Джакузи для Офелии

Примерно так Лола представляла себе василиска – сказочное чудовище, убивающее своих жертв взглядом, поэтому на всякий случай отвернулась от изображения.

– Да, это он! – пропел рядом с ней мелодичный девичий голосок. – Это он, наш любимец, наш спаситель – занзибарский аксолотль! Не правда ли, он удивительно красив?

Лола оглянулась. Рядом с ней стояла девушка лет девятнадцати, не сводившая восторженного взгляда с изображения чудовища с гребнем.

– Красив? – переспросила Лола. – Вы находите?

– Конечно! – девушка молитвенно сложила руки. – А самое главное – он хранитель древней священной тайны занзибарских жрецов! Аксолотль – древнейшее животное Занзибара, он – ровесник динозавров, только они давно уже вымерли, а аксолотль жив и процветает! И не только процветает сам, но и помогает нам сохранить юный, цветущий вид…

– Дело в том, что я… – попыталась вклиниться Лола, однако это ей не удалось.

– Вы сомневаетесь в чудодейственных свойствах нашей уникальной косметики? – воскликнула девушка. – Но только посмотрите на меня! Как вы думаете, сколько мне лет?

– Девятнадцать… – неуверенно проговорила Лола и на всякий случай тут же прибавила пару лет: – Ну, двадцать один!

– А вот и нет! – торжествующе воскликнула девица. – Мне пятьдесят два года! Не верите? – и она протянула Лоле паспорт.

Лола прекрасно знала, как легко в наше время сфабриковать любой документ и сама нередко пользовалась услугами соответствующих специалистов, поэтому заявление юного создания не произвело на нее сильного впечатления, скорее даже вызвало раздражение своим явным неправдоподобием. Ну уж сказала бы, что ей тридцать, это куда ни шло… кроме того, если, по ее словам, выходило, что благодаря чудодейственной косметике она помолодела на тридцать с лишним лет, то для Лолы, которой еще не было тридцати, употребление волшебных кремов могло оказаться роковым.

Однако Лола совершенно не собиралась выводить косметическую фирму на чистую воду, сегодня у нее были совершенно другие намерения. Поэтому она изобразила на своем лице абсолютный восторг, граничащий с полным идиотизмом, и воскликнула:

– Неужели пятьдесят два? Но ведь это – самое настоящее чудо!

– Чудо! – радостно поддержала ее девица. – И этим чудом я обязана ему! – и она снова уставилась на отвратительное буро-зеленое создание.

Выждав небольшую паузу, служительница аксолотля повернулась к Лоле и сказала совершенно спокойным и деловым тоном:

– Вы у нас первый раз, поэтому для вас будут сделаны специальные стартовые скидки. Правда, эти скидки не распространяются на ночные и дневные кремы для лица, на крем для рук и ногтей, на тоники, шампуни и лосьоны, на сливки и молочко для снятия макияжа, на косметические маски, пилинг и скраб…

– На что же тогда они распространяются?

– На все остальное, – девица захлопала ресницами, – вы хотите ознакомиться с нашим прайс-листом?

– Может быть, позднее, – ответила Лола уклончиво, – вообще-то, я по другому делу. Я хотела разыскать одну свою старинную подругу, которая является клиенткой вашей фирмы…

Священный трепет и детский восторг тут же исчезли с лица девицы, сменившись настороженностью и опаской.

– Мы не спрашиваем у своих клиентов документы. Нам не важно, как зовут женщину, которая пришла к нам, чтобы вернуть ушедшие годы. Нам важно только, чем мы можем ей помочь.

– Но, может быть, вы хотя бы взглянете на ее фотографию?

Лола достала из сумочки единственную фотографию Нади Ратниковой, которую она смогла найти. Это была групповая фотография, запечатлевшая сцену из учебного спектакля. Ставили «Укрощение строптивой», сама Лола играла Бьянку, Ирка Соловьяненко – Катарину, а Надька, которая и в те годы не хватала звезд с неба, стояла в сторонке с подносом в руке – ей досталась роль служанки, то, что в театре называют «кушать подано».

Девица, чтобы не идти на прямой конфликт с потенциальной клиенткой, вежливо уставилась на фотографию. Лола не спускала глаз с ее лица, и она готова была поклясться, что девица явно кого-то узнала!

Поклонница занзибарских аксолотлей оторвала взгляд от фотографии и уверенно заявила:

– Нет, никого из этих людей я не знаю!

При этом ее глазки так подозрительно бегали, что Лола стопроцентно уверилась – девица врет.

– Не знаете, значит… – проговорила она задумчиво, – значит, я ошиблась… значит, мне говорили о другой косметической фирме…

– Что именно вам говорили? – осторожно переспросила девица.

– Ну, это уже не важно… – протянула Лола, – дело в том, что я открываю элитный салон красоты и хочу приобрести большое количество косметики. Совершенно случайно я повстречала старую знакомую, которая очень рекомендовала какую-то фирму. Я забыла название этой фирмы, подумала, что речь шла именно о вас, и решила уточнить… но раз вы не узнали мою подругу, значит, я ошиблась, и она говорила мне о какой-то другой фирме… что ж, придется ее поискать!

– Нет, нет! – горячо прервала ее девица. – Извините, я вспомнила! Действительно, эта женщина приобретала у нас косметику и осталась очень довольна! Я ее хорошо помню! Эта вот та девушка, которая на фотографии стоит в стороне, с подносом в руках!

– Действительно? – переспросила Лола недоверчиво. – Как же так, только что вы говорили, что никого не узнаете?

– Я ошибалась… я не разглядела ее в первый раз! А теперь я не сомневаюсь, это именно она!

– А вот теперь, милая, я вам не верю! – Лола отступила на шаг и уставилась на собеседницу прокурорским взглядом. – Может быть, вы это говорите нарочно, чтобы не упустить хороший заказ, а на самом деле никогда ее не видели. Если вы действительно имели с ней дело, скажите, как ее зовут и где она живет. Тогда, может быть, я вам поверю!

Лицо девицы покрылось красными пятнами. Видно было, что она разрывается между противоречивыми желаниями. С одной стороны, ей не хотелось упустить перспективную заказчицу, с другой – отчего-то очень не хотелось сообщать Лоле координаты Ратниковой… наконец она решилась, включила компьютер, пощелкала мышью и уставилась на экран. Лола заглянула через ее плечо и увидела длинный список фамилий и адресов.

– Дама, зачем вы сюда заглядываете? – недовольно проговорила девица. – Это закрытая информация… я вам сама все, что нужно, скажу!

– Нет такой закрытой информации, которую нельзя открыть! – отозвалась Лола, перебегая глазами по строчкам. – Главное, это знать – когда, чем и за какие деньги!

Она уже нашла в середине столбика нужную фамилию.

«Ратникова. Боровая улица, дом 6, квартира 17».

– Ладно, – смилостивилась Лола, – можете не утруждаться. Я к вам непременно зайду на днях.

– Постойте, а как же заказ? – девица развернулась в кресле. – Ведь вы хотели сделать большой заказ, если я найду фамилию вашей знакомой?

– Прежде, чем сделать у вас крупный заказ, я должна обязательно посоветоваться со своими финансовым консультантом и адвокатом! – проговорила Лола, величественно удаляясь к дверям. – Может быть, занзибарский аксолотль внесен в Красную книгу, и его эксплуатация в косметических целях запрещена Женевской конвенцией! И вообще, имейте в виду, что изготовление и использование поддельных документов преследуется законом. Тоже мне, девушка без паспорта!

Выпроводив Лолу на поиски фирмы, поставляющей косметику из зародышей занзибарского аксолотля, Леня Маркиз утер пот со лба и присел на минутку поразмыслить. Особо рассиживаться было некогда, потому что срочно нужно ехать на улицу Бутлерова, чтобы разведать там на месте кое-что про убийство неизвестного мужчины. Леня ни минуты не сомневался, что злоумышленники, которые постарались успокоить хозяина квартиры, обставили дело таким образом, что про него ничего не удастся узнать. Но все же, раз Лолке чудом удалось ускользнуть от полиции, значит, все шло у Лолиной, с позволения сказать, подруги не как задумано, и теперь у них трудности.

– А раз у них трудности, – сказал Леня вслух, – это нам на руку. Верно, Пуишечка?

Пу И очень выразительно поглядел на Леню глазками-бусинками и вздохнул. Он многое мог бы порассказать Лене о возмутительном поведении Лолы. Она накричала на него совершенно зря, потому что он и не думал вырывать пакет с едой из рук той противной тетки. Он просто подбежал посмотреть, потому что из пакета пахло маленькой собачкой, Пу И даже подумал: как она там помещается? Но собачки в пакете не оказалось, и противная тетка сама выпустила пакет из рук, Пу И снизу все было отлично видно. А Лола обвинила во всем его, накричала, да еще стеганула поводком. Конечно, Пу И было совершенно не больно, но во-первых, это унизительно, а во-вторых, хозяевам ни за что нельзя спускать такие вещи. Им только дай послабление, начнут лупить как сидорову козу без всякого повода! Пу И очень обиделся на Лолу. Но показать свою обиду ему не предоставилась возможность, потому что Лола сначала долго беседовала с противной теткой в кафе, а потом ссорилась с Маркизом, совершенно не обращая внимания на собственную собаку!

Тетка с пакетом Пу И очень и очень не понравилась. Она вся была фальшивая. Одета в какую-то ужасную рвань, а от самой пахло чисто вымытым телом и душистым мылом. Лола, конечно, ничего не заметила, у нее, как и у всех людей, совершенно не развито обоняние.

Пу И вспрыгнул Маркизу на колени и заглянул в глаза.

– Вот если бы ты умел говорить… – протянул Маркиз, и Пу И тут же лизнул его руку.

Леня растрогался, но подумал все же, что, если, кроме попугая, начнут болтать еще и Пу И с Аскольдом, то в квартире будет стоять сплошной гвалт и никакого покоя. Он мягко спустил Пу И на пол и отправился одеваться.

В прихожей после ухода Лолы царил ужасающий беспорядок. Злосчастную белую шубу Лола запихнула в пакет и убрала пока в стенной шкаф. Теперь в прихожей валялись на полу Лолины ботинки, расческа, ключи от угнанного «Опеля» и чудесный голубой комбинезон Пу И. Леня покачал головой и решил хотя бы распихать вещи по углам. Он встряхнул комбинезон, при этом из него вывалился клочок бумаги.

Маркиз прекрасно знал, что Пу И обожает играть с разными бумажками, поэтому не поленился развернуть клочок – вдруг это что-то нужное. Бумажка представляла собой кусок страницы какой-то старой газеты или журнала. Леня разгладил листок и прочитал несколько словосочетаний и слов: «холмогорская порода», «тем более что», «надои» и «искусственное осеменение».

– Очень интересно! – оживился он. – Пу И, разбойник, где ты взял эту бумажку? У нас в квартире такого быть никак не может! Это что-то из жизни крупного рогатого скота, а у нас только мелкий, да еще пернатые…

«За скота ответишь!» – гавкнул Пу И.

– Ну-ну, я пошутил, – повинился Леня, – да вот, кстати, тут и написано мелкими буквами в конце страницы: «Племенное животноводство». Кажется, был раньше такой специализированный журнал, только это было очень давно… Пу И, откуда ты это взял?

Песик глядел проникновенно, и Леня понял.

– Пу И, признавайся, ты вытащил это из того злосчастного пакета, где якобы разбились яйца? Наверняка эта прохиндейка, Лолкина подруга, завернула что-нибудь в старую газету для жалости. Дуреха Лолка увидела бы и совершенно расклеилась. Впрочем, она и так дала себя элементарно провести. Теперь слушай, Пу И. Значит, эта баба заморочила Лолке голову и объяснила свое присутствие тем, что она живет тут рядом. И показала дом. Думаю, что на всякий случай, чтобы подстраховаться, она и вправду сняла в том доме комнатку. Вдруг Лолка не оказалась бы столь легковерной и захотела поглядеть на ее жилье? И страницу из старого журнала эта злодейка могла взять только в той квартире, больше неоткуда. Это теперь такой раритет… Журнал этот раньше распространяли только по подписке, еще бы – какому нормальному человеку придет в голову купить в ларьке «Племенное животноводство»? Это нужно только специалистам. Значит, я сейчас иду на почту и выясняю там, кто в том доме выписывал раньше данный журнал. Возможно, побывав в его квартире, я сумею узнать что-то важное.

С этими словами Леня нагнулся, чтобы завязать шнурки на ботинках, и столкнулся с умильным взглядом Пу И. Песик сидел у двери, и намерения его были ясно видны.

– Ни за что, Пу И, я не возьму тебя с собой, ты слишком приметный, все сразу поймут, что я связан с Лолой!

Но песик глядел так умоляюще, что сердце Маркиза дрогнуло.

– Ладно, но только на почту!

Пу И радостно запрыгал.

На почте стоял крик – кому-то недодали корреспонденцию. В отделе посылок замерла длиннющая очередь. Тетка в окошке еле шевелилась, возможно оттого, что устала таскать тяжеленные посылки. Леня поглядел, как девица самого унылого вида штемпелюет письма – как при царе Горохе, цивилизация не коснулась этого сложного технического процесса. У него замелькало в глазах и зашумело в ушах от стука. Пу И потянул к выходу, обежал дом и поцарапался в дверь, где было написано: отдел доставки.

В отделе доставки Пу И показал цирковой номер. Он прыгнул через Ленины руки, сомкнутые в кольцо, и прошелся на задних лапах. Почтальонши громко умилялись. Нужный дом оказался в ведении самой старой из них – Семеновны.

– Ну это же надо, что за собачка! – приговаривала старуха, с уважением глядя на Пу И. – Такой маленький и такой умный!

– Еще охранять может, – с гордостью говорил Леня, – воров совершенно не боимся, такой лай поднимет!

– Ест много? – деловито осведомилась Семеновна.

– Нет, так, чуть-чуть поклюет. Утром кашку, вечером простоквашку! Очень неприхотлив!

Тут Маркиз слегка приврал для пользы дела, но Пу И не стал возмущаться.

– Ой, мне бы щеночка, – протянула Семеновна, – самое то для меня – маленький, умный, охраняет, да еще и ест мало!

– На щенков у нас очередь, – сообщил Леня, – могу вас записать.

– Запиши, милый, – обрадовалась старуха, – а ты чего пришел-то? По какому такому делу?

– А дело у меня такое, что спросить хочу: кто в том сером доме выписывал журнал «Племенное животноводство»?

– И, милый! – старуха махнула рукой. – Это ж когда было-то! Василий Петрович выписывал, из семнадцатой квартиры. Он в этом институте работал, ну, где коров изучают, чтобы больше молока давали, свиней опять же, чтобы ели меньше, а толстели больше…

– Институт животноводства?

– Ну, если такой есть, то, значит – он, – подтвердила почтальонша. – Только это было-то лет двадцать назад, – а сейчас он…

– Помер? – расстроился Маркиз.

– Кто – Василий Петрович? Да нет! Жену похоронил, дочку в Америку отправил, а сам живехонек! Там и живет, в семнадцатой… А тебе он зачем?

– Поговорить бы с ним…

– Тогда, – старуха отчего-то покосилась на Пу И и рассмеялась, – возьми его с собой, иначе разговора не получится.

Серый угловой дом в их микрорайоне держался наособицу. Сам по себе дом был не так уж плох, но одной своей стороной выходил на шумный проспект, а другой – на не менее шумную улицу. Торцом дом стоял в узком переулке, и последняя сторона выходила в темный, захламленный и вонючий двор-колодец, каких немало в центре города.

В свое время дом являлся ведомственным, то есть владела им, если можно так выразиться, одна крупная строительная организация. Вместо того, чтобы, используя дармовых рабочих, привести дом в порядок, сделать капитальный ремонт и предоставить своим сотрудникам отдельные комфортабельные квартиры, начальство распорядилось селить в коммуналки лиц с временной пропиской, а также многодетные семьи до подхода очереди. С тех пор прошло много лет, строительная организация давно уже тихо угасла, дом из ведомственного стал самым обычным муниципальным, но это ему не помогло. Квартиры в нем оставались в ужасном состоянии, как впрочем и подвалы, и чердаки.

Поэтому неудивительно, что дом никто не торопился расселять, и по выложенным плиткой тротуарам мимо дорогих магазинов шмыгали иногда такие типы, что охранники только скрипели зубами.

В этом доме, в семнадцатой квартире жил бывший работник Института животноводства, а ныне пенсионер Василий Петрович Телятин. Квартира была коммунальная, как сообщила Лене почтальонша Семеновна, Василий Петрович занимал в ней две комнаты и среди всех жильцов квартиры номер семнадцать считался самым приличным человеком. Леня прикинул про себя, что именно Василий Петрович мог сдавать одну комнату – одинокому пенсионеру деньги очень даже нужны.

Дверь Лене открыл дородный старик в тренировочных штанах фирмы «Адидас» и шерстяной рубашке в красно-серую клетку.

– Ну? – буркнул он. – Чего надо? Если к Аньке, то нет ее, за водкой ушла.

– Папаша, я похож на человека, который может интересоваться Анькой? – вежливо спросил Маркиз. – По-вашему, мне может понравиться женщина, которая среди бела дня трескает водку?

– Точно, – старик блеснул глазами из-под кустистых бровей, – к Аньке такие хлыщи не ходят, к ней кто попроще.

Маркиз обиделся, что его назвали хлыщом.

– Такими словами, папаша, вы всех клиентов распугаете, – заметил он.

– А я тебе не маникюрша, чтобы клиентов иметь! – обидчиво ответил старик.

– Не сердитесь, товарищ пенсионер, – Маркиз решил сменить тактику, – я по поводу комнаты. Сказали, что вы комнату сдать можете.

– Только через агентство! – сердито крикнул старик и насупил брови.

– Так я не против, – чарующе улыбаясь, заверил его Леня, – а поглядеть комнатку можно?

– Нельзя, – старик отчего-то тяжко вздохнул, – занята она.

В это время Пу И, спрятанный Леней за пазуху, высунул черный блестящий нос и огляделся. Очевидно, сверху он заметил в прихожей квартиры старика что-то очень интересное, потому что мигом выбрался наружу и спустился на пол, пару раз зацепившись за Ленины брюки.

– Кто это у тебя? – удивился Василий Петрович.

– Собачка. Вы не думайте, она не кусается. Пу И, хулиган, немедленно вернись!

Но песик уже просочился в прихожую, Леня бочком протиснулся за ним.

Прихожая квартиры номер семнадцать когда-то знавала лучшие дни, как и сама квартира. Теперь же паркет в прихожей покоробился, обои на стенах обвисли и порвались, а на полу валялась старая обувь и еще какие-то коробки. На вешалке в виде лосиных рогов болталась самая настоящая рвань, очевидно, более приличную одежду жильцы опасались держать в общественной прихожей. У стены стоял старинный комод, вместо одной ножки была подложена чурочка. Ручки на ящиках отсутствовали, и Маркиз сообразил, что ручки небось были бронзовыми, и гости развеселой Аньки давно уже прихватили их, чтобы сдать в пункт приема цветных металлов.

На комоде была навалена куча старых журналов, зоркий глаз Маркиза тут же углядел «Племенное животноводство». И на этих журналах развалилась такса в кокетливом красном ошейничке. Леня сообразил, для чего хитрая Лолина подружка сунула в свой пакет старый журнал – он пах собакой. Да еще собачкой дамского пола. Мимо такого запаха, разумеется, Пу И не мог пройти спокойно. Он подбежал понюхать, а дальше все пошло по сценарию.