предпочла установить уродливый металлический протез. Решила не пользоваться современными медицинскими технологиями по восстановлению органов зрения. На память.

— Да вот пока не знаю. — Саманта хищно улыбнулась. Наверняка, придумала уже какую-нибудь провокацию или месть, призванную положить начало новой конфронтации с сестрой, чтобы досадить, унизить, испортить карьеру.

— Может, прилетела на турнир? — Я вопросительно поднял бровь. Через месяц на орбитальной станции Алукард состоялся турнир стратегов, проводимый правительством федерации каждые четыре года. Стратеги, подчиняющиеся федерации, сражались на огромных аренах со свободными стратегами за солидные призы. Деньги, технологии, контракты, возможности. Рыцари бились с чернью. Знать с крестьянами. Смысл был в популярности зрелища, в обкатке новых технологий федерации, в выявлении перспективных стратегов и чистке рядов стратегов федерации, в повышении рангов, а соответственно и стоимости найма.

— После последнего раза им запрещено участвовать еще три турнира. И мне заодно. Даже шанса подзаработать нет, — никак не мог расслабиться Бета. — Вон спиногрыза зарегистрируй. — Это он про меня. — Может хоть раз завтрак оплатит.

— Нее, — мечтательно протянула Сэм. Заглянула мне в глаза. — Тор не может, его еще как стратега в реестр не занесли.

— Жаль, я бы попробовал, — коротко вставил я. Откинулся на стуле. Осмотрел улицу. Мирная размеренная жизнь, ощущение безмятежности и вечного лета. Наверное, именно в такие моменты можно спокойно говорить вещи, не отдавая себе отчет о последствиях. Потому что сейчас все хорошо и пребываешь в уверенности, что так будет всегда.

— Тебя бы прибили там, балбес. Я же шучу, — строго прохрипел Бета. Не уж то заботится? — Там кто на что горазд, у кого пушки пятидульные, у кого бензопила на веревке, у кого электрозвуковая отвертка какая. Не готов ты еще, это тебе не под воду с самолета прыгать.

— Вот ты разошелся-то. — Я вытер рот салфеткой. Еще раз посмотрел на Саманту. Она точно что-то задумала по поводу нашей неадекватной родственницы. Встревать в это — вот что было страшно.

Помолчали. Бета вспомнил пару стычек Саманты с Мелиссой. Принесли счет. Официант — девушка расы троке. Покрытые бежевой или серой шерстью, худощавые, с остро выступающими плечевыми и тазобедренными суставами, троксы были обычного для человека роста, отличались очень крупными и хорошо развитыми кистями и ступнями. Лица их сильно напоминали земных кошек, вытянутые, с мохнатыми ушками, маленькие глазки, чаще всего голубые. У женских особей особенностью являлись космы длинной густой шерсти на голове, с непременной расовой атрибутикой, латунными крупными заколками на концах.

— Саманта, Бета, молодой Оро. — Совершенно незаметно к нашему столику подошел высокий худой человек в строгих черных одеждах, походящих на официальные одеяния англичан девятнадцатого века. В накидке, в шляпе-цилиндре, с тростью. Почтенно поприветствовал нас спокойным ровным голосом. Саманта вздрогнула и напряглась. Ее маячок сайроса быстро запульсировал под перчаткой. Я это знал, потому что мой — тоже. Бета посерьезнел, прищурился, приготовился к немедленному реагированию.

— Себастиан. — Сэм медленно поднялась со стула. Слабо кивнула в приветствии. Этого человека, это существо, его стоило опасаться.

Правая рука Мелиссы, ее вечная тень, верный телохранитель. Изуродованное шрамами и сложными пластическими операциями тело было лишь похоже на человеческое. На самом деле это был представитель полуразумной расы тревольдов, по природе своей больше похожих на волков. Именно в его племени и нашли маленькую Мелиссу после смерти родителей. Себастиан последовал за ней. Был морально подавлен своей госпожой и был готов выполнить любой ее каприз. Противозаконные операции, наноферритовые осколки в голове и по всему телу — результат неудавшейся реакции сайроса, душевные муки и физическая агония сделали из него того, кем он был сейчас. Хладнокровный убийца, никогда не показывающий своих эмоций, скрывающий свое уродство под элегантными, вселяющими страх и уважение благородными одеждами. Впрочем, он не был преступником. Всегда следовал своему тонкому чувству чести. Он был нейтрален. Все, что его побуждало к действию, было искренним и чистейшим проявлением чувства любви к Мелиссе. Малейшее ее движение пальчиком заставляло его больной гений и безграничную фантазию планировать и осуществлять.

— Участвуете ли вы в турнире, госпожа Оро? — он неловко улыбнулся, приподнял цилиндр. Желтые звериные глаза блеснули на солнце.

— Участвую, Себастиан. — спокойно ответила Саманта. Бета недовольно перевел на нее взгляд.

— Что передать моей госпоже? — также ровно и высокопарно спросил наш нежданный визитер.

— Передай ей, чтобы садилась в свое космическое корыто, проложила курс на ближайшую черную дыру, откинулась в кресле и слушала шестую симфонию Гретворка, — прошипела и вызывающе поиграла бровями Сэм.

— Будет исполнено, — улыбнулся, косо кинул взгляд в сторону, усваивая информацию. Поклонился, снова приподнял цилиндр. — Честь имею… Господа. — обратился к нам, посмотрел каждому в глаза. Развернулся на каблуках, медленно пошел прочь. Трость застучала по мостовой. Мы проводили его взглядом.

— Что это все значит? — Бета грозно встал на ноги. Саманта тут же присела, невинно взяла пиалу тайана. — Ты не можешь участвовать в турнире!

— Могу, — ее хитрый, известный только ей план воплощался в реальность, и она просто светилась от радости и от отходняка после встречи с Себастианом. — Зарегистрировалась два месяца назад, — смотрит в пустоту, чуть ли не песенку напевает.

— Как? — он уничтожал ее взглядом. Ему довелось видеть много нервотрепок, решать кучу проблем от встреч двух этих женщин. И он никак не мог поверить, что вляпался в очередную такую стычку.

— Как опекун Тора! Правила этого не запрещают. — Она бросила на меня бодрый вопросительный взгляд. Мгновение подумав, я также бодро кивнул в ответ.

— Вы больные! — Бета стал тыкать в нас пальцем. — Видит Великий Создатель! Оба наглухо больные!

Глава XIX

Свобода. Все, чего я хотел от побега из серой земной реальности, была свобода. Упиваясь ею, я хотел стремиться еще дальше, оставляя позади себя выжженные мосты. Хотел достигать все новых вершин, невзирая на трясины прошлого, невзирая на совесть, вырывая из сердца жизнь кусками. Я получил ее. Казалось бы, вот он я. В другом мире, собранный и целеустремленный. С все новыми и новыми целями. Отдал только вот за это все, что у меня было. Пожертвовал всем, что делало меня собой. Так ли важна свобода, если ты бросаешь в огонь так много важных для тебя вещей? Да и свобода ли это. С мостами всегда не все так просто.

Я затянулся кальянным дымом. Кальян собрал почти сразу, как оказался тут, не спорю, грешен. Старая исследовательская станция посреди зеленой долины Силликс. Раньше тут наблюдали за погодой и еще какими-то природными явлениями. Теперь сюда нелегально возили туристов с Земли. Ветхое, не приметное убежище, благодаря Саманте и Бете, стало надежным бункером, скрытым от глаз посторонних. В недрах станции, под землей, находился мой новый дом. Командный пункт «союза стратегов». На много километров в округе не было ни души. Правда, с местными технологиями добраться сюда можно было довольно просто и быстро на любом из глайдеров. Впрочем, никто и не совался.

— …И расплющат, как собачонку! А потом ты будешь… — Саманта быстро открыла люк на крышу, на которой я часто проводил свое свободное время, как и сейчас. Юркнула ко мне, и также быстро закрыла. Рычанье Беты не утихало уже второй час.

— Не уймется никак, — констатировал я.

— Не-а, — цокнула языком. Села рядом. — Я и подумать не могла, что у него такая богатая фантазия на ругательства. — Я удивленно задрал брови. — Ты — заносчивый молокосос. Я — чванливая анархистка, — утвердительно кивнула.

— Пойдет, — затянулся. — Не смертельно.

— Так и живем. — Достала сигарету, бордовый льюис, прикурила от угля. Перебила мне весь аромат сладкой ягодной шиши своими луговыми цветами. Взяла меня под руку, положила голову на плечо. Пустила розовое колечко дыма.

— И ведь остроумно-то как… — посмотрели на небо. Пара причудливых облаков. Две белесые луны. Планета как планета. Почти Земля. И пальмы! Бесили эти пальмы, одиноко и нелепо растущие в долине, возвышаясь над остальными деревьями.

— Тоскуешь?

— Странно осознавать. До сих пор странно. Я так долго бежал от всего этого. Ну. Того. На Земле. А теперь вернуться не могу.

— А, — вздохнула. — Ты про это. Как зовут-то хоть?

— Да какая разница, — отмахнулся. Но в голове Ее имя всегда звучало отчетливо. Нет, нет больше вариантов, уймись, отступи!

— Вернешься. Если решишь, что хочешь. Выиграем кучу денег, сделаем Каребу предложение, от которого он не сможет отказаться. Получилось один раз, получится другой.

— Слушай, а как Мелиссе-то удалось?

— Подстроила нападения, убила всех свидетелей. Как обычно. Мы не можем так. Я не могу. Не такой ценой.

— Не такой ценой, — тихо вторил я, подумал о матушке, о седом отце. Посидели. Покурили каждый о своем.

— Какая она? — спросила тихонько, оживилась. Отпрянула, выловила мой взгляд.

— Вздорная. — Первое что пришло в голову. Усмехнулся. Даже обрадовался возможности вспомнить и не мучиться угрызениями совести. Спросили — отвечаю. — Невыносимо упрямая. Дерзкая. Иногда капризная, ранимая. Никогда никого не слушала, мелкая засранка. Но очень добрая, честная и бесконечно красивая. Внешне, душой. Вся, целиком. Интересная. Лучшая. — Мысли унесло на много лет назад, на невообразимо далекое расстояние отсюда.

— Да ты что-о! — зашептала Саманта, наигранно выпучив глаза, потянулась ладонями к моим щекам. Засмеялась. Вернула меня на место.

— Ну тебя! — улыбнулся, шуточно откинул ее руки. — Вот зачем? Зачем ты заставляешь меня думать о прошлом? Сомневаться! Бета только и орет, что я сомневаюсь постоянно.

— Бета орет не потому, что ты сомневаешься, а потому, что не знаешь, как для тебя самого лучше. Тебе бы и тут повоевать и там бы ничего не делать. Ну, и потому, что он любит орать.

— Мне бы память стереть. А то ведь я помню даже как звали ее чертову собаку. Да все про всех помню. Знаешь, был бы Интернет, писал бы каждый день. Приключения Сашки в космосе.

— С этим помочь не могу. — Снова села рядом. — Думаешь, получись у тебя все с этой девочкой, все бы было по-другому?

— Не знаю. Думать устал я об этом. Наверное.

— Знаешь, как я тебя нашла? — вкрадчиво спросила сестра. — По биополю. Твое очень похоже на мое. Почувствовала. Позволила силе магнита вести меня по следу. Так, встречаются все пары, все близкие люди. Если это точно было твое, то ты вернешься. Если нет — останешься. Для Вселенной не имеет значения расстояние.

— Если уж она точно мое, то сразу было бы все хорошо, — даже фыркнул.

— Если бы было все сразу хорошо, ты бы не улетел со мной, а остался. И тебя бы убили на ее глазах. Как я уже говорила, весь этот театр закрутился без твоего ведома. Увы. Но, вероятно, раз все пока живы, все идет так, как надо. Для Вселенной важно только время.

— Логика в этом есть.

— Я же стратег! — ласково пожмурилась. Хитрая кошка. Она-то точно была в курсе всего, что сейчас разыгрывалось по актам. От и до. Снова затянулись дымом.

— Она не полетит сюда, ей чужда такая жизнь. Она спокойная, ласковая, какие ей войнушки?

— Ой, много ты знаешь о женщинах!

— Я, конечно, теперь весь такой подтянутый, мускулистый хрен… — снова размечтавшись, повеселел я.

— Я тебя умоляю! Внешность не главное, я тебе уже сказала про энергетику и биополя. Поверь мне, жиром это не блокируется. Хотя, так определенно лучше, — кинула оценивающий взгляд. — Да, так лучше, хорошо.

— Я когда ее впервые увидел, понял, что с ней точно будут проблемы. Кто ж знал, что такие. Я не спорю, красивее есть, возможно, умнее, веселее. Всякие есть. Только вот, роднее и ближе — никого.

— Романтик, черт бы тебя побрал! — снова затянулись дымом.

— Чертова семейка чертовых наркоманов. — Открылся люк на крышу. Бета бурчал, но успокоился по поводу турнира. Теперь в его недовольном взгляде читалась еще какая-то тревога. Показательно кашлянул, спустился вниз по лестнице. — Слезайте. «Туркина» уничтожена неделю назад. Кареб мертв.

Глава XX

— Несите сюда свои задницы, Оро! — Бета влетел в комнату для брифинга. Тут они получали свои задания, если не искали их по другим мирам. Новостной и коммуникационный центр, напичканный электроникой, компьютерами, мониторами и визорами трехмерного изображения. Тут, видимо, он и чертыхался, когда услышал новость о том, что мой билет на Землю разнесло на куски в глубинах холодного космоса. Новость эта висела на одном из мониторов. На изображении — крупные обломки корабля. На одном из них можно было отчетливо разобрать название «Туркина». Мы, словно провинившиеся дети, вошли следом. Саманта закусила губу и о чем-то напряженно думала, совершенно не слушая проклятия седовласого культуриста. В моей голове звучала только одна мысль. Не вернусь. Как настоящий эгоист, я был готов к этому заранее. Мешали только воспоминания и острое чувство зависимости от прошлого, будто там осталось еще много чего нерешенного, важного. Становилось горько. Как ни крути, мечты на Земле у меня остались. А дороги погорели. Было бы лучше, будь оно наоборот. Что-то было не так, я не уставал это повторять. У нормального человека вместе с мостами сгорает и прошлое. И еще весь этот холеный, вылизанный до мелочей мир, где я не пошевелив и пальцем вдруг получил все, о чем мечтал. Может он загробный? Не загробный. Не все получил.

— Давай выкладывай все, чего я еще не знаю, — рыкнул Бета и присел на центральный стол. — Ты обещала, что вернешь его домой через год, теперь этот турнир. Что? В голове у тебя что? «Туркина» направлялся к Прайму-2, когда был атакован пиратами. Даже не удивлюсь, если это подстроила Мелисса, чтобы досадить тебе. Значит, ты тоже причастна.

— Вполне вероятно. И не причастна. — Сэм потупила взор. Бета смотрел на нее, ждал ответа. Большая, очень большая ошибка давать ей думать, надо было спрашивать, спрашивать немедленно, требовать ответа.

— Саманта! — он не выдержал, прикрикнул. Но было поздно. Ее зеленые глаза уже все придумали и сопоставили.

— Я сделала ставку на турнир. С Каребом я договаривалась вернуться на Землю, после боя Тора на арене. Теперь «Туркины» нет. План провалился, — она развела руками.

Бету ответ не удовлетворил. Меня тоже. Если не брать во внимание мое собственное желание улететь с Земли, что предугадать было довольно сложно, то выходит, что меня похищают, в спешке дают оружие в руки и отправляют за выигрышем большой суммы галактических денег, потому что сами с этим оружием участвовать не могут. И не смогут еще двенадцать лет. Мотивировать меня возвращением, а потом взорвать корабль, призванный вернуть меня домой. Свалить все на Мелиссу, темную лошадку. Кто из этих сестер хуже? Мелиссу я не видел, не общался с ней. Изменить ее данные в файле биографии было легко. Себастьян, ее помощник, хоть и вселял страх, благодаря все тем же биографическим данным, но держался благородно, а вот Бета часто срывался на грубость. Картина происходящего медленно переворачивалась с ног на голову и выглядела при этом убедительно.