Битва в кружке пива

- Что? - Спросил Владыка Светлого леса.

- Вот Еихсиотернутранип тоже отказывался...

- Это кто?

- Дракон, не хотел третьим в компании быть. Так мора ему зуб выбила одной левой...

- Левой, одной, чем?

- Да ногой, а потом ещё долго за хвост тягала...

- Морэдэль? - Спросил обалдевший Владыка Светлого леса, он никак не мог поверить, что маленькая и такая хрупкая эльфийка на такое способна.

- Да Морэдэль, она если разозлится то...

Морэдэль повернулась к разговаривающим и грозно посмотрела на обоих. Малкираз пожал плечами, мол, я не виноват, что этот пить не хочет, а Светлый Владыка смутился и, желая подлизаться к менестрельке, сказал:

- Да отказаться пить здравур с такой прекрасной дамой...

- Почему здравур? - Меланхолично спросил рыжий демон, и пояснил, - Там был гномий самогон, ну когда пили с драконом.

- Как самогон? Гномий самогон! - Поперхнулся Владыка Светлого леса.

- А вы Пресветлый Тэлиэинариэль, имеете что-то против гномьего самогона? - Проворковала рыжая эльфийка. Эльфы начали подозрительно принюхиваться к своим кубкам, а гномы, тоже нюхнувшие одобрительно крякнули.

- Ну? Что же вы не отвечаете? Вам что гномий самогон не нравится? - Грозно сдвинув брови, спросила рыжая менестрель. Гномы неодобрительно загудели и стали шарить руками у себя в тех местах, где у них обычно висит секира.

- Нет, ну что вы, что вы, - растерянно забормотал Светлый владыка. Тёмные эльфы, ехидно улыбаясь, пили из своих кубков маленькими глотками, им явно нравилось, как рыжая эльфийка подкалывает всегда такого надменного Владыку Светлого леса.

- Пейте мой друг, это не смертельно, - улыбнулся Тёмный Повелитель и тоже маленькими глотками, явно смакуя, стал пить из своего кубка. Владыка Светлого леса, видя к себе такое внимание, зажмурился, и постарался одним махом выпить содержимое своего кубка, но поперхнулся и закашлялся. Откашлявшись, он возмущённо посмотрел на эльфийку:

- Это же здравур!

- Да, и отменного качества, - подтвердил один из тёмных эльфов.

- Но... - начал Светлый Владыка, но Морэдэль его перебила:

- Пресветлый Тэлиэинариэль, ну как вы могли подумать, что я вам подсуну, что-то вас неподобающее, разве, что ракетное топливо! - Закончила она под общий хохот. Светлый Владыка, сначала было нахмурился, а потом присоединился к смеющимся, признавая то, как мастерски его разыграли.

- Так дракон... - Начал он.

- Нет, дракон чистая правда, - сказал Малкираз, - Попросите, Мора вам тот зуб покажет, первый выбитый.

- Ааа...- Попытался спросить пресветлый Тэлиэинариэль.

- Нет, не все, но большинство, - пояснил Малк, - Первый, это первый, а остальные уже было лень собирать.

Светлый Владыка посмотрел на довольных гномов, а потом перевёл взгляд на улыбающегося рыжего демона, тот пояснил:

- А вот у них как раз самогон, у всех в кубках разные напитки, что кому нравится.

Пепельноволосые дети тоже пили из своих кубков с явным удовольствием, присмотревшись, Светлый Владыка понял, что у них там молоко, он улыбнулся и допил остатки здравура из своего кубка.

Пожилой джентльмен, на этот раз на нём был черный смокинг и, вместо лаптей, лаковые штиблеты, вдруг перестал улыбаться и позвал детей к себе. Те подбежали к нему и некоторое время слушали, то, что он им говорил, при этом их лица становились всё серьёзнее и серьёзнее. На это обратили внимание все присутствующие.

- Что? Что опять случилось? - Спросил король Марат. Хранитель снова создал зеркало-экран, и все увидели спускающиеся с неба летающие лодки, они были гораздо меньше, чем лодки первых пришельцев, но их было намного больше, и выглядели они более грозно. Лодки опустились на землю и из них начали выходить железные ходячие чудовища. Те, что больше размерами выглядели как раздувшиеся безголовые собаки, а те, что меньше как кузнечики на двух лапах, у их ног и коленки были в обратную сторону.

- Тяжёлые боевые роботы "Ирокез", - мальчик указал на тех, что были больше. И показав на меньших, продолжил объяснения, - А эти, поменьше "Бушмен".

- Они пришли из межпространства, - сказал Хранитель. - Их большие лодки, корабли, - поправился Хранитель, - Закрыты сильным защитным полем, я ничего не могу сделать.

- Защитное поле типа "А", это эскадра Союза, там четыре линкора и четыре линейных крейсера, ну и остальных поменьше тоже хватает, - быстро закончил мальчик, видя непонимание слушателей. Тем временем пришельцы всё прибывали и прибывали. Затем большая часть железных великанов построилась, и двумя колонами двинулась к городу, за ними катились повозки заполненные людьми в необычных доспехах.

Они в шестидесяти милях отсюда, что будем делать? Если они подойдут к городу, придётся принимать бой.- Сказал король Марат.

- Ваше величество, не могли бы вы открыть портал для моих рыцарей. Я готов к бою. - Сказал король Джеймс, королева Эльвира стиснула его руку.

- Храбро, но совсем бесполезно, - заметила рыжая эльфийка, - Это не пираты, это регулярная армия Союза. Десантники - элитные части. А от волшебства они прикроются защитными полями, да, да, их защитные поля и ваше волшебство имеют общую природу. Вот только колдуя, вы расходуете и свои силы, а у них защитные поля создают механизмы не знающие усталости.

- Но что же делать? - Воскликнула королева Эльвира.

- Да, что мы можем предпринять? - Поддержал её ректор Академии Магических Искусств.

- Подождём немного, пусть они отойдут от своего базового лагеря, - спокойно сказал пепельноволосый мальчик.

- Зачем? Зачем ждать? - спросил ректор Академии Магических Искусств.

- Чтоб нам успели испечь ещё один шоколадный тортик, с кремом из взбитых сливок, - заявила младшая девочка, а старшая согласно кивнула.

- Первый раз вижу, что судьба мира зависит от простого шоколадного тортика! - Пришёл в восторг Тёмный повелитель.

- Почему простого, - возмутилась девочка, - С кремом!

- Ага, - кивнула головой Морэдэль, - просто тема для героической баллады - мы вам спасём мир, а вы нам за это шоколадный тортик!

- Соглашайтесь, - обратился к присутствующим Нэлькаэр, - Пока эти маленькие вымогатели цены не подняли, а то придётся печь три тортика.

Младшая девочка сразу надулась, и Тёмный Повелитель тут же исправил свою ошибку:

- Прошу простить меня принцесса, я осознаю свою ошибку, не маленькие, а большие вымогатели!

Найтин удовлетворённо кивнула головой и сказала:

- Ладно, один тортик, - и немного подумав, добавила, - Но большой!

Тем временем захватчики двигались к городу, мальчик с интересом за этим наблюдал, потом повернулся к присутствующим и сказал:

- Через час можно будет ими заняться, а пока пусть идут.

Король Марат приказал подать гостям напитки и лёгкие закуски, но к ним никто не притронулся, даже гномы, все с тревогой наблюдали за продвижение вражеских колонн. Когда присутствующие уже начали проявлять беспокойство, Хранитель или кто-то из детей, создал ещё одно зеркало экран. Оно показало лагерь пришельцев, те активно копали землю. Копали все, специальные землеройные машины и люди.

- Эээ, а зачем эти люди роют могилы? - Спросил король Джеймс.

- Это не могилы, это окопы, - пояснил мальчик, - В них они будут прятаться.

- От кого прятаться в этих эээ, окопах. И зачем? Врага нужно встречать грудью, в чистом поле. - Изложил свою точку зрения на ведение боевых действий король Джеймс.

- Они так воюют, выроют окопы и оттуда стреляют в тех, кто идёт на них грудью. Хотя бывает, что в этих окопах их и закапывают.

Король Джеймс покивал головой, ему понравилась мысль, что противник перед боем предусмотрительно роет себе могилы, в смысле окопы, где его потом и закопают.

- Ну, кто же так роет, неправильно роют, - прогудел один из гномов, им в целом, понравилась мысль о горнопроходческих работах перед боем, - Ну, уж очень мелко, надо глубже, чтоб в случае чего, этими ходами и уйти под гору можно было!

Внимание всех привлёк возглас одного из эльфов, продолжавшего наблюдать за движущимися колоннами захватчиков, на первом экране. Там действительно, происходило что-то необычное. Ходячие чудища будто наткнулись на какую-то стену и пытались ей пробить, потом они собрались в кучу и начали извергать в сторону города огонь и какие-то быстро летящие камни.

- Огонь ведут, то есть стреляют, - пояснил мальчик. Мощь этого так называемого огня внушала ужас, но вся эта мощь исчезала в двухстах метрах от стреляющих. Еще один удивлённый возглас, на этот раз гнома, которому были интересны землероющие машины пришельцев, привлёк внимание ко второму экрану. Там на лагерь высадившихся обрушился шквал огня.

- Насколько я понял, это всё то что выстрелили вон те, - ректор Академии Магических Искусств указал на первый экран, и обращаясь к пепельноволосому мальчику спросил, - Как это эээ, вам удалось сделать. Ведь это же вы сделали, не правда ли?

- Да, я завернул пространство в петлю Мебиуса, теперь в какую бы сторону они не стреляли, будут стрелять друг в друга.

- А расстояние, ведь между ними, если я не ошибаюсь, расстояние где-то около тридцати миль?

- Тут я ещё свернул пространство-время, вы знакомы с теорией Риммана и геометрией Лобачевского?

- Но это же теория! Это же, чисто, умозрительные выкладки! Никто и нигде не применял это на практике! - Вскричал ректор Академии Магических Искусств.

- Ну почему, умозрительные - вот же, - удивился мальчик, показывая на зеркала-экраны. Там стороны поменялись местами, теперь окапывающиеся стреляли по походным колоннам, их огонь был куда успешнее и мощнее. Особенно силён был огонь из летающих лодок, тоже до половины закопанных в землю. Король Джеймс, гномы и эльфы с ужасом смотрели на последствие огня, они понимали, что против такой мощи им противопоставить нечего, и никакие заклинания не помогут. Когда перестрелка прекратилась, присутствующие наблюдали попытки, предпринимаемые как оставшихся на месте, так и тех, кто пошёл к городу, преодолеть невидимую преграду.

- А это, что, - спросил ректор Академии Магических Искусств, он уже не удивлялся, но всё равно ему было интересно, с чисто научной точки зрения.

- Защитное поле, только наоборот, ничего не выпускает, пусть они там посидят, пока мы придумаем, что с ними делать, - ответил мальчик, - А если снова начнут стрелять, то совсем друг друга перестреляют.

- Дени! Ихха! - Вдруг закричала младшая девочка. Мальчик и старшая девочка повернулись к ней и начали к чему-то прислушиваться.

- Мама? - Удивлённо спросил мальчик, и тут же громко закричал, - Мама!

- Мама! - Тоже закричала старшая девочка.

-Да! - Подпрыгнула младшая, и дети счастливо засмеялись, взялись за руки и исчезли.

- Ээээ? - Удивлённо протянул ректор Академии Магических Искусств, он намеревался задать мальчику ещё один вопрос, даже открыл рот, но не успел.

- Да, на орбите "Лесная Волшебница", летающий корабль Инэллины, их мамы, - пояснил Тёмный Повелитель и в ответ на вопросительный взгляд Морэдэль и Малкираза, спросил, - Как вы смотрите на то, чтоб нанести визит вежливости?

Младший демон и рыжая эльфийка согласно кивнули, а Хранитель Леса сказал:

- Я тут Элли подожду, раз она прилетела, то зайдёт в гости. А вы идите, дело молодое, это я уже стар по орбитам скакать, да и не солидно как-то, что я "спутник" какой.

Трое рыжих, демоны и эльфийка, тоже исчезли, скрывшись в сером облачке портала.

- А эти, что с ними делать? - Король Джеймс показал рукой на зеркала-экраны, показывающие копошашихся пришельцев.

- Будут сидеть, - резко сказал Хранитель Леса, уже одетый в кожаный плащ и такую же шляпу, он теперь ничем не напоминал добродушного старичка, - Будут сидеть, я сказал!

На командном мостике "Лесной Волшебницы" находилась дежурная смена, за пультами навигатора, канонира, штурмана, сидели террийки Анна, Ирен и Мари. За пультом бортинженера сидел Мишель Дюкло, и ещё три человека, за другими консолями. На мостике ещё присутствовал майор Панин, командир роты десанта. Всего в дежурную смену входило семь членов экипажа, против семнадцати положенных по штатному расписанию линкора проекта двести тридцать четыре. Кроме дежурной смены капитанское кресло занимала Инэллина Дорсет, а в гостевых креслах расположились Тхэджэс и Алие.

Линкор имперского проекта N234 , а именно им, хоть и сильно переделанным была "Лесная волшебница", мог нести до трёх батальонов десанта. Изначально на линкоре было восемь башен главного калибра, после модернизации осталось четыре, в которых три орудия были заменены на два, но гораздо большей мощности, впрочем, были заменены и сами башни. Количество орудий среднего и малого калибра осталось прежним. Из восьмидесяти штатных палубных истребителей-штурмовиков "Сапсан" осталось только шестнадцать, причем шесть из них были тоже сильно переделаны, он теперь могли нести по четыре гипер торпеды каждый. Внутренние отсеки линкора, тоже неузнаваемо были изменены - увеличены погреба боезапаса, увеличены хранилища продуктов необходимых экипажу для длительных рейдов. Да и помещения для экипажа стали более комфортными. Кардинальным переделкам подверглись также генераторы преобразования линий силы в энергию для гипер двигателей и генераторов защитных полей, теперь мощность этого оборудования возросла раз в пять, по сравнению с первоначальным.

Вела "Лесную Волшебницу" Инэллина Дорсет. Она почти не следила за показаниями приборов, при прокладке трассы гипер прыжка она руководствовалась какими-то своими соображениями.

- Ирен, выходим из прыжка, возьми управление кораблём на себя. Выйдем почти в порядках эскадры союзовцев, поэтому сразу манёвр уклонения, но далеко не отходи. - Инэллина перещёлкнула, что-то на своей консоли, и продолжила, - Анна, управление огнём главного калибра я беру на себя.

Корпус корабля вздрогнул, и белесая муть на экранах внешнего обзора сменилась панорамой космоса с планетой на переднем плане. На экранах появились отметки кораблей, идентифицированных как вражеские, самих кораблей, естественно, на таком расстоянии разглядеть не удалось бы. Спустя несколько мгновений палуба под ногами задрожала, это заговорили орудия главного калибра. Отметки вражеских кораблей стали исчезать, Тхэджэс завертел головой, пытаясь понять, что же отображается на экранах консолей управления. Заметив, это Мари вывела приближённоё изображение на большой обзорный экран. Стали видны маленькие, как игрушечные, корабли союзовцев, и расширяющиеся облачка раскалённой плазмы, напоминающие экзотические цветы.

Корабли союзовцев перестроились, и начали манёвр схода с орбиты планеты. Вперёд выдвинулись тяжёлые корабли, прикрытые мощными защитными полями.

- Ирен, зигзаг, - сказала капитан Дорсет, хищно улыбаясь.

"Лесная Волшебница" подошла недопустимо близко к вражескому строю. Инэллина Дорсет открыла хаотический огонь из орудий среднего калибра, время, от времени вплетая в серию залпов, выстрел из орудий главного калибра. Тхэджэс, в свое время, изучавший тактику ведения эскадренного и одиночного боя, в недоумении поднял брови - капитан действовала бессистемно и крайне неумело. Заметив его недоумение, террийка Анна пояснила:

- Мы ещё и уровень защиты понизили до тридцати процентов, у противника должно сложиться впечатление, что наша защита на пределе, а генераторы перегружены. Даже при полной мощности генераторов мы не сможем быстро продавить их защиту, - она кивнула на экран, где вперёд выдвигались линкор и линейные крейсера союзовцев. - А мелочь прячется за их полями. Такой огонь, как капитан сейчас ведёт, имеет вид будто мы стреляем главным калибром, а главный калибр-то у нас наготове. Они попробуют подловить нас в момент, когда мы сделали залп и наша защита ещё не закрыта, а орудия уже разряжены.

И как бы подтверждая её слова, у кораблей союзовцев начал снижаться уровень зашиты, орудия их кораблей, казалось, зашевелились, нащупывая цель. Улыбка капитана Дорсет стала ещё более хищной, Тхэджэс залюбовался Инэллиной, он стала похожей на охотящуюся тигрицу. "Лесная Волшебница" вздрогнула, это почти вся мощность её генераторов была сброшена на главный калибр. И мощный импульс пробил канал в полуоткрытом защитном поле линкора союзовцев, по пробитому каналу к корпусу обречённого корабля устремился сгусток мезовешества, и на месте громадного боевого корабля вспухло облако раскалённой плазмы. Всё это заняло доли секунды, Тхэджэс смог увидеть подробности только потому, что он был Стьеххар. Ёще пару залпов уничтожили несколько мелких кораблей союзовцев, их защита не могла противостоять мощности главного калибра "Лесной Волшебницы"

"Лесная Волшебница" совершила манёвр уклонения и заряды, выпущенные линейными крейсерами, прошли мимо. Отойдя на безопасное расстояние корабль Инэллины Дорсет, завис в пространстве. Союзовцы перестраивали свои боевые порядки, готовясь к прорыву. Тхэджэс хмыкнул, это было смешно - эскадра, по всем правилам военной науки, собиралась идти на прорыв сквозь боевые порядки другой эскадры, состоящей из одного корабля.

- Мама! Мама! - Раздались детские крики, и Энэллина Дорсет оказалась в объятиях трёх пепельноволосых детей. Тхэджэс снова удивился переменам, произошедшим с капитаном Дорсет. Сейчас это была женщина-мать, прижимающая к себе своих детей. Только что она была опасным хищником, подстерёгшим свою добычу, а сейчас её лицо буквально излучало нежность и любовь. Дети тоже были счастливы. Да и все члены экипажа находящиеся на мостике, улыбались, было видно, что они хорошо знают этих детей и ни сколько не удивлены их неожиданным появлением. Стьеххар посмотрел на Анну, та пожала плечами:

- Это Ихха, Найтин и Дени, дети капитана.

- Так они же не люди! - Ещё больше удивился Тхэджэс.

- Они её дети, - ещё раз пожала плечами Анна, для неё такое положение вещей было само собой разумеющимся.

Сорок пять лет назад, система Терилас, третья планета от светила, центральный материк, поляна в джунглях на краю болота.

На краю большой поляны, около самых джунглей лежал сбитый имперский эсминец. Огня уже не было, на упавшем эсминце ещё в атмосфере сгорело все, что могло гореть. Около корабля стоял коптер союзовцев. На его бортах были нарисованы эмблемы спецназа. На поляне были разбросаны трупы в форме космофлота имперцев. Очевидно, что это были члены экипажа эсминца. Почти все имели следы ранений разной степени тяжести. Все были убиты, причём было видно, что не просто убиты, а убиты зверски. Женщины перед смертью были изнасилованы, очень жестоко, о чем свидетельствовали следы на их телах. Единственная, кто оставался в живых, была капитан эсминца. Правда, живой её можно было назвать условно. Руки обгорели, правая почти до плеча, левая до локтя. Ноги тоже обгорели, левая до колена, правая до середины бедра. Тело же, кроме того, что обгоревшее, было сильно израненное. Она бы уже давно умерла, но командирский скафандр залил обгоревшие места и раны медицинской пеной и вколол обезболивающее и целый букет стимуляторов. Капитан понимала, что когда их действие закончится, она умрёт, умрет, испытывая страшную боль. Союзные спецназовцы не стали её пытать, они решили, что она и так умрёт в муках. Вот только бросили её около болота, понадеявшись, что оттуда выползет какая-нибудь тварь и начнёт есть капитана заживо. Накатилась волна боли, Инэллина застонала. Если бы можно было доползти до болота, то она бы утопилась, чтоб избежать мучений.

В начале боя, адмирал Даниэль Романов послал её и ещё два эсминца прикрывать объекты на планете, так что в основном бою эти корабли не участвовали. Когда стало понятно, что бой за систему проигран, адмирал приказал группе эсминцев под её командой уходить из системы, но она не выполнила приказ. Первый раз за всю свою службу, не выполнила приказ командира. Она увидела, как транспорты союзовцев выбрасывают атмосферные бомберы и те намереваются нанести удар по базе, где были сосредоточены войска имперцев и по гражданским объектам. И она приняла решение, прикрыть эти объекты, чтоб дать людям время уйти из них и укрыться в горах и джунглях. Девиз флота со времён легендарных адмиралов первой Империи Ушакова и Сенявина - делай, что должно и будет, что будет. И включив громкую связь, она сказала:

- Я отказываюсь выполнять приказ адмирала о уходе из системы, эсминец "Грозный" идёт на защиту мирного населения и наземных войск!

Капитаны двух других кораблей её поддержали, и три имперских эсминца ринулись в самоубийственную атаку. Они уничтожили все бомберы союзовцев и прикрывавшие их четыре эсминца. Но сами, повреждённые, оказались прижаты к планете превосходящими силами союзовцев. Её эсминец сражался до последнего, но силы были не равны. И уже лишённый защитных полей израненный корабль упал в джунгли. Но спастись ни кому не удалось, крейсер союзовцев выбросил десант, который и расправился с уцелевшими из экипажа "Грозного".