Смерть предпочитает полночь

Южанин вновь наткнулся на колючий, несгибаемый взгляд Ветлугина и понял – этот не испугается.

– Это тебе стоило бы рот закрыть и больше его не разевать, – тяжелым, как свинец, голосом уведомил Димка. – У тебя, я гляжу, удачное число роз – четыре. Самое то, чтобы потом их тебе положили на могилку, на вечную память.

Их взгляды скрестились как сабельные клинки, едва не высекая искры. Но длилось это недолго. Что-то угрожающе ворча, южанин, похожий на побитого пса, поднялся, ушел вперед и сел в ряду одиночных мест.

Девушка оглянулась, вымученно улыбнулась и сквозь шум автобуса поблагодарила:

– Большое вам спасибо!

Димка улыбнулся ей в ответ и чуть заметно махнул рукой. Мол, ничего особенного, пустяки. Однако Лариса, внимательно наблюдавшая за происходящим, была встревожена не на шутку.

– Дима, мне кажется, этот подонок от нее вряд ли отвяжется. Если она выходит раньше нас, то он двинется следом, и ей тогда уж точно несдобровать. Ну-ка, пропусти меня – пойду узнаю, куда она едет.

Лариса подошла к девушке, присела рядом с ней и о чем-то спросила. Та улыбнулась ей как своей самой лучшей подруге, что-то ответила, указала куда-то пальцем. Лариса положила руку ей на плечо, что-то сказала и коротко оглянулась на Дмитрия. Выслушав ее, девушка растерянно пожала плечами. Но Лариса похлопала свою собеседницу по руке, поднялась и вернулась обратно.

– Дима, Рита выходит на следующей остановке – на Елинской. – Она говорила негромко, но твердо, очень серьезно глядя на Ветлугина. – У меня к тебе огромная просьба: проводи ее до дома. У девочки сейчас там, по сути, никого нет. Родители на работе, бабушка еле ходит, поэтому встретить ее некому.

У Димки на лице отразилась крайняя досада. Видимо, Рита, смотревшая в их сторону, поняла его настроение. Она быстро отвернулась и обреченно сникла.

– Лариса, а как же ты? – Ветлугин вдавил кулак в ладонь, ощущая тревогу и непонятный душевный раздрай. – Где гарантия, что никто не нападет на тебя? Этот же самый типчик со своими розами?..

Лариса чуть заметно улыбнулась:

– Ты знаешь, у меня очень сильная интуиция. Я могу предчувствовать неприятности. Правда-правда! И вот сейчас я знаю, что мне абсолютно ничего не угрожает. А вот ей – да, у нее есть риск столкнуться с чем-то крайне скверным. Давай так… Если этот тип с розами выходит следом за Ритой, то идешь и ты, если нет – остаешься. Хорошо?

– Ладно, – неохотно согласился Ветлугин.

В этот момент автобус фыркнул и замер у павильона остановки, смутно виднеющегося в темноте. Рита съежилась, втянула голову в плечи и быстро вышла из салона. Почти сразу за ней поспешил ее преследователь. Димка вскочил, но двери перед ним захлопнулись.

– Шеф, открой! – решительно потребовал он.

Водитель буркнул что-то про необходимость вовремя готовиться к выходу, и дверь снова открылась. Уже выпрыгивая из салона автобуса на выщербленный тротуар, усыпанный окурками и фантиками, Ветлугин вдруг вспомнил, что не спросил у Ларисы ее домашнего адреса и не взял номера телефона.

«А, ч-черт! – мысленно выругался он. – Надо же было появиться этому козлу со своими идиотскими розами! Кстати, где эта тварь?»

Дмитрий даже не заметил пассажира, который садился вместе с ними. Это был сутуловатый, малоприметный парень. Как только автобус снова тронулся, он подошел к водителю, сунул ему стольник и о чем-то негромко попросил. На сей раз шофер не сказал ни слова, снова остановил автобус и выпустил странного пассажира с явной сумасшедшинкой в глазах.

Димка быстро привык к темноте и почти сразу же увидел негодяя в белом костюме. Тот, что-то торопливо бубня, теснил свою жертву к темному зеву пустого павильона. Девчонка тихо всхлипывала и просила оставить ее в покое.

Димка одним прыжком подскочил к галантному кавалеру, недрогнувшей рукой жестко схватил его за шиворот, рванул на себя, резко развернул на сто восемьдесят градусов, после чего, переполняемый досадой, влепил ему мощного пинка. Тот не ожидал подобной атаки, поэтому не успел хоть как-то на нее отреагировать. После сильнейшего тычка в свою корму он с воплем пробежал пару шагов, споткнулся и покатился по асфальту, роняя на него свои розы.

– Ну, идем… Где ты тут обитаешь? – сказал Ветлугин, подойдя к растерянной, испуганной девушке, которая, судя по всему, уже и не рассчитывала на спасение.

– Это вы? – с облегчением в голосе спросила она. – Спасибо вам! Я уже не знала, что мне делать. Думала, все, конец. У нас тут месяца два назад пропала одна девочка. Ее долго искали, а когда нашли, она была мертвой. Ее кто-то задушил и изуродовал до неузнаваемости. Я живу вон в том доме за сквериком, – она указала рукой куда-то вправо.

В этот момент ухажер, который полностью утратил свой недавний лоск, поднялся с тротуара, погрозил кулаком и выкрикнул блеющим голосом:

– Ты еще об этом пожалеешь, козел!

– Что ты сказал?! – Димка круто развернулся в его сторону.

Тот испуганно дернулся и метнулся в темноту, вопя на ходу:

– Ты сегодня же получишь! Понял? Тебе башку отрежут!

– Это мы еще посмотрим, кто и чего получит! – Ветлугин презрительно усмехнулся и пошел дальше.

– Простите, вас зовут Дима? – спросила его спутница и, увидев утвердительный кивок, продолжила: – У меня есть брат, его тоже Димой зовут. Он в Питере, учится на морского офицера. А правда, что сейчас и девушек принимают в военные училища?

Дмитрий снисходительно улыбнулся и ответил.

– Принимают. Что, есть желание туда поступить?

– Да, чтобы стать сильной и уверенной в себе. Мой брат, правда, против. Он говорит, что военная служба не женское дело. А вы с Ларисой давно встречаетесь? – Рита неожиданно сменила тему разговора.

Ветлугин пожал плечами и пояснил, что знакомы они недавно, но он надеется, что их отношения станут самыми серьезными. Выслушав его, девушка призналась, что ей очень нравится один парень из ее класса. Но он не обращает на нее никакого внимания, встречается с другими.

– Ну и радуйся, что не обращает, – Димка негромко рассмеялся. – Если он встречается сразу с несколькими девчонками, то для тебя это не лучший вариант. Значит, этот парень настроен не на серьезные отношения, а только на недолгий флирт. Как говорится, чтобы поматросить и бросить.

Посмотрев на него, Рита задумчиво отметила:

– Вы совсем как мой брат. Он мне тоже это говорил. У нас в классе девочки делятся на продвинутых и лохушек. Продвинутые – это те, у кого с парнями все уже было. А лохушки никому не интересны, и поэтому на них внимания никто не обращает. Их воспринимают как скучных, серых мышек.

Димка не выдержал и рассмеялся уже во весь голос.

– Рита, ты еще зеленая, как парниковый огурец, поэтому у тебя какие-то детсадовские рассуждения о жизни, – резюмировал он. – Хочешь, открою один секрет? У нас таких, как тот твой одноклассник, кличут дегустаторами. Почему? А потому, что они постоянно снимают пробу – откусил и бросил, откусил и бросил. Есть и более грубое название, но его я тебе не скажу. В нашей среде и у девушек есть разные названия. Тех, кого у вас именуют лохушками, у нас чаще называют скромняшками. А вот продвинутых именуют по-разному! И вешалками, и мочалками, и галошами. Согласись, это о чем-то говорит, не так ли? И вот еще что хотел бы сказать, наивная ты наша. Все эти дегустаторы встречаются с продвинутыми, а в жены себе почему-то чаще всего ищут лохушек. О причинах догадаться несложно. Они знают цену их верности и никак не хотят, чтобы у них самих появились здоровенные рога. Так-то вот в жизни бывает!

Они шли по аллейке, едва освещенной немногочисленными фонарями. Здесь было малолюдно. Лишь кое-где на парковых скамейках сидели уединившиеся парочки.

Проходя мимо одной из них, Димка услышал слова, сказанные вполголоса:

– Смотри-ка, Ритуська себе кого-то подцепила. Надо же! Крутой мэн!..

Услышала это и Рита. Она с хитрой улыбкой посмотрела на Ветлугина, демонстративно взяла его под руку и прижалась к нему плечом.

– Пусть полопаются от зависти эти продвинутые вешалки! – прошептала девчонка с оттенком веселого озорства.

Дмитрий в ответ лишь снисходительно улыбнулся.

Они поднялись на третий этаж старого дома. Остановившись у двери, обшитой полированной дощечкой, Рита чуть смущенно пожала плечами.

– Вы не зайдете? А то неудобно как-то, – с конфузливой улыбкой сказала она.

– Да ничего страшного! – Димка чуть пожал ей предплечье кончиками пальцев и посмотрел на часы. – Уже поздно. До общаги не скоро доберусь. Ладно, счастливо оставаться!

– Дима! Спасибо вам огромное, – тиская в руке связку ключей, Рита порывисто вздохнула. – Знаете, поговорила с вами – и как будто брата повидала. Честно! Теперь вы для меня как брат. Поэтому, если захотите, можете к нам заезжать. Будем вам очень рады. Ты не против? – переходя на «ты», спросила она.

– Не против, нет! – Ветлугин уже спускался по лестнице, оглянулся и сказал: – Спокойной ночи, сестренка!

Он вышел на улицу из освещенного подъезда и вдруг увидел перед собой в темноте несколько черных силуэтов. В тот же миг откуда-то сбоку кто-то с силой резко ударил его в скулу. В глазах парня полыхнули миллионы искр. Он едва не упал, но удержался на ногах, сгруппировался, вовремя выставил предплечья и блокировал ими град ударов, посыпавшихся со всех сторон. Он отпрянул к стальной двери, закрывшейся за ним, и в долю секунды сумел оценить обстановку. Его глаза успели привыкнуть к темноте и теперь видели все достаточно четко.

Прямо напротив него был тот самый южанин с перекошенным от ненависти лицом. Справа и слева он него топталась группа поддержки, состоящая из двух человек. Даже в темноте было заметно, что это уроженцы Средней полосы России. Один, с белесыми, жиденькими усами, щеря щербатые зубы, скорее всего, подрихтованные в драках, яростно стискивал кулаки. Другой, который и успел ударить Дмитрия, был приземистый, мордастый, небритый тип со стрижкой под ноль.

Вся эта картина, схваченная взглядом Ветлугина за долю секунды, ярко отпечаталась в его сознании. Тут же он сам перешел в атаку. Димка, поступив учиться, спорт не забросил. На университетских первенствах он неизменно занимал призовые места по рукопашке и многоборью. Он рисковал снова пропустить удар сбоку, но ринулся на хозяина роз. Ветлугин провел стремительную атаку кроссами правой и левой рук, а потом завершил ее мощным выпадом ногой в челюсть.

Раздался хлюпающий звук удара. Южанин отчаянно взвизгнул, грохнулся навзничь, перекувыркнулся назад и замер в весьма неудачной позе. Впрочем, Ветлугину тут же пришлось нырком уворачиваться от удара в голову. По его темени вскользь, но весьма болезненно прошлось что-то твердое, Димка понял, что это был кастет, который, не увернись он вовремя, запросто мог бы проломить ему висок.

Он выполнил стремительный кувырок вперед, что позволило ему уйти от замаха ножом того типа, который держался слева. Потом Ветлугин с ловкостью кошки вскочил на ноги и в долю секунды изготовился к атаке, намереваясь отправить в нирвану подручных хозяина роз. Но в этот момент из-за угла, мигая маячками, с воем сирены вылетела машина ППС. Димка тут же среагировал на ее появление. Он стремительно прыгнул в сторону и скрылся за деревом, росшим рядом с подъездом. Оттуда, пригнувшись, не теряя ни мгновения, Ветлугин быстро ушел в бордюрный кустарник.

Отморозки ринулись было за ним. Им тоже, как видно, не хотелось встречаться с полицией, но уйти они не успели. Ребята из ППС без церемоний скрутили обоих и заковали в наручники. Хозяину роз, ворочающемуся на земле с разбитым лицом, они спешно вызвали «Скорую».

Теоретически Дмитрию скрываться никакой нужды не было. Он заведомо, с точки зрения логики и здравого смысла, имел статус потерпевшего, подвергшегося хулиганскому нападению, в связи с чем и применил свои навыки владения боевым самбо исключительно для самозащиты. Но Ветлугин хорошо знал, что в российской действительности теория и практика очень часто не имеют ни единой точки соприкосновения. В нашем отечестве, даже будучи абсолютно правым, можно схлопотать очень и очень немалый срок.

Ну, допустим, взять эту же драку. На него напали? Да. Один из сообщников сластолюбивого южанина ударил его в голову? Было. Но! Нападал-то ведь не сам хозяин роз. Он просто не успел этого сделать, зато получил ответный удар! Причем весьма серьезный, может быть, даже сопряженный с сотрясением мозга и переломом челюсти. И вот если бы вдруг случилось разбирательство в суде, то Димке запросто могли бы влепить пять лет за превышение пределов необходимой обороны. А уж если бы южанин с подельниками заявили о том, что в момент драки Ветлугин выкрикивал что-то националистическое, наподобие «Россия для русских!», то судья запросто мог бы накинуть еще годика три. Кстати, после принятия статьи двести восемьдесят второй УК РФ очень многие южане стали «слышать» подобные лозунги слишком уж часто, в девяти случаях из десяти.

Дмитрий выбрался из лабиринта домов, поспешил на автобусную остановку, запрыгнул в экспресс, идущий в обратном направлении, и оглянулся. Ни вблизи, ни вдали преследования заметно не было. Он прошел в самый конец салона и сел на пустующий ряд кресел над моторным отсеком. Это место парень выбрал не случайно. Здесь и освещение было приглушенным, и никто не смог бы разглядеть его спину, скорее всего изгвазданную в дорожной пыли во время стычки.

Ветлугин не мог видеть, как сразу же после его отбытия на экспрессе из тени на остановку вышел невзрачный сутулый парень со странноватой улыбочкой и огоньком опасного сумасшествия во взгляде.

Глядя вслед автобусу, он достал сотовый, набрал чей-то номер и негромко доложил:

– Он уехал. Скорее всего, в свою общагу. Да, понял, отслежу.

Войдя в аудиторию, Димка отыскал взглядом Кармен, которая сидела на своем обычном месте и с кем-то болтала по сотовому. Позавчера он вернулся из Фабричного района уже перед самым закрытием общежития и немало удивил соседей по комнате, уже прибывших с романтических свиданий, своим помятым внешним видом.

Юрка Фролов, который от своей суженой вернулся раньше всех, хитро улыбаясь, сообщил со значением в голосе:

– Дима, к тебе часу в восьмом Кармен заходила. Очень удивлялась твоему отсутствию. Прямо как будто у вас с ней все уже всерьез, а она без пяти минут твоя жена. Все допытывалась: мол, где это он может быть, куда это он мог уехать?! Ну, я сказал, что ты пошел покупать билет в родные края, а вот где и почему завис – не в курсе. Она так расстроилась!.. Слушай, у вас с ней что, и в самом деле роман? Тут Резо Сулейманов с параллельного бегал, икру метал. Он за ней уже месяц приударяет, да что-то без толку. А на тебя, я гляжу, она запала – обалдеть как!

Димка чуть заметно качнул головой и пояснил:

– У нас с ней сугубо деловые отношения. Я делаю ей курсовую за неплохой, но чисто материальный гонорар. Так что комментарии, сам видишь, излишни.

Вчера Кармен почему-то отсутствовала на занятиях целый день и вот появилась. Девушка словно почувствовала его взгляд, оглянулась, просияла радостной улыбкой, поднялась, сунула телефон в сумочку и пошла ему навстречу. За минувшие сутки она здорово переменилась. Ее обычный, вызывающе яркий макияж стал куда более скромным и приглушенным, да и наряд из эпатажно-авангардистского вдруг обратился в куда более сдержанный. Теперь это была просто очень милая и обаятельная девушка со снимка в молодежном журнале, повествующем об очередном представителе яппи – немногочисленной части студенческой среды, поставившей своей целью карьеру и научные достижения.

«Блин! – Димка тут же ощутил внутреннее беспокойство. – Что это она так возликовала? Чего доброго, надумает отчебучить что-нибудь лирическое. А мне только этого не хватало!»

– Привет! – Подойдя к нему и все так же мило улыбаясь, Кармен помахала кончиками пальцев. – Как тебе новый имидж Каргуси? – Она чуть кокетливо откинула голову назад и слегка развела руками.

От неожиданности Димка даже закашлялся, укоризненно посмотрел на Кармен и вполголоса урезонил ее:

– Катя, прекрати! Что ты привязалась к этой глупости? Ну ляпнул в минуту раздражения. Было дело. К чему теперь это без конца поминать? Вот, держи курсовую. Это тестовая распечатка – все сделано в цвете. В нее вложен диск с полной электронной версией и пояснительно-справочными материалами.

Кармен положила на стол объемный реферат, пролистала его и восхищенно хмыкнула.

– Да это прямо-таки настоящий шедевр! – резюмировала она. – Дима, ты талант. Нет, я серьезно! Как же я тебя раньше-то не разглядела? Жаль… Ну так что, наши договоренности в силе? – Катя перешла на шепот, склонилась к нему и хитровато улыбнулась.

Однокурсники, неотрывно наблюдавшие за ними и сразу же уловившие этот доверительный жест, тут же сделали однозначный вывод: между ними роман.

– Ты имеешь в виду путешествие к твоим предкам на их фазенду? – Ветлугин сдержанно улыбнулся. – Катя, а это обязательно? Я тут подумал, что можно было бы просто разыграть спектакль для нашей почтеннейшей публики. Ну, скажем, демонстративно, на глазах у всех заинтересованных лиц уехать на твоей тачке. Потом я бы нашел, куда свалить на выходные, ну а ты у родителей потусовалась бы, в своем привычном кругу. Как тебе такой вариант?

Немного помолчав, Кармен отчего-то посерьезнела и уже без тени улыбки негромко объявила:

– Дима, я сама этого хочу. Понимаешь? Сама! Ну что ты как маленький? Я же не тяну тебя в ЗАГС?! Хотя, если бы ты меня туда позвал, то… Не поверишь, но я бы, скорее всего, пошла. Знаешь, за эти дни я очень много думала. Я не хочу сказать, что в тебя влюбилась, нет. Но ты мне очень интересен. Я увидела в тебе такого человека, с какими раньше никогда не сталкивалась. Ну не откажи мне хотя бы в своем обществе!

Эта несколько горячечная речь в какой-то мере даже смутила Димку. Он чуть растерянно пожал плечами.

– И когда же предполагается выезд? – с чуть заметным оттенком добродушной иронии поинтересовался парень.

– Сегодня, – простецки уведомила его Катя. – А что? Сразу после лекций и махнем. Скажешь, завтра суббота, будут занятия? Ну и что? Я уже заходила в деканат и все уладила. Прогулы тебе не поставят. Слушай, может, ты рядом со мной сядешь? А? Ну раз уж мы в определенном смысле компаньоны, то нечего разбегаться в разные концы аудитории.

Ветлугин огляделся. Однокурсники, не отрываясь, дружно смотрели в их сторону.

– Так с тобой же сидит Ситникова! – Димка вопросительно посмотрел на Кармен.

– Нет, больше не сидит. С сегодняшнего дня она здесь уже и не учится, – девушка жизнерадостно улыбнулась. – Теперь она студентка московской Тимирязевки. Да, цена вопроса была – о-го-го. Но я готова пойти на любые расходы, чтобы уважить лучшую подругу.

– Это в знак признательности за навязанное пари? – Димка понимающе кивнул.

– Не только. Мне подобные персоны в своей свите ни к чему. Ну так что, идем?

Сохраняя невозмутимый вид, Ветлугин последовал за Кармен и под общее ошеломленное «ух ты!» как ни в чем не бывало сел рядом с ней. Прозвенел звонок, на кафедру поднялся профессор Добронравов. Аудитория с головой ушла в мир биоценозов и экосистем. Все почти сразу же забыли про невиданное событие в жизни курса: Димвет подружился с Каргусей.

Гуров проснулся довольно рано. Глядя в потолок, он пытался вспомнить, что же ему сегодня снилось. То ли какие-то автомобильные гонки, то ли скачки. Да и свою роль он никак не мог определить. Сыщик был там то ли зрителем, то ли участником.

Он протер кулаками глаза и поднялся. Очередной рабочий день начал свой отсчет – разминка под похрапывание Стаса, холодный душ, утренние процедуры. Когда Лев Иванович вышел из туалетной комнаты, Крячко уже проснулся и, морщась, смотрел в окно.

– Что такой кислый? – сияя оптимистичной улыбкой, бодро поинтересовался Гуров.

– А чему радоваться-то? – с хрустом потянувшись, Стас указал взглядом на окно, за которым виднелось небо, успевшее затянуться серой пеленой туч, из которых зарядил нудный, мелкий дождь. – Погода скверная. Что хорошего?

Гуров вспомнил мультяшного ослика Иа-Иа, завзятого зануду и пессимиста, который везде и во всем видел только плохое, и не мог не рассмеяться.

– Что хорошего? – переспросил он. – День начался! Разве этого мало? Впереди у нас масса очень важных и великих дел. Так что все замечательно.

– Угу. – Крячко тяжело вздохнул, собрал в охапку полотенце и туалетные принадлежности и побрел умываться.

Неожиданно он остановился, оглянулся, изобразил какую-то неопределенную гримасу и посетовал:

– В этом Средневолжске снится хрен знает что. Я всю ночь гонялся по дебрям с ружьем за какими-то чертями. Прицелюсь, пальну, а из дула вместо дроби вылетает конфетти. А они надо мной ржут! Так я ни разу и не попал.

После завтрака в гостиничном кафе опера отправились в областное УВД. Гуров решил, что будет лучше, если они временно отложат все прочие дела и поучаствуют в составлении фоторобота странной особы с экзотическим именем Мури. По его расчетам, Святослав Тарасов уже должен был прибыть в управление. Но, войдя в вестибюль, приятели с удивлением узнали от дежурного, что пропуск, заказанный на Тарасова, остался невостребованным. Этот человек здесь не появлялся.

Выслушав капитана, они переглянулись. Оба разом почувствовали, что произошло нечто экстраординарное. Выйдя на улицу, Гуров достал телефон и набрал номер Святослава. Однако после череды долгих гудков на вызов так никто и не ответил. Механический женский голос уведомил сыщика о том, что абонент, возможно, занят, и порекомендовал перезвонить попозже.

– Чую, случилось что-то хреновое, – нажав кнопку отбоя, озабоченно отметил Лев Иванович. – Да, недооценили мы эту мразь.

– Считаешь, нужно было приехать вообще анонимно, в порядке полной секретности? – Стас вопросительно прищурился.

– Именно! – Гуров нахмурился и кивнул. – Попробую-ка я созвониться с матерью Андрея Комарова. Может, она что-то знает?

Валентина Федоровна узнала голос сыщика, сразу же горестно завздыхала и заохала. По ее словам, минувшим вечером на Святослава напали какие-то отморозки и проломили ему голову куском арматуры.

– Скажите, Лев Иванович, это не может быть связано с вашими поисками моего Андрюши? – всхлипнув, спросила она.

– Не исключено, – уверенно ответил Гуров. – Возможно, кто-то очень не хочет, чтобы мы узнали правду о судьбе вашего сына.

– Господи! Да что ж это за ужас в нашем городе завелся-то?! – сквозь слезы воскликнула женщина.

– А откуда вы узнали о том, что случилось со Святославом?

– Поздно вечером позвонила его мама. Славик не отвечал на телефонные звонки, и она решила узнать, не заходил ли он по старой памяти ко мне. Меня это очень обеспокоило. Через час я сама позвонила ей, и она сказала, что ее сына нашли в каком-то парке без признаков жизни. Прохожие вызвали «Скорую», врачи приехали хорошие и сумели распознать, что он еще жив. Сейчас Слава в коме, но надежда на выздоровление есть.

Лев Иванович попросил у своей собеседницы домашний номер Тарасовых и набрал его на своем телефоне. Услышав женский голос, он представился и попросил сообщить, в каком именно лечебном учреждении находится Святослав. Как оказалось, парня поместили в областную клиническую больницу, а расследованием нападения занимались опера ОВД Прибрежного района города.

Кроме того, собеседница Гурова рассказала о странном человеке, который вчера появился в их дворе:

– Молодой мужчина, лет около тридцати, сутулый. Руки длинные, скрюченные. Но самое характерное – его лицо. В нем вроде ничего особенного нет – серая, маловыразительная маска. Мимо такого пройдешь и даже не заметишь. А вот взгляд у него необычный. Прямо как у какого-то опасного сумасшедшего. Как вспомню дегенеративную ухмылочку, так мне сразу же не по себе делается.

Гуров посоветовал женщине быть осторожнее и одной никуда не ходить.

Потом он неожиданно повернулся к Крячко и с досадой воскликнул:

– Японский городовой! Надо срочно позвонить Шуре Сарафановой! Она ведь тоже видела ту чертову Мури.

– Ты думаешь, что сектанты начали убирать тех, кто ее видел? – Стас с сомнением пожал плечами.

– Скорее всего! – убежденно ответил Гуров, набирая номер Шуры.

Та откликнулась почти сразу же, узнала его голос и даже обрадовалась.

– Вам что-то удалось узнать про Игоря? – спросила она, почему-то запнулась и добавила: – Лев Иванович, одну секунду! Видимо, пришел контролер из «Энергонадзора». Сегодня утром они мне звонили.

– Шура! Ни с места! Не двигаться! – приказал Гуров, почувствовав, как у него резко заколотилось сердце. – Скорее всего, это они, те самые люди, по чьей вине исчез Игорь. У вас в прихожей темно? Вот и отлично! Не включайте свет. На цыпочках подойдите к глазку и посмотрите, что там за человек. Потом тихонечко вернитесь и скажите мне. Хорошо?

Потянулись томительные мгновения.

Неожиданно в трубке вновь зазвучал недоуменный, чуть приглушенный голос Шуры:

– Лев Иванович, по-моему, вы напрасно обеспокоились. Никакого маньяка-убийцы там нет. Пришел обычный молодой мужчина, такой, знаете, неприглядненький, серый, невзрачный. Очки у него большие, с толстыми линзами, сутулится…

– Сутулится?! Шура, это опаснейший тип. Ни в коем случае не давайте знать, что вы дома. Когда он уйдет, вам нужно будет спрятаться в надежном месте – у родных, знакомых – хотя бы на ближайшие три дня.

– Господи, а как же мне на работу?! – расстроилась Шура.

– У вас там есть бытовка? Прекрасно! Поживите пока в ней. Главное, постоянно быть на людях и не приезжать домой ни в коем случае. Даже если вам вдруг кто-то сообщит, что у вас пожар. Вы меня хорошо поняли?

– Да, Лев Иванович, поняла. Я прямо сейчас туда и отправлюсь.

В этот момент в голову Гурова пришла неожиданная мысль:

– Шура, а у вас как с актерскими данными? Вы не могли бы выйти из дома не в своем обычном виде, а замаскировавшись под какую-нибудь бабушку, чтобы вас вообще никто не мог узнать? Кстати, переодеться лучше всего у кого-то из соседей. Я не исключаю, что за вашей квартирой следят. Суть задумки понятна? Вы отправляетесь к соседям, а от них уходит какая-то бабушка. Может быть, проживающая там, им-то откуда это знать?

Некоторое время Шура молчала, а потом упавшим голосом поинтересовалась:

– Лев Иванович, за что же на меня такие напасти? Неужели все так серьезно?!

– Серьезнее некуда. А причина, мне думается в том, что вы видели ту Пенелопу Круз рядом с Игорем и можете при встрече ее опознать.

Шура недоуменно хмыкнула и с некоторой таинственностью в голосе сообщила:

– А я ее вчера видела!

– Что?! – Услышанное ошарашило Гурова – вот это фокус-мокус! – А где и при каких обстоятельствах?

– Шла с работы домой и неподалеку от нас, на бульваре, у фонтана, увидела ее с парнем из соседнего, двадцатого дома. Я его немного знаю, он работает охранником в нашей районной сберкассе. Хотела подойти и сказать этой мымре, что считаю ее виновной в исчезновении Игоря. А потом подумала – а какие у меня доказательства? Скажет, иди, мол, на фиг, дура шизанутая. Поэтому я ничего не стала говорить и пошла домой.

– Шура, а вы не знаете, как зовут этого парня?

– Ой, нет, не знаю. Слышала только, что он любит мотоциклы, состоит в этих… как их?

– В байкерах, наверное, – подсказал Лев Иванович.

– Да-да, в байкерах. Он как-то на своем мотоцикле, здоровенном таком, по нашему двору рулил. В кожаной куртке с заклепками, в бандане.

Гуров поблагодарил Шуру за интересную информацию, посоветовал ей быть осторожнее, а потом вкратце передал Стасу то, что услышал от нее.

– Ни хрена себе, вот так прибабахи! – Крячко удивленно хмыкнул. – Этого байкера стоило бы немедленно разыскать. Кстати, я смотрел в календарь. Сегодня ночью будет новолуние.

– Да?! – Лев Иванович нахмурился. – Давай срочно дуй к этому байкеру-охраннику, а я поеду в Прибрежный райотдел. Надо пообщаться с тамошними операми. Может, они что-то интересное накопать сумели?

В этот момент дежурный, вышедший на крыльцо, окликнул Гурова:

– Лев Иванович! Вас хочет видеть начальник УВД.

Опера переглянулись.

– Ого! – Гуров усмехнулся. – Чую, на нас еще и с этого фланга постараются надавить. Интересно, что же ему напели? Кто именно?

– Думаю, без ехидной морды Гелина здесь никак не обошлось. – Крячко саркастично хохотнул. – Знаешь, мне почему-то все больше и больше начинает казаться, что этот бездельник не просто трутень, который трясется за свое теплое место. Думается, за ним стоит что-то очень и очень мутное.

Гуров согласно кивнул, поднялся по ступенькам, выложенным плиткой, вошел в вестибюль и направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

Глава 6

Генерал-майор Чудрин был крупнотелым хмурым типом лет сорока пяти, с объемистой трудовой мозолью, распирающей китель на животе. С некоторой неохотой ответив на приветствие московского гостя, хозяин кабинета припустил с места в галоп.

Он окинул взглядом Гурова и желчно поинтересовался:

– Скажите, полковник, а что это за допрос вы вчера учинили в своем гостиничном номере? Мне совершенно непонятны основания задержания вами охранника гостиницы Рокушова и методы проведения допроса, после которого он оказался в реанимации, где и умер сегодня ночью, не приходя в сознание. Это что за филиал пыточной избы или камеры гестапо вы додумались устроить прямо в отеле? Отвечайте!

Лев Иванович спокойно, несколько удивленно посмотрел на генерала. Чудрин внезапно ощутил излишнюю, не вполне адекватную пафосность своего выступления, почти сразу же как бы сдулся и конфузливо закашлялся.

Гуров же невозмутимо уточнил:

– Простите, господин генерал-майор! – Он выделил интонацией слово «господин». – Вы действительно располагаете неопровержимыми данными о том, что умерший Рокушов был подвергнут каким-либо пыткам?

Судя по всему, этот простой вопрос отчего-то поставил генерала в тупик.

Он снова закашлялся и уже несколько иным тоном, с явным раздражением в голосе, уведомил:

– Вообще-то, полковник Гуров, согласно субординации здесь вопросы задаю я, но вам отвечу. Мне было доложено, что Рокушов, задержанный вами лично и полковником Крячко, был принудительно препровожден в ваш гостиничный номер, где вы в течение получаса, я так понимаю, проводили его допрос. В итоге «Скорая» увезла Рокушова в тяжелейшем состоянии. Поэтому я спрошу снова: что это был за допрос?

Лев Иванович улыбнулся с оттенком сожаления и спокойно ответил:

– Это был не допрос, а доверительная беседа с человеком, уличенным нами в прослушивании наших разговоров. Как явствовало из ситуации, некто, имеющий возможность манипулировать этим человеком в силу его психологической подчиненности, поручил ему шпионить за нами. В ходе разговора выяснилось, что Рокушов принадлежит к числу адептов секты сатанистского толка. На нижней части его шеи обнаружилась весьма характерная татуировка. Кроме того, выяснилось, что он был подвергнут психологическому кодированию. Определенные группы слов вызывали у него сильнейшие психические реакции. Даже намек на такие понятия, как сатанистская символика, жертвоприношение и тому подобное, стал причиной запредельного стресса Рокушова и наступления коматозного состояния. Но я, господин генерал-майор, не уверен, что Рокушову не помогли уйти в мир иной. Я сейчас же вызову из главка нашего судмедэксперта Дроздова, специалиста высокого класса, который в два счета установит настоящую причину смерти.

Чудрин громко хмыкнул и заговорил совсем уже другим тоном:

– Ну, думаю, это ни к чему. Наши эксперты тоже люди очень опытные, достойные доверия, они все как надо исследуют. Я сейчас же распоряжусь, чтобы работа была проведена самая скрупулезная. А какая татуировка была вами обнаружена? Что она собой представляет?

Гуров детально обрисовал символ поклонения темным силам, а потом поинтересовался:

– Кстати, а нельзя ли уточнить, кто именно передал вам эту информацию?

Генерал несколько насупился, наморщил лоб и громко засопел.

– Это подполковник Гелин? – спросил Лев Иванович, глядя на него в упор.

Глаза Чудрина чуть округлились, он некоторое время молчал, а потом произнес:

– Ни хрена себе! А как это вы догадались?

– Интуиция, знаете ли. – Гуров чуть заметно усмехнулся. – Столько лет работать в уголовном розыске – это дорогого стоит. Теперь что касается Гелина… Мне не совсем понятен этот ваш сотрудник, но есть ощущение, что именно через него за пределы управления уходит служебная информация.

В нескольких словах он рассказал о вчерашней встрече со Святославом Тарасовым и о том, что с ним произошло.

– Вот как! Но о том, что ваш свидетель прибудет сюда, вы сообщили только дежурному, а он – экспертам, – с сомнением в голосе произнес Чудрин. – Откуда Гелин мог знать об этом? Хотя… давайте я его сейчас вызову?

Лев Иванович задумчиво кивнул.

– Пожалуй, стоит, – согласился он.

Бравый подполковник вошел в кабинет с оптимистичной улыбочкой, но при виде Гурова сразу же потускнел. Его улыбка стала натянутой, какой-то искусственной. Во взгляде Гелина забрезжил страх, а жестикуляция стала какой-то нервически-судорожной.

– Слушаю, Николай Павлович! – Стараясь сохранить хоть какие-то крохи бодрости, Гелин усиленно изображал уверенную безмятежность.

– Скажите, Аркадий Аркадьевич, вам было известно, что сегодня в управление должен был прийти свидетель по делу, расследуемому полковником Гуровым, для составления фоторобота подозреваемого? – откинувшись на спинку стула, спросил Чудрин.

Подполковник изобразил удивленный вид, недоуменно пожал плечами и ответил:

– Впервые об этом слышу! Нет, ни о чем подобном я и знать не знал! А что случилось-то?

– Что случилось, то случилось, – улыбнувшись, философски резюмировал Гуров. – Кстати, Аркадий Аркадьевич, а имя Мури вам не знакомо?

Глаза Гелина на мгновение словно остекленели, но он проявил завидную выдержку, тут же взял себя в руки, с миной крайнего недоумения делано рассмеялся и заявил:

– Странное имя! Индийское, что ли? Нет, оно мне совершенно незнакомо. Я могу идти, Николай Павлович?

Чудрин стиснул подбородок пятерней, недовольно крякнул и, не мигая глядя на Гелина, жестко уведомил:

– Немного погодя. У меня есть просьба, Аркадий Аркадьевич, которая, возможно, вам покажется несколько странной. Вы не могли бы расстегнуть ворот рубашки и показать правую сторону шеи?

Ничего не сказав в ответ, тот с гримасой оскорбленного достоинства послушно выполнил распоряжение начальника. Ни на правой, ни на левой стороне шеи у него ничего не оказалось. Генерал разочарованно поморщился и молча махнул ему рукой – мол, свободен. Тот застегнул ворот рубашки, криво усмехнулся и быстро вышел из кабинета.