Софтмен

— А если я скажу, что никогда не хотел себе интеллектум? — прервал её речь Альто, тряхнув головой.

Джейд, уже готовая вступить с ним в спор, с удивлением посмотрела на него:

— Что это значит? Тебе имплантировали биочип против твоей воли? Она нахмурилась. Альто очень нравилась складка, образовывавшаяся в такие моменты между её бровями.

— Нет. Я, как и большинство детей, пошёл в десять лет в Bio-Soft, — признался Альто. — Но до этого момента я даже знать ничего не хотел о биочипе. Это всё мой брат. Я смотрел на него и видел, чего он добивался. К тому времени несколько программ он разработал сам, после чего его пригласили в корпорацию. Некоторые наши совместные разработки до сих пор очень помогали Санитару в диагностике. Не надо думать, что у меня нет чувств. Они обострены гораздо больше, чем у тебя. Они не лучше, их не больше… хотя, такие вещи нельзя измерить… Они несколько иные.

Альто заметил: теперь ненависть к системе боролась в Джейд с любопытством. И, похоже, второе побеждало. Она оживилась:

— Настолько иные, что ты не чувствуешь боль от раны? Или же чувствуешь её сильнее, чем другой, будь он на твоём месте?

— Я почти не чувствую её сейчас по другим причинам, — слегка улыбнулся Альто, но Джейд сделала вид, что даже не обратила на это внимания.

— А твой уровень доступа… — она даже не знала, что спросить.

— Ну, если бы ты сегодня не появилась в оконном проёме, а внизу было бы меньше агентов, я с лёгкостью спрыгнул бы вниз, приземлился на обе ноги и целый и невредимый скрылся бы из виду.

— Но это невозможно! — воскликнула Джейд. — С девятнадцатого этажа?

— Не веришь? Я как-нибудь покажу тебе, если представится возможность. Теперь твоя очередь, — Альто придвинулся ближе.

— О чём ты? — Джейд шевелила длинной веткой с обугленным концом в костре. — Какая очередь?

— Расскажи мне, что на самом деле произошло с твоим братом. Альто устроился поудобнее, скрестив ноги, и приготовился к увлекательному рассказу.

— Это длинная история, не уверена, что это будет тебе интересно, — ответила Джейд, вороша обугленные деревяшки.

— Если бы мне не было интересно, я бы не спрашивал. Кроме того, возможно, Дени не единственный, чей мозг так реагирует на биочип и программное обеспечение. А что если есть и другие люди, которым противопоказана имплантация? И пока не поздно, необходимо им помочь избежать её.

Альто казалось, что его доводы были вполне аргументированными. Джейд задумалась. Свет от костра, сверкая, заиграл в её волосах, подчёркивая их рыжеватый оттенок.

— Мы были прекрасной семьёй, — начала она, глядя на пламя, — я, Дени и папа. Он был лидером оппозиции…

— Так ты дочь самого Стивена Вейбера? — перебил её Альто. — Извини, я только слышал о его ликвидации… ой, прости, профессиональный жаргон. Я не имел в виду ничего такого…

Альто замешкался. Джейд с укором посмотрела на него, но всё же продолжила.

— Ну, раз тебе известно только о подлом убийстве моего отца, то я восполню этот пробел… Это произошло полгода назад. В тот день мы переправляли в убежище несколько семей бесчиповых… Дени впервые участвовал в этом, еле уговорив папу, и был так горд тем, что может помочь… но нас накрыли правительственные агенты. Пути отступления были перекрыты. Моему брату, фактически в «полевых условиях», имплантировали биочип… Они сказали, что это в назидание остальным… И что всё идёт к тому, что скоро на Земле не останется ни одного бесчипового. А те, кто продолжит сопротивляться, будут попросту ликвидированы. Единственный вариант выжить — подчиниться властям предержащим и добровольно-принудительная имплантация… Я была следующей на очереди, но папа сумел — уж не знаю, как — вырваться и бросился мне на помощь… Он закрыл меня собой… Но они убили его!

В глазах Джейд стояли слёзы. Альто видел, с каким трудом ей удаётся сдерживаться. Он помнил, как она рыдала, пока он обнулял интеллектум Дени, и наверняка все глаза выплакала после того, как правительственные агенты лишили жизни их отца.

Альто захотелось утешить девушку, обнять и прижать к себе и дать ей время выплакаться… Но Джейд быстро совладала со своими эмоциями.

— Потом нас спасли. Всех нас… кроме него. А Дени тоже стал имплантированным… Я часто думаю: появись наш спаситель раньше, стольких бед можно было бы избежать.

— Ваш спаситель? — переспросил Альто. — Значит, Санитар не единственный герой? — усмехнулся он, но Джейд его замечание не показалось забавным.

— Ты сам скоро всё узнаешь. Что же касается Санитара — он помогает чипоголикам. А знаешь, что я думаю об этом? Они сами виноваты!

— Ты и в правду считаешь виновными людей, которые стали жертвами не только системы, но и мошенников, сбывающих вредоносный нелицензионный софт? — искренне удивился Альто.

— А, по-твоему, жертвы — обе стороны? — будто прочла его мысли Джейд.

— Ты просто не знаешь, что это такое — иметь интеллектум! — возразил Альто.

— Почему же не знаю? Он был у моего отца. И он сожалел об ошибке, допущенной в юности.

— А почему ты ничего не рассказываешь о своей маме?

Альто пожалел, что задал этот вопрос. Лицо Джейд исказило презрение, а в прекрасных зелёных глазах сверкнул недобрый огонёк.

— Она давно не с нами, — коротко ответила она холодным голосом, — я не хочу говорить об этом.

— Хорошо, хорошо, — быстро проговорил Альто, и тут же сменил тему: — Но всё-таки, я никак не пойму причины несовместимости интеллектума у Дени.

— Мой брат особенный, не такой, как я или ты. Ты ведь помнишь его странные рисунки? В них всегда заключено будущее. Он и сам не знает, что рисует, и понятным это становится только после того, как что-то происходит… А до этого — сплошная абракадабра, если честно, — Джейд впервые за всё время улыбнулась.

— И поэтому он рисует вещи, которые никогда не видел, и места, где никогда не был?

Альто задумался. Именно так вышло с рисунками в подвале, которые он просканировал и признал в полученных схемах чертежи Cyber-Castle. Этот парень мог бы достичь многого…

— Кто ещё знает о его способностях? — спросил Альто и приподнялся с места, чтобы сесть поудобнее, но боль вновь пронзила его руку.

Джейд поднялась и подошла к нему.

— Всегда знали только я и папа. Дени узнал совсем недавно. Мы не говорили ему, да и сами не знали бы, если бы не…

— Если бы не что? — переспросил Альто.

— Сейчас это не важно. Потом всё узнаешь, — сказала Джейд, возвращаясь на своё место у костра.

— Ну и когда же наступит это «потом»? — уточнил Альто. Джейд посмотрела на часы:

— Вообще-то, нас уже должны ждать…

Альто огляделся. Вокруг них ничего не было. Soft-City был в паре десятков километров. Здесь находились только он и Джейд.

— И кто нас должен ждать? — приподняв бровь, немного настороженно спросил Альто.

Одновременно с его словами неподалеку от них раздался скрежет металла.

Альто даже подскочил от неожиданности и замер в ожидании, внимательно всматриваясь в темноту. Затем он мельком глянул на Джейд — она совершенно не волновалась, что немного успокоило и его. В стороне медленно открывался хорошо замаскированный люк, ведущий в подземную шахту. Из глубины пробивался тусклый свет. Что это могло быть?

Через несколько секунд вопрос отпал сам собой. На поверхности появился Маффин и дружески помахал им с Джейд рукой. Девушка направилась к нему.

— Привет! — радостно пропел Маффин, улыбаясь в тридцать два зуба. — Давно ждёте? Тросы пришлось менять, а так я бы давно за вами поднялся.

— Ничего, — ответила Джейд, становясь рядом с ним на платформу, — нам было что обсудить.

Она мельком глянула на Альто. Он медленно следовал за ней, придерживая раненую руку. Сквозь бинт уже просочилось несколько капель крови. Они провели в поле около часа, и Альто снова нужна была медицинская помощь.

Девушка и темнокожий парень обнялись, после чего Маффин поздоровался с Альто и спешно направился к «харлею», расправляя в руках какую-то странную, отражающую сигналы, маскировочную пленку, которой ловко укрыл мотолёт. Альто даже не удивился тому, что «харлей» вдруг стал абсолютно невидимым. Похоже, в руках бесчиповых тоже были высокие технологии.

— Давай спускаться, — велела Джейд Маффину, — и пусть Стив сразу займётся им, — сказала Джейд, кивая в сторону Альто.

Парень кивнул в ответ и, тоже встав на платформу, потянул большой ржавый рычаг вниз. Платформа начала медленно опускаться, а ворота шахты вскоре сомкнулись над их головами, не оставив снаружи никаких намеков на её наличие.

— Здесь ты можешь снять антирадар, — обратилась к Альто Джейд, указывая на гарнитуру, про которую он и вовсе позабыл, — в этом месте внешний сигнал биочипа блокируется.

— Как и в подвале дома? — спросил он, снимая антирадар и передавая его Маффину.

Джейд кивнула. Альто осмотрелся в полумраке, но толком ничего не разглядел. Платформа медленно опускала их вниз, вглубь земли.

Только сейчас Альто заметил в руках у Маффина такой же антирадар, который был и у него.

— Где мы? Что это за место? — уточнил Альто.

Джейд предпочла промолчать. Зато Маффин с удовольствием приступил к разъяснениям.

— Это одна из заброшенных шахт. Когда-то здесь велись раскопки и была обнаружена руда — та, из которой выплавляют интеллектумы. Остатки руды в почве полностью блокируют сигнал, делая его незаметным для любых средств слежения. Поэтому антирадар тут не нужен.

— Некоторым он вообще не нужен, — фыркнула Джейд, которая всё время о чём-то сосредоточенно думала.

— Не обращай на неё внимания, — усмехнулся Маффин, — просто она нам завидует.

Джейд ничего не ответила, но стиснула зубы и отвернулась. Маффин подмигнул Альто, который в этот раз был на стороне Джейд. Она во многом была права, но эта её правота касалась лишь системы и политического режима, но никак не интеллектума как такового. Она действительно не могла понять и ощутить все возможности, которые давал человеку биочип.

Через несколько показавшихся долгими минут платформа остановилась на дне шахты. Все трое сошли с неё.

Они прошли по тускло освещенному коридору к двери. Маффин постучал, и Альто распознал в стуке закодированное сообщение по азбуке Морзе: «пароль «Санитар». Сам Санитар усмехнулся.

Им почти сразу открыли. Альто оказался в огромном светлом помещении. Здесь было много людей.

— Это и есть безопасное место, о котором ты упомянул на днях? — спросил Альто Маффина.

— Да, это пристанище для всех бесчиповых, кто успел покинуть свои дома до прихода правительственных агентов. Мы помогаем им в основном продуктами и одеждой, но, что и говорить, новые технологии и здесь находят своё применение, — гордо сообщил Маффин, пока они проходили мимо людей, которые отвлеклись от своих занятий и рассматривали «новичка». — Под землёй всё иначе, никаких магнитных трасс и трёхмерных изображений. Но кое-что, самое необходимое и полезное, мы при первой же возможности приносим и сюда.

— Вы? То есть те, у кого есть интеллектумы с базовым программным пакетом? — уточнил Альто.

— Верно, — подтвердил парень, — я тебе больше скажу: среди нас даже есть сотрудник корпорации.

Последнюю фразу Маффин произнёс шёпотом. А через секунду Альто понял, о ком шла речь. Ему навстречу из толпы вышел его давний знакомый Стив Коренби.

Несколько лет назад, когда Альто работал ведущим разработчиком Bio-Soft, юный Стив — ему в то время было лет шестнадцать-семнадцать — стажировался в корпорации на должности лаборанта. Он был очень умным и исполнительным парнем, и Альто верил, что из него со временем выйдет талантливый учёный.

На тот момент уровень доступа интеллектума Стива составлял восемь процентов, что было очень недурно для обычного парня, семья которого не могла оплатить софт. Свои три дополнительных процента он получил бесплатно по межправительственной программе NanoMind по поддержке разработок школьников и студентов, после чего сразу был приглашён в корпорацию. Расточительное отношение к талантливым программистам было недопустимым.

— Стив, — Альто был рад его видеть, — а ты как здесь?

Стив поправил очки на носу. Он выглядел серьёзным и мужественным — совсем не таким, каким его помнил Альто.

— Я здесь с тех пор, как… пропал Алиас и ты ушёл из корпорации.

— Меня уволили без объяснений, — ответил Альто, задетый подобным заявлением.

— Да, я знаю, — ответил Стив и рассмеялся, — расслабься, мне всё известно о той истории. Кто, по-твоему, отправлял тебе кодированные сообщения?

— Все эти годы ты рисковал из-за меня? — спросил Альто, но тут Стив заметил кровавые пятна, проступившие на бинте с новой силой.

— Ты ранен?

Альто взглянул на руку:

— Да. Ранение неглубокое, но нужен «Милексифан» или «Гелиоцитин», кровь не сворачивается.

— Да, у меня есть! Сейчас я сделаю тебе укол, — радостно сообщил Стив.

— Это может подождать ещё хотя бы полчаса? — вмешалась Джейд. — Альто ждёт Магистр. Мы и так задержались.

— Думаю, даже час ожидания не сыграет никакой роли, — ответил Стив. — Вот, держи пока хотя бы это, — он протянул Альто «Гематоцитрин».

Альто кивнул в знак благодарности и, развернув обёртку, направился за Джейд, которой явно хотелось сплавить его какому-то Магистру, если он правильно расслышал. Догнав её, он переспросил:

— Куда мы идём? Кто такой этот Магистр? — спросил он, надрывая край пакетика с «Гематоцитрином»

— Наш учитель, наставник и духовный лидер, — отрезала она.

— Ясно, — иронично произнёс Альто, выдавливая себе в рот содержимое пакетика. — Во что ты меня втягиваешь?

Джейд как раз остановилась перед дверью и, повернувшись к нему, выпалила на одном дыхании.

— Всё началось задолго до нас. Магистр считает, что ты — наш ключ к спасению. А дальше — разбирайтесь сами!

С этими словами Джейд открыла дверь, и они с Альто прошли в помещение, где было много старых вещей и мебели.

Первым, кого увидел Альто, был Дени. Мальчик был вполне здоров и первым делом крепко обнял сестру. Покончив с объятиями, он робко подошёл к Альто и протянул руку.

— Привет, я Дени, — поздоровался он, а после коснулся рукой левого виска: — Спасибо, что помог мне.

— Альто, — улыбаясь, представился Санитар, пожав руку Дени, — а ты гораздо воспитаннее своей сестры.

Альто искоса взглянул на Джейд, которая явно была недовольна услышанным.

— Поверь, она благодарна тебе побольше моего. Ведь у неё никого, кроме меня, нет, — шутливо добавил Дени.

Вдруг раздался голос, призвавший всех обратить внимание на своего обладателя: