– Я уже имел господина, когда Медея выбрала меня! Я не виноват, что поединок прервали!
«А мог быть равным богу, если бы пошёл до конца!»
– Я знаю!
«Ничего ты не знаешь! Медея часто возвращалась в этот мир. Как для неё это было легко! Намного чаще возвращалась, чем я! Один раз в сто – двести лет. Вот только нарушать Договор она не могла! Поэтому она много путешествовала, сея вокруг ужас! Потом у неё появлялся Избранный, который проходил все испытания, потомство получалось изумительным! Само собой, древние боги были против этого, поэтому посылали Хранителя. Тот ей мешает, строит козни! Где–то здесь должен быть этот Хранитель. Ты ведь наверняка знаешь его!? Не иначе он чем–то опоил тебя, поэтому ты и справился с сестрой. Всё понятно? Отдай мне Хранителя, и, может быть, я исполню одно твое желание! Решай, Избранный, ты мне, а я тебе! Так, по–моему, говорят люди? Всем будет хорошо!»
Николаев старался не думать о прошлом, так глубоко в мозгах сидела эта проворная дрянь! Ему нужен был какой–нибудь козырь против Птицы. Он был силен и почти справился с её атаками, но она была хитрее!
«А, ясно! Хранитель оставил тебя в живых! Вероятно, что это он сделал специально!»
– Голову забрал человек, но я не видел его лица. Он мог манипулировать с камерами наружного наблюдения. Создавал помехи на их экранах. А тело…
«А тело я уже забрала! Его давно следовало сжечь! Хорошо, назови своё желание!»
– Отпусти моих клиентов!
«Ты хитрый! И ты мог бы быть моим жрецом, если бы захотел. Итак, его имя!»
– Я не знаю точно, в то время вокруг было так много людей!
«Ты пытался обмануть меня! Я уважаю это качество в других! Но ты слаб для меня! Я уже всё знаю и сама могу найти его! Приведи сюда своего господина. Я помогу ему! Всё, иди! Не мешай нам!»
– А ты не уйдёшь?
«Не знаю! Я не думала об этом, но это тоже неплохая идея. Я обещала, если, что, позову. А теперь ты сможешь слышать меня!»
Она отвернулась от него. И теперь её серая морщинистая маска в этом сумраке не смотрела в его сторону. Но Николаев видел её другой, в его мыслях она была в боевых доспехах, с длинными мечами в лапах, в медной каске! В ореоле боевой славы. Теперь он понимал, откуда пришли все его последние ночные кошмары. Он видел, как тварь открывает нужный информационный поток, отдаёт свои приказы другим, выбирает то, что нужно именно ей! Он поплёлся обратно. Вылез в склеп, попытался закрыть ход, это у него получилось. Потом стал искать нужный рычаг, чтобы выйти отсюда, и это ему удалось.
Собственно говоря, он и не искал, было ощущение, что он всё знает или точно выполняет чьи–то подсказки.
«Неужели она его так изменила!?»
Солнечный свет больно ударил по его глазам. Детектив пригнул голову и вовремя. Где–то рядом, совсем близко прошли два человека, они негромко разговаривали и говорили только о нем! Его искали! Итак, за ним вели слежку.
«Ну, какой же я хитрый? За мной табунами ходят, а я в упор ничего не вижу! Слежки не заметил, детектив!»
Он постарался незаметно выйти. Перелез через ограду и сделал порядочный крюк по парку, после чего вышел на соседнюю улицу.
«Если Птица попытается уйти, то с яйцом она не может податься далеко. Ещё у неё девушка. Маяк слабо работает на большие расстояния, тем более под землёй.
Николаев отряхнул свою пыльную обувь и брюки. Поймал такси, поехал в центр, там позвонил из телефонной будки матери девочки.
– Как у вас дела? Если кто–то рядом есть, то дайте какой–то знак.
Ему нужно было знать, она одна или кто–то находится рядом.
– Вы нашли её?
– Не знаю. Как у вас дела дома?
– Была тётка, но уехала… – начала было она.
Но он её оборвал:
– Вы уже обедали? Вот и хорошо. Давайте встретимся у столовой, что возле вашего дома, там обо всём и поговорим!
Потом он позвонил своему напарнику. Попросил подогнать тачку в условное место, стоять там наготове, чтобы забрать сразу. Уточнил улицу и номер дома. Она пришла сразу. Он очень много заказал. Ел, не останавливаясь. Она села рядом. Держала в руках сумочку, стала ждать.
– Вероятно, что за нами сейчас следят. Мы сейчас выйдем через чёрный вход, заедем в одно место, заберем одного человека, а потом я вам всё расскажу!
Он ещё ел, когда она встала и прошла в направлении туалетной комнаты. Но, не доходя до неё, она повернула в сторону запасного выхода, прошла через тёмный коридор, толкнула дверь наружу, оказалась во дворе. Там её уже ждала машина, она прошла к ней, села в салон, на заднее сидение. Поздоровалась с водителем. Николаев продолжал есть. Через окно он видел знакомую фигуру одного спортсмена.
«Тоже мне! «Хвост!» Но главное, чтобы кладбище оставили в покое!»
Он ещё подождал, вот очередной посетитель загородил его от окна. Этого было достаточно, чтобы он встал и стремительно вышел. Там, в коридоре он запер на щеколду дверь, подпёр для надёжности шваброй! И пошёл дальше, шофёр, увидев его, запустил двигатель. Он сел, утонул в кресле, прячась от всех. Они выехали со двора, потом пронеслись по улице. За городом, в санатории бывший «генерал» сидел в кресле и смотрел на воду. Он часто приходил сюда, и охранник уже привык, что хозяин ведёт себя так тихо и спокойно. Посетители были незваные, поэтому их остановили, тогда Николаев достал трубку странного аппарата, нажал на кнопку. «Генерал» даже встрепенулся, он давно ждал этого звонка.
– Да!
– Повернись!
Тот обернулся, увидел Николаева с какой–то женщиной, сделал знак рукой, чтобы их пропустили. Они подошли. «Генерал» выжидающе посмотрел на детектива. Женщина смотрела на них обоих, она ничего не понимала!
– Я договорился, один человек сможет уйти. Вы должны решить сами, кто это будет! У неё дочь, ещё подросток. Если не уйдёте вы, то вас ждёт полная амнезия, самое лучшее, если остаток жизни проведёте в взаперти. Вы будете чудовищно сильным человеком с расстроенной психикой. Надо выезжать прямо сейчас, потом нам помешают, или «оно» передумает!
«Генерал» встал, сходил переодеться. Теперь он был одет намного практичней. Потом они прошли в гараж, сели в джип тёмного цвета.
– Куда?
– Пока в город!
По дороге Николаев всё рассказал, мол, не всё ещё потеряно.
– Вы, генерал, своими действиями выстроили заговор, а бунт карается очень строго. Оно контролировало вас всегда, лишь изредка отпускала, поэтому была в курсе всех событий, связанных с вами. Но я думаю, что у вас есть шанс с ней договориться!
– Вашу дочь встретили два подвыпивших парня. Они стали приставать, она побежала в парк. Там им не повезло, девушка позвала на помощь. Это услышала Птица, вот ведь странно! Но она откликнулась. Парни были пьяны, и обычного воздействия на них не получилось, тогда она просто убила их обоих, сама! Поймите, это существо не от мира сего, у неё нет морали! Это нечто, не из нашего мира, скажем, совсем из другого измерения. Оно появилось тут, чтобы населить этот мир своим потомством, или чтобы просто произвести его на свет. Тут многое непонятно мне самому. Им это, якобы, запрещено, но они возвращаются (такие, как оно), чтобы вновь и вновь попытаться. В средние века с ними боролась церковь, а в более древние времена – другие боги и разные герои!
– Так, это Божество?
– Не знаю! Это очень сильная, умная тварь. Птица – воин! Я часто оказываюсь в своих ночных кошмарах в другом мире, в другом времени, вероятно, что там я её и видел!
– Итак, здесь мы должны будем оставить вашу охрану, машину. Давайте зайдём в магазин, нам следует кое–что взять с собой из продуктов. Возьмите тёплый плед, я его видел в салоне. Остальное купим. Фонарики, рюкзак.
Из магазина они вышли с полным пакетом еды. Купили новый шерстяной спортивный костюм для девушки. Охрана была в недоумении, хозяин оставил их в машине. Николаев выбрал ту же дорогу, которой ушёл. Но чтобы не перепачкаться, он повёл всех через еврейское кладбище.
– Итак, вы все действительно готовы? Тут следует решиться! Это не значит, что сегодня всё закончится, но что–то должно получиться. Нам следует попытаться!
– У вас есть оружие? Если есть, то давайте договоримся – его не применять! Итак, запоминайте. Это основной вход, по этой карте можно увидеть, что подземные коммуникации тянутся далеко, из этого района в другой. А в районе подземной речки должен быть ещё один выход. Это на тот случай, если мы вдруг разделимся!
Они стояли перед строением и ничего не видели. В Николаеве проснулась гордость за свои находки.
– Смотрите! Нужно встать сюда, нажать здесь. Сейчас дверь сама откроется! Но если встать на две половинки этого пола, то дверь будет заблокирована!
– Очень интересный механизм!
В склепе они дружно всё осветили фонариками.
– Следующая дверь открывается таким механизмом. Осторожно! Вход – это вращающийся пол с очередной задвижкой. Тут я полью маслом, чтобы не так скрипело в будущем.
Он достал из пакета бутыль со смазочной жидкостью и вылил туда все её содержимое.
– Спускайтесь туда, ждите меня, я пойду первый. Ничего не бойтесь, тут даже крыс нет! – как бы читая мысли, продолжал подбадривать Николаев.
Длинный тёмный коридор привёл в светлый, знакомый детективу зал. Возле алтаря по-прежнему сидела одинокая фигура. Она была похожа на женщину. На самом алтаре мать увидела свою дочь, воскликнула и хотела подбежать поближе!
– Стойте! Я должен договориться. Оно не подпустит нас к своему яйцу!
– Я привёл мать. Девушку следует накормить, отпусти её!
Николаев держал в руках пакет с рыбиной. Фигура встрепенулась, почуяв пищу.
«Хорошо! Я подведу её. Вставай, дитя! К тебе опять гости. Вставай!»
Девушка открыла глаза, потянулась, сладко зевнула, подняла голову, а когда увидела людей, то ничуть этому не удивилась.
– Мама! Я сейчас!
Обулась, выскочила из гнезда, поправила всё вокруг того места, на котором только что лежала. Перед ними стояла обычная невысокая девушка, немного грязная, в пиджаке детектива. Она обняла мать руками. Та стала вытирать её лицо мокрым платком, проверять её руки и ноги. Нет ли ушибов и ран. Потом одела её в тёплую новую одежду. Мужчины смотрели на всё это с удивлением!
«Ты принёс мне рыбу! Я чувствую её! Доставай быстрее!»
– Да, это тебе!
Он прошёл вперёд, положил тушку на камень. Птица вывернулась, протянула свою голову к пище, стала огромной и высокой. Все охнули с непривычки! Только девушка не обратила на это внимание.
– Не бойтесь, оно доброе! Мы ждём потомство!
Она имело в виду яйцо, конечно! Странная реакция, будто бы её не теряли, тут уже: «скоро ждём!». Птица подкинула рыбу длинной лапой, тут же поймала её клювом. Смачный глоток и туша рыбы уже где–то в зобу. Тут Николаев обратил внимание на рыбьи кости вокруг. Ими был усеян весь пол. Через некоторое время она срыгнула то, что шматом мусора вывалилось на пол. Птица повернулась к ним и заговорила.
– Ну, что, мой генерал, заговор не удался? Знаешь, что ожидает заговорщиков? Им ломают тыльную кость черепа медным долотом и отправляют на каменоломни, в вечное рабство. Рабы остаются такими же сильными, как они и были, но им уже ни до чего нет дела. Выбирай, или ты, или девочка! Я обещала избранному, что ты сможешь уйти, чтобы у тебя было потомство в этом мире. Выбирай!
Женщина с надеждой посмотрела на мужчин.
– А что будет с девушкой?
– О, она особенная! Она будет со мной. Скоро холдинг купит землю под заповедник, мы будем там жить. Моим генералам осталось совсем немного!
Всё это Птица даже не произносила, но все трое её прекрасно слышали и понимали, а дочь потом передавала её слова матери. Вдруг дочь запела, у неё был хороший голос. Это была песня о древнем Божестве, которое иногда возвращалось в этот мир. Слова сами складывались в рифмы. Они лились одно за другим, всем было понятно. Когда закончилась песня, бывший «генерал» прошёл вперед, положил голову на камень со словами:
– Прости! Я так больше не могу!
Именно в затылок Птица должна нанести свой удар клювом, чтобы избавить этого человека от всего ему привычного в его жизни. Девочка запела дальше, её песня была о том, что были битвы, были победы, но главная победа ещё впереди, скоро будет её птенец!
– Прости всех, госпожа!
– Амнистия! – произнёс Николаев. Ну, конечно, следует просить амнистию!
Тут вышла вперёд мать.
– Я останусь со своей дочерью! Буду рядом, я смогу помочь!
– Вас будут искать! Вам нужно сейчас вернуться!
Девушка в ужасе!
– Я не могу уйти отсюда! Я сама должна увидеть это чудо! Такого не было несколько сот лет. Может быть, тысячу лет не было! Ну, как вы этого не понимаете?
«Они все тут сумасшедшие! И я в их числе!» – пронеслось в голове у Николаева.
– Может быть, на этом этапе переговоров сделаем перерыв. Нужно вернуться. «Генерала» будут искать, вас тоже ищут. В милиции следует забрать заявление. С отцом ребёнка поговорить наконец–то!
«Я говорила, что ты хитрый, как жрец. Оставайся сам!»
– Не забывай, у меня уже есть клиенты. Это мои… господа!
«Хорошо! Я отпускаю своего генерала, и он больше не будет слышать меня. Он уйдёт из холдинга, навсегда и не будет мешать мне. Пусть создаст свою семью! Его дети будут сильными и умными. Сам он не будет больше болеть, да самой смерти».
Она нажала на затылок клювом, коррекция произошла, потом отступила в сторону.
– Всё, прощайтесь! Прощай, мой генерал, иди, ты стал свободен!
Мужчина встал со слезами на глазах, отступил в темноту, он не верил, что многое в его жизни закончилось! Николаев взял под руки женщину и отвёл в сторону. Мать отпустила руку дочери, с надеждой и мольбой посмотрела на Птицу. Детектив протянул девушке пакет с едой, фонарик.
– Тут батареек хватит, я думаю, что надолго, чтобы страшно не было! И ничего не бойся, мы тебя вытащим!
Они простились, пошли обратно, всех шатало от пережитого. Птица опять села на корточки, её маска бледно сияла в темноте. Уже было темно.
Женщина забрала своё заявление из милиции. Когда её спросили, чем она руководствуется, то сообщила, что дочь нашлась. Мол, объявился отец, забрал без предупреждения. Следователю по делу о нападении в парке только оставалось пожать плечами, у него ничего не сходилось, он сказал, что чувствует себя идиотом. Сказал, что следует снять показания у девушки, так как очевидно она является свидетелем по другому делу. В тот момент он много нервничал, тряс УК, статьёй о даче заведомо ложных показаний. Женщина всё это, молча, выслушала, потом сообщила:
– Отец–то…
Она назвала настоящую фамилию местного мафиози. Сначала следователь ничего не понял, потом сел, выпил воды, написал ей пропуск. Она ушла. Он ещё долго сидел, потом позвонил, сказал, что зайдёт. В кабинете начальника следователь вёл себя несколько развязно, но это происходило не в присутствии других сотрудников.
– Прикинь? Искали девушку. Сейчас мать пришла, заявление забрала. Нашлась, говорит. Оказывается, отец забрал на время! Ничего, мол, не сказал. А у меня ещё дело «висит»!
– А отец, у нас кто?
– Крёстный!
